話(huà)說(shuō)竇琴官等六人，由京中來(lái)投五官。卻好小儒，王蘭亦在叢桂山莊，見(jiàn)琴官面若朝花，身如弱柳，覺(jué)眉宇間有一股秀色包含在內(nèi)。徐齡官年齒與琴官仿佛，真乃眼凝秋水，眉蹙春山，腮邊兩個(gè)微渦，不言自笑，生成的柔情媚態(tài)，令人相對(duì)心蕩神馳。

　　再見(jiàn)蘭官，春官，松兒等三人，各有姣妙，不分軒輊。六人中惟玉兒年紀(jì)最小，另具一種憨稚之氣，使人可愛(ài)可憐。小儒、王蘭兩人不約而同，一齊暗暗叫好道：　"他們真不愧六艷之稱(chēng)，難得天生尤物，聚在一起。"

　　五官即問(wèn)琴官道：　"你們好好的在京中領(lǐng)班，也很下得去，圓何約齊了到南京來(lái)，做什么呢？"玉兒便插口道：　"柳哥哥，你不知道我們那個(gè)怪物師父進(jìn)了京么？他來(lái)的時(shí)候，又想我們到他的班子里去，是我執(zhí)意不行。誰(shuí)知他記了仇恨，又團(tuán)了一班人，叫做什么小福慶。我最恨京里那些人，沒(méi)有開(kāi)過(guò)眼兒，說(shuō)什么小福慶而今要壓倒六艷堂了。我聽(tīng)得怪慪氣的，便攛掇著琴官等人，前來(lái)投你。柳哥哥，我想到處總可安身，難不成離了京中，我們就沒(méi)有飯吃么？我最性急的，你柳哥哥可肯收留我們么？你說(shuō)一句兒，我聽(tīng)著好放心。"人眾見(jiàn)玉兒說(shuō)得爽快有趣，不禁都笑了起來(lái)。

　　琴官忙止住玉兒道：　"隨便什么話(huà)，你總要插嘴，只圖你說(shuō)得快活，可知柳哥哥還沒(méi)有懂呢！"遂將始末根由，及他們出京的來(lái)意，細(xì)細(xì)對(duì)五官說(shuō)了一遍。玉兒又在旁拍手道：　"可不是呢，我也這么說(shuō)呀！　不過(guò)你說(shuō)的婉轉(zhuǎn)些，也沒(méi)有什么別的話(huà)兒。"五官聽(tīng)琴官說(shuō)完，沉吟了半晌，遂笑對(duì)小儒道：　"我們這園子里空屋甚多，不如將他們留下，再團(tuán)幾個(gè)人，做個(gè)內(nèi)班。嗣后各府里有了喜慶事，就可不到外邊叫班子去。你看可使得么？"

　　王蘭不待小儒開(kāi)口，即先自叫好道：　"很使得，你沒(méi)有說(shuō)著，我就想到這里。連他們的住處，我都想下了，最好在奪艷樓，那里地方又寬大，又離著你與小癯的住處相近。班子里該添置什么行頭，什么腳色，你與小癯做主就是了。況且那'奪艷樓'三字，正舍六艷堂的名目，以寓他們初到南京，這六艷即為我輩所奪。"

　　小儒聽(tīng)說(shuō)，亦點(diǎn)首道：　"他們既遠(yuǎn)路而來(lái)，投奔五官，焉有不留之理。至于配搭腳色，須要斟酌，若似外面班子里，不論老少，只圖人多，倒反沒(méi)趣。不如每行只要兩人，預(yù)備唱戲的時(shí)侯替換著演扮，不吃力罷咧。雖說(shuō)配搭的腳色，趕不上他們六人，亦要不差什么。好在我們留著自家唱的；也不到外邊去，就是缺一兩行腳色配搭不上，亦不妨的。"王蘭道：　"小儒卻想得到，總之交代五官同小癯去辦，他們看得上的人都可配搭。"

　　齡官聽(tīng)了，忙道：　"我們來(lái)的不止六個(gè)人呢，一共約有二十余人。和我們總差不多的年歲，出京之時(shí)，本說(shuō)定到了南京廠如可安身，仍在一起。不則，他們亦有去處的。要說(shuō)腳色，有了他們，也不少什么了。"王蘭道：、"既是你們同來(lái)有許多的人，分外好了。我叫人打掃奪艷樓上下房屋去，你們今兒即可搬了過(guò)來(lái)。"玉兒聽(tīng)得此地肯留下他們，又打掃園子里讓他們居住，先喜的手舞足蹈起來(lái)?；厣硇ο螨g官道：　"起先我進(jìn)來(lái)，就愛(ài)這園子里的房屋怪曲折的，即想到我們住在這里就好了。偏生留下我們來(lái)，這么一座園子也很夠我逛了。"　　

　　齡官亦笑道：　"你別要興頭過(guò)分了，又要惹琴官說(shuō)你好多話(huà)。況且園子里，太太們時(shí)常要下來(lái)的，那里容得你我亂走。"玉兒聽(tīng)了，臉一紅道：　"你說(shuō)的什么話(huà)，難道有了琴官兒，不許我開(kāi)口么！"小儒笑道：　"玉兒不須性急。明天我吩咐他們，不到園子里來(lái)，讓你多逛這么幾日可好？"又叫擺了酒飯，款待琴官等人，小儒。王蘭也在這里吃了。飯罷，琴官等起身作辭，小儒即派了幾名家?。客俟俚鹊酱先グl(fā)行李箱籠各物。便興匆匆的回后，說(shuō)與方夫人啤知道。內(nèi)里眾人聞得自家園里有了班子，莫不喜歡?！　?br />
　　到了傍晚，琴官等已至，又領(lǐng)著那二十多個(gè)孩子過(guò)來(lái)，見(jiàn)小儒、王蘭請(qǐng)安。小儒細(xì)看人眾，皆是妖冶動(dòng)憐，甚為喜悅。即叫五官同了他們到奪艷樓去，安置琴官等六人在樓上居住，其余孩子們都居于樓下。小儒又撥了兩名家丁過(guò)來(lái)領(lǐng)班?！?如有需用什么物件，你們到上頭領(lǐng)價(jià)，下來(lái)添置。每月班子里的月費(fèi)，亦照數(shù)去領(lǐng)。我知照奶奶那邊，添上這一款兒就是了"。安排已定，回到后面。　

　　蘭姑正陪著方夫人在房?jī)?nèi)閑話(huà)，見(jiàn)了小儒進(jìn)來(lái)，即問(wèn)道："聞得班子的人總來(lái)了，我們過(guò)一天須要唱回戲，看看到底他們?cè)趺春梅ǎ繐?jù)你所說(shuō)，較之平時(shí)傳進(jìn)來(lái)的班子高多著呢！"小儒笑道：　"你們忙什么，既留下他們來(lái)，原是唱戲的。這幾日他們初來(lái)，多少物件尚未安置得定。我已想到，出月初旬叫他們進(jìn)來(lái)唱一回戲，我做東道，請(qǐng)你和太太可好么？你們?cè)缭绲膫湎沦p錢(qián)罷。"　　

　　小儒又問(wèn)到二郎那邊，　"送些什么物件，你們查點(diǎn)出來(lái)，我好打發(fā)來(lái)人回去"。蘭姑道：　"昨兒我和太太已預(yù)備了禮物，無(wú)非是送他家哥兒的東西。"遂吩咐媚奴將開(kāi)的禮單取來(lái)，送與小儒過(guò)目。小儒接過(guò)來(lái)看了一遍，自去寫(xiě)就書(shū)函，一致伯青，一致二郎；又重賞了來(lái)人的路費(fèi)，打發(fā)他次日一早動(dòng)身。

　　過(guò)了一日，梅仙從祝府回來(lái)，趕著過(guò)去與琴官等人相見(jiàn)，即說(shuō)到桂仙身上。梅仙道：　"他也算個(gè)人么？我們?cè)诰┑臅r(shí)候，同伙中也沒(méi)有人理他，因他相與的總是一班沒(méi)行止的人。后來(lái)不知那里冒出一個(gè)瞎烏珠的部曹官兒，代他贖了身去。據(jù)聞鬧的丑聲遠(yuǎn)近皆知，如今他也浪充起正經(jīng)人來(lái)，可別叫我笑話(huà)罷！"玉兒聽(tīng)說(shuō)，鼓掌火笑道：　"我的哥？偏生今兒才會(huì)見(jiàn)你。我若早知道那小忘八的底細(xì)，還容他在京中立腳么？雖然我今兒聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)了，也覺(jué)得心內(nèi)快活些！"梅仙又問(wèn)了問(wèn)京中近日的光景。

　　從此梅仙，　五官兩人，早晚總在這邊幫同琴官等人安排卜切。隔了數(shù)日，小儒即叫進(jìn)他們來(lái)，唱了兩天戲。誰(shuí)知這六艷堂聲名；播傳出去，本地紳衿人等皆備帖過(guò)來(lái)相借。小儒回不過(guò)的處在，只得叫他們?nèi)シ笱芤环?。人人稱(chēng)贊，處處叫好，都說(shuō)諸人中惟琴官為最。

　　琴官本來(lái)為人和平，雖不愿意的所在，他總可勉強(qiáng)酬應(yīng)。其次即推齡官圓融。只有玉兒他生性驕傲，稍有不合，當(dāng)面就叫人過(guò)不去。人又恨他，又愛(ài)他，縱然玉兒在喜悅之時(shí)，人總不敢去和他十分親近。是以愈顯得琴官好了，加以色技雙佳，人竟以小花魁呼之。外面一傳十，十傳百的，甚至竇琴官三字無(wú)人知曉，提及小花魁沒(méi)有人不知道的。　　

　　后來(lái)借班子的人家愈借愈多，小儒厭煩起來(lái)，爽性一家不借。推說(shuō)他們有病，不好出外唱戲。人家見(jiàn)小儒不肯，也就罷了。暇時(shí)小儒和王蘭來(lái)到奪艷樓上，或央琴官清彈，或叫齡官演唱，漸漸將思念紅雯的心腸，冷淡下來(lái)。

　　光陰迅速，轉(zhuǎn)瞬臘盡春回，正是二月春和時(shí)節(jié)。一日，小儒飯獸，信步往奪艷樓來(lái)尋琴官閑話(huà)。走進(jìn)院門(mén)，見(jiàn)那班孩子們?cè)谂_(tái)基上踢球，見(jiàn)了小儒進(jìn)來(lái)，都一齊走過(guò)請(qǐng)安，又爭(zhēng)著入內(nèi)報(bào)信。小儒忙叫住道：　"你們只顧踢球玩耍，我到樓上看琴官兒去。"有個(gè)孩子道：　"琴官，齡官，玉兒都在樓上，王大人也在里面呢。"小儒點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步進(jìn)內(nèi)，只見(jiàn)王蘭和春官在明間里對(duì)坐下棋，蘭宮，松兒均伏在桌上觀陣。松兒指著一角道：　"這塊棋腹背受敵，怕的不能活坭，王大人要仔細(xì)。"

　　小儒笑著走近道：　"你們好樂(lè)呀！"蘭官回頭見(jiàn)是小儒，忙同松兒站過(guò)一旁，春官亦立起身來(lái)。小儒道：　"你們不要?jiǎng)樱疑蠘侨ヒ蛔?。少停也?lái)和你們著一盤(pán)兒。"又對(duì)王蘭道：　"我在各處尋你不著，那知你躲在這里。"王蘭正拈著棋子在乎沉吟，便道：　"你先上樓去，我就來(lái)。今兒我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)琴官的面，據(jù)他們說(shuō)在上面有事呢，不許人去瞧他，因此我才沒(méi)有上去的。"

　　小儒聽(tīng)說(shuō)，轉(zhuǎn)身上了扶梯，到得樓中，靜悄悄的一點(diǎn)聲息俱無(wú)。琴官的房門(mén)掩著，小儒只道他午睡，方欲舉手推門(mén)，忽見(jiàn)窗欞內(nèi)透出一縷煙來(lái)，并非蘭麝，卻是旃檀香氣。小儒甚為詫異，即躡著腳，輕輕走到窗外，隔著碧紗向內(nèi)：-望，見(jiàn)琴官端然拱立在桌前，桌上明晃晃的點(diǎn)了一對(duì)絳蠟，爐內(nèi)焚著檀香，當(dāng)中供了一件東西，是紅紙疊成的，上面隱有字跡。又見(jiàn)他倒身下拜，口內(nèi)低低的禱告。小儒將耳朵貼在窗上，都聽(tīng)不明白，暗忖道："這孩子做些什么鬼鬼祟祟的事，看他這般恭敬模樣，又不是件兒戲的事故。"琴官拜禱已畢，起身在旁邊取過(guò)一包紙錢(qián)，在地下焚了，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，紛紛淚下。小儒看到此處，分外不解，忍不住咳嗽了一聲，推門(mén)而進(jìn)。

　　琴官正站在桌前傷心，猛聽(tīng)得有人進(jìn)來(lái)，很?chē)樍艘惶泵⒐┰谧郎系臇|西收起，揣入懷內(nèi)。正待發(fā)作來(lái)人，抬頭見(jiàn)是小儒，不禁臉一紅，將點(diǎn)的蠟燭吹熄，又將香爐推過(guò)一旁，勉強(qiáng)笑著進(jìn)前，意在請(qǐng)安。被小儒一把攙住道：　"日前已經(jīng)說(shuō)明，我們天天要見(jiàn)面的，切勿拘于形跡，反叫我們不好常到你這邊來(lái)。"說(shuō)著，便拉著琴官坐下道：　"我來(lái)了好半會(huì)兒，見(jiàn)你焚香點(diǎn)燭的在桌前拜禱，未便驚動(dòng)，究竟你做什么？"琴官道：　"我日前許下一愿，趁今兒無(wú)事，還了愿心，免得記掛著。"小儒笑道：　"你不要騙我，那見(jiàn)酬愿心的焚化紙錢(qián)？多分你在這里祭祀。為人在世，慎終迫遠(yuǎn)卻是正務(wù)，何須瞞人呢？"琴官聽(tīng)說(shuō)，方知適才的行為，全被小儒看見(jiàn)。料想隱藏不過(guò)，未曾開(kāi)口先嘆了口氣道：　"我也是好人家子弟，那里好意做這唱戲的買(mǎi)賣(mài)，亦系出于無(wú)奈。人家子孫替祖爭(zhēng)榮，想父母在泉下何等風(fēng)光。我們而今干了這下賤事業(yè)，可知祖宗不是了賤的，怎好忘了父母生身養(yǎng)育之恩。不過(guò)憑著這一點(diǎn)誠(chéng)心，聊甲孝意。"琴官說(shuō)到此處，不由得又流下淚來(lái)道：　"我提起來(lái)，即要傷心。別要說(shuō)罷，我的心事惟有齡官與玉兒他兩人知道。齡官今日身子有些不爽，還睡著呢。你停一日，問(wèn)他們?nèi)ィ兔靼琢恕?小儒見(jiàn)琴官顏色慘傷，不便再問(wèn)，難得有齡官等可詢(xún)，終久總要知道的，何必惹他悲苦，便用別話(huà)岔開(kāi)。又坐了半會(huì)，見(jiàn)他終覺(jué)懶懶的，遂起身道：　"齡官既然身體不爽，也該請(qǐng)個(gè)醫(yī)家來(lái)診治，我看看他去。"琴官送到門(mén)外，被小儒再三止住，方回房去?！　?br />
　　小儒即向后樓來(lái)看齡官，剛走到明間里，聽(tīng)得房?jī)?nèi)有人說(shuō)話(huà)，探身一望，見(jiàn)齡官倚在床上，下身搭著一條大紅錦被。玉兒光著頭，坐在床沿上代齡官拍打著兩腿。上身穿了件銀紅薄棉短襖；下罩水綠底衣，卻散著褲腳兒；足下趿著一雙鵝黃三鑲滿(mǎn)堆雪履。越覺(jué)得眉目如畫(huà)，令人可愛(ài)，口內(nèi)嘁嘁喳喳的與齡官說(shuō)話(huà)。齡官面朝外睡，見(jiàn)房外人影一幌，即推玉兒道：　"你看誰(shuí)來(lái)了，多分又是松兒想嚇著你玩呢！"

　　玉兒忙跳下床沿，走出來(lái)見(jiàn)是小儒，笑道：　"陳大人來(lái)了，因何輕悄悄的走來(lái)聽(tīng)我們說(shuō)話(huà)，幸而沒(méi)有說(shuō)出你們什么來(lái)。"小儒笑著，走進(jìn)道：　"我因玉兒素來(lái)嘴壞，怕的背后議論我們長(zhǎng)短，特地來(lái)聽(tīng)著的，偏生又被你看見(jiàn)了。"齡官亦一翻身坐起，意在下床，小儒急上前按住道：　"聞得你身子不爽，別要起來(lái)涼著，倒是睡著說(shuō)話(huà)，很好的。"齡官笑著告了罪，仍然躺下。小儒親自代他蓋上了被，即一蹲身，在玉兒的地方坐下。早有跟齡官的人，送上茶來(lái)。

　　小儒即問(wèn)齡官有何不爽？齡官道：　"昨晚脫去大衣，在樓口與玉兒多站了一刻，似覺(jué)身上寒噤起來(lái)。今早兩腿酸痛，四肢無(wú)力，想是受了點(diǎn)風(fēng)。適才有累玉兒，代我拍打了一回，覺(jué)得松快了些。"小儒道：　"現(xiàn)在天氣雖日漸溫和，究竟是春初的時(shí)候，或寒或暖，最，宜保重。何況你們身體生來(lái)柔脆，又初到南方，水土尚沒(méi)有服得慣，更易生病。"你可要醫(yī)家來(lái)診看，我吩咐人請(qǐng)去。"齡官忙搖手道：　"我最怕吃那苦水兒，準(zhǔn)備多餓這么兩頓，明天自會(huì)好的。"小儒又笑向玉兒道：　"你不要光著頭鬧玩意兒，若涼了腦袋；?？叹鸵骂^痛了。"玉兒笑道：　"我倒不妨，不比齡官兒粉嫩似的身子，風(fēng)兒雨兒都受不起半點(diǎn)兒。我在北邊，成日的凍著，也不覺(jué)得。"

　　小儒與齡官閑話(huà)了半會(huì)，即問(wèn)起琴官將才的事故，　"他說(shuō)問(wèn)．你和玉兒總知道的。他有什么未了心愿？如此瞞人"。玉兒聽(tīng)了，說(shuō)聲道：　"說(shuō)也話(huà)長(zhǎng)，他這樁心愿，從未給人說(shuō)過(guò)。蒙他看得起我與齡官，將前后隱情曾對(duì)我們細(xì)說(shuō)。琴官自幼即沒(méi)了父母，只有兄嫂與他生母馬氏在堂。他父親在世亦是讀書(shū)未成，在本地一個(gè)大家訓(xùn)蒙過(guò)活。馬氏本是大家使婢出身，因他父親彼時(shí)尚未有子，送與他作妾。誰(shuí)知進(jìn)了門(mén)，他嫡母即生了他哥子。后來(lái)生下琴官，才及周歲，老夫婦相繼而亡。不料狠心哥子，妒忌他的生母，在家終朝打罵。馬氏吃苦不過(guò)，在他父親靈前大哭一場(chǎng)，拋了琴官另行改嫁。琴官還虧他嫂嫂撫養(yǎng)到十歲，哥子即將他賣(mài)入班子里。日久聞得他生母已故，只有當(dāng)日他父親討馬氏回來(lái)時(shí)，有封庚帖，尚在琴官身邊緊緊收著。每每的背著人取出，哭拜一番，如見(jiàn)他生母一般。逢到時(shí)節(jié)，他即早一日齋戒沐浴，焚香點(diǎn)燭的祭奠，連我們都不去看他。這件事他最秘密的，今兒相巧被你瞧見(jiàn)，不能隱瞞，才肯叫問(wèn)我們的。"　　小儒聽(tīng)說(shuō)，連連點(diǎn)頭道：　"這么說(shuō)起來(lái)，琴官尚是個(gè)孝子，卻也可敬。何妨立個(gè)木主，與這封庚帖供奉在一處，亦可早晚點(diǎn)一炷香兒，倒不好么？"玉兒道：　"他在班子里唱戲，今東明西，那有定所。立了木主，反覺(jué)得累贅。不如一封庚帖，便于收藏。而今到了園子里，又是人家的房屋，更不便立木主了。"小儒道：　"那倒無(wú)礙，明兒你對(duì)他說(shuō)，叫他請(qǐng)個(gè)木主，就供在樓上。。我最不忌憎這些事，況且他既有如此孝心，益發(fā)要成全他的才是。"

　　齡官在床上亦點(diǎn)首道：　"玉兒，你將陳大人這番美意，告訴了他。讓琴官好歡喜著，免得逢時(shí)過(guò)節(jié)的，祭一回哭一回。"玉兒即跳起身道：　"我就告訴他去。"齡官道：　"你忙什么？我要茶吃，好兄弟給一盞兒與我罷。"玉兒也不睬齡官，竟匆匆的向前樓去了。齡官恨道：　"這孩子沒(méi)良心。他有了病，我6、夜的服侍他，不離床前半步。今兒他連茶都不肯給我吃。"　說(shuō)著，即便掀開(kāi)被，欲自己起來(lái)。

　　小儒道：　"你睡著罷。"便在桌上倒了一盞茶，送到床前。齡官忙欠身接過(guò)，笑著瞅了小儒一眼道：　"別要把我折煞了，現(xiàn)在我病病痛痛的。"小儒笑道：　"這又算什么呢！"將茶鍾接過(guò)，仍放在桌上，轉(zhuǎn)身見(jiàn)齡官上身只穿著薄棉鸚哥綠緊身小襖，外罩珍珠皮元色比甲，腰內(nèi)束了一條淡紅色絳兒，下穿月白底衣。臉土略略黃瘦了一層，加以眉黛微顰，眼波斜溜，分外姣楚可人。

　　小儒看到情濃，不覺(jué)神馳道：　"你身上薄薄的兩件衣裳，又不蓋被，若再?zèng)鲋怆y受。"便代齡官將被往上提了一提，又握住他雙手道：　"你手尖兒都凍冰了，還要掙扎著起來(lái)。晚間須要多蓋一層，出身汗就可好了。"齡官見(jiàn)小儒握住他雙手，又低聲悄語(yǔ)的和他說(shuō)話(huà)，不禁臉暈紅潮，回眸一笑，忙犧脫了小儒的手，便道：　"若被玉兒那促狹小蹄子看見(jiàn)，又要說(shuō)多少話(huà)兒。"　　

　　小儒聽(tīng)說(shuō)，反不好意思起來(lái)，亦隨著齡官笑了一笑，正欲起身，早見(jiàn)王蘭和琴官等人都走了進(jìn)來(lái)。琴官即至小儒面前道："將才聞?dòng)駜核f(shuō)，心感不盡，只好容圖后報(bào)罷。"說(shuō)著，眼圈兒一紅，意在下拜。小儒忙雙手挽住道：　"你休得如此，使人不安。難得你一片孝思，，誠(chéng)為可敬。明兒你即立起木主，好得早晚侍奉，以盡你報(bào)答之心。"王蘭聽(tīng)了，茫然不解，便扯住玉兒追問(wèn)原由。玉兒細(xì)說(shuō)了一遍，此時(shí)連蘭官等人都知道了。王蘭亦點(diǎn)頭稱(chēng)贊不已，又問(wèn)了齡官的身體。

　　人眾正欲坐下，見(jiàn)家丁上樓來(lái)回道：　"適才打聽(tīng)得云大人奉了恩旨起用，前赴浙江沿海一帶察看塘工，不日即至南京。"小儒聽(tīng)了，笑向王蘭道：　"在田今番來(lái)得甚巧，又有一場(chǎng)團(tuán)聚，也好叫他瞻仰瞻仰我們六艷堂的人。"王蘭聞?wù)f，亦欣喜異常，便拉了小儒興匆匆的下樓去／尋五官、梅仙兩人說(shuō)知此事。未知云從龍此番重到南京，有何事故，且聽(tīng)下回分解。