話說陳小儒既做令官，該由自己行起，取過骰盆頭一擲，即 成了點(diǎn)面，看去卻是老僧倚門揮拳。二郎笑道： "擲得好，既曰老僧，偏又揮拳，而又倚門揮拳，倒要看這條令如何注解。"便將令本取過，翻開看道：
如擲得老僧倚門揮拳者：怕聞鐘得得而來，先裝此金剛努目；竟傍戶洶洶以待，休說那菩薩慈心。犯此嗔念之愆，愧彼藺黎之號?！S此者有犯清規(guī)，又生氣惱，非空門所宜出此，當(dāng)重罰。姑念勢利乃僧家之本等，依棲羞士子 之煩多，減罰兩大杯。須出席斟一大杯，恭敬于公子之前，說： "僧人有眼無珠，不識泰山。知罪了，望相公恕我。"再唱《勢利僧》曲詞一支，敬酒不恭者，不唱者，罰三倍。
二郎看畢，大笑道： "這令未免罰的太苛，小儒可謂作法自斃，請敬酒唱曲子罷。"小儒無奈，只得斟了一杯酒送至伯青面前，照令而說。說罷，引得滿座大笑。王蘭道： "這故事是我姓王家的，若我抽著公子的籌子，才切當(dāng)呢！怎么倒便宜了伯青？"小儒道： "者香且慢高興，這令中惟妓女罰款最刻，自然會臨到你頭上去；我曲于是不會唱的，情愿罰三倍。"便先將正數(shù)兩大杯罰酒吃了，正孌再斟，五官止住道："九杯酒你也難吃，我替你唱寧罷。"
王蘭道： "別人代唱不算，還得小儒自家唱才好。他是令官，先就找人代唱，少停我們罰了令，也落得效尤找人了。"五官道： "不是小儒找我的，是我愿意代他的。況且小儒真實(shí)不能唱，一定苦人所難，亦覺無趣。就是我不代唱，他橫豎罰九杯酒也沒有事了。"王蘭笑道： "我也不同你辯，只要我罰了令，央你替代，你別回我就罷了。"五官也不答言，遂從從容容唱了一支《勢利僧》。
下家該從龍行了，從龍擲了個屠沽閨閣賣俏，笑道： "屠沽兒在閨閣中，本不可了，何況還要賣俏。料想注解是定然發(fā)科的。"即尋出這條令看道：
如擲得屠沽閨閣賣俏者：殺牛好酒雖英雄，底事慣憎脂粉；賣笑爭妍偏顧盼，何妨?xí)好拟O裙。不意幃幔之間，有此須眉之輩。 擲此者矯揉造作，殊失本來面目，罰三杯。然既思效學(xué)巾幗，恐未悉其致。令在座之妓女，添媚增姣，唱艷曲一支。擲者當(dāng)誠心敬意，危坐以觀罰酒。并令少婦俯眉承睫，與擲者把盞。
從龍笑道： "這條令便宜了我，卻很難為了者香、小癯兩個了。怪道小儒說妓女的罰款最刻。大約此令少婦與妓女兩條不罰則已，罰則都是有趣的。"五官笑著，起身道： "讓我來敬酒，要請教者香、小癯了。"王蘭道： "你這促狹鬼，不肯代我唱，還要取笑我。好在令條上說，少婦須俯眉承睫與擲者把盞。你若錯一半點(diǎn)，我也不依的。"五官道： "不用你擔(dān)心，我的門面我自會做的。"說著，滿斟三杯，放出本來做戲的身段，曲意柔情，一杯一杯送到從龍面前。真乃眼橫碧水，眉鎖春山，腰肢若楊柳臨風(fēng)，行動似芙蓉帶露。合席同聲贊妙，連王蘭亦不禁叫好。既見五官送過酒，自己也難推托，便自低眸，細(xì)細(xì)的唱了一支《佳期》。梅仙電照樣接著唱了一支。從龍果然正襟危坐，以聽唱罷。合席又贊好不絕?！ 凝垖⑷瞥赃^，該王蘭接行。王蘭正要伸手去擲，梅仙道： "者香太爺，你可要擲好了。此次是你擲骰，我附著你行，再不要帶累了我。適才我已經(jīng)唱了一支冤枉曲子，總怪我怎么偏偏附著你這條令！"王蘭笑道： "你不要說餒氣話，我若自家擲出受罰的令來，不要你罰，我代你就是了。"說著，擲了兩次，方成點(diǎn)面，是妓女閨閣酣眠。遂展開令本，看上面寫道：
如擲得妓女閨閣酣眠者：君向巫山，妾可為云為雨；神來洛水，人訝胡帝胡天。翩翩疑漢室宮中，裊裊記柳生夢里?！S此者既已酣眠；不便再飲。當(dāng)央在座之公子，代飲一大杯。如有附令者，亦飲一大杯。擲者隨意唱小曲一支，須詞意貼切本旨，四座宜寂然以聽，不可擾其香夢。
王蘭看了，只得先央伯青吃了一杯，梅仙也吃了一杯。五官命人取過琵琶，撥著弦索，催王蘭唱曲。王蘭道： "我今日犯了唱的罪了，大曲小曲鬧個不清，行終了令，到底派我唱多少？"遂頓開歌喉，唱道：
昨宵夢入陽臺里，攜手羅幃，同效于飛。弱蜻蜓低回款點(diǎn)秋江水，俏鴛鴦酣眠軟借春花蕊。醒來猶記，重訂佳期，問今宵可能再領(lǐng)風(fēng)流味？
唱畢，眾人齊聲贊好。下家該二郎行了，二郎擲了個乞兒章臺走馬。梅仙一眼看見，忍不住又笑了。小儒恐梅仙再說，更使二郎難處。忙取過令本，代二郎展開念道：
如擲得乞兒章臺走馬者：鄭元和風(fēng)流不減，揚(yáng)鞭重唱蓮花；唐六如放浪堪思，擊筑豪傾竹葉。依稀柳色猶存，落拓花容未改。 擲此者身雖淪落，心尚雄豪，當(dāng)滿飲一杯以自幸。然與公子把臂章臺，竊恐不可，須同公子與在座妓女輪流拇戰(zhàn)，誰勝妓女，則令妓女與誰送酒三杯，以訂永好。
二郎遂讓伯青與王蘭掐拳，伯青輸了，隨后二郎勝了王蘭。王蘭只得送了三杯酒與二郎，二郎站起一吸而盡。下家該伯青行令，伯青擲了個公子市井賣俏。漢槎忙取過令本，看道：
如擲得公子市井賣俏者：效當(dāng)年擲果潘安，觀來士女；輸昔日游街京兆，容欠端莊。爭強(qiáng)於什伯之中，夸美於閭閻之地?！S此者雖然風(fēng)流自賞，本屬少年未免矜張?zhí)?，有失端?yán)，是與屠沽，乞兒同志矣?？膳c在座屠沽、乞兒拇戰(zhàn)，以分勝負(fù)，負(fù)者罰一大杯。再與在座少婦、妓女猜枚，擲者負(fù)，則分送少婦，妓女每人一杯；少婦，妓女負(fù)，則合唱小曲一支，須暗含勸其歸去韜藏之意。
王蘭笑道： "有趣，獨(dú)這條令滿座皆不寂寞。惟苦了老僧，沒人理他。"伯青道： "好在拍拳是兩個人，猜枚也是兩個人。我與子騫同你們，恰好配作兩對兒。"遂議定伯青與從龍掐拳，與五官猜枚；漢槎與二郎掐拳，與梅仙猜枚。因王蘭罰得太多，-讓他躲過一次。伯青道： "未免便宜者香了，我是刁；依的。既你們說下饒了他罷。"王蘭笑道："伯青不要太滿，你保得住不受罰么？你若罰了，我也會釘釘認(rèn)木的。"說著，眾人早隔座吆五喝六搳起拳來。少停，伯青勝了從龍的拳·，二郎勝了漢槎的拳；猜枚卻是五官， 梅仙負(fù)了，各人吃了酒。五官抱過琵琶，與梅仙合唱道：
冤家猶是少年心，終日把閑花野草尋，可知你閨中妻子望殷殷。你只顧斗雞走馬，似落葉飄萍，一味價東西不定，決不想旁人的議論批評。他只說你戀著了奴家，改了情性。
唱畢，眾人稱贊不絕。下家該五官行了，五官丟下琵琶，抓起骰子，擲了個少婦方丈參禪。王蘭忙取過令本，笑道： "倒要看這少婦怎樣在方丈參禪呢？"便展開念道：
如擲得少婦方丈參禪者：小鸞徹悟三生，自陳誑戒；琴操頓空萬念，獨(dú)矢皈依。羞他巾幗稱姣，向我蒲團(tuán)兀坐。
擲此者深閨弱質(zhì)，遁跡空門，其志可嘉，其情可憫。當(dāng)恭 敬在座老僧一杯，拜為師父。須再別其格，以法葉小鸞貪
嗔淫殺四問。
五官聽說，即起身恭恭敬敬送了小儒一杯酒。小儒接過飲畢，笑道： "五官應(yīng)該跪下，候我訊問才是。"五官笑道： "小儒將就些罷，你此時不是在任上，還要行出那做官的排場來，別要討我笑話了。你快點(diǎn)問罷，若再延挨，我可不說了。"小儒笑了笑，問道： "你可犯過酒戒么？"五官答道： "犯過。"
洞房喜飲合歡酒，畫閣祥開慶壽筵。
小儒又問道： "可犯過色戒么？"五官答道：
眉黛時教夫婿畫，衾裯慣與小星爭。
小儒問道： "可犯過財戒么？"五官答道：
姑嫜每賜添妝錦，兒女同分壓歲錢。
小儒又問道："可犯過氣戒么？"五官答道：
嗔婢掐來花帶葉，怪郎笑對謔兼嘲。
眾人聽了，點(diǎn)首痛贊。小儒回身看了看架鐘，已交申正。向眾人道： "我們吃飯罷，停會晚間再行，好在已行過一遭了。"即吩咐擺飯，大眾吃畢，散坐盤桓。
里面叢桂山莊，眾位夫人也散了席，各自品茶閑話。巴月娥邀著他母親與王氏等人，至各處游賞。眾丫頭仆婦帶著各府公子小姐們，也在滿園里玩耍。
方夫人偶與洪靜儀說到朱家親事，-方夫人道： "今年鄉(xiāng)試之期，兩個孩子是要去觀光的，倘能僥幸，轉(zhuǎn)眼又要進(jìn)京，這件事非明秋不可。我意在請王人人先寫封信通知朱府，如寶徵托庇中得一名舉人，娶朱小姐過門自然是明秋了。否則今冬即看年庚，好讓朱府早為預(yù)備。雖說兩家不爭競財禮，一切零碎等物也非一朝-厶夕可以辦成的。"靜儀道： "我也這么想，男女孩子皆大了，早早完全，你夫人也少卻一件心事。若大公子中了舉，那是正經(jīng)事，耽遲到明秋亦非好意的。明日即催我家老爺寄信去，看朱府回信來是何說法？恐他家尚有扭難，再通知冷府一聲，請他從中成全。"方夫人點(diǎn)頭稱善。
少頃，已掌燈時分，內(nèi)外燈燭點(diǎn)的明如白晝，又映著一天月色，上下交輝。早又?jǐn)[上席來，眾夫人仍是原座。巴氏母女等人即在里間退步內(nèi)也設(shè)了一席，又扯了錦箏同坐。因今日是五官的生日，眾人推錦箏首座。錦箏再三不肯，還是素馨在外間聽見，吩咐他坐了。月娥等人又輪流與錦箏送酒。內(nèi)外兩席，淺斟低語，倒也熱鬧?！ ?br />
外面紅香院內(nèi)，小儒等人亦入了座。王蘭道： "我將才也算罰夠了。此番仍是小儒的令官，我也要罰人這么幾回方罷。"小儒笑道： "只怪你擲的名目不好，．要想罰人是難的，只求不受人罰就好了。"仍叫人將骰盆、令本取過，自己又吃了一杯門杯，伸手?jǐn)S了個老僧古廟參禪。取過令本，看道：
如擲得老僧古廟參禪者：青燈向壁，于此中見佛見心；紅葉滿山，竟若個無人無我。三橡破屋棲身，幾片秋云補(bǔ)衲?！S此者空谷修行，影形相吊，於世無知，真如已得，當(dāng)自飲一大杯，下家接行。
小儒笑道： "妙，妙。這條令我也不去擾人，人也不來擾我。"便斟了一杯酒，一口吸盡，將骰盆推到從龍面前。從龍擲了個屠沽方丈酣眠，笑道： "有趣，上回鬧到閨閣中，此番又鬧到佛門中去了。"遂展開令本，看道：
如擲得居沽方丈酣眠者：濟(jì)佛本是知音，一覺外只謀酒肉；如來未必惱我，邇時間放下屠刀。堪憐醉夢之儔，忽證阿那之列。 擲此者雖眠非其地，幸情有可原，當(dāng)與在座老僧各飲三杯。老僧隨意席上生風(fēng)，作禪浯問之。擲者如不能答，罰三大杯?！ ?br />
從龍看畢，即先斟了三杯酒吃過，復(fù)將空杯斟滿，送至小儒面前。小儒擎杯在手，想了想問道： "在田你知我這杯酒，飲是不飲？從龍道： "你當(dāng)飲者則飲，不當(dāng)飲者則不飲。"小儒又在碟內(nèi)拈起一片橘子，問道： "這橘子我還是敬你，還是留著我自家下酒？"從龍道： "敬人者情，白食者理。"問答罷，眾人拍手贊好。
王蘭道： "小儒問得妙，在田答得亦妙。老僧自然精通禪理，不料屠沽輩亦能解此，真不愧'放下屠刀立地成佛'一語；你們吃過酒，該我們行令了。"便將骰盆拉過，送到梅仙面前道： "這一回派你擲，你前番抱怨我擲的不好，連累了你，你可要擲好了。"梅仙笑嘻嘻的抓起骰子來，一擲即成了點(diǎn)面，是妓女市井走馬。王蘭笑道： "你擲的好，變出個跑解馬兒的來了。"梅仙道： "竹他什么解馬不解馬，只要不罰就是了。你瞧這條令，都不得過于受罰。"王蘭展開令本，高聲念道：
如擲得妓女市井走馬者：看如此窈窕身材，馬背偏能穩(wěn)坐；輸爾輩鞭韁控馭，蛾眉何肯讓人。彼美策騎而來，合市環(huán)堵以望。． 擲此者，孰料走馬稱雄出自女子，其技可奇，其事可鄙，罰酒不拘杯盞，隨量而飲。當(dāng)與在座公子隨意角技，負(fù)者罰三大杯。如有附令者，擲者負(fù)，附令者飲?！ ?br />
王蘭笑道： "真不該應(yīng)偏生派你當(dāng)權(quán)，我為附令。你若負(fù)了，又是我吃酒，豈非我罰出神來了么！"說得眾人大笑不止。梅仙即與伯青言定掐拳，三拳兩勝。誰知伯青勝了梅仙兩拳，王蘭只得將罰酒吃了。
下家該二郎接行，二郎竟三擲未成點(diǎn)面，便吃了三杯酒，將骰盆推到伯青面前。伯青讓漢槎，擲了個公子章臺走馬。照令本上所說，同席賀飲三杯，恰恰漢槎年紀(jì)最小，眾人又加添一杯，每人共吃四杯賀酒，惟王蘭、梅仙、五官三人吃了五杯。
王蘭道： "子騫附伯青的令，偏生擲得好，比伯青上回擲的公子市井賣俏還-勝一籌。不似小癯附我的令，他輸了拳派我吃酒，可不是我今日運(yùn)氣不佳么！"眾人吃過酒，漢槎將骰盆送至五官面前。五官擲了個少婦閨閣揮拳。從龍道： "這少婦在閨閣中揮起拳來，倒也好看。"遂代五官展開令本，念道：
如擲得少婦閨閣揮拳者：螓首峨眉，何故獅馴吼夜？鸞綃鴛帳，怕聞雞牝司晨。人畏柳氏之威，誰受季常之辱。擲此者，閨幃少艾忽逞雄風(fēng)，雖然夫也不良，未免彼婦太悍，當(dāng)罰酒三大杯。如得之柳姓，正合河?xùn)|故事。在座之公子與有陳姓：昔，均宜出席避其聲勢，俟下家接行后，方準(zhǔn)入席。在座之妓女亦當(dāng)出避，勿累公子。如私與公子交言，罰酒一杯，并令跪于椅上唱小曲一支。
五官聽從龍念畢，便斟了三杯酒，次第飲盡。當(dāng)五官飲酒時：伯青，漢槎，小儒，王蘭、梅仙五人，皆出席遠(yuǎn)避。
五官吃到第二杯酒，一眼看見王蘭立在伯青身后，微微的笑。五官放下酒杯，取過燭臺用手去彈燭煤，剛剛彈到伯青靴底旁邊。伯青正與小儒說話，不曾留意。王蘭恐燭煤燒損伯青靴底，忙推伯青道： "你低下頭瞧瞧，不要只顧談心，靴底多分燒通了。"伯青聞?wù)f，慌忙走開，正欲開口，五官道： "者香與伯青交言了，犯了令了，快吃罰酒，唱支小曲大家聽罷。"眾人一時皆會過意來，并聲贊好。
二郎笑道： "未免過于苦了者香，好意怕伯青燒了靴子，反落在五官圈套中去，真所謂出了好心，沒好報呢。"王蘭方明白五官彈燭煤到伯青腳下-，是有心捉弄他的，，恨的咬牙笑罵道："你這小鬼頭也來算計(jì)我，停會再同你算賬。"只得入席吃了一杯酒，梅仙抱過琵琶屈著半膝跪于椅上，彈著說： "我唱了罷。"便唱了支《銀鈕絲》道：
風(fēng)清月白好良宵，八月秋深丹桂香飄。雁聲兒高，人生及時須要行樂好。樽中灑不空，座上客常到，鬧嘈嘈猜拳行令同歡笑。看看月影已是滿天了，那霹濕無聲冷透花 梢。賓主兒呀，好歸去，歸去明日再請?jiān)纭?br />
五官俟梅仙唱畢，忙斟了一大杯酒，出席向王蘭，梅仙深深一躬道： "有累，有累，我罰一杯請罪。"說著，舉杯仰起頭一口吸盡，眾人拍掌稱快。
小儒道： "小癯唱的'歸去明日再請?jiān)? ，我們也好散了，明日請?jiān)缌T。好在令已行交頭，天也將近三更，我們亦該進(jìn)點(diǎn)飲食，在田還要回衙門呢。"此時眾人酒已有了幾分，不過吃些面食點(diǎn)心之類，便起身散坐，漱口凈面。家丁們送上一巡茶，從龍即起身作辭，小儒等人直送出園門。從龍上了轎，鳴鑼喝道，回衙而去。眾人亦各轉(zhuǎn)寢所歇息。
單說叢桂山莊眾夫人也散了席。方夫人留住婉容，小鳳耽擱幾日，玉梅邀了小風(fēng)到他房里去住。兩人命使婢烹茶，挑燈閑話。正說得高興，見方夫人、程婉容，江素馨一同進(jìn)來。小風(fēng)，玉梅忙起身讓坐，方夫人笑道： "顯見你們是舊相識比旁人親密，早早的約齊回房，唧唧喳喳的說些什么？我們偏要鬧了來聽。"小鳳笑道： "有什么說呢，不過是陳篇舊套的話，還瞞人嗎？你們來聽也不妨。"
一語未了，又見秋霞執(zhí)著手燈，照著祝瓊珍．趙小憐同進(jìn)房來，后面奶娘抱了夢庚公子相隨。素馨笑道： "你也來了么，怎么將夢庚帶了來？"便伸手接過夢庚，坐在膝上逗著他望燈光撲笑。瓊珍道： "我同愛妹妹到嫂子那邊去說話，見丫頭們都歪著打盹，問起來才知道你到這里來。恰好夢庚睡醒哭著找你，奶媽媽正要抱他來。又說陳云二位姐姐亦在這里，想必你們又議論什么，我們也趕了來，落得大家熱鬧熱鬧。況且明日再過一天，我與嫂子等人要回去了，這一次出月過了秋節(jié)才能來呢。"
說著，見小丫頭們早設(shè)了座頭，瓊珍，小憐坐下。秋霞等婢，有服侍玉梅的丫頭蕙香，小風(fēng)的丫頭文琴，邀至對過房內(nèi)吃茶。眾夫人談?wù)勑π?，又與夢庚玩了一回。方夫人道： "我想起一件事來，正欲去與瑤君妹妹商量，卻好你們總在這里，評論我這句話可使得？秋霞那丫頭我愛他很伶俐，又不多言多語的。不比我家紅雯那蹄子，雖然做事乖覺，這一張嘴比刀子還快，半點(diǎn)兒不肯饒人，到處惹事生非，我就可厭他。"
小黛笑道： "你不要錯認(rèn)了人，秋霞外面似忠厚老實(shí)，肚里比什么更清楚呢。說出話來，一句是一句，也夠你受的。．他不多話，正是他取巧的處在。倒是紅雯有口無心，討人嫌厭，其實(shí)肚子里直通通的，一點(diǎn)貨也沒有。我看這些丫頭們中，不是我說護(hù)短的話，還是我家素月是個呆子，心里沒得什么，嘴里也沒得，與人好是這樣，與人惱亦是這樣。"洛珠笑道： "罷，罷，罷！人家的丫頭都不好，惟有你家的素月好，是個呆子，都因主人好，丫頭也是好的。正經(jīng)本題上的話，還沒有說出原故，被你在旁枝上鬧了半日，那個好這個歹的。讓人家將話說明白了，再領(lǐng)教你的議論不遲。"說的眾夫人都大笑起來。小黛笑道： "我不過因陳太太說他家紅雯不好，我分剖了幾句，偏生不中你的意思，反引出你嘮嘮叨叨一大串的話來。我也不同你說了，讓你聽正經(jīng)話罷。"
方夫人笑著道： "我并非一定夸獎秋霞，因?yàn)橛虚T親事，代秋霞做媒倒也合宜，所以要與瑤君妹妹商量。以前我家老爺在江都縣任上，有名得用家丁名叫王喜，辦事頗有機(jī)變。"說著，回頭對小黛笑道： "說起來這王喜，你該曉得的。"小黛聽了，頓時滿臉緋紅，向地下啐了一口道： "你們怎么好咧！幾十年的舊話，還記得這般清白。你也學(xué)他們貧嘴薄舌的克薄人，別要討我罵你。"眾夫人回思一想，又都笑了，笑得小黛坐不安身，站起來同夢庚去玩耍。洛珠道： "不要說罷，翠顰要著急了。"
方夫人又道： "我家老爺很為寵信他，凡有大事都叫王喜去干。連雙福那孩子雖然自幼跟隨老爺長大的，都不及他知道主人情性。后來江寧府藩司等任上，皆用他專辦外差，事無巨細(xì)，從未舛錯。前年又帶他到京中去，回來時將他轉(zhuǎn)薦到東府王爺?shù)母铩Ｍ跸脖静辉敢?，我家老爺再三開導(dǎo)了他，說此次辭官回南，用不著干外事的人，況你年紀(jì)不大，正好在王府里巴結(jié)一番，將來還可碰些造化。若是別人，想王府里這條門路還不能呢；再則我也不肯實(shí)力的去薦。你如跟我回南，未免可惜。你不比雙福，自幼隨我的，我也離不了他；他亦不能到別人家去的。你自己斟酌，別要誤了好機(jī)遇。．誰知薦了過去，王爺大為得用。也虧他會鉆謀，一半年工夫把王爺騙的歡喜他非常，代他謀了個漕營千總，又代他在部里料理，指歸漕標(biāo)以千總補(bǔ)用。果然應(yīng)了老爺?shù)脑?，碰出造化來了。王喜連年腰內(nèi)也積蓄的不少，復(fù)在部里大大花了一宗，現(xiàn)在以衛(wèi)千總盡先拔補(bǔ)，即辭了王爺差使，來歸漕標(biāo)候補(bǔ)。昨日到了南京，已見過我家老爺，據(jù)說人又發(fā)胖了多少，很有個官兒氣度。我意在將秋霞說給他做妻子，也不誤了秋霞。若說他而今得了官，嫌秋霞是個丫頭不肯要，有我家老爺說了，他不敢不依。而且他也不過是個小子出身，不是什么名門大族的后裔，秋霞配他亦不為辱沒。俗說夫榮妻貴，秋霞在這里是個丫頭，他娶了過去，即是一位千總太太了。"
瓊珍道： "這頭親事好是好極的了，在秋霞是求之不得，我只怕王喜不行。你雖說他是小于出身，彼一時此一時，而今到了富貴場中，忘卻本來面目的人也多得很。在我們看起來一個衛(wèi)千總亦算不了什么，在他由小于出身，營謀到六品前程甚不容易，難免無自尊自貴的念頭。我想明日先叫人去，背地討他口氣，他若肯要秋霞，再請陳大人當(dāng)面吩咐他，不然碰回頭，倒彼此沒意思。即如他不敢不要，委曲應(yīng)許了，將來秋霞要跟他過一世日子的，與其日后帶累他夫妻們口口舌舌的，莫如此時間明了，兩無抱怨。"素馨道： "姑娘卻慮的是，況且終身大事慚不可草率勉強(qiáng)。"方夫人亦稱在理道： "明日即叫雙福去問他，王喜本與雙福契厚，他們是無話不說，倒可以得他個實(shí)在口氣。"
眾夫人又談笑了一回，時已四更。素馨因夢庚又在奶娘懷中睡熟了，怕的受涼，即起身道： "夜深了，我們?nèi)チT。"眾夫人也一齊起身出外，秋霞、紅雯等忙點(diǎn)了手燈過來，在前引路。小鳳．玉梅直送到院外方圓，又喝了一錘茶，文琴、蕙香上來服侍他兩人睡下。將過夜的罩燈點(diǎn)了，隨手掩上房門，同到套間里去睡了。
方夫人回至房中，小儒早寢。蘭姑與賽珍小姐尚坐在房內(nèi)等候，見方夫人走進(jìn)，迎上來說了兩句話，又道過安置，蘭姑回自己房去，賽珍退入里間套房。時小儒已醒，問道： "你怎么這時候才回來？又談到什么好處了，連覺都忘卻睡。"方夫人遂將秋霞說給王喜的話，說了一遍，小儒答應(yīng)了。紅雯伺候方夫人卸了妝，寬了裙襖睡下，方回至套房陪伴小姐安寢。一宵無話。
次早，小儒、方夫人起身梳洗畢。小儒出外，叫進(jìn)雙福將方夫人昨晚的話，吩咐他如何去探王喜口氣， "再來回我"。說罷，即向園內(nèi)尋伯青等人閑話。剛走過留養(yǎng)館花畦，只見雙福忙忙的走來回道： "王喜在外稟見。"一面將手本呈上，小儒就在雙福手內(nèi)見上面寫著： "門下沐恩王起榮。"小儒笑了笑道："如今改了官名了，可叫他到紅香院來見。"雙福答應(yīng)退出，去領(lǐng)王喜。未知王喜來見有何話說，又未知秋霞親事如何，且聽下回分解。
如擲得老僧倚門揮拳者：怕聞鐘得得而來，先裝此金剛努目；竟傍戶洶洶以待，休說那菩薩慈心。犯此嗔念之愆，愧彼藺黎之號?！S此者有犯清規(guī)，又生氣惱，非空門所宜出此，當(dāng)重罰。姑念勢利乃僧家之本等，依棲羞士子 之煩多，減罰兩大杯。須出席斟一大杯，恭敬于公子之前，說： "僧人有眼無珠，不識泰山。知罪了，望相公恕我。"再唱《勢利僧》曲詞一支，敬酒不恭者，不唱者，罰三倍。
二郎看畢，大笑道： "這令未免罰的太苛，小儒可謂作法自斃，請敬酒唱曲子罷。"小儒無奈，只得斟了一杯酒送至伯青面前，照令而說。說罷，引得滿座大笑。王蘭道： "這故事是我姓王家的，若我抽著公子的籌子，才切當(dāng)呢！怎么倒便宜了伯青？"小儒道： "者香且慢高興，這令中惟妓女罰款最刻，自然會臨到你頭上去；我曲于是不會唱的，情愿罰三倍。"便先將正數(shù)兩大杯罰酒吃了，正孌再斟，五官止住道："九杯酒你也難吃，我替你唱寧罷。"
王蘭道： "別人代唱不算，還得小儒自家唱才好。他是令官，先就找人代唱，少停我們罰了令，也落得效尤找人了。"五官道： "不是小儒找我的，是我愿意代他的。況且小儒真實(shí)不能唱，一定苦人所難，亦覺無趣。就是我不代唱，他橫豎罰九杯酒也沒有事了。"王蘭笑道： "我也不同你辯，只要我罰了令，央你替代，你別回我就罷了。"五官也不答言，遂從從容容唱了一支《勢利僧》。
下家該從龍行了，從龍擲了個屠沽閨閣賣俏，笑道： "屠沽兒在閨閣中，本不可了，何況還要賣俏。料想注解是定然發(fā)科的。"即尋出這條令看道：
如擲得屠沽閨閣賣俏者：殺牛好酒雖英雄，底事慣憎脂粉；賣笑爭妍偏顧盼，何妨?xí)好拟O裙。不意幃幔之間，有此須眉之輩。 擲此者矯揉造作，殊失本來面目，罰三杯。然既思效學(xué)巾幗，恐未悉其致。令在座之妓女，添媚增姣，唱艷曲一支。擲者當(dāng)誠心敬意，危坐以觀罰酒。并令少婦俯眉承睫，與擲者把盞。
從龍笑道： "這條令便宜了我，卻很難為了者香、小癯兩個了。怪道小儒說妓女的罰款最刻。大約此令少婦與妓女兩條不罰則已，罰則都是有趣的。"五官笑著，起身道： "讓我來敬酒，要請教者香、小癯了。"王蘭道： "你這促狹鬼，不肯代我唱，還要取笑我。好在令條上說，少婦須俯眉承睫與擲者把盞。你若錯一半點(diǎn)，我也不依的。"五官道： "不用你擔(dān)心，我的門面我自會做的。"說著，滿斟三杯，放出本來做戲的身段，曲意柔情，一杯一杯送到從龍面前。真乃眼橫碧水，眉鎖春山，腰肢若楊柳臨風(fēng)，行動似芙蓉帶露。合席同聲贊妙，連王蘭亦不禁叫好。既見五官送過酒，自己也難推托，便自低眸，細(xì)細(xì)的唱了一支《佳期》。梅仙電照樣接著唱了一支。從龍果然正襟危坐，以聽唱罷。合席又贊好不絕?！ 凝垖⑷瞥赃^，該王蘭接行。王蘭正要伸手去擲，梅仙道： "者香太爺，你可要擲好了。此次是你擲骰，我附著你行，再不要帶累了我。適才我已經(jīng)唱了一支冤枉曲子，總怪我怎么偏偏附著你這條令！"王蘭笑道： "你不要說餒氣話，我若自家擲出受罰的令來，不要你罰，我代你就是了。"說著，擲了兩次，方成點(diǎn)面，是妓女閨閣酣眠。遂展開令本，看上面寫道：
如擲得妓女閨閣酣眠者：君向巫山，妾可為云為雨；神來洛水，人訝胡帝胡天。翩翩疑漢室宮中，裊裊記柳生夢里?！S此者既已酣眠；不便再飲。當(dāng)央在座之公子，代飲一大杯。如有附令者，亦飲一大杯。擲者隨意唱小曲一支，須詞意貼切本旨，四座宜寂然以聽，不可擾其香夢。
王蘭看了，只得先央伯青吃了一杯，梅仙也吃了一杯。五官命人取過琵琶，撥著弦索，催王蘭唱曲。王蘭道： "我今日犯了唱的罪了，大曲小曲鬧個不清，行終了令，到底派我唱多少？"遂頓開歌喉，唱道：
昨宵夢入陽臺里，攜手羅幃，同效于飛。弱蜻蜓低回款點(diǎn)秋江水，俏鴛鴦酣眠軟借春花蕊。醒來猶記，重訂佳期，問今宵可能再領(lǐng)風(fēng)流味？
唱畢，眾人齊聲贊好。下家該二郎行了，二郎擲了個乞兒章臺走馬。梅仙一眼看見，忍不住又笑了。小儒恐梅仙再說，更使二郎難處。忙取過令本，代二郎展開念道：
如擲得乞兒章臺走馬者：鄭元和風(fēng)流不減，揚(yáng)鞭重唱蓮花；唐六如放浪堪思，擊筑豪傾竹葉。依稀柳色猶存，落拓花容未改。 擲此者身雖淪落，心尚雄豪，當(dāng)滿飲一杯以自幸。然與公子把臂章臺，竊恐不可，須同公子與在座妓女輪流拇戰(zhàn)，誰勝妓女，則令妓女與誰送酒三杯，以訂永好。
二郎遂讓伯青與王蘭掐拳，伯青輸了，隨后二郎勝了王蘭。王蘭只得送了三杯酒與二郎，二郎站起一吸而盡。下家該伯青行令，伯青擲了個公子市井賣俏。漢槎忙取過令本，看道：
如擲得公子市井賣俏者：效當(dāng)年擲果潘安，觀來士女；輸昔日游街京兆，容欠端莊。爭強(qiáng)於什伯之中，夸美於閭閻之地?！S此者雖然風(fēng)流自賞，本屬少年未免矜張?zhí)?，有失端?yán)，是與屠沽，乞兒同志矣?？膳c在座屠沽、乞兒拇戰(zhàn)，以分勝負(fù)，負(fù)者罰一大杯。再與在座少婦、妓女猜枚，擲者負(fù)，則分送少婦，妓女每人一杯；少婦，妓女負(fù)，則合唱小曲一支，須暗含勸其歸去韜藏之意。
王蘭笑道： "有趣，獨(dú)這條令滿座皆不寂寞。惟苦了老僧，沒人理他。"伯青道： "好在拍拳是兩個人，猜枚也是兩個人。我與子騫同你們，恰好配作兩對兒。"遂議定伯青與從龍掐拳，與五官猜枚；漢槎與二郎掐拳，與梅仙猜枚。因王蘭罰得太多，-讓他躲過一次。伯青道： "未免便宜者香了，我是刁；依的。既你們說下饒了他罷。"王蘭笑道："伯青不要太滿，你保得住不受罰么？你若罰了，我也會釘釘認(rèn)木的。"說著，眾人早隔座吆五喝六搳起拳來。少停，伯青勝了從龍的拳·，二郎勝了漢槎的拳；猜枚卻是五官， 梅仙負(fù)了，各人吃了酒。五官抱過琵琶，與梅仙合唱道：
冤家猶是少年心，終日把閑花野草尋，可知你閨中妻子望殷殷。你只顧斗雞走馬，似落葉飄萍，一味價東西不定，決不想旁人的議論批評。他只說你戀著了奴家，改了情性。
唱畢，眾人稱贊不絕。下家該五官行了，五官丟下琵琶，抓起骰子，擲了個少婦方丈參禪。王蘭忙取過令本，笑道： "倒要看這少婦怎樣在方丈參禪呢？"便展開念道：
如擲得少婦方丈參禪者：小鸞徹悟三生，自陳誑戒；琴操頓空萬念，獨(dú)矢皈依。羞他巾幗稱姣，向我蒲團(tuán)兀坐。
擲此者深閨弱質(zhì)，遁跡空門，其志可嘉，其情可憫。當(dāng)恭 敬在座老僧一杯，拜為師父。須再別其格，以法葉小鸞貪
嗔淫殺四問。
五官聽說，即起身恭恭敬敬送了小儒一杯酒。小儒接過飲畢，笑道： "五官應(yīng)該跪下，候我訊問才是。"五官笑道： "小儒將就些罷，你此時不是在任上，還要行出那做官的排場來，別要討我笑話了。你快點(diǎn)問罷，若再延挨，我可不說了。"小儒笑了笑，問道： "你可犯過酒戒么？"五官答道： "犯過。"
洞房喜飲合歡酒，畫閣祥開慶壽筵。
小儒又問道： "可犯過色戒么？"五官答道：
眉黛時教夫婿畫，衾裯慣與小星爭。
小儒問道： "可犯過財戒么？"五官答道：
姑嫜每賜添妝錦，兒女同分壓歲錢。
小儒又問道："可犯過氣戒么？"五官答道：
嗔婢掐來花帶葉，怪郎笑對謔兼嘲。
眾人聽了，點(diǎn)首痛贊。小儒回身看了看架鐘，已交申正。向眾人道： "我們吃飯罷，停會晚間再行，好在已行過一遭了。"即吩咐擺飯，大眾吃畢，散坐盤桓。
里面叢桂山莊，眾位夫人也散了席，各自品茶閑話。巴月娥邀著他母親與王氏等人，至各處游賞。眾丫頭仆婦帶著各府公子小姐們，也在滿園里玩耍。
方夫人偶與洪靜儀說到朱家親事，-方夫人道： "今年鄉(xiāng)試之期，兩個孩子是要去觀光的，倘能僥幸，轉(zhuǎn)眼又要進(jìn)京，這件事非明秋不可。我意在請王人人先寫封信通知朱府，如寶徵托庇中得一名舉人，娶朱小姐過門自然是明秋了。否則今冬即看年庚，好讓朱府早為預(yù)備。雖說兩家不爭競財禮，一切零碎等物也非一朝-厶夕可以辦成的。"靜儀道： "我也這么想，男女孩子皆大了，早早完全，你夫人也少卻一件心事。若大公子中了舉，那是正經(jīng)事，耽遲到明秋亦非好意的。明日即催我家老爺寄信去，看朱府回信來是何說法？恐他家尚有扭難，再通知冷府一聲，請他從中成全。"方夫人點(diǎn)頭稱善。
少頃，已掌燈時分，內(nèi)外燈燭點(diǎn)的明如白晝，又映著一天月色，上下交輝。早又?jǐn)[上席來，眾夫人仍是原座。巴氏母女等人即在里間退步內(nèi)也設(shè)了一席，又扯了錦箏同坐。因今日是五官的生日，眾人推錦箏首座。錦箏再三不肯，還是素馨在外間聽見，吩咐他坐了。月娥等人又輪流與錦箏送酒。內(nèi)外兩席，淺斟低語，倒也熱鬧?！ ?br />
外面紅香院內(nèi)，小儒等人亦入了座。王蘭道： "我將才也算罰夠了。此番仍是小儒的令官，我也要罰人這么幾回方罷。"小儒笑道： "只怪你擲的名目不好，．要想罰人是難的，只求不受人罰就好了。"仍叫人將骰盆、令本取過，自己又吃了一杯門杯，伸手?jǐn)S了個老僧古廟參禪。取過令本，看道：
如擲得老僧古廟參禪者：青燈向壁，于此中見佛見心；紅葉滿山，竟若個無人無我。三橡破屋棲身，幾片秋云補(bǔ)衲?！S此者空谷修行，影形相吊，於世無知，真如已得，當(dāng)自飲一大杯，下家接行。
小儒笑道： "妙，妙。這條令我也不去擾人，人也不來擾我。"便斟了一杯酒，一口吸盡，將骰盆推到從龍面前。從龍擲了個屠沽方丈酣眠，笑道： "有趣，上回鬧到閨閣中，此番又鬧到佛門中去了。"遂展開令本，看道：
如擲得居沽方丈酣眠者：濟(jì)佛本是知音，一覺外只謀酒肉；如來未必惱我，邇時間放下屠刀。堪憐醉夢之儔，忽證阿那之列。 擲此者雖眠非其地，幸情有可原，當(dāng)與在座老僧各飲三杯。老僧隨意席上生風(fēng)，作禪浯問之。擲者如不能答，罰三大杯?！ ?br />
從龍看畢，即先斟了三杯酒吃過，復(fù)將空杯斟滿，送至小儒面前。小儒擎杯在手，想了想問道： "在田你知我這杯酒，飲是不飲？從龍道： "你當(dāng)飲者則飲，不當(dāng)飲者則不飲。"小儒又在碟內(nèi)拈起一片橘子，問道： "這橘子我還是敬你，還是留著我自家下酒？"從龍道： "敬人者情，白食者理。"問答罷，眾人拍手贊好。
王蘭道： "小儒問得妙，在田答得亦妙。老僧自然精通禪理，不料屠沽輩亦能解此，真不愧'放下屠刀立地成佛'一語；你們吃過酒，該我們行令了。"便將骰盆拉過，送到梅仙面前道： "這一回派你擲，你前番抱怨我擲的不好，連累了你，你可要擲好了。"梅仙笑嘻嘻的抓起骰子來，一擲即成了點(diǎn)面，是妓女市井走馬。王蘭笑道： "你擲的好，變出個跑解馬兒的來了。"梅仙道： "竹他什么解馬不解馬，只要不罰就是了。你瞧這條令，都不得過于受罰。"王蘭展開令本，高聲念道：
如擲得妓女市井走馬者：看如此窈窕身材，馬背偏能穩(wěn)坐；輸爾輩鞭韁控馭，蛾眉何肯讓人。彼美策騎而來，合市環(huán)堵以望。． 擲此者，孰料走馬稱雄出自女子，其技可奇，其事可鄙，罰酒不拘杯盞，隨量而飲。當(dāng)與在座公子隨意角技，負(fù)者罰三大杯。如有附令者，擲者負(fù)，附令者飲?！ ?br />
王蘭笑道： "真不該應(yīng)偏生派你當(dāng)權(quán)，我為附令。你若負(fù)了，又是我吃酒，豈非我罰出神來了么！"說得眾人大笑不止。梅仙即與伯青言定掐拳，三拳兩勝。誰知伯青勝了梅仙兩拳，王蘭只得將罰酒吃了。
下家該二郎接行，二郎竟三擲未成點(diǎn)面，便吃了三杯酒，將骰盆推到伯青面前。伯青讓漢槎，擲了個公子章臺走馬。照令本上所說，同席賀飲三杯，恰恰漢槎年紀(jì)最小，眾人又加添一杯，每人共吃四杯賀酒，惟王蘭、梅仙、五官三人吃了五杯。
王蘭道： "子騫附伯青的令，偏生擲得好，比伯青上回擲的公子市井賣俏還-勝一籌。不似小癯附我的令，他輸了拳派我吃酒，可不是我今日運(yùn)氣不佳么！"眾人吃過酒，漢槎將骰盆送至五官面前。五官擲了個少婦閨閣揮拳。從龍道： "這少婦在閨閣中揮起拳來，倒也好看。"遂代五官展開令本，念道：
如擲得少婦閨閣揮拳者：螓首峨眉，何故獅馴吼夜？鸞綃鴛帳，怕聞雞牝司晨。人畏柳氏之威，誰受季常之辱。擲此者，閨幃少艾忽逞雄風(fēng)，雖然夫也不良，未免彼婦太悍，當(dāng)罰酒三大杯。如得之柳姓，正合河?xùn)|故事。在座之公子與有陳姓：昔，均宜出席避其聲勢，俟下家接行后，方準(zhǔn)入席。在座之妓女亦當(dāng)出避，勿累公子。如私與公子交言，罰酒一杯，并令跪于椅上唱小曲一支。
五官聽從龍念畢，便斟了三杯酒，次第飲盡。當(dāng)五官飲酒時：伯青，漢槎，小儒，王蘭、梅仙五人，皆出席遠(yuǎn)避。
五官吃到第二杯酒，一眼看見王蘭立在伯青身后，微微的笑。五官放下酒杯，取過燭臺用手去彈燭煤，剛剛彈到伯青靴底旁邊。伯青正與小儒說話，不曾留意。王蘭恐燭煤燒損伯青靴底，忙推伯青道： "你低下頭瞧瞧，不要只顧談心，靴底多分燒通了。"伯青聞?wù)f，慌忙走開，正欲開口，五官道： "者香與伯青交言了，犯了令了，快吃罰酒，唱支小曲大家聽罷。"眾人一時皆會過意來，并聲贊好。
二郎笑道： "未免過于苦了者香，好意怕伯青燒了靴子，反落在五官圈套中去，真所謂出了好心，沒好報呢。"王蘭方明白五官彈燭煤到伯青腳下-，是有心捉弄他的，，恨的咬牙笑罵道："你這小鬼頭也來算計(jì)我，停會再同你算賬。"只得入席吃了一杯酒，梅仙抱過琵琶屈著半膝跪于椅上，彈著說： "我唱了罷。"便唱了支《銀鈕絲》道：
風(fēng)清月白好良宵，八月秋深丹桂香飄。雁聲兒高，人生及時須要行樂好。樽中灑不空，座上客常到，鬧嘈嘈猜拳行令同歡笑。看看月影已是滿天了，那霹濕無聲冷透花 梢。賓主兒呀，好歸去，歸去明日再請?jiān)纭?br />
五官俟梅仙唱畢，忙斟了一大杯酒，出席向王蘭，梅仙深深一躬道： "有累，有累，我罰一杯請罪。"說著，舉杯仰起頭一口吸盡，眾人拍掌稱快。
小儒道： "小癯唱的'歸去明日再請?jiān)? ，我們也好散了，明日請?jiān)缌T。好在令已行交頭，天也將近三更，我們亦該進(jìn)點(diǎn)飲食，在田還要回衙門呢。"此時眾人酒已有了幾分，不過吃些面食點(diǎn)心之類，便起身散坐，漱口凈面。家丁們送上一巡茶，從龍即起身作辭，小儒等人直送出園門。從龍上了轎，鳴鑼喝道，回衙而去。眾人亦各轉(zhuǎn)寢所歇息。
單說叢桂山莊眾夫人也散了席。方夫人留住婉容，小鳳耽擱幾日，玉梅邀了小風(fēng)到他房里去住。兩人命使婢烹茶，挑燈閑話。正說得高興，見方夫人、程婉容，江素馨一同進(jìn)來。小風(fēng)，玉梅忙起身讓坐，方夫人笑道： "顯見你們是舊相識比旁人親密，早早的約齊回房，唧唧喳喳的說些什么？我們偏要鬧了來聽。"小鳳笑道： "有什么說呢，不過是陳篇舊套的話，還瞞人嗎？你們來聽也不妨。"
一語未了，又見秋霞執(zhí)著手燈，照著祝瓊珍．趙小憐同進(jìn)房來，后面奶娘抱了夢庚公子相隨。素馨笑道： "你也來了么，怎么將夢庚帶了來？"便伸手接過夢庚，坐在膝上逗著他望燈光撲笑。瓊珍道： "我同愛妹妹到嫂子那邊去說話，見丫頭們都歪著打盹，問起來才知道你到這里來。恰好夢庚睡醒哭著找你，奶媽媽正要抱他來。又說陳云二位姐姐亦在這里，想必你們又議論什么，我們也趕了來，落得大家熱鬧熱鬧。況且明日再過一天，我與嫂子等人要回去了，這一次出月過了秋節(jié)才能來呢。"
說著，見小丫頭們早設(shè)了座頭，瓊珍，小憐坐下。秋霞等婢，有服侍玉梅的丫頭蕙香，小風(fēng)的丫頭文琴，邀至對過房內(nèi)吃茶。眾夫人談?wù)勑π?，又與夢庚玩了一回。方夫人道： "我想起一件事來，正欲去與瑤君妹妹商量，卻好你們總在這里，評論我這句話可使得？秋霞那丫頭我愛他很伶俐，又不多言多語的。不比我家紅雯那蹄子，雖然做事乖覺，這一張嘴比刀子還快，半點(diǎn)兒不肯饒人，到處惹事生非，我就可厭他。"
小黛笑道： "你不要錯認(rèn)了人，秋霞外面似忠厚老實(shí)，肚里比什么更清楚呢。說出話來，一句是一句，也夠你受的。．他不多話，正是他取巧的處在。倒是紅雯有口無心，討人嫌厭，其實(shí)肚子里直通通的，一點(diǎn)貨也沒有。我看這些丫頭們中，不是我說護(hù)短的話，還是我家素月是個呆子，心里沒得什么，嘴里也沒得，與人好是這樣，與人惱亦是這樣。"洛珠笑道： "罷，罷，罷！人家的丫頭都不好，惟有你家的素月好，是個呆子，都因主人好，丫頭也是好的。正經(jīng)本題上的話，還沒有說出原故，被你在旁枝上鬧了半日，那個好這個歹的。讓人家將話說明白了，再領(lǐng)教你的議論不遲。"說的眾夫人都大笑起來。小黛笑道： "我不過因陳太太說他家紅雯不好，我分剖了幾句，偏生不中你的意思，反引出你嘮嘮叨叨一大串的話來。我也不同你說了，讓你聽正經(jīng)話罷。"
方夫人笑著道： "我并非一定夸獎秋霞，因?yàn)橛虚T親事，代秋霞做媒倒也合宜，所以要與瑤君妹妹商量。以前我家老爺在江都縣任上，有名得用家丁名叫王喜，辦事頗有機(jī)變。"說著，回頭對小黛笑道： "說起來這王喜，你該曉得的。"小黛聽了，頓時滿臉緋紅，向地下啐了一口道： "你們怎么好咧！幾十年的舊話，還記得這般清白。你也學(xué)他們貧嘴薄舌的克薄人，別要討我罵你。"眾夫人回思一想，又都笑了，笑得小黛坐不安身，站起來同夢庚去玩耍。洛珠道： "不要說罷，翠顰要著急了。"
方夫人又道： "我家老爺很為寵信他，凡有大事都叫王喜去干。連雙福那孩子雖然自幼跟隨老爺長大的，都不及他知道主人情性。后來江寧府藩司等任上，皆用他專辦外差，事無巨細(xì)，從未舛錯。前年又帶他到京中去，回來時將他轉(zhuǎn)薦到東府王爺?shù)母铩Ｍ跸脖静辉敢?，我家老爺再三開導(dǎo)了他，說此次辭官回南，用不著干外事的人，況你年紀(jì)不大，正好在王府里巴結(jié)一番，將來還可碰些造化。若是別人，想王府里這條門路還不能呢；再則我也不肯實(shí)力的去薦。你如跟我回南，未免可惜。你不比雙福，自幼隨我的，我也離不了他；他亦不能到別人家去的。你自己斟酌，別要誤了好機(jī)遇。．誰知薦了過去，王爺大為得用。也虧他會鉆謀，一半年工夫把王爺騙的歡喜他非常，代他謀了個漕營千總，又代他在部里料理，指歸漕標(biāo)以千總補(bǔ)用。果然應(yīng)了老爺?shù)脑?，碰出造化來了。王喜連年腰內(nèi)也積蓄的不少，復(fù)在部里大大花了一宗，現(xiàn)在以衛(wèi)千總盡先拔補(bǔ)，即辭了王爺差使，來歸漕標(biāo)候補(bǔ)。昨日到了南京，已見過我家老爺，據(jù)說人又發(fā)胖了多少，很有個官兒氣度。我意在將秋霞說給他做妻子，也不誤了秋霞。若說他而今得了官，嫌秋霞是個丫頭不肯要，有我家老爺說了，他不敢不依。而且他也不過是個小子出身，不是什么名門大族的后裔，秋霞配他亦不為辱沒。俗說夫榮妻貴，秋霞在這里是個丫頭，他娶了過去，即是一位千總太太了。"
瓊珍道： "這頭親事好是好極的了，在秋霞是求之不得，我只怕王喜不行。你雖說他是小于出身，彼一時此一時，而今到了富貴場中，忘卻本來面目的人也多得很。在我們看起來一個衛(wèi)千總亦算不了什么，在他由小于出身，營謀到六品前程甚不容易，難免無自尊自貴的念頭。我想明日先叫人去，背地討他口氣，他若肯要秋霞，再請陳大人當(dāng)面吩咐他，不然碰回頭，倒彼此沒意思。即如他不敢不要，委曲應(yīng)許了，將來秋霞要跟他過一世日子的，與其日后帶累他夫妻們口口舌舌的，莫如此時間明了，兩無抱怨。"素馨道： "姑娘卻慮的是，況且終身大事慚不可草率勉強(qiáng)。"方夫人亦稱在理道： "明日即叫雙福去問他，王喜本與雙福契厚，他們是無話不說，倒可以得他個實(shí)在口氣。"
眾夫人又談笑了一回，時已四更。素馨因夢庚又在奶娘懷中睡熟了，怕的受涼，即起身道： "夜深了，我們?nèi)チT。"眾夫人也一齊起身出外，秋霞、紅雯等忙點(diǎn)了手燈過來，在前引路。小鳳．玉梅直送到院外方圓，又喝了一錘茶，文琴、蕙香上來服侍他兩人睡下。將過夜的罩燈點(diǎn)了，隨手掩上房門，同到套間里去睡了。
方夫人回至房中，小儒早寢。蘭姑與賽珍小姐尚坐在房內(nèi)等候，見方夫人走進(jìn)，迎上來說了兩句話，又道過安置，蘭姑回自己房去，賽珍退入里間套房。時小儒已醒，問道： "你怎么這時候才回來？又談到什么好處了，連覺都忘卻睡。"方夫人遂將秋霞說給王喜的話，說了一遍，小儒答應(yīng)了。紅雯伺候方夫人卸了妝，寬了裙襖睡下，方回至套房陪伴小姐安寢。一宵無話。
次早，小儒、方夫人起身梳洗畢。小儒出外，叫進(jìn)雙福將方夫人昨晚的話，吩咐他如何去探王喜口氣， "再來回我"。說罷，即向園內(nèi)尋伯青等人閑話。剛走過留養(yǎng)館花畦，只見雙福忙忙的走來回道： "王喜在外稟見。"一面將手本呈上，小儒就在雙福手內(nèi)見上面寫著： "門下沐恩王起榮。"小儒笑了笑道："如今改了官名了，可叫他到紅香院來見。"雙福答應(yīng)退出，去領(lǐng)王喜。未知王喜來見有何話說，又未知秋霞親事如何，且聽下回分解。
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