桑哥，吐蕃人，其發(fā)跡之始，“能通諸國(guó)言語(yǔ)，故嘗為西蕃譯史”，是個(gè)有語(yǔ)言天賦的“高級(jí)翻譯”。當(dāng)然，在元朝僅僅是個(gè)“舌人”翻譯是混不出名堂的，即使是會(huì)造拋石機(jī)的“高工”，攻城缺材料時(shí)也會(huì)被蒙古人扔入濠溝充當(dāng)填充物。桑哥之所以能接近帝室，最主要原因在于他是蒙古國(guó)師膽巴的弟子。

　　膽巴之名，現(xiàn)在幾乎無人知曉，但在元朝時(shí)，他的大名僅次于八思巴。膽巴本人是“法王上師”薩班的高徒，中統(tǒng)年間（也可能是圣元年間）由帝師八思巴推薦，得以面見忽必烈，得到信任，奉詔居于五臺(tái)山主持佛事。由于他名氣大，常往來京城間，為蒙古王公們授法灌頂，加上他能以藏藥治病什么的，很受器重。膽巴的相貌很特別，長(zhǎng)有兩顆大而長(zhǎng)的暴牙，露于齒外。這種大眥牙，在當(dāng)時(shí)蒙古人眼中都被視為“異相”。這哥們一張大臉雖然有些像鼴鼠，為人卻很正直。

　　至于桑哥，由于一直“狡黠豪橫”，膽巴對(duì)這個(gè)徒弟日益生出反感，斥責(zé)并與之疏遠(yuǎn)。但是，桑哥“好言財(cái)利事”，正得忽必烈歡心，先把他升為“總制院使”，類似今天“宗教事務(wù)局”的主管，“兼治土蕃之事”，又有治理藏地的實(shí)權(quán)，地位越來越高。他入相后，向忽必烈進(jìn)讒言，把膽巴國(guó)師外貶，一會(huì)把這位高僧貶往臨洮，一會(huì)兒又把他流往潮州，很想在途中使膽巴勞累得疾而死。

　　惡徒欺師，從此即可看出桑哥卑劣的人品。不過，膽巴命大，桑哥被誅后，終于活著回到大都。

　　其實(shí)，阿合馬、盧世榮被誅后，忽必烈也意識(shí)到儒臣的重要性，并任命程文海（字鉅夫）為侍御史，行御史臺(tái)事，派他到江南招募漢族名儒。

　　臺(tái)臣對(duì)奏，表示說程文海是“南人”，年紀(jì)又輕，“不可用”。忽必烈大怒，叱責(zé)道：“汝未用南人，何以知南人不可用！自今省、部、臺(tái)、院，必參用南人?！币源耍霰亓乙蚕肫胶馕鞑厣俊柏?cái)臣”和漢人儒臣在朝中的政治勢(shì)力。

　　行詔江南時(shí)，忽必烈一改昔日蒙古文書，“特命以漢字書之”。

　　程文海此次江南之行收獲頗豐，為元朝網(wǎng)羅招致了葉李（曾在南宋上書指斥賈似道）、趙孟（宋太祖之子秦王趙德芳之后）等二十多位名儒，惟獨(dú)南宋舊臣謝枋得堅(jiān)守臣節(jié)，力辭不至。

　　漢人儒臣雖得任用，儒戶御役也得減免，但元朝兵戈繁興，維護(hù)帝國(guó)如許大的攤子，沒錢萬萬不行。于是，吐蕃人桑哥又被忽必烈當(dāng)作新一位“財(cái)神爺”。

　　公元1287年初（至元二十四年），在麥術(shù)丁建議下，忽必烈任桑哥和鐵木兒為平章政事，重新立尚書省，“改行中書省為行尚書省，六部為尚書六部”，更定鈔法，在朝境內(nèi)頒行“至元寶鈔”。

　　桑哥這位吐蕃人翻臉不認(rèn)人，上任后首先檢核中書省賬目，查出中書省“虧欠鈔四千七百七十錠”，時(shí)任尚書省平章的麥術(shù)丁自認(rèn)倒霉，只得“自伏”，心中暗悔日前薦引桑哥當(dāng)“理財(cái)”大臣。于是，桑哥雷厲風(fēng)行，在省部及各地大行“鉤考”，當(dāng)眾命從人毆打漢族大臣，殺了不少與己議不和的人立威。

　　由于桑哥斂財(cái)有道，為元廷在半年多時(shí)間內(nèi)增加了不少收入。漢人左丞葉李等人希旨，上奏忽必烈認(rèn)為桑哥應(yīng)該任“右丞相”。所以，同年十一月，元廷就詔任桑哥為“尚書右丞相兼總制院使，領(lǐng)功德使司事，進(jìn)階金紫光祿大夫”。桑哥乘機(jī)又擢升了好幾個(gè)私人黨羽。

　　縱觀桑哥的“經(jīng)濟(jì)改革”措施，其實(shí)與阿合馬如出一轍。其一，“以理算為事”，設(shè)征理司這樣的新部門，對(duì)江淮、四川等六個(gè)行省財(cái)賦進(jìn)行理算，“鉤考”地方倉(cāng)庫(kù)，大肆搜刮，“毫分縷析，入倉(cāng)庫(kù)者，無不破產(chǎn)，及當(dāng)更代，人皆棄家而避之”，天下騷然。其二，更定鈔法，發(fā)行“至元寶鈔”新鈔。新鈔折中統(tǒng)舊鈔一貫文折五貫文。其三，也是最重要的一條，增加課稅，鹽引由三十貫增為一錠，茶引由五貫增至十貫，商稅方面更是大幅增收，江南地區(qū)增至由先前十五萬錠至二十五萬錠，內(nèi)地由五萬錠增至二十萬錠?！笆雷妫ê霰亓遥┙詮闹?。

　　其實(shí)，桑哥“改革”重要內(nèi)容之一的“鈔法”，原意是想“新者（至元鈔）無冗，舊者（中統(tǒng)鈔）無廢?！钡珰q賜和餉軍等事皆以中統(tǒng)鈔為準(zhǔn)。百官會(huì)議時(shí)，桑哥等人提出“至元鈔二百貫贓滿者死”。眾人唯唯之時(shí)，新入朝的趙孟年輕氣銳，高言道：“始造鈔時(shí)，以銀為本，虛實(shí)相權(quán)。今二十余年間，輕重相去至數(shù)十倍，故改中統(tǒng)（鈔）為至元（鈔）；又二十年后，至元鈔必復(fù)如中統(tǒng)（鈔）。使民計(jì)鈔（以鈔額數(shù)量）抵法，疑于太重。古者以米、絹民生所須，謂之二實(shí)，銀、錢與二物相權(quán)（相比較），謂之二虛；四者為直（值），雖升降有實(shí)，終不大相遠(yuǎn)也。以絹計(jì)贓，最為適中。況鈔乃宋時(shí)所創(chuàng)，施于邊郡，金人襲而用之，皆出于不得已，乃欲以此（鈔額）斷人死命，似未可也。”這位宋朝王孫以刑名說事，實(shí)際上是他已經(jīng)指出了桑哥“鈔法”的虛弊。

　　大臣中有人為巴結(jié)桑哥，又欺趙孟是新入朝的“南人”，厲聲指斥說：“現(xiàn)在朝廷推行至元鈔，所以犯法者以此鈔來計(jì)贓論罪，你這么一個(gè)黃口孺子，怎敢有異議，難道是想阻礙至元鈔的頒行嗎？”

　　趙孟氣勢(shì)仍盛，據(jù)理力爭(zhēng)道：“法者，人命所系，議有重輕，則人不得其死。我此來乃奉詔參與議論，不敢不言其真。今中統(tǒng)鈔虛，故改（為）至元鈔，如謂至元鈔終無虛時(shí)，豈有是理！您不與我相較財(cái)理，而空口陵蔑，可乎？”一席話，說得對(duì)方愧然而退。雖如此，蒙漢色目大臣皆知桑哥有忽必烈撐腰，基本沒什么人出頭對(duì)“新法”說不字。

　　“桑哥即專政，凡銓調(diào)內(nèi)外官，皆由于己，而宣其敕，尚由中書。桑哥以為言，世祖（忽必烈）乃命自今宣敕并付尚書省。由是以刑爵為貨而販之，咸走其門，入貴價(jià)以買所欲。貴價(jià)入，則當(dāng)刑者脫，求爵者得。綱紀(jì)大壞，人心駭愕?！彼?，桑哥專政后，“組織部”歸于“財(cái)物部”，又兼“國(guó)務(wù)院”功能，桑哥把朝廷當(dāng)成了市場(chǎng)，官位當(dāng)成了商品，賣官鬻爵，肆無忌憚。

　　當(dāng)婊子不忘立牌坊。為相兩年后，他差使手下諂諛小人上“萬民書”，要求元廷為桑哥“立石頌德”。忽必烈得知此事，對(duì)這個(gè)能為他斂財(cái)?shù)摹按罄枪贰焙苤С?，吩咐說：“民欲立則立之，仍以告桑哥，使其喜也?！睘榇?，翰林院蒙漢高手奮筆疾書，詳列桑哥功德，在中書省府院前堅(jiān)立一巨石，上題“王公輔政之碑”，規(guī)模還不小，“樓覆其上而丹雘之”?！暗るo”本是指赤石脂一類的鮮紅涂料，在此名詞動(dòng)用，是講元廷在“桑哥輔政碑”的大石頭外面又蓋了色彩鮮艷的宏麗閣子，雕鏤精細(xì)，惟恐內(nèi)外不知桑哥的“政績(jī)”。

　　折騰了四年，桑哥弄得天下怨起，人不敢言。最后，還是趙孟對(duì)忽必烈的高級(jí)侍衛(wèi)徹里（奉御官，“怯薩”的一種）講：“皇上論賈似道誤國(guó)，常責(zé)留夢(mèng)炎等宋朝大臣不能挺身而出?，F(xiàn)今，桑哥之罪，有甚于賈似道！我等不言，他日何以辭其責(zé)！然我乃疏遠(yuǎn)之臣，言必不聽。侍臣中，惟君為皇上所親信，讀書知義理，慷慨有大節(jié)。倘若您能不畏天威之怒。為百姓除此兇殘之賊，真仁者之事，公必勉之！”

　　有趙孟一番激勵(lì)，趁忽必烈在柳林打獵心情好的機(jī)會(huì)，徹里縱言桑哥誤國(guó)害民，“辭語(yǔ)激烈”。起初，忽必烈聞言即大怒，責(zé)斥徹里“詆毀大臣”，命令左右衛(wèi)士猛搧徹里嘴巴，“血涌口鼻，委頓地上?！鄙酝?，忽必烈又問徹里是否知罪，徹里“辯愈力”，朗聲言道：“為臣我與桑哥無任何私怨，現(xiàn)不顧生死揭發(fā)他的罪狀，實(shí)出于對(duì)國(guó)家的忠心。如果我害怕皇上震怒而不敢諫，奸臣何得而除，萬民何得而息！”

　　聞此言，忽必烈沉吟。隨同忽必烈外出的蒙古貴族也里審班、也先帖兒等人見狀，也一同跪下，劾責(zé)桑哥專權(quán)黷貨等罪。

　　忽必烈還是不大相信，急召出使在外的翰林學(xué)士承旨不忽木來問情實(shí)。不忽木在行宮營(yíng)帳里見皇帝，痛心疾首地說：“桑哥壅蔽聰明，紊亂政事，有言者即誣以他罪殺之。今百姓失業(yè)，盜賊蜂起，召亂在旦夕。如不誅桑哥，恐此人將為陛下深憂！”在場(chǎng)的賀伯顏等人也力證桑哥奸邪，“久而言者益眾?！币娺@么多蒙古貴族指斥桑哥，當(dāng)然害怕危及元朝的統(tǒng)治，忽必烈就下決心把“財(cái)神爺”送入閻羅殿。于是，他下詔御史臺(tái)及中書省辯論桑哥之罪，并命人毀棄“桑哥輔政碑”。

　　怯薩，從職責(zé)看僅僅是皇帝身邊的帶刀侍衛(wèi)，諸王貴族身邊皆有“怯薩”。與歷朝歷代不同，元朝皇帝的“怯薩”源由蒙古舊制，其組成人員皆是蒙古或色目的高官貴族子弟以及各地地方長(zhǎng)官子弟。這些人，皆是蒙古帝王最信任的貼心人，他們負(fù)責(zé)皇帝的日常起居和宮廷內(nèi)事務(wù)，基本把太監(jiān)該干的活計(jì)都干了，這也是有元一代沒有太多宦官亂政現(xiàn)象的最主要原因。怯薩不僅僅是充當(dāng)皇帝禁衛(wèi)軍那么簡(jiǎn)單，他們常常出任地方高級(jí)官員，或口含天憲巡視地方，因此元朝才有“怯薩入仕”這個(gè)名詞。當(dāng)然，“怯薩”到了元朝后期，濫竽充數(shù)者不計(jì)其數(shù)，只要花錢就能買這個(gè)“身份”。忽必烈時(shí)代，怯薩可說是除親王、嬪妃外最接近皇帝的人員，所以趙孟才激身為怯薩的徹里前去說服忽必烈。如果換了漢人官員在忽必烈面前講正當(dāng)紅的桑哥壞話，估計(jì)會(huì)立時(shí)被砍掉腦袋。

　　忽必烈不做靠山，桑哥肯定玩完。有司抄家，桑哥的家財(cái)竟然“半于大內(nèi)”，皇帝首富，他第二。

　　幾個(gè)月后，元廷有詔斬這個(gè)吐蕃人于鬧市。金山銀山，地獄里也享受不到分毫。惱怒之下，忽必烈又派徹里到江南行省，把桑哥的妻黨要束木以及忻都、王巨濟(jì)等黨羽押還大都，審問之后，均送鬧市開斬。