話說(shuō)吏部尚書魯?shù)劳?，那一日在江公處拜壽，席上見柳五官專意伯青，心?nèi)火為不悅。彼時(shí)欲多嘲笑幾句，又礙著眾同僚在座，怕人反說(shuō)他爭(zhēng)：睨翰林的風(fēng)，只得忍耐下去，托故回來(lái)。到了自己私第，除卸冠帶，獨(dú)坐在書房愈想愈氣。

　　忽見他兩個(gè)兒子進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。大公子今年二十四歲，單名鹍，表字云程。二公子鵬，字翰飛，年方十九歲。皆倚著老子官居冢宰的權(quán)勢(shì)，納粟入監(jiān)讀書。去歲同下北鬧，又通了關(guān)節(jié)，魯鵬中了第八十一名舉人，魯鹍中了一名副車。兄弟二人一時(shí)新貴，分外揚(yáng)揚(yáng)得意，終日里漁戀男色，窩賭宿娼，無(wú)所不為。魯?shù)劳磭L沒有風(fēng)聞，無(wú)如溺愛二子，又因次子已中舉人，長(zhǎng)子亦是個(gè)副貢，不便過(guò)于拘束；是以二子益發(fā)肆無(wú)忌憚。

　　這日，方從館子里飲酒回來(lái)，二人吃得醺醺大醉。到了書房，見父親已網(wǎng)，上前清了晚安侍立一旁。論道他二人，那里還有魯?shù)劳谘?，無(wú)奈大人家虛儀偽節(jié)，都要行的。魯鵬道："老爺今日為何滿臉怒容，是合誰(shuí)淘氣的？"魯鷴道：　"阿第又講迂話了，那人有多大腦袋，敢紿氣爺受么？爺平日就是這么一付面孔。"魯公喝道：　"該死畜生，呆頭呆腦的，又來(lái)說(shuō)醉話了。還是你兄弟有點(diǎn)見識(shí)，能窺察人的氣色。我看你越人越胡涂了。我今日委系受了人的氣。若是刖個(gè)給我氣受也還罷了；我如今受起兔子的氣來(lái)，還了得嗎？"遂將五官的話，從頭至尾與二子細(xì)說(shuō)。

　　魯鹍未曾聽完，早氣得暴跳如雷，大罵不絕道：　"好大膽的兔崽子，太要分兒了，仗著誰(shuí)的勢(shì)，都欺起咱爺來(lái)了？阿弟，我與你帶他幾名家丁前去把那隱春園毀了，再將那兔崽子抓出來(lái)惡惡的捶他一頓，方知道魯天官家利害。"魯鵬聽了，亦大怒罵道：　"反了，反了！而今兔子比誰(shuí)還大。不是我說(shuō)，爺也太懦弱了，難不成受了兔子氣就罷了么？彼時(shí)在江中堂家不好發(fā)作他，爺回來(lái)即該知照刑部衙門與兵馬司處，把小兔崽子抓了去，再將他園子封鎖，不準(zhǔn)唱戲?？此哪切┬膼鄣墓吕?，可庇護(hù)得著。他所仗恃的，不過(guò)是東府里王爺平日寵愛他，難道王爺為一個(gè)兔崽子反來(lái)惡識(shí)爺么？大哥說(shuō)的不錯(cuò)，我們就去捶他一頓，然后再議。"說(shuō)罷，回身一迭聲的喚人，早進(jìn)來(lái)四五個(gè)家丁，站立一旁候二人吩咐。魯鵬道：　"你們下去挑選一二十個(gè)精壯力大的上來(lái)，我明早有事差你們?nèi)ァ?眾家丁答應(yīng)退出。他兄弟二人也忿忿的回后去了。

　　次日清早，果然挑了二十幾名身材高大的家丁，魯鷗、魯鵬又叫外面?zhèn)淞藘沈T馬，領(lǐng)著眾家丁氣生生的向隱春園而去。魯?shù)劳谂瓙乐H，見兩個(gè)兒子去替他出氣，非獨(dú)不阻攔他們，反心內(nèi)歡喜，夸獎(jiǎng)他兄弟有膽有識(shí)能干大事?！?五官那小畜生，若不整置他一番，定要狂上天去。只恐我家出頭與他做對(duì)，十個(gè)祝翰林也不濟(jì)事，就是江老頭兒曉得了，我代他女婿斷除外路，他還要感激我呢。"喜孜孜坐在書房，等候他兩個(gè)兒子回來(lái)的消息。

　　單說(shuō)魯鹍在路上與魯鵬計(jì)議道：　"我們此去，不能猛然就打罵他，必須尋個(gè)事端才是。"魯鵬笑道：　"這又何難之有？我們?nèi)ゼ僮髀爲(wèi)颍形骞賮?lái)陪酒，他必然不愿意，那時(shí)即翻轉(zhuǎn)臉來(lái)。倘或他不敢違拗，我們即臨時(shí)見機(jī)發(fā)作?？傊甲∫欢掷?，就是旁觀的人也不能批削我們。"魯鵑拍手稱妙。二人又加上一鞭，早至隱春園門首。忽見迎面來(lái)了一輛車子，隔塵高高吊著。魯鹍眼快，見是五官坐在里面，知道他要出局去，忙把牲口一拎，向他車前沖過(guò)。那馬見面前有輛車子，驚得直跳，又與駕車的牲口對(duì)相嚙蹶，幾乎把魯鹍損了下地。魯鷗大怒道：　"什么忘八崽子，驚了我少爺?shù)鸟R！"說(shuō)著，即舉起鞭桿來(lái)打車夫。五官在車內(nèi)見來(lái)人顏色不善，又聽他口中自稱少爺，想必是大來(lái)頭。忙跳下了車，上前陪笑道：　"爺不要生氣，實(shí)囚車子走得太急，才驚了爺?shù)淖T，并非有意。我這里紿爺請(qǐng)安。"

　　說(shuō)畢，單落膝跪了跪。

　　魯鵬本是個(gè)好色之徒，今見五官柔聲下氣的陪罪，那一種姣蜩之態(tài)令人生憐。況且他既陪禮，即不便發(fā)作。上前止住魯鹍道：　"既是正主兒懂事，車夫是個(gè)小人，大哥恕了他罷。"回頭對(duì)五官道：　"若不看你解得人事，我們定不依的。你可是福慶班的五官兒么？"五官應(yīng)是。魯鵬道：　"我正，欲來(lái)尋你，可別要出局去，隨我園子里來(lái)，有話與你講。"五官見勢(shì)頭不好，只得忍著氣隨了魯鹍又回園內(nèi)。暗暗囑咐駕車的"牲口不要解散，我得空仍要去的。在園門外伺候著就是了"。

　　魯鹍、魯鵬到了園門下騎，帶著二十幾名家丁，昂然直入。早有跟五官的人，搶先知會(huì)傅阿三去。魯家兄弟走至臺(tái)前，揀了一付座頭坐下，叫五官也在下首坐了。一眾家丁左右排列，個(gè)個(gè)豎眉睜目欲尋毆打的意思。旁席上有認(rèn)識(shí)魯家兄弟的，又見如此情狀，知道出了事件，怕招攬到自家身上，托故走開。

　　五官卻明白來(lái)人是尋氣的，然再三細(xì)想，并未得罪此二人，況一面都沒有會(huì)過(guò)。又問了他們姓字，平日亦知魯家兄弟的行為，心內(nèi)又氣又怕。見傅阿三忙忙的走出，到了席前陪著笑，諸了安，垂手站在一旁道："二位爺上姓？還是單聽?wèi)?，還是要備酒伺候？請(qǐng)爺們示下，好去預(yù)備。"魯鷗圓睜兩眼，大喝道："該死的奴才，連我們都不認(rèn)得，；自然要酒伺候，難道吃了你的想賴么？"傅阿三笑道：　"小人怎敢如此設(shè)想，這是園子里規(guī)矩，有客來(lái)都要問聲。怎生爺即作起惱來(lái)？"魯鵬大怒道：　"你敢搶白我少爺么？"喝叫家丁"將這忘八崽子，抓到兵馬司里去"。

　　傅阿三起初出來(lái)，原欲將就來(lái)人出門，所以陪著小心問長(zhǎng)問短。今見他二人一味的歪纏胡鬧，又信口漫罵，以勢(shì)凌壓，不禁動(dòng)起氣來(lái)。臉色一沉道：　"爺們不是來(lái)作樂的，分明來(lái)淘氣的。不知小人何處得罪了二位，爺說(shuō)明了，死而無(wú)怨。可不是笑話么！"說(shuō)畢，回身欲走。早打魯鵬抓起一個(gè)蓋碗劈面打來(lái)，傅阿三低頭躲過(guò)。魯鹍一腿將桌子踢倒，齊聲大罵道：　"瞎眼囚囊的忘八，下賤東西，競(jìng)敢挺撞我們。我知道你班內(nèi)有個(gè)把紅相公結(jié)識(shí)了王爺，瞧不起天下人。今日先打死你這忘八，看有誰(shuí)人替你出頭？"

　　五官也起身來(lái)勸他兄弟，魯鹍順手一拳打倒在地，喝令家丁等"先將這小兔崽子捆了起來(lái)"。傅阿三正欲跑脫，早被魯鵬夾領(lǐng)-'把抓起，不住手的左右打了十?dāng)?shù)個(gè)嘴巴。又喝叫眾家丁"將隱春園拆毀了，有理再敘"。眾家如狼似虎，扳倒臺(tái)柱，推翻桌椅，打得"乒乒乓乓"-片聲響。傅阿三睡在地上亂滾亂碰？人喊道：　"沒有命了。"又呼"地方救人！"柳五官哭得昏暈過(guò)去?？磻虻娜艘妱?shì)頭不好，誰(shuí)人肯做人命干證，一哄而散。

　　傅阿三心內(nèi)如刀割一般，又氣又肉痛打損物件。一時(shí)憤不顧命，抽空爬起，一溜煙跑入后面。把一班扛抬戲箱與做活的人喚齊，到外面與來(lái)人仃降，不問他是王爺?shù)氖雷?，公侯的爵主，拚著打死他一命?命。眾人聽領(lǐng)班的如此吩咐，又是一起粗人，那里曉得利害。-聲吆喝，各自手執(zhí)棍棒橫七豎八的打了出來(lái)。又有幾個(gè)搶出，將園門閂關(guān)，生恐來(lái)人溜走。魯府家丁反被他們打傷了幾名。傅阿三一頭撞入魯鹍懷內(nèi)，大罵道：　"我這條老命不要了，與你小雜種拚掉了罷！"魯鵬，暫鵬見人眾對(duì)打，又見園門關(guān)上，心內(nèi)也覺著慌。人喝道：　"了不得，了不得！禁城之內(nèi)膽敢行兇，真真目無(wú)法紀(jì)。"那帶來(lái)的家丁，已被班子里人捆配幾個(gè)，其余著傷的，都想脫身。又有四五個(gè)人，搶上來(lái)要打魯家兄弟。魯鹍、魯鵬更外著忙，也想溜走，卻為傅阿三纏住不放，碰頭磕腦的拚命。

　　正鬧得無(wú)擺布處，忽聞園外一片聲叫喚，打開園門，撞進(jìn)數(shù)十名兵丁差役來(lái)。原來(lái)傅阿三喝令人眾打降之時(shí)，早差人越墻出外，到東府里送信。東府王爺聞得此信，大為驚詫?？治骞俪钥?，忙打發(fā)一名堂官，飛騎至巡城御史柏如松處，以及九門提督衙門，囑令速往彈壓。兩處奉了王爺?shù)氖?，不敢怠慢。柏如松親自乘馬前去，九門提督即差了一名武弁，協(xié)同西城兵馬司，帶著數(shù)十名兵丁亦隨后而來(lái)。到了園外，見園門關(guān)閉，內(nèi)里格打之聲，驚天震地。柏如松喝叫眾兵役--齊動(dòng)手，打落園門，蜂擁入內(nèi)。

　　眾兵役見人眾猶自揪打，高聲叫喚道：　"不許動(dòng)手，都老爺在此。"傅阿三舍了魯鹍，跑至柏如松面前，扒在地下大哭道："人人救命！青天白日不知那里來(lái)了一伙強(qiáng)盜，打劫小人。幸小人園內(nèi)人多，雖被他打傷幾個(gè)，也把他們捆住數(shù)名，求大人訊辦。"魯鹍、魯鵬見有人來(lái)，方才放心，也搶步到柏如松面前，齊齊打躬道：　"午伯，小侄們到此聽?wèi)?，因偶而說(shuō)了幾句氣憤的活，何阿三即關(guān)閉園門，叫人攢毆。小侄等所有帶來(lái)的數(shù)名家丁，都被他打傷，又捆了起來(lái)，硬栽小侄等來(lái)打劫他家。午伯明見，小侄等忝列斯文，無(wú)故受他們小人毆辱，成何話說(shuō)？況屬在禁地，尚敢明日張膽恃眾行兇，妄為已極！要求年伯從嚴(yán)究辦，以儆將來(lái)群起效九。"

　　柏如松平時(shí)也知道魯氏兄排行多不法，今日的事顯見是他們來(lái)尋事傅阿三的。傅阿三自然氣極了，才敢叫人對(duì)打。無(wú)如我與他父親同為一殿之臣，不能不給他兄弟些體面。乃笑道：　"二位世兄不必著惱，暫請(qǐng)回府。只留下尊紀(jì)們，與仰阿三同帶回敝衙門，細(xì)加勘問。果然傅阿三恃強(qiáng)理屈，那我自當(dāng)按律重力、。"魯鹍、魯鵬仍然嘵嘵固請(qǐng)，恨不得即要柏如松頓時(shí)痛責(zé)傅阿三并封鎖戲園，代他二人出氣。又口內(nèi)暗暗的怪著柏公要帶回審問，"就是傅阿三有十分全理，亦是他沒理，難道還要我家丁與他對(duì)質(zhì)么？"

　　柏公未及回答，早惱了提督衙門差來(lái)的一位武職老爺，大聲道：　"既然柏火人要帶回審問，亦是正理。二位公子，何須如此性急？況彼此毆打，朋律系平枷平責(zé)。而且二位公子說(shuō)的是尊紀(jì)們?yōu)樗驂?，傅阿三又說(shuō)他家的人被公子們打傷，究竟誰(shuí)是誰(shuí)非？都宜問個(gè)澈底，澄清非是。小官說(shuō)句不懂人事的話，二位公子既來(lái)聽?wèi)?，何必帶二十多名家人，分明是起意要?lái)打降的。而今事屬于官，豈能草草。即如柏大人不管這事，小官亦要把一干人證帶回衙門，聽敝上發(fā)落。二位公子不用多囑，審問-F來(lái)自有公斷。"

　　一番話說(shuō)得魯鹍、魯鵬啞口無(wú)言，只得復(fù)又打躬道：　"一切費(fèi)年伯的心罷。"帶著兩三名家丁，匆匆上馬去了。柏公大笑道：　"我倒好意撫拂他們，反向我絮聒不已。受了一番言語(yǔ)，他也只好算歇。"命兵役等將傅阿三一千人帶回衙門審問，又留了兩名兵役在此看守，吩咐已畢，坐騎回衙。武弁亦回提督衙門銷差。　　且說(shuō)五官被魯鹍打倒，哭得死去活來(lái)。他平時(shí)連大氣都未受過(guò)人家一口，今日子空遭此羞辱，恨不一頭碰死。后來(lái)柏如松等人打入園內(nèi)，詢問傅阿三與魯氏兄弟情形。正人眾忙亂之時(shí)，有跟他的人趁空近前扶起五官，急急出了園門，跨上駕車，把牲口加上幾鞭，直奔江相府而來(lái)。囚江府離隱春園甚近，且至江府再作計(jì)較。

　　到了府前，尋著連兒托仙去通報(bào)。伯肖聞?wù)f五官受了人家糟蹋，又聞他親自來(lái)此，定見這件事鬧得不小。忙叫連兒傳話，著丈官進(jìn)來(lái)。少頃五官隨著連兒入內(nèi)，眾人見他衣冠不整，形色倉(cāng)皇，眼睛哭得紅桃子一般。進(jìn)了書房，也不與人眾請(qǐng)安，跺足捶胸大哭起來(lái)。伯青等人摸不著頭緒，齊聲安慰他勿哭，　"到底鬧出什么大事？告訴我們，代你設(shè)法。遙想沒有大不了的事，不要害怕"。五官止住啼哭，把適才的事細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。說(shuō)畢，又哭了。

　　伯青等聽說(shuō)，皆憤然不服道：　"魯家兄弟太鬧得豈有此理，就是傅阿三回了他這幾句話，也不至動(dòng)蠻相打。作算傅阿三得罪了他兄弟，與五官何涉？怎生忍心蹂踐五官起來(lái)，真正令人不解。"五官道：　"他兩個(gè)人，平日我連一面都沒有會(huì)過(guò)，又與他家無(wú)仇無(wú)怨，這不是半天里吊下來(lái)的晦氣么？我長(zhǎng)成十六歲，從未受過(guò)這樣哆唣，我還要這條命做什么呢？陽(yáng)間斗不過(guò)他，陰司去做鬼都要告他一狀，方肯甘心。"說(shuō)罷，淚痕滿面，嬌喘吁吁，悲苦不止。伯青取出手帕代五官拭淚，用好言撫慰道：　"你不要苦壞了身子，我明日當(dāng)面去見柏大人，請(qǐng)他從重處治魯家的家丁，替你出氣。柏大人是王者香的房師，我與他亦有世誼，這件事他也不好推卻我。"

　　從龍坐在一旁，微笑道：　"我看魯家兄弟，斷非無(wú)因而來(lái)。若說(shuō)沒有挾隙，就作你師父挺撞了他，也不能遷怒到你身上。你可細(xì)細(xì)想去，其中定有緣故。"五官道：　"什么挾隙呢！日前他老子魯?shù)劳谌思蚁?，與我咕咕唧唧的說(shuō)笑，是我沒有理會(huì)他。不說(shuō)別的，他那一口的山西侉調(diào)，開口是咱騾子，即討人厭。次日又到我園子里去，硬要叫我陪他吃酒，還要帶我到他府中去玩幾天。沒說(shuō)我不愿意他，就是愿意，我從來(lái)沒遇見人這般輕視我。他卻被我狠狠的冷落了幾句，他即去了。除了這一次，沒有別的緣故，他兩個(gè)兒子，我做夢(mèng)也未曾見著過(guò)他。"

　　從龍拍手道；　"這就是了，日前之事即是挾隙。多分叫他兩個(gè)兒子來(lái)尋你事的，所以才與你過(guò)不去，說(shuō)來(lái)你師父還是為你所累。即如昨日在江大人處飲酒，他見你敬酒至他面前，忽現(xiàn)不悅之色，正是日前的余波，今日特地來(lái)發(fā)泄你的。你是個(gè)聰敏人，難道不明白這個(gè)情弊么？"漢槎，二郎皆點(diǎn)首道：　"在田揣度的卻是，魯?shù)劳疵馄髁刻M隘了。況且此舉甚為不妥，他兩個(gè)兒子帶人去尋打，又損壞若干物件，是自己先耽個(gè)不是。柏御史既是東府里囑托過(guò)了，此案定然照公辦理，他也不敢徇庇魯家。試問堂堂吏部的少爺，與唱戲的打降對(duì)質(zhì)，有何顏面？若再得了不是，更難對(duì)人。魯老頭兒豈非自家害自家么？"從龍道：　"魯老本來(lái)器小量窄，情性乖謬。同朝諸人，也沒有一人與他契合。所有往來(lái)的，不過(guò)幾家內(nèi)親與他部屬該管各員，還有官秩卑小的，畏他勢(shì)焰勉強(qiáng)去趨奉他。觀此可知其平日為人。"

　　伯青對(duì)五官道：　"你也不用回去了，在我這里住著。我明日親到柏大人處，訪問審辦實(shí)在消息，再背地囑托他一番。況柏人人亦與魯?shù)劳荒?，自然憑公訊辦。"五官應(yīng)允，又叫人到東府里送信，說(shuō)：　"我并未打壞，請(qǐng)王爺放心?，F(xiàn)暫避江府，容遲一二日再到王爺府內(nèi)來(lái)請(qǐng)安。至于我?guī)煾父蛋⑷?，與魯家眾仆皆為柏大人帶去審問，仍望王爺從中關(guān)切。念我?guī)煾改昀?，若我的師父輸了官司，難保魯家不扳我到案，惟有懇求王爺，方可庇護(hù)著我。"　　

　　伯青又吩咐擺酒，與五官壓驚。席間，五官說(shuō)到自己做這唱戲的買賣，本屬下賤，人人皆得欺侮。　"我若是個(gè)平等百姓，今日他們也不敢如·此作踐。不知何時(shí)方能出此牢籠？況且為人在世，焉能盡如人意"。說(shuō)著，又傷感不已。伯青道：　"說(shuō)起來(lái)我正要代你歡喜，你師父今番受了這一場(chǎng)氣惱，也該知道領(lǐng)班的難處，這碗飯不是容易吃的。而且你帥父身邊頗有積蓄，就是不作這生計(jì)，也可過(guò)活了。少停兩日，俟此案平復(fù)，趁此機(jī)會(huì)去與你師父商量，代你贖身出來(lái)。那時(shí)即隨你唱戲也好，不唱戲也好，一則可以自由自便，二則人家亦不敢-卜分期你。"　　五官道：　"我既脫離這苦海，還要唱戲做什么呢，那可不是害了失心瘋了？我情愿做個(gè)小本經(jīng)紀(jì)，將就度日，縱死也不去作這唱戲的勾當(dāng)。你們果真代我謀干成功，即是我的重生父母，刻骨鐫心不忘大德。我那柳家的亡靈，在九泉之下也要感激的，保佑你們世世簪纓，科第不絕。"二郎道：　"既然有此機(jī)會(huì)，何愁不成？況伯青日前曾允過(guò)代你贖身，我還做了保人，斷不能失信于你。我們且盡今宵之樂，明日再說(shuō)明日的話。"眾人齊聲稱是，遂命換上大杯，輪流痛飲。又吆五喝六的搳起拳來(lái)，直至三鼓以后方止。從龍、二郎辭去。伯青命人在書房?jī)?nèi)另設(shè)一榻，將自己的鋪蓋分與五官歇宿，一宵無(wú)話。

　　次早，五官催捉伯青去訪他師父信息，伯青換了衣服，套車往柏如松衙門里來(lái)。未知柏公審問傅魯兩造，孰曲孰直，且聽下回分解。