話說華兆璧弟兄因這年正科鄉(xiāng)試，又蒙包公代他伸了冤屈，故于七月十五日一早即從湯家鎮(zhèn)啟程，向山西省中進(jìn)發(fā)。在路非止一日，這一日已到了省中，揀了一潔凈的店房住下，次日報(bào)名送考。到了二十日，乃是大收之期。兩人因錄遺未曾來得及，深怕大收不取，就不得鄉(xiāng)試。那知入場不及半天工夫，就將文字做好了交卷出來。數(shù)天之后發(fā)案，弟兄兩人皆取在一等。兩人復(fù)又預(yù)備買卷子填親供，以及場內(nèi)動(dòng)用的什物皆預(yù)備齊全。

　　到了八月初八日，湯德元因在家無事，怕他弟兄初次鄉(xiāng)試，不曉得規(guī)矩，他就雇了一輛大車前來照應(yīng)。到了省中，聽說他兩人已經(jīng)取了大收，也就放心。初八日一早，又將他兩人的書箱，以及動(dòng)用飲食又檢點(diǎn)了一回，然后招呼了家人，備了飯菜，叫他二人飽餐一頓下場，夜中依住燈牌應(yīng)名給卷，入場歸舍，弟兄候封門巳竣，題目下來，真是純熟練就的工夫，毫無思索，舉筆來寫了三篇錦繡文字。到了初十日出場，先將文字交與湯德元看，自命兩人今科必中。三場己竣，龍虎日子發(fā)了大榜，知道兆璧中了第八名的經(jīng)魁，兆琨中了三十二名的舉人。

　　這個(gè)報(bào)子送來，自然是歡天喜地。湯德元分外高興。兩個(gè)女婿如此高中，豈不快活！當(dāng)時(shí)在寓內(nèi)發(fā)了錢文與報(bào)喜之人，以及趕鹿鳴宴拜同年，認(rèn)老師等事，整整忙了幾天。李瓊瑤聽說兆璧兄弟皆己中舉，曉得他們總要進(jìn)京會(huì)試，故爾前來，以道喜為名，約他一同前去。湯德元本想自己送他們前往，又因家中乏人，現(xiàn)在李瓊瑤來約同伴，甚為得意，就與他說定一準(zhǔn)下月十五日起程。

　　這日，李瓊瑤來時(shí)，湯俊還在面前聽他與人說話。等他去后，找湯俊與湯杰己不知去向，疑惑他又到伍員廟去習(xí)練拳棍，急令人前去找他?；卣f來經(jīng)至此。大家聽了此言，管個(gè)個(gè)受急起來。又叫家人到各處找他，那里有個(gè)湯??？湯德元深怕兩人又在外面惹禍，足足的找了一夜。次日大早又找，仍然沒有。到了中飯的時(shí)節(jié)，有個(gè)熟人從城中而回，湯德元問他，一路上可見我兩個(gè)畜生？那人道：“我看是看見，當(dāng)時(shí)我還問他道：‘到那里去？’他說今年武闈鄉(xiāng)試，他進(jìn)省去考的。我當(dāng)他說的頑話，也末與他認(rèn)真。照此看來，他明明是進(jìn)省去了?！?br />
　　湯德元一聽，雖然受急，只是曉得他這兩個(gè)兒子管教不住了，且聽得他在武員廟內(nèi)學(xué)了許多的武藝，或者此次前去，胡亂得了一點(diǎn)功名也末可知的，例反不去找他，將這話與湯太太說知。次日又帶了幾百兩銀子跟著幾個(gè)家人，隨后進(jìn)入城去，以便到省找他兩個(gè)兒子。

　　那知湯俊見兆璧又中經(jīng)魁，兆琨又中了舉人，兩個(gè)姐夫皆有功名，自己不會(huì)念書，已經(jīng)嘔氣，現(xiàn)已學(xué)會(huì)了這些武藝，又逢鄉(xiāng)試有個(gè)武闈，何不也去頑頑！故此，二人商定主議，在家中竊了些銀錢，瞞了父親，來到省中。

　　那些門斗，從前湯德元考的時(shí)候，到他家來，故此他也認(rèn)得，到了省內(nèi)也就選了個(gè)寓所，買了兩匹好馬以及弓劍雜技各物，預(yù)備臨場考試。到了考外場這一天，門斗就代他兩人將名字報(bào)過，又代他約了幾個(gè)同考的人，以便互相照應(yīng)，好稱他兩人的銀錢受用。那些人見他如此，也落得與他交結(jié)交結(jié)。

　　這日，到了教場，早有本省巡按同了提督具張公案，在演武廳設(shè)好，一陣陣的試。先射步箭，那些老先生也有中的，也有不中的，也有中的多的、也有中的少的。點(diǎn)到湯俊的名字，答應(yīng)上去，自己在演武廳口唱了自己的名字，然后將身上的帶子緊一緊，靴子拔一拔，在湯杰手中取過一把弓，五支箭，下了廳口，對(duì)住靶子，一連射了五支，就中了五支，而且全中在紅心之中。兩旁看的閑人無不個(gè)個(gè)喝采，說道：“我們的會(huì)元是俾他搶去了！”湯俊射完下來，湯杰跟手上去。在巡按之前，打了個(gè)扦，仍然下了廳口，依著湯俊的步位射去，果然名不虛傳，弟兄二人皆全數(shù)射中。巡按看得清楚，好不欣悅！

　　當(dāng)時(shí)錄入名冊上做了記號(hào)。

　　到了第二日，又看馬劍，第三日又看雜技，俱皆出人頭地，好一個(gè)少年英雄！當(dāng)時(shí)在教場上夸獎(jiǎng)了幾句，數(shù)日后發(fā)榜，雙雙的湯家兩人皆在榜上。乃是湯俊第一，湯杰第四。一個(gè)中了武解元，一個(gè)中了武經(jīng)魁。

　　這榜方才掛出，那些親戚至好皆來道喜。仍然湯德元照著兆璧弟兄的例子加倍發(fā)給，也是忙了幾天，然后散去。此時(shí)，鎮(zhèn)上得了此信，皆知道湯俊弟兄賭氣考武，中了解元、經(jīng)魁?？傉f湯家多好福氣，兒子女婿皆已中式了。

　　過了兩天，湯德元已引了他兩個(gè)兒子回來，又治酒請客。忙了許多天，已離冬月十五不遠(yuǎn)。德元又取出幾百兩銀子交與他郎舅，四人同瓊瑤一齊入京會(huì)試。一路之上談?wù)務(wù)f說，非止一日，已到京中。瓊瑤仍與家人在原寓的地方住下。讓兆璧弟兄二人復(fù)試。

　　到了三月初八之日，三人一同入場。十五之后，三場完了，回到寓內(nèi)，各將文章評(píng)論了一回，皆是筆走龍蛇，意境別出的文字。迄至四月初五日發(fā)了大榜，卻是李瓊瑤高中第八名的貢士，兆璧中在五十二名，兆琨中在六十名。三人皆榜上有名，十分欣快。

　　接住復(fù)試朝考殿試，幾場下來，俱皆各候臚唱。那知他三人之中，惟有兆璧字跡最好，殿試這天，所有的卷子皆不及兆璧這一卷寫作皆妙。閱卷大臣就將他入于前十本之中，進(jìn)呈御覽。

　　主上看見各人的卷子不是字好文不好，就是文好字亦不妙，惟有兆璧兩般皆妙。再看年貌卻又與上年的狀元相似，也是寧國府人。不由的龍顏大悅。就將他放在第一名上。次日臚唱，眾大臣將殿試的前十名領(lǐng)入午門，聽候唱名。只聽得頭一聲唱來，就是華兆璧三個(gè)字。兆壁聽見趕忙上去，站在一窮，等三鼎甲點(diǎn)全一齊謝恩。那知第二名就是李瓊瑤，第三名就是兆琨。不但他三人喜出望外，連朝廷大臣皆說，古今未有的盛事。兩次三鼎甲，全在寧國府中，真是國家之慶事。

　　當(dāng)時(shí)，主上賜了花紅。游街之日，拜老師，往會(huì)同年。鬧了幾天。方才沒事。那知文的方了，武事又來。接住，湯俊兄弟場期已到了，正月這天，都穿了新鮮的衣服，佩了新式馬鞍，左擺弓右插箭，那種少年英銳的氣格，實(shí)是看見可愛。到了教場，只見各省舉子皆在那里等候。不多一時(shí)，武闈會(huì)試大臣先接次上名已畢，皆各上馬比試馬劍。隨即，又考步劍，以及各項(xiàng)雜技。這番大考，究竟是個(gè)都中十幾省人全在此地，卻比鄉(xiāng)試時(shí)好手多了許多。無奈湯俊的本事是伍員廟的僧人傳授，與眾不同。不惟如此，加之年紀(jì)又小幼，又見衣服華美，那個(gè)容貌也是不要說的，故試官看見他如此好法，預(yù)先就存?zhèn)€另眼相待。直等到各人考試已畢，發(fā)出榜來，湯俊反在湯杰之后，湯杰中在第六名，湯俊卻中在第十二名上。隨即御呈殿試，主上見他弟兄兩個(gè)年貌、武藝無一不佳，查查他們籍貫，是大同府的，故意要做這盛事。也就將湯俊點(diǎn)了狀元，欽賜御酒三杯。湯杰乃是進(jìn)士出身，用了二等侍衛(wèi)。兩人謝恩出朝，自此游街已畢。正在五人一起請假回籍，那知包大人那里告急的奏本來。不知后事如何，且看下回分解。