王應(yīng)熊，字非熊，四川巴縣人。萬歷四十一年(1613)進(jìn)士，天啟年間，擔(dān)任詹事，因父母喪禮回家。

　　崇禎三年(1630)召見任命為禮部右侍郎。第二年冬天，皇帝派宦官出守邊鎮(zhèn)，王應(yīng)熊上疏說：“陛下焦躁煩勞為求得政績，為什么不一一依靠群臣呢？群臣不肯任勞任怨，使陛下萬不得已，權(quán)且派遣身旁近侍監(jiān)督管理。書寫在青史中，說有圣明不出世的皇上，但是群臣不能仰望其成功，真應(yīng)當(dāng)羞愧而死。況且從神宗以來，士族官吏竟然不知道自己應(yīng)當(dāng)掌管什么事，有人舉出《會典》的律例告訴他，反而詫異以為是申不害、韓非的刑名之學(xué)。近來各臣的缺點，不是事到臨頭不敢承擔(dān)的緣故，而是平時沒有嚴(yán)格要求的過失；也不是因循舊習(xí)的緣故，實際是遺忘了過去的規(guī)章制度的過錯?！痹捳Z都迎合皇帝的意圖，于是受到皇帝的特別照顧寵愛。曾經(jīng)酗酒，罵尚書黃汝良，被給事中馮元飆揭發(fā)了。黃汝良替他隱瞞，事情才算排解了。崇禎五年(1632)提升左侍郎，馮元飆揭發(fā)他貪污的情形，皇帝不察。

　　王應(yīng)熊博學(xué)多才，熟知典故，而性格剛強，很不講情面，很多人都怕他。周延儒、溫體仁拉攏他幫助自己，都跟他很友好。等到周延儒被罷免，溫體仁拉攏他更加賣力。崇禎六年(1633)冬天，朝廷推舉閣臣，王應(yīng)熊聲望不夠沒有被推舉，皇帝特別下旨提拔他為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，跟何吾騶一起參與機(jī)要。命令下達(dá)，朝廷內(nèi)外都吃了一驚。給事中章正宸彈劾他說：“王應(yīng)熊剛愎自用，一向無所忌憚，小才足以護(hù)短，小辯足以助貪。現(xiàn)在讓他擔(dān)當(dāng)大任，一定會鏟除異己，報復(fù)仇敵，混淆是非。請皇上收回成命，另外選擇忠良之人。而且傳言說皇帝優(yōu)待左右的親信，通過走后門得到提拔，讓天下利欲熏心、捷足先登的小人日益活躍，連累圣德不小啊?！被实鄞笈?，下詔將章正宸打入監(jiān)獄，剝奪官籍趕回家。有人勸王應(yīng)熊做文彥博，王應(yīng)熊很不高興，假裝上疏請求辭職。有很多激憤的話，多次被給事中范淑泰、御史吳履中攻擊，皇帝都不過問。

　　崇禎八年(1635)正月，流賊攻陷鳳陽，搗毀皇陵。巡撫楊一鵬是王應(yīng)熊的座主，巡按吳振纓是溫體仁的親家。二人擔(dān)心皇帝震怒，扣留楊一鵬、吳振纓的奏疏不報告皇帝。等到收復(fù)的報告來后，同時上報。于是草擬圣旨命令巡撫、巡按戴罪立功。主事鄭爾說、胡江輪流上疏詆毀王應(yīng)熊、溫體仁狼狽為奸，耽誤國事，皇帝憤怒地將他二人貶職，而給事中何楷、許譽卿、范淑泰，御史張纘霄、吳履中、張肯堂不停地發(fā)表意見。范淑泰說：“楊一鵬的《恢復(fù)疏》在正月二十一日，《核察失事情形疏》在正月二十八日，天底下還有尚未出事就先恢復(fù)的嗎？王應(yīng)熊改填日、月，難逃欺詐瞞騙的罪名。”并且揭發(fā)他接受賄賂的事情?；实蹖ν鯌?yīng)熊特別關(guān)照，都不聽，而降了何楷、張纘霄的官級，安慰王應(yīng)熊。王應(yīng)熊也多次上疏爭辯，說：“座主門生，交情不能太薄，冒昧地推辭勾結(jié)的罪名。票擬實際是微臣起草的，冒昧推辭誤國的罪責(zé)?！焙慰討嵟?，多次上疏檢舉他，最后又上疏說：“按過去慣例，奏疏不抄發(fā)，外人是無法知道的，不接到圣旨，邸報是不許傳抄的。微臣的奏疏六月初十日上報，十四日才接到皇上的圣旨，王應(yīng)熊卻在十三日奏辯。圣旨尚未下發(fā)，王應(yīng)熊如何知道，這是微臣不理解之一。況圣旨下發(fā)一定要由六科抄寫分發(fā)。微臣的奏疏十四日下發(fā)，而百戶趙光修先送給錦衣堂上官，那么奏疏可以不經(jīng)過科部抄寫了。這是微臣不理解之二?！蓖鯌?yīng)熊才害怕起來，上疏承認(rèn)錯誤?；实蹖⑺募胰撕椭等罩袝呷朔ㄞk。官司齊備，將家人充邊，中書貶職二級。王應(yīng)熊于是多次上疏乞求辭職，乘驛車回家，賜給他旅差費，派行人護(hù)送?；实垡仓劳鯌?yīng)熊跟別人關(guān)系不融洽，只不過是自己親手提拔的，不想因為別人的議論趕走他。

　　崇禎十二年(1639)派官員去調(diào)查。他的弟弟王應(yīng)熙橫行鄉(xiāng)里，同鄉(xiāng)人到官府門前擊鼓伸冤，列舉罪狀多達(dá)四百八十多條，窩藏贓款一百七十萬兩，言詞牽連到王應(yīng)熊。下詔讓撫按調(diào)查追究。正好王應(yīng)熊又一次被召回，事情得以消解。

　　這時周延儒第二次為相，擔(dān)心別人攻擊自己，唯獨惦念王應(yīng)熊剛強，可以利用制服別人，極力向皇帝推薦。崇禎十五年(1642)冬天，派行人召見王應(yīng)熊。第二年六月，王應(yīng)熊還沒有到，周延儒已被罷免回家。給事中龔鼎孳密奏說：“陛下召見王應(yīng)熊，一定是因為他主持朝政的時候，眾人輪流攻擊他，以為他孤立沒有同黨，誰知他跟周延儒交往密切，肝膽相照。微臣去年進(jìn)入北京，聽說王應(yīng)熊賄賂周延儒作為再次召回朝廷的陰謀。周延儒對大家宣稱，皇上將要起用巴縣人。巴縣人即指王應(yīng)熊。不久，召見王應(yīng)熊的命令果然下達(dá)。政府本是重要的地方，他們卻互相援引私黨，這時周延儒人雖然離開了，但他的影響還存在，國家大事怎經(jīng)得起再耽誤了！”皇帝看到奏疏心里懷疑起來，留下奏疏沒有下發(fā)。不久周延儒被逮捕，卻仍滯留京城，等王應(yīng)熊來，一同前往。一天，皇帝回頭對宦官說：“周延儒為什么還不來？”回答說：“等王應(yīng)熊先來?！被实鄹討岩闪恕＞旁?，王應(yīng)熊到京，住在朝房里，請求朝見皇帝，不同意，請求回去種田，皇帝同意了，他于是慚愧沮喪地回去了。

　　崇禎十七年(1644)三月，京師失陷。五月福王在南京即位。八月，張獻(xiàn)忠占領(lǐng)四川。于是改任王應(yīng)熊為兵部尚書兼文淵閣大學(xué)士，總督川、湖、云、貴軍務(wù)，專門對付四川的農(nóng)民軍。這時四川各府，只有遵義還在政府手中，王應(yīng)熊進(jìn)入遵義駐守。白衣誓師，開幕府，傳布檄文聲討敵人。第二年向皇帝報告方法謀略，請求下令川陜、湖貴二總督，鄖陽、湖廣、貴州、云南四巡撫出師聯(lián)合討伐。并揭發(fā)四川巡撫馬乾縱容士兵奸淫搶劫，將他革職審問。命令未下達(dá)而南京失陷，馬乾仍舊做他的四川巡撫。不久張獻(xiàn)忠死，楊展等將領(lǐng)各自占據(jù)州縣稱霸一方，王應(yīng)熊無能為力，他的部將曾英功勞最大，收復(fù)重慶，多次打敗敵人。王祥亦從綦江出師，跟曾英形成掎角之勢。王祥的才能武力趕不上曾英，但王應(yīng)熊重用王祥超過了曾英。又過了一年的十月，張獻(xiàn)忠的余黨孫可望、李定國等人南奔重慶，曾英戰(zhàn)死。孫可望攻占遵義，王應(yīng)熊逃往永寧山中，不久死在畢節(jié)衛(wèi)。他的一個兒子王陽禧，在戰(zhàn)爭中死亡，最終沒有后代。