山東按察使祝封之子柏青倜儻任性，不重功名。與二友陳小儒、王蘭偕同金陵名妓聶慧珠、聶洛珠游湖。遇惡少劉蘊，纏住慧珠，遭拒絕后懷恨在心，蓄意報復，二珠在小儒的庇護下逃往蘇州。后柏青中探花，授職編修。劉蘊誣告柏青，謂其"專以眠花宿柳，虐善欺民為能事"，真相大白后，皇帝革去劉蘊之職。后為尚書的陳小儒，與官至代理浙江巡撫的王蘭等人起造別墅，以作退隱所在，兩河總督云從龍題名：繪芳園。凡遇園中四時花開，即為繪芳園中的諸人畫像。男女皆畫，其中女像為十美圖。陳小儒之妾蘭姑教子寶森煞費苦心，流淚勸告，希望兒子成名，為母爭氣。后來去杭投考，果然中了秀才。陳小儒夫婦復歸已極，子婿皆出仕，連兩個幼子亦有官銜。正在小儒得意之時，芍藥花開了，正應在小儒四子身上。后來四子皆位至三品或封疆大吏。