周嘉謨，字明卿，漢川人。隆慶五年(1571)進士，授官戶部主事，擔(dān)任韶州知府。

　　萬歷十年(1582)調(diào)任四川副使，分道巡按瀘州。徹底懲處大奸大猾的楊騰霄，將他處死。建武所士兵放火焚燒總兵官沈思學(xué)的官署，周嘉謨只身前往平息了這件事。不久巡撫少數(shù)民族地區(qū)白草。統(tǒng)兵邛州、灌縣，都有計謀策略。過了五年，提升按察使，上書稱病引退。一段時期后，重新被起用，官復(fù)原職。榷稅中官丘乘云肆虐，又是逮捕又是囚禁。周嘉謨發(fā)布檄文給有關(guān)部門予以拒絕，并且鞭打殺死那些奸詐狡猾、助紂為虐的人，丘乘云也就收斂了。

　　調(diào)任左布政使，后提升右副御史，巡撫云南。隴川宣撫多安民叛亂，逃入緬甸，占據(jù)蠻灣。周嘉謨討伐并抓獲了他，立他的弟弟安靖，然后返回。晉升為兵部右侍郎，仍舊巡撫云南。黔國公沐昌祚侵占百姓的田地八千多頃，周嘉謨揭發(fā)并懲處他，又揭發(fā)他的孫子沐啟元的罪狀。過了一段時期，改任統(tǒng)領(lǐng)兩廣的軍務(wù)，兼廣東巡撫?？己似跐M，擔(dān)任右都御史。廣西少數(shù)民族首領(lǐng)勾引交趾的部隊侵犯內(nèi)地，政府軍隊打退了他們。周嘉謨?yōu)榇嗽黾恿吮?、增設(shè)了軍事?lián)c。南海、三水、高要、四會、高明等城鎮(zhèn)遭大水，沖壞堤防河岸，周嘉謨留下贖刑的錢來修筑堤防。

　　改任南京戶部尚書，不久被召見授官工部尚書。孝定皇后去世，內(nèi)廷利用皇帝的諭旨向官府索取的錢財，不可勝計。周嘉謨說喪禮有一定的制度，不能聽信左右的讒言，隨便耗費國家錢財，因而不接受索取。沒多久改任吏部尚書。

　　四十八年(1620)七月，神宗皇帝駕崩。八月二十三日天剛亮?xí)r，光宗皇帝即位，鄭貴妃占據(jù)乾清宮，并且請求封為皇太后。周嘉謨聽從言官楊漣、左光斗等人的意見，用君臣大義譴責(zé)鄭貴妃的養(yǎng)子鄭養(yǎng)性，讓鄭貴妃曉得其中的利害。鄭貴妃于是移到慈寧宮，封太后的事也不再提了。外廷大臣都說鄭貴妃進獻八名侍女，從而導(dǎo)致皇帝患病。二十六日，周嘉謨趁被皇帝召見之機，規(guī)勸皇帝節(jié)制自己的欲望?；实坶L時間注視周嘉謨，然后命令皇長子向外廷宣布：“傳聞之辭不可輕信?！备鞔蟪加谑峭顺６湃?，皇帝的病情愈發(fā)加重。周嘉謨偕同大學(xué)士方從哲、劉一火景、韓火廣等接受皇帝的遺詔。當(dāng)天晚上，皇帝去世。九月二十六日天剛亮?xí)r，光宗皇帝的遺詔讓皇長子即位。這時李選侍在宮廷內(nèi)獨斷橫行，勢力很囂張。朝中大臣擔(dān)心出現(xiàn)意外，進門哭吊之后，請求朝見皇長子，高喊萬歲，把他迎奉到文華殿接受大臣們的朝拜，送他到慈寧宮居住。周嘉謨上奏說：“陛下?lián)撝鴩疑琊⒌闹厝危M出應(yīng)該慎重。大小裝殮，早晚的哭臨，應(yīng)該等大臣們到達后才進行?！被书L子點頭同意了。各大臣商議協(xié)定，皇長子在九月六日即位，李選侍照舊居在乾清宮，還想挾持皇長子同她住在一起。周嘉謨急忙起草奏疏帶著朝中大臣請求皇帝轉(zhuǎn)移宮室，左光斗、楊漣跟著上疏。五日，李選侍才移到仁壽殿。這時重大事故接連不斷，國家很不安定，首輔方從哲遲疑不決，劉一火景、韓火廣又是第一次主持朝政，周嘉謨在朝中執(zhí)政，主持大議，朝廷內(nèi)外十分倚重他。

　　神宗皇帝末年，齊、楚、浙三個派系執(zhí)掌朝政，控制貶謫、提拔官吏的權(quán)力，吏部都做不了主。等到周嘉謨主管選拔權(quán)，只任用那些有才干的人。光宗、熹宗相繼登位。周嘉謨大規(guī)模起用被廢免的官員，朝廷之中全是年長而有德望的人。一向被稱作三大派系的首領(lǐng)和結(jié)黨亂政的人，也漸漸自行引退，朝中的污濁之風(fēng)也為之一清。此后，極力陳述吏治衰敗，請求指定讓巡撫、按察使、監(jiān)司等部門辦好這件事。報告官員的政績，大多用四六駢體語，不能反映實情。周嘉謨請求用六件事作為評定官員的標(biāo)準(zhǔn)：一為操守，二為才干，三為心術(shù)，四為政績，五為年限，六為相貌。各自按實注明，不要用空洞的言辭裝飾?；实壅J為很好，加以實行。

　　天啟元年(1621)，御史賈繼春獲罪。他的同事張慎言、高弘圖上疏開脫他的罪責(zé)，皇帝想把他們一起治罪。周嘉謨等人極力為他們說情，于是只停發(fā)張慎言、高弘圖的俸祿而已。朱欽相、倪思輝被貶，周嘉謨也為他們伸張正義。給事中霍維華希求魏忠賢指責(zé)彈劾王安，把他弄死。周嘉謨憎惡他，把霍維華放逐到外地。魏忠賢很惱怒，唆使給事中孫杰彈劾周嘉謨受劉一火景的囑托為王安報仇，并且以任用袁應(yīng)泰、佟卜年等人作為周嘉謨的罪過。周嘉謨請求辭職，魏忠賢假傳圣旨答應(yīng)了他。大學(xué)士葉向高等人請求留用周嘉謨繼續(xù)完成百官考察之事，不聽。第二年，廣寧失陷。周嘉謨備感憂憤，立即上疏彈劾兵部尚書張鶴鳴主戰(zhàn)誤國的罪行。天啟五年(1625)的秋天，魏忠賢的黨徒周維持再次彈劾周嘉謨有意庇護王安，于是周嘉謨被削籍為平民。

　　崇禎元年(1628)被推薦起用為南京吏部尚書，加封太子太保。第二年，死在任上，時年八十四歲，贈為少保。