對于有些讀者來說，本章對于金朝歷史的敘述，相對于這個朝代很短的存在時間，可能是顯得太長了。但是對中國歷史上任何一個時期或地區(qū)，也包括金朝都同樣真實的是：只要深入進行研究就可以發(fā)現(xiàn)，有意義的有時也相互矛盾的細節(jié)，豐富得令人驚異，結(jié)果使得人們無法對“中國”做出概括；事實上在12和13世紀，根本不存在一個鐵板一塊的“中國”，我們毋寧說，中國文明在北方和南方呈現(xiàn)出了非常不同的形態(tài)。對金史進行的每一次研究因此肯定都是對一個區(qū)域的研究。再從更廣闊的歷史范圍來看，金朝在有的方面屬于過渡時期；在其他一些方面如宗教和俗語文學等領(lǐng)域，屬于無先例經(jīng)驗的時期；而在另一些方面，則屬于保守主義的時期。要想決定哪些特征更強些，是變革的還是保守的，是很困難的事。

　　固守傳統(tǒng)的人的確曾更多地表露出了一種想讓北方從統(tǒng)一中分裂出來的感情。一旦女真人打算放棄對南方的征服企圖，一種渴望安定的感情確實曾在知識精英中間普遍擴散。奇怪的是這里根本談不到對于南方，對于漢族建立的宋朝的背叛。在金朝及其他的統(tǒng)治精英中，似乎已培養(yǎng)出強烈的以他們自己為合法政權(quán)的情感。他們自認為是“真正的”中國即唐和北宋傳統(tǒng)的維護者。金朝在1206年以后對與宋那種以沖突為主的局面的令人驚訝的克制，在一心復仇的宋和不可戰(zhàn)勝的蒙古之間的夾縫中求得國家生存的能力，也許多少可以用金朝認為自己統(tǒng)治是正統(tǒng)的感情的日益增長來解釋，這種感情肯定是構(gòu)成官兵忠誠的基礎，他們中的許多人曾寧死不降。

　　金于1203年頒土龍法，宣稱以五行中的火為德運的宋朝從此讓位于德運為土的金朝，以這種方式確定自己在漢族王朝更迭中的合法性。［1］ 從今天人的感情來看，這可能顯得像一場愚蠢的投機，但是對每一個生活在中世紀的中國人來說，它的含義卻深遠得多：最遲到1203年，至少在女真人自己眼中，他們所建立的金朝已經(jīng)完全漢化，已在最高層面上成為正統(tǒng)王朝那連續(xù)不斷的鏈條中的一環(huán)。這個最高層面，說得純粹些，就是天道運行的層面。為了達到這個認識水準，女真人花費了將近一個世紀，但也就是在這個世紀，金朝走過了從一個愚昧的部落社會到國家的全部道路，而且這個國家，即使以漢人的尊卑秩序來看，也還是完全正統(tǒng)的?，F(xiàn)代歷史學家也許不再將女真人僅僅看成是打亂中國歷史進程的野蠻人了。毫無疑問，金朝取得的成就，以及金朝知識階層對于他們所代表的中國真正價值的自信，都賦予文化以更多的活力。當蒙古人的進攻把一切打得落花流水的時候，他們卻能使中國的生活方式永久地保存下來。

　?。?］ [646]《金史》，卷11，第260頁。關(guān)于這一問題的研究，見[48]陳學霖《中華帝國的正統(tǒng)觀：女真—金朝（1115—1234年）的討論》。