湛若水，字元明，號(hào)甘泉，增城人。弘治五年(1492)，科考鄉(xiāng)試中舉。從陳獻(xiàn)章學(xué)習(xí)，不樂于求功名，后奉母親之命，入南京國子監(jiān)。弘治十八年參加會(huì)試，學(xué)士張?jiān)?、楊廷和為考官，看了他的考卷贊嘆道“：不是白沙陳獻(xiàn)章的學(xué)生寫不出這樣的文章。”列為第二名。朝廷賜他進(jìn)士，選為庶吉士，授翰林院編修。這時(shí)王守仁正在吏部講學(xué)，若水與他一唱一和，互相呼應(yīng)。不久母親去世，他在墓邊守孝三年。建“西樵講舍”。各地士子來求學(xué)的，先教他們學(xué)習(xí)禮節(jié)，然后聽講。

　　嘉靖初年入朝，陳奏《經(jīng)筵講學(xué)》疏，認(rèn)為圣學(xué)以求仁為目的。隨后又上疏道“：陛下初臨朝聽政，漸漸不能克制自己，左右近臣以聲色邪教來迷惑陛下。大臣林俊、孫交等因不得治國安邦之法，而多辭官而去，實(shí)可寒心。切望陛下親賢人，遠(yuǎn)奸佞，窮理講學(xué)，以興旺太平之世?！庇稚鲜杞ㄗh不要停止經(jīng)筵講學(xué)。第二年，進(jìn)為侍讀。上疏說：“近一二年間，天變地震，山崩水涌，饑荒不斷，人自相食。圣人不是等到艱難困苦之時(shí)才去聽取賢者的意見，明醫(yī)不因?yàn)椴∏槌林責(zé)o治而不用恢復(fù)元?dú)獾乃?。?yīng)廣求能闡明先王之道的人，每日在文華殿為陛下講學(xué)，以有益于圣人學(xué)說之發(fā)揚(yáng)光大?！逼浜?，調(diào)任南京國子監(jiān)祭酒，做《心性圖說》，以教導(dǎo)士子。拜禮部侍郎。仿《大學(xué)衍義補(bǔ)》而做《格物通》，進(jìn)呈朝廷。后歷任南京吏、禮、兵三部尚書。南京民俗崇尚侈靡，若水制定喪葬制度頒布施行。因年老退休，終年九十五歲。

　　若水在他一生所到之處，必建書院，以紀(jì)念陳獻(xiàn)章。九十高齡還漫游南京。路經(jīng)江西時(shí)，王守仁的弟子安福鄒守益告誡他們的同仁說：“甘泉先生來，我們應(yīng)當(dāng)尊敬這位老人，而不要妄自討教，更不要輕易妄與論辯?！比羲c守仁一同講學(xué)，學(xué)術(shù)思想相同，后各主宗旨，守仁以“致良知”為宗旨，若水則以“隨處體認(rèn)天理”為宗旨。守仁說若水之學(xué)為求之于外。若水認(rèn)為守仁的“格物”之說有四點(diǎn)不可信，還說：“陽明所謂的心與我所說的心不同。陽明所謂的心是存在于萬物之中，無處不在，故他認(rèn)為我的學(xué)說是主張求之于外?！碑?dāng)時(shí)學(xué)術(shù)思想分為王、湛?jī)膳伞?