至元二十四年（公元1287年），東北宗王乃顏造反。乃顏乃是成吉思汗弟弟斡赤斤的后代，其祖父乃著名的塔察兒國(guó)王也速不花。忽必烈統(tǒng)治后期，為了抑制東北諸王的勢(shì)力，罷去北遼東道等宣慰司，在東北置行省進(jìn)行統(tǒng)治。由于利益受損，乃顏大為不滿，便勾結(jié)以海都為首的西北諸王，發(fā)動(dòng)叛亂。

　　“時(shí)西北諸王多欲從之，帝以為憂”。由于侍臣出主意，忽必烈對(duì)騎墻的西北諸王大加賞賜，暫時(shí)分化了乃顏的聯(lián)合陣營(yíng)。雖如此，依舊有勝納合兒、也不干等蒙古宗王與乃顏聯(lián)兵，共同造反。忽必烈軍事方面很有一手，他派伯顏先據(jù)和林，割斷乃顏與海都等人的聯(lián)系。然后，年逾古稀的老皇帝御駕親征，從上都出發(fā)，往討乃顏。

　　同為“黃金家族”，現(xiàn)在成為敵人。雙方對(duì)陣，“時(shí)將校多乃顏部人，或其親舊，立馬相向語(yǔ)，輒釋杖不戰(zhàn)?！边@種戰(zhàn)場(chǎng)情景很滑稽，由于元朝蒙古軍中高級(jí)將領(lǐng)均與乃顏部有關(guān)系，交陣之時(shí)，不打不殺，雙方倒嘮嗑敘舊，真是罕見。知此情狀后，忽必烈“深以為憂”。最后，還是漢臣葉李出主意，讓漢將李庭（其實(shí)是女真人）、董士選兩個(gè)人統(tǒng)率漢軍當(dāng)前，列“漢陣”首先與乃顏部隊(duì)開戰(zhàn)，“而聯(lián)大軍斷其后，以示死斗。彼嘗玩我，必不設(shè)備，我以大眾踣之，無(wú)不勝矣！”忽必烈從之。

　　李、董二人漢軍百戰(zhàn)之余，與乃顏蒙古人沒有任何瓜葛，又有皇帝在身后坐陣，故而勇氣百倍，無(wú)不以一當(dāng)十，在火炮掩護(hù)下，高聲吶喊，殺向遍樹十字架的乃顏蒙軍（乃顏本人信仰景教，是基督教一個(gè)分支）?！澳祟仈∽?，追執(zhí)之”。

　　忽必烈處死乃顏的方式很特別，由于這位王爺是皇室血統(tǒng)，不能讓這么“高貴”的血胤滴沾于地。所以，元世祖給他安排一種“安樂死”——用毛氈裝裹起乃顏，派數(shù)名壯士猛搖猛抖，活活把乃顏搖抖至死。此等死法，其實(shí)遠(yuǎn)不如一刀痛快。

　　至元三十年（1293年），蒙古宗王海都又是侵逼和林。已經(jīng)快八十歲的忽必烈強(qiáng)拖病軀，又一次親征。海都乖巧，聞?dòng)嵧俗?，大有“逗你玩”之意?br />
　　當(dāng)時(shí)蒙古諸汗國(guó)，實(shí)際上都已經(jīng)處于事實(shí)的獨(dú)立狀態(tài)，根本再難重新統(tǒng)一。何者，其他蒙國(guó)汗國(guó)統(tǒng)治者認(rèn)為忽必烈違背“國(guó)俗”，已經(jīng)不是草原精神的代表。特別是他在漢地施行的那種“定居”政治，與蒙古人的本性格格不入。名義上，忽必烈是伊兒汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、欽察汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)的“共主”，實(shí)際上，那些“親戚”們，早與他貌和神離。

　　對(duì)于漢人來(lái)講，“（元）世祖混一區(qū)夏，雖以儒術(shù)飾治，然帝師佛子，殊寵絕利”。自南宋滅后，忽必烈覺得對(duì)漢儒的利用已經(jīng)完畢，根本就不再重用漢人，所謂“信用儒術(shù)，用能以夏變夷”，實(shí)則漢儒的白日夢(mèng)，忽必烈根本沒有“以夏變夷”，沒有“因俗治用”，反而使?jié)h人成為遼闊帝國(guó)的最低等民眾，民族岐視極為嚴(yán)重。

　　統(tǒng)治方面，忽必烈嗜利黷武，寵用阿合馬等人二十多年，流毒天下。元朝追殲?zāi)纤?，兩征日本，兩征緬甸，三伐安南，又攻占城，攻爪哇，三十年間，兵事無(wú)歲不興，好大喜功，至死不悔。內(nèi)用聚斂之臣，視民財(cái)如糞土；外興無(wú)名之師，戕民命如草芥。所以，忽必烈能避免亡國(guó)喪身的下場(chǎng)，實(shí)賴蒙古暴力的余威。

　　忽必烈的時(shí)代“輝煌”，其實(shí)是下一個(gè)動(dòng)蕩時(shí)代的暫時(shí)休止期。帝國(guó)無(wú)數(shù)災(zāi)禍與動(dòng)亂的禍根，皆于忽必烈時(shí)代深深種下。

　　至元三十一年（1294年）陰歷春正月二十二日，忽必烈崩于上都紫檁殿。在位三十五年，時(shí)年八十歲。

　　無(wú)論如何，元朝于中國(guó)，其赫赫榮光，不能不令人嘆服：

　　自封建變?yōu)榭たh，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。漢梗于北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，并西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一，故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬(wàn)三千三百六十八里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬(wàn)六千九百一十八里，元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數(shù)限者矣。

　　帝國(guó)的榮耀，雖然已是過眼煙塵。但它的光芒，多少個(gè)世紀(jì)過去，依然讓人慨然仰視。