捻軍牢固地植根在農(nóng)業(yè)社會(huì)中，受到傳統(tǒng)觀點(diǎn)的限制。太平軍則不是這樣的。首先，這一事實(shí)很重要，即太平軍的宗教從未成為民眾文化的組成部分?？图胰烁男呕浇毯褪褂帽┝Υ虺隼霞?，其間僅隔六、七年時(shí)間。太平軍運(yùn)動(dòng)與白蓮教和三合會(huì)傳統(tǒng)有這種顯著的差別，這可以部分地解釋它不僅作為一個(gè)世俗制度，甚至作為一個(gè)信仰結(jié)構(gòu)，為什么會(huì)如此有效地被消滅。在確定太平軍運(yùn)動(dòng)的真實(shí)性質(zhì)時(shí)，觀念形態(tài)和社會(huì)兩方面的因素起了主要的和互為補(bǔ)充的作用。由于客家人毗鄰西方入侵地點(diǎn)，他們的村社通過洪秀全能夠接觸到一種對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的價(jià)值準(zhǔn)則從根本上起瓦解作用的教義。此外，這個(gè)教義體現(xiàn)了一種不妥協(xié)的二元論和一種救贖上帝選出的黎民的啟示性諾言。同樣地，在社會(huì)方面這一教義被注入種族分化的環(huán)境之中。壁壘森嚴(yán)的客家人抱有煢煢孑立、非我族類的感覺，這完全反映在此時(shí)牢牢地支配著他們的信仰上面。

　　然而客家人仍然是漢族血族，因此可以有說(shuō)服力地向漢民族發(fā)出驅(qū)逐異族壓迫者的號(hào)召。太平天國(guó)神權(quán)政治的總號(hào)召描繪了一個(gè)被壓迫的少數(shù)派最后得救的圖景。但是關(guān)于救世主的宣傳和教義的排他性，在中國(guó)傳統(tǒng)這個(gè)背景中是有些實(shí)際困難的。首先，它們妨礙了太平軍與其他叛亂集團(tuán)的合作。他們所崇奉的純粹主義和奧秘的思想體系不利于太平軍同那些無(wú)論怎樣反滿，但仍然立足于傳統(tǒng)信念和傳統(tǒng)組織形式的團(tuán)體去結(jié)成聯(lián)盟。太平軍與三合會(huì)和捻軍的關(guān)系反映了這種困難。盡管太平軍與它們偶爾也進(jìn)行過合作，結(jié)果都沒有形成長(zhǎng)期的聯(lián)盟。在十九世紀(jì)中葉，農(nóng)業(yè)中國(guó)形形色色的叛亂連綿不絕，沸反盈天。它們僅能進(jìn)行一定的戰(zhàn)術(shù)合作，這一事實(shí)使它們很容易遭到鎮(zhèn)壓。其次，太平軍屏棄傳統(tǒng)的社會(huì)價(jià)值準(zhǔn)則和制度，這個(gè)事實(shí)使他們更難于把勢(shì)力伸展到所占城鎮(zhèn)以外的農(nóng)村內(nèi)地。對(duì)太平軍來(lái)說(shuō)，城市是清帝國(guó)正統(tǒng)性的象征，也是使他們那些獨(dú)特的制度能得到培育的溫床。農(nóng)村組織的各種固有形式更容易被正統(tǒng)的上層人士所利用，他們通過自己的地方團(tuán)練竟然成功地對(duì)太平軍占據(jù)的一些中心城市以外許多縣的農(nóng)村保持著控制。因此，太平軍和它力圖加以統(tǒng)治的農(nóng)村社會(huì)之間存在著文化上的鴻溝，這鴻溝往往與城鄉(xiāng)之間的鴻溝互為表里；這是一種文化分裂的難以理解的怪事，隨著西方勢(shì)力侵入通商口岸，中國(guó)以后的幾代人都將深受這種文化分裂之苦。

　　可是，恰恰是太平軍的這些缺陷向人們顯示了它的偉大的歷史意義。太平軍比同時(shí)代任何其他叛亂都更加專心致志地直接對(duì)付他們的時(shí)代危機(jī)，并提出了解決危機(jī)的具體辦法。太平天國(guó)關(guān)于新的所有制、新的地方控制結(jié)構(gòu)以及個(gè)人與國(guó)家之間的嶄新關(guān)系的見解，就是針對(duì)清帝國(guó)后期那些令人矚目的問題作出來(lái)的真正的反應(yīng)。由于太平軍的這一特有的現(xiàn)象以及太平軍產(chǎn)生的背景，要把十九世紀(jì)的中國(guó)社會(huì)史只歸之為王朝衰亡史這一習(xí)見的類型，恐怕是很困難的吧。

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