卻說陳小儒正和王蘭等人在奪艷樓下談笑,見家丁送進(jìn)一封書子,說是陳仁壽寄來的,忙拆開細(xì)看:前面敘說在江西巡撫任上的情由,并月前玉梅生了一子,取名寶文I后面又說到祝伯青現(xiàn)在放了江西正考官,江漢槎業(yè)經(jīng)告了終養(yǎng),已蒙恩準(zhǔn),本意前月就要回來,因伯青亦欲于場(chǎng)后誚假回籍省親,所以約了漢槎等他結(jié)伴同行。
小儒見仁壽得子,甚為喜歡;又見伯青,漢槎不日總要回轉(zhuǎn)南京,便笑嘻嘻的將來函遞與王蘭等人觀看。惟有五官分外得意,即笑向琴官道: "祝人人也要回來了。每次對(duì)你們說,我生平知己只有伯青一人,妙在他處處能體貼出人家的甘苦。沒說我過于謬贊了他,待你們見了面,那時(shí)就知道了。"
琴官等人不獨(dú)屢屢聽得五官稱說伯青,他們也曉得梅仙、五官兩人皆多虧伯青提拔出了火坑,亦恨不得暫時(shí)一見,司'想那姓祝的不知怎么一個(gè)溫存性兒,能使五官念念不忘。聽得他指日即可回來,眾人亦覺欣然?! ?br />
小儒即仙了仁壽來函,匆匆向后說知方夫人等。晚米眾位夫人亦得了消息,都?xì)g喜非常。暫且不提南京的話。
單說祝伯青浙省學(xué)差三年任滿,等新任到了,交代已畢,便打點(diǎn)入京覆命。正逢今秋賓興之年,即放了江西正考官,并著毋庸來京,即巾浙省馳赴江西,又加恩轉(zhuǎn)升了大理寺正卿。伯青忙著專折謝恩,遂趕緊起程,到半路上,待京中副考官到了,一同前往。
適值江漢槎在桌司任上,已托了陳仁壽代他奏請(qǐng)開缺,回籍養(yǎng)親。因江老夫人午高衰邁,又不服江西的水土,不時(shí)生病。漢槎甚為憂心,遂決意請(qǐng)告終養(yǎng)。起先江老夫人并不準(zhǔn)漢槎開缺,經(jīng)漢槎再三婉架道: "當(dāng)日兒子在山東任上回來,即不思再出,惟愿奉侍二親,承歡朝夕,稍盡為子之職。后來父親去世,母親又切實(shí)訓(xùn)勉,當(dāng)以致身于君為重,亦因母親肯隨任奉養(yǎng)?,F(xiàn)在身體又時(shí)常不適,使為子之心如何能安??诸櫞耸П?,反負(fù)圣恩,總要求母親成全。"瓊珍小姐亦從旁極力勸諫,江老夫人方才答應(yīng)。漢槎見老母允許,喜悅非常,即忙著來見仁壽,請(qǐng)他趕緊派員接署,好讓他早為回籍。仁壽一面出折奏請(qǐng)簡(jiǎn)放實(shí)缺,一面派員前來署理。
漢槎交卸了臬篆,正欲料理行裝登程。相巧伯青已至,聞得漢槎告了終養(yǎng),不免打動(dòng)了自己思親之念。雖然父母在堂,康強(qiáng)無恙,究竟膝下只生我一人,終覺甘旨有缺,不如待秋闈考畢,趁此機(jī)會(huì)請(qǐng)假一年,回籍省親,便來與漢槎商量,又約他一同起身。漢槎不便推卻,只得另賃了公館住下,又將此事稟明了母親。江老夫人亦叫漢槎等待伯青同行的為是。所有闈中應(yīng)辦事情,不須細(xì)贅?! ?br />
伯青出了場(chǎng),即專折入京,又搬了過去與漢槎居住。一日,奉到諭旨,恩準(zhǔn)紿假一年,回籍省親,攸期滿再行來京供職。伯青見了,遂與漢槎商議,擇期起身。陳仁壽即請(qǐng)了他們過去,擺酒餞行,又留著盤桓了幾日。漢槎"叫人去雇下兩號(hào)大船,一只是江老夫人與瓊珍、小憐乘坐,一只是自己與伯青乘坐。其余十?dāng)?shù)只小船,安頓隨行家丁仆婦,及箱籠物件。
這日早間,仁壽親自前來走送。大小文武聞得撫軍出外,多趕著過來伺候。伯青、漢槎再三辭止,待仁壽回了城,始揚(yáng)帆開行。此番是衣錦榮歸,在路毫無耽擱。將到南京,漢槎便差了一名家丁先行回去打掃住宅。
今日已抵碼頭,漢槎即迎請(qǐng)江老夫人并家小人等進(jìn)城,伯青亦回自己府第。祝安忙率領(lǐng)府內(nèi)眾家丁在大門外迎接,伯青下了轎,直向上房來見父母請(qǐng)安。祝公因伯青遠(yuǎn)路回來,略問了幾句,便命他回房歇息。
素馨小姐早在堂前相待。夢(mèng)庚今年已八歲了,六歲上祝公即請(qǐng)了一位西席在府內(nèi)教讀。夢(mèng)庚讀書甚為聰敏,祝公愛惜孫兒如同至寶。此時(shí)在書館內(nèi),得知父親回來,趕著進(jìn)內(nèi),上來見伯青請(qǐng)安。伯青見夢(mèng)庚業(yè)已長(zhǎng)成,又彬彬知禮,回憶臨行之時(shí),甫離懷抱,即將夢(mèng)庚叫到面前,'問他近來所讀之書,夢(mèng)庚朗朗的回答。伯青心內(nèi)甚為歡喜,便起身?yè)Q了便衣,夫妻細(xì)談別后各事。用過晚膳,早為安息。
次早,即去見小儒等人,隨后漢槎亦到,被此相見,各敘離衷。二郎道: "我料定你們也該回來了,久在外面做官,有什么好處。我們舊日的一班人,而今又聚在一起,真乃難得之事。只少了在田一人,想他此番陛見之后,仍要出來,惟恐他放到別的省分去,急切就難聚會(huì)。里面諸位太太們,倒是一人不少。較之當(dāng)日,只可惜畹……"二郎說到此處,自知失言,連忙住口。
伯青早已聽得分明,二郎說的是只可惜畹秀沒了,他怕我傷心,故而不說,不禁觸起前情,眼眶兒一紅,回頭向王蘭道:"前年我在浙江,蒙你寄到甘老代畹秀作的序文,與一班名下諸君的題詠,我當(dāng)即刊刻分送各處,又在浙江、江西兩處托人題了若干詩(shī)詞,共續(xù)成四卷,取名《闡貞集》,不知這名目可還用得?在我的愚見,諸人所詠,無非表述畹秀生前及死后的奇異,故以'闡貞'二字包括。況又盤先生的序文后面曾有.'闡幽貞于地下,香到梅花'這么一句。"小儒、王蘭一起點(diǎn)首稱善。
五官在旁忙問道: "我做的那兩首濤,都刻上去沒有?"伯青笑遣: "別人的都刻上,偏生將你的丟下,是什么意思?而且你那兩首詩(shī)做的很好。"小儒笑拍著五官的肩頭道: "從此你這詩(shī)翁的名聲,連江浙兩省地方都曉得了,必然有人不遠(yuǎn)千里而來,和你求詩(shī)求畫呢。"
五官笑了笑,即起身到奪艷樓,將琴官等人領(lǐng)著來見江祝兩人請(qǐng)安。伯青見了人為痛贊,惟于琴官,玉兒格外賞識(shí)。小儒又留住他兩人吃了午飯方各回府第。次日,小儒等人自然備下戲酒,代伯青、漢槎接風(fēng)。眾位夫人亦請(qǐng)了瓊珍、小憐過來宴會(huì)了數(shù)日。
一日,漢槎來尋小儒等人閑話,即說到自己的府第房主要來收贖,欲想買他的,他又所求甚奢: "我倒想搬過來與你們同住,家母卻執(zhí)意不行,日內(nèi)已叫人四處尋覓房屋,總不甚合式。"梅仙聽了,即接口道: "我們這園子后身倒有兩個(gè)宅子,一共有二十多進(jìn),就是那王義的。因近年失修,狼敗不堪,他又無力修理,前日我聞得人說,他急于求售,又沒有那么個(gè)大主兒來受。不如你同伯青商議,合買下來居住,再開個(gè)耳門,通到這邊園子里,即可朝夕相聚,豈不好么?"漢槎聞?wù)f,連連稱好道: "我同伯青商酌去,他若不愿意合買,我定見是要的。"便起身作辭,一徑來會(huì)伯青,說知此事。伯青亦甚愿意,即扯了漢槎去見祝公,稟明原委。
祝公也到過繪芳園兩次,大為夸獎(jiǎng)園子里的景致幽雅。此刻聽說可以與繪芳園通連,頗為高興,道: "橫豎這邊住著,與那邊住、著,同是-般的。這所房屋亦可與了人家,還怕抵不上那邊的價(jià)目么。而且又與子騫合住,倒也相宜。他們暮年姑嫂亦可常時(shí)相會(huì)。子騫回去請(qǐng)問令堂的行止,我這里沒有不行的。"伯青見父親允許,歡喜非凡,也同了漢槎至江老夫人前說了一遍。江老夫人聞得與祝府同居,甚為欣然道: "你兄弟們做主就是了。須要屋宇軒敞曲折,若是本來的低小,即重行砌造,不可惜費(fèi)銀錢,那般礙眉碰鼻的屋子,我卻不愿意。"
漢槎連聲答應(yīng),遂邀了伯青出外,吩咐人去請(qǐng)梅仙過來,托他與房主說明原價(jià),即可開工興造。又叫他同五官兩人監(jiān)工,應(yīng)用的款項(xiàng)到我和伯青那邊去領(lǐng)。伯青亦重托了梅仙辦理。來日梅仙與王義一說便行,當(dāng)即兌付房?jī)r(jià),收過房屋,喚了瓦木匠頭前來,看何處宜修,何處宜造,又繪了圖式送與伯青,漢槎觀看,便擇吉開工?! ?br />
到了開工這一日,伯青,漢槎俱吉服到此破土行香,即看定地勢(shì),先在紅香院東首開了一道耳門相通,以便梅仙,五官早晚監(jiān)察工匠等人。小儒,王蘭亦不時(shí)過來指點(diǎn)。好在是現(xiàn)成的房屋,不過修理改造,約有兩月工夫,早已煥然一新。仍分作兩個(gè)宅子,外面新砌成兩座八字門墻;前后共五進(jìn)正宅,內(nèi)里總有門可通;直至后面,亦造了小小一座花園,當(dāng)中用紅竹夾成隔籬,兩邊一排兒盡是垂楊。竹籬中間有一重六角門,上面題著"綠楊宜作兩家春"。又在籬前鋪成白礬石馬脊甬道,即通著這耳門出入。兩邊園內(nèi)均有亭有臺(tái),地方雖然狹小,倒還幽致。小儒亦在這邊園子里耳門前蓋了一所屋宇,撥兩名家丁在內(nèi)專司這耳門啟閉之責(zé)。
江祝兩府皆擇定三日后遷移。小儒等人早送過戲酒,預(yù)備本日應(yīng)用。這日清晨,江老夫人,祝公夫婦帶著合府內(nèi)外人等,吉時(shí)進(jìn)宅。先一日,即將各色物件全行發(fā)過。此刻兩處府內(nèi),皆張燈結(jié)彩十分鬧熱。小儒,王蘭,二郎均過來道喜。合城官紳等人得了信,亦要前來。各處照料仍是梅仙,五官兩人。小儒又在外而傳了一起班子,夾在六艷堂內(nèi),好兩邊府內(nèi)一齊開鑼演唱。眾位夫人亦早早的過來,內(nèi)外直至三更始散。次日又補(bǔ)請(qǐng)親友,均是小儒等人相陪。二連三日,方才清楚。方夫人又請(qǐng)過江祝二位老夫人來逛了一天園子。由此各家不過隔一道耳門,朝夕往來,甚為親密。
這日,小儒早起,意在到伯青那邊去,方走過紅香院前,見齡官坐在一叢芙蓉花前石磴上癡癡出神。小儒走近道: "你清早在這露地上坐著,想什么呢?"齡官抬頭,見是小儒,便笑吟吟將身子向旁邊挪了一挪道: "你坐下來,我正有件事和你商量。"小儒亦笑著坐下。齡官道: "適才我與玉兒一同來看這芙蓉花的,他到祝大人那邊去了,我懶得過去,在此坐一會(huì)兒。正欲尋你去說話,卻好你又來了,可不是怪巧的!前日五官代我畫了一個(gè)小照,琴官兒他們見了,總說很相像的。他們也高興請(qǐng)他畫了,又說什么我們六個(gè)人皆畫在一塊紙上,我也沒有理他們;特地來問你聲,還是單畫的好,還是畫在一起的好?別要將我畫成的臉遭掉了。"
小儒見齡官語(yǔ)言宛轉(zhuǎn),眉目含情,不由得心內(nèi)又動(dòng)了一動(dòng),笑道: "自然是合畫的好,一則人多,畫上去倒不熱鬧些;再則也見得你們義氣。如果你定要單畫一軸兒也使得,就是一個(gè)人沒甚情趣,將我畫在一旁,陪伴著你,免得你寂寞,可好么?"齡官抿著嘴笑道: "你說的可希奇,我要你陪伴什么呢?你同你們太太姨太太畫在一起,才合宜呢。"小儒搖頭道: "我最怕同他們畫在一起,上年畫了一軸,至今我總沒有叫掛著。"又挨進(jìn)身,低低的笑道: "我想和你畫在一起,不是一般的么?"齡官聽說,臉一紅,斜溜了小儒一眼,雙手推開小儒,故作怒容道:"別叫我清早的時(shí)候啐著你罷!人家好意請(qǐng)問著你,卻惹出你這些混話來。下次你再和我說這些混話,可是不依的。"說著,便在小儒腿上使勁的擰了一把,又"撲咄"的一聲笑了起來。
小儒自前番去看齡官的病以后,卻深愛他姣媚可人,在六人之中另眼相待。齡官亦知小儒待他甚厚,即有心日后依棲小儒,可以得所。今日故意的生氣,試探小儒性格。此時(shí)小儒不覺心蕩神馳,攜住齡官的手,笑道: "你好意思認(rèn)真啐我么?我這腿上被你擰了這一下兒,現(xiàn)在尚怪痛的。我恨不得也要擰你一把,不過你同我生氣罷咧。"便伸手故意來擰他的腿。齡官見小儒全不介意,仍是低言悄語(yǔ)的和他說話,即趁勢(shì)反閃躲小儒懷內(nèi),笑道: "我最怕癢的,你若碰我一下兒,那可我真要和你翻臉的。"小儒亦順手將他摟住,正欲再同他戲謔,聞得花外一群人說笑而來,急忙松手,起身走開。
早見琴官、春官,蘭官,松兒等人走到面前,松兒笑向齡官道:"我那一處沒有尋過你!昨兒我們商議著小照畫在一起,你沒回答我們,到底你行與止呢?別要因你一人不行,耽誤了我們的正經(jīng)。誰(shuí)知你躲在這里和陳大人說話兒!早知你們?cè)谶@里,我們也不來了,沒酌討你們厭呀。"齡官見眾人前來,生恐將才與小儒的情形被他們見著,忽聽得松兒取笑,不禁滿臉緋紅,立起身來趕著松兒打道:"你這小鬼頭,也學(xué)著說尖巧話兒!我同玉兒到祝大人那里去的,因陳大人問我的話,玉兒先去了,你即胡言亂語(yǔ)的起來,我定見撕你的嘴,問你可敢打趣我了?"
松兒忙躲到小儒身后道: "齡官兒要打我呢,你可攔著他,惟有他最相信你的說話。"小儒即走過攔住齡官,回身笑指松兒道: "怪不得齡官兒打你。饒不著要我勸解,還說這些歪廝纏的話。你怎么知道他相信我的話呢?我也恨不能幫著齡官兒打你一頓。"松兒笑瞅著小儒道: "你也要打我么?別叫我說出不好聽的話來!你們倒沒好意思。"說著,一溜煙跑進(jìn)耳門內(nèi)尋玉兒去了?!?br />
齡官又笑又恨道: "??淘俸退阗~,除非他今兒別見我的面,我要饒了他也不是人。"小儒笑道: "你們一班的人,只有松兒、玉兒這兩個(gè)小油嘴討人厭的,恁憑什么話,到了他們口內(nèi)總要說的有形有影的。"琴官亦笑道: "你們別淘氣罷,究竟齡官和我們的小照,合畫呢單畫呢?"齡官道: "正因這件事來與陳大人商議的。我想昨兒已經(jīng)單畫了起來,不若再和你們合畫一軸,豈非兩便?"小儒道: "倒也使得,不過叫五官多畫一個(gè)臉兒,他也不好推卻。我們此時(shí)就尋他去,多分也在伯青那邊。"便與齡官等人走進(jìn)耳門,過了甬道?! ?br />
見迎面三間屋子,四面栽的是翠竹,青蕉,十分幽密,上面題著"聽雨軒"三字,是伯青平時(shí)憩息的所在。上了臺(tái)基,果見伯青,五官,松兒,玉兒四人在內(nèi)。齡官讓眾人進(jìn)內(nèi),用手叉住門道: "松兒你怎么說?橫豎在這三間屋子里,看你又躲到那里去?"松兒笑著道: "好哥哥饒了我罷,下次再不敢亂說了,若再放肆,隨你怎么打我;倘然你定見要和我過不去,少停背著人我替你下跪陪禮兒。"齡官道: "你們聽聽,到這時(shí)候兒,他還要占人的便宜,我真不能饒他。"說著,便搶步進(jìn)來,小儒又?jǐn)r住道: "松兒還是個(gè)小孩子家,他知道什么?不過信口的亂說,你爽性看我的面子,饒恕他罷。"齡官發(fā)急道: "當(dāng)真我相信你的話么,我此刻饒了他倒不希罕,還要被他笑我無能呢。"便奪過小儒的手,仍要來打松兒。
伯青笑道:"你們鬧的什么原由,說與我聽著,替你們?cè)u(píng)評(píng)誰(shuí)是誰(shuí)非。"齡官遂從頭至尾細(xì)說一番。伯青道: "這卻是松兒沒理。你看他此時(shí)這般可憐見的模樣,聽見你要打他,臉都嚇黃了。我叫他給你陪禮,你可饒過他罷。"齡官聽了,方才沒事?! ?br />
松兒即走過來,笑向齡官作揖道: "好哥哥,總是我的不是,你要恕我年輕,別要記憎著我。"又轉(zhuǎn)身向伯青道: "不看你的金面,齡官兒斷不肯和我干休的。容我明兒虔誠(chéng)恭敬,叩頭奉謝。"小儒笑道: "松兒未免過于欺人,我兩次替你勸解,你總不該謝我一聲么?"松兒道: "別引我笑話罷,只道齡官兒真相信你的話,我才托你勸解的,那知連你都討了沒趣,倒叫我怪臊的!"
小儒道: "松兒你好,有下次呢,明兒齡官再和你過不去,你跪著求我,總不替你勸解了。"松兒笑道: "不用你多慮,、我家齡哥哥向來同我最好的。今日本是我不好,當(dāng)著人和他說笑,他才生氣的。不信你問著他,多分他現(xiàn)在心里懊悔什么兒似的·,好說我家松兒兄弟平時(shí)怪好的人,又與我情投意合的,怎么今兒在眾人面前要打他,給他沒臉,不要惹他怪我么?我起先說,背著人替他下跪陪禮,是騙你們的。少停他倒要背著人給我磕頭,還要自認(rèn)多少不是呢!"松兒說畢,引得眾人都大笑起來。齡官亦笑道: "你這小鬼頭,結(jié)實(shí)可惡。我此刻也沒有氣力和你斗口,回到樓上去再同你說話。"
蘭官道: "我們是來請(qǐng)五官畫臉的,被齡官與松兒鬧了這大半日,現(xiàn)在你們既和了事,我們也好畫臉了。"便將人眾要畫在一起的話對(duì)五官說了。五官道: "叫我畫卻容易,但是畫成了你們將什么謝我?"玉兒忙道:"我謝我謝,隨你柳哥哥怎么吩咐,我總怎么依著;只求你將我的臉畫好,別要畫出怪樣兒,叫人見著笑話!"琴官道: "玉兒又來混鬧了,好好的人,怎么畫出怪樣兒來?你縱然要畫成怪樣兒,五官還不肯丟這個(gè)聲名呢!"玉兒聽了也不去理會(huì)琴官,便扯了春官兒將一張螺甸小方幾抬到窗前,隨手將朝南窗子吊起兩扇,又將伯青案上筆硯等物一齊搬過,又挪了兩張座頭在小幾前安放,自己即先在對(duì)面坐下道: "柳哥哥,請(qǐng)你先給我畫罷!"五官道: "你們看,玉兒這樣性急,好似我不肯代他畫的一般。"亦笑著坐下,先將紙上約了方寸,然后折起六個(gè)人的面目地步,方拈起筆來,細(xì)細(xì)揣摹玉兒的神致。琴官等人多圍攏來觀看,伯青道:"玉兒生成這淘氣樣兒,五官須要格外將他畫得淘氣些,才有趣呢!"五官笑道:"我心內(nèi)久已有了成見,包管畫出來你們總要叫好的。"
眾人正在說笑,見二郎也走了進(jìn)來,笑向五官道: "我各處尋你們不著,原來你的買賣上門了。后來到奪艷樓去,才知道你們?cè)谶@里面臉呢!不知你們?cè)趺创骞贊?rùn)筆?"玉兒扭過脖子道: "不勞你費(fèi)心,替柳哥哥愁著沒有潤(rùn)筆,我早經(jīng)想下了。我們六個(gè)人,公送他一件好東西,都值得上這潤(rùn)筆的費(fèi)資,此時(shí)卻不告訴你。"五官一面提筆畫著道: "玉兒你可別噦嗦罷,正在用神的時(shí)候,偏生你要和楚卿去說話,倘或畫走了規(guī)模,那時(shí)又好說我有意同你鬧玩意兒。你再伸腰扭項(xiàng)的,我可不畫了。"
玉兒聽說,忙又端端正正的坐好。二郎拍手道: "玉兒今日也被人挾制住了。你只好同我七搭八搭的手段,你是好些的兒,同五官拗強(qiáng)去,偏不要他畫,我才真佩服你是個(gè)玉兒呢!"五官道: "楚卿你可別同他鬧罷,你看玉兒嘴咂咂的,又要說話了。設(shè)若走了手,他定然要我重畫的,那可不又費(fèi)一番周折,你不是與我鬧么!"
二郎笑了笑,方走了'開去道: "子騫,小癯到那里去了?一早起總沒有見著他們。"伯青道: "小癯往我們田上去了。子騫聽說身子有些不爽適,??涛疫€要看他去。"二郎又向小儒道:"將才我見外面送進(jìn)一封書函,說是在田從京中寄來的,現(xiàn)在已送到內(nèi)里去了。我想在田在京多時(shí),也該有了消息。他的家書里總該有致我們的書函在內(nèi),小儒何妨去問聲,免得我又走一趟兒。"小儒笑道: "你懶得去,偏生我愿意去么!"說著,便立起身,興匆匆的出耳門而去。
這里五官早將玉兒的臉畫成,遞與伯青,二郎觀看。人眾見了,無不喝采道: "真正畫的酷肖,連玉兒滿臉頑皮的形容總畫了出來。拜服,拜服!"五官道:"你們稱好是沒用的,須要本人中意呢!"便隨手在書架上取了一面手鏡,遞與玉兒道: "你仔細(xì)認(rèn)認(rèn)你的本來面目。"玉兒接過手鏡,歪著頭看了半晌,笑道: "真?zhèn)€與我一般無二,惟恐一胎兒雙生的兄弟尚不得這么相像呢!"
二郎道: "好了,俗說中了本人意,即是好東西。五官的潤(rùn)筆可以拿穩(wěn)了。"玉兒笑道: "柳哥哥有無潤(rùn)筆,與你什么相干,偏是你不放心。難不成你還想同他分肥么?"使丟下手鏡道: "柳哥哥你不要理他們,請(qǐng)你接著代齡官兒畫罷,我要與他在一起兒的。"五官道: "你們六人內(nèi),惟有齡官畫了兩個(gè)。你要記著,若是送我東西,他可是要兩分的。"齡官笑道: "那個(gè)自然,不用你交代,就是全數(shù)派我一個(gè)人獨(dú)出廣我也沒得推諉。"即在玉兒的座頭上坐下。
五官正欲舉筆,見小儒笑嘻嘻的拿著一封書予進(jìn)來道: "在田已復(fù)任兩江,不日就要到了。你們可知道那送書的人是誰(shuí)?說起來卻也奇怪!"伯青聞?wù)f,即忙在小儒手內(nèi)接過來函,與二郎同看。五官亦擱下筆走了過來。不知云從龍?jiān)跎种羶山?,那送,書來的人有何奇怪,。且聽下回分解。?/div>
小儒見仁壽得子,甚為喜歡;又見伯青,漢槎不日總要回轉(zhuǎn)南京,便笑嘻嘻的將來函遞與王蘭等人觀看。惟有五官分外得意,即笑向琴官道: "祝人人也要回來了。每次對(duì)你們說,我生平知己只有伯青一人,妙在他處處能體貼出人家的甘苦。沒說我過于謬贊了他,待你們見了面,那時(shí)就知道了。"
琴官等人不獨(dú)屢屢聽得五官稱說伯青,他們也曉得梅仙、五官兩人皆多虧伯青提拔出了火坑,亦恨不得暫時(shí)一見,司'想那姓祝的不知怎么一個(gè)溫存性兒,能使五官念念不忘。聽得他指日即可回來,眾人亦覺欣然?! ?br />
小儒即仙了仁壽來函,匆匆向后說知方夫人等。晚米眾位夫人亦得了消息,都?xì)g喜非常。暫且不提南京的話。
單說祝伯青浙省學(xué)差三年任滿,等新任到了,交代已畢,便打點(diǎn)入京覆命。正逢今秋賓興之年,即放了江西正考官,并著毋庸來京,即巾浙省馳赴江西,又加恩轉(zhuǎn)升了大理寺正卿。伯青忙著專折謝恩,遂趕緊起程,到半路上,待京中副考官到了,一同前往。
適值江漢槎在桌司任上,已托了陳仁壽代他奏請(qǐng)開缺,回籍養(yǎng)親。因江老夫人午高衰邁,又不服江西的水土,不時(shí)生病。漢槎甚為憂心,遂決意請(qǐng)告終養(yǎng)。起先江老夫人并不準(zhǔn)漢槎開缺,經(jīng)漢槎再三婉架道: "當(dāng)日兒子在山東任上回來,即不思再出,惟愿奉侍二親,承歡朝夕,稍盡為子之職。后來父親去世,母親又切實(shí)訓(xùn)勉,當(dāng)以致身于君為重,亦因母親肯隨任奉養(yǎng)?,F(xiàn)在身體又時(shí)常不適,使為子之心如何能安??诸櫞耸П?,反負(fù)圣恩,總要求母親成全。"瓊珍小姐亦從旁極力勸諫,江老夫人方才答應(yīng)。漢槎見老母允許,喜悅非常,即忙著來見仁壽,請(qǐng)他趕緊派員接署,好讓他早為回籍。仁壽一面出折奏請(qǐng)簡(jiǎn)放實(shí)缺,一面派員前來署理。
漢槎交卸了臬篆,正欲料理行裝登程。相巧伯青已至,聞得漢槎告了終養(yǎng),不免打動(dòng)了自己思親之念。雖然父母在堂,康強(qiáng)無恙,究竟膝下只生我一人,終覺甘旨有缺,不如待秋闈考畢,趁此機(jī)會(huì)請(qǐng)假一年,回籍省親,便來與漢槎商量,又約他一同起身。漢槎不便推卻,只得另賃了公館住下,又將此事稟明了母親。江老夫人亦叫漢槎等待伯青同行的為是。所有闈中應(yīng)辦事情,不須細(xì)贅?! ?br />
伯青出了場(chǎng),即專折入京,又搬了過去與漢槎居住。一日,奉到諭旨,恩準(zhǔn)紿假一年,回籍省親,攸期滿再行來京供職。伯青見了,遂與漢槎商議,擇期起身。陳仁壽即請(qǐng)了他們過去,擺酒餞行,又留著盤桓了幾日。漢槎"叫人去雇下兩號(hào)大船,一只是江老夫人與瓊珍、小憐乘坐,一只是自己與伯青乘坐。其余十?dāng)?shù)只小船,安頓隨行家丁仆婦,及箱籠物件。
這日早間,仁壽親自前來走送。大小文武聞得撫軍出外,多趕著過來伺候。伯青、漢槎再三辭止,待仁壽回了城,始揚(yáng)帆開行。此番是衣錦榮歸,在路毫無耽擱。將到南京,漢槎便差了一名家丁先行回去打掃住宅。
今日已抵碼頭,漢槎即迎請(qǐng)江老夫人并家小人等進(jìn)城,伯青亦回自己府第。祝安忙率領(lǐng)府內(nèi)眾家丁在大門外迎接,伯青下了轎,直向上房來見父母請(qǐng)安。祝公因伯青遠(yuǎn)路回來,略問了幾句,便命他回房歇息。
素馨小姐早在堂前相待。夢(mèng)庚今年已八歲了,六歲上祝公即請(qǐng)了一位西席在府內(nèi)教讀。夢(mèng)庚讀書甚為聰敏,祝公愛惜孫兒如同至寶。此時(shí)在書館內(nèi),得知父親回來,趕著進(jìn)內(nèi),上來見伯青請(qǐng)安。伯青見夢(mèng)庚業(yè)已長(zhǎng)成,又彬彬知禮,回憶臨行之時(shí),甫離懷抱,即將夢(mèng)庚叫到面前,'問他近來所讀之書,夢(mèng)庚朗朗的回答。伯青心內(nèi)甚為歡喜,便起身?yè)Q了便衣,夫妻細(xì)談別后各事。用過晚膳,早為安息。
次早,即去見小儒等人,隨后漢槎亦到,被此相見,各敘離衷。二郎道: "我料定你們也該回來了,久在外面做官,有什么好處。我們舊日的一班人,而今又聚在一起,真乃難得之事。只少了在田一人,想他此番陛見之后,仍要出來,惟恐他放到別的省分去,急切就難聚會(huì)。里面諸位太太們,倒是一人不少。較之當(dāng)日,只可惜畹……"二郎說到此處,自知失言,連忙住口。
伯青早已聽得分明,二郎說的是只可惜畹秀沒了,他怕我傷心,故而不說,不禁觸起前情,眼眶兒一紅,回頭向王蘭道:"前年我在浙江,蒙你寄到甘老代畹秀作的序文,與一班名下諸君的題詠,我當(dāng)即刊刻分送各處,又在浙江、江西兩處托人題了若干詩(shī)詞,共續(xù)成四卷,取名《闡貞集》,不知這名目可還用得?在我的愚見,諸人所詠,無非表述畹秀生前及死后的奇異,故以'闡貞'二字包括。況又盤先生的序文后面曾有.'闡幽貞于地下,香到梅花'這么一句。"小儒、王蘭一起點(diǎn)首稱善。
五官在旁忙問道: "我做的那兩首濤,都刻上去沒有?"伯青笑遣: "別人的都刻上,偏生將你的丟下,是什么意思?而且你那兩首詩(shī)做的很好。"小儒笑拍著五官的肩頭道: "從此你這詩(shī)翁的名聲,連江浙兩省地方都曉得了,必然有人不遠(yuǎn)千里而來,和你求詩(shī)求畫呢。"
五官笑了笑,即起身到奪艷樓,將琴官等人領(lǐng)著來見江祝兩人請(qǐng)安。伯青見了人為痛贊,惟于琴官,玉兒格外賞識(shí)。小儒又留住他兩人吃了午飯方各回府第。次日,小儒等人自然備下戲酒,代伯青、漢槎接風(fēng)。眾位夫人亦請(qǐng)了瓊珍、小憐過來宴會(huì)了數(shù)日。
一日,漢槎來尋小儒等人閑話,即說到自己的府第房主要來收贖,欲想買他的,他又所求甚奢: "我倒想搬過來與你們同住,家母卻執(zhí)意不行,日內(nèi)已叫人四處尋覓房屋,總不甚合式。"梅仙聽了,即接口道: "我們這園子后身倒有兩個(gè)宅子,一共有二十多進(jìn),就是那王義的。因近年失修,狼敗不堪,他又無力修理,前日我聞得人說,他急于求售,又沒有那么個(gè)大主兒來受。不如你同伯青商議,合買下來居住,再開個(gè)耳門,通到這邊園子里,即可朝夕相聚,豈不好么?"漢槎聞?wù)f,連連稱好道: "我同伯青商酌去,他若不愿意合買,我定見是要的。"便起身作辭,一徑來會(huì)伯青,說知此事。伯青亦甚愿意,即扯了漢槎去見祝公,稟明原委。
祝公也到過繪芳園兩次,大為夸獎(jiǎng)園子里的景致幽雅。此刻聽說可以與繪芳園通連,頗為高興,道: "橫豎這邊住著,與那邊住、著,同是-般的。這所房屋亦可與了人家,還怕抵不上那邊的價(jià)目么。而且又與子騫合住,倒也相宜。他們暮年姑嫂亦可常時(shí)相會(huì)。子騫回去請(qǐng)問令堂的行止,我這里沒有不行的。"伯青見父親允許,歡喜非凡,也同了漢槎至江老夫人前說了一遍。江老夫人聞得與祝府同居,甚為欣然道: "你兄弟們做主就是了。須要屋宇軒敞曲折,若是本來的低小,即重行砌造,不可惜費(fèi)銀錢,那般礙眉碰鼻的屋子,我卻不愿意。"
漢槎連聲答應(yīng),遂邀了伯青出外,吩咐人去請(qǐng)梅仙過來,托他與房主說明原價(jià),即可開工興造。又叫他同五官兩人監(jiān)工,應(yīng)用的款項(xiàng)到我和伯青那邊去領(lǐng)。伯青亦重托了梅仙辦理。來日梅仙與王義一說便行,當(dāng)即兌付房?jī)r(jià),收過房屋,喚了瓦木匠頭前來,看何處宜修,何處宜造,又繪了圖式送與伯青,漢槎觀看,便擇吉開工?! ?br />
到了開工這一日,伯青,漢槎俱吉服到此破土行香,即看定地勢(shì),先在紅香院東首開了一道耳門相通,以便梅仙,五官早晚監(jiān)察工匠等人。小儒,王蘭亦不時(shí)過來指點(diǎn)。好在是現(xiàn)成的房屋,不過修理改造,約有兩月工夫,早已煥然一新。仍分作兩個(gè)宅子,外面新砌成兩座八字門墻;前后共五進(jìn)正宅,內(nèi)里總有門可通;直至后面,亦造了小小一座花園,當(dāng)中用紅竹夾成隔籬,兩邊一排兒盡是垂楊。竹籬中間有一重六角門,上面題著"綠楊宜作兩家春"。又在籬前鋪成白礬石馬脊甬道,即通著這耳門出入。兩邊園內(nèi)均有亭有臺(tái),地方雖然狹小,倒還幽致。小儒亦在這邊園子里耳門前蓋了一所屋宇,撥兩名家丁在內(nèi)專司這耳門啟閉之責(zé)。
江祝兩府皆擇定三日后遷移。小儒等人早送過戲酒,預(yù)備本日應(yīng)用。這日清晨,江老夫人,祝公夫婦帶著合府內(nèi)外人等,吉時(shí)進(jìn)宅。先一日,即將各色物件全行發(fā)過。此刻兩處府內(nèi),皆張燈結(jié)彩十分鬧熱。小儒,王蘭,二郎均過來道喜。合城官紳等人得了信,亦要前來。各處照料仍是梅仙,五官兩人。小儒又在外而傳了一起班子,夾在六艷堂內(nèi),好兩邊府內(nèi)一齊開鑼演唱。眾位夫人亦早早的過來,內(nèi)外直至三更始散。次日又補(bǔ)請(qǐng)親友,均是小儒等人相陪。二連三日,方才清楚。方夫人又請(qǐng)過江祝二位老夫人來逛了一天園子。由此各家不過隔一道耳門,朝夕往來,甚為親密。
這日,小儒早起,意在到伯青那邊去,方走過紅香院前,見齡官坐在一叢芙蓉花前石磴上癡癡出神。小儒走近道: "你清早在這露地上坐著,想什么呢?"齡官抬頭,見是小儒,便笑吟吟將身子向旁邊挪了一挪道: "你坐下來,我正有件事和你商量。"小儒亦笑著坐下。齡官道: "適才我與玉兒一同來看這芙蓉花的,他到祝大人那邊去了,我懶得過去,在此坐一會(huì)兒。正欲尋你去說話,卻好你又來了,可不是怪巧的!前日五官代我畫了一個(gè)小照,琴官兒他們見了,總說很相像的。他們也高興請(qǐng)他畫了,又說什么我們六個(gè)人皆畫在一塊紙上,我也沒有理他們;特地來問你聲,還是單畫的好,還是畫在一起的好?別要將我畫成的臉遭掉了。"
小儒見齡官語(yǔ)言宛轉(zhuǎn),眉目含情,不由得心內(nèi)又動(dòng)了一動(dòng),笑道: "自然是合畫的好,一則人多,畫上去倒不熱鬧些;再則也見得你們義氣。如果你定要單畫一軸兒也使得,就是一個(gè)人沒甚情趣,將我畫在一旁,陪伴著你,免得你寂寞,可好么?"齡官抿著嘴笑道: "你說的可希奇,我要你陪伴什么呢?你同你們太太姨太太畫在一起,才合宜呢。"小儒搖頭道: "我最怕同他們畫在一起,上年畫了一軸,至今我總沒有叫掛著。"又挨進(jìn)身,低低的笑道: "我想和你畫在一起,不是一般的么?"齡官聽說,臉一紅,斜溜了小儒一眼,雙手推開小儒,故作怒容道:"別叫我清早的時(shí)候啐著你罷!人家好意請(qǐng)問著你,卻惹出你這些混話來。下次你再和我說這些混話,可是不依的。"說著,便在小儒腿上使勁的擰了一把,又"撲咄"的一聲笑了起來。
小儒自前番去看齡官的病以后,卻深愛他姣媚可人,在六人之中另眼相待。齡官亦知小儒待他甚厚,即有心日后依棲小儒,可以得所。今日故意的生氣,試探小儒性格。此時(shí)小儒不覺心蕩神馳,攜住齡官的手,笑道: "你好意思認(rèn)真啐我么?我這腿上被你擰了這一下兒,現(xiàn)在尚怪痛的。我恨不得也要擰你一把,不過你同我生氣罷咧。"便伸手故意來擰他的腿。齡官見小儒全不介意,仍是低言悄語(yǔ)的和他說話,即趁勢(shì)反閃躲小儒懷內(nèi),笑道: "我最怕癢的,你若碰我一下兒,那可我真要和你翻臉的。"小儒亦順手將他摟住,正欲再同他戲謔,聞得花外一群人說笑而來,急忙松手,起身走開。
早見琴官、春官,蘭官,松兒等人走到面前,松兒笑向齡官道:"我那一處沒有尋過你!昨兒我們商議著小照畫在一起,你沒回答我們,到底你行與止呢?別要因你一人不行,耽誤了我們的正經(jīng)。誰(shuí)知你躲在這里和陳大人說話兒!早知你們?cè)谶@里,我們也不來了,沒酌討你們厭呀。"齡官見眾人前來,生恐將才與小儒的情形被他們見著,忽聽得松兒取笑,不禁滿臉緋紅,立起身來趕著松兒打道:"你這小鬼頭,也學(xué)著說尖巧話兒!我同玉兒到祝大人那里去的,因陳大人問我的話,玉兒先去了,你即胡言亂語(yǔ)的起來,我定見撕你的嘴,問你可敢打趣我了?"
松兒忙躲到小儒身后道: "齡官兒要打我呢,你可攔著他,惟有他最相信你的說話。"小儒即走過攔住齡官,回身笑指松兒道: "怪不得齡官兒打你。饒不著要我勸解,還說這些歪廝纏的話。你怎么知道他相信我的話呢?我也恨不能幫著齡官兒打你一頓。"松兒笑瞅著小儒道: "你也要打我么?別叫我說出不好聽的話來!你們倒沒好意思。"說著,一溜煙跑進(jìn)耳門內(nèi)尋玉兒去了?!?br />
齡官又笑又恨道: "??淘俸退阗~,除非他今兒別見我的面,我要饒了他也不是人。"小儒笑道: "你們一班的人,只有松兒、玉兒這兩個(gè)小油嘴討人厭的,恁憑什么話,到了他們口內(nèi)總要說的有形有影的。"琴官亦笑道: "你們別淘氣罷,究竟齡官和我們的小照,合畫呢單畫呢?"齡官道: "正因這件事來與陳大人商議的。我想昨兒已經(jīng)單畫了起來,不若再和你們合畫一軸,豈非兩便?"小儒道: "倒也使得,不過叫五官多畫一個(gè)臉兒,他也不好推卻。我們此時(shí)就尋他去,多分也在伯青那邊。"便與齡官等人走進(jìn)耳門,過了甬道?! ?br />
見迎面三間屋子,四面栽的是翠竹,青蕉,十分幽密,上面題著"聽雨軒"三字,是伯青平時(shí)憩息的所在。上了臺(tái)基,果見伯青,五官,松兒,玉兒四人在內(nèi)。齡官讓眾人進(jìn)內(nèi),用手叉住門道: "松兒你怎么說?橫豎在這三間屋子里,看你又躲到那里去?"松兒笑著道: "好哥哥饒了我罷,下次再不敢亂說了,若再放肆,隨你怎么打我;倘然你定見要和我過不去,少停背著人我替你下跪陪禮兒。"齡官道: "你們聽聽,到這時(shí)候兒,他還要占人的便宜,我真不能饒他。"說著,便搶步進(jìn)來,小儒又?jǐn)r住道: "松兒還是個(gè)小孩子家,他知道什么?不過信口的亂說,你爽性看我的面子,饒恕他罷。"齡官發(fā)急道: "當(dāng)真我相信你的話么,我此刻饒了他倒不希罕,還要被他笑我無能呢。"便奪過小儒的手,仍要來打松兒。
伯青笑道:"你們鬧的什么原由,說與我聽著,替你們?cè)u(píng)評(píng)誰(shuí)是誰(shuí)非。"齡官遂從頭至尾細(xì)說一番。伯青道: "這卻是松兒沒理。你看他此時(shí)這般可憐見的模樣,聽見你要打他,臉都嚇黃了。我叫他給你陪禮,你可饒過他罷。"齡官聽了,方才沒事?! ?br />
松兒即走過來,笑向齡官作揖道: "好哥哥,總是我的不是,你要恕我年輕,別要記憎著我。"又轉(zhuǎn)身向伯青道: "不看你的金面,齡官兒斷不肯和我干休的。容我明兒虔誠(chéng)恭敬,叩頭奉謝。"小儒笑道: "松兒未免過于欺人,我兩次替你勸解,你總不該謝我一聲么?"松兒道: "別引我笑話罷,只道齡官兒真相信你的話,我才托你勸解的,那知連你都討了沒趣,倒叫我怪臊的!"
小儒道: "松兒你好,有下次呢,明兒齡官再和你過不去,你跪著求我,總不替你勸解了。"松兒笑道: "不用你多慮,、我家齡哥哥向來同我最好的。今日本是我不好,當(dāng)著人和他說笑,他才生氣的。不信你問著他,多分他現(xiàn)在心里懊悔什么兒似的·,好說我家松兒兄弟平時(shí)怪好的人,又與我情投意合的,怎么今兒在眾人面前要打他,給他沒臉,不要惹他怪我么?我起先說,背著人替他下跪陪禮,是騙你們的。少停他倒要背著人給我磕頭,還要自認(rèn)多少不是呢!"松兒說畢,引得眾人都大笑起來。齡官亦笑道: "你這小鬼頭,結(jié)實(shí)可惡。我此刻也沒有氣力和你斗口,回到樓上去再同你說話。"
蘭官道: "我們是來請(qǐng)五官畫臉的,被齡官與松兒鬧了這大半日,現(xiàn)在你們既和了事,我們也好畫臉了。"便將人眾要畫在一起的話對(duì)五官說了。五官道: "叫我畫卻容易,但是畫成了你們將什么謝我?"玉兒忙道:"我謝我謝,隨你柳哥哥怎么吩咐,我總怎么依著;只求你將我的臉畫好,別要畫出怪樣兒,叫人見著笑話!"琴官道: "玉兒又來混鬧了,好好的人,怎么畫出怪樣兒來?你縱然要畫成怪樣兒,五官還不肯丟這個(gè)聲名呢!"玉兒聽了也不去理會(huì)琴官,便扯了春官兒將一張螺甸小方幾抬到窗前,隨手將朝南窗子吊起兩扇,又將伯青案上筆硯等物一齊搬過,又挪了兩張座頭在小幾前安放,自己即先在對(duì)面坐下道: "柳哥哥,請(qǐng)你先給我畫罷!"五官道: "你們看,玉兒這樣性急,好似我不肯代他畫的一般。"亦笑著坐下,先將紙上約了方寸,然后折起六個(gè)人的面目地步,方拈起筆來,細(xì)細(xì)揣摹玉兒的神致。琴官等人多圍攏來觀看,伯青道:"玉兒生成這淘氣樣兒,五官須要格外將他畫得淘氣些,才有趣呢!"五官笑道:"我心內(nèi)久已有了成見,包管畫出來你們總要叫好的。"
眾人正在說笑,見二郎也走了進(jìn)來,笑向五官道: "我各處尋你們不著,原來你的買賣上門了。后來到奪艷樓去,才知道你們?cè)谶@里面臉呢!不知你們?cè)趺创骞贊?rùn)筆?"玉兒扭過脖子道: "不勞你費(fèi)心,替柳哥哥愁著沒有潤(rùn)筆,我早經(jīng)想下了。我們六個(gè)人,公送他一件好東西,都值得上這潤(rùn)筆的費(fèi)資,此時(shí)卻不告訴你。"五官一面提筆畫著道: "玉兒你可別噦嗦罷,正在用神的時(shí)候,偏生你要和楚卿去說話,倘或畫走了規(guī)模,那時(shí)又好說我有意同你鬧玩意兒。你再伸腰扭項(xiàng)的,我可不畫了。"
玉兒聽說,忙又端端正正的坐好。二郎拍手道: "玉兒今日也被人挾制住了。你只好同我七搭八搭的手段,你是好些的兒,同五官拗強(qiáng)去,偏不要他畫,我才真佩服你是個(gè)玉兒呢!"五官道: "楚卿你可別同他鬧罷,你看玉兒嘴咂咂的,又要說話了。設(shè)若走了手,他定然要我重畫的,那可不又費(fèi)一番周折,你不是與我鬧么!"
二郎笑了笑,方走了'開去道: "子騫,小癯到那里去了?一早起總沒有見著他們。"伯青道: "小癯往我們田上去了。子騫聽說身子有些不爽適,??涛疫€要看他去。"二郎又向小儒道:"將才我見外面送進(jìn)一封書函,說是在田從京中寄來的,現(xiàn)在已送到內(nèi)里去了。我想在田在京多時(shí),也該有了消息。他的家書里總該有致我們的書函在內(nèi),小儒何妨去問聲,免得我又走一趟兒。"小儒笑道: "你懶得去,偏生我愿意去么!"說著,便立起身,興匆匆的出耳門而去。
這里五官早將玉兒的臉畫成,遞與伯青,二郎觀看。人眾見了,無不喝采道: "真正畫的酷肖,連玉兒滿臉頑皮的形容總畫了出來。拜服,拜服!"五官道:"你們稱好是沒用的,須要本人中意呢!"便隨手在書架上取了一面手鏡,遞與玉兒道: "你仔細(xì)認(rèn)認(rèn)你的本來面目。"玉兒接過手鏡,歪著頭看了半晌,笑道: "真?zhèn)€與我一般無二,惟恐一胎兒雙生的兄弟尚不得這么相像呢!"
二郎道: "好了,俗說中了本人意,即是好東西。五官的潤(rùn)筆可以拿穩(wěn)了。"玉兒笑道: "柳哥哥有無潤(rùn)筆,與你什么相干,偏是你不放心。難不成你還想同他分肥么?"使丟下手鏡道: "柳哥哥你不要理他們,請(qǐng)你接著代齡官兒畫罷,我要與他在一起兒的。"五官道: "你們六人內(nèi),惟有齡官畫了兩個(gè)。你要記著,若是送我東西,他可是要兩分的。"齡官笑道: "那個(gè)自然,不用你交代,就是全數(shù)派我一個(gè)人獨(dú)出廣我也沒得推諉。"即在玉兒的座頭上坐下。
五官正欲舉筆,見小儒笑嘻嘻的拿著一封書予進(jìn)來道: "在田已復(fù)任兩江,不日就要到了。你們可知道那送書的人是誰(shuí)?說起來卻也奇怪!"伯青聞?wù)f,即忙在小儒手內(nèi)接過來函,與二郎同看。五官亦擱下筆走了過來。不知云從龍?jiān)跎种羶山?,那送,書來的人有何奇怪,。且聽下回分解。?/div>