話說(shuō)祝伯青、王蘭二人與一班翰詹科道、新舊同年預(yù)備一齊朝考。考畢，隔了數(shù)日，祝伯青得了內(nèi)閣侍讀。王蘭受職編修，又因他考取得優(yōu)，恩放了浙江全省學(xué)政。又值下月是太后千秋圣誕，內(nèi)外臣工皆有升賞。云從龍升了大理寺少卿；江漢槎補(bǔ)了兵部主事，賞加五品銜；馮二郎補(bǔ)了刑部郎中，賞加四品銜；王蘭又恩加了侍讀銜；伯青加了正四品銜。一時(shí)諸同年世好，彼此道賀清酒，絡(luò)繹不絕。伯青等人，各自歡喜。
洪鼎材見女婿放了學(xué)差，大為喜悅，打點(diǎn)他出京的一切應(yīng)用，趨奉尚恐不及，那里還計(jì)較淘氣的事，早已付之度外。連靜儀小姐，看待王蘭都與前不同，自己反懊悔日前孟浪，果然他是有真才實(shí)學(xué)的。那一班同年，偏偏他得了試差，又考取得高，不怪他口出大言，想起來(lái)倒是我見識(shí)不到，小覷他了。況且這一任學(xué)差做滿，宦囊何愁不加倍充足。所以他任意使用，毫不吃緊，原來(lái)他胸中早有把握了。王蘭見他父女近日格外親熱，都因我得了學(xué)差，以至如此，心內(nèi)反覺可笑。
一日，伯青請(qǐng)了王蘭、從龍、漢槎、二郎過來(lái)，議論發(fā)寄家書，與南京慧珠姊妹等人的信。從龍也具了察啟，寄與他妻父程公。眾人亦公發(fā)一函，寄與小儒，無(wú)非敘說(shuō)在京以及別后的情景。王蘭又另信向小儒商議， "此去浙江，乃人文聚藪之地，取士不易。自家恐才識(shí)有限，幕中必須延請(qǐng)老手衡文，方無(wú)物議。甘又盤先生今時(shí)名宿，意欲延請(qǐng)入幕，同往浙江"等話。眾人亦說(shuō)者香此行，非請(qǐng)甘老同去不可。小儒雖與他賓主契合，諸事皆仰賴甘老，一刻離不得他，然亦未能卻者香之請(qǐng)。況小儒此番升攝藩篆，官階雖大，不過承宣，一切政務(wù)非府縣衙門簿書冗雜可比；甘老大可分身，同者香一行。眾人書信寫齊，差了一名家丁出京，往南京投遞。暫且不提。
單說(shuō)太后千秋半月以前，上諭禁城內(nèi)外大放花燈。又在午門外蓋了一座永壽樓，迎奉太后登臨賞玩。又命各衙門私第，及大小土庶人家，準(zhǔn)其自行張掛燈彩，以示與民同樂之意。在京文武各官，是日都有賜宴。庶民七十以外者，悉準(zhǔn)在永壽樓下叩祝千秋，并派員按名賞給頂戴、銀牌。此旨一下，合城官紳士庶無(wú)不踴躍，四處搜覓奇巧上式燈彩花草，以備是夕應(yīng)用。即那些小戶人家置備不起的，也要搭一個(gè)彩棚，掛幾盞紅紗燈，或用紙絨做就各色飛禽走獸，與那燈匾、燈牌等類。
到了圣誕這一日黎明，諸官入宮朝賀，賜宴已畢，各回私第。待至薄暮，大家小戶燈已點(diǎn)齊，街市上照耀如白晝相似。又聞得各處鑼鼓喧天，笙簧盈耳，真乃不夜城開，琉璃境界，洵是盛世升平氣象。伯青早約定從龍等三人，過來(lái)飲酒看燈。江公是當(dāng)朝首相，大門外搭起燈棚，中設(shè)龍亭，棚上各樣花燈，鮮明奪目。合城的燈，要推江府第一。驚動(dòng)四處百姓，都來(lái)觀看，把街市都擠斷了。
伯青等五人，席終已是初更時(shí)分，一齊換了便服，帶了數(shù)名小童，上街來(lái)游玩。只見人來(lái)人往，熱鬧非常，都夸贊江府的燈出奇奪趣。還有多少車轎往來(lái)，皆是各府第的內(nèi)眷出來(lái)觀燈。幸而京城里街道寬闊，尚不十分擁擠。眾人信步而行，只揀那燈多的處在走去。少頃到了通政司府前，見門外搭了一座小小燈棚，四角掛了八盞半舊的紗燈，都不甚明亮。棚內(nèi)也設(shè)了一架龍亭，而前點(diǎn)了兩對(duì)玻璃罩燈．棚外坐著兒名家丁看守?zé)艋?，一半在那里垂頭打盹。連街市上游人，此地都稀少些。漢槎向王蘭笑道："令岳何以如此省儉，殊失大員體統(tǒng)。"王蘭道： "你還說(shuō)他做什么，天生的牛心古怪，不近人情。你說(shuō)他省儉，不知他今晚點(diǎn)了這許多燈燭，亦算出了身大汗，事后定有幾天肉痛呢！"說(shuō)得眾人大笑起來(lái)。從龍道： "你這克薄嘴，也過于形容令岳太甚了。"
眾人又往前走，不覺已至皇城。今夜是奉旨金吾不禁，許人出入。不過有數(shù)位值班侍衛(wèi)官領(lǐng)著幾十名御林軍兵，在城前彈壓。眾人進(jìn)了城，見一片燈火輝煌，盡是大內(nèi)里做成各式奇形異相燈球，自與民家不同。當(dāng)中一座永壽樓，高聳半天，樓上樓下掛有數(shù)萬(wàn)盞燈。又有兩座鰲山，在樓之左右，上面人物花鳥都用引線牽絲，如活的一般。樓前又有一座玻璃牌樓，中間堆嵌著"萬(wàn)壽無(wú)疆"四個(gè)斗大的字，也點(diǎn)著燈。牌樓下，眾老民朝上叩賀。左邊一起官員，記名登冊(cè)，當(dāng)即給賞頂戴札照：九十以上者賞紿五品，八十以上者六品，七十以上者八品；右邊一起官員，按名賞賜銀牌。萬(wàn)姓歡呼，聲聞數(shù)里。眾人賞玩了-會(huì)，仍出了皇城，尋舊路而回。
王蘭忽然笑道： "我前日拜客，至城西見新砌了一家花園，叫做隱春園，內(nèi)中房屋花草極其精工。我打聽過了；原來(lái)從蘇州初到一起福慶堂名班，班頭叫傅阿三。此人頗有積蓄，在城西砌造隱春園，開了戲園。他的班子現(xiàn)在京中要推巨擘，生意很好。我也進(jìn)去一觀，果然腳色行頭色色俱精。班內(nèi)有一個(gè)唱小生的，年紀(jì)最輕，叫做柳五官，今年十六歲。那日我見他做了一出《獨(dú)占》，柳五官扔的是秦小官，演出一派待花魁的溫柔，真唱得情致纏綿。那孩子又生的楚楚可憐，令人愛惜。起先京中唱戲的，本讓小癯獨(dú)步。我覺此次見了柳五官，小癯又遜卻一籌。今夕遙想他園子里的燈，必然可觀，就是有燈戲也料不定。我們回去甚早，何妨至彼處-觀。"眾人聽了，都高興起來(lái)，遂同向城西而來(lái)。不多一刻，已至隱春園前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)即見燈球排列，如明星一般，又聽得笙歌迭奏。紛紛的行人，都往隱春園去，口內(nèi)說(shuō)道："今夜的戲卻不可不看，據(jù)聞柳五官此刻已上臺(tái)了。這個(gè)小東西上了臺(tái)，看的人更多，我們須要速走一步，怕的去了沒有坐位。"伯青等聽說(shuō)，也急忙搶先進(jìn)了園門。見無(wú)數(shù)彩燈，高高下下掛在樹上，連那假山上都擺的燈，映得園內(nèi)花木倍添精神彩色。走過石橋，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，是一方大大的空地，全用鵝卵石鋪成道路，上面搭著五色彩棚，迎面一座平臺(tái)，四面也掛了燈。伯青等覓了一付座頭坐下，早有管園的見眾人氣概軒昂，知是貴客，忙吩咐送上茶點(diǎn)，又呈上戲目請(qǐng)點(diǎn)。王蘭道： "你們班內(nèi)柳五官上過臺(tái)沒有？"那人道： "下一出《拾畫》才是他的戲呢。"從龍道： "我們就點(diǎn)一出《叫畫》，仍要柳五官扮，叫他辛苦些罷，我們是聞名來(lái)看他做戲的。再備一席酒來(lái)，不要多只要精致，戲酒的價(jià)加倍就是了。"那人應(yīng)著，拿了戲目去了。少頃擺上酒來(lái)，那人又帶著一個(gè)年輕戲子上來(lái)，紿眾人請(qǐng)安敬酒。王蘭對(duì)眾人道： "此即柳五官。"
伯青忙拉五官在身畔坐下，細(xì)細(xì)打諒一番，果真嬌楚動(dòng)人，而且眉目間生就清奇骨格，非尋常優(yōu)伶一派。伯青握住他的手，問了年紀(jì)，遂在襟，底下解下一塊羊脂美玉一一同心如意小佩，遞與五官手內(nèi)道： "今日辛苦你了，也沒甚物件給你，這塊玉倒還圃凈，你留著佩了玩罷。"柳五官見眾人皆是翩翩美少，問他的話又和平溫雅，全無(wú)貴介氣習(xí)嚴(yán)遂笑嘻嘻立起道了謝，又斟了一巡酒道： "我要做戲去，爺們多坐－-會(huì)兒，待我唱完了再來(lái)問候爺們的酒。"說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身即走，又回頭瞅了伯青一眼，急急的回戲房去了。
王蘭撫掌道： "伯青獨(dú)有投贈(zèng)，而五官又答以'臨去秋波那一轉(zhuǎn)' ，真乃彼此有心，情態(tài)畢露。伯青得毋效投挑之意乎？"從龍大笑道： "好個(gè)欲效投桃，一語(yǔ)雙關(guān)，又能指出他兩人心事。者香真是可兒。"伯青笑道： "天生此等尤物，有目共賞，就是紿他個(gè)玉佩也不算什么，你們未免妒人太甚。"眾人正在說(shuō)笑，早見柳五官巳扮了《拾畫》上場(chǎng)，演得情神兼到，臺(tái)下同聲喝采。接連又唱《叫畫》，更演出那癡情叫喚的形態(tài)。
漢槎道： "恰恰五官也姓柳，我恐當(dāng)日即真有個(gè)柳夢(mèng)梅，斷不及今日之柳五官。"從龍笑道： "子騫可謂以管蠡窺測(cè)天海了。豈未聞何地?zé)o才一語(yǔ)，焉見得柳夢(mèng)梅不及柳五官，你難道當(dāng)日會(huì)過柳夢(mèng)梅的？"二郎接口道： "你二人不必扳論今古之及不及，我有一句持平的話。遙想柳夢(mèng)梅即真有其人，他住在嶺南煙瘴地方，縱然生得秀雅，亦不能及今日之柳五官。你們可見目下廣東人，多帶有三分西洋的神氣。我獨(dú)怪湯若士著撰《牡丹亭》一書，偏將柳夢(mèng)梅說(shuō)在嶺南，是何意見？果真有柳、杜當(dāng)年之事，我即為麗娘抱屈。"漢槎拍手道： "是呀，我也這么想。"
王蘭笑道： "子騫，楚卿，且慢自鳴得意，你們的爭(zhēng)辯皆系各執(zhí)一見。若說(shuō)嶺南人盡是粗鄙人物，楚卿卻言之太過，可知十室之邑，必有忠信。即如蠻煙瘴雨之鄉(xiāng)，天地山川之靈秀偶爾錘于一人，此人必然蓋世居奇，乃是一定的道理。何可以地廢人？當(dāng)日柳夢(mèng)梅作今日之柳五官而觀亦可，今日柳五官即作當(dāng)日之柳夢(mèng)梅而觀亦可。子騫以為柳五官勝似柳夢(mèng)梅，是據(jù)今日之見聞而言；在田又以為柳夢(mèng)梅安知不及柳五官，是從當(dāng)日之設(shè)想而言，皆無(wú)不可。總之一句，各隨其所好而已?！ 肚f子》有言： '子非魚，安知魚之樂？'又曰： '于非我，安知不知魚之樂？正可借釋你們此時(shí)之爭(zhēng)論。"伯青道："他們的爭(zhēng)論均系平常，倒是聽你這一篇翻駁文章，卻是有趣。"
臺(tái)上五官的戲已做完，卸了妝仍至眾人席上坐下。伯青遞了--懷酒與五官道： "你也唱乏了，吃杯潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。我們等你來(lái)進(jìn)點(diǎn)飲食，也要散了。"五官道： "明日到爺們公館內(nèi)去請(qǐng)安，不知可要我去不要我去？"王蘭道： "誰(shuí)說(shuō)不要你去？你明日如去，可先到祝大老爺處請(qǐng)安，不可辜負(fù)人家贈(zèng)佩之意。"伯青笑道： "少說(shuō)笑話。"對(duì)五官道： "我明田正欲代王大人餞行，請(qǐng)你去做個(gè)陪客。"五官抿著嘴笑道： "陪字不敢當(dāng)，我明日理當(dāng)去伺候著。"伯青給了戲酒的價(jià)，又叮嚀五官來(lái)日定去。各自起身走出，五官直送至園外。伯青在路，即約定眾人明日宴聚一天，兼代者香送行。眾人都答應(yīng)了，分頭散去。一宿無(wú)話。
次早，從龍， 王蘭、二郎陸續(xù)俱至江府，，伯青、漢槎迎接入內(nèi)。茶罷，閑話了半晌，連兒上來(lái)道： "福慶堂的柳五官來(lái)了。"眾人見五官已跟著進(jìn)來(lái)，今日全身打撈分外鮮艷，穿一件蜜合湖縐薄綿大袖，外罩翠藍(lán)大襟短褂，內(nèi)襯緋緞比甲；下身著了水綠底衣，穿雙滿鑲鱗扣云履，手內(nèi)拿著一柄泥金折扇。越顯得面目姣好，楚楚豐神。上前給眾人請(qǐng)了安，在一張小杌上坐下。王蘭道： "今日你為何來(lái)遲？"五官笑道： "我清早即預(yù)備套車來(lái)的，誰(shuí)知東府里王爺散朝，到我家里坐著，還要叫我隨他去玩一天。因昨日約定，你們必然等著，我假說(shuō)身子不大爽快，他才罷了。若非我撒個(gè)謊，今天還不得來(lái)呢。"從龍笑道： "五官，真信人也。"
說(shuō)著，在他手內(nèi)接過扇子打開，見畫著一株垂柳，底下幾塊石頭，襯著五枝火紅牡丹，周圍一排短闌干繞護(hù)。這一面題了多少詩(shī)詞，盡是名公巨卿的手筆，中間還空著一塊未題。從龍道："倒畫得有趣，隱然代你寫照。是誰(shuí)給你的？"五官道： "就是東府里王爺賞我的，這畫也是他畫的。我又請(qǐng)館里一班人題了，你不見還缺著一塊，若論題的人頗多，我不愿意的，他央著代我題，我還不賞臉呢。"從龍大笑道： "我欲倩伯青代你一題，不知你愿意不愿意？"五官道： "今日特地帶了這柄扇子出來(lái)，是要請(qǐng)他題的。"王蘭咂嘴道： "我正想討他個(gè)差，偏生你早巳覓定主顧。我如挜著要題，怕你又是不賞臉。"五官扭轉(zhuǎn)身子，笑道： "我不同你說(shuō)，隨便你們那一個(gè)愛題即題上，也沒有事了。"從龍立起，將扇子遞與伯青道： "還是你題上罷，難得人家請(qǐng)你。不見者香與你搶買賣么，如被他搶了去，豈不辜負(fù)了五官來(lái)意。"
王蘭搖手道： "不希罕，不希罕，待我到了浙江，還怕沒有趨炎附勢(shì)的請(qǐng)我寫字題件。我若不耐煩起來(lái)，那才是真不賞臉呢。"五官笑道： "你明日到了浙江，我也趕了去，偏要尋一兩件找你去寫去題。你回我一個(gè)不字，不怕你關(guān)防緊，我打到你學(xué)政衙門里去，你怎生奈何我？"引得眾人拍掌大笑道： "說(shuō)得不錯(cuò)，你果真同他如此一鬧，那時(shí)只好有屈學(xué)政大人，擺不起尊重架子了。"王蘭笑道： "我雖不賞臉于人，難得你肯賞臉于我，我何幸而得此賞臉！沒說(shuō)題寫一兩件，即終日叫我題寫，我也愿意。你既如此取重于我，趕到浙江尋我題寫，何妨這柄扇子就賞臉與我題上，你偏又要找伯青，卻是何故？難道我到了浙江，比今日的手段就高了些么？"
五官笑著，朝地下啐了一口道： "我也懶得與你斗嘴，橫豎都是你有理。究竟你們可代我題？不要我拿著扇子來(lái)請(qǐng)題，反惹得你們打趣我。"從龍道： "好呀，先代人家題了扇子，你們有理再敘。"回頭命人取過筆硯，從龍親自磨墨，向伯青道： "請(qǐng)題。"伯青笑著，走近案前坐下，也不假思索，一揮而就。自己先拿起來(lái)看了看，對(duì)眾人道： "題雖題了，總覺得不甚切當(dāng)，這柄扇子為我題污了。"二郎接與從龍等同看，念道：
揣摹色相寫花王，為底名曾冠眾芳？
十二闌干時(shí)擁護(hù)，怕他風(fēng)雨太猖狂。
眾人齊聲贊好，二郎道： "此詩(shī)妙在寫出五官身分，所謂一經(jīng)品題，聲價(jià)十倍。"王蘭笑道： "罵得結(jié)實(shí)，我適才與五官扳駁了一陣，不是狂風(fēng)即是妒雨了。我如做了風(fēng)雨，要來(lái)蹂躪這牡丹，怕的伯青那十二闌干有些遮護(hù)不住。"說(shuō)得眾人狂笑不止。
時(shí)日已近午，連兒帶著眾家丁進(jìn)來(lái)，擺開桌椅，上了酒肴。今日是為王蘭餞別，推他首座，五官坐了末位。席間又說(shuō)到梅仙當(dāng)日的故事，五官愀然不樂道： "我也常聞人說(shuō)，起先有個(gè)唱小旦的叫做金梅仙，色技兼佳，被一個(gè)人代他贖身去了。原來(lái)就是你們代他贖身的，這姓金的何等造化，遇見你們出脫牢籠。我就沒得這么一個(gè)知音，為我贖身。我也是一般人生，父母的遺體，誰(shuí)愿于這下賤勾當(dāng)。自幼命苦，賣入戲班子里。要想同姓金的那般際遇，今生今世都難了。"說(shuō)著，不禁眼眶一紅，流下淚來(lái)，忙取出帕子拭了。眾人亦各各嘆息。
伯青道： "五官不要傷悲，你這樣一個(gè)人，還愁沒有人日后代你贖身么？各人的際遇早遲不定，即如梅仙，他認(rèn)識(shí)的人也不少，競(jìng)未遇著人代仙贖了身，不是心有余而力不足，即是他師父爭(zhēng)價(jià)等等，耽誤了下去。說(shuō)起來(lái)亦是巧事，前年我們進(jìn)京就認(rèn)得他了，并未提及贖身的話。待到我們出京前一日，他來(lái)代我們送行方談起此事，去向他師父一說(shuō)即成，次早匆匆的就隨著我們到了南京。現(xiàn)在住在我府里，幫同老家人祝安料理外務(wù)。他為人本好，竟是無(wú)人不喜歡他，連我家老太爺都說(shuō)他好。仔細(xì)想來(lái)，可見萬(wàn)事皆由天定，非關(guān)人力計(jì)較。你今年紀(jì)甚小，耐煩著一二年，自然有個(gè)知音來(lái)代你謀干。我原說(shuō)未來(lái)的事，是料不定的。今日你同我們說(shuō)著，明日即有人代你贖身，亦未可知。我只怕你師父傅阿三不肯放手，那就難了。"
五官將頭一扭道： "你這句話卻就錯(cuò)了。那些領(lǐng)班的有幾個(gè)好人，不過買了人家不愛惜肉疼的兒子，不顧死活，強(qiáng)打硬逼教會(huì)了數(shù)出戲，賺來(lái)銀錢供他受用。我們?cè)龠^幾年，人也大了，戲也不能唱了，他還肯養(yǎng)活我們吃他閑飯么？亦是將高就低推脫出去，他現(xiàn)成的得宗身價(jià)，好再去買那年輕的來(lái)頂替。你還認(rèn)做他們是肉心腸么！就是那自家親生兒子，得了價(jià)也是賣的。何況我們是他銀錢買來(lái)的，他都要算就一本十利才肯丟手呢！他們的心腸比鐵石還要硬些。"
伯青點(diǎn)了點(diǎn)頭道： "你說(shuō)的話，細(xì)想起來(lái)一絲不錯(cuò)，真真可憐。好歹你且忍耐，倘或遇著知音跳出羅網(wǎng)便罷3若無(wú)其人，我們從長(zhǎng)計(jì)較，都要替你設(shè)條善策，脫離這樊籠。我們此時(shí)在京供職，是不能妄為的。一二年內(nèi)，我等這數(shù)人中得了外任，你仍然還是唱戲，定見帶你出京。即如王大人，雖然放了學(xué)差，無(wú)奈他是個(gè)欽差官兒，任滿仍要回京。況學(xué)政任上官幕家丁都是有數(shù)日的，關(guān)防衙門不敢私自多帶一人。"五官聽說(shuō)，轉(zhuǎn)悲為喜道："承你的美意，我好歹都守著你們，切不可見我此時(shí)傷感用假話來(lái)安慰我，及至放了外任，又不顧我了。我那是不依的，我即一頭撞死在你面前，看你可忍不忍？"
二郎大笑道： "五官一團(tuán)憨稚之氣，卻真可愛。非是我代伯青說(shuō)，他既允了你，斷不致失信的。前次梅仙的師父，知道他即要出京，故意高抬身價(jià)來(lái)挾制他，伯青還任性的去做。你不必愁他失信，倒是平時(shí)試探著你師父的口氣，要多少身價(jià)方可丟手。我們一得機(jī)會(huì)，即可籌劃，免得臨時(shí)又受他的挾制。你只管放心，我代伯青作保，再無(wú)返悔。今日原是找了你來(lái)代王大人餞行，作個(gè)陪客，要人大樂這一天，你們反唧唧噥噥說(shuō)出若干敗興的話，豈不無(wú)趣。好在這件事亦非日內(nèi)可定局的，計(jì)議的日期多著呢。"二郎一番活，連五官都笑了。眾人即傳杯暢飲，熱鬧起來(lái)。
從龍又問五官會(huì)唱多少戲曲， "可知門下有個(gè)無(wú)名氏譜出一套《曇花影》，詞曲甚佳。據(jù)說(shuō)此人乃浙江人氏，是個(gè)不第秀才，后因灰了名心，就佯狂傲世，譜演出這《曇花影》，盡將胸中積的不平，假諸詞曲一舒抑郁?？滔戮┲谐饲哳H多，你想該知道的。"五官道： "你只知《曇花影》，尚不知如今又續(xù)出了兩部--《曇花續(xù)影》、 《曇花合影》，較之初部，詞曲尤佳。今時(shí)名公巨卿，無(wú)不傳達(dá)。我怎么不知道呢！況且此人出 身，我比你曉得詳細(xì)，并非不第秀才。此人博覽書史，目空當(dāng)
世，爭(zhēng)奈命途多舛，連一衿都不可得；是以忿志投筆，適逢粵寇作亂，立有微功，得了個(gè)郡丞之職。彼又恨不能從詩(shī)書出身，懶于折腰，據(jù)聞已有了省分，他堅(jiān)辭歸田，終日以詩(shī)酒自?shī)剩挥种鲞@三部詞曲，以明己非無(wú)用之才，惜命不如人耳。"
從龍大喜道： "我竟不知又添了《續(xù)影》、 《合影》兩部。你既贊好，想必是好的了。若說(shuō)其人系由平粵案內(nèi)保薦的人員，我怎么不知其人？他定是在荊州將軍那邊營(yíng)內(nèi)保舉的，我們且不必查問此人出跡。我平時(shí)亦常留心詞曲，你何妨把那續(xù)的兩部上，擇其尤者，試說(shuō)一二呢。"眾人聽了，也都催著五官說(shuō)來(lái)人家聽聽。五官道： "即如《續(xù)影》上的《癡絮》一闋，我最愛他那詞富麗而工艷，不傷雅又復(fù)音悲韻遠(yuǎn)，情致綿長(zhǎng)。"遂念道：
【陸鏡序】（小生）遇奇葩，姿容宛似玉無(wú)瑕，憐煞他宜笑宜嗔，一任那旁人狎。書生命薄，偏消受嬌娃，步輕輕腰似柳，身怯怯貌如花，萬(wàn)種難描寫。一事心頭掛，論情性，有些磨牙。
【不是路】 風(fēng)動(dòng)窗紗，裊裊爐煙小篆斜。見一帶圖書架，輝煌四壁燦云霞。志休奢，小坐閨中．已覺神仙亞。月影空庭靜不嘩，陣陣飄蘭麝。嫦娥可否門鸞駕，頓增情惹。
【十二紅】 一級(jí)一級(jí)層樓下，蓮印蓮印步生花，淡妝素服多瀟灑。妖冶正青春，二八年華。好似飛瓊鶴至，好似彩鸞虎跨；好似桃根美眷，好似萼綠仙葩。但愿任生任死總無(wú)差，花雖謝，煙能化，難折此情芽。早綰同心發(fā)。最是曉?shī)y窺鏡，卻堪愛鬢似堆鴉；最是卷簾倚檻，真不愧貌可羞花。風(fēng)流只在人幽雅，那粉白脂紅，又何須藉。我怎把幾樁心事訴閨娃，怕又引出多端話，惡語(yǔ)防伊背后加，俺只索由他罷。常同我坐茜紗，愛含情半抱弄琵琶。音高處，和者寡。有時(shí)兒爐火煮新茶，閑聯(lián)趣謔任喧嘩，他惟有笑乜邪。
【節(jié)節(jié)高】 譙鼓樓四撾，動(dòng)咨嗟，敲窗疑是人歸也，原來(lái)是風(fēng)檐鐵馬仍虛假?？諊@迓當(dāng)階月冷平窗榭，天仙未返紫云車，心終掛。嗤俺望得眼巴巴，今宵捱煞長(zhǎng)更夜。
【尾 聲】 低言自語(yǔ)人如傻，欲到巫山夢(mèng)已賒，苦煞我春宵一刻千金價(jià)。
從龍聽畢，點(diǎn)首嗟賞不已道： "此曲可稱絕調(diào)，不愧膾炙人
口。"漢槎道： "我于詞曲雖不了了，然其字句工麗處，我卻能
領(lǐng)略，真不負(fù)五官贊賞。"柳五官笑道： "他仍有《合影》上的
《暑戲》一套，說(shuō)出來(lái)你們更要贊好呢。"遂又念道：
【一枝花】?。ɑǖ┤瘴缯?dāng)天，濕透羅衫汗。荷亭涼愛納，來(lái)深院盡啟庭軒。風(fēng)過吹人倦，半倚闌干，呼婢休搖紈扇。
【紅衲襖】 （眾旦）愛冤家俏美顏，結(jié)三生成夙愿。我與你山盟海誓千千遍，你緣何貪著閑花把心改變？枉與你在香閨同歡笑，共蘭幃同繾綣。不怨多才薄幸，只怨緣分淺。但愿你后妻房比我賢?！ ?br />
【前 腔】 美鶯鶯解佩環(huán)，在西廂兩情戀。雙文是云鬟半蟬嬌聲喘，君瑞是任意風(fēng)流人不倦。一個(gè)是擺柳腰故輕輕，一個(gè)是蕩花心偏款款?？嗌芳t娘？戶外忍把香津咽．只到了透靈犀一點(diǎn)鮮。
【宜春樂】?。ㄒ舜毫睿┏刂腥ゲ杉t蓮，卷裳衣輕搖畫船。悄呼同伴，鴛鴦穩(wěn)宿勾人盼。聽聲聲，好鳥枝頭；見對(duì)對(duì)，游魚水面?！。ù髣贅罚┎ê廴缇?，嬌腔宛轉(zhuǎn)，共唱田田。
【太師引】?。ɑǖ┬β曅?，低聲喚，愛扁舟中流往還。一邊是重臺(tái)夸玩，一邊是并蒂爭(zhēng)妍。人來(lái)葉底花如面，共折處藕臂雙彎，休蹂踐凌波欲仙?？锤?jìng)獻(xiàn)庭前，齊搖金釧。
【尾 腔】 多將瓜李排窗案，休擾俺家半晌眠，只恨那隔院槐陰噪晚蟬。
眾人聽五官念完，齊聲稱妙。從龍道： "你明日可將這《續(xù)彤》、 《合影》兩部曲本借我一觀，得窺全豹。"五官應(yīng)答。眾人又痛飲了一回，方已飯罷。散坐盤桓，王蘭又取過一支竹笛吹著，央五官唱了幾套戲曲。時(shí)日已西沉，家丁點(diǎn)齊燈燭，擺上晚宴。眾人重復(fù)入座飲酒，直吃到三更，五官方起辭，套車回家。次日，從龍，二郎等人輪流作餞，王蘭又復(fù)眾人的席，皆有五官在座。足足鬧了數(shù)日，王蘭因赴浙日期在即，不敢多留，打點(diǎn)請(qǐng)訓(xùn)出京?？智按握?qǐng)甘誓的信未到南京，又恐小儒不放他同行，在出京先一日，又發(fā)了一封信到小儒處。未知小儒先后接著王蘭來(lái)信，可肯放甘誓同往浙江，且聽下回分解。
洪鼎材見女婿放了學(xué)差，大為喜悅，打點(diǎn)他出京的一切應(yīng)用，趨奉尚恐不及，那里還計(jì)較淘氣的事，早已付之度外。連靜儀小姐，看待王蘭都與前不同，自己反懊悔日前孟浪，果然他是有真才實(shí)學(xué)的。那一班同年，偏偏他得了試差，又考取得高，不怪他口出大言，想起來(lái)倒是我見識(shí)不到，小覷他了。況且這一任學(xué)差做滿，宦囊何愁不加倍充足。所以他任意使用，毫不吃緊，原來(lái)他胸中早有把握了。王蘭見他父女近日格外親熱，都因我得了學(xué)差，以至如此，心內(nèi)反覺可笑。
一日，伯青請(qǐng)了王蘭、從龍、漢槎、二郎過來(lái)，議論發(fā)寄家書，與南京慧珠姊妹等人的信。從龍也具了察啟，寄與他妻父程公。眾人亦公發(fā)一函，寄與小儒，無(wú)非敘說(shuō)在京以及別后的情景。王蘭又另信向小儒商議， "此去浙江，乃人文聚藪之地，取士不易。自家恐才識(shí)有限，幕中必須延請(qǐng)老手衡文，方無(wú)物議。甘又盤先生今時(shí)名宿，意欲延請(qǐng)入幕，同往浙江"等話。眾人亦說(shuō)者香此行，非請(qǐng)甘老同去不可。小儒雖與他賓主契合，諸事皆仰賴甘老，一刻離不得他，然亦未能卻者香之請(qǐng)。況小儒此番升攝藩篆，官階雖大，不過承宣，一切政務(wù)非府縣衙門簿書冗雜可比；甘老大可分身，同者香一行。眾人書信寫齊，差了一名家丁出京，往南京投遞。暫且不提。
單說(shuō)太后千秋半月以前，上諭禁城內(nèi)外大放花燈。又在午門外蓋了一座永壽樓，迎奉太后登臨賞玩。又命各衙門私第，及大小土庶人家，準(zhǔn)其自行張掛燈彩，以示與民同樂之意。在京文武各官，是日都有賜宴。庶民七十以外者，悉準(zhǔn)在永壽樓下叩祝千秋，并派員按名賞給頂戴、銀牌。此旨一下，合城官紳士庶無(wú)不踴躍，四處搜覓奇巧上式燈彩花草，以備是夕應(yīng)用。即那些小戶人家置備不起的，也要搭一個(gè)彩棚，掛幾盞紅紗燈，或用紙絨做就各色飛禽走獸，與那燈匾、燈牌等類。
到了圣誕這一日黎明，諸官入宮朝賀，賜宴已畢，各回私第。待至薄暮，大家小戶燈已點(diǎn)齊，街市上照耀如白晝相似。又聞得各處鑼鼓喧天，笙簧盈耳，真乃不夜城開，琉璃境界，洵是盛世升平氣象。伯青早約定從龍等三人，過來(lái)飲酒看燈。江公是當(dāng)朝首相，大門外搭起燈棚，中設(shè)龍亭，棚上各樣花燈，鮮明奪目。合城的燈，要推江府第一。驚動(dòng)四處百姓，都來(lái)觀看，把街市都擠斷了。
伯青等五人，席終已是初更時(shí)分，一齊換了便服，帶了數(shù)名小童，上街來(lái)游玩。只見人來(lái)人往，熱鬧非常，都夸贊江府的燈出奇奪趣。還有多少車轎往來(lái)，皆是各府第的內(nèi)眷出來(lái)觀燈。幸而京城里街道寬闊，尚不十分擁擠。眾人信步而行，只揀那燈多的處在走去。少頃到了通政司府前，見門外搭了一座小小燈棚，四角掛了八盞半舊的紗燈，都不甚明亮。棚內(nèi)也設(shè)了一架龍亭，而前點(diǎn)了兩對(duì)玻璃罩燈．棚外坐著兒名家丁看守?zé)艋?，一半在那里垂頭打盹。連街市上游人，此地都稀少些。漢槎向王蘭笑道："令岳何以如此省儉，殊失大員體統(tǒng)。"王蘭道： "你還說(shuō)他做什么，天生的牛心古怪，不近人情。你說(shuō)他省儉，不知他今晚點(diǎn)了這許多燈燭，亦算出了身大汗，事后定有幾天肉痛呢！"說(shuō)得眾人大笑起來(lái)。從龍道： "你這克薄嘴，也過于形容令岳太甚了。"
眾人又往前走，不覺已至皇城。今夜是奉旨金吾不禁，許人出入。不過有數(shù)位值班侍衛(wèi)官領(lǐng)著幾十名御林軍兵，在城前彈壓。眾人進(jìn)了城，見一片燈火輝煌，盡是大內(nèi)里做成各式奇形異相燈球，自與民家不同。當(dāng)中一座永壽樓，高聳半天，樓上樓下掛有數(shù)萬(wàn)盞燈。又有兩座鰲山，在樓之左右，上面人物花鳥都用引線牽絲，如活的一般。樓前又有一座玻璃牌樓，中間堆嵌著"萬(wàn)壽無(wú)疆"四個(gè)斗大的字，也點(diǎn)著燈。牌樓下，眾老民朝上叩賀。左邊一起官員，記名登冊(cè)，當(dāng)即給賞頂戴札照：九十以上者賞紿五品，八十以上者六品，七十以上者八品；右邊一起官員，按名賞賜銀牌。萬(wàn)姓歡呼，聲聞數(shù)里。眾人賞玩了-會(huì)，仍出了皇城，尋舊路而回。
王蘭忽然笑道： "我前日拜客，至城西見新砌了一家花園，叫做隱春園，內(nèi)中房屋花草極其精工。我打聽過了；原來(lái)從蘇州初到一起福慶堂名班，班頭叫傅阿三。此人頗有積蓄，在城西砌造隱春園，開了戲園。他的班子現(xiàn)在京中要推巨擘，生意很好。我也進(jìn)去一觀，果然腳色行頭色色俱精。班內(nèi)有一個(gè)唱小生的，年紀(jì)最輕，叫做柳五官，今年十六歲。那日我見他做了一出《獨(dú)占》，柳五官扔的是秦小官，演出一派待花魁的溫柔，真唱得情致纏綿。那孩子又生的楚楚可憐，令人愛惜。起先京中唱戲的，本讓小癯獨(dú)步。我覺此次見了柳五官，小癯又遜卻一籌。今夕遙想他園子里的燈，必然可觀，就是有燈戲也料不定。我們回去甚早，何妨至彼處-觀。"眾人聽了，都高興起來(lái)，遂同向城西而來(lái)。不多一刻，已至隱春園前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)即見燈球排列，如明星一般，又聽得笙歌迭奏。紛紛的行人，都往隱春園去，口內(nèi)說(shuō)道："今夜的戲卻不可不看，據(jù)聞柳五官此刻已上臺(tái)了。這個(gè)小東西上了臺(tái)，看的人更多，我們須要速走一步，怕的去了沒有坐位。"伯青等聽說(shuō)，也急忙搶先進(jìn)了園門。見無(wú)數(shù)彩燈，高高下下掛在樹上，連那假山上都擺的燈，映得園內(nèi)花木倍添精神彩色。走過石橋，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，是一方大大的空地，全用鵝卵石鋪成道路，上面搭著五色彩棚，迎面一座平臺(tái)，四面也掛了燈。伯青等覓了一付座頭坐下，早有管園的見眾人氣概軒昂，知是貴客，忙吩咐送上茶點(diǎn)，又呈上戲目請(qǐng)點(diǎn)。王蘭道： "你們班內(nèi)柳五官上過臺(tái)沒有？"那人道： "下一出《拾畫》才是他的戲呢。"從龍道： "我們就點(diǎn)一出《叫畫》，仍要柳五官扮，叫他辛苦些罷，我們是聞名來(lái)看他做戲的。再備一席酒來(lái)，不要多只要精致，戲酒的價(jià)加倍就是了。"那人應(yīng)著，拿了戲目去了。少頃擺上酒來(lái)，那人又帶著一個(gè)年輕戲子上來(lái)，紿眾人請(qǐng)安敬酒。王蘭對(duì)眾人道： "此即柳五官。"
伯青忙拉五官在身畔坐下，細(xì)細(xì)打諒一番，果真嬌楚動(dòng)人，而且眉目間生就清奇骨格，非尋常優(yōu)伶一派。伯青握住他的手，問了年紀(jì)，遂在襟，底下解下一塊羊脂美玉一一同心如意小佩，遞與五官手內(nèi)道： "今日辛苦你了，也沒甚物件給你，這塊玉倒還圃凈，你留著佩了玩罷。"柳五官見眾人皆是翩翩美少，問他的話又和平溫雅，全無(wú)貴介氣習(xí)嚴(yán)遂笑嘻嘻立起道了謝，又斟了一巡酒道： "我要做戲去，爺們多坐－-會(huì)兒，待我唱完了再來(lái)問候爺們的酒。"說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身即走，又回頭瞅了伯青一眼，急急的回戲房去了。
王蘭撫掌道： "伯青獨(dú)有投贈(zèng)，而五官又答以'臨去秋波那一轉(zhuǎn)' ，真乃彼此有心，情態(tài)畢露。伯青得毋效投挑之意乎？"從龍大笑道： "好個(gè)欲效投桃，一語(yǔ)雙關(guān)，又能指出他兩人心事。者香真是可兒。"伯青笑道： "天生此等尤物，有目共賞，就是紿他個(gè)玉佩也不算什么，你們未免妒人太甚。"眾人正在說(shuō)笑，早見柳五官巳扮了《拾畫》上場(chǎng)，演得情神兼到，臺(tái)下同聲喝采。接連又唱《叫畫》，更演出那癡情叫喚的形態(tài)。
漢槎道： "恰恰五官也姓柳，我恐當(dāng)日即真有個(gè)柳夢(mèng)梅，斷不及今日之柳五官。"從龍笑道： "子騫可謂以管蠡窺測(cè)天海了。豈未聞何地?zé)o才一語(yǔ)，焉見得柳夢(mèng)梅不及柳五官，你難道當(dāng)日會(huì)過柳夢(mèng)梅的？"二郎接口道： "你二人不必扳論今古之及不及，我有一句持平的話。遙想柳夢(mèng)梅即真有其人，他住在嶺南煙瘴地方，縱然生得秀雅，亦不能及今日之柳五官。你們可見目下廣東人，多帶有三分西洋的神氣。我獨(dú)怪湯若士著撰《牡丹亭》一書，偏將柳夢(mèng)梅說(shuō)在嶺南，是何意見？果真有柳、杜當(dāng)年之事，我即為麗娘抱屈。"漢槎拍手道： "是呀，我也這么想。"
王蘭笑道： "子騫，楚卿，且慢自鳴得意，你們的爭(zhēng)辯皆系各執(zhí)一見。若說(shuō)嶺南人盡是粗鄙人物，楚卿卻言之太過，可知十室之邑，必有忠信。即如蠻煙瘴雨之鄉(xiāng)，天地山川之靈秀偶爾錘于一人，此人必然蓋世居奇，乃是一定的道理。何可以地廢人？當(dāng)日柳夢(mèng)梅作今日之柳五官而觀亦可，今日柳五官即作當(dāng)日之柳夢(mèng)梅而觀亦可。子騫以為柳五官勝似柳夢(mèng)梅，是據(jù)今日之見聞而言；在田又以為柳夢(mèng)梅安知不及柳五官，是從當(dāng)日之設(shè)想而言，皆無(wú)不可。總之一句，各隨其所好而已?！ 肚f子》有言： '子非魚，安知魚之樂？'又曰： '于非我，安知不知魚之樂？正可借釋你們此時(shí)之爭(zhēng)論。"伯青道："他們的爭(zhēng)論均系平常，倒是聽你這一篇翻駁文章，卻是有趣。"
臺(tái)上五官的戲已做完，卸了妝仍至眾人席上坐下。伯青遞了--懷酒與五官道： "你也唱乏了，吃杯潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。我們等你來(lái)進(jìn)點(diǎn)飲食，也要散了。"五官道： "明日到爺們公館內(nèi)去請(qǐng)安，不知可要我去不要我去？"王蘭道： "誰(shuí)說(shuō)不要你去？你明日如去，可先到祝大老爺處請(qǐng)安，不可辜負(fù)人家贈(zèng)佩之意。"伯青笑道： "少說(shuō)笑話。"對(duì)五官道： "我明田正欲代王大人餞行，請(qǐng)你去做個(gè)陪客。"五官抿著嘴笑道： "陪字不敢當(dāng)，我明日理當(dāng)去伺候著。"伯青給了戲酒的價(jià)，又叮嚀五官來(lái)日定去。各自起身走出，五官直送至園外。伯青在路，即約定眾人明日宴聚一天，兼代者香送行。眾人都答應(yīng)了，分頭散去。一宿無(wú)話。
次早，從龍， 王蘭、二郎陸續(xù)俱至江府，，伯青、漢槎迎接入內(nèi)。茶罷，閑話了半晌，連兒上來(lái)道： "福慶堂的柳五官來(lái)了。"眾人見五官已跟著進(jìn)來(lái)，今日全身打撈分外鮮艷，穿一件蜜合湖縐薄綿大袖，外罩翠藍(lán)大襟短褂，內(nèi)襯緋緞比甲；下身著了水綠底衣，穿雙滿鑲鱗扣云履，手內(nèi)拿著一柄泥金折扇。越顯得面目姣好，楚楚豐神。上前給眾人請(qǐng)了安，在一張小杌上坐下。王蘭道： "今日你為何來(lái)遲？"五官笑道： "我清早即預(yù)備套車來(lái)的，誰(shuí)知東府里王爺散朝，到我家里坐著，還要叫我隨他去玩一天。因昨日約定，你們必然等著，我假說(shuō)身子不大爽快，他才罷了。若非我撒個(gè)謊，今天還不得來(lái)呢。"從龍笑道： "五官，真信人也。"
說(shuō)著，在他手內(nèi)接過扇子打開，見畫著一株垂柳，底下幾塊石頭，襯著五枝火紅牡丹，周圍一排短闌干繞護(hù)。這一面題了多少詩(shī)詞，盡是名公巨卿的手筆，中間還空著一塊未題。從龍道："倒畫得有趣，隱然代你寫照。是誰(shuí)給你的？"五官道： "就是東府里王爺賞我的，這畫也是他畫的。我又請(qǐng)館里一班人題了，你不見還缺著一塊，若論題的人頗多，我不愿意的，他央著代我題，我還不賞臉呢。"從龍大笑道： "我欲倩伯青代你一題，不知你愿意不愿意？"五官道： "今日特地帶了這柄扇子出來(lái)，是要請(qǐng)他題的。"王蘭咂嘴道： "我正想討他個(gè)差，偏生你早巳覓定主顧。我如挜著要題，怕你又是不賞臉。"五官扭轉(zhuǎn)身子，笑道： "我不同你說(shuō)，隨便你們那一個(gè)愛題即題上，也沒有事了。"從龍立起，將扇子遞與伯青道： "還是你題上罷，難得人家請(qǐng)你。不見者香與你搶買賣么，如被他搶了去，豈不辜負(fù)了五官來(lái)意。"
王蘭搖手道： "不希罕，不希罕，待我到了浙江，還怕沒有趨炎附勢(shì)的請(qǐng)我寫字題件。我若不耐煩起來(lái)，那才是真不賞臉呢。"五官笑道： "你明日到了浙江，我也趕了去，偏要尋一兩件找你去寫去題。你回我一個(gè)不字，不怕你關(guān)防緊，我打到你學(xué)政衙門里去，你怎生奈何我？"引得眾人拍掌大笑道： "說(shuō)得不錯(cuò)，你果真同他如此一鬧，那時(shí)只好有屈學(xué)政大人，擺不起尊重架子了。"王蘭笑道： "我雖不賞臉于人，難得你肯賞臉于我，我何幸而得此賞臉！沒說(shuō)題寫一兩件，即終日叫我題寫，我也愿意。你既如此取重于我，趕到浙江尋我題寫，何妨這柄扇子就賞臉與我題上，你偏又要找伯青，卻是何故？難道我到了浙江，比今日的手段就高了些么？"
五官笑著，朝地下啐了一口道： "我也懶得與你斗嘴，橫豎都是你有理。究竟你們可代我題？不要我拿著扇子來(lái)請(qǐng)題，反惹得你們打趣我。"從龍道： "好呀，先代人家題了扇子，你們有理再敘。"回頭命人取過筆硯，從龍親自磨墨，向伯青道： "請(qǐng)題。"伯青笑著，走近案前坐下，也不假思索，一揮而就。自己先拿起來(lái)看了看，對(duì)眾人道： "題雖題了，總覺得不甚切當(dāng)，這柄扇子為我題污了。"二郎接與從龍等同看，念道：
揣摹色相寫花王，為底名曾冠眾芳？
十二闌干時(shí)擁護(hù)，怕他風(fēng)雨太猖狂。
眾人齊聲贊好，二郎道： "此詩(shī)妙在寫出五官身分，所謂一經(jīng)品題，聲價(jià)十倍。"王蘭笑道： "罵得結(jié)實(shí)，我適才與五官扳駁了一陣，不是狂風(fēng)即是妒雨了。我如做了風(fēng)雨，要來(lái)蹂躪這牡丹，怕的伯青那十二闌干有些遮護(hù)不住。"說(shuō)得眾人狂笑不止。
時(shí)日已近午，連兒帶著眾家丁進(jìn)來(lái)，擺開桌椅，上了酒肴。今日是為王蘭餞別，推他首座，五官坐了末位。席間又說(shuō)到梅仙當(dāng)日的故事，五官愀然不樂道： "我也常聞人說(shuō)，起先有個(gè)唱小旦的叫做金梅仙，色技兼佳，被一個(gè)人代他贖身去了。原來(lái)就是你們代他贖身的，這姓金的何等造化，遇見你們出脫牢籠。我就沒得這么一個(gè)知音，為我贖身。我也是一般人生，父母的遺體，誰(shuí)愿于這下賤勾當(dāng)。自幼命苦，賣入戲班子里。要想同姓金的那般際遇，今生今世都難了。"說(shuō)著，不禁眼眶一紅，流下淚來(lái)，忙取出帕子拭了。眾人亦各各嘆息。
伯青道： "五官不要傷悲，你這樣一個(gè)人，還愁沒有人日后代你贖身么？各人的際遇早遲不定，即如梅仙，他認(rèn)識(shí)的人也不少，競(jìng)未遇著人代仙贖了身，不是心有余而力不足，即是他師父爭(zhēng)價(jià)等等，耽誤了下去。說(shuō)起來(lái)亦是巧事，前年我們進(jìn)京就認(rèn)得他了，并未提及贖身的話。待到我們出京前一日，他來(lái)代我們送行方談起此事，去向他師父一說(shuō)即成，次早匆匆的就隨著我們到了南京。現(xiàn)在住在我府里，幫同老家人祝安料理外務(wù)。他為人本好，竟是無(wú)人不喜歡他，連我家老太爺都說(shuō)他好。仔細(xì)想來(lái)，可見萬(wàn)事皆由天定，非關(guān)人力計(jì)較。你今年紀(jì)甚小，耐煩著一二年，自然有個(gè)知音來(lái)代你謀干。我原說(shuō)未來(lái)的事，是料不定的。今日你同我們說(shuō)著，明日即有人代你贖身，亦未可知。我只怕你師父傅阿三不肯放手，那就難了。"
五官將頭一扭道： "你這句話卻就錯(cuò)了。那些領(lǐng)班的有幾個(gè)好人，不過買了人家不愛惜肉疼的兒子，不顧死活，強(qiáng)打硬逼教會(huì)了數(shù)出戲，賺來(lái)銀錢供他受用。我們?cè)龠^幾年，人也大了，戲也不能唱了，他還肯養(yǎng)活我們吃他閑飯么？亦是將高就低推脫出去，他現(xiàn)成的得宗身價(jià)，好再去買那年輕的來(lái)頂替。你還認(rèn)做他們是肉心腸么！就是那自家親生兒子，得了價(jià)也是賣的。何況我們是他銀錢買來(lái)的，他都要算就一本十利才肯丟手呢！他們的心腸比鐵石還要硬些。"
伯青點(diǎn)了點(diǎn)頭道： "你說(shuō)的話，細(xì)想起來(lái)一絲不錯(cuò)，真真可憐。好歹你且忍耐，倘或遇著知音跳出羅網(wǎng)便罷3若無(wú)其人，我們從長(zhǎng)計(jì)較，都要替你設(shè)條善策，脫離這樊籠。我們此時(shí)在京供職，是不能妄為的。一二年內(nèi)，我等這數(shù)人中得了外任，你仍然還是唱戲，定見帶你出京。即如王大人，雖然放了學(xué)差，無(wú)奈他是個(gè)欽差官兒，任滿仍要回京。況學(xué)政任上官幕家丁都是有數(shù)日的，關(guān)防衙門不敢私自多帶一人。"五官聽說(shuō)，轉(zhuǎn)悲為喜道："承你的美意，我好歹都守著你們，切不可見我此時(shí)傷感用假話來(lái)安慰我，及至放了外任，又不顧我了。我那是不依的，我即一頭撞死在你面前，看你可忍不忍？"
二郎大笑道： "五官一團(tuán)憨稚之氣，卻真可愛。非是我代伯青說(shuō)，他既允了你，斷不致失信的。前次梅仙的師父，知道他即要出京，故意高抬身價(jià)來(lái)挾制他，伯青還任性的去做。你不必愁他失信，倒是平時(shí)試探著你師父的口氣，要多少身價(jià)方可丟手。我們一得機(jī)會(huì)，即可籌劃，免得臨時(shí)又受他的挾制。你只管放心，我代伯青作保，再無(wú)返悔。今日原是找了你來(lái)代王大人餞行，作個(gè)陪客，要人大樂這一天，你們反唧唧噥噥說(shuō)出若干敗興的話，豈不無(wú)趣。好在這件事亦非日內(nèi)可定局的，計(jì)議的日期多著呢。"二郎一番活，連五官都笑了。眾人即傳杯暢飲，熱鬧起來(lái)。
從龍又問五官會(huì)唱多少戲曲， "可知門下有個(gè)無(wú)名氏譜出一套《曇花影》，詞曲甚佳。據(jù)說(shuō)此人乃浙江人氏，是個(gè)不第秀才，后因灰了名心，就佯狂傲世，譜演出這《曇花影》，盡將胸中積的不平，假諸詞曲一舒抑郁?？滔戮┲谐饲哳H多，你想該知道的。"五官道： "你只知《曇花影》，尚不知如今又續(xù)出了兩部--《曇花續(xù)影》、 《曇花合影》，較之初部，詞曲尤佳。今時(shí)名公巨卿，無(wú)不傳達(dá)。我怎么不知道呢！況且此人出 身，我比你曉得詳細(xì)，并非不第秀才。此人博覽書史，目空當(dāng)
世，爭(zhēng)奈命途多舛，連一衿都不可得；是以忿志投筆，適逢粵寇作亂，立有微功，得了個(gè)郡丞之職。彼又恨不能從詩(shī)書出身，懶于折腰，據(jù)聞已有了省分，他堅(jiān)辭歸田，終日以詩(shī)酒自?shī)剩挥种鲞@三部詞曲，以明己非無(wú)用之才，惜命不如人耳。"
從龍大喜道： "我竟不知又添了《續(xù)影》、 《合影》兩部。你既贊好，想必是好的了。若說(shuō)其人系由平粵案內(nèi)保薦的人員，我怎么不知其人？他定是在荊州將軍那邊營(yíng)內(nèi)保舉的，我們且不必查問此人出跡。我平時(shí)亦常留心詞曲，你何妨把那續(xù)的兩部上，擇其尤者，試說(shuō)一二呢。"眾人聽了，也都催著五官說(shuō)來(lái)人家聽聽。五官道： "即如《續(xù)影》上的《癡絮》一闋，我最愛他那詞富麗而工艷，不傷雅又復(fù)音悲韻遠(yuǎn)，情致綿長(zhǎng)。"遂念道：
【陸鏡序】（小生）遇奇葩，姿容宛似玉無(wú)瑕，憐煞他宜笑宜嗔，一任那旁人狎。書生命薄，偏消受嬌娃，步輕輕腰似柳，身怯怯貌如花，萬(wàn)種難描寫。一事心頭掛，論情性，有些磨牙。
【不是路】 風(fēng)動(dòng)窗紗，裊裊爐煙小篆斜。見一帶圖書架，輝煌四壁燦云霞。志休奢，小坐閨中．已覺神仙亞。月影空庭靜不嘩，陣陣飄蘭麝。嫦娥可否門鸞駕，頓增情惹。
【十二紅】 一級(jí)一級(jí)層樓下，蓮印蓮印步生花，淡妝素服多瀟灑。妖冶正青春，二八年華。好似飛瓊鶴至，好似彩鸞虎跨；好似桃根美眷，好似萼綠仙葩。但愿任生任死總無(wú)差，花雖謝，煙能化，難折此情芽。早綰同心發(fā)。最是曉?shī)y窺鏡，卻堪愛鬢似堆鴉；最是卷簾倚檻，真不愧貌可羞花。風(fēng)流只在人幽雅，那粉白脂紅，又何須藉。我怎把幾樁心事訴閨娃，怕又引出多端話，惡語(yǔ)防伊背后加，俺只索由他罷。常同我坐茜紗，愛含情半抱弄琵琶。音高處，和者寡。有時(shí)兒爐火煮新茶，閑聯(lián)趣謔任喧嘩，他惟有笑乜邪。
【節(jié)節(jié)高】 譙鼓樓四撾，動(dòng)咨嗟，敲窗疑是人歸也，原來(lái)是風(fēng)檐鐵馬仍虛假?？諊@迓當(dāng)階月冷平窗榭，天仙未返紫云車，心終掛。嗤俺望得眼巴巴，今宵捱煞長(zhǎng)更夜。
【尾 聲】 低言自語(yǔ)人如傻，欲到巫山夢(mèng)已賒，苦煞我春宵一刻千金價(jià)。
從龍聽畢，點(diǎn)首嗟賞不已道： "此曲可稱絕調(diào)，不愧膾炙人
口。"漢槎道： "我于詞曲雖不了了，然其字句工麗處，我卻能
領(lǐng)略，真不負(fù)五官贊賞。"柳五官笑道： "他仍有《合影》上的
《暑戲》一套，說(shuō)出來(lái)你們更要贊好呢。"遂又念道：
【一枝花】?。ɑǖ┤瘴缯?dāng)天，濕透羅衫汗。荷亭涼愛納，來(lái)深院盡啟庭軒。風(fēng)過吹人倦，半倚闌干，呼婢休搖紈扇。
【紅衲襖】 （眾旦）愛冤家俏美顏，結(jié)三生成夙愿。我與你山盟海誓千千遍，你緣何貪著閑花把心改變？枉與你在香閨同歡笑，共蘭幃同繾綣。不怨多才薄幸，只怨緣分淺。但愿你后妻房比我賢?！ ?br />
【前 腔】 美鶯鶯解佩環(huán)，在西廂兩情戀。雙文是云鬟半蟬嬌聲喘，君瑞是任意風(fēng)流人不倦。一個(gè)是擺柳腰故輕輕，一個(gè)是蕩花心偏款款?？嗌芳t娘？戶外忍把香津咽．只到了透靈犀一點(diǎn)鮮。
【宜春樂】?。ㄒ舜毫睿┏刂腥ゲ杉t蓮，卷裳衣輕搖畫船。悄呼同伴，鴛鴦穩(wěn)宿勾人盼。聽聲聲，好鳥枝頭；見對(duì)對(duì)，游魚水面?！。ù髣贅罚┎ê廴缇?，嬌腔宛轉(zhuǎn)，共唱田田。
【太師引】?。ɑǖ┬β曅?，低聲喚，愛扁舟中流往還。一邊是重臺(tái)夸玩，一邊是并蒂爭(zhēng)妍。人來(lái)葉底花如面，共折處藕臂雙彎，休蹂踐凌波欲仙?？锤?jìng)獻(xiàn)庭前，齊搖金釧。
【尾 腔】 多將瓜李排窗案，休擾俺家半晌眠，只恨那隔院槐陰噪晚蟬。
眾人聽五官念完，齊聲稱妙。從龍道： "你明日可將這《續(xù)彤》、 《合影》兩部曲本借我一觀，得窺全豹。"五官應(yīng)答。眾人又痛飲了一回，方已飯罷。散坐盤桓，王蘭又取過一支竹笛吹著，央五官唱了幾套戲曲。時(shí)日已西沉，家丁點(diǎn)齊燈燭，擺上晚宴。眾人重復(fù)入座飲酒，直吃到三更，五官方起辭，套車回家。次日，從龍，二郎等人輪流作餞，王蘭又復(fù)眾人的席，皆有五官在座。足足鬧了數(shù)日，王蘭因赴浙日期在即，不敢多留，打點(diǎn)請(qǐng)訓(xùn)出京?？智按握?qǐng)甘誓的信未到南京，又恐小儒不放他同行，在出京先一日，又發(fā)了一封信到小儒處。未知小儒先后接著王蘭來(lái)信，可肯放甘誓同往浙江，且聽下回分解。
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