汪應(yīng)蛟，字潛夫，江西婺源人。萬(wàn)歷二年(1574)進(jìn)士，任命為南京兵部主事，擔(dān)任南京禮部郎中。到北京上報(bào)本部官員的履歷資料時(shí)，正好趕上吏部侍郎陸光祖和御史江東久等人相互攻擊。汪應(yīng)蛟不信任陸光祖，上疏彈劾他，對(duì)于政府多有痛切的進(jìn)諫。

　　積官至山西按察使。在易州練兵，向皇上陳述礦使王虎貪婪放肆的情形，沒有得到批復(fù)。第二次朝鮮戰(zhàn)役，改派汪應(yīng)蛟到天津。等到天津巡撫萬(wàn)世德改任朝鮮經(jīng)略，立即提拔汪應(yīng)蛟為右僉都御史代替他。屢次上書有關(guān)軍糧的問題，在險(xiǎn)要的地方派兵屯戍，軍隊(duì)很有聲譽(yù)。稅使王朝死后，皇帝準(zhǔn)備派人代替他。汪應(yīng)蛟上疏請(qǐng)求不再設(shè)稅使，違抗圣旨，遭到皇帝嚴(yán)厲責(zé)備。朝鮮戰(zhàn)役結(jié)束，改任保定巡撫。遇到旱災(zāi)、蝗災(zāi)，大力發(fā)放糧食，賑濟(jì)貧民。不久，盡情說(shuō)出京都附近老百姓貧窮困苦的情況，請(qǐng)求皇帝全部免除礦稅。適逢奸詐之徒柳勝秋等謊稱搜括京都附近的畿輔地區(qū)礦稅可獲得十三萬(wàn)兩銀子。汪應(yīng)蛟三次上疏極力爭(zhēng)辯，然而僅僅只減礦稅的一半而已。萬(wàn)歷三十三年(1605)春天，皇帝下令停收礦稅，不久又恢復(fù)了礦稅。汪應(yīng)蛟再次大力抗?fàn)帲实鄄徊杉{。

　　汪應(yīng)蛟在天津的時(shí)候，看到葛沽、白塘等地的田地都積滿污水、長(zhǎng)滿荒草，詢問當(dāng)?shù)厝?，都說(shuō)是斥鹵之地不能耕種。汪應(yīng)蛟心想土地沒有水就會(huì)成為鹽堿地，有水就會(huì)滋潤(rùn)，如果興修水利，一定能夠獲得豐收。于是召集農(nóng)民開墾荒地五千畝，其中十分之四為水田，每畝收成可達(dá)四到五石，農(nóng)田之利大興。等到移官保定，于是上疏說(shuō)：“天津有軍隊(duì)四千人，軍餉要六萬(wàn)兩銀子，都來(lái)自民間，沒有耗費(fèi)國(guó)庫(kù)。駐扎軍隊(duì)則當(dāng)?shù)乩习傩肇?fù)擔(dān)過重，體諒農(nóng)民則軍糧供應(yīng)又得不到保障，想來(lái)想去只有屯田可以兩全。現(xiàn)在荒蕪的土地很多，一眼望去全是蒿萊野草，如果開鑿溝渠修筑堤堰，把它規(guī)劃改造為農(nóng)田，可得七千頃，每頃可收谷三百石。附近城鎮(zhèn)糧食豐收了，可以互相補(bǔ)濟(jì)，不僅僅天津的軍餉足夠補(bǔ)給?！庇谑欠珠T別類地規(guī)劃墾田、勞動(dòng)力和稅額的多少，然后請(qǐng)示皇帝，獲得皇帝允許后實(shí)行。

　　不久，請(qǐng)求大力興修農(nóng)田水利，大意說(shuō)：“我管轄區(qū)域內(nèi)的各河流，易水可以灌溉金臺(tái)，滹水可以灌溉恒山，溏水可以灌溉中山，滏水可以灌溉襄國(guó)。漳水流經(jīng)鄴下，西門豹曾治理過。瀛海位于各河流的下游，與江南水鄉(xiāng)澤國(guó)沒有差別。其他山下的泉水、地下水，也很豐富，都可以引水溉田。請(qǐng)求溝通渠道，修筑堤防，派遣軍隊(duì)，完全按照南方水田的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行。國(guó)家可得田數(shù)萬(wàn)頃，每年增加千萬(wàn)石谷，京城的人民從此富足，不用擔(dān)心水旱災(zāi)害，即使不幸運(yùn)河漕運(yùn)被阻塞，也可以改道于南，取糧于北?！惫げ可袝鴹钜豢龑?duì)此大為贊賞，皇帝也答復(fù)同意，后來(lái)終于沒有實(shí)行。征召授官工部右侍郎，沒有上任，告退。不久，提升兵部左侍郎，以照顧父母為由不出任。父母去世，居然沒有征召。

　　光宗皇帝即位，起用為南京戶部尚書。天啟元年(1621)改任北京戶部尚書。東方和西方都在打仗，一下子增加了好幾百萬(wàn)賦稅。汪應(yīng)蛟還在赴任途中，馬上上疏說(shuō)：“漢高祖稱頌蕭何的功勞說(shuō)：‘安定國(guó)家，安撫百姓，保障糧餉供應(yīng)不斷，我趕不上蕭何。’保障糧餉的供應(yīng)以安撫百姓為前提，所以能夠輕而易舉地建立漢朝，滅掉西楚霸王。現(xiàn)在國(guó)家變故不斷，經(jīng)費(fèi)不夠支出，這種形勢(shì)下，賦稅的征收一定不能放松；然而不愛惜老百姓，只是去收搜民脂民膏，使得財(cái)盡民貧，就一定會(huì)發(fā)生動(dòng)亂，怎么能不預(yù)先考慮呢。”于是條列十八件愛民養(yǎng)民的事例，皇帝高興地采納了。熊廷弼計(jì)劃布署三方的防御，需要一千二百萬(wàn)兩糧餉，汪應(yīng)蛟極力阻止這件事。朝廷討論“紅丸案”，汪應(yīng)蛟請(qǐng)求將崔文升、李可灼正法，而將方從哲斥退為平民。

　　汪應(yīng)蛟為人正直，高風(fēng)亮節(jié)有操守，視國(guó)如家。開支和收入很謹(jǐn)慎，杜絕無(wú)謂的消耗，使國(guó)家財(cái)政正常運(yùn)轉(zhuǎn)?；实鄣酿B(yǎng)母客氏找的墓地超過了有關(guān)規(guī)定，汪應(yīng)蛟堅(jiān)持不批準(zhǔn)，由此得罪了皇帝。正趕上有人講他年紀(jì)大了不能管事，于是極力請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)。皇帝下詔贈(zèng)太子少保，乘著驛車回了家。閉門謝客，鉆研儒家學(xué)說(shuō)，引用宋朝儒生的話，以宦官、宮妾為戒。很久之后，死在家中。汪應(yīng)蛟的學(xué)問真誠(chéng)而嚴(yán)肅，著書立說(shuō)全都符合君子的道德行為。居在鄉(xiāng)里，謝絕俗務(wù)，常常穿著粗麻衣服。