除了數(shù)量有限的傳記、筆記和關(guān)于邊防與軍事組織的著作外，幾乎所有在前面幾節(jié)中提到的作品都涉及整個中國，并且是從中央的角度寫的。一個幅員遼闊、人口眾多、地區(qū)之間差異很大的中央集權(quán)國家，有其特殊問題。向心力與離心力之間的緊張狀態(tài)同中國的歷史一樣古老并持續(xù)到今天。中央政府能對地方勢力實(shí)施它的權(quán)力到什么程度，因時而異。不過，政治理論總是支持中央集權(quán)的理想而不給地方的特殊權(quán)益留有余地，更不必說主權(quán)了。因此，作為整體來看的中國制度史的作者，傾向于強(qiáng)調(diào)帝國行政一致的方面，而將他們的陳述普遍化。他們必須在明帝國的地方差異中找出一個共同的標(biāo)準(zhǔn)來描述土地制度、賦稅或鄉(xiāng)村行政。

　　這樣，一般的資料可能經(jīng)常描述一種實(shí)際上根本不存在的劃一的局面。某一地區(qū)的特殊性很少受到注意。福建沿海居民依靠在公海捕魚和海外貿(mào)易為生，早在明代就因此導(dǎo)致移居海外，這個特點(diǎn)被忽視了。在20世紀(jì)之前，少數(shù)民間學(xué)者如顧炎武開始注意到獨(dú)特的地理和地區(qū)特點(diǎn)對中國歷史發(fā)展的重要性。只有在最近幾十年里人們才明白，為了更清楚地觀察中國總的發(fā)展，就有必要進(jìn)一步認(rèn)真研究地區(qū)的特殊性和發(fā)展。

　　應(yīng)當(dāng)從這一點(diǎn)去理解對方志資料日益增加的注意。這些資料中最重要的是各級行政區(qū)如省、府、州、縣的志或方志。在中國目錄中，它們分在史部的地理類。但它們既非地理也非歷史，而是近于政書。它們與地理和歷史的區(qū)別在于它們只描述一個行政區(qū)。它們的主要用途是作為地方官員的參考手冊，因?yàn)榈胤焦賳T通常是外地人，需要它們提供有關(guān)該地區(qū)行政的一切情況。此外，編輯和出版這類手冊，提高了一個地區(qū)的聲望。贊同方志的出版，被看成是一種促進(jìn)地方上的自我認(rèn)同和團(tuán)結(jié)的行動。

　　雖然方志詳略不同，但大體上包括同樣的題目。［1］ 它們是該地區(qū)的地圖或全景圖，指出該地的一些重要場所；它相對于星座的位置和它在中國的位置；該地區(qū)作為一個行政單位的歷史及其后來的演變；自然地理；四周的邊界和地區(qū)內(nèi)的劃分；街道、廣場、橋梁、津渡；公共建筑如衙門、學(xué)堂和書院、佛寺和道觀；有關(guān)歷史發(fā)展、灌溉、河道、軍事防御、人口和賦稅的資料；歷任官員、鄉(xiāng)試和會試的中試者和保舉為官者的名單；杰出官員和本地人中的著名官員、學(xué)者、藏書家、藝術(shù)家或孝子烈女的傳記；涉及本地區(qū)的各種文章，包括奏議和其他文獻(xiàn)、論文和碑銘材料。有時也包括本地作家的詩文和其他文學(xué)作品的選錄。

　　在分類上差別很大。有的府志以縣為單位，盡可能將所有的材料加以分類，但大多數(shù)不這樣做。各種方志對題目的論述常常詳略不一。嘉靖之前編纂的方志相當(dāng)簡略。但在方志中仍可看出總的趨勢的影響，即提供更多的文獻(xiàn)證據(jù)和強(qiáng)調(diào)經(jīng)世文，它們在16世紀(jì)中逐漸變得詳細(xì)，資料更加豐富。

　　方志包含了豐富的資料，到目前為止利用得還很有限。不過它們不總是不帶偏見的。雖然在明代通常是中央當(dāng)局命令地方官收集當(dāng)?shù)氐馁Y料，從而開始修纂方志，但他們始終需要地方紳士的合作，同時方志也為地方紳士的利益服務(wù)。由中央政府任命并向中央政府負(fù)責(zé)的地方官員，為了執(zhí)行行政任務(wù)在一切事情上都必須依靠當(dāng)?shù)氐募澥?。在修纂方志上也不例外。為方志收集資料的紳士階級成員，必定會避免把有損他們利益的材料包括進(jìn)去。這可能涉及這樣一些問題如人口數(shù)字、田產(chǎn)、確定的賦稅定額、徭役，或甚至立傳官員的選擇。根據(jù)紳士階級成員影響負(fù)責(zé)官員的程度，他們可以設(shè)法取消那些企圖約束紳士活動的人的傳記，突出那些與紳士合作得好的人。［2］

　　根據(jù)各種目錄特別是《千頃堂書目》所提供的資料，足以推定在明代修纂的方志有2000多部，其中有近1000部保存下來。它們之中只有大約百分之六是在16世紀(jì)以前修纂的，在嘉靖時期（1522—1566年）修纂的不超過百分之十五。數(shù)量的增加與質(zhì)量的提高相一致有如上述，并可能出于同樣的原因。明代方志以北直隸、南直隸和浙江這些財富、教育和政權(quán)中心為最多；最少的是廣西、云南和貴州，這些地方在明代仍是發(fā)展不充分的邊遠(yuǎn)地區(qū)。

　　方志的編纂不限于各種行政區(qū)域。還有專門寫山岳、湖泊、寺院、道觀和書院的。它們一般仿照其他方志的寫法。

　　除通志（省志）外，有少數(shù)杰出的關(guān)于某些較大地區(qū)的作品。它們包括何喬遠(yuǎn)的《閩書》（1630年，8.13.4），這是一部內(nèi)容廣泛的關(guān)于福建的專著，起自古代終于1620年，特別著重于明代。是書分22門，包括地志、建置、風(fēng)俗、版籍、在福建任職的文武官員、考試、福建的知名男女，還有關(guān)于琉球群島、植物、動物和本地出產(chǎn)的描述。每一門的材料按府、縣排列。內(nèi)容的范圍和材料的編排嚴(yán)格遵照通志。然而，沒有一部明代的通志像《閩書》那樣詳盡與全面。曹學(xué)佺的《蜀中廣記》（晚明，8.16.2）是一部大文集，包括12篇專論，涉及四川的各個方面，采用一種稍微不同的格式。大多數(shù)材料選自較早的文獻(xiàn)，下限至明以前。與明代有部分關(guān)系的五篇專論是談名勝、邊防、州府、風(fēng)俗和方物的。

　　除方志外，有少數(shù)作品論述一個具體的府或縣。其中有幾部是由在該行政區(qū)任職的官員寫的，這些地方長官通常也是方志編纂的負(fù)責(zé)人，他們從一府之長或一縣之長的角度談?wù)撛摰貐^(qū)的管理問題。他們的觀點(diǎn)與紳士的觀點(diǎn)不同，前面已經(jīng)談到，紳士常常影響方志的內(nèi)容。這些重要論著一般都收在作者的文集中，很少能單獨(dú)得到。1570至1573年任福建泉州府惠安縣令的葉春及寫的《惠安政書》（8.13.3），和1558至1562年任浙江嚴(yán)州府淳安縣令的海瑞［3］ 根據(jù)他在淳安的經(jīng)驗(yàn)寫的《興革條例》，就是兩種這樣的作品。［4］ 兩位作者，特別是海瑞，是嚴(yán)峻守法的官員，熱心保護(hù)老百姓，制止紳士的非法行為。因此，他們的說明對了解中國16世紀(jì)時的地方狀況特別重要。

　　另一類材料，比方志的范圍更小，只包括家族或氏族，名稱很多，有家譜、家乘、宗譜、族譜等。雖然許多平民家庭早在宋代就已經(jīng)編寫家譜，但到16世紀(jì)才變成一種普遍的習(xí)俗。［5］ 王世貞在評論明代歷史編纂工作［6］ 時特別提到作為史料的家譜，表明明代史家知道它們的重要。然而，《千頃堂書目》的作者顯然沒有特別注意這類著作。在這個目錄的譜系類，［7］ 開列了約120個書名，其中只有70都顯赫家庭的家譜，排除了宗室。我們可以推測，編成但未出版的族譜、宗譜或家譜的實(shí)際數(shù)字要大得多。

　?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第204—208頁。

　?。?］ 見裘開明：《哈佛大學(xué)哈佛燕京學(xué)社圖書館藏明代類書概述（上）》，《清華學(xué)報》，新版，2，2（1961年），第93—115頁。

　　［3］ 有現(xiàn)代重印本，6卷（臺北，1970年）。

　?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第1355—1357頁。

　　［5］ 《明人傳記辭典》[191]，第83—85頁。

　?。?］ 有現(xiàn)代重印本，30卷（臺北，1971年）。

　?。?］ 見傅吾康：《介紹》，第310—320頁。