任棟，陜西永壽人，由貢生進(jìn)萊州通判。崇禎四年(1631)，李自成等反明，攻萊州，棟協(xié)助知府朱萬年守御。萬年與巡撫謝璉為義軍所捕，棟與同知寇化、掖縣知縣洪恩火召助大帥楊御蕃合力抗拒。萊州解圍，任棟論功晉升官階，調(diào)為保定監(jiān)軍僉事。十四年隨總督楊文岳南征。鳴皋鎮(zhèn)之捷，棟也有功。不久又與總兵虎大威相繼破義軍于平峪和鄧州。十五年正月，隨大軍解開封之圍。隨即又取得郾城大捷。又隨大軍援開封，左良玉在朱仙鎮(zhèn)被義軍打得大敗，棟極力抵御義軍的追殺，陣亡。朝廷贈(zèng)太仆寺卿。