一、楚莊王即位初應(yīng)付危局與三年“不蜚”、“不鳴”
公元前641年(楚穆王十二年)，楚穆王卒，子旅(侶)立，是為楚莊王(前613年)。楚莊王即位年輕(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》：“莊王方弱?！表f昭注：“方弱，未二十。”)，外有勁敵晉國(guó)虎視眈眈，內(nèi)有貴族野心勃勃，隨時(shí)蓄謀叛亂，可謂內(nèi)憂(yōu)外患，形勢(shì)極其嚴(yán)峻。
公元前613年(楚莊王元年)，楚莊王即位不久，晉就會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許等國(guó)國(guó)君于新城(今河南商丘西南，一說(shuō)今密縣東南)結(jié)盟，把矛頭對(duì)準(zhǔn)楚國(guó)。其時(shí)，群舒不穩(wěn)定，楚令尹子孔和太師潘崇率軍前去攻討。留守在郢都的公子燮(莊王傅)和子儀(莊王師)乘機(jī)發(fā)動(dòng)叛亂，在郢都加修城墻，準(zhǔn)備抗拒子孔、潘崇統(tǒng)兵回攻都城。又派人前往謀殺子孔，未能得逞。公子燮與子儀于是挾楚莊王將往商密(今河南淅川西)一帶逃跑，為廬(今湖北南漳東)大夫戢梨與叔麇所誘殺。楚莊王還郢，“二子作亂”徹底失敗。公子燮，王族，謀求令尹之職而不得，故對(duì)王室不滿(mǎn)。子儀，即若敖氏斗克，公元前635年(楚成王三十七年)晉、秦攻?時(shí)被秦所俘，公元前627年晉、秦[肴殳]之戰(zhàn)后，秦因被晉打敗，就釋放了子儀，與楚結(jié)好。子儀認(rèn)為自己有功，卻得不到重用，故亦對(duì)王室不滿(mǎn)，與公子燮一起叛亂(《左傳·文公十四年》。）楚莊王平定了這場(chǎng)叛亂，從而清除了內(nèi)患，統(tǒng)治才較穩(wěn)定。第二年，即公元前612年(楚莊王二年)，晉以蔡不參加新城盟會(huì)，又出兵攻伐，迫使蔡與之訂立城下之盟。至此，原從楚之中原諸國(guó)又改從晉，給楚國(guó)以極大的壓力。
公元前611年(楚莊王三年)秋，楚國(guó)發(fā)生大饑荒，周邊民族紛紛起來(lái)反叛，嚴(yán)重地威脅著楚國(guó)的安全。據(jù)《左傳·文公十六年》載，戎(山夷)先在西南反叛，楚軍出擊，又移兵東南作亂，至于陽(yáng)丘(今地名不詳)，以犯訾枝(一說(shuō)今湖北鐘祥境，一說(shuō)今湖北枝江)。庸(今湖北竹山西)與群蠻(庸附近)、麇(今湖北西北)、百濮亦伺機(jī)叛楚。楚國(guó)形勢(shì)緊張，“于是申、息之北門(mén)不啟”，封鎖了通向中原的門(mén)戶(hù)，以加強(qiáng)對(duì)晉及中原諸國(guó)的防備。面對(duì)這一嚴(yán)重現(xiàn)實(shí)，楚國(guó)君臣不安，擬遷都于楚之險(xiǎn)地阪高(今湖北當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)阪，一說(shuō)今湖北襄陽(yáng)西)。?賈力排眾議，說(shuō)：“不可。我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也。若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰(shuí)暇謀人?”?賈的意見(jiàn)很明確，庸首先挑起了這次叛亂，只要把庸制服了，群蠻百濮自然懾服自退。如遷都，是自己被動(dòng)挨打，你遷到哪里，他也可以打到哪里。楚莊王接受了?賈的建議，果斷地出軍回?fù)?，麇與百濮不久果然罷歸。
楚莊王于是集中力量攻打庸人。由于當(dāng)時(shí)糧食匱乏，楚莊王“振廩同食”，上下無(wú)異，與士卒吃同樣伙食。進(jìn)軍至句 (今湖北均縣西北)，派廬戢梨進(jìn)擊庸人，兵抵庸方城(今湖北竹山東有方城，是為庸之方城，非楚國(guó)方城)，遭到庸人的猛烈抵抗，楚將子楊窗被俘。子楊窗逃出來(lái)后報(bào)告說(shuō)，庸與群蠻人眾，聲勢(shì)浩大，不如盡起楚國(guó)軍隊(duì)會(huì)合進(jìn)攻。大夫師叔(潘 )反對(duì)，他建議援用先君[蟲(chóng)分]冒征服陘隰的驕兵之計(jì)，才能取勝。楚莊王采納了這一意見(jiàn)，派少量軍隊(duì)與庸人接戰(zhàn)，七戰(zhàn)七敗(佯敗)，庸人果為所惑，以為楚軍不堪一擊，就不設(shè)備。正在句?督戰(zhàn)的楚莊王見(jiàn)反擊時(shí)機(jī)已到，即乘[馬日](傳車(chē))，趕到前線(xiàn)，會(huì)師于臨品(今湖北均縣境)，直接指揮作戰(zhàn)。他兵分兩路，命子越自石溪、子貝自仞(石溪、仞均今均縣境)攻打庸人。秦、巴其時(shí)亦出兵相助。在楚莊王親自指揮的楚、秦、巴聯(lián)軍打擊下，群蠻懾服，與楚莊王訂盟而退。楚莊王又乘勝一舉滅掉庸國(guó)。
楚莊王滅庸服群蠻百濮，具有重要意義。楚國(guó)從此進(jìn)一步鞏固了后方，加強(qiáng)了與巴、秦的聯(lián)系，可以全力北上圖霸。顧棟高說(shuō)：
滅庸而楚內(nèi)亂夷矣，連巴秦而楚之外援固矣，滅庸以塞晉之前，結(jié)秦以撓晉之后，斯不待陸渾興師，而早知其有窺覦周鼎之志矣。(顧棟高《春秋大事表》。)
可見(jiàn)，滅庸之役，不僅顯示了楚莊王的杰出才干，也為后來(lái)立威定霸奠定了基礎(chǔ)。
如前所述，楚莊王即位初，內(nèi)憂(yōu)外患，形勢(shì)危急，嚴(yán)重地考驗(yàn)著這位年輕的君主。結(jié)果，楚莊王鎮(zhèn)靜若定，安然地渡過(guò)了難關(guān)。但楚莊王畢竟是一位青年人，執(zhí)政初幼弱，無(wú)經(jīng)驗(yàn)，而是經(jīng)過(guò)苦心磨煉才成熟起來(lái)的?！妒酚洝こ兰摇份d：
莊王即位三年，不出號(hào)令，日夜為樂(lè)，令國(guó)中曰：“有敢諫者死無(wú)赦。”伍舉入諫，莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間，伍舉曰：“愿有進(jìn)隱?！痹唬骸坝续B(niǎo)在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥(niǎo)也?”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣?！本訑?shù)月，淫益甚，大夫蘇從乃入諫。王曰：“若不聞令乎?”對(duì)曰：“殺身以明君，臣之愿也?！庇谑橇T淫樂(lè)，聽(tīng)政，所誅者數(shù)百人，所進(jìn)者數(shù)百人，任伍舉、蘇從以政。國(guó)人大悅，是歲滅庸。
《呂氏春秋》、《韓非子》等亦有類(lèi)似記載。可見(jiàn)楚莊王即位后，一方面依靠賢佐舊臣應(yīng)付困難局面(如廬戢梨、叔麇憤而起來(lái)平定“二子作亂”、?賈反對(duì)遷都力主出兵回?fù)?、子越、子貝疾速進(jìn)兵等)，另一方面又寓淫樂(lè)之中觀(guān)察忠奸動(dòng)靜，以鑒別清濁，整飭吏治?！叭瓴或悖銓_天；三年不鳴，鳴則驚人”，實(shí)際上就是蓄意磨煉意志，內(nèi)理朝政、外爭(zhēng)強(qiáng)敵這一抱負(fù)的自白。故其“淫樂(lè)”是一種手段，結(jié)果則是“所誅者數(shù)百人，所進(jìn)者數(shù)百人”，政治上煥然一新?！笆菤q滅庸”、“國(guó)人大悅”，正是經(jīng)過(guò)刷新政治后，才使全國(guó)軍民團(tuán)結(jié)一致、上下一心，很快取得了平叛內(nèi)亂的重大勝利的。當(dāng)然，《史記》等古籍記載是很簡(jiǎn)略的，且頗富有神秘色彩，但聯(lián)系楚穆王卒后的楚國(guó)動(dòng)亂政局及稍后若敖氏叛亂看，楚莊王即位后“自靜三年”(賈誼《新書(shū)·先醒》)，外不啟北門(mén)，內(nèi)整肅朝政，則是符合歷史真實(shí)的。
二、觀(guān)兵周疆，問(wèn)鼎輕重
楚莊王經(jīng)平定內(nèi)亂與滅庸后，統(tǒng)治已趨穩(wěn)定，遂萌北上圖霸之志。其時(shí)，中原國(guó)家仍以晉實(shí)力最強(qiáng)，它西抑秦東制齊，秦、齊雖漸上升或恢復(fù)，仍非晉之強(qiáng)勁對(duì)手。但晉當(dāng)時(shí)國(guó)君晉靈公，卻十分殘暴無(wú)道，對(duì)內(nèi)殘害臣民，對(duì)外受賂無(wú)信，故國(guó)內(nèi)統(tǒng)治既不穩(wěn)定，國(guó)外威信也日益下降，這就為楚莊王北上提供了有利時(shí)機(jī)。
公元前610年(楚莊王四年)，晉會(huì)衛(wèi)、陳等諸侯于扈(鄭地，今河南原陽(yáng)西)，以鄭有二心于楚，拒絕鄭穆公與會(huì)，經(jīng)鄭子家書(shū)告趙盾，申辯鄭居大國(guó)之間不得不從強(qiáng)令的苦衷，晉才允于請(qǐng)和。從中亦可知楚已復(fù)強(qiáng)，鄭不得不考慮與楚改變關(guān)系。公元前608年(楚莊王六年)，鄭即以晉無(wú)信，伐齊、伐宋，皆因受齊、宋賂，半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”(《左傳·宣公元年》。）附晉之鄭，現(xiàn)在主動(dòng)與楚結(jié)盟，說(shuō)明隨著楚國(guó)的穩(wěn)定與實(shí)力的增強(qiáng)，一些中原國(guó)家，開(kāi)始看風(fēng)使舵，認(rèn)真選擇自己的出路了。恰在這時(shí)，陳國(guó)國(guó)君共公卒，楚莊王不派人前往吊[口言]，陳靈公一氣之下，與晉結(jié)盟。楚莊王見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，立即親領(lǐng)大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會(huì)宋、陳、衛(wèi)、曹諸國(guó)軍隊(duì)于 林(今河南新鄭北)，攻鄭以救陳、宋。楚莊王派?賈率軍救鄭，與晉軍遇于北林(今新鄭)，晉軍敗，大夫解揚(yáng)被俘，晉軍只得退回。
同年冬，晉為擺脫被動(dòng)局面，攻打秦之與國(guó)崇，想迫使秦來(lái)救，然后便于向秦求成，不料秦國(guó)并不理會(huì)。晉又攻鄭，以報(bào)北林之役。這樣，第二年，即公元前607年(楚莊王七年)春，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國(guó)。鄭、宋戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍大敗，鄭囚華元(右?guī)?，獲樂(lè)呂(司寇)，及甲車(chē)四百六十乘。華元逃歸，為宋筑城。筑城之役人歌而諷刺說(shuō)：“[目旱](大目貌)其目，皤(大腹貌)其腹，棄甲而復(fù)。于思于思(多須貌)，棄甲復(fù)來(lái)?！?《左傳·宣公二年》。)秦為報(bào)復(fù)去年晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦(今河南陜縣南)。秦、晉關(guān)系緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯(lián)合衛(wèi)、陳攻鄭，以報(bào)大棘之役。楚莊王立即命斗椒(子越)領(lǐng)兵救鄭，趙盾以斗椒屬若敖氏“殆將斃矣，姑益其疾”(同上。)為由，悄然退去。鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與斗椒正面交鋒，都說(shuō)明其時(shí)楚國(guó)實(shí)力日益上升，晉國(guó)則在走下坡路，“不競(jìng)于楚”(《左傳·宣公六年》。）正當(dāng)晉國(guó)外爭(zhēng)不利時(shí)，國(guó)內(nèi)又因晉靈公暴虐，這年為趙穿所殺，趙盾等立公子黑臀為國(guó)君，是為晉成公。晉成公初立，即于公元前606年(楚莊王八年)，就率軍攻打鄭國(guó)，抵達(dá)延阝](今河南鄭州北)，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。
同年春，楚莊王親領(lǐng)大軍北上，攻打陸渾之戎(即姜戎，散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱(chēng)陰地戎)，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，“觀(guān)兵于周疆”(《左傳·宣公三年》。）周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿(mǎn)慰勞楚莊王。楚莊王在接見(jiàn)王孫滿(mǎn)時(shí)，問(wèn)九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國(guó)之寶，是天子權(quán)力的標(biāo)志。楚莊王問(wèn)九鼎，意在“示欲逼周取天下”(《左傳·宣公三年》杜注)，由自己取而代之。王孫滿(mǎn)見(jiàn)楚國(guó)國(guó)勢(shì)熾盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎?！艿码m衰，天命未改，鼎之輕重，未可問(wèn)也?！?《左傳·宣公三年》。)楚莊王一方面以“楚國(guó)折釣之喙，足以為九鼎”(《史記·楚世家》)，表示蔑視；另一方面也意識(shí)到取代周王室條件還不成熟，便退兵了。
楚莊王現(xiàn)兵周疆、問(wèn)鼎輕重，是我國(guó)歷史上一件大事，它標(biāo)志著楚國(guó)已進(jìn)入空前強(qiáng)盛時(shí)代，實(shí)際上支配著中原局勢(shì)。
夏，楚莊王觀(guān)兵周疆后，為了打擊晉成公，即移兵攻打鄭國(guó)(《左傳·宣公三年》：“夏，楚人侵鄭，鄭即晉故也?！惫使ゴ蜞崌?guó)，實(shí)為教訓(xùn)晉成公)，晉未出兵對(duì)抗。此后，楚莊王連續(xù)北上用兵，聲威也日益遠(yuǎn)播。
三、鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂
若敖氏源自春秋初楚國(guó)國(guó)君熊儀。熊儀即君位后，又號(hào)稱(chēng)若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱(chēng)斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國(guó)舉足輕重的大姓之一，對(duì)楚國(guó)的發(fā)展與強(qiáng)大，作過(guò)突出的貢獻(xiàn)。如斗伯比正值熊通(楚武王)稱(chēng)王發(fā)展時(shí)代，在楚武王攻隨服隨與稱(chēng)王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀(guān)點(diǎn)，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設(shè)的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國(guó)，為斗班所殺。斗谷於菟(子文)任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭(zhēng)霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時(shí)，若敖氏出任令尹的，也有四人(楚穆王時(shí)任令尹為成文心、子孔。楚莊王時(shí)令尹除子孔外，還有子揚(yáng)、子越)，可見(jiàn)若敖氏之族長(zhǎng)盛不衰，在楚國(guó)擴(kuò)展過(guò)程中，權(quán)勢(shì)日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿(mǎn)。公元前637年(楚成王三十五年)，子文薦子玉接替自己繼任令尹時(shí)，大夫叔伯([艸/為]呂臣)就以“子若國(guó)何”(《左傳·僖公二十三年》)，表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說(shuō)：“子玉剛而無(wú)禮，不可以治民，過(guò)三百乘，其不能以入矣?！?《左傳·僖公二十七年》。)斷定子玉必?cái) Ｗ佑駥?duì)此很反感，向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)(圍宋攻晉)之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”(《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭(zhēng)中以?xún)e幸取勝來(lái)回敬對(duì)方的抨擊。楚成王在關(guān)鍵時(shí)刻，看來(lái)是支持?賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說(shuō)晉文公是“有德者不可敵”的。當(dāng)子玉派子越去向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”(同上。）一方面與?賈攻擊相呼應(yīng)，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭(zhēng)大局考慮的。戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍(主力)卻安然無(wú)恙，照理是過(guò)中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，?呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見(jiàn)楚成王對(duì)有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過(guò)的，王權(quán)與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。
楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿(mǎn)，沿漢[氵斥]江將入郢(顧炎武《補(bǔ)正》：“(子西)將入郢為亂?！?，恰好被正在渚宮(渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內(nèi)。)的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年(楚穆王九年)，子西又串通子家(仲歸)謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。
楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀(斗克，若敖氏之族)與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領(lǐng)軍去攻打群舒之機(jī)，發(fā)動(dòng)叛亂，結(jié)果被廬大夫戢梨所殺。這場(chǎng)叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿(mǎn)情緒而發(fā)動(dòng)起來(lái)的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔(若敖氏)為令尹，但又不出號(hào)令，日夜淫樂(lè)，暗中觀(guān)察動(dòng)靜，當(dāng)與若敖氏有關(guān)。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉(疑為伍參)、蘇從以政，若敖氏之政敵?賈也被任為工正。
公元前605年(楚莊王九年)，正當(dāng)楚莊王伐陸渾之戎、觀(guān)兵周疆凱旋回來(lái)時(shí)，若敖氏、?氏這兩大姓之間的斗爭(zhēng)也愈益尖銳化。其時(shí)，若敖氏子楊(斗般，子文子)、子越(斗椒，子良子)分別擔(dān)任令尹和司馬，主宰著楚國(guó)軍政大權(quán)，?賈則為工正。子越是個(gè)狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡。《左傳·宣公四年》記載說(shuō)：“初，楚司馬子良(子文弟)生子越椒。子文曰：‘必殺之!是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無(wú)及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而!’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國(guó)政治的子文，對(duì)若敖氏權(quán)力膨脹而引起的后果的嚴(yán)重憂(yōu)慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時(shí)，野心不死，?賈看清了這一點(diǎn)，便誣陷令尹子揚(yáng)(斗般，子文子)，子揚(yáng)被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，?賈亦升任為司馬。但斗爭(zhēng)并未結(jié)束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅?！蹲魝鳌ば哪辍份d：“子越又惡之(指?賈)，乃以若敖氏之族，圍伯嬴(即?賈)于 陽(yáng)而殺之，遂處蒸野，將攻王。”另?yè)?jù)《史記·楚世家》載：“九年(楚莊王九年)，相若敖氏(指令尹子越)。人或讒之王，恐誅，反攻王?！睆倪@兩則史料記載，可以獲知?賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的?賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將?賈囚殺。同時(shí)，若敖氏與王權(quán)矛盾繼續(xù)尖銳化，看來(lái)楚莊王是支持?賈的，故子越孤注一擲，先殺?賈，再謀害楚莊王，奪取政權(quán)。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險(xiǎn)了。
若敖氏的力量是很強(qiáng)大的，叛亂的聲勢(shì)也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開(kāi)始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子(楚文、成、穆王之子孫)”為人質(zhì)(《左傳·宣公四年》。)談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領(lǐng)大軍出征，會(huì)師于漳?。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸(今湖北襄陽(yáng)西)。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過(guò)車(chē)蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊(duì)驚恐，開(kāi)始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說(shuō)：先君楚文王克息時(shí)曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊(duì)才穩(wěn)定下來(lái)。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進(jìn)擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。
子文之孫克黃，時(shí)任箴尹，子越率族叛亂時(shí)，正出使齊國(guó)，回來(lái)至宋時(shí)，聽(tīng)到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國(guó)向楚莊王復(fù)命，然后自拘于司敗，主動(dòng)請(qǐng)罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔(dān)任箴尹，改名為“生”(《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強(qiáng)了王權(quán)，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國(guó)的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過(guò)，若敖氏在楚國(guó)歷史上是有功勞的，不應(yīng)因子越領(lǐng)其族叛亂而予以根本否定。
四、“孫叔敖治楚”
孫叔敖([艸/為]敖、[艸/為]艾獵、[艸/為]饒)，期思(今河南固始境，一說(shuō)今河南淮濱境)鄙人，楚國(guó)君?冒之后。其父?賈(曾任工正、司馬)，其祖父為?呂臣(曾任令尹)，與若敖氏并為楚國(guó)之大姓。[艸/為]賈被子越(若敖氏)殺后，其子孫叔敖不得不從?邑避居期思野鄙，過(guò)著“處士”(《史記·循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也。”處士，古時(shí)稱(chēng)有才德而隱居不仕的人，即所謂隱士。)的生活。公元前605年(楚莊王九年)，若敖氏叛亂被鎮(zhèn)壓后，當(dāng)時(shí)令尹虞丘(沈尹)薦舉孫叔敖代己而任令尹。故孫叔敖出自公族，他的出任令尹，除“決期思之水而灌云雩之野，莊王知其可以為令尹”(《淮南子·人間訓(xùn)》。)、享有一定名望(《呂氏春秋·贊能》：“期思之鄙人有孫叔敖者，圣人也?！?外，也同孫叔敖之父為若敖氏所殺、楚莊王決心起用?氏之后有關(guān)，當(dāng)非偶然。
楚莊王在位二十三年，據(jù)史籍記載，擔(dān)任令尹的除孫叔敖外，還有其他五人(先后擔(dān)任令尹的有子孔、子揚(yáng)、子越、虞丘、子佩等五人。）《韓詩(shī)外傳》、《列女傳·樊姬》謂“孫叔敖治楚，三年而楚國(guó)霸”?；缸T《新論·國(guó)是》則稱(chēng)“孫叔敖相楚，期年而楚國(guó)大治，莊王以伯”?？梢?jiàn)孫叔敖任令尹時(shí)政績(jī)最突出，佐楚莊王成霸立業(yè)，名垂史冊(cè)。楚莊王時(shí)先后既有六位令尹，故孫叔敖任令尹時(shí)間當(dāng)不會(huì)太長(zhǎng)，應(yīng)在楚莊王稱(chēng)霸高峰時(shí)期。
孫叔敖擔(dān)任令尹期間，楚國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、軍事均有重大發(fā)展，這當(dāng)然是楚莊王即位后，內(nèi)平隱患、外抗強(qiáng)晉，實(shí)行開(kāi)明治國(guó)路線(xiàn)的結(jié)果，但與孫叔敖以身作則、勤于政事、精明干練、忠心輔佐也是分不開(kāi)的。所謂“孫叔敖治楚”，即指孫叔敖任令尹前及任內(nèi)，為民辦事，政績(jī)斐然，不愧為一代名相。
首先，興建水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。按《淮南子·人間訓(xùn)》說(shuō)法，孫叔敖在出任令尹前，就“決期思之水，而灌云雩之野”，即帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝嗣衽d建水利工程，灌溉農(nóng)作物，這項(xiàng)水利工程，就是我國(guó)古代歷史上著名的“期思陂”(《大平御覽·地部》：“楚相作期思陂，灌云雩之野?！?。
孫叔敖任令尹后，繼續(xù)興建水利工程，據(jù)《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說(shuō)：“或曰孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！惫啪凇⒄乃虢ㄔ茐?mèng)澤，此項(xiàng)工程當(dāng)在沮、漳水下游，建成后對(duì)以郢都為中心的農(nóng)業(yè)水利灌溉帶來(lái)極大方便。另?yè)?jù)《七國(guó)考·楚食貨》載：“孫叔敖為楚相，截汝墳之水，作塘以溉田，民獲其利。”這樣，楚國(guó)南之沮漳水流域，北之汝水流域，都興建了水利工程，形成了南、北灌溉網(wǎng)絡(luò)?！独[史·孫叔敖碑》說(shuō)：“宣導(dǎo)川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦，以為池沼，鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤(rùn)國(guó)家，家富人喜?！睂O叔敖注重興修水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)的方針與實(shí)踐，不僅為楚莊王爭(zhēng)霸中原奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)，而且也為我國(guó)水利建設(shè)樹(shù)立了光輝的榜樣，有著深遠(yuǎn)的影響。
其二，自律廉潔，注重法治。孫叔敖出自期思“鄙人”，與鄉(xiāng)里父老群眾相處較密切，如《說(shuō)苑?敬慎》載，他出任令尹時(shí)，吏民皆來(lái)祝賀，有一位父老卻穿粗衣，戴白帽來(lái)吊，孫叔敖立即正衣冠出迎。父老見(jiàn)孫叔敖態(tài)度誠(chéng)懇，語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡說(shuō)：“位已高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，君謹(jǐn)守此三者，足以治楚矣?！薄痘茨献印さ缿?yīng)訓(xùn)》則記有一狐邱丈人告孫叔敖說(shuō)人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之?！睂O叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益??；吾祿益厚，吾施益博”?！盾髯印?、《韓詩(shī)外傳》等亦有類(lèi)似記載。這說(shuō)明孫叔敖出任令尹，受到吏民的關(guān)懷，紛紛告誡，孫叔敖亦能虛懷若谷，認(rèn)真聽(tīng)取，任令尹后勤于職守，處處自律，留下了許多歷史佳話(huà)。如《新論·國(guó)是》載：“叔敖妻不衣帛，馬不食粟，嘗乘棧車(chē)，牝馬，披?羊之裘。從者曰：‘車(chē)新則安，馬肥則疾，孤裘則溫，何不為也?’叔敖曰：‘吾聞君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾無(wú)德以堪之矣?！薄俄n非子》、《鹽鐵論》等亦有類(lèi)似記載。《孫叔敖碑》則稱(chēng)他“專(zhuān)國(guó)寵權(quán)而不崇華，一旦可得百金，于歿齒而無(wú)分銖之蓄。破玉塊不以寶財(cái)遺子孫?！∑渑R卒，將無(wú)棺[木郭]”。據(jù)《史記·滑稽列傳》載，孫叔敖卒后不久，其“妻子窮困負(fù)薪而食”，足見(jiàn)孫叔敖生不寵權(quán)，死無(wú)積財(cái)，堪稱(chēng)念國(guó)憂(yōu)民、“奉法守職”的“廉吏”。
孫叔敖在執(zhí)政中注重法治。據(jù)《說(shuō)苑·至公》載，薦孫叔敖為令尹的虞丘(莊王封為國(guó)老)，家里有人犯法，孫叔敖法不徇情，“執(zhí)而戮之”。虞丘亦喜，稱(chēng)贊孫叔敖“奉國(guó)法而不黨，施刑祿不?，可謂公平”。由于孫叔敖奉公律己，帶頭執(zhí)法，楚國(guó)吏治清明，人民生活比較安定?！妒酚洝ぱ袅袀鳌份d，孫叔敖執(zhí)政后，“施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無(wú)奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂(lè)其生”。《列女傳》更稱(chēng)其時(shí)“道不拾遺，門(mén)不閉關(guān)，而盜賊自食”。
其三，整頓軍制，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力。《左傳·宣公二十年》載：“?敖為宰，擇楚國(guó)之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無(wú)，中權(quán)，后勁，百官象物而動(dòng)，軍政不戒而備，能用典也。”意即謂孫叔敖選擇楚國(guó)有關(guān)行之有效的軍政典令，進(jìn)行軍事改革。在行軍時(shí)，右軍從將軍之轅所向而進(jìn)退，左軍追求草藤為宿備，前軍探道，以旌為標(biāo)幟告后軍，以防不測(cè)。中軍制謀，后以精兵為殿，百官各建其旌旗，以表明其地位與職司，并依此而行動(dòng)。這樣，孫叔敖將軍隊(duì)分為五個(gè)部分，分工明確，各司其職，組織嚴(yán)密，靈活作戰(zhàn)，做到“軍政不戒而備”，具有更大的戰(zhàn)斗力。正因?yàn)閷O叔敖進(jìn)行了有效的軍事改革，故在楚、晉?之戰(zhàn)中，楚獲大勝，楚莊王因而得以稱(chēng)霸。
為了加強(qiáng)北境建設(shè)，孫叔敖又筑沂城(今河南正陽(yáng)境)。他遣封人(具體籌辦者)籌度工程，上報(bào)司徒。封人計(jì)量工程、時(shí)間、人員、材料、[饣侯]糧(干糧)，結(jié)果三十天完成，順利地實(shí)現(xiàn)了預(yù)定計(jì)劃。這項(xiàng)工程不僅建立了北進(jìn)之基地，加強(qiáng)了與晉爭(zhēng)戰(zhàn)的實(shí)力，而且也說(shuō)明孫叔敖重科學(xué)技術(shù)，具有突出的治國(guó)才干，正如杜預(yù)所稱(chēng)“《傳》言叔敖之能使民”(《左傳·宣公十一年》及杜注。）其四，求實(shí)務(wù)實(shí)，開(kāi)楚國(guó)一代政治新風(fēng)。據(jù)《史記·循吏列傳》載，“楚莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業(yè)”。市令向?qū)O叔敖報(bào)告說(shuō)：“市亂，民莫安其處，次行不定?！睂O叔敖聽(tīng)后，立即命令罷去新幣，恢復(fù)舊幣。然后向楚莊王作了稟報(bào)，楚莊王贊同，結(jié)果“下令三日而市復(fù)如故”。又載，“楚民俗好庳(下，指底座低下)車(chē)，王以為庳車(chē)不便馬，欲下令使高之。相曰：‘令數(shù)下，民不知所從，不可。王必欲高車(chē)，臣請(qǐng)教閭里使高其捆(門(mén)限)。乘車(chē)者皆君子，君子不能數(shù)下車(chē)?！踉S之。居半歲，民悉自高其車(chē)”。司馬遷評(píng)論說(shuō)；“此不教而民從其化，近者視而效之，遠(yuǎn)者四面望而法之?！薄痘视[》記載說(shuō)：“民傳孫叔敖曰：‘葬我廬江陂，后當(dāng)為萬(wàn)戶(hù)邑?！笨梢?jiàn)孫叔敖求實(shí)務(wù)實(shí)作風(fēng)，深受吏民歡迎，樹(shù)立起一代政治新風(fēng)。
孫叔敖是我國(guó)歷史上著名的賢相，司馬遷作《循吏列傳》，把他列為第一人，司馬貞《索隱》贊其“奉職循理，為政之先”?！秴问洗呵铩で橛氛f(shuō)：“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王為幸?！瓕O叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使莊王功績(jī)著乎竹帛，傳乎后世。”楚莊王的立威定霸，與孫叔敖的奉職循理、忠心輔佐是分不開(kāi)的。楚莊王、孫叔敖“主明臣賢”(《韓詩(shī)外傳》)，其霸業(yè)政績(jī)，永垂史冊(cè)。
五、德刑并重，威服陳、鄭
陳、鄭地處楚、晉中間地帶，故楚、晉爭(zhēng)霸，必首先爭(zhēng)奪陳、鄭。楚莊王鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂后，任孫叔敖為令尹，政治穩(wěn)定，國(guó)力增強(qiáng)，就全力北上攻陳伐鄭，與晉展開(kāi)了正面交鋒。陳是小國(guó)，力量不強(qiáng)，故時(shí)而親楚，時(shí)而附晉，受到晉、楚兩國(guó)交互攻伐。公元前604年(楚莊王十年)，楚莊王剛平亂后，即興兵伐鄭，陳懼，轉(zhuǎn)而附楚。晉毫不示弱，亦立即出兵救鄭，伐陳。次年，晉為討伐陳國(guó)親楚，又繼續(xù)攻打陳國(guó)。楚則攻打鄭國(guó)，鄭被迫與楚和。公元前602年(楚莊王十二年)，鄭又轉(zhuǎn)而與晉和，晉成公于是會(huì)宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于黑壤(即黃父，今山西翼城東北)。在此形勢(shì)下，次年，陳只得與晉和，楚不放手，立即出兵攻陳，陳又轉(zhuǎn)而附楚。公元前600年(楚莊王十四年)，晉成公又會(huì)宋、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于扈(鄭邑，今河南原陽(yáng)西)，陳不與會(huì)，表明陳已堅(jiān)定從楚，不畏懼晉等中原國(guó)家的壓力。但陳國(guó)國(guó)君陳靈公卻是一個(gè)荒淫無(wú)恥之徒，與大臣孔寧、儀行父一起與夏姬(鄭穆公之女，陳大夫御叔之妻)通奸，他們?nèi)诉€穿著夏姬的汗衣，“以戲于朝”。大夫氵曳]冶諫阻，反而被殺。這件事影響很壞，據(jù)說(shuō)孔子還進(jìn)行了抨擊《左傳·宣公九年》。）過(guò)一年，即公元前599年(楚莊王十五年)，陳靈公與孔寧、儀行父變本加厲，竟然在夏姬家喝酒取樂(lè)，謂“其子為似以為戲”(《左傳·宣公十年》及杜注。）夏姬之子夏征舒已年大為卿，見(jiàn)此情景，惱羞成怒，射殺陳靈公，孔寧、儀行父奔楚，陳靈公太子午奔晉。夏征舒自立為君(《史記·陳世家》。）第二年夏，楚莊王經(jīng)伐鄭服鄭后，即與鄭、陳盟于辰陵(陳邑，今河南睢陽(yáng)西北)。據(jù)《左傳·宣公十一年》載，這年冬，“楚子為陳夏氏亂政，伐陳”。對(duì)此，楊伯峻《春秋左傳注》釋?zhuān)骸敖衲瓿f猶以夏征舒為陳侯而與之盟，則此冬討征舒，非僅因其殺君而已。或者夏征舒殺靈公而自立，陳國(guó)必有不服者，自易生亂，楚亦因而討之?！笨梢?jiàn)楚莊王為了穩(wěn)定陳國(guó)局面，再一次舉兵伐陳。攻入陳后，“殺夏征舒， 諸栗門(mén)。因縣陳”(《左傳·宣公十一年》。）楚莊王滅陳為縣后，百官皆賀，唯楚大夫申叔時(shí)出使齊國(guó)回來(lái)后復(fù)命而退，不賀。楚莊王使人責(zé)問(wèn)其故，申叔時(shí)答道：“夏征舒弒其君，其罪大矣；討而戮之，君之義也。抑人亦有言曰：‘牽牛以蹊人之田，而奪之牛?！癄颗Ｒ怎枵?，信有罪矣；而奪之牛，罰已重矣。諸侯之從也，曰討有罪也。今縣陳，貪其富也。以討召諸侯，而以貪歸之，無(wú)乃不可乎?”(同上。)申叔時(shí)以“蹊田奪?！钡墓适赂嬲]楚莊王，行義討伐亂國(guó)之臣，諸侯是歡迎的，如因此而貪其地滅其國(guó)，則又會(huì)失去諸侯的。楚莊王聽(tīng)后立時(shí)清醒過(guò)來(lái)，高興地說(shuō)：“善哉!吾未之聞也?！?同上。)仍恢復(fù)了陳國(guó)，迎陳靈公子午為國(guó)君，是為陳成公?？讓?、儀行父也被送回陳國(guó)。為顯耀武功，從陳國(guó)鄉(xiāng)取一人，集居一起，謂之夏洲(據(jù)《清一統(tǒng)志》說(shuō)，其地在今湖北漢陽(yáng)北)。楚莊王滅陳后又復(fù)陳一事，當(dāng)時(shí)影響很大，受到普遍稱(chēng)贊。如《淮南子·人間訓(xùn)》載：“諸侯聞之，皆朝于楚?！薄犊鬃蛹艺Z(yǔ)·好生》載：“孔子讀史至楚復(fù)陳，喟然嘆曰：‘賢哉楚王!輕千乘之國(guó)，而重一言之信。’”楚莊王在討陳服陳的同時(shí)，也全力與晉爭(zhēng)奪鄭國(guó)。從公元前604年(楚莊王十年)至公元前597年(楚莊王十七年)的七年間，楚伐鄭六次，幾乎年年出兵，晉有時(shí)救鄭，有時(shí)因鄭與楚和又轉(zhuǎn)而伐鄭，爭(zhēng)奪極其激烈，鄭國(guó)憂(yōu)心忡忡，深受其苦。如公元前600年(楚莊王十四年)，楚伐鄭，晉來(lái)救，鄭敗楚師于柳棼(鄭地)，“國(guó)人皆喜，唯子良(公子去疾)憂(yōu)曰：‘是國(guó)之災(zāi)也，吾死無(wú)日矣。’”(《左傳·宣公九年》。)第二年夏，鄭懼楚報(bào)復(fù)，請(qǐng)和，楚與之盟。晉以鄭叛之，立即會(huì)宋、衛(wèi)、曹之師伐之，鄭又與晉和。冬，楚莊王以鄭附晉，又舉兵攻討，晉亦又會(huì)宋、衛(wèi)、曹救鄭，逐楚師于穎北(今河南禹縣之北)。隨后晉等四國(guó)軍隊(duì)還駐守在鄭國(guó)，以防備楚國(guó)的進(jìn)攻。
公元前598年(楚莊王十六年)春，楚莊王從爭(zhēng)霸戰(zhàn)略出發(fā)，再一次親率大軍攻鄭，進(jìn)抵鄭邑櫟(今河南禹縣)，鄭國(guó)難以支持，惶恐不安，子良說(shuō)：“晉、楚不務(wù)德而兵爭(zhēng)，與其來(lái)者可也。晉、楚無(wú)信，我焉得有信?”(《左傳·宣公十一年》。)遂從楚。晉這次未出兵往救，說(shuō)明楚勢(shì)旺，晉已回避。楚莊王見(jiàn)陳，鄭已服，遂與之盟于辰陵(陳邑，今河南睢縣西北)。但楚莊王以為鄭在晉、楚交兵過(guò)程中，時(shí)而親晉，又時(shí)而親楚，故從楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”(同上。）尤其是鄭在辰陵之盟后，“又徼(求)事于晉”(同上)，故于第二年(公元前597年)春，為徹底服鄭，楚莊王又親率大軍攻伐。這次攻鄭聲勢(shì)浩大，晉不敢及時(shí)來(lái)救，鄭窮困已極，鄭襄公只得肉袒牽羊迎楚請(qǐng)罪。《左傳·宣公十二年》對(duì)此作了詳細(xì)記述：
十二年春，楚子圍鄭，旬有七日。鄭人卜行成，不吉；卜臨(哭)于大宮(太祖之廟)，且巷出車(chē)，吉。國(guó)人大臨(哭)，守陣者哭。楚子退師，鄭人修城。進(jìn)復(fù)圍之，三月，克之。入自皇門(mén)，至于逵路。鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：“孤不夭，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽(tīng)?其俘諸江南，以實(shí)海濱，亦唯命；其翦以賜諸侯，使臣妾之，亦唯命。若惠顧前好，徼福于厲、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九縣，君之惠也，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心，君實(shí)圖之?！弊笥以唬骸安豢稍S也，得國(guó)無(wú)赦?！蓖踉唬骸捌渚芟氯?，必能信用其民矣，庸可幾乎!”退三十里而許之平。子良出質(zhì)。
楚莊王對(duì)陳、鄭均采取寬容懷柔態(tài)度，先以兵討之，后以德服之，充分顯示了這位霸主的睿智大度?！蹲髠鳌ば辍酚洉x士會(huì)語(yǔ)：“楚君討鄭，怒其二而哀其卑。叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣。昔歲入陳，今茲入鄭，民不罷勞，君無(wú)怨[[讀言](音獨(dú)，痛怨)，政有經(jīng)矣?！边@種評(píng)論是很恰當(dāng)?shù)?，楚莊王之所以能立威定霸，與這種德刑并重的政策是分不開(kāi)的。
六、[必阝]之戰(zhàn)
公元前597年春，楚攻鄭時(shí)，“鄭告患晉”(《史記·晉世家》。)但延至夏六月，晉才派荀林父率三軍救鄭，這樣晉、楚發(fā)生大戰(zhàn)，史稱(chēng)[必阝]之戰(zhàn)。
晉軍以荀林父將中軍，先谷佐之；士會(huì)將上軍，[谷阝]克佐之；趙朔將下軍，欒書(shū)佐之。還有其他諸多大夫?qū)㈩I(lǐng)，陣容齊整。當(dāng)他們領(lǐng)大軍趕到黃河邊時(shí)，聞鄭已附楚，荀林父認(rèn)為“無(wú)及于鄭而剿民，焉用之?楚歸而動(dòng)，不后”，主張撤回，待楚軍走后再伐鄭。士會(huì)除贊同荀林父意見(jiàn)外，還詳盡地分析了楚國(guó)情況，認(rèn)為其時(shí)楚國(guó)“德立、刑行，政成、事時(shí)，典從、禮順”，是難以戰(zhàn)勝的。先谷則堅(jiān)決反對(duì)，并擅以其部過(guò)河。知莊子(下軍大夫)指斥先谷行為，認(rèn)為遇敵必?cái)?，即使免于?zhàn)死而歸，“必有大咎”。韓獻(xiàn)子(司馬)對(duì)荀林父說(shuō)：“彘子(先谷)以偏師陷，子罪大矣。子為元帥，師不用命，誰(shuí)之罪也?失屬亡師，為罪己重，不如進(jìn)也。事之不捷，惡有所分。與其專(zhuān)罪，六人同之，不猶愈乎?”荀林父遂率全軍南渡。
其時(shí)，楚莊王駐軍于[延阝](鄭地，今河南鄭州市北)。沈尹(一說(shuō)沈尹即孫叔敖)將中軍，子重將左，子反將右，聞晉軍已渡河，楚莊王想回師。嬖人(寵臣)伍參主戰(zhàn)，令尹孫叔敖不想戰(zhàn)，兩人爭(zhēng)執(zhí)不下。伍參進(jìn)而對(duì)楚莊王說(shuō)：“晉之從政者新，未能行令。其佐先谷剛愎不仁，未肯用命。其三帥者，專(zhuān)行不獲。聽(tīng)而無(wú)上，眾誰(shuí)適從?此行也，晉師必?cái)?。且君而逃臣，若社稷?”楚莊王接受了這一意見(jiàn)，要令尹孫叔敖命令軍隊(duì)掉轉(zhuǎn)車(chē)頭北進(jìn)，駐于管(今鄭州市北)。
晉軍渡河后駐敖、[高阝]二山之間(今河南滎陽(yáng)北)。鄭卿皇戌奉命至?xí)x軍前，表示鄭已服楚，只是權(quán)宜之計(jì)，對(duì)晉國(guó)并無(wú)二心；又說(shuō)楚軍已疲勞不堪，鄭軍堅(jiān)決協(xié)同作戰(zhàn)，楚國(guó)必?cái) Ｏ裙雀拥靡?，認(rèn)為“敗楚、服鄭”，在此一舉。欒武子(即欒書(shū))認(rèn)為楚勢(shì)正盛，且早有準(zhǔn)備，不能輕信鄭卿皇戌之言。趙括(中軍大夫)、趙同(下軍大夫)支持先谷；知莊子、趙朔(下軍主將)支持欒武子。晉國(guó)將領(lǐng)之間的意見(jiàn)分歧進(jìn)一步加深，荀林父也就更加舉棋不定。此時(shí)，楚莊王仍爭(zhēng)取議和，派出使者到晉軍駐地，對(duì)荀林父等將領(lǐng)說(shuō)楚國(guó)此次出兵，只是教訓(xùn)鄭國(guó)，并非想得罪晉國(guó)。士會(huì)也說(shuō)晉軍是為鄭國(guó)而來(lái)，與楚國(guó)無(wú)關(guān)。先谷則使趙括更改士會(huì)對(duì)楚使者說(shuō)的話(huà)，稱(chēng)晉軍此來(lái)是奉命把楚軍趕出鄭國(guó)，非與楚戰(zhàn)不可。楚莊王毫不介意，又遣使“求成于晉”。但由于雙方陳兵相持，劍拔弩張，故雙方將領(lǐng)都出現(xiàn)了私下挑戰(zhàn)事件。如楚許伯等先單車(chē)挑戰(zhàn)，晉魏[钅奇]先挑戰(zhàn)，后趙旃夜至楚軍挑戰(zhàn)，楚莊王怒不可遏，親以左廣(三十乘戰(zhàn)車(chē))追逐趙旃，晉軍為接應(yīng)魏[钅奇]、趙旃，亦出陣迎戰(zhàn)。令尹孫叔敖說(shuō)：“進(jìn)之!寧我薄(追)人，無(wú)人薄我?！背藙?shì)號(hào)令三軍，迅速進(jìn)發(fā)，于是“車(chē)馳、卒奔，乘晉軍”，像潮水般壓來(lái)，晉軍中軍主帥荀林父不知所措，擊鼓宣布：“先濟(jì)者有賞!”中軍、下軍爭(zhēng)舟搶渡，先上船的以刀砍掉后攀船舷的人指，船中的斷指多得可用手捧。士會(huì)率領(lǐng)的上軍較謹(jǐn)慎，故未敗損。至黃昏，楚軍進(jìn)駐于?(今河南滎陽(yáng)東北)。晉軍殘部已潰不成軍，“宵濟(jì)，亦終夜有聲”。
第二天，楚軍移駐衡雍(今河南原陽(yáng)境)。晉軍尸橫遍野，楚大夫潘黨建議收晉尸筑武軍(收晉尸而封土)，建京觀(guān)(建表木以書(shū)之)以示子孫勿忘武功。楚莊王不以為然，認(rèn)為周武王伐紂有七德：“禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財(cái)”，自己則無(wú)一德，何有武功以示子孫?于是只在黃河邊祭祀河神，修建神廟，向祖先神靈告捷后，就率軍回國(guó)了(?之戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，詳見(jiàn)《左傳·宣公十二年》。）[必阝]之戰(zhàn)是楚、晉爭(zhēng)霸具有決定意義的一次大戰(zhàn)。從此，楚國(guó)聲威大振，晉國(guó)一時(shí)不敢南向與楚抗衡，為楚國(guó)稱(chēng)霸中原鋪平了道路。楚國(guó)之所以能取得勝利，主要原因是楚莊王在關(guān)鍵時(shí)刻能聽(tīng)取臣下建議，善于捕捉戰(zhàn)機(jī)，果斷進(jìn)擊。在戰(zhàn)爭(zhēng)中又身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，極大地鼓舞了全軍將士的士氣，一舉而取得了勝利。同時(shí)，令尹孫叔敖與楚莊王息息相通、配合默契，伍參精辟分析對(duì)方軍情，為楚莊王決策提供了正確的依據(jù)，也是取得勝利的重要因素。楚國(guó)其時(shí)政治穩(wěn)定，國(guó)力強(qiáng)盛，舉國(guó)團(tuán)結(jié)一致，在這次戰(zhàn)斗中得到了充分的體現(xiàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，楚莊王拒絕了關(guān)于“筑武軍而收晉尸以為京觀(guān)”的建議，深感自己“使二國(guó)暴骨，暴矣；觀(guān)兵以威諸侯，兵不戢矣；暴而不戢，安能保大?猶有晉在，焉得定功?所違民欲猶多，民何安焉?無(wú)德而強(qiáng)爭(zhēng)諸侯，何以和眾?利人之幾，而安人之亂，以為已榮，何以豐財(cái)?”(《左傳·宣公十二年》。)所以楚莊王不僅軍事上爭(zhēng)霸，也重政治影響，做到“叛而伐之，服而舍之”(同上)，這也是這位霸主可貴的地方。
[必阝]之戰(zhàn)后，這年冬，楚莊王又乘勝伐蕭。宋以蔡師相救，蕭人還俘虜了楚公子丙和大夫熊相宜僚。楚莊王使人告之勿殺，我即退兵，但蕭人不予理會(huì)，竟將兩人殺了。楚莊王憤怒至極，遂圍蕭。時(shí)值隆冬，將士多寒，“王巡三軍，拊而勉之，三軍之士皆如挾纊(絲棉)”(同上)，士氣高昂，很快就擊潰了蕭國(guó)。
七、圍而不攻，逼宋從楚
晉、楚爭(zhēng)霸中原，爭(zhēng)奪宋國(guó)是主要目標(biāo)，宋之臣服與否，也是稱(chēng)霸的重要標(biāo)志。昔日楚成王敗宋，稱(chēng)霸中原；楚穆王于宋“田孟諸”，亦有實(shí)霸中原的標(biāo)幟。故楚莊王平群蠻百濮后，即于公元前608年(楚莊王六年)，與晉爭(zhēng)奪宋國(guó)，并于北林(今河南新鄭)大敗晉軍，晉大夫解楊被俘。第二年，楚又命鄭伐宋，戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍又?jǐn)。伪黄戎?。其后，楚莊王重點(diǎn)打擊陳、鄭，對(duì)宋暫置一旁，宋則堅(jiān)定附晉。
公元前598年(楚莊王十六年)，楚莊王以陳、鄭已服，形勢(shì)對(duì)己有利，就命左尹子重攻宋，自己也前往前線(xiàn)聲援(《左傳·宣公十一年》：“王待諸[延阝]?！睏畈洞呵镒髠髯ⅰ罚骸按薣延阝]當(dāng)離陳、宋、鄭不遠(yuǎn)?！?，但無(wú)結(jié)果。[必阝]之戰(zhàn)后，楚莊王率軍攻蕭時(shí)，宋竟然以蔡國(guó)軍隊(duì)相救。蕭潰，宋又參加晉、衛(wèi)、曹等國(guó)的清丘之盟。盟后，宋即援引“討貳”(《左傳·宣傳十二年》。)的盟約，討伐附楚的陳國(guó)，公然與楚國(guó)為敵。
楚莊王為了徹底降服宋國(guó)，在[必阝]之戰(zhàn)后，把矛頭指向了宋國(guó)。公元前596年(楚莊王十八年)，楚莊王為報(bào)復(fù)宋救蕭之舉，親領(lǐng)軍攻宋，但這只是教訓(xùn)性的。第二年，當(dāng)作好了充分準(zhǔn)備后，楚莊王決定派申舟出使齊國(guó)，指示他“無(wú)假道于宋”(《左傳·宣公十四年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“無(wú)假道者，不請(qǐng)于宋而逕過(guò)其地也。楚莊禁其假道而欲其逕過(guò)宋國(guó)，正欲以挑釁?！薄秲x禮·聘禮》有“過(guò)邦假道”之禮。）申舟在楚穆王“田孟諸”時(shí)，又因“宋公違命”，申舟“[扌失](笞擊)其仆(宋公之卿)以徇(示眾)”(《左傳·文公十年》)，得罪過(guò)宋國(guó)。故楚莊王的用意在于向宋國(guó)挑釁，試探宋人的態(tài)度。申舟至宋時(shí)，宋人果然制止。宋國(guó)執(zhí)政華元說(shuō)：“過(guò)我而不假道，鄙我(以宋為楚國(guó)之野鄙)也。鄙我，亡也。殺其使者，必伐我。伐我亦亡也。亡一也。”(《左傳·宣公十四年》。)竟殺了申舟。楚莊王獲此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，劍及于寢門(mén)之外，車(chē)及于蒲胥之市”(同上。）這一年(公元前595年，楚莊王十九年)秋九月，楚莊王親率大軍攻宋，把宋國(guó)團(tuán)團(tuán)包圍。
宋國(guó)君臣驚恐，派樂(lè)嬰齊赴晉告急求救。晉景公想派兵救援，大夫伯宗反對(duì)，認(rèn)為“天方授楚，未可與爭(zhēng)”(《左傳·宣公十五年》)，待楚衰后再見(jiàn)機(jī)行事。但宋一直是晉之盟國(guó)，失去它又很痛心，所以宋景公派大夫解揚(yáng)(原被楚俘，此時(shí)則已歸晉)去宋詭稱(chēng)晉軍即至，不要降楚。解揚(yáng)過(guò)鄭時(shí)被鄭人所俘，并獻(xiàn)給了楚軍。楚莊王要他反其言(晉軍不來(lái)救)，不料解楊在宋軍前大呼晉軍即將來(lái)救，切莫降楚。楚莊王開(kāi)始想殺他，既而又感其為臣講信難得，就把他釋放了。
過(guò)一年(公元前594年)五月，楚軍圍宋已很久了，糧食將盡，宋又堅(jiān)守不降，楚莊王準(zhǔn)備撤軍。申舟之子申犀要求為父復(fù)仇，繼續(xù)攻宋。申叔時(shí)獻(xiàn)“筑室，反耕者”(同上。)之計(jì)，即在宋境修建軍營(yíng)，屯兵耕作，以示持久圍城不去之意。據(jù)《史記·宋微子世家》載，其時(shí)，“宋城中急，無(wú)食，華元乃夜私見(jiàn)楚將子反。子反告莊王。王問(wèn)：‘城中何如?’曰：‘折骨而炊，易子而食?！f王曰：‘誠(chéng)哉言!我軍亦有二日糧?！孕殴剩炝T兵去”?！蹲髠鳌ば迥辍酚洈⒌幂^詳細(xì)，《史記·楚世家》記敘略同。楚莊王見(jiàn)宋已服，就與宋結(jié)盟，宋以華元為質(zhì)，楚釋圍罷兵而回。楚莊王圍宋，前后達(dá)九個(gè)月之久(《春秋》、《左傳》等記從公元前595年秋九月至第二年夏五月，前后為九個(gè)月?！妒酚洝穭t稱(chēng)圍宋五月。此從《春秋》)，晉國(guó)始終不敢出兵，足見(jiàn)楚國(guó)霸勢(shì)強(qiáng)盛。楚莊王逼宋從楚，不輕易舉兵攻城，后見(jiàn)其窮困難支，又主動(dòng)撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠(chéng)服之舉，也屬我國(guó)軍事史上罕見(jiàn)的戰(zhàn)例，具有深遠(yuǎn)的影響。
圍宋之役，震撼了中原國(guó)家。如魯國(guó)大臣孟獻(xiàn)子(公孫歸父)建議魯國(guó)遣使去宋向楚莊王“聘而獻(xiàn)禮”，“謀其不免也”(《左傳·宣公十四年》)，魯宣公贊同，派孟獻(xiàn)子去宋拜見(jiàn)楚莊王，加強(qiáng)了楚、魯之間的關(guān)系。
楚莊王在位期間，繼承祖業(yè)，發(fā)揚(yáng)楚人“篳路藍(lán)縷”精神，一生戎馬倥傯，南征北戰(zhàn)，“并國(guó)二十六，開(kāi)地三千里”(《韓非子·有度》)，稱(chēng)霸中原，威播四方，使楚國(guó)霸業(yè)進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，“天下大事盡在楚”(顧棟高《春秋大事表》。）楚莊王在爭(zhēng)霸的同時(shí)，又能舉賢賞勞，發(fā)展生產(chǎn)，整頓吏治，以法治國(guó)，國(guó)內(nèi)政治相對(duì)安定。楚莊王不愧為春秋時(shí)期著名的霸主之一，我國(guó)古代一位杰出的政治家和軍事家。
八、鞍之戰(zhàn)與蜀之盟
[必阝]之戰(zhàn)后，晉受楚挫，轉(zhuǎn)而向東擴(kuò)張，大規(guī)模地對(duì)赤狄用兵。公元前594年滅潞(赤狄一支，今山西潞城東北)。次年，晉又攻取申氏(今山西屯留北，一說(shuō)今河北永年?yáng)|北)、留吁(今屯留南)、鐸辰(今長(zhǎng)治市東)等赤狄其他各部。當(dāng)取得上述進(jìn)展后，晉景公即欲會(huì)盟諸侯，以圖在東方確立霸勢(shì)。為使盟會(huì)成功，于公元前592年春，晉景公遣[谷阝]克聘齊，要齊國(guó)參加。適魯國(guó)季孫行父、衛(wèi)國(guó)孫良夫亦至。[谷阝]克跛，良夫眇，行父禿，齊頃公母親蕭同叔子見(jiàn)到好笑(三傳、《史記》等所記略同。）谷阝]克怒，回國(guó)后請(qǐng)求伐齊。晉景公不同意，說(shuō)：“子之怨，安足以煩國(guó)?”(《史記·晉世家》。)但[谷阝]克立誓要報(bào)復(fù)此辱。
這年夏，晉景公會(huì)魯、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)國(guó)君于斷道(今河南濟(jì)源西)，謀討背晉之國(guó)。齊頃公懼盟會(huì)中受辱，派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四大夫赴會(huì)。齊四大夫果然受辱，并拒絕齊國(guó)參與盟會(huì)。晉、齊兩國(guó)矛盾進(jìn)一步加深。
公元前591年(楚莊王二十三年)春，晉景公聯(lián)合衛(wèi)世子臧攻打齊國(guó)，兵至陽(yáng)谷(今山東東平西北)，齊頃公被迫請(qǐng)盟，齊公子強(qiáng)質(zhì)于晉，晉軍撤回。魯國(guó)與齊國(guó)本來(lái)不和，不愿事齊，見(jiàn)齊與晉結(jié)盟，便遣使赴楚乞師伐齊。這年七月，楚莊王病逝，楚共王初立，楚以喪辭魯之請(qǐng)，故“楚師不至”(《左傳·宣公十八年》。)魯懼，次年與晉結(jié)盟，投靠了晉國(guó)。齊亦與楚結(jié)好。魯國(guó)慮及齊、楚會(huì)出兵討伐，于是治理軍賦、修繕城郭，準(zhǔn)備抵御。這時(shí)，楚經(jīng)料理楚莊王喪事后，也把注意力轉(zhuǎn)向東方，一方面與齊結(jié)盟，另一方面把矛頭指向晉國(guó)，爭(zhēng)奪晉的與國(guó)。
公元前589年(楚共王二年)春，齊軍攻打魯國(guó)北鄙，攻取了龍(今山東泰安東南)，南攻至巢丘(距龍不遠(yuǎn))。衛(wèi)為援魯，出兵攻齊(《史記·衛(wèi)世家》)，敗于新筑(衛(wèi)地，今河北魏縣南)。魯、衛(wèi)緊急向晉求援，晉派出七百乘兵車(chē)往救。[谷阝]克(晉中軍主帥)說(shuō)七百乘兵車(chē)是當(dāng)年城濮之戰(zhàn)的兵力，自己無(wú)法與昔日先大夫相比，請(qǐng)求派出八百乘兵車(chē)。晉景公同意了，[谷阝]克于同年夏，率兵會(huì)同魯、衛(wèi)兩國(guó)軍隊(duì)，攻打齊國(guó)。雙方大戰(zhàn)于鞍(今山東濟(jì)南市西北)，齊軍大敗，晉軍進(jìn)抵丘輿、馬徑(今山東淄博南，一說(shuō)益都西南)，齊被迫歸還魯之“汶陽(yáng)之田”《左傳·成公二年》。）冬，楚為救齊，令尹子重盡起楚師伐魯，先攻打衛(wèi)國(guó)，后又從蜀(魯?shù)兀裆綎|泰安東南)攻魯，兵抵陽(yáng)橋(今泰安西北)。魯國(guó)不支，只得向楚求和，賂之以執(zhí)斫(木工)、執(zhí)針(縫工)、織[纟壬](織工)各百人，以公子公衡為質(zhì)。子重允許，接著，與魯、蔡、許等國(guó)國(guó)君及秦、宋、陳、衛(wèi)、鄭、齊等國(guó)大夫會(huì)盟于蜀。晉在楚北上伐衛(wèi)、魯及會(huì)盟各國(guó)中，始終不敢出兵對(duì)抗(同上。）蜀之盟，規(guī)模大，與國(guó)多，除中原一些國(guó)家參加外，連當(dāng)時(shí)大國(guó)齊、秦亦與盟，是春秋時(shí)期一次著名的盟會(huì)。此事雖發(fā)生在楚莊王卒后二年，但楚共王即位年幼，掌握軍政大權(quán)的是原令尹子重，故此盟實(shí)際上是楚莊王霸業(yè)的繼續(xù)。童書(shū)業(yè)在論及楚莊王霸業(yè)時(shí)說(shuō)：“楚共王即位，成二年：侵衛(wèi)，遂侵魯，師于蜀，侵及陽(yáng)橋，魯及楚平，楚合齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、陳、蔡、許、秦、曹、邾、薛、[曾阝]十四國(guó)盟于蜀。此為楚霸之頂點(diǎn)?！?童書(shū)業(yè)《春秋左傳研究》。)然而楚莊王畢竟已卒，故各國(guó)懾于楚威，并無(wú)誠(chéng)意，人稱(chēng)“匱盟”(《左傳·成公二年》：“……于是乎畏晉而竊與楚盟，故曰‘匱盟’?！眳T，匱乏，意謂此為缺乏誠(chéng)意的盟會(huì)。）
公元前641年(楚穆王十二年)，楚穆王卒，子旅(侶)立，是為楚莊王(前613年)。楚莊王即位年輕(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》：“莊王方弱?！表f昭注：“方弱，未二十。”)，外有勁敵晉國(guó)虎視眈眈，內(nèi)有貴族野心勃勃，隨時(shí)蓄謀叛亂，可謂內(nèi)憂(yōu)外患，形勢(shì)極其嚴(yán)峻。
公元前613年(楚莊王元年)，楚莊王即位不久，晉就會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許等國(guó)國(guó)君于新城(今河南商丘西南，一說(shuō)今密縣東南)結(jié)盟，把矛頭對(duì)準(zhǔn)楚國(guó)。其時(shí)，群舒不穩(wěn)定，楚令尹子孔和太師潘崇率軍前去攻討。留守在郢都的公子燮(莊王傅)和子儀(莊王師)乘機(jī)發(fā)動(dòng)叛亂，在郢都加修城墻，準(zhǔn)備抗拒子孔、潘崇統(tǒng)兵回攻都城。又派人前往謀殺子孔，未能得逞。公子燮與子儀于是挾楚莊王將往商密(今河南淅川西)一帶逃跑，為廬(今湖北南漳東)大夫戢梨與叔麇所誘殺。楚莊王還郢，“二子作亂”徹底失敗。公子燮，王族，謀求令尹之職而不得，故對(duì)王室不滿(mǎn)。子儀，即若敖氏斗克，公元前635年(楚成王三十七年)晉、秦攻?時(shí)被秦所俘，公元前627年晉、秦[肴殳]之戰(zhàn)后，秦因被晉打敗，就釋放了子儀，與楚結(jié)好。子儀認(rèn)為自己有功，卻得不到重用，故亦對(duì)王室不滿(mǎn)，與公子燮一起叛亂(《左傳·文公十四年》。）楚莊王平定了這場(chǎng)叛亂，從而清除了內(nèi)患，統(tǒng)治才較穩(wěn)定。第二年，即公元前612年(楚莊王二年)，晉以蔡不參加新城盟會(huì)，又出兵攻伐，迫使蔡與之訂立城下之盟。至此，原從楚之中原諸國(guó)又改從晉，給楚國(guó)以極大的壓力。
公元前611年(楚莊王三年)秋，楚國(guó)發(fā)生大饑荒，周邊民族紛紛起來(lái)反叛，嚴(yán)重地威脅著楚國(guó)的安全。據(jù)《左傳·文公十六年》載，戎(山夷)先在西南反叛，楚軍出擊，又移兵東南作亂，至于陽(yáng)丘(今地名不詳)，以犯訾枝(一說(shuō)今湖北鐘祥境，一說(shuō)今湖北枝江)。庸(今湖北竹山西)與群蠻(庸附近)、麇(今湖北西北)、百濮亦伺機(jī)叛楚。楚國(guó)形勢(shì)緊張，“于是申、息之北門(mén)不啟”，封鎖了通向中原的門(mén)戶(hù)，以加強(qiáng)對(duì)晉及中原諸國(guó)的防備。面對(duì)這一嚴(yán)重現(xiàn)實(shí)，楚國(guó)君臣不安，擬遷都于楚之險(xiǎn)地阪高(今湖北當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)阪，一說(shuō)今湖北襄陽(yáng)西)。?賈力排眾議，說(shuō)：“不可。我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也。若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰(shuí)暇謀人?”?賈的意見(jiàn)很明確，庸首先挑起了這次叛亂，只要把庸制服了，群蠻百濮自然懾服自退。如遷都，是自己被動(dòng)挨打，你遷到哪里，他也可以打到哪里。楚莊王接受了?賈的建議，果斷地出軍回?fù)?，麇與百濮不久果然罷歸。
楚莊王于是集中力量攻打庸人。由于當(dāng)時(shí)糧食匱乏，楚莊王“振廩同食”，上下無(wú)異，與士卒吃同樣伙食。進(jìn)軍至句 (今湖北均縣西北)，派廬戢梨進(jìn)擊庸人，兵抵庸方城(今湖北竹山東有方城，是為庸之方城，非楚國(guó)方城)，遭到庸人的猛烈抵抗，楚將子楊窗被俘。子楊窗逃出來(lái)后報(bào)告說(shuō)，庸與群蠻人眾，聲勢(shì)浩大，不如盡起楚國(guó)軍隊(duì)會(huì)合進(jìn)攻。大夫師叔(潘 )反對(duì)，他建議援用先君[蟲(chóng)分]冒征服陘隰的驕兵之計(jì)，才能取勝。楚莊王采納了這一意見(jiàn)，派少量軍隊(duì)與庸人接戰(zhàn)，七戰(zhàn)七敗(佯敗)，庸人果為所惑，以為楚軍不堪一擊，就不設(shè)備。正在句?督戰(zhàn)的楚莊王見(jiàn)反擊時(shí)機(jī)已到，即乘[馬日](傳車(chē))，趕到前線(xiàn)，會(huì)師于臨品(今湖北均縣境)，直接指揮作戰(zhàn)。他兵分兩路，命子越自石溪、子貝自仞(石溪、仞均今均縣境)攻打庸人。秦、巴其時(shí)亦出兵相助。在楚莊王親自指揮的楚、秦、巴聯(lián)軍打擊下，群蠻懾服，與楚莊王訂盟而退。楚莊王又乘勝一舉滅掉庸國(guó)。
楚莊王滅庸服群蠻百濮，具有重要意義。楚國(guó)從此進(jìn)一步鞏固了后方，加強(qiáng)了與巴、秦的聯(lián)系，可以全力北上圖霸。顧棟高說(shuō)：
滅庸而楚內(nèi)亂夷矣，連巴秦而楚之外援固矣，滅庸以塞晉之前，結(jié)秦以撓晉之后，斯不待陸渾興師，而早知其有窺覦周鼎之志矣。(顧棟高《春秋大事表》。)
可見(jiàn)，滅庸之役，不僅顯示了楚莊王的杰出才干，也為后來(lái)立威定霸奠定了基礎(chǔ)。
如前所述，楚莊王即位初，內(nèi)憂(yōu)外患，形勢(shì)危急，嚴(yán)重地考驗(yàn)著這位年輕的君主。結(jié)果，楚莊王鎮(zhèn)靜若定，安然地渡過(guò)了難關(guān)。但楚莊王畢竟是一位青年人，執(zhí)政初幼弱，無(wú)經(jīng)驗(yàn)，而是經(jīng)過(guò)苦心磨煉才成熟起來(lái)的?！妒酚洝こ兰摇份d：
莊王即位三年，不出號(hào)令，日夜為樂(lè)，令國(guó)中曰：“有敢諫者死無(wú)赦。”伍舉入諫，莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間，伍舉曰：“愿有進(jìn)隱?！痹唬骸坝续B(niǎo)在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥(niǎo)也?”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣?！本訑?shù)月，淫益甚，大夫蘇從乃入諫。王曰：“若不聞令乎?”對(duì)曰：“殺身以明君，臣之愿也?！庇谑橇T淫樂(lè)，聽(tīng)政，所誅者數(shù)百人，所進(jìn)者數(shù)百人，任伍舉、蘇從以政。國(guó)人大悅，是歲滅庸。
《呂氏春秋》、《韓非子》等亦有類(lèi)似記載。可見(jiàn)楚莊王即位后，一方面依靠賢佐舊臣應(yīng)付困難局面(如廬戢梨、叔麇憤而起來(lái)平定“二子作亂”、?賈反對(duì)遷都力主出兵回?fù)?、子越、子貝疾速進(jìn)兵等)，另一方面又寓淫樂(lè)之中觀(guān)察忠奸動(dòng)靜，以鑒別清濁，整飭吏治?！叭瓴或悖銓_天；三年不鳴，鳴則驚人”，實(shí)際上就是蓄意磨煉意志，內(nèi)理朝政、外爭(zhēng)強(qiáng)敵這一抱負(fù)的自白。故其“淫樂(lè)”是一種手段，結(jié)果則是“所誅者數(shù)百人，所進(jìn)者數(shù)百人”，政治上煥然一新?！笆菤q滅庸”、“國(guó)人大悅”，正是經(jīng)過(guò)刷新政治后，才使全國(guó)軍民團(tuán)結(jié)一致、上下一心，很快取得了平叛內(nèi)亂的重大勝利的。當(dāng)然，《史記》等古籍記載是很簡(jiǎn)略的，且頗富有神秘色彩，但聯(lián)系楚穆王卒后的楚國(guó)動(dòng)亂政局及稍后若敖氏叛亂看，楚莊王即位后“自靜三年”(賈誼《新書(shū)·先醒》)，外不啟北門(mén)，內(nèi)整肅朝政，則是符合歷史真實(shí)的。
二、觀(guān)兵周疆，問(wèn)鼎輕重
楚莊王經(jīng)平定內(nèi)亂與滅庸后，統(tǒng)治已趨穩(wěn)定，遂萌北上圖霸之志。其時(shí)，中原國(guó)家仍以晉實(shí)力最強(qiáng)，它西抑秦東制齊，秦、齊雖漸上升或恢復(fù)，仍非晉之強(qiáng)勁對(duì)手。但晉當(dāng)時(shí)國(guó)君晉靈公，卻十分殘暴無(wú)道，對(duì)內(nèi)殘害臣民，對(duì)外受賂無(wú)信，故國(guó)內(nèi)統(tǒng)治既不穩(wěn)定，國(guó)外威信也日益下降，這就為楚莊王北上提供了有利時(shí)機(jī)。
公元前610年(楚莊王四年)，晉會(huì)衛(wèi)、陳等諸侯于扈(鄭地，今河南原陽(yáng)西)，以鄭有二心于楚，拒絕鄭穆公與會(huì)，經(jīng)鄭子家書(shū)告趙盾，申辯鄭居大國(guó)之間不得不從強(qiáng)令的苦衷，晉才允于請(qǐng)和。從中亦可知楚已復(fù)強(qiáng)，鄭不得不考慮與楚改變關(guān)系。公元前608年(楚莊王六年)，鄭即以晉無(wú)信，伐齊、伐宋，皆因受齊、宋賂，半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”(《左傳·宣公元年》。）附晉之鄭，現(xiàn)在主動(dòng)與楚結(jié)盟，說(shuō)明隨著楚國(guó)的穩(wěn)定與實(shí)力的增強(qiáng)，一些中原國(guó)家，開(kāi)始看風(fēng)使舵，認(rèn)真選擇自己的出路了。恰在這時(shí)，陳國(guó)國(guó)君共公卒，楚莊王不派人前往吊[口言]，陳靈公一氣之下，與晉結(jié)盟。楚莊王見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，立即親領(lǐng)大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會(huì)宋、陳、衛(wèi)、曹諸國(guó)軍隊(duì)于 林(今河南新鄭北)，攻鄭以救陳、宋。楚莊王派?賈率軍救鄭，與晉軍遇于北林(今新鄭)，晉軍敗，大夫解揚(yáng)被俘，晉軍只得退回。
同年冬，晉為擺脫被動(dòng)局面，攻打秦之與國(guó)崇，想迫使秦來(lái)救，然后便于向秦求成，不料秦國(guó)并不理會(huì)。晉又攻鄭，以報(bào)北林之役。這樣，第二年，即公元前607年(楚莊王七年)春，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國(guó)。鄭、宋戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍大敗，鄭囚華元(右?guī)?，獲樂(lè)呂(司寇)，及甲車(chē)四百六十乘。華元逃歸，為宋筑城。筑城之役人歌而諷刺說(shuō)：“[目旱](大目貌)其目，皤(大腹貌)其腹，棄甲而復(fù)。于思于思(多須貌)，棄甲復(fù)來(lái)?！?《左傳·宣公二年》。)秦為報(bào)復(fù)去年晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦(今河南陜縣南)。秦、晉關(guān)系緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯(lián)合衛(wèi)、陳攻鄭，以報(bào)大棘之役。楚莊王立即命斗椒(子越)領(lǐng)兵救鄭，趙盾以斗椒屬若敖氏“殆將斃矣，姑益其疾”(同上。)為由，悄然退去。鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與斗椒正面交鋒，都說(shuō)明其時(shí)楚國(guó)實(shí)力日益上升，晉國(guó)則在走下坡路，“不競(jìng)于楚”(《左傳·宣公六年》。）正當(dāng)晉國(guó)外爭(zhēng)不利時(shí)，國(guó)內(nèi)又因晉靈公暴虐，這年為趙穿所殺，趙盾等立公子黑臀為國(guó)君，是為晉成公。晉成公初立，即于公元前606年(楚莊王八年)，就率軍攻打鄭國(guó)，抵達(dá)延阝](今河南鄭州北)，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。
同年春，楚莊王親領(lǐng)大軍北上，攻打陸渾之戎(即姜戎，散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱(chēng)陰地戎)，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，“觀(guān)兵于周疆”(《左傳·宣公三年》。）周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿(mǎn)慰勞楚莊王。楚莊王在接見(jiàn)王孫滿(mǎn)時(shí)，問(wèn)九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國(guó)之寶，是天子權(quán)力的標(biāo)志。楚莊王問(wèn)九鼎，意在“示欲逼周取天下”(《左傳·宣公三年》杜注)，由自己取而代之。王孫滿(mǎn)見(jiàn)楚國(guó)國(guó)勢(shì)熾盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎?！艿码m衰，天命未改，鼎之輕重，未可問(wèn)也?！?《左傳·宣公三年》。)楚莊王一方面以“楚國(guó)折釣之喙，足以為九鼎”(《史記·楚世家》)，表示蔑視；另一方面也意識(shí)到取代周王室條件還不成熟，便退兵了。
楚莊王現(xiàn)兵周疆、問(wèn)鼎輕重，是我國(guó)歷史上一件大事，它標(biāo)志著楚國(guó)已進(jìn)入空前強(qiáng)盛時(shí)代，實(shí)際上支配著中原局勢(shì)。
夏，楚莊王觀(guān)兵周疆后，為了打擊晉成公，即移兵攻打鄭國(guó)(《左傳·宣公三年》：“夏，楚人侵鄭，鄭即晉故也?！惫使ゴ蜞崌?guó)，實(shí)為教訓(xùn)晉成公)，晉未出兵對(duì)抗。此后，楚莊王連續(xù)北上用兵，聲威也日益遠(yuǎn)播。
三、鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂
若敖氏源自春秋初楚國(guó)國(guó)君熊儀。熊儀即君位后，又號(hào)稱(chēng)若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱(chēng)斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國(guó)舉足輕重的大姓之一，對(duì)楚國(guó)的發(fā)展與強(qiáng)大，作過(guò)突出的貢獻(xiàn)。如斗伯比正值熊通(楚武王)稱(chēng)王發(fā)展時(shí)代，在楚武王攻隨服隨與稱(chēng)王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀(guān)點(diǎn)，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設(shè)的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國(guó)，為斗班所殺。斗谷於菟(子文)任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭(zhēng)霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時(shí)，若敖氏出任令尹的，也有四人(楚穆王時(shí)任令尹為成文心、子孔。楚莊王時(shí)令尹除子孔外，還有子揚(yáng)、子越)，可見(jiàn)若敖氏之族長(zhǎng)盛不衰，在楚國(guó)擴(kuò)展過(guò)程中，權(quán)勢(shì)日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿(mǎn)。公元前637年(楚成王三十五年)，子文薦子玉接替自己繼任令尹時(shí)，大夫叔伯([艸/為]呂臣)就以“子若國(guó)何”(《左傳·僖公二十三年》)，表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說(shuō)：“子玉剛而無(wú)禮，不可以治民，過(guò)三百乘，其不能以入矣?！?《左傳·僖公二十七年》。)斷定子玉必?cái) Ｗ佑駥?duì)此很反感，向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)(圍宋攻晉)之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”(《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭(zhēng)中以?xún)e幸取勝來(lái)回敬對(duì)方的抨擊。楚成王在關(guān)鍵時(shí)刻，看來(lái)是支持?賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說(shuō)晉文公是“有德者不可敵”的。當(dāng)子玉派子越去向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”(同上。）一方面與?賈攻擊相呼應(yīng)，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭(zhēng)大局考慮的。戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍(主力)卻安然無(wú)恙，照理是過(guò)中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，?呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見(jiàn)楚成王對(duì)有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過(guò)的，王權(quán)與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。
楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿(mǎn)，沿漢[氵斥]江將入郢(顧炎武《補(bǔ)正》：“(子西)將入郢為亂?！?，恰好被正在渚宮(渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內(nèi)。)的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年(楚穆王九年)，子西又串通子家(仲歸)謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。
楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀(斗克，若敖氏之族)與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領(lǐng)軍去攻打群舒之機(jī)，發(fā)動(dòng)叛亂，結(jié)果被廬大夫戢梨所殺。這場(chǎng)叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿(mǎn)情緒而發(fā)動(dòng)起來(lái)的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔(若敖氏)為令尹，但又不出號(hào)令，日夜淫樂(lè)，暗中觀(guān)察動(dòng)靜，當(dāng)與若敖氏有關(guān)。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉(疑為伍參)、蘇從以政，若敖氏之政敵?賈也被任為工正。
公元前605年(楚莊王九年)，正當(dāng)楚莊王伐陸渾之戎、觀(guān)兵周疆凱旋回來(lái)時(shí)，若敖氏、?氏這兩大姓之間的斗爭(zhēng)也愈益尖銳化。其時(shí)，若敖氏子楊(斗般，子文子)、子越(斗椒，子良子)分別擔(dān)任令尹和司馬，主宰著楚國(guó)軍政大權(quán)，?賈則為工正。子越是個(gè)狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡。《左傳·宣公四年》記載說(shuō)：“初，楚司馬子良(子文弟)生子越椒。子文曰：‘必殺之!是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無(wú)及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而!’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國(guó)政治的子文，對(duì)若敖氏權(quán)力膨脹而引起的后果的嚴(yán)重憂(yōu)慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時(shí)，野心不死，?賈看清了這一點(diǎn)，便誣陷令尹子揚(yáng)(斗般，子文子)，子揚(yáng)被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，?賈亦升任為司馬。但斗爭(zhēng)并未結(jié)束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅?！蹲魝鳌ば哪辍份d：“子越又惡之(指?賈)，乃以若敖氏之族，圍伯嬴(即?賈)于 陽(yáng)而殺之，遂處蒸野，將攻王。”另?yè)?jù)《史記·楚世家》載：“九年(楚莊王九年)，相若敖氏(指令尹子越)。人或讒之王，恐誅，反攻王?！睆倪@兩則史料記載，可以獲知?賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的?賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將?賈囚殺。同時(shí)，若敖氏與王權(quán)矛盾繼續(xù)尖銳化，看來(lái)楚莊王是支持?賈的，故子越孤注一擲，先殺?賈，再謀害楚莊王，奪取政權(quán)。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險(xiǎn)了。
若敖氏的力量是很強(qiáng)大的，叛亂的聲勢(shì)也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開(kāi)始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子(楚文、成、穆王之子孫)”為人質(zhì)(《左傳·宣公四年》。)談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領(lǐng)大軍出征，會(huì)師于漳?。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸(今湖北襄陽(yáng)西)。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過(guò)車(chē)蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊(duì)驚恐，開(kāi)始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說(shuō)：先君楚文王克息時(shí)曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊(duì)才穩(wěn)定下來(lái)。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進(jìn)擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。
子文之孫克黃，時(shí)任箴尹，子越率族叛亂時(shí)，正出使齊國(guó)，回來(lái)至宋時(shí)，聽(tīng)到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國(guó)向楚莊王復(fù)命，然后自拘于司敗，主動(dòng)請(qǐng)罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔(dān)任箴尹，改名為“生”(《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強(qiáng)了王權(quán)，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國(guó)的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過(guò)，若敖氏在楚國(guó)歷史上是有功勞的，不應(yīng)因子越領(lǐng)其族叛亂而予以根本否定。
四、“孫叔敖治楚”
孫叔敖([艸/為]敖、[艸/為]艾獵、[艸/為]饒)，期思(今河南固始境，一說(shuō)今河南淮濱境)鄙人，楚國(guó)君?冒之后。其父?賈(曾任工正、司馬)，其祖父為?呂臣(曾任令尹)，與若敖氏并為楚國(guó)之大姓。[艸/為]賈被子越(若敖氏)殺后，其子孫叔敖不得不從?邑避居期思野鄙，過(guò)著“處士”(《史記·循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也。”處士，古時(shí)稱(chēng)有才德而隱居不仕的人，即所謂隱士。)的生活。公元前605年(楚莊王九年)，若敖氏叛亂被鎮(zhèn)壓后，當(dāng)時(shí)令尹虞丘(沈尹)薦舉孫叔敖代己而任令尹。故孫叔敖出自公族，他的出任令尹，除“決期思之水而灌云雩之野，莊王知其可以為令尹”(《淮南子·人間訓(xùn)》。)、享有一定名望(《呂氏春秋·贊能》：“期思之鄙人有孫叔敖者，圣人也?！?外，也同孫叔敖之父為若敖氏所殺、楚莊王決心起用?氏之后有關(guān)，當(dāng)非偶然。
楚莊王在位二十三年，據(jù)史籍記載，擔(dān)任令尹的除孫叔敖外，還有其他五人(先后擔(dān)任令尹的有子孔、子揚(yáng)、子越、虞丘、子佩等五人。）《韓詩(shī)外傳》、《列女傳·樊姬》謂“孫叔敖治楚，三年而楚國(guó)霸”?；缸T《新論·國(guó)是》則稱(chēng)“孫叔敖相楚，期年而楚國(guó)大治，莊王以伯”?？梢?jiàn)孫叔敖任令尹時(shí)政績(jī)最突出，佐楚莊王成霸立業(yè)，名垂史冊(cè)。楚莊王時(shí)先后既有六位令尹，故孫叔敖任令尹時(shí)間當(dāng)不會(huì)太長(zhǎng)，應(yīng)在楚莊王稱(chēng)霸高峰時(shí)期。
孫叔敖擔(dān)任令尹期間，楚國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、軍事均有重大發(fā)展，這當(dāng)然是楚莊王即位后，內(nèi)平隱患、外抗強(qiáng)晉，實(shí)行開(kāi)明治國(guó)路線(xiàn)的結(jié)果，但與孫叔敖以身作則、勤于政事、精明干練、忠心輔佐也是分不開(kāi)的。所謂“孫叔敖治楚”，即指孫叔敖任令尹前及任內(nèi)，為民辦事，政績(jī)斐然，不愧為一代名相。
首先，興建水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。按《淮南子·人間訓(xùn)》說(shuō)法，孫叔敖在出任令尹前，就“決期思之水，而灌云雩之野”，即帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝嗣衽d建水利工程，灌溉農(nóng)作物，這項(xiàng)水利工程，就是我國(guó)古代歷史上著名的“期思陂”(《大平御覽·地部》：“楚相作期思陂，灌云雩之野?！?。
孫叔敖任令尹后，繼續(xù)興建水利工程，據(jù)《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說(shuō)：“或曰孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！惫啪凇⒄乃虢ㄔ茐?mèng)澤，此項(xiàng)工程當(dāng)在沮、漳水下游，建成后對(duì)以郢都為中心的農(nóng)業(yè)水利灌溉帶來(lái)極大方便。另?yè)?jù)《七國(guó)考·楚食貨》載：“孫叔敖為楚相，截汝墳之水，作塘以溉田，民獲其利。”這樣，楚國(guó)南之沮漳水流域，北之汝水流域，都興建了水利工程，形成了南、北灌溉網(wǎng)絡(luò)?！独[史·孫叔敖碑》說(shuō)：“宣導(dǎo)川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦，以為池沼，鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤(rùn)國(guó)家，家富人喜?！睂O叔敖注重興修水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)的方針與實(shí)踐，不僅為楚莊王爭(zhēng)霸中原奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)，而且也為我國(guó)水利建設(shè)樹(shù)立了光輝的榜樣，有著深遠(yuǎn)的影響。
其二，自律廉潔，注重法治。孫叔敖出自期思“鄙人”，與鄉(xiāng)里父老群眾相處較密切，如《說(shuō)苑?敬慎》載，他出任令尹時(shí)，吏民皆來(lái)祝賀，有一位父老卻穿粗衣，戴白帽來(lái)吊，孫叔敖立即正衣冠出迎。父老見(jiàn)孫叔敖態(tài)度誠(chéng)懇，語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡說(shuō)：“位已高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，君謹(jǐn)守此三者，足以治楚矣?！薄痘茨献印さ缿?yīng)訓(xùn)》則記有一狐邱丈人告孫叔敖說(shuō)人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之?！睂O叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益??；吾祿益厚，吾施益博”?！盾髯印?、《韓詩(shī)外傳》等亦有類(lèi)似記載。這說(shuō)明孫叔敖出任令尹，受到吏民的關(guān)懷，紛紛告誡，孫叔敖亦能虛懷若谷，認(rèn)真聽(tīng)取，任令尹后勤于職守，處處自律，留下了許多歷史佳話(huà)。如《新論·國(guó)是》載：“叔敖妻不衣帛，馬不食粟，嘗乘棧車(chē)，牝馬，披?羊之裘。從者曰：‘車(chē)新則安，馬肥則疾，孤裘則溫，何不為也?’叔敖曰：‘吾聞君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾無(wú)德以堪之矣?！薄俄n非子》、《鹽鐵論》等亦有類(lèi)似記載。《孫叔敖碑》則稱(chēng)他“專(zhuān)國(guó)寵權(quán)而不崇華，一旦可得百金，于歿齒而無(wú)分銖之蓄。破玉塊不以寶財(cái)遺子孫?！∑渑R卒，將無(wú)棺[木郭]”。據(jù)《史記·滑稽列傳》載，孫叔敖卒后不久，其“妻子窮困負(fù)薪而食”，足見(jiàn)孫叔敖生不寵權(quán)，死無(wú)積財(cái)，堪稱(chēng)念國(guó)憂(yōu)民、“奉法守職”的“廉吏”。
孫叔敖在執(zhí)政中注重法治。據(jù)《說(shuō)苑·至公》載，薦孫叔敖為令尹的虞丘(莊王封為國(guó)老)，家里有人犯法，孫叔敖法不徇情，“執(zhí)而戮之”。虞丘亦喜，稱(chēng)贊孫叔敖“奉國(guó)法而不黨，施刑祿不?，可謂公平”。由于孫叔敖奉公律己，帶頭執(zhí)法，楚國(guó)吏治清明，人民生活比較安定?！妒酚洝ぱ袅袀鳌份d，孫叔敖執(zhí)政后，“施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無(wú)奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂(lè)其生”。《列女傳》更稱(chēng)其時(shí)“道不拾遺，門(mén)不閉關(guān)，而盜賊自食”。
其三，整頓軍制，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力。《左傳·宣公二十年》載：“?敖為宰，擇楚國(guó)之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無(wú)，中權(quán)，后勁，百官象物而動(dòng)，軍政不戒而備，能用典也。”意即謂孫叔敖選擇楚國(guó)有關(guān)行之有效的軍政典令，進(jìn)行軍事改革。在行軍時(shí)，右軍從將軍之轅所向而進(jìn)退，左軍追求草藤為宿備，前軍探道，以旌為標(biāo)幟告后軍，以防不測(cè)。中軍制謀，后以精兵為殿，百官各建其旌旗，以表明其地位與職司，并依此而行動(dòng)。這樣，孫叔敖將軍隊(duì)分為五個(gè)部分，分工明確，各司其職，組織嚴(yán)密，靈活作戰(zhàn)，做到“軍政不戒而備”，具有更大的戰(zhàn)斗力。正因?yàn)閷O叔敖進(jìn)行了有效的軍事改革，故在楚、晉?之戰(zhàn)中，楚獲大勝，楚莊王因而得以稱(chēng)霸。
為了加強(qiáng)北境建設(shè)，孫叔敖又筑沂城(今河南正陽(yáng)境)。他遣封人(具體籌辦者)籌度工程，上報(bào)司徒。封人計(jì)量工程、時(shí)間、人員、材料、[饣侯]糧(干糧)，結(jié)果三十天完成，順利地實(shí)現(xiàn)了預(yù)定計(jì)劃。這項(xiàng)工程不僅建立了北進(jìn)之基地，加強(qiáng)了與晉爭(zhēng)戰(zhàn)的實(shí)力，而且也說(shuō)明孫叔敖重科學(xué)技術(shù)，具有突出的治國(guó)才干，正如杜預(yù)所稱(chēng)“《傳》言叔敖之能使民”(《左傳·宣公十一年》及杜注。）其四，求實(shí)務(wù)實(shí)，開(kāi)楚國(guó)一代政治新風(fēng)。據(jù)《史記·循吏列傳》載，“楚莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業(yè)”。市令向?qū)O叔敖報(bào)告說(shuō)：“市亂，民莫安其處，次行不定?！睂O叔敖聽(tīng)后，立即命令罷去新幣，恢復(fù)舊幣。然后向楚莊王作了稟報(bào)，楚莊王贊同，結(jié)果“下令三日而市復(fù)如故”。又載，“楚民俗好庳(下，指底座低下)車(chē)，王以為庳車(chē)不便馬，欲下令使高之。相曰：‘令數(shù)下，民不知所從，不可。王必欲高車(chē)，臣請(qǐng)教閭里使高其捆(門(mén)限)。乘車(chē)者皆君子，君子不能數(shù)下車(chē)?！踉S之。居半歲，民悉自高其車(chē)”。司馬遷評(píng)論說(shuō)；“此不教而民從其化，近者視而效之，遠(yuǎn)者四面望而法之?！薄痘视[》記載說(shuō)：“民傳孫叔敖曰：‘葬我廬江陂，后當(dāng)為萬(wàn)戶(hù)邑?！笨梢?jiàn)孫叔敖求實(shí)務(wù)實(shí)作風(fēng)，深受吏民歡迎，樹(shù)立起一代政治新風(fēng)。
孫叔敖是我國(guó)歷史上著名的賢相，司馬遷作《循吏列傳》，把他列為第一人，司馬貞《索隱》贊其“奉職循理，為政之先”?！秴问洗呵铩で橛氛f(shuō)：“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王為幸?！瓕O叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使莊王功績(jī)著乎竹帛，傳乎后世。”楚莊王的立威定霸，與孫叔敖的奉職循理、忠心輔佐是分不開(kāi)的。楚莊王、孫叔敖“主明臣賢”(《韓詩(shī)外傳》)，其霸業(yè)政績(jī)，永垂史冊(cè)。
五、德刑并重，威服陳、鄭
陳、鄭地處楚、晉中間地帶，故楚、晉爭(zhēng)霸，必首先爭(zhēng)奪陳、鄭。楚莊王鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂后，任孫叔敖為令尹，政治穩(wěn)定，國(guó)力增強(qiáng)，就全力北上攻陳伐鄭，與晉展開(kāi)了正面交鋒。陳是小國(guó)，力量不強(qiáng)，故時(shí)而親楚，時(shí)而附晉，受到晉、楚兩國(guó)交互攻伐。公元前604年(楚莊王十年)，楚莊王剛平亂后，即興兵伐鄭，陳懼，轉(zhuǎn)而附楚。晉毫不示弱，亦立即出兵救鄭，伐陳。次年，晉為討伐陳國(guó)親楚，又繼續(xù)攻打陳國(guó)。楚則攻打鄭國(guó)，鄭被迫與楚和。公元前602年(楚莊王十二年)，鄭又轉(zhuǎn)而與晉和，晉成公于是會(huì)宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于黑壤(即黃父，今山西翼城東北)。在此形勢(shì)下，次年，陳只得與晉和，楚不放手，立即出兵攻陳，陳又轉(zhuǎn)而附楚。公元前600年(楚莊王十四年)，晉成公又會(huì)宋、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于扈(鄭邑，今河南原陽(yáng)西)，陳不與會(huì)，表明陳已堅(jiān)定從楚，不畏懼晉等中原國(guó)家的壓力。但陳國(guó)國(guó)君陳靈公卻是一個(gè)荒淫無(wú)恥之徒，與大臣孔寧、儀行父一起與夏姬(鄭穆公之女，陳大夫御叔之妻)通奸，他們?nèi)诉€穿著夏姬的汗衣，“以戲于朝”。大夫氵曳]冶諫阻，反而被殺。這件事影響很壞，據(jù)說(shuō)孔子還進(jìn)行了抨擊《左傳·宣公九年》。）過(guò)一年，即公元前599年(楚莊王十五年)，陳靈公與孔寧、儀行父變本加厲，竟然在夏姬家喝酒取樂(lè)，謂“其子為似以為戲”(《左傳·宣公十年》及杜注。）夏姬之子夏征舒已年大為卿，見(jiàn)此情景，惱羞成怒，射殺陳靈公，孔寧、儀行父奔楚，陳靈公太子午奔晉。夏征舒自立為君(《史記·陳世家》。）第二年夏，楚莊王經(jīng)伐鄭服鄭后，即與鄭、陳盟于辰陵(陳邑，今河南睢陽(yáng)西北)。據(jù)《左傳·宣公十一年》載，這年冬，“楚子為陳夏氏亂政，伐陳”。對(duì)此，楊伯峻《春秋左傳注》釋?zhuān)骸敖衲瓿f猶以夏征舒為陳侯而與之盟，則此冬討征舒，非僅因其殺君而已。或者夏征舒殺靈公而自立，陳國(guó)必有不服者，自易生亂，楚亦因而討之?！笨梢?jiàn)楚莊王為了穩(wěn)定陳國(guó)局面，再一次舉兵伐陳。攻入陳后，“殺夏征舒， 諸栗門(mén)。因縣陳”(《左傳·宣公十一年》。）楚莊王滅陳為縣后，百官皆賀，唯楚大夫申叔時(shí)出使齊國(guó)回來(lái)后復(fù)命而退，不賀。楚莊王使人責(zé)問(wèn)其故，申叔時(shí)答道：“夏征舒弒其君，其罪大矣；討而戮之，君之義也。抑人亦有言曰：‘牽牛以蹊人之田，而奪之牛?！癄颗Ｒ怎枵?，信有罪矣；而奪之牛，罰已重矣。諸侯之從也，曰討有罪也。今縣陳，貪其富也。以討召諸侯，而以貪歸之，無(wú)乃不可乎?”(同上。)申叔時(shí)以“蹊田奪?！钡墓适赂嬲]楚莊王，行義討伐亂國(guó)之臣，諸侯是歡迎的，如因此而貪其地滅其國(guó)，則又會(huì)失去諸侯的。楚莊王聽(tīng)后立時(shí)清醒過(guò)來(lái)，高興地說(shuō)：“善哉!吾未之聞也?！?同上。)仍恢復(fù)了陳國(guó)，迎陳靈公子午為國(guó)君，是為陳成公?？讓?、儀行父也被送回陳國(guó)。為顯耀武功，從陳國(guó)鄉(xiāng)取一人，集居一起，謂之夏洲(據(jù)《清一統(tǒng)志》說(shuō)，其地在今湖北漢陽(yáng)北)。楚莊王滅陳后又復(fù)陳一事，當(dāng)時(shí)影響很大，受到普遍稱(chēng)贊。如《淮南子·人間訓(xùn)》載：“諸侯聞之，皆朝于楚?！薄犊鬃蛹艺Z(yǔ)·好生》載：“孔子讀史至楚復(fù)陳，喟然嘆曰：‘賢哉楚王!輕千乘之國(guó)，而重一言之信。’”楚莊王在討陳服陳的同時(shí)，也全力與晉爭(zhēng)奪鄭國(guó)。從公元前604年(楚莊王十年)至公元前597年(楚莊王十七年)的七年間，楚伐鄭六次，幾乎年年出兵，晉有時(shí)救鄭，有時(shí)因鄭與楚和又轉(zhuǎn)而伐鄭，爭(zhēng)奪極其激烈，鄭國(guó)憂(yōu)心忡忡，深受其苦。如公元前600年(楚莊王十四年)，楚伐鄭，晉來(lái)救，鄭敗楚師于柳棼(鄭地)，“國(guó)人皆喜，唯子良(公子去疾)憂(yōu)曰：‘是國(guó)之災(zāi)也，吾死無(wú)日矣。’”(《左傳·宣公九年》。)第二年夏，鄭懼楚報(bào)復(fù)，請(qǐng)和，楚與之盟。晉以鄭叛之，立即會(huì)宋、衛(wèi)、曹之師伐之，鄭又與晉和。冬，楚莊王以鄭附晉，又舉兵攻討，晉亦又會(huì)宋、衛(wèi)、曹救鄭，逐楚師于穎北(今河南禹縣之北)。隨后晉等四國(guó)軍隊(duì)還駐守在鄭國(guó)，以防備楚國(guó)的進(jìn)攻。
公元前598年(楚莊王十六年)春，楚莊王從爭(zhēng)霸戰(zhàn)略出發(fā)，再一次親率大軍攻鄭，進(jìn)抵鄭邑櫟(今河南禹縣)，鄭國(guó)難以支持，惶恐不安，子良說(shuō)：“晉、楚不務(wù)德而兵爭(zhēng)，與其來(lái)者可也。晉、楚無(wú)信，我焉得有信?”(《左傳·宣公十一年》。)遂從楚。晉這次未出兵往救，說(shuō)明楚勢(shì)旺，晉已回避。楚莊王見(jiàn)陳，鄭已服，遂與之盟于辰陵(陳邑，今河南睢縣西北)。但楚莊王以為鄭在晉、楚交兵過(guò)程中，時(shí)而親晉，又時(shí)而親楚，故從楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”(同上。）尤其是鄭在辰陵之盟后，“又徼(求)事于晉”(同上)，故于第二年(公元前597年)春，為徹底服鄭，楚莊王又親率大軍攻伐。這次攻鄭聲勢(shì)浩大，晉不敢及時(shí)來(lái)救，鄭窮困已極，鄭襄公只得肉袒牽羊迎楚請(qǐng)罪。《左傳·宣公十二年》對(duì)此作了詳細(xì)記述：
十二年春，楚子圍鄭，旬有七日。鄭人卜行成，不吉；卜臨(哭)于大宮(太祖之廟)，且巷出車(chē)，吉。國(guó)人大臨(哭)，守陣者哭。楚子退師，鄭人修城。進(jìn)復(fù)圍之，三月，克之。入自皇門(mén)，至于逵路。鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：“孤不夭，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽(tīng)?其俘諸江南，以實(shí)海濱，亦唯命；其翦以賜諸侯，使臣妾之，亦唯命。若惠顧前好，徼福于厲、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九縣，君之惠也，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心，君實(shí)圖之?！弊笥以唬骸安豢稍S也，得國(guó)無(wú)赦?！蓖踉唬骸捌渚芟氯?，必能信用其民矣，庸可幾乎!”退三十里而許之平。子良出質(zhì)。
楚莊王對(duì)陳、鄭均采取寬容懷柔態(tài)度，先以兵討之，后以德服之，充分顯示了這位霸主的睿智大度?！蹲髠鳌ば辍酚洉x士會(huì)語(yǔ)：“楚君討鄭，怒其二而哀其卑。叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣。昔歲入陳，今茲入鄭，民不罷勞，君無(wú)怨[[讀言](音獨(dú)，痛怨)，政有經(jīng)矣?！边@種評(píng)論是很恰當(dāng)?shù)?，楚莊王之所以能立威定霸，與這種德刑并重的政策是分不開(kāi)的。
六、[必阝]之戰(zhàn)
公元前597年春，楚攻鄭時(shí)，“鄭告患晉”(《史記·晉世家》。)但延至夏六月，晉才派荀林父率三軍救鄭，這樣晉、楚發(fā)生大戰(zhàn)，史稱(chēng)[必阝]之戰(zhàn)。
晉軍以荀林父將中軍，先谷佐之；士會(huì)將上軍，[谷阝]克佐之；趙朔將下軍，欒書(shū)佐之。還有其他諸多大夫?qū)㈩I(lǐng)，陣容齊整。當(dāng)他們領(lǐng)大軍趕到黃河邊時(shí)，聞鄭已附楚，荀林父認(rèn)為“無(wú)及于鄭而剿民，焉用之?楚歸而動(dòng)，不后”，主張撤回，待楚軍走后再伐鄭。士會(huì)除贊同荀林父意見(jiàn)外，還詳盡地分析了楚國(guó)情況，認(rèn)為其時(shí)楚國(guó)“德立、刑行，政成、事時(shí)，典從、禮順”，是難以戰(zhàn)勝的。先谷則堅(jiān)決反對(duì)，并擅以其部過(guò)河。知莊子(下軍大夫)指斥先谷行為，認(rèn)為遇敵必?cái)?，即使免于?zhàn)死而歸，“必有大咎”。韓獻(xiàn)子(司馬)對(duì)荀林父說(shuō)：“彘子(先谷)以偏師陷，子罪大矣。子為元帥，師不用命，誰(shuí)之罪也?失屬亡師，為罪己重，不如進(jìn)也。事之不捷，惡有所分。與其專(zhuān)罪，六人同之，不猶愈乎?”荀林父遂率全軍南渡。
其時(shí)，楚莊王駐軍于[延阝](鄭地，今河南鄭州市北)。沈尹(一說(shuō)沈尹即孫叔敖)將中軍，子重將左，子反將右，聞晉軍已渡河，楚莊王想回師。嬖人(寵臣)伍參主戰(zhàn)，令尹孫叔敖不想戰(zhàn)，兩人爭(zhēng)執(zhí)不下。伍參進(jìn)而對(duì)楚莊王說(shuō)：“晉之從政者新，未能行令。其佐先谷剛愎不仁，未肯用命。其三帥者，專(zhuān)行不獲。聽(tīng)而無(wú)上，眾誰(shuí)適從?此行也，晉師必?cái)?。且君而逃臣，若社稷?”楚莊王接受了這一意見(jiàn)，要令尹孫叔敖命令軍隊(duì)掉轉(zhuǎn)車(chē)頭北進(jìn)，駐于管(今鄭州市北)。
晉軍渡河后駐敖、[高阝]二山之間(今河南滎陽(yáng)北)。鄭卿皇戌奉命至?xí)x軍前，表示鄭已服楚，只是權(quán)宜之計(jì)，對(duì)晉國(guó)并無(wú)二心；又說(shuō)楚軍已疲勞不堪，鄭軍堅(jiān)決協(xié)同作戰(zhàn)，楚國(guó)必?cái) Ｏ裙雀拥靡?，認(rèn)為“敗楚、服鄭”，在此一舉。欒武子(即欒書(shū))認(rèn)為楚勢(shì)正盛，且早有準(zhǔn)備，不能輕信鄭卿皇戌之言。趙括(中軍大夫)、趙同(下軍大夫)支持先谷；知莊子、趙朔(下軍主將)支持欒武子。晉國(guó)將領(lǐng)之間的意見(jiàn)分歧進(jìn)一步加深，荀林父也就更加舉棋不定。此時(shí)，楚莊王仍爭(zhēng)取議和，派出使者到晉軍駐地，對(duì)荀林父等將領(lǐng)說(shuō)楚國(guó)此次出兵，只是教訓(xùn)鄭國(guó)，并非想得罪晉國(guó)。士會(huì)也說(shuō)晉軍是為鄭國(guó)而來(lái)，與楚國(guó)無(wú)關(guān)。先谷則使趙括更改士會(huì)對(duì)楚使者說(shuō)的話(huà)，稱(chēng)晉軍此來(lái)是奉命把楚軍趕出鄭國(guó)，非與楚戰(zhàn)不可。楚莊王毫不介意，又遣使“求成于晉”。但由于雙方陳兵相持，劍拔弩張，故雙方將領(lǐng)都出現(xiàn)了私下挑戰(zhàn)事件。如楚許伯等先單車(chē)挑戰(zhàn)，晉魏[钅奇]先挑戰(zhàn)，后趙旃夜至楚軍挑戰(zhàn)，楚莊王怒不可遏，親以左廣(三十乘戰(zhàn)車(chē))追逐趙旃，晉軍為接應(yīng)魏[钅奇]、趙旃，亦出陣迎戰(zhàn)。令尹孫叔敖說(shuō)：“進(jìn)之!寧我薄(追)人，無(wú)人薄我?！背藙?shì)號(hào)令三軍，迅速進(jìn)發(fā)，于是“車(chē)馳、卒奔，乘晉軍”，像潮水般壓來(lái)，晉軍中軍主帥荀林父不知所措，擊鼓宣布：“先濟(jì)者有賞!”中軍、下軍爭(zhēng)舟搶渡，先上船的以刀砍掉后攀船舷的人指，船中的斷指多得可用手捧。士會(huì)率領(lǐng)的上軍較謹(jǐn)慎，故未敗損。至黃昏，楚軍進(jìn)駐于?(今河南滎陽(yáng)東北)。晉軍殘部已潰不成軍，“宵濟(jì)，亦終夜有聲”。
第二天，楚軍移駐衡雍(今河南原陽(yáng)境)。晉軍尸橫遍野，楚大夫潘黨建議收晉尸筑武軍(收晉尸而封土)，建京觀(guān)(建表木以書(shū)之)以示子孫勿忘武功。楚莊王不以為然，認(rèn)為周武王伐紂有七德：“禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財(cái)”，自己則無(wú)一德，何有武功以示子孫?于是只在黃河邊祭祀河神，修建神廟，向祖先神靈告捷后，就率軍回國(guó)了(?之戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，詳見(jiàn)《左傳·宣公十二年》。）[必阝]之戰(zhàn)是楚、晉爭(zhēng)霸具有決定意義的一次大戰(zhàn)。從此，楚國(guó)聲威大振，晉國(guó)一時(shí)不敢南向與楚抗衡，為楚國(guó)稱(chēng)霸中原鋪平了道路。楚國(guó)之所以能取得勝利，主要原因是楚莊王在關(guān)鍵時(shí)刻能聽(tīng)取臣下建議，善于捕捉戰(zhàn)機(jī)，果斷進(jìn)擊。在戰(zhàn)爭(zhēng)中又身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，極大地鼓舞了全軍將士的士氣，一舉而取得了勝利。同時(shí)，令尹孫叔敖與楚莊王息息相通、配合默契，伍參精辟分析對(duì)方軍情，為楚莊王決策提供了正確的依據(jù)，也是取得勝利的重要因素。楚國(guó)其時(shí)政治穩(wěn)定，國(guó)力強(qiáng)盛，舉國(guó)團(tuán)結(jié)一致，在這次戰(zhàn)斗中得到了充分的體現(xiàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，楚莊王拒絕了關(guān)于“筑武軍而收晉尸以為京觀(guān)”的建議，深感自己“使二國(guó)暴骨，暴矣；觀(guān)兵以威諸侯，兵不戢矣；暴而不戢，安能保大?猶有晉在，焉得定功?所違民欲猶多，民何安焉?無(wú)德而強(qiáng)爭(zhēng)諸侯，何以和眾?利人之幾，而安人之亂，以為已榮，何以豐財(cái)?”(《左傳·宣公十二年》。)所以楚莊王不僅軍事上爭(zhēng)霸，也重政治影響，做到“叛而伐之，服而舍之”(同上)，這也是這位霸主可貴的地方。
[必阝]之戰(zhàn)后，這年冬，楚莊王又乘勝伐蕭。宋以蔡師相救，蕭人還俘虜了楚公子丙和大夫熊相宜僚。楚莊王使人告之勿殺，我即退兵，但蕭人不予理會(huì)，竟將兩人殺了。楚莊王憤怒至極，遂圍蕭。時(shí)值隆冬，將士多寒，“王巡三軍，拊而勉之，三軍之士皆如挾纊(絲棉)”(同上)，士氣高昂，很快就擊潰了蕭國(guó)。
七、圍而不攻，逼宋從楚
晉、楚爭(zhēng)霸中原，爭(zhēng)奪宋國(guó)是主要目標(biāo)，宋之臣服與否，也是稱(chēng)霸的重要標(biāo)志。昔日楚成王敗宋，稱(chēng)霸中原；楚穆王于宋“田孟諸”，亦有實(shí)霸中原的標(biāo)幟。故楚莊王平群蠻百濮后，即于公元前608年(楚莊王六年)，與晉爭(zhēng)奪宋國(guó)，并于北林(今河南新鄭)大敗晉軍，晉大夫解楊被俘。第二年，楚又命鄭伐宋，戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍又?jǐn)。伪黄戎?。其后，楚莊王重點(diǎn)打擊陳、鄭，對(duì)宋暫置一旁，宋則堅(jiān)定附晉。
公元前598年(楚莊王十六年)，楚莊王以陳、鄭已服，形勢(shì)對(duì)己有利，就命左尹子重攻宋，自己也前往前線(xiàn)聲援(《左傳·宣公十一年》：“王待諸[延阝]?！睏畈洞呵镒髠髯ⅰ罚骸按薣延阝]當(dāng)離陳、宋、鄭不遠(yuǎn)?！?，但無(wú)結(jié)果。[必阝]之戰(zhàn)后，楚莊王率軍攻蕭時(shí)，宋竟然以蔡國(guó)軍隊(duì)相救。蕭潰，宋又參加晉、衛(wèi)、曹等國(guó)的清丘之盟。盟后，宋即援引“討貳”(《左傳·宣傳十二年》。)的盟約，討伐附楚的陳國(guó)，公然與楚國(guó)為敵。
楚莊王為了徹底降服宋國(guó)，在[必阝]之戰(zhàn)后，把矛頭指向了宋國(guó)。公元前596年(楚莊王十八年)，楚莊王為報(bào)復(fù)宋救蕭之舉，親領(lǐng)軍攻宋，但這只是教訓(xùn)性的。第二年，當(dāng)作好了充分準(zhǔn)備后，楚莊王決定派申舟出使齊國(guó)，指示他“無(wú)假道于宋”(《左傳·宣公十四年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“無(wú)假道者，不請(qǐng)于宋而逕過(guò)其地也。楚莊禁其假道而欲其逕過(guò)宋國(guó)，正欲以挑釁?！薄秲x禮·聘禮》有“過(guò)邦假道”之禮。）申舟在楚穆王“田孟諸”時(shí)，又因“宋公違命”，申舟“[扌失](笞擊)其仆(宋公之卿)以徇(示眾)”(《左傳·文公十年》)，得罪過(guò)宋國(guó)。故楚莊王的用意在于向宋國(guó)挑釁，試探宋人的態(tài)度。申舟至宋時(shí)，宋人果然制止。宋國(guó)執(zhí)政華元說(shuō)：“過(guò)我而不假道，鄙我(以宋為楚國(guó)之野鄙)也。鄙我，亡也。殺其使者，必伐我。伐我亦亡也。亡一也。”(《左傳·宣公十四年》。)竟殺了申舟。楚莊王獲此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，劍及于寢門(mén)之外，車(chē)及于蒲胥之市”(同上。）這一年(公元前595年，楚莊王十九年)秋九月，楚莊王親率大軍攻宋，把宋國(guó)團(tuán)團(tuán)包圍。
宋國(guó)君臣驚恐，派樂(lè)嬰齊赴晉告急求救。晉景公想派兵救援，大夫伯宗反對(duì)，認(rèn)為“天方授楚，未可與爭(zhēng)”(《左傳·宣公十五年》)，待楚衰后再見(jiàn)機(jī)行事。但宋一直是晉之盟國(guó)，失去它又很痛心，所以宋景公派大夫解揚(yáng)(原被楚俘，此時(shí)則已歸晉)去宋詭稱(chēng)晉軍即至，不要降楚。解揚(yáng)過(guò)鄭時(shí)被鄭人所俘，并獻(xiàn)給了楚軍。楚莊王要他反其言(晉軍不來(lái)救)，不料解楊在宋軍前大呼晉軍即將來(lái)救，切莫降楚。楚莊王開(kāi)始想殺他，既而又感其為臣講信難得，就把他釋放了。
過(guò)一年(公元前594年)五月，楚軍圍宋已很久了，糧食將盡，宋又堅(jiān)守不降，楚莊王準(zhǔn)備撤軍。申舟之子申犀要求為父復(fù)仇，繼續(xù)攻宋。申叔時(shí)獻(xiàn)“筑室，反耕者”(同上。)之計(jì)，即在宋境修建軍營(yíng)，屯兵耕作，以示持久圍城不去之意。據(jù)《史記·宋微子世家》載，其時(shí)，“宋城中急，無(wú)食，華元乃夜私見(jiàn)楚將子反。子反告莊王。王問(wèn)：‘城中何如?’曰：‘折骨而炊，易子而食?！f王曰：‘誠(chéng)哉言!我軍亦有二日糧?！孕殴剩炝T兵去”?！蹲髠鳌ば迥辍酚洈⒌幂^詳細(xì)，《史記·楚世家》記敘略同。楚莊王見(jiàn)宋已服，就與宋結(jié)盟，宋以華元為質(zhì)，楚釋圍罷兵而回。楚莊王圍宋，前后達(dá)九個(gè)月之久(《春秋》、《左傳》等記從公元前595年秋九月至第二年夏五月，前后為九個(gè)月?！妒酚洝穭t稱(chēng)圍宋五月。此從《春秋》)，晉國(guó)始終不敢出兵，足見(jiàn)楚國(guó)霸勢(shì)強(qiáng)盛。楚莊王逼宋從楚，不輕易舉兵攻城，后見(jiàn)其窮困難支，又主動(dòng)撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠(chéng)服之舉，也屬我國(guó)軍事史上罕見(jiàn)的戰(zhàn)例，具有深遠(yuǎn)的影響。
圍宋之役，震撼了中原國(guó)家。如魯國(guó)大臣孟獻(xiàn)子(公孫歸父)建議魯國(guó)遣使去宋向楚莊王“聘而獻(xiàn)禮”，“謀其不免也”(《左傳·宣公十四年》)，魯宣公贊同，派孟獻(xiàn)子去宋拜見(jiàn)楚莊王，加強(qiáng)了楚、魯之間的關(guān)系。
楚莊王在位期間，繼承祖業(yè)，發(fā)揚(yáng)楚人“篳路藍(lán)縷”精神，一生戎馬倥傯，南征北戰(zhàn)，“并國(guó)二十六，開(kāi)地三千里”(《韓非子·有度》)，稱(chēng)霸中原，威播四方，使楚國(guó)霸業(yè)進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，“天下大事盡在楚”(顧棟高《春秋大事表》。）楚莊王在爭(zhēng)霸的同時(shí)，又能舉賢賞勞，發(fā)展生產(chǎn)，整頓吏治，以法治國(guó)，國(guó)內(nèi)政治相對(duì)安定。楚莊王不愧為春秋時(shí)期著名的霸主之一，我國(guó)古代一位杰出的政治家和軍事家。
八、鞍之戰(zhàn)與蜀之盟
[必阝]之戰(zhàn)后，晉受楚挫，轉(zhuǎn)而向東擴(kuò)張，大規(guī)模地對(duì)赤狄用兵。公元前594年滅潞(赤狄一支，今山西潞城東北)。次年，晉又攻取申氏(今山西屯留北，一說(shuō)今河北永年?yáng)|北)、留吁(今屯留南)、鐸辰(今長(zhǎng)治市東)等赤狄其他各部。當(dāng)取得上述進(jìn)展后，晉景公即欲會(huì)盟諸侯，以圖在東方確立霸勢(shì)。為使盟會(huì)成功，于公元前592年春，晉景公遣[谷阝]克聘齊，要齊國(guó)參加。適魯國(guó)季孫行父、衛(wèi)國(guó)孫良夫亦至。[谷阝]克跛，良夫眇，行父禿，齊頃公母親蕭同叔子見(jiàn)到好笑(三傳、《史記》等所記略同。）谷阝]克怒，回國(guó)后請(qǐng)求伐齊。晉景公不同意，說(shuō)：“子之怨，安足以煩國(guó)?”(《史記·晉世家》。)但[谷阝]克立誓要報(bào)復(fù)此辱。
這年夏，晉景公會(huì)魯、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)國(guó)君于斷道(今河南濟(jì)源西)，謀討背晉之國(guó)。齊頃公懼盟會(huì)中受辱，派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四大夫赴會(huì)。齊四大夫果然受辱，并拒絕齊國(guó)參與盟會(huì)。晉、齊兩國(guó)矛盾進(jìn)一步加深。
公元前591年(楚莊王二十三年)春，晉景公聯(lián)合衛(wèi)世子臧攻打齊國(guó)，兵至陽(yáng)谷(今山東東平西北)，齊頃公被迫請(qǐng)盟，齊公子強(qiáng)質(zhì)于晉，晉軍撤回。魯國(guó)與齊國(guó)本來(lái)不和，不愿事齊，見(jiàn)齊與晉結(jié)盟，便遣使赴楚乞師伐齊。這年七月，楚莊王病逝，楚共王初立，楚以喪辭魯之請(qǐng)，故“楚師不至”(《左傳·宣公十八年》。)魯懼，次年與晉結(jié)盟，投靠了晉國(guó)。齊亦與楚結(jié)好。魯國(guó)慮及齊、楚會(huì)出兵討伐，于是治理軍賦、修繕城郭，準(zhǔn)備抵御。這時(shí)，楚經(jīng)料理楚莊王喪事后，也把注意力轉(zhuǎn)向東方，一方面與齊結(jié)盟，另一方面把矛頭指向晉國(guó)，爭(zhēng)奪晉的與國(guó)。
公元前589年(楚共王二年)春，齊軍攻打魯國(guó)北鄙，攻取了龍(今山東泰安東南)，南攻至巢丘(距龍不遠(yuǎn))。衛(wèi)為援魯，出兵攻齊(《史記·衛(wèi)世家》)，敗于新筑(衛(wèi)地，今河北魏縣南)。魯、衛(wèi)緊急向晉求援，晉派出七百乘兵車(chē)往救。[谷阝]克(晉中軍主帥)說(shuō)七百乘兵車(chē)是當(dāng)年城濮之戰(zhàn)的兵力，自己無(wú)法與昔日先大夫相比，請(qǐng)求派出八百乘兵車(chē)。晉景公同意了，[谷阝]克于同年夏，率兵會(huì)同魯、衛(wèi)兩國(guó)軍隊(duì)，攻打齊國(guó)。雙方大戰(zhàn)于鞍(今山東濟(jì)南市西北)，齊軍大敗，晉軍進(jìn)抵丘輿、馬徑(今山東淄博南，一說(shuō)益都西南)，齊被迫歸還魯之“汶陽(yáng)之田”《左傳·成公二年》。）冬，楚為救齊，令尹子重盡起楚師伐魯，先攻打衛(wèi)國(guó)，后又從蜀(魯?shù)兀裆綎|泰安東南)攻魯，兵抵陽(yáng)橋(今泰安西北)。魯國(guó)不支，只得向楚求和，賂之以執(zhí)斫(木工)、執(zhí)針(縫工)、織[纟壬](織工)各百人，以公子公衡為質(zhì)。子重允許，接著，與魯、蔡、許等國(guó)國(guó)君及秦、宋、陳、衛(wèi)、鄭、齊等國(guó)大夫會(huì)盟于蜀。晉在楚北上伐衛(wèi)、魯及會(huì)盟各國(guó)中，始終不敢出兵對(duì)抗(同上。）蜀之盟，規(guī)模大，與國(guó)多，除中原一些國(guó)家參加外，連當(dāng)時(shí)大國(guó)齊、秦亦與盟，是春秋時(shí)期一次著名的盟會(huì)。此事雖發(fā)生在楚莊王卒后二年，但楚共王即位年幼，掌握軍政大權(quán)的是原令尹子重，故此盟實(shí)際上是楚莊王霸業(yè)的繼續(xù)。童書(shū)業(yè)在論及楚莊王霸業(yè)時(shí)說(shuō)：“楚共王即位，成二年：侵衛(wèi)，遂侵魯，師于蜀，侵及陽(yáng)橋，魯及楚平，楚合齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、陳、蔡、許、秦、曹、邾、薛、[曾阝]十四國(guó)盟于蜀。此為楚霸之頂點(diǎn)?！?童書(shū)業(yè)《春秋左傳研究》。)然而楚莊王畢竟已卒，故各國(guó)懾于楚威，并無(wú)誠(chéng)意，人稱(chēng)“匱盟”(《左傳·成公二年》：“……于是乎畏晉而竊與楚盟，故曰‘匱盟’?！眳T，匱乏，意謂此為缺乏誠(chéng)意的盟會(huì)。）
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