左良玉，字昆山，臨清人。早年曾官任遼東車右營(yíng)都司。崇禎元年(1628)，寧遠(yuǎn)城發(fā)生兵變，巡撫畢自肅自殺而死，良玉因?yàn)榇耸聛G官回了家鄉(xiāng)。后來(lái)恢復(fù)了官職?？偫眈R世龍讓他跟隨游擊將軍曹文詔前去援助玉田、豐潤(rùn)兩地，接連攻戰(zhàn)了洪橋、大塹山，一直打到遵化。評(píng)定恢復(fù)以上四城的功勞，他與文詔等都升了官，然后在昌平督治侍郎侯恂的麾下供職。大凌河被圍告急，莊烈帝詔令昌平軍趕去支援，總兵官尤世威因護(hù)守皇陵不能去，就推薦良玉代他率兵前往。過(guò)后，侯恂推舉他做了副將，帶隊(duì)在松山、杏山下與敵作戰(zhàn)，經(jīng)評(píng)定功勞排在第一名。
良玉很小的時(shí)候父親就死了，被叔父帶大。等到他顯貴的時(shí)候，連母親的姓氏都不知道。他身材修長(zhǎng)，面帶紅色，矯健勇猛，善于左右張弓射箭。他不大識(shí)字，但有智謀，善于安撫士兵，能得到他們的歡心，因此每每打仗都能立功。這時(shí)陜西的造反農(nóng)民進(jìn)入河南，妄圖攻占懷慶。朝廷命令良玉率領(lǐng)昌平軍前往剿除，大體要他專門辦理河南的軍事。當(dāng)進(jìn)攻修武、清化的亂軍竄入平陽(yáng)時(shí)，朝廷詔令他到山西去抵御，殺傷、俘獲了許多敵人。河南巡撫樊尚瞡認(rèn)為讓良玉駐軍澤州，扼守河南、山西間咽喉地段，還可以作為四周的援兵。莊烈帝同意了。這時(shí)曹文詔率領(lǐng)著陜西的軍隊(duì)，朝廷命令良玉接受樊尚瞡的節(jié)制，與文詔齊心討伐亂民，一旦有危急戰(zhàn)事，那么陜西的兵力向東，河南的兵力向西，良玉的軍隊(duì)則從中截?fù)簟?br />
六年(1633)正月，亂兵進(jìn)犯隰州，打下陽(yáng)城。良玉在涉縣的西陂地方打敗了它。二月，良玉的軍隊(duì)同亂兵爭(zhēng)戰(zhàn)武安，大敗。尚瞡被罷官，由太常少卿元默代其職。三月，亂兵又一次進(jìn)入河內(nèi)，良玉從輝縣出兵驅(qū)逐他們，敵人逃往修武，殺死了游擊將領(lǐng)越效忠，追趕參將陶希謙，希謙從馬上掉下來(lái)摔死。良玉在萬(wàn)善驛打擊賊寇，一直追到柳樹(shù)口才大敗他們，捉拿了幾個(gè)賊寇首領(lǐng)。賊寇于是向西逃跑。河南的兵額只有七千，和賊人幾次作戰(zhàn)，死傷得已經(jīng)差不多了。良玉率領(lǐng)昌平軍隊(duì)二千多人，幾次作戰(zhàn)，雖然有功績(jī)，但勢(shì)力很單薄?？偙囃跫簞傇谌R州立了功，朝廷命令他率領(lǐng)川兵，加上石石主的土司馬鳳儀的兵力立即赴援良玉，同良玉一起追殺賊寇。不久，鳳儀因?yàn)楣萝娮鲬?zhàn)，在侯家莊全軍覆沒(méi)。
這個(gè)時(shí)候，賊寇的勢(shì)力已經(jīng)十分旺盛，兵力縱橫在三晉、京城周圍以及黃河以北的廣大地區(qū)。曹文詔、李卑、艾萬(wàn)年、湯九州、鄧王己、良玉等各位將領(lǐng)先后同賊寇作戰(zhàn)，勝負(fù)大致相當(dāng)。良玉、鄧王己負(fù)責(zé)辦理河南戰(zhàn)事，在官村、沁河、清化、萬(wàn)善等地多次打敗賊寇。良玉又在武安八德地方堵住他們，殺死俘獲敵兵人數(shù)特別多。恰好皇上任命倪寵、王樸做總兵，率領(lǐng)京營(yíng)的六千兵力趕赴河南，讓宦官楊進(jìn)朝、盧九德監(jiān)督他們的軍隊(duì)，并且另外派宦官監(jiān)督良玉等人的軍隊(duì)。職方郎中李繼貞說(shuō)：“良玉、李卑親身經(jīng)歷過(guò)多次戰(zhàn)斗，地位反而在倪寵、王樸之下?？峙滤麄兟?tīng)到了會(huì)灰心?！庇谑亲屃加?、李卑任職都督僉事，做援剿總兵官，同倪寵、王樸官職大體相當(dāng)。京營(yíng)的軍隊(duì)到后，聯(lián)合攻擊賊寇，幾次立功。良玉在濟(jì)源、河內(nèi)打敗賊寇，又在永寧、青山嶺、銀洞溝打敗他們。繼而從葉縣追趕到小武當(dāng)山，都斬殺了很多賊軍將士。然而各位將領(lǐng)因?yàn)榛鹿俦O(jiān)督軍事，心里都不痛快。
那年冬天，向西逃跑的賊寇又掉頭打向東邊來(lái)。良玉、九州扼守在他們前面，京營(yíng)的軍隊(duì)跟在他們后面，賊軍非常困窘，官兵又在柳泉、猛虎村接連打敗他們。敵將張妙手、賀雙全等三十六家兵詐稱向分巡撫布政使常道立請(qǐng)求招安，通過(guò)監(jiān)軍楊進(jìn)朝向皇帝報(bào)告了這件事。各位將領(lǐng)等候朝廷傳令下來(lái)，當(dāng)時(shí)不敢出戰(zhàn)。等到天氣寒冷，黃河上結(jié)了一層厚冰，敵人于是從澠池踏過(guò)黃河。巡撫元默率領(lǐng)良玉、九州、李卑、鄧王己的兵力在對(duì)岸等待他們。敵人于是逃到盧氏山中，這以后從鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)進(jìn)入川中，繞道攻掠了秦隴地帶，又出沒(méi)在川中、湖北一帶，以便俟機(jī)進(jìn)犯河南，中原地區(qū)因此更加殘破，而三晉、京城周圍地區(qū)不受盜賊騷擾，長(zhǎng)達(dá)十年之久。
敵人渡黃河離開(kāi)后，良玉同其他將領(lǐng)們分地把守。陳奇瑜、盧象升正在陜西、湖北兩地追殺敵人，七年(1634)春夏之際，中州地區(qū)幸好沒(méi)有戰(zhàn)事。后來(lái)奇瑜在車箱峽讓李自成給跑了，朝廷討論聯(lián)合山西、河南、湖北、四川的兵力從四面八方來(lái)圍剿他們。敵人于是兵分三路：一路向慶陽(yáng)進(jìn)攻，一路挺進(jìn)鄖陽(yáng)，另外一路出關(guān)后挺進(jìn)河南。挺進(jìn)河南的軍隊(duì)又分為三路，受到攻擊的郡邑一下子吃緊。良玉扼守新安、澠池，其他將領(lǐng)陳治邦駐守汝州，陳永福扼守南陽(yáng)，都只是坐甲自保而已，根本不能怎么損傷敵人。敵軍每個(gè)兵營(yíng)有幾萬(wàn)士兵，士兵們輪番出擊作戰(zhàn)，軍糧供應(yīng)充足；官軍兵少，設(shè)防又多，糧餉供應(yīng)跟不上來(lái)。敵軍騎馬前進(jìn)，一天一夜能走幾百里；官軍步兵多，騎兵少，走幾十里路就精疲力竭。因此大多都有畏敵情緒。良玉在懷慶時(shí)與當(dāng)?shù)囟綋嵋庖?jiàn)不一，由此產(chǎn)生了私心雜念，沒(méi)有嚴(yán)加追逐而給了敵人以喘息的機(jī)會(huì)，又收留了很多投降過(guò)來(lái)的將領(lǐng)以便擴(kuò)張自己的勢(shì)力。督撫以文書(shū)征調(diào)他的軍隊(duì)，也不準(zhǔn)時(shí)應(yīng)征，漸漸顯示驕橫自恣的端倪出來(lái)。十二月在磁山同敵軍相遇，大戰(zhàn)的場(chǎng)面有十次之多，他把敵兵追擊了一百多里。
八年(1635)正月，河南的敵兵攻破潁州，毀壞了鳳陽(yáng)的皇陵。敵人打下鹿邑、柘城、寧陵、通許的時(shí)候，良玉駐軍許州也沒(méi)能前去援救。四月，督師洪承疇駐軍汝州，命令各位將領(lǐng)分地?cái)r擋敵軍。尤世威把守洛南，陳永?？刂票R氏、永寧兩地，鄧王己、尤翟文、張應(yīng)昌、許成名在湖廣阻擊敵人。因?yàn)閰谴濉⑼呶菔莾?nèi)鄉(xiāng)、淅川的要害，所以命令良玉同湯九州帶領(lǐng)五千人扼守。不多久，鄧王己因?yàn)槭勘鴩W變而死，而曹文詔討伐陜西的敵人，在真寧兵敗身亡。敵軍更加囂張，于是越過(guò)盧氏，直奔永寧。巡撫元默遭到逮捕還沒(méi)離開(kāi)時(shí)，傳令讓良玉從內(nèi)鄉(xiāng)同陳治邦、馬良文一起前去援助盧氏。八月在鄢城打敗敵軍。九月，良玉尾隨敵人到了郟縣的神篨山。敵軍兵營(yíng)綿延幾十里，用輪番休息、作戰(zhàn)的方式使官兵疲勞，良玉收回自己的兵力，停止作戰(zhàn)。敵軍再次攻打密縣，良玉從郟縣援救，敵軍才離去。十月，良玉抵達(dá)靈寶，聯(lián)合遼東總兵官祖寬的軍隊(duì)在澗口、焦村殲滅敵軍。焦村屬朱陽(yáng)關(guān)地盤。十一月，李自成離開(kāi)朱陽(yáng)關(guān)，張獻(xiàn)忠長(zhǎng)期占據(jù)靈寶，闖王高迎祥也同他聯(lián)合。良玉、祖寬在靈寶阻截，抵擋不住敵人的兵力，陜州失陷了。敵人又向東攻打洛陽(yáng)，良玉、祖寬跟隨巡撫陳必謙解救洛陽(yáng)，敵兵于是退去。迎祥、自成兵走偃師、鞏縣，獻(xiàn)忠逃往嵩縣、汝州。良玉從洛陽(yáng)出發(fā)追擊迎祥和自成，祖寬兵分幾路打擊張獻(xiàn)忠，援救汝州。恰巧總理盧象升從湖廣來(lái)，與祖寬一起在汝州西部大敗敵軍，又命令自己的偏裨將領(lǐng)在宜陽(yáng)的黃澗口打敗敵軍。
九年(1636)二月，敵人在登封的郜城鎮(zhèn)被打敗，逃往石陽(yáng)關(guān)，同伊陽(yáng)、嵩縣兩處的敵軍聯(lián)合。原總兵官九州從嵩縣深入，與良玉夾攻剿敵。良玉中途逃回，九州乘勝追擊四十里，由于孤立無(wú)援，戰(zhàn)敗而亡。良玉卻把此役當(dāng)作捷報(bào)遞呈朝廷。五月，象升派遣祖寬、李重鎮(zhèn)隨陜西總督洪承疇向西前進(jìn)。良玉的軍隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)，又大都是中州人，所以他獨(dú)自久留河南。因?yàn)樗湙M、傲慢，難得聽(tīng)用，所以讓孔道光代替他的偏將趙柱駐守靈寶，防守洛西；良玉同羅岱駐守宜陽(yáng)、永城兩地，防守洛東。七月，良玉的軍隊(duì)抵達(dá)開(kāi)封，由登封的唐莊深入進(jìn)去，從清早一直激戰(zhàn)到下午，敵軍支持不住，向西逃跑。陳永福剛剛在唐河打敗敵人，敵兵到了田家營(yíng)，良玉渡河進(jìn)攻，殺死、俘虜了很多人。九月，巡撫楊繩武彈劾良玉回避敵人，朝廷責(zé)令他立功贖罪。
十年(1637)正月，敵將老回回聯(lián)合曹操、闖塌天的各部兵力沿江東下，安慶傳來(lái)警報(bào)。朝廷命令良玉從中葉出發(fā)前去援救。良玉途中剿殺了南陽(yáng)的土匪楊田、侯馭民、郭三海，急忙抵達(dá)六安，同敵軍相遇。部將羅岱、道興乘勝作戰(zhàn)，連連破敵。敵軍逃往霍山和潛山。此時(shí)馬火廣、劉良佐在桐城、廬州、六安也多次打敗敵軍，在滁州、和州兩地的敵軍也向西逃跑，江北的危急也稍稍減弱了。應(yīng)天巡撫張國(guó)維三次發(fā)布檄文要良玉進(jìn)入山中搜剿，良玉沒(méi)有響應(yīng)，而是縱兵在當(dāng)?shù)負(fù)锫計(jì)D女。屯居舒城一個(gè)多月后，河南監(jiān)軍的太監(jiān)極力催促他，良玉才向北去，這時(shí)敵軍已經(jīng)掠奪夠了，進(jìn)入山中。過(guò)后，淅川陷落，良玉擁兵坐視，不去援救。因?yàn)樵诹财茢秤泄?，以前詔書(shū)讓他戴罪立功，至此又恢復(fù)了官職。敵軍東下襲擊六合，攻占天長(zhǎng)，兵分幾路占領(lǐng)瓜洲、儀真，打下盱眙。良玉堅(jiān)決不肯去救援，反讓中州的士紳聯(lián)名上書(shū)挽留自己。莊烈帝知道是良玉自己的意思，也無(wú)法改變他的意志。十月，總理熊文燦到達(dá)安慶，兵部傳令良玉的部隊(duì)歸他統(tǒng)領(lǐng)，良玉瞧不起文燦，不肯聽(tīng)他征調(diào)。
十一年(1638)正月，良玉與總兵陳洪范在鄖西大敗敵軍。張獻(xiàn)忠想借官府的名義襲擊南陽(yáng)，駐扎在南關(guān)。良玉正好趕到，心中懷疑，就召他們前來(lái)，獻(xiàn)忠逃跑而去。良玉追上去，射了兩箭，射中他的肩膀，又揮刀猛砍，獻(xiàn)忠血流滿面。他的部下及時(shí)援救才得免一死，于是逃到谷城，不多時(shí)，請(qǐng)求投降。良玉知道他是假裝投降，竭力請(qǐng)求向他進(jìn)攻，文燦不允許。九月，文燦進(jìn)攻鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)兩地的敵軍，斬獲二千首級(jí)。十二月，河南巡撫常道立派良玉到陜州。敵人乘盧氏守備空虛，逃往內(nèi)鄉(xiāng)、淅川兩地。這個(gè)月，許州發(fā)生兵變，良玉的家安置在許州，在兵變中被滅了門。
十二年(1639)二月，良玉率領(lǐng)降將劉國(guó)能北上援救京城，莊烈帝詔令他回師討伐河南的敵軍。他的軍隊(duì)路過(guò)灞頭、吳橋時(shí)，大肆掠奪當(dāng)?shù)匕傩?。太監(jiān)盧九德上書(shū)報(bào)告朝廷知道后，莊烈帝又下詔讓良玉戴罪立功。后來(lái)良玉在鎮(zhèn)平關(guān)打敗敵將馬進(jìn)忠，進(jìn)忠投降了他。又與國(guó)能在張家林、七里河兩次打敗敵將李萬(wàn)慶，萬(wàn)慶也投降了他。七月，獻(xiàn)忠叛逃而去，良玉同羅岱追擊他，羅岱充當(dāng)前鋒，良玉跟在他的后面。趕過(guò)房縣八十里，到達(dá)羅猴山，軍隊(duì)缺乏糧食。敵人的伏兵突起，羅岱的馬被藤條掛住，他拔出刀來(lái)砍斷藤條，跌倒之后又繼續(xù)向前，放棄自己的馬登上山來(lái)，敵軍圍困很緊，羅岱的箭射完后被俘獲。良玉這次大敗而回，官印、軍符全都丟掉了，放棄了成千上萬(wàn)的軍用物資，死亡的士卒有一萬(wàn)人。事情報(bào)到朝廷后，良玉因輕率進(jìn)兵，被貶官三級(jí)。
十三年(1640)春天，督師楊嗣昌推薦說(shuō)，良玉雖然打了敗仗，但他有大將之才，他的部隊(duì)也聽(tīng)從他的調(diào)遣。于是良玉晉升做了平賊將軍。這個(gè)時(shí)候，敵軍分為三塊：西側(cè)由張獻(xiàn)忠率領(lǐng)，盤踞在湖北、四川的城外；東側(cè)是革里眼、左金王等人統(tǒng)轄的四個(gè)軍營(yíng)，在隨州、應(yīng)山、麻城、黃岡一帶狼奔豕突；南側(cè)是曹操、過(guò)天星等人統(tǒng)轄的十個(gè)軍營(yíng)，部署在南漳、房縣、興山、遠(yuǎn)安之間。閏正月，良玉聯(lián)合各路軍隊(duì)在枸平關(guān)向敵軍進(jìn)攻，張獻(xiàn)忠失敗逃走，良玉于是請(qǐng)求從漢陽(yáng)、西鄉(xiāng)進(jìn)入四川境內(nèi)追擊他們。嗣昌計(jì)劃讓陜西總督鄭崇儉率領(lǐng)賀人龍、李國(guó)奇從西鄉(xiāng)進(jìn)入四川，而命令良玉駐兵興平，另外派遣偏將追剿敵人，良玉不愿服從。嗣昌傳令給良玉說(shuō)“：敵軍的架勢(shì)好像不會(huì)進(jìn)入四川，他們?nèi)詴?huì)在陜西境內(nèi)奔逃，尋找生路。你從漢陽(yáng)、西鄉(xiāng)進(jìn)入四川，萬(wàn)一敵軍從舊路急奔平利，仍然進(jìn)入竹山、房縣兩地，你怎樣抵御他們？即使不這樣，而是去寧昌，進(jìn)入歸州、巫山兩地，同曹操的兵力相會(huì)合，我軍大將隨后追擊，促使敵軍返回湖北，這也不是好計(jì)策?！绷加窕卮鹫f(shuō)：“四川土地肥沃，敵軍冒險(xiǎn)渡江，如果聽(tīng)?wèi){他們逃跑，以后就難以制服。況且敵軍進(jìn)入四川，有糧食可以作為生存的保障，返回鄖陽(yáng)也沒(méi)有土地可以掠奪，他們不會(huì)返回湖北，這是明白無(wú)疑的。兵力聯(lián)合則勢(shì)力強(qiáng)，兵力分散勢(shì)力就弱?，F(xiàn)在已經(jīng)留劉國(guó)能、李萬(wàn)慶把守鄖陽(yáng)，如果再分三千人進(jìn)入四川，即使駐扎在興平，軍隊(duì)的力量已經(jīng)很薄弱了，敵軍前來(lái)，能阻止得了？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)給敵軍來(lái)一個(gè)突然襲擊，一當(dāng)受到重大打擊，敵人的軍心自然會(huì)瓦解。即使折回房縣、竹山之間，那里人煙稀少，他們從哪兒搞到糧食吃去？況且鄖陽(yáng)的駐軍在前面扼守，陜西巡撫在紫陽(yáng)、興安牽制敵軍的右側(cè)，敵人一定不會(huì)得逞。像寧昌、歸州、巫山地帶那樣險(xiǎn)峻而且道路遠(yuǎn)的地方，曹操和獻(xiàn)忠之間又不能相互禮讓。倘若獻(xiàn)忠敗后去歸附曹操，內(nèi)部必然會(huì)相互吞并，他們的滅亡也就立等可見(jiàn)了。”良玉已經(jīng)在二月初一日到達(dá)四川邊界的漁溪渡了，嗣昌估計(jì)自己不能制止他，并且他的考慮也很有道理，就聽(tīng)從了他。
當(dāng)時(shí)，張獻(xiàn)忠的軍營(yíng)在太平縣的大竹河，良玉駐扎在漁溪渡。不多久，總督崇儉帶領(lǐng)他的兵力前來(lái)會(huì)合。敵軍移駐九滾坪，看到瑪瑙山地勢(shì)險(xiǎn)峻，打算占據(jù)它。良玉剛抵達(dá)山下，敵軍已經(jīng)盤踞在山頂上，憑借高處向良玉的軍隊(duì)擊鼓叫戰(zhàn)。良玉下馬到四周觀察了很久，說(shuō)：“我知道怎樣破敵了?！庇谑前堰M(jìn)兵的道路分為三條，良玉自己負(fù)責(zé)兩條，陜西兵馬負(fù)責(zé)另一條道。下令說(shuō)“：聽(tīng)到鼓聲就攻上去?！眱陕穵A攻而上，敵軍陣勢(shì)堅(jiān)固，牢不可破。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的激烈戰(zhàn)斗，敵軍大敗，掉到山溝里去的人不計(jì)其數(shù)。官軍追擊敵人四十里，斬殺了掃地王曹威、白馬鄧天王等十六個(gè)大頭目。獻(xiàn)忠的妻妾也被捉拿，自己逃往興山、歸州的山中，不久從鹽井逃竄到興山、歸州的邊界線上。這次戰(zhàn)役，良玉的功勞第一。事情報(bào)給朝廷后，良玉被加封為太子少保。四月，良玉進(jìn)駐興安、平利的群山中，軍營(yíng)相連有一百多里長(zhǎng)。各路官兵懼怕山勢(shì)險(xiǎn)峻，只包圍敵人而不攻打。過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，獻(xiàn)忠從興山、房縣經(jīng)白羊山向西逃竄，同羅汝才的軍隊(duì)會(huì)合。七月，良玉乘勝進(jìn)攻過(guò)天星，迫使他投降過(guò)來(lái)。過(guò)天星，名叫惠登相，投降之后，就一直當(dāng)良玉的部將。
原先，良玉掌了平賊將軍的大印后，越來(lái)越驕橫，不愿意受督師的約束。而賀人龍多次破敵立功，嗣昌私下允諾讓人龍取代良玉的位置。等良玉奏上瑪瑙山的捷報(bào)以后，嗣昌對(duì)人龍說(shuō)需等到以后才能改任他了。人龍非常憤恨，把嗣昌以前說(shuō)的話都告訴了良玉，良玉心中也十分惱恨。所以當(dāng)獻(xiàn)忠失敗逃跑時(shí)，官軍正要追到，獻(xiàn)忠派遣他的黨羽馬元利拿著貴重的珍寶前來(lái)對(duì)良玉諂言道：“獻(xiàn)忠在，所以你才被器重。你的部隊(duì)多有殺害百姓，掠奪財(cái)物的，而朝廷里內(nèi)閣、兵部又猜疑大將，權(quán)力集中。沒(méi)有了獻(xiàn)忠，你的日子也就不會(huì)太多了?！绷加衤?tīng)后動(dòng)了心，就放獻(xiàn)忠一馬讓他逃了。監(jiān)軍萬(wàn)元吉知道良玉驕橫，無(wú)法調(diào)用，敦勸嗣昌讓軍隊(duì)前鋒悄悄跟隨在敵軍后面，后邊的兵力一齊跟上去，自己從小路出梓潼扼守歸州，以便等候救援的部隊(duì)來(lái)。嗣昌沒(méi)有采用他的計(jì)策。敵軍進(jìn)入四川的巴州后，人龍的部隊(duì)嘩然撤防向西部去了。嗣昌召良玉的軍隊(duì)來(lái)聯(lián)合進(jìn)攻，命令傳了九次之多他都不來(lái)。
十四年(1641)正月，各路兵馬追擊賊寇到了開(kāi)縣的黃陵城。參將劉士杰深入敵占區(qū)，所向披靡。獻(xiàn)忠登上高處眺望，看到?jīng)]有陜西兵的旗幟，而且良玉的軍隊(duì)前鋒沒(méi)有斗志，只有士杰的一支孤軍。于是精選壯士偷偷地在長(zhǎng)滿樹(shù)木的山谷中前進(jìn)，然后憑借高處大聲喊叫著飛奔下山，良玉的軍隊(duì)首先散了，總兵猛如虎也破圍而出。嗣昌正后悔沒(méi)有采納元吉的建議，而張獻(xiàn)忠已經(jīng)以席卷之勢(shì)沖出四川，向西割斷了剛剛設(shè)立的驛站，湖北、四川的消息隔絕了。于是獻(xiàn)忠定計(jì)蒙騙，混入了襄陽(yáng)城，襄王被抓獲，嗣昌絕食而死。亂賊臨近滅亡又得以重新振作，最終導(dǎo)致明朝亡國(guó)，正是因?yàn)榱加褚幌蝌湙M不服從軍令的緣故。二月，朝廷頒布詔書(shū)把良玉削了職，讓他戴罪平敵，立功贖罪。五月，獻(xiàn)忠打下南陽(yáng)后就攻打沁陽(yáng)，又打了下來(lái)。良玉到達(dá)南陽(yáng)，敵人跑了。良玉不管教自己的軍隊(duì)，從敵人手下逃脫性命的南陽(yáng)人，遇到官兵就無(wú)所存活。后來(lái)獻(xiàn)忠打下鄖西，攻占領(lǐng)土直達(dá)信陽(yáng)，屢屢得勝，就驕傲起來(lái)。良玉于是從南陽(yáng)出兵，又一次使他遭到慘敗，迫使他的幾萬(wàn)軍隊(duì)投降。獻(xiàn)忠傷了大腿，帶著重傷趁黑夜逃跑了。而這個(gè)時(shí)候，李自成正在破壞襄城，把良玉圍困在郾城，差點(diǎn)打了下來(lái)。碰巧陜西總督汪喬年出關(guān)而來(lái)，自成才撤了圍，與喬年大戰(zhàn)于襄陽(yáng)城外。喬年的隊(duì)伍全軍覆滅，良玉也沒(méi)能挽救。這以后，莊烈帝因?yàn)閿亓速R人龍，嚴(yán)肅軍政，就只好專門依靠良玉來(lái)平定賊寇了。
十五年(1642)四月，自成又圍攻開(kāi)封，朝廷于是把當(dāng)初推薦過(guò)良玉的原尚書(shū)侯恂從獄中放出來(lái)，起用為督師，又從國(guó)庫(kù)中拿出十五萬(wàn)兩銀子來(lái)犒勞良玉的將士，以激勵(lì)他奮勇作戰(zhàn)。良玉與虎大威、楊德政在朱仙鎮(zhèn)會(huì)師后，賊寇的軍營(yíng)扎在鎮(zhèn)西，官軍在鎮(zhèn)北扎下?tīng)I(yíng)寨。良玉看到賊兵勢(shì)頭兇猛，就在一天夜里拔營(yíng)逃跑了，其他各軍見(jiàn)狀也都潰退下來(lái)。自成告誡士兵們說(shuō)等良玉的軍隊(duì)過(guò)去后再?gòu)暮竺娲驌羲?，因此幸虧追兵?lái)得慢，官軍才跑出了八十里路。但賊兵已經(jīng)在他們前方的去路上挖了深、寬各二尋的壕溝，環(huán)繞百里，自成又親率大軍緊跟在后面。良玉的軍隊(duì)大亂，下馬渡越壕溝，士兵倒在溝里，后邊的人用腳從他們的頭頂上踩了過(guò)去，賊兵也跟著從他們身上踐踏而過(guò)。良玉的軍隊(duì)這次大敗，丟棄了成千上萬(wàn)的騾馬和不計(jì)其數(shù)的器械，良玉敗退到襄陽(yáng)去了。莊烈帝聽(tīng)說(shuō)良玉戰(zhàn)敗后，下令讓侯恂抵抗賊兵，不讓他們渡過(guò)黃河?xùn)|，同時(shí)命令良玉帶兵前來(lái)會(huì)合。良玉因?yàn)楹ε伦猿桑屯涎訒r(shí)間沒(méi)有去。九月，開(kāi)封因黃河決口而失陷了。莊烈帝惱恨侯恂，罷了他的官，但是無(wú)法把良玉治罪。開(kāi)封失陷后，李自成在那里沒(méi)有什么收獲，就帶兵向西去，計(jì)劃占領(lǐng)襄陽(yáng)作為大本營(yíng)。
當(dāng)時(shí)良玉在樊城設(shè)防，大規(guī)模地制造戰(zhàn)船，驅(qū)使襄陽(yáng)一郡的人充實(shí)軍隊(duì)，加上很多投降過(guò)來(lái)歸附他的賊兵，他的部隊(duì)有二十萬(wàn)士兵。但是他自己的親兵愛(ài)將大都死掉了，投降過(guò)來(lái)的人又不怎么聽(tīng)從他的管教，良玉自己也逐漸年老多病，不能再跟自成廝殺了。自成乘勝來(lái)攻打良玉，良玉把士兵撤退到南岸，連成水寨和他對(duì)峙，派一萬(wàn)士兵扼守淺水灘。賊兵十萬(wàn)人來(lái)?yè)尪桑佘姷謸醪蛔?，良玉于是連夜逃走，率領(lǐng)他的船隊(duì)、左岸步兵、右岸騎兵，一齊向南避開(kāi)了。到武昌后，良玉向楚王討要二十萬(wàn)人的軍餉，說(shuō)“：我替您護(hù)衛(wèi)領(lǐng)土?！背鯖](méi)有答應(yīng)。良玉縱容士兵大肆擄掠，火光照得江心通明。武昌的皇親國(guó)戚、士紳百姓紛紛逃往山谷中，很多人給土匪殺害了。驛傳道王揚(yáng)基奪門出逃，良玉的士兵搶走了他家里的財(cái)產(chǎn)，并且連他的子女也給搶走了。從十二月二十四日抵達(dá)武昌，到十六年(1643)正月中間，良玉的軍隊(duì)才離開(kāi)。當(dāng)?shù)鼐用竦巧仙呱娇吹剿牟筷?duì)走了，喊叫著如得再生，說(shuō)“：左良玉的軍隊(duì)往東走了！”良玉東下后，自成就攻占了承天府，并且擄掠了附近的州縣。
當(dāng)時(shí)，降兵叛變都假借左軍旗號(hào)大肆剽掠，蘄州守將王允成是制造混亂的首領(lǐng)。他打下建德，搶劫池陽(yáng)，在離蕪湖四十里處把船停泊在三山、荻港，江中往來(lái)的漕運(yùn)、運(yùn)鹽的船只，他都奪過(guò)來(lái)運(yùn)兵。又聲稱各位將領(lǐng)打算往南京運(yùn)國(guó)庫(kù)銀，請(qǐng)讓自己帶三千名親信一同前去。南京的文武大臣和操江都御史不得不把軍隊(duì)布署在長(zhǎng)江上防備他，南京城的士紳、百姓一夜之間遷移了幾次，商旅往來(lái)也斷絕了。都御史李邦華被召赴京，取路經(jīng)過(guò)湖口時(shí)，起草了一篇檄文送給左良玉，不顧危險(xiǎn)用直言激勵(lì)他。又讓安慶巡撫從九江銀庫(kù)中撥出十五萬(wàn)兩白銀，給良玉的部隊(duì)補(bǔ)上六月份的軍餉，良玉的軍心才穩(wěn)定下來(lái)。邦華進(jìn)京見(jiàn)到莊烈帝，講了良玉敗兵的罪過(guò)，請(qǐng)歸罪于王允成。莊烈帝于是命令良玉殺掉允成，并稱贊他穩(wěn)住了局勢(shì)。良玉最終還是把允成留在軍中沒(méi)有殺。良玉在安慶住了很長(zhǎng)時(shí)間，才慢慢從九江溯流而上。路上聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠攻打湖廣，把楚王沉到江水中去了，他也坐視不救。
八月良玉才到達(dá)武昌，他在這里設(shè)立軍府招徠四方人丁，下屬將士大致穩(wěn)定下來(lái)，然后分派副將吳學(xué)禮去援救袁州。江西巡撫郭都賢討厭他們奸淫、擄掠，傳去文書(shū)讓他們回去，自己招募當(dāng)?shù)匕傩諄?lái)把守。碰巧賊兵攻陷長(zhǎng)沙、吉州，又攻陷了袁州、岳州，良玉派遣馬進(jìn)忠援救袁州，馬士秀援救岳州。士秀率領(lǐng)水軍在岳州城下打敗賊兵，這兩座城市于是得到收復(fù)。這時(shí)莊烈帝命令兵部侍郎呂大器接替了侯恂，侯恂解任后回家，中途又被逮捕了。良玉知道是因?yàn)樽约旱木壒?，心中悶悶不?lè)，就同大器產(chǎn)生了矛盾。賊兵接連攻占建昌等府縣，大器沒(méi)有兵力不能救援，良玉也不去援助。進(jìn)忠在嘉魚(yú)同賊兵爭(zhēng)戰(zhàn)，兩次失利，良玉的軍隊(duì)從此一蹶不振了。后來(lái)碰上張獻(xiàn)忠從荊河進(jìn)入四川，良玉派兵前往追擊，駐扎在離荊州七十里的地方。荊州、襄陽(yáng)一帶的賊兵因?yàn)樽猿扇腙P(guān)去了，大家都懈了氣，良玉偵察到這一點(diǎn)，就派副將盧先祖北上攻打隨州、棗陽(yáng)、承德，派惠登相從均山、房縣，劉洪起從南陽(yáng)繞到賊兵后面，收復(fù)無(wú)賊兵占領(lǐng)的地盤作為自己的功勞。
十七年(1644)三月，朝廷下詔封良玉為寧南伯，給他的兒子夢(mèng)庚平賊將軍的大印，大功告成以后就讓他們父子世代把守武昌。又命令給事中左懋第順路經(jīng)過(guò)時(shí)督促他出兵作戰(zhàn)，良玉于是按年月擬定了一份出兵計(jì)劃交了上去。他的奏疏交上后還沒(méi)有得到朝廷的答復(fù)，就聽(tīng)說(shuō)京師被打了下來(lái)。良玉部下的將領(lǐng)人心惶惶，因?yàn)榻蠐砹⒘诵禄实?，?qǐng)求率兵東下。良玉痛哭失聲，發(fā)著誓言不許他們東下。副將馬士秀說(shuō)“：哪個(gè)不聽(tīng)左公命令要東下，我殺了他！”并在大船上架起大炮截?cái)嚅L(zhǎng)江航線，大家這才平靜下來(lái)。
福王繼位后，晉升良玉為侯，蔭封他一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)正千戶，并且一同加封黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐為四鎮(zhèn)軍官，都蔭封他們的子孫世襲官職。把長(zhǎng)江上游的事專門委托給了良玉，不久又加封他為太子太傅。當(dāng)時(shí)李自成在山海關(guān)戰(zhàn)敗了，良玉利用這個(gè)時(shí)機(jī)收復(fù)了湖北西部的荊州、德安、承天。湖廣巡撫何騰蛟以及總督袁繼咸住在江西，他們都跟良玉很友好，南都就把這一帶靠作屏障。
良玉擁有八十萬(wàn)兵力，號(hào)稱百萬(wàn)，前五營(yíng)是他的親兵，后五營(yíng)是投降過(guò)來(lái)的士兵。每年春秋時(shí)節(jié)在武昌的各座山頭上操練兵馬，每座山上只有一種顏色的旗幟，山谷中都給插遍了。演習(xí)的辦法是用兩個(gè)人并排騎馬飛馳，稱作“過(guò)對(duì)”。馬蹄聲震天動(dòng)地如打響雷，幾里外都能聽(tīng)到。東部各鎮(zhèn)的兵馬只有高杰最強(qiáng)，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上良玉的兵力。不過(guò)良玉自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)失敗以后，精銳的兵力差不多喪失完了，后來(lái)歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來(lái)壯觀，但良玉不能很好地駕馭部下了。良玉的家在許昌被消滅，他在武昌時(shí)，各軍營(yíng)的將領(lǐng)都通宵達(dá)旦地有歌妓舞女相陪，良玉自己總是潔身獨(dú)處。有一次他夜間設(shè)宴招待部下，召來(lái)了十多名軍妓過(guò)來(lái)上酒，她們?cè)诜坷镒邅?lái)走去，不一會(huì)兒良玉向左邊側(cè)著臉咳了幾聲，這些軍妓們趕忙依次退出了。賓客們?yōu)橹C然起敬，沒(méi)有哪個(gè)敢抬頭看他。良玉對(duì)部下的駕馭很得體，就象這件事一樣，他受到了部下的佩服。但是這時(shí)良玉已經(jīng)年老并且多病，沒(méi)有收復(fù)中原的雄心了。
良玉的做官曾得力于侯恂的推薦。侯恂本是東林黨人。馬士英、阮大鋮掌權(quán)后，擔(dān)心東林黨人依靠良玉跟自己為難，就口頭上虛偽地跟良玉結(jié)交，暗中忌恨他，并修筑板機(jī)城作為向西防御的屏障。良玉嘆著氣說(shuō)“：現(xiàn)在西面有什么好防的，大概是防我吧！”適逢朝廷中的各種事情一天不如一天，監(jiān)軍御史黃澍仗著良玉的勢(shì)力當(dāng)面頂撞了馬士英、阮大鋮。黃澍返回后，朝廷派遣錦衣官員來(lái)逮捕黃澍，良玉把黃澍留下不肯交出。于是黃澍與其他一些將官天天請(qǐng)良玉出兵清除皇上身邊的壞人，良玉猶豫不決，沒(méi)有答應(yīng)。不久，北來(lái)太子一事發(fā)生了，黃澍借此機(jī)會(huì)激發(fā)大家的怨氣借以報(bào)復(fù)自己的仇恨，召引了三十六營(yíng)大將與自己結(jié)盟。良玉于是下定了造反的決心，發(fā)布檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多里長(zhǎng)的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下了。當(dāng)時(shí)良玉的病情已經(jīng)很嚴(yán)重，到九江后，他邀請(qǐng)總督袁繼咸進(jìn)他船中來(lái)，從袖中拿出一道密旨，說(shuō)是皇太子送來(lái)的，以此來(lái)劫持當(dāng)?shù)氐膶㈩I(lǐng)與自己結(jié)盟，繼咸嚴(yán)詞拒絕了他。良玉的部將郝效忠暗中進(jìn)入九江城，放火把城燒毀就離開(kāi)了。良玉看著城中的火光，說(shuō)：“我對(duì)不起袁公??！”當(dāng)場(chǎng)吐了幾升血，這天夜里就死了。當(dāng)時(shí)是順治二年(1645)四月。各位將領(lǐng)秘不發(fā)喪，共同推選他的兒子左夢(mèng)庚為軍主。七日，大軍東下，朝廷傳令讓黃得功渡江防守，剿滅叛軍。
當(dāng)初，夢(mèng)庚自立為總帥，騙繼咸到池州來(lái)聽(tīng)取圣旨。繼咸到池州后，就秘密上書(shū)報(bào)告朝廷，因?yàn)榻煌ㄗ枞?，奏章沒(méi)能傳到南京?；莸窍喈?dāng)初是個(gè)賊寇，投降后給良玉當(dāng)了副將。各路大軍從彭澤沿江而下，連續(xù)打下建德、東流，破壞了安慶城，只池州沒(méi)打下來(lái)。夢(mèng)庚寫信對(duì)登相說(shuō)“：留下它等待后來(lái)的部隊(duì)攻打吧。”登相大罵說(shuō)：“這樣的話，我還不如以前當(dāng)流賊那陣子了，怎么對(duì)得起先帥左將軍呢！”就傳令讓他的部隊(duì)返回。夢(mèng)庚看黑旗船只撤兵西上，要了一艘快船追上來(lái)，登相和他見(jiàn)面后大為傷心。因?yàn)閴?mèng)庚成不了大事，登相就率兵渡過(guò)長(zhǎng)江走掉了，其他將領(lǐng)于是決定回師。當(dāng)時(shí)大清兵已經(jīng)打下了泗州，逼近儀真。夢(mèng)庚就和黃澍一起帶著部隊(duì)在九江投降了大清。
良玉很小的時(shí)候父親就死了，被叔父帶大。等到他顯貴的時(shí)候，連母親的姓氏都不知道。他身材修長(zhǎng)，面帶紅色，矯健勇猛，善于左右張弓射箭。他不大識(shí)字，但有智謀，善于安撫士兵，能得到他們的歡心，因此每每打仗都能立功。這時(shí)陜西的造反農(nóng)民進(jìn)入河南，妄圖攻占懷慶。朝廷命令良玉率領(lǐng)昌平軍前往剿除，大體要他專門辦理河南的軍事。當(dāng)進(jìn)攻修武、清化的亂軍竄入平陽(yáng)時(shí)，朝廷詔令他到山西去抵御，殺傷、俘獲了許多敵人。河南巡撫樊尚瞡認(rèn)為讓良玉駐軍澤州，扼守河南、山西間咽喉地段，還可以作為四周的援兵。莊烈帝同意了。這時(shí)曹文詔率領(lǐng)著陜西的軍隊(duì)，朝廷命令良玉接受樊尚瞡的節(jié)制，與文詔齊心討伐亂民，一旦有危急戰(zhàn)事，那么陜西的兵力向東，河南的兵力向西，良玉的軍隊(duì)則從中截?fù)簟?br />
六年(1633)正月，亂兵進(jìn)犯隰州，打下陽(yáng)城。良玉在涉縣的西陂地方打敗了它。二月，良玉的軍隊(duì)同亂兵爭(zhēng)戰(zhàn)武安，大敗。尚瞡被罷官，由太常少卿元默代其職。三月，亂兵又一次進(jìn)入河內(nèi)，良玉從輝縣出兵驅(qū)逐他們，敵人逃往修武，殺死了游擊將領(lǐng)越效忠，追趕參將陶希謙，希謙從馬上掉下來(lái)摔死。良玉在萬(wàn)善驛打擊賊寇，一直追到柳樹(shù)口才大敗他們，捉拿了幾個(gè)賊寇首領(lǐng)。賊寇于是向西逃跑。河南的兵額只有七千，和賊人幾次作戰(zhàn)，死傷得已經(jīng)差不多了。良玉率領(lǐng)昌平軍隊(duì)二千多人，幾次作戰(zhàn)，雖然有功績(jī)，但勢(shì)力很單薄?？偙囃跫簞傇谌R州立了功，朝廷命令他率領(lǐng)川兵，加上石石主的土司馬鳳儀的兵力立即赴援良玉，同良玉一起追殺賊寇。不久，鳳儀因?yàn)楣萝娮鲬?zhàn)，在侯家莊全軍覆沒(méi)。
這個(gè)時(shí)候，賊寇的勢(shì)力已經(jīng)十分旺盛，兵力縱橫在三晉、京城周圍以及黃河以北的廣大地區(qū)。曹文詔、李卑、艾萬(wàn)年、湯九州、鄧王己、良玉等各位將領(lǐng)先后同賊寇作戰(zhàn)，勝負(fù)大致相當(dāng)。良玉、鄧王己負(fù)責(zé)辦理河南戰(zhàn)事，在官村、沁河、清化、萬(wàn)善等地多次打敗賊寇。良玉又在武安八德地方堵住他們，殺死俘獲敵兵人數(shù)特別多。恰好皇上任命倪寵、王樸做總兵，率領(lǐng)京營(yíng)的六千兵力趕赴河南，讓宦官楊進(jìn)朝、盧九德監(jiān)督他們的軍隊(duì)，并且另外派宦官監(jiān)督良玉等人的軍隊(duì)。職方郎中李繼貞說(shuō)：“良玉、李卑親身經(jīng)歷過(guò)多次戰(zhàn)斗，地位反而在倪寵、王樸之下?？峙滤麄兟?tīng)到了會(huì)灰心?！庇谑亲屃加?、李卑任職都督僉事，做援剿總兵官，同倪寵、王樸官職大體相當(dāng)。京營(yíng)的軍隊(duì)到后，聯(lián)合攻擊賊寇，幾次立功。良玉在濟(jì)源、河內(nèi)打敗賊寇，又在永寧、青山嶺、銀洞溝打敗他們。繼而從葉縣追趕到小武當(dāng)山，都斬殺了很多賊軍將士。然而各位將領(lǐng)因?yàn)榛鹿俦O(jiān)督軍事，心里都不痛快。
那年冬天，向西逃跑的賊寇又掉頭打向東邊來(lái)。良玉、九州扼守在他們前面，京營(yíng)的軍隊(duì)跟在他們后面，賊軍非常困窘，官兵又在柳泉、猛虎村接連打敗他們。敵將張妙手、賀雙全等三十六家兵詐稱向分巡撫布政使常道立請(qǐng)求招安，通過(guò)監(jiān)軍楊進(jìn)朝向皇帝報(bào)告了這件事。各位將領(lǐng)等候朝廷傳令下來(lái)，當(dāng)時(shí)不敢出戰(zhàn)。等到天氣寒冷，黃河上結(jié)了一層厚冰，敵人于是從澠池踏過(guò)黃河。巡撫元默率領(lǐng)良玉、九州、李卑、鄧王己的兵力在對(duì)岸等待他們。敵人于是逃到盧氏山中，這以后從鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)進(jìn)入川中，繞道攻掠了秦隴地帶，又出沒(méi)在川中、湖北一帶，以便俟機(jī)進(jìn)犯河南，中原地區(qū)因此更加殘破，而三晉、京城周圍地區(qū)不受盜賊騷擾，長(zhǎng)達(dá)十年之久。
敵人渡黃河離開(kāi)后，良玉同其他將領(lǐng)們分地把守。陳奇瑜、盧象升正在陜西、湖北兩地追殺敵人，七年(1634)春夏之際，中州地區(qū)幸好沒(méi)有戰(zhàn)事。后來(lái)奇瑜在車箱峽讓李自成給跑了，朝廷討論聯(lián)合山西、河南、湖北、四川的兵力從四面八方來(lái)圍剿他們。敵人于是兵分三路：一路向慶陽(yáng)進(jìn)攻，一路挺進(jìn)鄖陽(yáng)，另外一路出關(guān)后挺進(jìn)河南。挺進(jìn)河南的軍隊(duì)又分為三路，受到攻擊的郡邑一下子吃緊。良玉扼守新安、澠池，其他將領(lǐng)陳治邦駐守汝州，陳永福扼守南陽(yáng)，都只是坐甲自保而已，根本不能怎么損傷敵人。敵軍每個(gè)兵營(yíng)有幾萬(wàn)士兵，士兵們輪番出擊作戰(zhàn)，軍糧供應(yīng)充足；官軍兵少，設(shè)防又多，糧餉供應(yīng)跟不上來(lái)。敵軍騎馬前進(jìn)，一天一夜能走幾百里；官軍步兵多，騎兵少，走幾十里路就精疲力竭。因此大多都有畏敵情緒。良玉在懷慶時(shí)與當(dāng)?shù)囟綋嵋庖?jiàn)不一，由此產(chǎn)生了私心雜念，沒(méi)有嚴(yán)加追逐而給了敵人以喘息的機(jī)會(huì)，又收留了很多投降過(guò)來(lái)的將領(lǐng)以便擴(kuò)張自己的勢(shì)力。督撫以文書(shū)征調(diào)他的軍隊(duì)，也不準(zhǔn)時(shí)應(yīng)征，漸漸顯示驕橫自恣的端倪出來(lái)。十二月在磁山同敵軍相遇，大戰(zhàn)的場(chǎng)面有十次之多，他把敵兵追擊了一百多里。
八年(1635)正月，河南的敵兵攻破潁州，毀壞了鳳陽(yáng)的皇陵。敵人打下鹿邑、柘城、寧陵、通許的時(shí)候，良玉駐軍許州也沒(méi)能前去援救。四月，督師洪承疇駐軍汝州，命令各位將領(lǐng)分地?cái)r擋敵軍。尤世威把守洛南，陳永?？刂票R氏、永寧兩地，鄧王己、尤翟文、張應(yīng)昌、許成名在湖廣阻擊敵人。因?yàn)閰谴濉⑼呶菔莾?nèi)鄉(xiāng)、淅川的要害，所以命令良玉同湯九州帶領(lǐng)五千人扼守。不多久，鄧王己因?yàn)槭勘鴩W變而死，而曹文詔討伐陜西的敵人，在真寧兵敗身亡。敵軍更加囂張，于是越過(guò)盧氏，直奔永寧。巡撫元默遭到逮捕還沒(méi)離開(kāi)時(shí)，傳令讓良玉從內(nèi)鄉(xiāng)同陳治邦、馬良文一起前去援助盧氏。八月在鄢城打敗敵軍。九月，良玉尾隨敵人到了郟縣的神篨山。敵軍兵營(yíng)綿延幾十里，用輪番休息、作戰(zhàn)的方式使官兵疲勞，良玉收回自己的兵力，停止作戰(zhàn)。敵軍再次攻打密縣，良玉從郟縣援救，敵軍才離去。十月，良玉抵達(dá)靈寶，聯(lián)合遼東總兵官祖寬的軍隊(duì)在澗口、焦村殲滅敵軍。焦村屬朱陽(yáng)關(guān)地盤。十一月，李自成離開(kāi)朱陽(yáng)關(guān)，張獻(xiàn)忠長(zhǎng)期占據(jù)靈寶，闖王高迎祥也同他聯(lián)合。良玉、祖寬在靈寶阻截，抵擋不住敵人的兵力，陜州失陷了。敵人又向東攻打洛陽(yáng)，良玉、祖寬跟隨巡撫陳必謙解救洛陽(yáng)，敵兵于是退去。迎祥、自成兵走偃師、鞏縣，獻(xiàn)忠逃往嵩縣、汝州。良玉從洛陽(yáng)出發(fā)追擊迎祥和自成，祖寬兵分幾路打擊張獻(xiàn)忠，援救汝州。恰巧總理盧象升從湖廣來(lái)，與祖寬一起在汝州西部大敗敵軍，又命令自己的偏裨將領(lǐng)在宜陽(yáng)的黃澗口打敗敵軍。
九年(1636)二月，敵人在登封的郜城鎮(zhèn)被打敗，逃往石陽(yáng)關(guān)，同伊陽(yáng)、嵩縣兩處的敵軍聯(lián)合。原總兵官九州從嵩縣深入，與良玉夾攻剿敵。良玉中途逃回，九州乘勝追擊四十里，由于孤立無(wú)援，戰(zhàn)敗而亡。良玉卻把此役當(dāng)作捷報(bào)遞呈朝廷。五月，象升派遣祖寬、李重鎮(zhèn)隨陜西總督洪承疇向西前進(jìn)。良玉的軍隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)，又大都是中州人，所以他獨(dú)自久留河南。因?yàn)樗湙M、傲慢，難得聽(tīng)用，所以讓孔道光代替他的偏將趙柱駐守靈寶，防守洛西；良玉同羅岱駐守宜陽(yáng)、永城兩地，防守洛東。七月，良玉的軍隊(duì)抵達(dá)開(kāi)封，由登封的唐莊深入進(jìn)去，從清早一直激戰(zhàn)到下午，敵軍支持不住，向西逃跑。陳永福剛剛在唐河打敗敵人，敵兵到了田家營(yíng)，良玉渡河進(jìn)攻，殺死、俘虜了很多人。九月，巡撫楊繩武彈劾良玉回避敵人，朝廷責(zé)令他立功贖罪。
十年(1637)正月，敵將老回回聯(lián)合曹操、闖塌天的各部兵力沿江東下，安慶傳來(lái)警報(bào)。朝廷命令良玉從中葉出發(fā)前去援救。良玉途中剿殺了南陽(yáng)的土匪楊田、侯馭民、郭三海，急忙抵達(dá)六安，同敵軍相遇。部將羅岱、道興乘勝作戰(zhàn)，連連破敵。敵軍逃往霍山和潛山。此時(shí)馬火廣、劉良佐在桐城、廬州、六安也多次打敗敵軍，在滁州、和州兩地的敵軍也向西逃跑，江北的危急也稍稍減弱了。應(yīng)天巡撫張國(guó)維三次發(fā)布檄文要良玉進(jìn)入山中搜剿，良玉沒(méi)有響應(yīng)，而是縱兵在當(dāng)?shù)負(fù)锫計(jì)D女。屯居舒城一個(gè)多月后，河南監(jiān)軍的太監(jiān)極力催促他，良玉才向北去，這時(shí)敵軍已經(jīng)掠奪夠了，進(jìn)入山中。過(guò)后，淅川陷落，良玉擁兵坐視，不去援救。因?yàn)樵诹财茢秤泄?，以前詔書(shū)讓他戴罪立功，至此又恢復(fù)了官職。敵軍東下襲擊六合，攻占天長(zhǎng)，兵分幾路占領(lǐng)瓜洲、儀真，打下盱眙。良玉堅(jiān)決不肯去救援，反讓中州的士紳聯(lián)名上書(shū)挽留自己。莊烈帝知道是良玉自己的意思，也無(wú)法改變他的意志。十月，總理熊文燦到達(dá)安慶，兵部傳令良玉的部隊(duì)歸他統(tǒng)領(lǐng)，良玉瞧不起文燦，不肯聽(tīng)他征調(diào)。
十一年(1638)正月，良玉與總兵陳洪范在鄖西大敗敵軍。張獻(xiàn)忠想借官府的名義襲擊南陽(yáng)，駐扎在南關(guān)。良玉正好趕到，心中懷疑，就召他們前來(lái)，獻(xiàn)忠逃跑而去。良玉追上去，射了兩箭，射中他的肩膀，又揮刀猛砍，獻(xiàn)忠血流滿面。他的部下及時(shí)援救才得免一死，于是逃到谷城，不多時(shí)，請(qǐng)求投降。良玉知道他是假裝投降，竭力請(qǐng)求向他進(jìn)攻，文燦不允許。九月，文燦進(jìn)攻鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)兩地的敵軍，斬獲二千首級(jí)。十二月，河南巡撫常道立派良玉到陜州。敵人乘盧氏守備空虛，逃往內(nèi)鄉(xiāng)、淅川兩地。這個(gè)月，許州發(fā)生兵變，良玉的家安置在許州，在兵變中被滅了門。
十二年(1639)二月，良玉率領(lǐng)降將劉國(guó)能北上援救京城，莊烈帝詔令他回師討伐河南的敵軍。他的軍隊(duì)路過(guò)灞頭、吳橋時(shí)，大肆掠奪當(dāng)?shù)匕傩?。太監(jiān)盧九德上書(shū)報(bào)告朝廷知道后，莊烈帝又下詔讓良玉戴罪立功。后來(lái)良玉在鎮(zhèn)平關(guān)打敗敵將馬進(jìn)忠，進(jìn)忠投降了他。又與國(guó)能在張家林、七里河兩次打敗敵將李萬(wàn)慶，萬(wàn)慶也投降了他。七月，獻(xiàn)忠叛逃而去，良玉同羅岱追擊他，羅岱充當(dāng)前鋒，良玉跟在他的后面。趕過(guò)房縣八十里，到達(dá)羅猴山，軍隊(duì)缺乏糧食。敵人的伏兵突起，羅岱的馬被藤條掛住，他拔出刀來(lái)砍斷藤條，跌倒之后又繼續(xù)向前，放棄自己的馬登上山來(lái)，敵軍圍困很緊，羅岱的箭射完后被俘獲。良玉這次大敗而回，官印、軍符全都丟掉了，放棄了成千上萬(wàn)的軍用物資，死亡的士卒有一萬(wàn)人。事情報(bào)到朝廷后，良玉因輕率進(jìn)兵，被貶官三級(jí)。
十三年(1640)春天，督師楊嗣昌推薦說(shuō)，良玉雖然打了敗仗，但他有大將之才，他的部隊(duì)也聽(tīng)從他的調(diào)遣。于是良玉晉升做了平賊將軍。這個(gè)時(shí)候，敵軍分為三塊：西側(cè)由張獻(xiàn)忠率領(lǐng)，盤踞在湖北、四川的城外；東側(cè)是革里眼、左金王等人統(tǒng)轄的四個(gè)軍營(yíng)，在隨州、應(yīng)山、麻城、黃岡一帶狼奔豕突；南側(cè)是曹操、過(guò)天星等人統(tǒng)轄的十個(gè)軍營(yíng)，部署在南漳、房縣、興山、遠(yuǎn)安之間。閏正月，良玉聯(lián)合各路軍隊(duì)在枸平關(guān)向敵軍進(jìn)攻，張獻(xiàn)忠失敗逃走，良玉于是請(qǐng)求從漢陽(yáng)、西鄉(xiāng)進(jìn)入四川境內(nèi)追擊他們。嗣昌計(jì)劃讓陜西總督鄭崇儉率領(lǐng)賀人龍、李國(guó)奇從西鄉(xiāng)進(jìn)入四川，而命令良玉駐兵興平，另外派遣偏將追剿敵人，良玉不愿服從。嗣昌傳令給良玉說(shuō)“：敵軍的架勢(shì)好像不會(huì)進(jìn)入四川，他們?nèi)詴?huì)在陜西境內(nèi)奔逃，尋找生路。你從漢陽(yáng)、西鄉(xiāng)進(jìn)入四川，萬(wàn)一敵軍從舊路急奔平利，仍然進(jìn)入竹山、房縣兩地，你怎樣抵御他們？即使不這樣，而是去寧昌，進(jìn)入歸州、巫山兩地，同曹操的兵力相會(huì)合，我軍大將隨后追擊，促使敵軍返回湖北，這也不是好計(jì)策?！绷加窕卮鹫f(shuō)：“四川土地肥沃，敵軍冒險(xiǎn)渡江，如果聽(tīng)?wèi){他們逃跑，以后就難以制服。況且敵軍進(jìn)入四川，有糧食可以作為生存的保障，返回鄖陽(yáng)也沒(méi)有土地可以掠奪，他們不會(huì)返回湖北，這是明白無(wú)疑的。兵力聯(lián)合則勢(shì)力強(qiáng)，兵力分散勢(shì)力就弱?，F(xiàn)在已經(jīng)留劉國(guó)能、李萬(wàn)慶把守鄖陽(yáng)，如果再分三千人進(jìn)入四川，即使駐扎在興平，軍隊(duì)的力量已經(jīng)很薄弱了，敵軍前來(lái)，能阻止得了？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)給敵軍來(lái)一個(gè)突然襲擊，一當(dāng)受到重大打擊，敵人的軍心自然會(huì)瓦解。即使折回房縣、竹山之間，那里人煙稀少，他們從哪兒搞到糧食吃去？況且鄖陽(yáng)的駐軍在前面扼守，陜西巡撫在紫陽(yáng)、興安牽制敵軍的右側(cè)，敵人一定不會(huì)得逞。像寧昌、歸州、巫山地帶那樣險(xiǎn)峻而且道路遠(yuǎn)的地方，曹操和獻(xiàn)忠之間又不能相互禮讓。倘若獻(xiàn)忠敗后去歸附曹操，內(nèi)部必然會(huì)相互吞并，他們的滅亡也就立等可見(jiàn)了。”良玉已經(jīng)在二月初一日到達(dá)四川邊界的漁溪渡了，嗣昌估計(jì)自己不能制止他，并且他的考慮也很有道理，就聽(tīng)從了他。
當(dāng)時(shí)，張獻(xiàn)忠的軍營(yíng)在太平縣的大竹河，良玉駐扎在漁溪渡。不多久，總督崇儉帶領(lǐng)他的兵力前來(lái)會(huì)合。敵軍移駐九滾坪，看到瑪瑙山地勢(shì)險(xiǎn)峻，打算占據(jù)它。良玉剛抵達(dá)山下，敵軍已經(jīng)盤踞在山頂上，憑借高處向良玉的軍隊(duì)擊鼓叫戰(zhàn)。良玉下馬到四周觀察了很久，說(shuō)：“我知道怎樣破敵了?！庇谑前堰M(jìn)兵的道路分為三條，良玉自己負(fù)責(zé)兩條，陜西兵馬負(fù)責(zé)另一條道。下令說(shuō)“：聽(tīng)到鼓聲就攻上去?！眱陕穵A攻而上，敵軍陣勢(shì)堅(jiān)固，牢不可破。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的激烈戰(zhàn)斗，敵軍大敗，掉到山溝里去的人不計(jì)其數(shù)。官軍追擊敵人四十里，斬殺了掃地王曹威、白馬鄧天王等十六個(gè)大頭目。獻(xiàn)忠的妻妾也被捉拿，自己逃往興山、歸州的山中，不久從鹽井逃竄到興山、歸州的邊界線上。這次戰(zhàn)役，良玉的功勞第一。事情報(bào)給朝廷后，良玉被加封為太子少保。四月，良玉進(jìn)駐興安、平利的群山中，軍營(yíng)相連有一百多里長(zhǎng)。各路官兵懼怕山勢(shì)險(xiǎn)峻，只包圍敵人而不攻打。過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，獻(xiàn)忠從興山、房縣經(jīng)白羊山向西逃竄，同羅汝才的軍隊(duì)會(huì)合。七月，良玉乘勝進(jìn)攻過(guò)天星，迫使他投降過(guò)來(lái)。過(guò)天星，名叫惠登相，投降之后，就一直當(dāng)良玉的部將。
原先，良玉掌了平賊將軍的大印后，越來(lái)越驕橫，不愿意受督師的約束。而賀人龍多次破敵立功，嗣昌私下允諾讓人龍取代良玉的位置。等良玉奏上瑪瑙山的捷報(bào)以后，嗣昌對(duì)人龍說(shuō)需等到以后才能改任他了。人龍非常憤恨，把嗣昌以前說(shuō)的話都告訴了良玉，良玉心中也十分惱恨。所以當(dāng)獻(xiàn)忠失敗逃跑時(shí)，官軍正要追到，獻(xiàn)忠派遣他的黨羽馬元利拿著貴重的珍寶前來(lái)對(duì)良玉諂言道：“獻(xiàn)忠在，所以你才被器重。你的部隊(duì)多有殺害百姓，掠奪財(cái)物的，而朝廷里內(nèi)閣、兵部又猜疑大將，權(quán)力集中。沒(méi)有了獻(xiàn)忠，你的日子也就不會(huì)太多了?！绷加衤?tīng)后動(dòng)了心，就放獻(xiàn)忠一馬讓他逃了。監(jiān)軍萬(wàn)元吉知道良玉驕橫，無(wú)法調(diào)用，敦勸嗣昌讓軍隊(duì)前鋒悄悄跟隨在敵軍后面，后邊的兵力一齊跟上去，自己從小路出梓潼扼守歸州，以便等候救援的部隊(duì)來(lái)。嗣昌沒(méi)有采用他的計(jì)策。敵軍進(jìn)入四川的巴州后，人龍的部隊(duì)嘩然撤防向西部去了。嗣昌召良玉的軍隊(duì)來(lái)聯(lián)合進(jìn)攻，命令傳了九次之多他都不來(lái)。
十四年(1641)正月，各路兵馬追擊賊寇到了開(kāi)縣的黃陵城。參將劉士杰深入敵占區(qū)，所向披靡。獻(xiàn)忠登上高處眺望，看到?jīng)]有陜西兵的旗幟，而且良玉的軍隊(duì)前鋒沒(méi)有斗志，只有士杰的一支孤軍。于是精選壯士偷偷地在長(zhǎng)滿樹(shù)木的山谷中前進(jìn)，然后憑借高處大聲喊叫著飛奔下山，良玉的軍隊(duì)首先散了，總兵猛如虎也破圍而出。嗣昌正后悔沒(méi)有采納元吉的建議，而張獻(xiàn)忠已經(jīng)以席卷之勢(shì)沖出四川，向西割斷了剛剛設(shè)立的驛站，湖北、四川的消息隔絕了。于是獻(xiàn)忠定計(jì)蒙騙，混入了襄陽(yáng)城，襄王被抓獲，嗣昌絕食而死。亂賊臨近滅亡又得以重新振作，最終導(dǎo)致明朝亡國(guó)，正是因?yàn)榱加褚幌蝌湙M不服從軍令的緣故。二月，朝廷頒布詔書(shū)把良玉削了職，讓他戴罪平敵，立功贖罪。五月，獻(xiàn)忠打下南陽(yáng)后就攻打沁陽(yáng)，又打了下來(lái)。良玉到達(dá)南陽(yáng)，敵人跑了。良玉不管教自己的軍隊(duì)，從敵人手下逃脫性命的南陽(yáng)人，遇到官兵就無(wú)所存活。后來(lái)獻(xiàn)忠打下鄖西，攻占領(lǐng)土直達(dá)信陽(yáng)，屢屢得勝，就驕傲起來(lái)。良玉于是從南陽(yáng)出兵，又一次使他遭到慘敗，迫使他的幾萬(wàn)軍隊(duì)投降。獻(xiàn)忠傷了大腿，帶著重傷趁黑夜逃跑了。而這個(gè)時(shí)候，李自成正在破壞襄城，把良玉圍困在郾城，差點(diǎn)打了下來(lái)。碰巧陜西總督汪喬年出關(guān)而來(lái)，自成才撤了圍，與喬年大戰(zhàn)于襄陽(yáng)城外。喬年的隊(duì)伍全軍覆滅，良玉也沒(méi)能挽救。這以后，莊烈帝因?yàn)閿亓速R人龍，嚴(yán)肅軍政，就只好專門依靠良玉來(lái)平定賊寇了。
十五年(1642)四月，自成又圍攻開(kāi)封，朝廷于是把當(dāng)初推薦過(guò)良玉的原尚書(shū)侯恂從獄中放出來(lái)，起用為督師，又從國(guó)庫(kù)中拿出十五萬(wàn)兩銀子來(lái)犒勞良玉的將士，以激勵(lì)他奮勇作戰(zhàn)。良玉與虎大威、楊德政在朱仙鎮(zhèn)會(huì)師后，賊寇的軍營(yíng)扎在鎮(zhèn)西，官軍在鎮(zhèn)北扎下?tīng)I(yíng)寨。良玉看到賊兵勢(shì)頭兇猛，就在一天夜里拔營(yíng)逃跑了，其他各軍見(jiàn)狀也都潰退下來(lái)。自成告誡士兵們說(shuō)等良玉的軍隊(duì)過(guò)去后再?gòu)暮竺娲驌羲?，因此幸虧追兵?lái)得慢，官軍才跑出了八十里路。但賊兵已經(jīng)在他們前方的去路上挖了深、寬各二尋的壕溝，環(huán)繞百里，自成又親率大軍緊跟在后面。良玉的軍隊(duì)大亂，下馬渡越壕溝，士兵倒在溝里，后邊的人用腳從他們的頭頂上踩了過(guò)去，賊兵也跟著從他們身上踐踏而過(guò)。良玉的軍隊(duì)這次大敗，丟棄了成千上萬(wàn)的騾馬和不計(jì)其數(shù)的器械，良玉敗退到襄陽(yáng)去了。莊烈帝聽(tīng)說(shuō)良玉戰(zhàn)敗后，下令讓侯恂抵抗賊兵，不讓他們渡過(guò)黃河?xùn)|，同時(shí)命令良玉帶兵前來(lái)會(huì)合。良玉因?yàn)楹ε伦猿桑屯涎訒r(shí)間沒(méi)有去。九月，開(kāi)封因黃河決口而失陷了。莊烈帝惱恨侯恂，罷了他的官，但是無(wú)法把良玉治罪。開(kāi)封失陷后，李自成在那里沒(méi)有什么收獲，就帶兵向西去，計(jì)劃占領(lǐng)襄陽(yáng)作為大本營(yíng)。
當(dāng)時(shí)良玉在樊城設(shè)防，大規(guī)模地制造戰(zhàn)船，驅(qū)使襄陽(yáng)一郡的人充實(shí)軍隊(duì)，加上很多投降過(guò)來(lái)歸附他的賊兵，他的部隊(duì)有二十萬(wàn)士兵。但是他自己的親兵愛(ài)將大都死掉了，投降過(guò)來(lái)的人又不怎么聽(tīng)從他的管教，良玉自己也逐漸年老多病，不能再跟自成廝殺了。自成乘勝來(lái)攻打良玉，良玉把士兵撤退到南岸，連成水寨和他對(duì)峙，派一萬(wàn)士兵扼守淺水灘。賊兵十萬(wàn)人來(lái)?yè)尪桑佘姷謸醪蛔?，良玉于是連夜逃走，率領(lǐng)他的船隊(duì)、左岸步兵、右岸騎兵，一齊向南避開(kāi)了。到武昌后，良玉向楚王討要二十萬(wàn)人的軍餉，說(shuō)“：我替您護(hù)衛(wèi)領(lǐng)土?！背鯖](méi)有答應(yīng)。良玉縱容士兵大肆擄掠，火光照得江心通明。武昌的皇親國(guó)戚、士紳百姓紛紛逃往山谷中，很多人給土匪殺害了。驛傳道王揚(yáng)基奪門出逃，良玉的士兵搶走了他家里的財(cái)產(chǎn)，并且連他的子女也給搶走了。從十二月二十四日抵達(dá)武昌，到十六年(1643)正月中間，良玉的軍隊(duì)才離開(kāi)。當(dāng)?shù)鼐用竦巧仙呱娇吹剿牟筷?duì)走了，喊叫著如得再生，說(shuō)“：左良玉的軍隊(duì)往東走了！”良玉東下后，自成就攻占了承天府，并且擄掠了附近的州縣。
當(dāng)時(shí)，降兵叛變都假借左軍旗號(hào)大肆剽掠，蘄州守將王允成是制造混亂的首領(lǐng)。他打下建德，搶劫池陽(yáng)，在離蕪湖四十里處把船停泊在三山、荻港，江中往來(lái)的漕運(yùn)、運(yùn)鹽的船只，他都奪過(guò)來(lái)運(yùn)兵。又聲稱各位將領(lǐng)打算往南京運(yùn)國(guó)庫(kù)銀，請(qǐng)讓自己帶三千名親信一同前去。南京的文武大臣和操江都御史不得不把軍隊(duì)布署在長(zhǎng)江上防備他，南京城的士紳、百姓一夜之間遷移了幾次，商旅往來(lái)也斷絕了。都御史李邦華被召赴京，取路經(jīng)過(guò)湖口時(shí)，起草了一篇檄文送給左良玉，不顧危險(xiǎn)用直言激勵(lì)他。又讓安慶巡撫從九江銀庫(kù)中撥出十五萬(wàn)兩白銀，給良玉的部隊(duì)補(bǔ)上六月份的軍餉，良玉的軍心才穩(wěn)定下來(lái)。邦華進(jìn)京見(jiàn)到莊烈帝，講了良玉敗兵的罪過(guò)，請(qǐng)歸罪于王允成。莊烈帝于是命令良玉殺掉允成，并稱贊他穩(wěn)住了局勢(shì)。良玉最終還是把允成留在軍中沒(méi)有殺。良玉在安慶住了很長(zhǎng)時(shí)間，才慢慢從九江溯流而上。路上聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠攻打湖廣，把楚王沉到江水中去了，他也坐視不救。
八月良玉才到達(dá)武昌，他在這里設(shè)立軍府招徠四方人丁，下屬將士大致穩(wěn)定下來(lái)，然后分派副將吳學(xué)禮去援救袁州。江西巡撫郭都賢討厭他們奸淫、擄掠，傳去文書(shū)讓他們回去，自己招募當(dāng)?shù)匕傩諄?lái)把守。碰巧賊兵攻陷長(zhǎng)沙、吉州，又攻陷了袁州、岳州，良玉派遣馬進(jìn)忠援救袁州，馬士秀援救岳州。士秀率領(lǐng)水軍在岳州城下打敗賊兵，這兩座城市于是得到收復(fù)。這時(shí)莊烈帝命令兵部侍郎呂大器接替了侯恂，侯恂解任后回家，中途又被逮捕了。良玉知道是因?yàn)樽约旱木壒?，心中悶悶不?lè)，就同大器產(chǎn)生了矛盾。賊兵接連攻占建昌等府縣，大器沒(méi)有兵力不能救援，良玉也不去援助。進(jìn)忠在嘉魚(yú)同賊兵爭(zhēng)戰(zhàn)，兩次失利，良玉的軍隊(duì)從此一蹶不振了。后來(lái)碰上張獻(xiàn)忠從荊河進(jìn)入四川，良玉派兵前往追擊，駐扎在離荊州七十里的地方。荊州、襄陽(yáng)一帶的賊兵因?yàn)樽猿扇腙P(guān)去了，大家都懈了氣，良玉偵察到這一點(diǎn)，就派副將盧先祖北上攻打隨州、棗陽(yáng)、承德，派惠登相從均山、房縣，劉洪起從南陽(yáng)繞到賊兵后面，收復(fù)無(wú)賊兵占領(lǐng)的地盤作為自己的功勞。
十七年(1644)三月，朝廷下詔封良玉為寧南伯，給他的兒子夢(mèng)庚平賊將軍的大印，大功告成以后就讓他們父子世代把守武昌。又命令給事中左懋第順路經(jīng)過(guò)時(shí)督促他出兵作戰(zhàn)，良玉于是按年月擬定了一份出兵計(jì)劃交了上去。他的奏疏交上后還沒(méi)有得到朝廷的答復(fù)，就聽(tīng)說(shuō)京師被打了下來(lái)。良玉部下的將領(lǐng)人心惶惶，因?yàn)榻蠐砹⒘诵禄实?，?qǐng)求率兵東下。良玉痛哭失聲，發(fā)著誓言不許他們東下。副將馬士秀說(shuō)“：哪個(gè)不聽(tīng)左公命令要東下，我殺了他！”并在大船上架起大炮截?cái)嚅L(zhǎng)江航線，大家這才平靜下來(lái)。
福王繼位后，晉升良玉為侯，蔭封他一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)正千戶，并且一同加封黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐為四鎮(zhèn)軍官，都蔭封他們的子孫世襲官職。把長(zhǎng)江上游的事專門委托給了良玉，不久又加封他為太子太傅。當(dāng)時(shí)李自成在山海關(guān)戰(zhàn)敗了，良玉利用這個(gè)時(shí)機(jī)收復(fù)了湖北西部的荊州、德安、承天。湖廣巡撫何騰蛟以及總督袁繼咸住在江西，他們都跟良玉很友好，南都就把這一帶靠作屏障。
良玉擁有八十萬(wàn)兵力，號(hào)稱百萬(wàn)，前五營(yíng)是他的親兵，后五營(yíng)是投降過(guò)來(lái)的士兵。每年春秋時(shí)節(jié)在武昌的各座山頭上操練兵馬，每座山上只有一種顏色的旗幟，山谷中都給插遍了。演習(xí)的辦法是用兩個(gè)人并排騎馬飛馳，稱作“過(guò)對(duì)”。馬蹄聲震天動(dòng)地如打響雷，幾里外都能聽(tīng)到。東部各鎮(zhèn)的兵馬只有高杰最強(qiáng)，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上良玉的兵力。不過(guò)良玉自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)失敗以后，精銳的兵力差不多喪失完了，后來(lái)歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來(lái)壯觀，但良玉不能很好地駕馭部下了。良玉的家在許昌被消滅，他在武昌時(shí)，各軍營(yíng)的將領(lǐng)都通宵達(dá)旦地有歌妓舞女相陪，良玉自己總是潔身獨(dú)處。有一次他夜間設(shè)宴招待部下，召來(lái)了十多名軍妓過(guò)來(lái)上酒，她們?cè)诜坷镒邅?lái)走去，不一會(huì)兒良玉向左邊側(cè)著臉咳了幾聲，這些軍妓們趕忙依次退出了。賓客們?yōu)橹C然起敬，沒(méi)有哪個(gè)敢抬頭看他。良玉對(duì)部下的駕馭很得體，就象這件事一樣，他受到了部下的佩服。但是這時(shí)良玉已經(jīng)年老并且多病，沒(méi)有收復(fù)中原的雄心了。
良玉的做官曾得力于侯恂的推薦。侯恂本是東林黨人。馬士英、阮大鋮掌權(quán)后，擔(dān)心東林黨人依靠良玉跟自己為難，就口頭上虛偽地跟良玉結(jié)交，暗中忌恨他，并修筑板機(jī)城作為向西防御的屏障。良玉嘆著氣說(shuō)“：現(xiàn)在西面有什么好防的，大概是防我吧！”適逢朝廷中的各種事情一天不如一天，監(jiān)軍御史黃澍仗著良玉的勢(shì)力當(dāng)面頂撞了馬士英、阮大鋮。黃澍返回后，朝廷派遣錦衣官員來(lái)逮捕黃澍，良玉把黃澍留下不肯交出。于是黃澍與其他一些將官天天請(qǐng)良玉出兵清除皇上身邊的壞人，良玉猶豫不決，沒(méi)有答應(yīng)。不久，北來(lái)太子一事發(fā)生了，黃澍借此機(jī)會(huì)激發(fā)大家的怨氣借以報(bào)復(fù)自己的仇恨，召引了三十六營(yíng)大將與自己結(jié)盟。良玉于是下定了造反的決心，發(fā)布檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多里長(zhǎng)的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下了。當(dāng)時(shí)良玉的病情已經(jīng)很嚴(yán)重，到九江后，他邀請(qǐng)總督袁繼咸進(jìn)他船中來(lái)，從袖中拿出一道密旨，說(shuō)是皇太子送來(lái)的，以此來(lái)劫持當(dāng)?shù)氐膶㈩I(lǐng)與自己結(jié)盟，繼咸嚴(yán)詞拒絕了他。良玉的部將郝效忠暗中進(jìn)入九江城，放火把城燒毀就離開(kāi)了。良玉看著城中的火光，說(shuō)：“我對(duì)不起袁公??！”當(dāng)場(chǎng)吐了幾升血，這天夜里就死了。當(dāng)時(shí)是順治二年(1645)四月。各位將領(lǐng)秘不發(fā)喪，共同推選他的兒子左夢(mèng)庚為軍主。七日，大軍東下，朝廷傳令讓黃得功渡江防守，剿滅叛軍。
當(dāng)初，夢(mèng)庚自立為總帥，騙繼咸到池州來(lái)聽(tīng)取圣旨。繼咸到池州后，就秘密上書(shū)報(bào)告朝廷，因?yàn)榻煌ㄗ枞?，奏章沒(méi)能傳到南京?；莸窍喈?dāng)初是個(gè)賊寇，投降后給良玉當(dāng)了副將。各路大軍從彭澤沿江而下，連續(xù)打下建德、東流，破壞了安慶城，只池州沒(méi)打下來(lái)。夢(mèng)庚寫信對(duì)登相說(shuō)“：留下它等待后來(lái)的部隊(duì)攻打吧。”登相大罵說(shuō)：“這樣的話，我還不如以前當(dāng)流賊那陣子了，怎么對(duì)得起先帥左將軍呢！”就傳令讓他的部隊(duì)返回。夢(mèng)庚看黑旗船只撤兵西上，要了一艘快船追上來(lái)，登相和他見(jiàn)面后大為傷心。因?yàn)閴?mèng)庚成不了大事，登相就率兵渡過(guò)長(zhǎng)江走掉了，其他將領(lǐng)于是決定回師。當(dāng)時(shí)大清兵已經(jīng)打下了泗州，逼近儀真。夢(mèng)庚就和黃澍一起帶著部隊(duì)在九江投降了大清。
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