阿合馬，“回回人也，不知其所由進(jìn)”，《元史》中對(duì)他早年敘述不詳。從中亞、西亞的史籍研究中發(fā)現(xiàn)，此人是花剌子模國(guó)費(fèi)納客忒人（今塔什干），青年時(shí)代依附忽必烈皇后察必的父親，得以成為皇后斡耳朵下屬侍臣。忽必烈中統(tǒng)三年（公元1262年），阿合馬開始得到重用，“領(lǐng)中書左右部，兼諸路轉(zhuǎn)運(yùn)使”，掌管財(cái)賦之務(wù)。忽必烈以“龍興之地”開平為上都，任阿合馬“同知開平府事，領(lǐng)左右部如故”。

　　進(jìn)入忽必烈視野后，阿合馬很有一番作為，“興煽鐵冶，歲輸鐵一百三萬七千斤，就鑄農(nóng)器二十萬事，易粟輸官者凡四萬石。”由于斂財(cái)收賦干得好，至元元年（公元1264年），忽必烈超拜阿合馬為中書平章事。又過兩年，忽必烈下旨任阿合馬以中書平章政事兼領(lǐng)使職，全國(guó)財(cái)權(quán)皆集于他一人之手。

　　官升得快，阿合馬主意也越來越多，他以屎中撿豆的認(rèn)真勁兒，一會(huì)兒上奏改鑄金銀，一會(huì)出主意禁止太原當(dāng)?shù)厝酥篼}販賣得利，蒼蠅臉上剝?nèi)?，蝴蝶翅上刮粉，很得忽必烈歡心，又以他為“平章尚書省事”。

　　阿合馬并非是一般巧言令色的佞臣，他為人“多智巧言，以功利成效自負(fù)，眾人咸稱其能”。此外，阿合馬有口辯，常在廷議時(shí)與丞相安童等人爭(zhēng)論時(shí)占盡上風(fēng)，口舌如簧，滔滔不絕，忽必烈“由是奇其才，授以政柄，言無不從”。阿合馬一朝權(quán)在手，就把令來行，并向忽必烈表示：“事無大小，皆委之臣，所用之人，臣得自擇”，忽必烈允諾。這樣一來，阿合馬把人事大權(quán)又抓于己手。

　　至元九年，元廷并尚書省入中書省，阿合馬又被任為中書平章政事。忽必烈1260年設(shè)的中書省是當(dāng)時(shí)元朝中央最高的行政機(jī)關(guān)，中書令由皇太子真金擔(dān)任，但只是名譽(yù)頭銜，而左、右丞相之位又?？杖保秸抡聦?shí)際上就是真正的中書省主管，類似今天的國(guó)務(wù)總理和首相。元朝的尚書省原先的名字是“國(guó)使使司”，類似今天的財(cái)政部，忽必烈曾把“中書六部”改為“尚書六部”，正是想突出“財(cái)臣”的重要性。阿合馬倒是挺“舉賢不避親”，轉(zhuǎn)年，就把兒子忽辛任命為大都路總管兼大興府尹。

　　由于行事太過擅權(quán)，右丞相安童多次向忽必烈進(jìn)言，皆無效用。阿合馬蹬鼻子上臉，又派樞密院的心腹上奏皇帝要以忽辛任“同僉樞密院事”，想讓他兼任“國(guó)防部長(zhǎng)”。樞密院的最高官員是“樞密使”，也是真金太子掛名，所以，如果忽辛得任“同僉樞密院事”，等于阿合馬讓兒子掌握了元朝的軍權(quán)，那樣一來，忽必烈、真金父子的“家天下”，就會(huì)成為阿合馬、忽辛父子的“家天下”了。

　　忽必烈這次沒有同意，他把任命予以駁回，因?yàn)槔匣实凵钪⒑像R的草包兒子擔(dān)當(dāng)不了如此重任，說：“忽辛連賈胡作生意的事情都不清楚，怎能負(fù)責(zé)機(jī)要大事！”（原文是“彼賈胡事猶不知，況可責(zé)以機(jī)務(wù)耶！”不少研究者望文生義或不看原文，以為忽必烈說忽辛是個(gè)“賈胡”，縱使“彼賈胡”斷句，后面也連不上說不通）。

　　此后，阿合馬有所收斂。隨著江南收為元朝所有，阿合馬為忽必烈出主意，在南宋舊境行鹽鈔之法，禁止官員私自買賣藥材。為了最大限度征利，他又幫忽必烈設(shè)置諸路轉(zhuǎn)運(yùn)司，征利頗豐。高興之余，每遇財(cái)政問題，忽必烈都會(huì)說：“此財(cái)務(wù)事，其與阿合馬議之?！敝猎迥?，忽必烈對(duì)人感慨到：“夫宰相者，明天道，察地理，盡人事，兼此三者，乃為稱職。阿里海涯、麥術(shù)丁等，亦未可為相?；鼗厝酥?，阿合馬才任宰相?！笨梢?，當(dāng)時(shí)在元世祖心中，阿合馬名列群臣中的第一。

　　大權(quán)獨(dú)攬之下，阿合馬“益肆貪?rùn)M，援引奸黨郝楨、耿仁，驟升同烈，陰謀交通……內(nèi)通貨賄，外示威刑，廷中相視，無敢論列。”得知江淮行省平章阿里伯和右丞燕貼木兒不買自己賬，阿合馬便奏稱這二人擅支錢糧，很快以貪黷罪殺掉二人。

　　元朝的“行中書省”簡(jiǎn)稱“行省”，最早是中統(tǒng)年間忽必烈為了方便統(tǒng)治而設(shè)立的10個(gè)臨時(shí)機(jī)構(gòu)，當(dāng)時(shí)叫“宣撫司”。行省架構(gòu)是中書省的“具體而微”，正是中書省向全國(guó)的權(quán)力延伸，下轄路、府、州、縣，近乎封建，權(quán)力很大。現(xiàn)在的“省”，正是由當(dāng)年忽必烈的“行中書省”轉(zhuǎn)變而來。

　　元廷宿衛(wèi)中級(jí)軍校秦長(zhǎng)卿深知阿合馬奸謀，“慨然上書發(fā)其奸”，被阿合馬立即下令逮捕入獄，酷刑折磨而死。秦長(zhǎng)卿上告信中有兩句寫得特別好：“現(xiàn)其禁絕異議，杜塞忠言，其情似秦趙高；私蓄逾公家資，覬覦非望，其事似漢董卓”。

　　縱觀阿合馬搜刮手段和內(nèi)容，無外乎以下幾點(diǎn)：其一，濫發(fā)交鈔。忽必烈繼位后，所頒定的中統(tǒng)交鈔是以絲為本，交鈔二兩合銀一兩（銀五十兩為一錠）。1261年底，發(fā)行中統(tǒng)元寶鈔，分為十等，以錢為準(zhǔn)，一千文錢（一貫）相當(dāng)于一兩交鈔。南宋滅亡后，元朝用中統(tǒng)鈔倒換南宋的會(huì)子、交子，使幣制達(dá)成統(tǒng)一。1273年以前，中統(tǒng)鈔發(fā)行量相當(dāng)有節(jié)制，每年不過十萬錠。阿合馬大權(quán)在握后，為了斂財(cái)，濫發(fā)鈔幣，自1276年開始，中統(tǒng)鈔的幣量每年都是大幾十萬錠，最高達(dá)一百九十萬錠，如此，勢(shì)必造成“物重鈔輕”，最終使得“公私俱弊”，使元朝經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了嚴(yán)重的混亂。其二，阿合馬大興“理算”（又稱“打勘”、“拘刷”），以檢查清理政府財(cái)政收入為名實(shí)現(xiàn)斂財(cái)目的。其實(shí)，反貪反貪，越反越貪；理算理算，越理越亂。理算之法使得元朝各級(jí)官吏大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最終吃大虧的還是基層官員和平民百姓。其三，阿合馬大搞官賣壟斷，對(duì)銀、鐵、鹽等實(shí)行壟斷權(quán)，又命官府括民鑄造農(nóng)器，使得農(nóng)器品質(zhì)相當(dāng)粗劣又價(jià)格昂貴。同時(shí)，他巧立名目，增加各種稅目，任意提高稅金，甚至連死人也要收喪葬稅，可以說是前無古人，無后來者。

　　阿合馬致怨?jié)M天下，竭力排毀漢法以及儒士，使得儒臣與太子真金對(duì)他恨之入骨。但是，只要老皇帝忽必烈在位一天，真金太子不敢拿他怎樣，最多是“惡其奸惡，未嘗少假顏色”。有逸史講真金太子曾在朝上當(dāng)面毆打阿合馬，似乎不是實(shí)情。真金自幼受儒家教育，溫良恭儉讓，不可能在父皇面前做出如此“失禮”的舉動(dòng)。

　　對(duì)于阿合馬被殺的過程，《元史奸臣傳》中這樣寫：

　　十九年三月，世祖（忽必烈）在上都，皇太子（真金）從。有益都千戶王著者，素志疾惡，因人心憤怨，密鑄大銅錘，自誓愿擊阿合馬首。會(huì)妖僧高和尚，以秘術(shù)行軍中。無驗(yàn)而歸，詐稱死，殺其徒，以尸欺眾，逃去，人亦莫知。（王）著乃與合謀，以戊寅日，詐稱皇太子還都作佛事，結(jié)八十余人，夜入京城。旦遣二僧詣中書省，令市齋物，省中疑而訊之，不伏。及午，（王）著又遣崔總管矯傳令旨，俾樞密副使張易發(fā)兵若干，以是夜會(huì)東宮前。（張）易莫察其偽，即令指揮使顏義領(lǐng)兵俱往。（王）著自馳見阿合馬，詭言太子將至，令省官悉候于宮前。阿合馬遣右司郎中脫歡察兒等數(shù)騎出關(guān)，北行十余里，遇其眾，偽太子者（王著徒眾）責(zé)以無禮，盡殺之，奪其馬，南入健德門。夜二鼓，莫敢何問，至東宮前，其徒皆下馬，獨(dú)偽太子者立馬指揮，呼省官至前，責(zé)阿合馬數(shù)語，（王）著即牽去，以所袖銅錘碎其腦，立斃。繼呼左丞郝禎至，殺之。囚右丞張惠。樞密院、御史臺(tái)、留守司官皆遙望，莫測(cè)其故。尚書張九思自宮中大呼，以為詐，留守司達(dá)魯花赤博敦，遂持梃前，擊立馬者墜地，弓矢亂發(fā)，眾奔潰，多就禽。高和尚等逃去，（王）著挺身請(qǐng)囚。

　　《元史》的《裕宗傳》中也記載：“盜（指王著一伙人）知阿合馬所畏憚?wù)?，?dú)太子爾，因?yàn)閭翁樱谷刖┏?，召而殺之”。種種記載，都講真金太子與阿合馬被殺案無牽涉。但是，“元之舊史，往往詳于記善，略于懲惡，是蓋當(dāng)時(shí)史臣有所忌諱而不敢直書之爾”。其實(shí)，殺阿合馬的真正幕后指揮者，肯定是真金太子及其漢人高級(jí)幕僚，否則，張易那么一個(gè)樞密副使級(jí)的高官不會(huì)參加此事（雖然《元史》稱其是被“矯旨”所騙）；王著一個(gè)千戶，也沒那么大能耐熟門熟路計(jì)劃周詳?shù)貧⒌舢?dāng)朝宰相。

　　真金太子之所以下決心殺阿合馬，也與這位權(quán)臣先前誣殺御史中丞漢人崔斌有關(guān)。崔御史曾上章彈劾阿合馬，阿合馬很惱怒，便公報(bào)私仇，把崔斌排擠出中央后，仍然捕風(fēng)捉影尋個(gè)罪名置崔御史于死地，使得太子及其手下諸臣忍無可忍。所以，王著等人挺身而出，殺阿合馬事成或不成，均不會(huì)真正把真金牽入案中。

　　大都亂起，中丞也先帖木兒跳上馬，“馳奏世祖”。當(dāng)時(shí)忽必烈正駐蹕于察察腦兒，距上都不遠(yuǎn)。聽聞自己手下“財(cái)神”寵臣阿合馬被殺，“聞之震怒”，即日回到上都宮城，下令樞密副使孛羅等人率兵飛奔大都，“討為亂者”。

　　阿合馬已死，王著被擒，剩下的高和尚等人本來就是棋子，很快被悉數(shù)擒獲。此時(shí)，忽必烈并沒有意識(shí)到阿合馬之死是真金太子及其漢人幕僚策劃，還令太子名義上主持會(huì)審?fù)踔讣?。?dāng)然，太子本人不辦案，實(shí)際的主審官是孛羅。

　　孛羅不傻，自然不會(huì)跟“儲(chǔ)君”真金過不去，加上他自己也憎惡阿合馬的跋扈，心中對(duì)這位回回人的死亡，只有暗喜而已。

　　案件迅速得以審結(jié)，“誅王著、高和尚于市，皆醢之，并殺張易?！薄磅爸?，即把尸體剁成肉醬，此詔肯定是忽必烈親自指示，可見當(dāng)時(shí)他對(duì)寵臣被殺一事的悲憤。而且，張易是否主動(dòng)有預(yù)謀參加殺阿合馬行動(dòng)，并無確鑿實(shí)據(jù)，殺掉如此高級(jí)別官員，實(shí)是老皇帝震怒下的詔令。

　　王著臨刑大呼：“王著為天下除害，今死矣！異日必有為我書其事者！”要仁得仁，可見王義士事前早已作好舍生取義的心理準(zhǔn)備。王著被殺時(shí)，還不到三十歲。

　　阿合馬死，忽必烈“猶不深知其奸”，估計(jì)只是知道這位寵臣貪污多，念其舊功，下令中書省不要深究他的家人。待孛羅面見匯報(bào)工作，忽必烈詢問案件詳情。孛羅對(duì)王著、高和尚等人之事簡(jiǎn)略帶過，倒大談起審案間“訊得”的阿合馬罪狀情實(shí)。所謂“墻倒眾人推”，阿合馬已死，孛羅在推審中又深刻感覺到太子真金的傾向性，自然把阿合馬多年來的所為“實(shí)話實(shí)說”。這可不得了，聽完整件事情后，忽必烈激惱無比，拍案大怒：“王著殺掉他，干得好啊！”

　　于是，忽必烈下詔嚴(yán)審阿合馬案，一定要把阿合馬黨人都從朝中清出。

　　抄家之后，金山銀山不說，阿合馬家里有小妻五十人，侍妾四百多人。四五百美女，日御一人，這位西域回回一年也輪不過來。生于花剌子模的阿合馬吃羊肉長(zhǎng)大，荷爾蒙水平高，性欲濃，加之印度、波斯等地的動(dòng)植物春藥，使得他權(quán)力欲以外又添勃勃的性欲。其實(shí)，權(quán)臣家中的金銀美女不會(huì)招致忽必烈惱恨，阿合馬最主要的罪狀如下：

　　其一，阿合馬愛妾有一人名叫引住，家里私藏兩張鞣制過的人皮，全須全尾，“兩耳俱存”，審問半天，也不知受害者是誰，引住招供說：“詛咒時(shí)，置神座其上，應(yīng)驗(yàn)甚速?！逼涠?，一位陳姓畫師為阿合馬畫兩幅帛畫，“畫甲騎數(shù)重，圍守一幄殿，兵皆張弦挺刃內(nèi)向，如擊剌之為者。”其三，有位名叫曹震圭的人為阿合馬“推算”過生辰，妄言休咎。其四，算卦人王臺(tái)判為巴結(jié)阿合馬，妄引圖讖，稱其有九五吉相。

　　忽必烈作為篤信密宗和薩滿教的蒙古人，最相信“怪力亂神”，認(rèn)定阿合馬有詛咒自己早死之事。于是，在下令把四個(gè)人剝皮以外，又下詔捕誅阿合馬在朝中位列大官的子侄，沒收全部財(cái)產(chǎn)。這還不解恨，忽必烈命人把阿合馬尸體從墳?zāi)怪型诔?，在通玄門外戮尸，然后縱放皇家獵狗群撲而上，把阿合馬尸身吃得一塊不剩?！鞍俟偈渴?，聚觀稱快?！?br />
　　此次交手，真金太子派獲得勝利，“沙汰省部官阿合馬黨七百十四人，已革者百三十三人，余五百八十一人，并黜之”，“置黑薄以籍阿合馬黨人之名”。由此，阿合馬家族不僅灰飛煙滅，其黨羽也皆上了“黑名單”，大有永世不得翻身之勢(shì)。

　　飄飄然之余，真金太子及其幕僚忽視了一個(gè)事實(shí)：阿合馬擅取斂財(cái)近二十年，沒有忽必烈背后撐腰，他可能這樣為所欲為嗎？行事太過，老皇帝能不產(chǎn)生想法嗎？