由于《說岳全傳》、《岳家將》等評(píng)書的流行,市井坊間普通百姓對(duì)金朝并不陌生,什么金兀術(shù)、完顏阿骨打、粘罕、哈迷赤等等亦真亦虛的名字許多人能道其詳；言及遼朝,一般人想半天也就只能想起評(píng)書《楊家將》時(shí)有個(gè)蕭太后,說出名字的還有一個(gè)耶律楚材（其實(shí)此位遼朝皇族后代已是由金入元的人）.其實(shí),不僅僅是我們當(dāng)代人對(duì)遼代歷史知之不多,往溯至金朝末年,滅遼而起的金人對(duì)遼國(guó)歷史已經(jīng)常常有如墮五里云霧之惑.滿肚子大學(xué)問和一腦子詩詞歌賦的大才子元好問,在當(dāng)時(shí)已經(jīng)大抒感嘆:"嗚呼,世無史氏久矣……泰和中,詔修《遼史》,書成,尋有南遷之變,簡(jiǎn)冊(cè)散史,世復(fù)不見.今人語遼事,至不知起滅凡幾主,下者不論也."大概蒙古鐵騎滾滾,南逃的金朝史官們已經(jīng)把遼代史料丟失殆盡.蒙古兵將只知以燒殺搶奸為樂,絕大多數(shù)遼國(guó)史籍在瓦礫場(chǎng)中場(chǎng)皆成為燒烤羊肉的引火之物.即有存留,也多是散佚不全的"歷史殘片".元好問時(shí)代大半知識(shí)分子連遼國(guó)有多少位君主都幾乎搞不清楚,可以想像后世幸存的遼國(guó)實(shí)打?qū)嵉臍v史資料確實(shí)很不齊全.

　　遼朝是由耶律阿保機(jī)于916年創(chuàng)立,其稱帝時(shí)號(hào)其國(guó)為大契丹（當(dāng)時(shí)中原是朱溫建立的梁朝（均王貞明二年）.公元947年,契丹主耶律德光滅后晉,備法駕入汴京,建國(guó)號(hào)大遼,改元大同.耶律阿保機(jī)時(shí)代,由于這些留著奇怪發(fā)型的哥們主要是以游牧方式稱雄塞北,故號(hào)大契丹；占有燕元十六州之后,不少漢地納于版圖,耶律德光也曾經(jīng)穿著大袖飄飄的漢帝法服在殿堂上找過感覺,而后大遼這一國(guó)號(hào)自然就基本延襲下來.但對(duì)于漠北諸族,契丹上層仍延用"大契丹"這個(gè)威風(fēng)凜凜的國(guó)號(hào).

　　遼朝之所以自命其國(guó)為"大遼",據(jù)說是源起自遼水."傳有神人乘白馬,自馬盂山浮土河而東,有天女駕青牛車由平地松林泛潢河而下.至木葉山,二水合流,相遇為配偶,生八子.其后族屬漸盛,分為八部."二流相交之水,也就是遼水.以"大遼"為國(guó)號(hào),一是彰顯其祖先不同凡響的神異之處,二來點(diǎn)出族屬源流.（金國(guó)的取名也大抵如此.其發(fā)跡處女真語為"阿祿祖",是金子的意思.其水出金沙,而名之為大金,"猶遼人以遼水名國(guó)也".） 契丹人屬游牧民族,即使"發(fā)跡"后,文化水平確實(shí)也不敢恭維.契丹人雖和中原漢人一直打交道,但其語言與大多以單言節(jié)詞為主的古代漢語大相徑庭.契丹語有大量的多音字節(jié),很像現(xiàn)代的西歐諸國(guó)語.在其口語之中,好多還要用現(xiàn)代日語中類似"訓(xùn)讀"的方法來誦詩念文.

　　遼朝流傳下來的歌謠詩詞,大多是以漢字形式保留下來.契丹族人最早是"刻木為契",跟"結(jié)繩記事"和"象形"差不多的原始方法.耶律阿保機(jī)立國(guó)后,才讓族人在漢族士人的幫助下創(chuàng)造契丹國(guó)文——契丹大字.契丹大字是在增益漢字筆劃偏旁基礎(chǔ)上創(chuàng)立,難懂如天書,不能普及.阿保機(jī)的弟弟迭剌又借用回鶻文,創(chuàng)制契丹小字.契丹小字"數(shù)少而該貫",比較簡(jiǎn)約易學(xué),確實(shí)還通行了不短的時(shí)間.即便如此,到了今天,國(guó)際國(guó)內(nèi)懂得契丹大、小字的專家寥寥無幾.現(xiàn)在,遼國(guó)古墓常常有出人意料的考古發(fā)現(xiàn),出土器物上也明白地刻有標(biāo)志墓主人身份的字銘,但專家可識(shí)讀的很少,整個(gè)句子能串通下來的幾乎就沒成功過.

　　即便在當(dāng)時(shí),公元930年前后,契丹使臣帶著兩份以契丹文字書寫的書信上呈給當(dāng)時(shí)的五代君主后唐皇帝李嗣源,老哥們東瞧西看,翻來覆去,和滿朝文武蕃漢大臣研究半天也不知上面寫了什么.所以,電視上看見那么多中外學(xué)者圍著一塊棺材板兒或一塊石碑片,撅著屁股皺著眉,也暗中為他們叫苦,不怪他們,只怪契丹文字太難懂了.至今,契丹大字一千多發(fā)音符號(hào)中,能識(shí)讀只有不到兩百個(gè)；契丹小字約五百個(gè)發(fā)音符號(hào),可識(shí)讀的也只有一百六十多.與之相比,西夏文化幾乎被蒙古人完全滅絕,但存世有不少西夏文與漢文雙文的石碑和銘刻,甚至敦煌藏書中還有西夏文、漢文雙解字典（現(xiàn)存俄國(guó)）.至于契丹文,則根本找不到任何成文成制的依據(jù).據(jù)2004年8月統(tǒng)計(jì)數(shù)字,現(xiàn)在全世界研究契丹文字的專家只有十個(gè)人,可見其文字之難,流源之稀.

　　宋朝建立后,和遼國(guó)又文又武地廣泛交往.遼國(guó)當(dāng)時(shí)的漢化也很迅速,市里鄉(xiāng)間也有不少人開班授課,講習(xí)漢語"托福".宋使訪遼,回來對(duì)當(dāng)時(shí)的所見所聞很感好笑,并賦打油詩一首:"此老方捫虱,眾雌爭(zhēng)附火；想當(dāng)訓(xùn)誨間,都都平丈我."可以想見,一契丹或契丹化的漢人老儒搖頭晃腦,在火爐邊上摘虱子邊烤火,一旁也有幾個(gè)契丹女人擠在火邊取暖,外圍不少契丹子弟手捧《論語》跟著老師誦讀,也搖頭晃腦,也十分陶醉,只是把《論語》中的"郁郁乎文哉"誤讀成"都都平丈我".呵呵,雖然錯(cuò)字連篇,可見漢化確實(shí)是遼人擋不住的趨勢(shì).宋朝大文豪洪邁在其巨著《夷堅(jiān)志》中,記載契丹兒童是這樣朗誦賈島詩的:月明里和尚門子打,水底里樹上老鴉坐.——"鳥宿池邊樹,僧敲月下門"——多像倭人對(duì)我中華的呀呀學(xué)語啊.

　　其實(shí),遼代皇族和上層貴族一直就很"漢化".遼國(guó)奠基者耶律阿保機(jī)自己就會(huì)說漢語,其長(zhǎng)子?xùn)|丹王耶律倍和遼太宗耶律德光兄弟兩人在漢語方面更是能詩能文.當(dāng)然,這兄弟倆漢語水平還處于中級(jí)階段.耶律倍因?yàn)樘笃牡脑虿荒芾^位為契丹主,逃往中原,并做詩一首以示心境:"小山壓大山,大山全無力；羞見故鄉(xiāng)人,從此投外國(guó)."言雖淺白,意何深遠(yuǎn)!（耶律倍是耶律阿保機(jī)長(zhǎng)子,常從父征伐.征服渤海后,耶律阿保機(jī)改渤海國(guó)為東丹,封耶律倍為人皇王,名其城曰天福,命其專統(tǒng)一方.耶律倍襲天子冠服,建元甘露,置百官,仿依漢制建立王國(guó).耶律阿保機(jī)死后,耶律倍深知太后母親意在皇弟耶律德光,趕忙讓出皇位.耶律德光襲位后,很不放心這位皇兄,把耶律倍遷于東平軟禁,廣置衛(wèi)士偵伺其一舉一動(dòng).為了韜光養(yǎng)晦,耶律倍在西宮起書樓,作《樂田園詩》以避禍.但耶律德光不斷施壓,中原的后唐明宗李嗣源又?jǐn)?shù)次派人帶信給耶律倍讓他去"作客",權(quán)衡再三,耶律倍寫下那首著名的"小山壓大山"漢詩后,"攜高美人,載書浮海而去."后唐明宗以天子禮儀歡迎耶律倍,又把后唐莊宗的皇后夏氏下嫁給他,先賜其姓曰東丹（因其曾為東丹王）,后敗賜為國(guó)姓李,又賜其名為"慕華",并拜其為懷化軍節(jié)度使.后來,耶律倍移鎮(zhèn)滑州,遙領(lǐng)虔州節(jié)度使."倍雖在異國(guó),常思其親,問安之使不絕."后唐明宗李嗣源死后,其子后唐閔帝李從厚和李嗣源的義子李從珂發(fā)生內(nèi)哄,結(jié)果李從珂殺掉李從厚,繼位為帝,是為后唐末帝.后唐末帝李從珂猜忌李嗣源的女婿石敬瑭,逼反了這位沙陀哥們.為了能得帝位,石敬瑭以割燕云十六州為條件,向耶律德光哀求兵馬來扶持自己.耶律倍此間也派密使要皇弟派兵討伐"篡弒"其君的李從珂.耶律德光契丹軍隊(duì)加上石敬瑭軍隊(duì)一攻,后唐末帝李從珂"心膽墮地",在舉族自焚之前,不知搭錯(cuò)哪根筋,下詔召耶律倍一起做陪葬.從來只有聽過請(qǐng)人喝酒吃飯觀舞聽歌,沒見過請(qǐng)人一起火化活人升天的.耶律倍當(dāng)然不從.雖然馬上就玩完,但李從珂在禁宮內(nèi)還是皇帝,就派壯士一刀結(jié)果了耶律倍,其死年三十八.遼國(guó)后謚其為讓國(guó)皇帝,廟號(hào)義宗.耶律倍確實(shí)是個(gè)"漢迷",藏漢書萬卷,筑望海樓貯之,"通陰陽,知音律,精醫(yī)藥、針灸之術(shù)".他又工遼漢文章,善畫本國(guó)人物.宋代禁宮秘府里藏有他不少畫作,宋徽宗就常常把他的畫當(dāng)成學(xué)習(xí)的樣本.但這個(gè)人性情"刻急好殺",婢妾微有小過,他都會(huì)親自用刀割刮,或以烙鐵燒灼,此種變態(tài)心理,估計(jì)也和他以太子之尊常受弟弟和母后欺壓有關(guān).）

　　到了遼圣宗耶律隆緒,因開壽年間喜得傳國(guó)玉璽,他已可用很規(guī)整的漢語作詩如下:"一時(shí)制美寶,千載助興王.中原既失守,此寶歸北方.子孫皆慎守,世來當(dāng)永昌."此人通漢詩,曉音律,又喜丹青,十歲時(shí)就能出口成章,有御制歌詩五百多首,只可惜流傳下來的很少.

　　遼興宗耶律宗真漢語水平也不差,重熙二十四年,宋使來賀節(jié),為了讓遼朝的司空郎思 孝賦詩在宋使前炫耀,遼興宗自己先賦詩挑之:"為避綺吟不肯吟,既吟何必昧真心.吾師如此過形外,弟子爭(zhēng)能識(shí)淺深."臣子怕在宋人前露拙,皇帝自己反而興致盎然,即興賦詩一首.

　　遼朝皇帝之中,漢詩意境臻至上乘的當(dāng)屬遼道宗耶律洪基.遼朝漢臣李儼（曾被賜國(guó)姓,又稱耶律儼）秋日作《黃菊賦》上呈道宗,道宗覽之大喜,文思翩翩,揮筆寫下《題李儼黃菊賦》:

　　昨日得卿黃菊賦,碎剪金英填作句.袖中猶覺有余香,冷落西風(fēng)吹不去.

　　此詩格高調(diào)遠(yuǎn),意境高妙.正所謂帝王"不必多閱世,閱世愈淺,則性情愈真."李儼原詩早已散佚不聞,而遼道宗此詩至淡至真,揮灑自若,余韻悠長(zhǎng),香生幽間.不僅當(dāng)時(shí)宋人推為佳作,即使到了元代,文人張肯也對(duì)此膾炙人口的佳詩不能自己,敷衍成詞,冠以《蝶戀花》,吟唱不已:

　　昨日得卿《黃菊賦》,細(xì)剪金英,題作多情句.冷落西風(fēng)吹不去,袖中猶有余香度.滄海塵生秋日暮,玉砌雕闌,木葉鳴疏雨.江總白頭心更苦,素瑟猶寫幽蘭語.

　　遼代詩歌作品,大多見于《全遼文》、《遼詩活》以及一些分散的宋、元筆記中,貫讀下來,愈覺其佳文不少,且越往后越呈高水準(zhǔn).即使是以契丹文寫的詩,也是意旨深遠(yuǎn),頗具玄言五味、佛義奧理.諸如由耶律楚材用漢語翻譯的寺公大師《醉義歌》,旨趣高遠(yuǎn),比起以禪詩出名的蘇東坡、黃庭堅(jiān),也難分高下,現(xiàn)摘選如下:

　　蜃樓日出尋變滅,云峰風(fēng)起難堅(jiān)牢.芥納須彌亦閑事,誰知大海吞鴻毛?夢(mèng)里蝴蝶勿云假,莊周覺亦非真者.以指喻指指成虛,馬喻馬兮馬非馬.天地猶一馬,萬物一指同.胡為一指分彼此?胡為一馬奔西東?人之富貴我富貴,我之貧困非予窮.三界唯心更無物,世中物我成融通.君不見千年之松化仙客,節(jié)婦登山身變石?木魂石質(zhì)既我同,有情于我何瑕隙?自料吾身非我身,電光興廢重相隔.農(nóng)丈人,千頭萬緒幾時(shí)休?舉觴酩酊忘形跡!……一番愁思初消鑠,兩盞迷魂成勿藥.爾后連澆三五卮,千愁萬恨風(fēng)蓬落.胸中漸得春氣和,腮邊不覺衰顏卻.四時(shí)為馭馳太虛,二曜為輪輾空廓.須臾縱轡入無何,自然汝我融真樂.

　　到了遼末,文人雅士所做詩詞與中原宋人的水平完全可以并駕齊驅(qū),不分伯仲:

　　十載歸來對(duì)故山,山光依舊白云閑.不須更讀元通謁,始信人間是夢(mèng)間.

　　——王樞《三河道中》