王慎中，字道思，晉江人。四歲即能誦詩，十八歲中嘉靖五年(1526)進(jìn)士，授戶部主事，不久改任禮部祠祭司。當(dāng)時四方名士如唐順之、陳束、李開先、趙時春、任翰、熊過、屠應(yīng)翪、華察、陸銓、江以達(dá)、曾汴等都在戶部供職，慎中同他們討論學(xué)問，學(xué)識大有進(jìn)步。

　　嘉靖十二年(1533)，朝廷令選拔各部郎官為翰林，眾人首推慎中。大學(xué)士張孚敬想召見慎中，他推辭不去。隨后調(diào)為吏部考功員外郎，又晉升為郎中。忌妒他的人向孚敬說慎中的壞話，又因再次上疏反對真人張衍慶請封的奏疏，從而被貶為常州通判。稍后，歷任南京戶部主事、禮部員外郎，很久以后升山東提學(xué)僉事，又改任江西參議，晉升河南參政。侍郎王杲奉命賑荒，他將賑荒事委托慎中，回朝后，王杲薦慎中，朝廷重用。逢嘉靖二十年(1541)考核地方官員，吏部認(rèn)為慎中不合格。大學(xué)士夏言曾為禮部尚書時，慎中是他的下屬，二人意見不合，乘此考核之時，指責(zé)慎中辦事不謹(jǐn)嚴(yán)，削奪其官職。

　　慎中為文，最先主張效法秦和西漢，認(rèn)為東漢以后無可取。后來懂得了歐陽修、曾鞏的做文之法，于是把他以前的作品全部燒毀，一心一意效法歐、曾，尤其是曾鞏。唐順之開始不服，久而久之也同意慎中的意見。壯年時被罷官，更加致力于古文，加以充分發(fā)展，自成一家，與順之齊名，天下人稱之為王、唐，又稱晉江、毗陵。慎中落職居家中，來向他求學(xué)的接踵而至。年五十一歲而終。李攀龍、王世貞這些后起之秀極力貶低他，卻始終不能超過他，而攀龍本來是慎中提學(xué)山東時提拔的人才。慎中初號“遵巖居士”，后號“南江”。