譚綸，字子理，宜黃人。嘉靖二十三年(1544)的進士。授職為南京禮部主事。歷任職方郎中，調(diào)任臺州知府。

　　譚綸沉著堅毅，懂軍事。當(dāng)時東南邊疆已經(jīng)遭受了四年的倭患，朝廷商議訓(xùn)練地方鄉(xiāng)兵來抵御敵人。參將戚繼光請求給他三年的時間訓(xùn)練地方鄉(xiāng)兵而后將他們派往前線。譚綸也訓(xùn)練了一千人。他制定了約束隊伍的紀(jì)律，從副將以下節(jié)節(jié)相互制約。分配明確，進止整齊劃一，不久就成為精銳部隊。倭寇侵犯柵浦，譚綸親自帶隊迎擊，三戰(zhàn)三捷。倭寇又從松門、澶湖劫掠附近的六個縣，進而圍攻臺州，沒有攻克只得離去。敵人轉(zhuǎn)而侵犯仙居、臨海，譚綸將他們?nèi)壳苣?、斬殺。他升任海道副使，招募更多浙東地區(qū)的良家子弟加以訓(xùn)練，而且戚繼光所訓(xùn)練的兵馬也已經(jīng)到期，譚綸趁機收編了他們，罷除外地兵，不再調(diào)派他們。倭寇從象山?jīng)_擊臺州，譚綸在馬崗、何家石覽接連打敗他們，又與戚繼光一起在葛埠、南灣打敗倭寇。他被加封為右參政，遇上父母的喪事而離職。

　　因為尚書楊博的推薦而復(fù)出，又統(tǒng)率浙江的部隊，討伐饒平的亂賊林朝曦。林朝曦是大強盜張璉的余黨。張璉已被消滅，林朝曦占據(jù)巢穴不投降，并攻擊程鄉(xiāng)。知縣徐甫宰嚴(yán)陣以待，并且派遣主簿梁維棟到叛賊中去，告諭亂黨解散。林朝曦眾叛親離，棄巢逃走，譚綸與廣東兵追擊并擒獲了他。不久，他改任福建，請求回家守完喪事去職。戚繼光屢次擊敗倭寇，浙東略略安定。倭寇轉(zhuǎn)移到了福建。從福寧到漳、泉地區(qū)，千里之地盡是倭寇的穴窟，戚繼光逐漸剿滅了他們。部隊剛剛凱旋，倭寇又侵犯邵武，攻陷了興化。

　　嘉靖四十二年(1563)春天，再次啟用譚綸。升任右僉都御史，轄治福建。倭寇駐扎在崎頭城，都指揮歐陽深在激戰(zhàn)中犧牲，倭寇占據(jù)了平海衛(wèi)，攻陷了政和、壽寧，各自扼守海道作為退路，譚綸用柵欄環(huán)繞使他們的退路被截斷。倭寇不能逃走，就轉(zhuǎn)移到了渚林。戚繼光趕到了，譚綸親自統(tǒng)率中軍進逼，總兵官劉顯、俞大猷統(tǒng)率左、右軍。他命令戚繼光率中軍進攻敵陣，左右軍緊隨其后，大敗倭寇，光復(fù)了一府二縣。詔令加封他為右副都御史。譚綸認(rèn)為延平、建寧、汀州、邵武地區(qū)殘破不堪，請求緩期征收已經(jīng)蠲免的賦稅，又考察舊制，建立了五座水寨，扼守?？?，推薦戚繼光擔(dān)任總兵官鎮(zhèn)守該地。倭寇又圍攻仙游，譚綸、戚繼光在城下大敗敵人。不久戚繼光在王倉坪、蔡丕嶺打敗倭寇，其余的敵人逃跑了，廣東境內(nèi)全部安定了。譚綸上奏再次請求回鄉(xiāng)服喪，世宗同意了。

　　嘉靖四十四年(1565)冬天，他出任原職，巡撫陜西。還沒上任，大足縣的民眾就叛亂了，攻陷了七座城鎮(zhèn)。詔令譚綸改任四川，他到任時亂民已經(jīng)被平定。云南叛民的首領(lǐng)鳳繼祖逃入會理，譚綸調(diào)集軍隊討伐并平定了他。譚綸被升任兵部右侍郎兼任右僉都御史，統(tǒng)轄兩廣的軍務(wù)兼理廣西。將岑崗的亂賊江月照等人招降了。

　　譚綸熟悉兵事，朝廷依靠他對付倭寇，遇到警訊就調(diào)動他們，他任官沒有滿一年的。等到南部的倭寇大略平定后，北部邊關(guān)的禍患卻方興未艾。隆慶元年(1567)，給事中吳時來奏請征召譚綸、戚繼光訓(xùn)練兵馬。詔令譚綸回兵部，升任左侍郎兼任右僉都御史，總督薊、遼、保定的軍務(wù)。譚綸上奏說：“薊鎮(zhèn)、昌平的兵丁不滿十萬人，而且老弱者占一半，分別隸屬幾位將領(lǐng)，分散于二千里的防區(qū)。敵人集中兵力來攻，我們分兵防守，眾寡強弱不等，所以言事者請求趕緊訓(xùn)練兵馬。然而四大困難不解決，最終不能訓(xùn)練兵馬。

　　“敵人擅長騎射，不招募三萬人經(jīng)常練習(xí)車戰(zhàn)是不能制服敵人的。統(tǒng)計三萬人的月餉，每年五十四萬兩白銀，這是一大困難。燕、趙的兵丁的銳氣在邊防中耗盡了，不招募一萬二千多名熟諳戰(zhàn)事的吳、越士兵，摻雜在他們中間教練他們，必然難以成事。我與戚繼光受召就可以立馬趕到，議論的人認(rèn)為不可能，不始終信任，這是第二大困難。軍事崇尚嚴(yán)格，然而燕、趙的士卒一向驕慣，驟然被處以軍法必然大為震驚駭然。況且又離京城很近，容易產(chǎn)生流言蜚語，徒然使忠誠、明智的士卒受到掣肘而廢棄了功力，進而釀成其他禍患，這是第三大困難。我方兵士一向沒有直接與敵作戰(zhàn)，就是打敗了敵人，敵人不心服，能夠再次打敗敵人，才能使敵人終身受創(chuàng)，但是這容易產(chǎn)生忌恨與妒嫉；想再有作為，禍患已經(jīng)先到了。這是第四大困難。

　　“按現(xiàn)在的情況考慮，請求調(diào)集薊鎮(zhèn)、真定、大名、井陘和督撫的標(biāo)兵三萬人，分成三個營，指令總兵、參將、游擊分別統(tǒng)率他們，而且授予戚繼光總理練兵的職責(zé)。春季與秋季兩個防御期，三營的兵馬各自調(diào)至邊關(guān)附近。敵人來了就能將他們遏制在關(guān)外，敵人攻進來了就能與他們在關(guān)內(nèi)決一死戰(zhàn)。這兩方面沒有效果，我不逃避罪責(zé)。而且訓(xùn)練兵馬不是一朝一夕的事，現(xiàn)在秋季防御已經(jīng)臨近，請迅速調(diào)集三千名浙江兵，以緩解急迫的形勢。三年之后，邊防軍訓(xùn)練好了就遣返浙江兵?！?br />
　　世宗下詔全部同意了他的請求，仍指令譚綸、戚繼光商討分別成立三個營的事情。譚綸趁機說：“薊鎮(zhèn)訓(xùn)練了十多年的兵馬，然而最終不見成效，是因為任務(wù)不專一，訓(xùn)練也不落實?，F(xiàn)在應(yīng)該責(zé)令臣譚綸與戚繼光，專門負(fù)責(zé)，不要讓巡按、巡關(guān)的御史參與到這中間。”自從戰(zhàn)爭興起，邊防大臣受輿論的牽制，不能有所作為，所以譚綸上奏陳述此事。而且巡撫劉應(yīng)節(jié)果然有不同的意見，巡按御史劉隨、巡關(guān)御史孫代又彈劾譚綸專橫。穆宗采納了張居正的意見，將練兵作戰(zhàn)的事情全部委托給了譚綸，并且告誡劉應(yīng)節(jié)等人不要阻撓。

　　譚綸考慮邊地關(guān)隘、要道的險易，道路的遠近，將薊鎮(zhèn)分成十二防區(qū)，每個區(qū)設(shè)置一名小將，全軍總共分成三個營：東營駐扎在建昌守備燕河以東的地區(qū)，中營駐扎在三屯守備馬蘭、松太地區(qū)，西營駐扎在石匣守備曹墻、古石地區(qū)。各位將領(lǐng)時常率兵操練，互相聲援，管理辦法周到明了。當(dāng)年秋季，薊鎮(zhèn)、昌平地區(qū)沒有警訊。過去調(diào)集陜西、河間、正定的兵馬進行秋季防衛(wèi)，到現(xiàn)在就全部罷除了。譚綸剛剛上任在關(guān)塞巡視，對身邊的將領(lǐng)說：“秣馬厲兵，決定勝負(fù)于呼吸之間的方法適宜于南方；堅壁清野，鉗制侵略之?dāng)车姆椒ㄟm宜于北方?！庇谑撬c戚繼光謀劃制訂作戰(zhàn)的方針、策略，并報告給朝廷，修筑了三千多個屯兵御敵臺，從居庸關(guān)到山海關(guān)，控制著要害地區(qū)。譚綸被召到京城擔(dān)任右都御史兼任兵部左侍郎，協(xié)助處理軍務(wù)，御敵臺修成，他又招募了九千多名浙江兵駐守。邊防經(jīng)過此番大整治，敵人不敢前來侵犯。他因功升任兵部尚書，兼任右都御史，協(xié)助處理原來的事務(wù)。當(dāng)年冬天允許他回鄉(xiāng)休假。

　　神宗繼位，他出任兵部尚書。萬歷初年，被加封為太子少保。給事中雒遵彈劾譚綸不稱職。譚綸多次上奏請求罷職，神宗下優(yōu)詔挽留他。萬歷五年(1577)，他死于任上。被贈封為太子太保，謚號襄敏。

　　譚綸前后致力兵事三十年，殲敵二萬一千五百人。曾經(jīng)酣戰(zhàn)，刀刃上的血浸染了手腕，多次沖洗才清除。他與戚繼光共事又共享聲譽，史稱“譚、戚”。