鄧以贊，字汝德，新建人。張元忭，字子唐，紹興山陰人。二人生來氣質(zhì)與眾不同，好讀書。以贊年幼時，見父與人談?wù)搶W(xué)問，便牽衣隨從，偶爾也說幾句，如同老成博學(xué)之士。父勉勵他勤于學(xué)問，曾把他關(guān)鎖在一間小房內(nèi)。元忭身體素來虛弱，母親要他不得操勞過度。他把燈藏起來，待母親入睡后再開始學(xué)習(xí)。十余歲就自認(rèn)為很有氣節(jié)，聞楊繼盛死，做祭文悼念，慷慨淚下。父親張?zhí)鞆?fù)，曾任云南副使，擊敗武定賊鳳繼祖有功。其后，賊又襲擊武定，打敗官軍，為巡撫呂光洵所討平。到隆慶初年，有人追究以前官軍在武定遭到失敗的責(zé)任，將天復(fù)逮捕至云南審訊，元忭正科考落榜，護送父親，行程萬里，頭發(fā)盡白。其后，又趕到京城為父伸冤，當(dāng)政者憐憫他，天復(fù)得革職歸家。

　　隆慶五年(1571)，以贊會試中第一，廷試第三，授編修，而元忭因廷試第一，授修撰。萬歷初，張居正以內(nèi)閣首輔執(zhí)掌政權(quán)，以贊不時上書指正其錯誤，居正對他不好，因而稱病歸家。很久以后才官復(fù)原職，但又立即引退。朝廷詔令起任中允，行至中途為思念母親又折回。再度起任南京祭酒，很快提升為禮部右侍郎，立即轉(zhuǎn)為吏部右侍郎。他兩次上疏，請立皇太子，且極力指責(zé)三王并封的錯誤。奏疏中說：“皇后鐘愛長子，愿早日冊立太子，臣民尤其切望。陛下因厚待皇后而緩冊立太子，是未能體諒皇后之心。信是國家大事，立太子一事，多次推延，將會使詔令不取信于天下，這不是重宗廟，安社稷的國策?！背⒅幸捕嘤兄G勸冊立太子的，但冊立之事仍未實行。不久召回京師任吏部右侍郎，以贊極力推辭。他自考中進士以來的二十余年內(nèi)，在官僅僅三年。母親去世，他在守喪期間，因悲痛過度而卒。贈禮部尚書，謚文潔。

　　元忭曾上疏救御史胡氵孝，又請給太后、皇后進講《烈女傳》，用《詩經(jīng)》中的《周南》、《召南》來教化臣民，皆不被采納。萬歷十年(1582)，奉詔出使楚府回來，路經(jīng)家鄉(xiāng)，回去探親，僅五日母親去世。元忭護理雙親疾病，湯藥不親口嘗試不進奉父母。在守喪期間，遵用古禮，本鄉(xiāng)人多受到教育。服喪期滿，官復(fù)原職，再晉升為左諭德，為皇帝講解經(jīng)史。在此之前，元忭在神宗即位大赦天下時，奏請復(fù)父官職，神宗只詔令給冠帶，現(xiàn)在又重申前請，未獲允準(zhǔn)。元忭傷心地說：“我無顏于地下見父母。”因此憂悶成疾，病逝。天啟初年，追謚文恭。

　　以贊、元忭在未考中進士時，追隨王畿，承繼良知之學(xué)。二人皆克敬孝道，親身實踐。以贊品行端正，志向純潔。元忭言行均合規(guī)范，未流入佛學(xué)禪寂之弊。