麻貴，山西大同右衛(wèi)人。父親麻祿，嘉靖年間擔(dān)任大同參將，跟著鎮(zhèn)帥劉漢襲擊塞外敵人居屋，大獲全勝。俺答包圍右衛(wèi)，麻祿與副將尚表固守，乘間隙殺死了敵人的部長(zhǎng)，敵人這才撤退。辛愛(ài)進(jìn)犯京城東境，麻祿以宣府副總兵的身份入京護(hù)衛(wèi)，和兒子游擊官麻錦一起立下了退敵的戰(zhàn)功。

　　麻貴由舍人從軍，積累戰(zhàn)功至都指揮僉事，充任宣府游擊將軍。隆慶年間，提升為大同新平堡參將，敵人大舉進(jìn)犯，掠奪山陰、懷仁、應(yīng)州。地方將官多由此獲罪，唯獨(dú)麻貴和兄長(zhǎng)副將麻錦拒敵有功，受到獎(jiǎng)賞。

　　萬(wàn)歷初年，再提升為大同副總兵。萬(wàn)歷十年(1582)冬天，以都督僉事的身份充任寧夏總兵官。沒(méi)有多久，將司令部遷往大同鎮(zhèn)守。這時(shí)各部朝貢求和為時(shí)日久，奢力克世襲封為順義王，事奉中國(guó)更加虔誠(chéng)。麻貴經(jīng)常因安撫邊境有功勞而蒙受賞賜。

　　萬(wàn)歷十九年(1591)，被閱視少卿曾乾亨彈劾，貶職發(fā)配邊地。第二年，寧夏継拜反叛。廷議麻貴是一名健將，善于用兵，而且供養(yǎng)了很多的家丁，于是起用為防地副將，統(tǒng)帥部隊(duì)討伐敵人。多次攻城都無(wú)法取勝。這一年五月，継拜用五百名河套騎兵圍攻平虜堡，麻貴挑選精銳士兵三百人從小路急行軍打退了敵人。不久以總督魏學(xué)曾的命令在橫城招撫著力兔、銀定、宰僧。許給他們重利，他們都不答應(yīng)，麻貴于是回兵攻城。寧夏總兵董一奎攻城南，固原總兵李日句攻城西，原總兵劉承嗣攻城北，牛秉忠攻城東，麻貴率游兵負(fù)責(zé)策應(yīng)。継拜從北門(mén)出戰(zhàn)，準(zhǔn)備前往勾結(jié)河套部，麻貴將他趕入城內(nèi)，另派部將馬孔英、麻承詔等人攻打河套的增援部隊(duì)，俘殺一百二十人。継拜當(dāng)初與河套部極力勾結(jié)，各部長(zhǎng)都稱継拜為王。每天坐在著力兔的帳中，負(fù)責(zé)籌劃，到這時(shí)已不敢再出來(lái)了。不久朝廷任命蕭如薰代替董一奎，統(tǒng)領(lǐng)各路援兵，任命麻貴為副手。而李如松部也到達(dá)了，攻打更加激烈。敵人拿黃金、繡蟒給卜失兔等人，請(qǐng)求他們趕快派兵巡行靈州，先占據(jù)下馬關(guān)，阻塞糧道。卜失兔和莊禿賴果然聯(lián)兵進(jìn)犯定邊，而宰僧從花馬池以西的沙湃進(jìn)入。麻貴迎擊，在石溝挫敗宰僧。恰好董一元搗毀土蠻老巢，各部長(zhǎng)都解兵離去。敵人又向著力兔乞求救援，著力兔率部大舉進(jìn)犯。李如松率精銳騎兵在張亮堡迎戰(zhàn)，從卯時(shí)到巳時(shí)，敵人十分銳利。正好麻貴及李如樟等部趕到，兩邊夾擊，敵人才退卻。追擊敗敵直到賀蘭山，斬獲首級(jí)一百二十余。拿這些首級(jí)向敵人示眾，敵人更加恐懼不安。不久城破，叛賊全部被平定。麻貴因戰(zhàn)功增加官階，給予蔭封。不久提拔為總兵官，鎮(zhèn)守延綏。

　　萬(wàn)歷二十二年(1594)七月，卜失兔糾集各部深入到定邊，在張春井扎營(yíng)。麻貴乘敵人內(nèi)部空虛，直搗河套敵人營(yíng)帳。斬首二百五十多級(jí)。麻貴從寧塞回兵，又迎擊敵人的零散騎兵。適逢敵人久留內(nèi)地，輾轉(zhuǎn)掠奪直到下馬關(guān)。寧夏總兵蕭如薰抵擋不住，總督葉夢(mèng)熊火速傳令麻貴前往增援。麻貴率副將蕭如蘭等人連戰(zhàn)日麗馬臺(tái)、薛家洼，斬首二百三十多級(jí)，繳獲牲畜物產(chǎn)一萬(wàn)五千?；实蹫榇思栏孀鎻R宣揚(yáng)大捷，提升麻貴署都督同知，給予世代蔭封。第二年，卜失兔又犯邊塞，搶掠了八天后才回兵。順義王奢力克與他相約求和，卜失兔不聽(tīng)，又準(zhǔn)備大舉入邊。麻貴統(tǒng)兵一萬(wàn)五千人，游擊閻逢時(shí)等出紅山為中軍，參將師以律等出高家堡、神木、孤山為左軍，參將孫朝梁等出定邊、安邊、平山為右軍，而自己率領(lǐng)大軍獨(dú)當(dāng)一面。銜杖急進(jìn)，出塞六十里。敵人不知道防范，大敗。俘虜四百多人，繳獲馬駝牛羊一千五百頭。再次提升官階，給予蔭封。不久因病回家。

　　萬(wàn)歷二十五年(1597)，日本受封失敗，起用麻貴為備倭總兵官，奔赴朝鮮。不久，加封為提督，統(tǒng)領(lǐng)南北各軍。麻貴快馬趕到王京，倭寇已經(jīng)進(jìn)入慶州，占據(jù)閑山島，包圍南原。守將楊元逃跑，全州守將陳愚衷也逃跑了，倭寇乘機(jī)直逼王京。麻貴另外派遣副將解生守稷山，朝鮮也命令都體察使李元翼出忠清道攔擊敵前鋒。解生頗有斬獲的功勞，參將彭友德也在青山擊破敵人。倭寇將領(lǐng)行長(zhǎng)退守井邑，清正還兵慶州。經(jīng)略邢..、經(jīng)理?xiàng)铈€后到，分兵三協(xié)：左邊為李如梅，右邊為李芳春、解生，中間為高策。麻貴與楊鎬率左右二協(xié)兵力專門(mén)攻打清正。高策駐守宜寧，向東援助兩協(xié)，向西扼制行長(zhǎng)。各軍到慶州，倭寇全都退守蔚山，李如梅引誘敵人深入并將他們擊敗。清正退保島山，筑三砦自守。游擊茅國(guó)器率敢死隊(duì)拔取敵砦，斬首六百五十級(jí)，各軍于是進(jìn)圍島山城。島山城剛用石筑成，很堅(jiān)固，將士仰攻死亡很大。包圍了十天，倭寇突然襲擊并擊敗解生部。第二年正月二日，行長(zhǎng)來(lái)增援，明朝九將之兵都被擊潰。敵人在江上樹(shù)立旗幟，楊鎬非常害怕，倉(cāng)惶撤軍，卻向朝廷報(bào)捷。不久失敗的情形傳來(lái)，皇帝罷免楊鎬，責(zé)令麻貴立功贖罪。麻貴與劉纟廷、陳瞞、董一元分兵四路。麻貴居?xùn)|，抵擋清正，多次戰(zhàn)斗，都有戰(zhàn)功。正好平秀吉死，官軍更加努力進(jìn)攻。十一月，清正先逃跑，麻貴于是進(jìn)入島山、西浦各路，共俘斃二千二百多人。第二年二月，率師凱旋，提升右都督，給予世代蔭封。

　　萬(wàn)歷三十八年(1610)命麻貴鎮(zhèn)守遼東。泰寧炒花一向桀驁不馴，九個(gè)兒子各自都帶有部隊(duì)，其他部宰賽、暖兔又幫助他。邊將害怕打仗，只是用增加歲賞銀安撫他們，賊寇更加無(wú)所顧忌。第二年，賊寇到邊防要賞銀，將士出其不意地襲擊他們，賊寇拔營(yíng)逃跑，遷往額力素定居。這地方忽然打雷地震，炒花驚恐不已，又遷渡老河，離邊防幾乎有四百里，炒花的第三個(gè)兒子色特譏笑他，并南移可可毋林，伺機(jī)進(jìn)犯內(nèi)地。麻貴設(shè)伏兵打敗他，追擊逃敵直至白云山，斬首三百四十多人。色特很氣憤，陰謀復(fù)仇，糾集宰賽、以兒鄧，都不答應(yīng)他。色特于是東面糾集卜言顧伯要兒，西面糾集哈剌漢乃蠻，聯(lián)兵進(jìn)犯清河，都被打得大敗。以兒鄧等人害怕了，代表炒花求和，邊境由此得以安寧。次年，插漢虎墩兔率三萬(wàn)騎兵進(jìn)入穆家堡搶掠。麻貴打敗了他們。這年夏天，麻貴稱病乞求辭職，皇帝下詔讓他乘驛車(chē)回家。

　　麻貴剛毅矯健、靈活，善于用兵，在東西兩邊都立下戰(zhàn)功。先后得到七次特別賞賜，六次賜給他世代蔭封。等麻貴死后，給予他祭葬。號(hào)稱一時(shí)之良將。

　　麻氏多將才。人們將麻氏比擬鐵嶺李氏，稱為“東李西麻”。