卻說新任大同知縣，乃是浙江紹興府人氏，姓洪名鵬程。這人雖是進士出身，只用了個榜下知縣，卻是鉆營諂媚的小人。自中進士之后，他便說：“現(xiàn)在世情，不是人力，就要有錢，方可升官補缺。我們這窮進土，若不謀幾封京信，雖分發(fā)外省，也斷不行。”他就在京中尋了門路，拜與葉槐做了門生。卻巧分發(fā)山西，就與他求了兩封信，把本省的督撫請他照應(yīng)。奈因到省數(shù)月未曾出缺，正是無處安插，卻巧大同縣知縣被葉槐參革，此缺例應(yīng)外補，就把洪鵬程請補上去。又是葉槐的門生。自然穩(wěn)準，不會批駁。那府缺卻是內(nèi)選出來，也是葉槐的同年，叫劉用賓。當出京的時節(jié)，葉槐就拜托了這人，請他到任以后，照應(yīng)兒子。又寄了一信交與他，請轉(zhuǎn)他交洪鵬程。所以他兩人得了部復(fù)，就來上任，次日先到葉開泰那里拜會，百般趨承，只想開泰家中有信進京，在家信中代他說些好話。
這日王活嘴聽見夏國華病故，就歡喜非常，來到開泰書房，見著說道：“少爺只愁那件事不成?，F(xiàn)在可是無慮了?！遍_泰還不知何事，忙問道：“究是何事？如此歡喜？”?；钭斓溃骸跋膰A前日交卸之后，原想料理兩日，搬回家鄉(xiāng)。那時倒代你著急，深恐他去遠就不好說話。那知他就得了一病，昨日晚間已死，現(xiàn)在夏均祥一人作主。只要把他些好處，還怕此事不成么？”開泰搖頭道：“不行不行。夏國華這官明明是我爹爹參奏，此刻他又死去，均祥豈不恨我？從那日來過之后，至今日俱未前來，我怕這事也是徒然。”活嘴道：“你不必問，我包管代你辦好?！遍_泰以為他這說瞞話，不過想格外要我，料想不能成的。那知王活嘴辭了出來就到縣里去會洪鵬程。
洪鵬程見是葉開泰那里的人，怎敢怠慢，隨即出來接見。行禮已畢，王活嘴道：“父臺蒞任以來，敝居停日日稱道說，彼此以后均可關(guān)顧。前日有家信進京，甚說父臺的德政，想不日就要高遷的?！焙轾i程本是小人，聽見這話，已是心癢難撓，連忙起來謙遜一會，說道：“本來考師厚恩，加上世兄如此青眼，格外感激的了?！蓖趸钭旖又f道：“這皆不算甚事?！蓖趸钭煊诛@出十分懊惱的樣子，洪鵬程連忙問道：“究是何事，何妨說明。如可盡力，敢不幫忙？”活嘴就將夏家求親的話對他說了一說道：“這事如能做成，不但我們少爺承情，連我們老大人總要感激。屢次家信催他擇婚行聘。奈他選擇太苛，故至今未定。難得現(xiàn)在有這人家。父臺能從中為力說成此事，豈不是連老大人皆欲感激？”洪鵬程聽了這話，就滿口答應(yīng)道：“連日衙中例行事件尚未布置大定，且夏家又是新喪，遽然前去。也不便說話，稍等幾天設(shè)法便了。”
王活嘴又囑了一回，然后回來?！ ?br />
過了幾日，又聽見夏均祥要料理回籍，他又來至衙中催促，故此洪鵬程到夏家上香。均祥以為他是新任知縣，念同寅情面特來行禮，趨陪之后，又出幃來謝。洪鵬程趕著說道：“本縣盡禮來遲，諸望恕罪?！本橹x了一句道：“苫決昏迷，不敢回拜。”只得仍進幃去。洪鵬程坐了一會，也就回衙。到了晚間，忽然縣里來了一人，拿著洪鵬程的名片說：“洪老爺給這里少爺請安，請少爺終七之后進衙，有要活面談?！奔胰藢⒃拏髁诉M去，夏均樣也不知何事，疑惑仍是交代上的事，隨即招呼家人出去說：“后日盡七，稍停兩日，本要前去面謝的，有話臨時面談便了?！边^了兩日，夏均祥就去謝洪鵬程，將他請進，彼此敘了寒暄。洪鵬程開口便問道：“聞?wù)f尊大人在此官聲頗好，何以與葉大人意見不合，至受此屈？現(xiàn)在豈不為難，究竟是為何事？何妨聞?wù)勔换?。小弟與他家本是師生，如可轉(zhuǎn)環(huán)，定當為力?，F(xiàn)下雖在服中，起服之后，老哥也要出山為官，有此一條梗塞，終非好事。是以前日請足下過來，好在俱是同寅。豈不能彼此兼顧。聞?wù)f令妹還未出閣，以后有許多心事，何不趁此把疑團除去？”均祥見他說這話不是無因。乃道：“這事也難理解。
小弟只因先君在日古道自居，所以不能盡如人意。老哥要問此事，葉府王瑤全行知道。老哥問他便知底細了。”洪鵬程本是個刁頑人，見他說這話，后又道：“王瑤也曾略言一二，只是怕老哥主意不定。若果可行，葉府那邊總可想法。我看老哥自己打點主意才好?！?br />
均祥聽他說這話，明知他曉得以前事件。雖是夏國華為這事氣死，他究竟是個勢利人，心猶不死。心下想道：我父親現(xiàn)在己死，格外無人靠背。能將這事做成，不怕葉家不照應(yīng)我。也就說道：“這事小弟本來情原，但是華家那里須人說項，將事平妥，方才能行，不然終有糾葛?！焙轾i程知道他已是答應(yīng)，也就說道：“只要老哥做主，那里總有我作主便了?！毕木楫敃r并不遲疑，也不顧他父母的意思，與他妹子的名節(jié)，反而謝了洪鵬程，滿口請他為力，告辭出來。這里洪鵬程隨即著人把王活嘴請來，將夏均祥的話對他說知?；钭斓溃骸斑@事不難。聞?wù)f華家的媒是萬鈞與湯德元兩人做的，萬鈞現(xiàn)己革職，不在此地。這湯德元乃是鎮(zhèn)董，只要父臺將他傳來，說以利害，那怕他不行？”洪鵬程又問了些細底，活嘴辭去。
隨即傳了號房到湯家鎮(zhèn)去請湯德元，可巧湯德元不在家。
原來湯德元因夏國華交了二千銀子代華家生息，仍叫陶五買賣針線把銀子與他家度日，華太太全不知道，隨后夏國華身死，他叫兆琨前去吊唁，華太太仍是不行。說他既嫌我窮，此時何必前去。等到兆琨發(fā)達，那時我不去，他便要來。湯德元雖不便勉強，那知湯俊全不留心。
在家聽父親議論夏家兒子，雖然不好，夏國華卻為他用了苦心，連自己官被參了，現(xiàn)又身死。華兆琨去也不去，未免薄情。而且這兩千銀子還存在這里，我亦不好深說。
湯俊聽了這些話，次日來至華家，便—長一短，告知兆璧，這才大家明白，華太太更加難受。因道：“人家窮不得，一窮便受人欺。還是夏國華正道，若與他兒子一般，如何說法？現(xiàn)在他家既如此，我不知這二千兩銀子也罷，既已知道，還是送去的好?！碑斚掠职褱略垇恚c他說知。湯德元道：“這事夏均祥本不知道，你此時送去，雖是好心，日后他反說不止二千兩，那真有口難分辨。我意不如仍存在此，以后加倍還他。何必現(xiàn)在去尋話說？倒是讓兆琨去一趟，盡點心就是，死者面上也過得去。況這事趙夫人未必不知，不過是均祥一人勢利，其余皆無此心。若決意不去。人情上未免太薄，我意等他們臨行時去走一趟為是。”華太太聽了這番話也甚有理，因即答應(yīng)。
這日湯德元進城，正逢夏國華七期，他便前去行禮，并打聽出喪日期，夏均祥也就告知了日子。湯德元回來，又去告知華家。那知城里有了變動，前來請他，他卻不知。比及回來，聽說洪鵬程請他說話，甚是疑惑。道：與他尚未謀面，忽然請我，有何話說？聽說他與葉家一類，莫非就代他說話么？正在疑惑，只見兆璧走來，說道：“夏家有人來請兆琨。”湯德元一驚。不知后事如何。且聽下回分解?！ ?/div>
這日王活嘴聽見夏國華病故，就歡喜非常，來到開泰書房，見著說道：“少爺只愁那件事不成?，F(xiàn)在可是無慮了?！遍_泰還不知何事，忙問道：“究是何事？如此歡喜？”?；钭斓溃骸跋膰A前日交卸之后，原想料理兩日，搬回家鄉(xiāng)。那時倒代你著急，深恐他去遠就不好說話。那知他就得了一病，昨日晚間已死，現(xiàn)在夏均祥一人作主。只要把他些好處，還怕此事不成么？”開泰搖頭道：“不行不行。夏國華這官明明是我爹爹參奏，此刻他又死去，均祥豈不恨我？從那日來過之后，至今日俱未前來，我怕這事也是徒然。”活嘴道：“你不必問，我包管代你辦好?！遍_泰以為他這說瞞話，不過想格外要我，料想不能成的。那知王活嘴辭了出來就到縣里去會洪鵬程。
洪鵬程見是葉開泰那里的人，怎敢怠慢，隨即出來接見。行禮已畢，王活嘴道：“父臺蒞任以來，敝居停日日稱道說，彼此以后均可關(guān)顧。前日有家信進京，甚說父臺的德政，想不日就要高遷的?！焙轾i程本是小人，聽見這話，已是心癢難撓，連忙起來謙遜一會，說道：“本來考師厚恩，加上世兄如此青眼，格外感激的了?！蓖趸钭旖又f道：“這皆不算甚事?！蓖趸钭煊诛@出十分懊惱的樣子，洪鵬程連忙問道：“究是何事，何妨說明。如可盡力，敢不幫忙？”活嘴就將夏家求親的話對他說了一說道：“這事如能做成，不但我們少爺承情，連我們老大人總要感激。屢次家信催他擇婚行聘。奈他選擇太苛，故至今未定。難得現(xiàn)在有這人家。父臺能從中為力說成此事，豈不是連老大人皆欲感激？”洪鵬程聽了這話，就滿口答應(yīng)道：“連日衙中例行事件尚未布置大定，且夏家又是新喪，遽然前去。也不便說話，稍等幾天設(shè)法便了。”
王活嘴又囑了一回，然后回來?！ ?br />
過了幾日，又聽見夏均祥要料理回籍，他又來至衙中催促，故此洪鵬程到夏家上香。均祥以為他是新任知縣，念同寅情面特來行禮，趨陪之后，又出幃來謝。洪鵬程趕著說道：“本縣盡禮來遲，諸望恕罪?！本橹x了一句道：“苫決昏迷，不敢回拜。”只得仍進幃去。洪鵬程坐了一會，也就回衙。到了晚間，忽然縣里來了一人，拿著洪鵬程的名片說：“洪老爺給這里少爺請安，請少爺終七之后進衙，有要活面談?！奔胰藢⒃拏髁诉M去，夏均樣也不知何事，疑惑仍是交代上的事，隨即招呼家人出去說：“后日盡七，稍停兩日，本要前去面謝的，有話臨時面談便了?！边^了兩日，夏均祥就去謝洪鵬程，將他請進，彼此敘了寒暄。洪鵬程開口便問道：“聞?wù)f尊大人在此官聲頗好，何以與葉大人意見不合，至受此屈？現(xiàn)在豈不為難，究竟是為何事？何妨聞?wù)勔换?。小弟與他家本是師生，如可轉(zhuǎn)環(huán)，定當為力?，F(xiàn)下雖在服中，起服之后，老哥也要出山為官，有此一條梗塞，終非好事。是以前日請足下過來，好在俱是同寅。豈不能彼此兼顧。聞?wù)f令妹還未出閣，以后有許多心事，何不趁此把疑團除去？”均祥見他說這話不是無因。乃道：“這事也難理解。
小弟只因先君在日古道自居，所以不能盡如人意。老哥要問此事，葉府王瑤全行知道。老哥問他便知底細了。”洪鵬程本是個刁頑人，見他說這話，后又道：“王瑤也曾略言一二，只是怕老哥主意不定。若果可行，葉府那邊總可想法。我看老哥自己打點主意才好?！?br />
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隨即傳了號房到湯家鎮(zhèn)去請湯德元，可巧湯德元不在家。
原來湯德元因夏國華交了二千銀子代華家生息，仍叫陶五買賣針線把銀子與他家度日，華太太全不知道，隨后夏國華身死，他叫兆琨前去吊唁，華太太仍是不行。說他既嫌我窮，此時何必前去。等到兆琨發(fā)達，那時我不去，他便要來。湯德元雖不便勉強，那知湯俊全不留心。
在家聽父親議論夏家兒子，雖然不好，夏國華卻為他用了苦心，連自己官被參了，現(xiàn)又身死。華兆琨去也不去，未免薄情。而且這兩千銀子還存在這里，我亦不好深說。
湯俊聽了這些話，次日來至華家，便—長一短，告知兆璧，這才大家明白，華太太更加難受。因道：“人家窮不得，一窮便受人欺。還是夏國華正道，若與他兒子一般，如何說法？現(xiàn)在他家既如此，我不知這二千兩銀子也罷，既已知道，還是送去的好?！碑斚掠职褱略垇恚c他說知。湯德元道：“這事夏均祥本不知道，你此時送去，雖是好心，日后他反說不止二千兩，那真有口難分辨。我意不如仍存在此，以后加倍還他。何必現(xiàn)在去尋話說？倒是讓兆琨去一趟，盡點心就是，死者面上也過得去。況這事趙夫人未必不知，不過是均祥一人勢利，其余皆無此心。若決意不去。人情上未免太薄，我意等他們臨行時去走一趟為是。”華太太聽了這番話也甚有理，因即答應(yīng)。
這日湯德元進城，正逢夏國華七期，他便前去行禮，并打聽出喪日期，夏均祥也就告知了日子。湯德元回來，又去告知華家。那知城里有了變動，前來請他，他卻不知。比及回來，聽說洪鵬程請他說話，甚是疑惑。道：與他尚未謀面，忽然請我，有何話說？聽說他與葉家一類，莫非就代他說話么？正在疑惑，只見兆璧走來，說道：“夏家有人來請兆琨。”湯德元一驚。不知后事如何。且聽下回分解?！ ?/div>
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