元末有位大學(xué)者危素，字太樸，江西人。此人少通五經(jīng)，博學(xué)多才，文名四著。順帝早期，他得以入大都，主持三史的編纂工作。由于丞相脫脫賞識(shí)，危素一步一步仕途高升，他由翰林編修做起，歷太常博士、兵部員外郎、監(jiān)察御史、大司農(nóng)丞，一直做到禮部尚書、參知政事這樣的高官。危素本人不是進(jìn)士出身，他就到處大講特講“科舉無人才”，自己一直以“文章德行”自居。眼看元朝風(fēng)雨飄零，危素稱疾棄官，在房山的報(bào)恩寺“靜修”。明軍打到大都，危素想自殺，撿個(gè)水淺的井跳下去，被和尚“救起”。和尚自然撿他愛聽的說：“大人您如果死了，誰來寫大元朝的歷史??？”這句話很讓危素下得臺(tái)階，老頭顫巍巍換件干凈衣衫，又活了。

　　朱元璋剛建國(guó)時(shí)需要危素這樣“高級(jí)”人物裝點(diǎn)，沒事就召他宴飲，暢談天下興亡。待烽煙四歇，老朱開始看不起老危這樣的“貳臣”了。危素自我感覺挺好，那么大年紀(jì)了，還總以“諍臣”自居，時(shí)常在非上朝時(shí)間進(jìn)宮提個(gè)“不同意見”啥的，把自己當(dāng)成招牌“民主人士”。結(jié)果，危老頭一日早朝后進(jìn)宮，聲稱有事要見陛下。朱元璋剛剛換下朝服，聞報(bào)生氣，又不好登時(shí)發(fā)作，就隔著厚厚的帷簾問：“外面何人？”危素一腔“忠勇”，聲音嘹亮：“老臣危素！”這次，沒有朱皇帝的“笑臉相迎”，隔簾傳來冷冷一句話：“我還以為是文天祥呢！”詔旨立下，危素被貶到和州（今安徽含山縣）元朝忠臣余闕廟當(dāng)看門人。七十老翁，遭受如此顯而易見的污辱，僅一年，他就悒郁而死。早知如此，當(dāng)初危素還不如當(dāng)時(shí)找口深井跳下，成為大元的殉國(guó)忠臣。

　　確實(shí)，元朝科舉所取之士人員太少。相較之下，危素一直抨擊“科舉無人才”，可元未死國(guó)殉難的地方官，尤以進(jìn)士和讀書人士為多。清朝學(xué)者趙翼為此鉤沉，有名有姓見于《元史》就有十六人之多，其中一人還是海上與倭賊格斗而死：

　　元代不重儒術(shù)，延祐中始設(shè)科取士。順帝時(shí)又停二科始復(fù)。其時(shí)所謂進(jìn)士者，已屬積輕之勢(shì)矣。然末年仗節(jié)死義者，乃多在進(jìn)士出身之人。如余闕，元統(tǒng)元年進(jìn)士，守安慶，死陳友諒之難。臺(tái)哈布哈，至順元年進(jìn)士，死方國(guó)珍之難。李齊，元統(tǒng)元年進(jìn)士，為高郵守，死張士誠之難。李黼，泰定四年進(jìn)士，守九江，死于賊。郭嘉，泰定三年進(jìn)士，守上都，死于賊。王士元，泰定四年進(jìn)士，知浚州，死于賊。趙璉，至治元年進(jìn)士，守泰州，張士誠既降復(fù)叛，遂被害。孫，至正二年進(jìn)士，討張士誠戰(zhàn)死。周鏜，泰定四年進(jìn)士，歸瀏陽，遇賊被殺。聶炳，元統(tǒng)元年進(jìn)士，守荊門，與賊俞君正戰(zhàn)死。劉耕孫，至順元年進(jìn)士，守寧國(guó)，與賊瑣南班戰(zhàn)死。綽羅（舊名丑閭），元統(tǒng)元年進(jìn)士，守安陸，與賊曾法興戰(zhàn)死。彭庭堅(jiān)，至正四年進(jìn)士，鎮(zhèn)建寧，部下岳煥反，被害。布延布哈（舊名普顏不花），至正五年進(jìn)士，守益都，明兵至，不屈死。伊嚕布哈（舊名月魯不花），元統(tǒng)元年進(jìn)士，浮海北歸，遇倭船，不屈死。穆爾古蘇（舊名邁里古思），至正十四年進(jìn)士，官紹興，欲討方國(guó)珍，為拜住哥殺死。皆見元史各本傳，諸人可謂不負(fù)科名者哉！而國(guó)家設(shè)科取士，亦不徒矣！