黨項(xiàng),據(jù)考是羌族的一個(gè)支系,《隋書》上載:"黨項(xiàng)羌者,三苗之后也.其種有巖昌,白狼,皆自稱獼猴種",估計(jì)是體健愛跑喜歡爬樹什么的.西晉時(shí)期,羌族被整治得厲害,"或臣（于）中國(guó)（中原王朝）,或竄于山野",跑得遠(yuǎn)一點(diǎn)的就歸附了吐谷渾.唐朝太宗時(shí)期,由于吐谷渾為吐蕃所滅,缺怙少依的黨項(xiàng)羌請(qǐng)求內(nèi)附,被大唐徙于松州（今四川松潘）安置.漸漸地,這些黨項(xiàng)羌人形成數(shù)個(gè)最大的部落族種,有拓跋氏,野利氏,米擒氏,費(fèi)聽氏,往利氏,頗超氏,細(xì)封氏等等,其中的"盟主",就首推拓跋氏,他們的地盤,大概占有今天的青海以北、甘肅以南地區(qū).

　　唐朝開元年間,居于今天青海和甘肅南部的一些黨項(xiàng)羌非?？謶帜切┼秽粊y叫四處劫殺的吐蕃軍隊(duì),向唐玄宗求救,被集中遷至慶州（今甘肅慶陽(yáng)）.安史亂起,各地胡人蠢蠢欲動(dòng).大英雄郭子儀怕這些異族豺狼聚合在一起攪大事,就建議唐代宗把當(dāng)時(shí)在慶州的拓跋朝光部黨項(xiàng)人遷至銀州以北和夏州以東地區(qū),大致相當(dāng)于今天鄂爾多斯的東南,這一地區(qū)正是是南北朝時(shí)匈奴人赫連勃勃的"大夏"國(guó)舊地,當(dāng)時(shí)稱平夏,所以這一部拓跋所統(tǒng)率的黨項(xiàng)羌就稱平夏部.日后西夏皇族,正是源出這一部黨項(xiàng).當(dāng)時(shí),唐朝還遷另一個(gè)部落首領(lǐng)拓跋乞梅于慶州,這一部黨項(xiàng)羌就稱"東山部"（因?yàn)樗麄兯拥膽c州在六盤山以東）.唐僖宗時(shí),平夏的酋長(zhǎng)拓跋思恭被朝廷封為夏州節(jié)度使.由于趕上唐末大亂,拓跋思恭追隨沙陀人李克用,曾一度幫助唐王朝"收復(fù)"長(zhǎng)安,因功被封為夏國(guó)公,并賜皇族姓"李",夏州地區(qū)的黨項(xiàng)武裝也被稱為"定難軍",總括夏、綏、宥、銀四州.由此,以夏州為中心,鄂爾多斯以南的廣大地區(qū)皆成為拓跋部的私人領(lǐng)地.拓跋氏一直爭(zhēng)取"保境固守,伺機(jī)發(fā)展"的策劃,完全是墻頭草,誰(shuí)硬就倒向誰(shuí),誰(shuí)稱帝就向誰(shuí)稱臣,只要承認(rèn)他們?cè)谙闹菀粠V大地區(qū)的統(tǒng)治地位即可.五代之始,陜西北部被平夏部拓跋氏納入版土,又添鹽州和延州之地.

　　五代的后梁時(shí)期,平夏部酋長(zhǎng)李思諫（即拓跋思諫,此時(shí)已經(jīng)以"皇唐"的國(guó)姓自稱）向朱溫稱臣.后唐滅后梁,當(dāng)時(shí)的平夏部頭人李仁福又馬上"歸順",得封朔方王,仍舊在原來的地界為霸一方.后來,李仁福病死,其子李彝超繼任.后唐趁人之喪,想借機(jī)拔掉這個(gè)"釘子",派大軍突襲夏州,結(jié)果反被早已有準(zhǔn)備的平夏部黨項(xiàng)人打得大敗,悻悻而歸.按理,后唐是沙陀種,也被唐王朝賜姓李,一筆寫不出兩個(gè)"李",曾經(jīng)還是老戰(zhàn)友.利欲熏心,當(dāng)時(shí)的這些野蠻部落惟利是圖,彼此沒有任何信義可言.

　　后晉、后漢、后周幾個(gè)政權(quán)在中原地區(qū)走馬燈一樣換,平夏部黨項(xiàng)羌人任誰(shuí)稱皇帝,皆"俯首"稱臣,換來的是自己在這一地區(qū)的無上地位和大筆大筆的金銀財(cái)寶等等"賞賜"."雖未稱國(guó),而自其王久矣."狼子野心,勃勃欲發(fā).

　　待到趙匡胤建立宋朝,夏州地區(qū)已經(jīng)在平夏拓跋（部）手中經(jīng)營(yíng)了二百多年,這里廣褒的牧場(chǎng),不僅養(yǎng)育了無數(shù)牛羊,更重要的是出產(chǎn)良種戰(zhàn)馬.特別是地斤澤地區(qū),處于鄂爾多斯腹地（位于今天的內(nèi)蒙伊克昭盟）,牧場(chǎng)豐肥,牛羊無數(shù),成為黨項(xiàng)羌族的肉庫(kù)和天然馬廄.同時(shí),由于又與漢族雜居,黨項(xiàng)羌的農(nóng)耕業(yè)也不遜色,與宋交界的七里平等地,滿眼皆是西夏的儲(chǔ)糧倉(cāng).另外值的一提的是,鄂爾多斯南部還盛產(chǎn)當(dāng)時(shí)可作貨幣使用的上好青鹽,且產(chǎn)量巨大,一年能有一萬五千斛左右.有兵有糧有馬有鹽,天時(shí)地利人和,平夏部自然是一方主人.

　　宋太祖初登基,李彝殷立即遣使上貢,并把自己的名字改為李彝興（趙匡胤之父叫趙弘殷）,以"避諱"之舉表忠心.宋太祖見這位西北豪酋如此"懂事",大喜,仍舊承認(rèn)李氏（拓跋氏）家族對(duì)當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)制權(quán),并詔命黨項(xiàng)羌出兵騷擾北漢,以配合宋軍作戰(zhàn).建隆元年（公元962年）,李彝興獻(xiàn)良馬300匹,此舉如同現(xiàn)在奉獻(xiàn)三百輛車載火箭一樣,正是宋軍所急需.宋太祖高興之下,親自監(jiān)制了一條玉帶給李彝興.這位老李是個(gè)腰帶十圍的巨胖,可費(fèi)耗了宋廷不少塊上等和田美玉. 乾德五年,李彝興病死,宋太祖"震悼",贈(zèng)太師,追封其為夏王,并授其子李光睿為定難軍節(jié)度使.由于得知宋太祖不斷削奪方鎮(zhèn)大將的權(quán)力,又聽說仁德的皇帝"杯酒釋兵權(quán)",李光睿又懼又怕心存僥幸,遣使入朝獻(xiàn)寶獻(xiàn)馬之余,上表表示自己要入朝覲見宋太祖.當(dāng)時(shí),北漢未下,宋太祖還需要李光睿這一方豪酋替他出力,便"優(yōu)詔不許",讓他出兵助宋軍攻北漢.李光睿還沒出兵,北漢主劉繼元自找倒霉,派軍進(jìn)攻銀州,被黨項(xiàng)羌擊走.生氣之下,李光睿親率軍隊(duì)出擊,配合宋軍作戰(zhàn),奪取北漢兩座雄關(guān),斬首近千,繳獲不少輜重物資.

　　宋太宗繼位,李光睿與其父一樣,為避趙光義的名諱,馬上改名李克睿,十分誠(chéng)惶誠(chéng)恐.太宗高興,加封他為檢校太尉.太平興國(guó)三年,李光睿病死,其子李繼筠承襲定難軍節(jié)度使之職.這位爺命不好,當(dāng)了兩年多節(jié)度使就病死,其弟李繼捧襲位.一直以來,李氏一族野心并不大,無非是甘心情愿當(dāng)一方諸候,小日子過得挺滋潤(rùn).宋太祖雖然削奪方鎮(zhèn)的兵權(quán),對(duì)于西北地區(qū)的少數(shù)民族,仍"許之世襲",各地的大小豪酋們又有厚賞又有世襲官職,孝順得不行.而且,西北等邊疆地區(qū)不同于中原、江南、嶺南地區(qū),形勢(shì)復(fù)雜,一無借口,二無必要,因此,施恩取信于人,是當(dāng)時(shí)宋朝最為穩(wěn)妥的計(jì)策.

　　但是,李繼捧繼位后,形勢(shì)赫然出現(xiàn)了變化.