話說寧榮兩府，自賈赦、賈珍赦罪回來，復(fù)還府第，賈珍仍襲了寧國(guó)三等世職，賈政襲了榮國(guó)世職。賈璉已將平兒扶了正，管理家事。

　　瞬屆會(huì)試場(chǎng)期，大家俱忙著給賈蘭進(jìn)場(chǎng)會(huì)試。到了初七這日一早，派了幾個(gè)管事家人護(hù)送前去。王夫人想起寶玉來了，放聲大哭道：“我的兒啊，你到底在那里出家去了？要不然，今兒可不爺兒兩個(gè)都進(jìn)場(chǎng)去了么？”李紈、平兒、寶釵忙上前勸說：“太太，不必盡著想了，這都是看見蘭哥兒進(jìn)場(chǎng)去了，太太請(qǐng)把這件事放過一邊罷?！蓖醴蛉说溃骸拔液纬２皇沁@么著，由不得教人不想么?！崩罴w、平兒道：“姨媽這幾天都沒過來坐坐，叫人過去請(qǐng)過姨媽來，同太太斗斗牌，說說話兒罷。”

　　寶釵道：“媽媽這幾天也沒什么事，我叫人請(qǐng)去，就連我們家的二嫂子都請(qǐng)過來逛逛?！彪S叫鶯兒：“你快去叫打發(fā)人請(qǐng)去?！?

　　只見彩云來回，劉姥姥來了，只見劉姥姥早進(jìn)來了，笑道：“請(qǐng)?zhí)陌??！备魅艘娏藛柡?，坐下，小霞捧上茶來。劉姥姥道：“巧姑娘呢？”平兒道：“姥姥，他在屋子里做活呢，我叫他來給干媽請(qǐng)安?！眲⒗牙衙u頭道：“不用這么著，我橫豎還要到你們屋子里去呢，這會(huì)子忙什么？我來者是為我們那里周奶奶說，既給府上仰攀了親，為的他家里只一個(gè)兒子，又沒什么外人，意思要打算娶巧姑娘過門，叫我過來通知一聲，送日子來的?！蓖醴蛉说溃骸斑@么著，也要告訴他爺爺、奶奶一聲兒，好早些預(yù)備的?！庇窒蚱絻旱溃骸巴忸^的嫁妝我不管。那內(nèi)里的妝奩，鞋腳針線只怕一點(diǎn)兒也還沒打算呢！”平兒笑道：“太太，這倒可以放得心，我早就陸續(xù)的給他料理下來了。

　　現(xiàn)在出了三四個(gè)大箱子給他收的好好兒的在那里呢。”王夫人笑道：“這就很好，你這個(gè)姨娘比他的娘強(qiáng)多著了?？蓱z鳳姐兒，要了一輩子的強(qiáng)，到了今兒..”說著，早又淌下眼淚來了。半晌又道：“到底還是你好?！睂氣O笑道：“誰不曉得平丫頭比鳳丫頭好，早就有了這個(gè)名兒的了?！闭f的王夫人也笑起來了。

　　人回姨太太、薛二奶奶來了，只見薛姨媽、邢岫煙早已進(jìn)來。李紈、平兒、寶釵忙迎了出去，大家一同進(jìn)了王夫人上房坐定。李紈道：“姨媽在家也沒什么事，特請(qǐng)你老人家過來和太太斗牌呢。”薛姨媽道：“我在家里也沒什么事，就是我們媳婦香菱已經(jīng)臨月，早晚要人照應(yīng)著些兒?！睂氣O道：“我曉得大嫂子臨月，故此我沒接他去呢?！崩罴w道：“他臨月，你呢？”寶釵紅了臉道：“大嫂子，這是什么話？”李紈笑道：“我是正經(jīng)話，是什么話？誰家養(yǎng)孩子有什么避諱的么，正經(jīng)該早些把那《達(dá)生編》看看，該料理的料理著些兒?！毖σ虌尩溃骸澳愦笊┳舆@話很是?！币蛳蚶罴w道：“大奶奶，你不曉得我們姑娘總還有些孩子氣。”李紈道：“姨媽，這也怪不得他，他還沒生長(zhǎng)過呢?！币蚪胁试颇贸雠苼?，薛姨媽、王夫人、邢岫煙、李紈四人坐下抹點(diǎn)子花湖，旁邊放下算盤。來了一天三家皆輸了，只有邢岫煙一個(gè)贏家。晚上請(qǐng)過劉姥姥來，一同吃飯。飯后，各自辭別，回家去了。李紈、平兒、寶釵也各自回了房。

　　賈政進(jìn)來，到了上房坐定。王夫人便告訴他，劉姥姥來說周家要娶巧姐兒過門的話。賈政道：“該打發(fā)人告訴大老爺、大太太去才是，我們一個(gè)人也不能作主?！蓖醴蛉说溃骸拔乙彩沁@么說呢，明兒早上叫人過去說罷。”賈政道：“今兒馮紫英也來作媒，說的是治國(guó)公之孫馬尚，現(xiàn)今世襲三品威遠(yuǎn)將軍，有個(gè)姑娘今年十七歲了，說是人材很好，來給環(huán)兒說親。我想環(huán)兒這個(gè)東西，雖然不成材料，年紀(jì)也不小了，卻也該給他說親了。”王夫人道：“門第呢，可以配得上了，只是不知姑娘怎么樣？雖不講十分人材，也要走得出去，見得人才好呢?！?

　　賈政道：“他說給臨安伯是親戚，你們?cè)谂R安伯那里可看見過沒有？”王夫人道：“我的記性兒平常，那里還記得了，明兒?jiǎn)栂眿D們，他們或者倒還記得些，也不可知?！辟Z政道：“只也大概不離，也就定了罷?！庇谑?，歸寢不題。

　　且說薛姨媽、邢岫煙回到家中，香菱迎接進(jìn)去，大家在房?jī)?nèi)坐著，說了一會(huì)兒閑話。薛姨媽道：“你們都去睡罷，我也要睡了?！庇谑?，香菱、岫煙俱各道了安置，各自歸房。

　　岫煙回到自己房?jī)?nèi)，只見薛蝌在那里坐著，燈下看書呢。

　　見了岫煙進(jìn)來，笑道：“今兒姨媽那邊請(qǐng)了過去，做什么呢？

　　“岫煙道：“給姨媽斗牌的，我悄悄兒的問平姐姐，他告訴我說，因?yàn)橐烫肫饘氂駚砹?，傷心的很，故此?qǐng)了過去斗牌，給姨媽散散悶兒。大家教我來牌，我又不好不來的，生恐怕要輸，誰知倒是我一個(gè)人贏了來了?！币蚪行喊彦X拿過來，只見笑兒笑嘻嘻的提了四吊錢過來，道：“我提不動(dòng)了，還有四吊在那里呢?！毖︱虻溃骸岸挤旁诶镞吶チT，不用拿過來了。 ”

　　因道：“他們寶二爺那個(gè)人，就和我們的柳二爺一樣的，不曉得怎么憑空的就出了家了。他們兩個(gè)人原本就相好的很，這會(huì)子兩個(gè)人總出了家，卻又在兩處呢！”因又嘆了一口氣道：“嗐，真是‘兩地情懷嘆索居’了?！贬稛熉犚?，便笑著慢慢兒的說道：“‘同在泥涂多受苦，不知何日向清虛’呢？”薛蝌忙道：“這兩句是那里來的？”岫煙笑道：“你問我是那里來的，我還要問你是那里來的呢？”薛蝌紅了臉道：“那是我從前聽見你在姨媽那里住著，日用起居艱難不足，我又因家下哥哥、嫂子的事情總不遂心，故此混寫出來，出出悶氣的。本打量粘在壁上，又恐怕被人看見笑話，故此夾在書里的。你是多早晚在書里看見了的？這里頭有什么使不得的字眼兒，和那要改的地方兒，你可教給我怎么改罷?！贬稛熤皇俏男Χ谎?，薛蝌道：“這有什么呢，你就做我的師傅罷了，當(dāng)真還要我磕頭嗎？”岫煙道：“我也不大很會(huì)講究?！毖︱虻溃骸拔抑滥愕膶W(xué)問同寶妹妹他們都不相上下，比我們高多著呢。天也不早了，我們睡罷，明兒拜師?！庇谑?，雙雙歸寢。

　　由是邢岫煙無事，便教導(dǎo)薛蝌作詩為文。薛蝌也肯用功，悔恨從前無人指點(diǎn)。因此兩人情投意合，互相體貼，便百般恩愛。況當(dāng)先苦而后甜的，自與他人大不相同矣。

　　王夫人隔了一日，便告訴李紈、平兒、寶釵說馮紫英作媒的話，因說道：“你們?cè)谂R安伯府里，可曾看見過有這個(gè)姑娘沒有？”李紈道：“有一回臨安伯府里老太太生日，我們跟太太去拜壽，他老太太有個(gè)外孫女兒說是姓馬，這會(huì)子有十六七歲了。我還記得那模樣兒有些兒像彩云似的呢，不知是他呢不是？”寶釵道：“我也想起來了，那天子人也太多，我們都沒和他說什么話，惟有史大妹妹他很熟。我記得他們兩個(gè)人倒時(shí)刻的說話兒呢。太太打發(fā)人把史大妹妹接來，問問他就明白了。

　　“王夫人道：“可憐你史大妹妹年輕輕兒的倒守了寡了，還虧這孩子從來的脾氣灑脫，說話也有口無心，要不然可不就熬煎的不成樣兒了么。他來了，留他在這里多住些日子再去。”隨即叫人說給外頭，叫來旺家的套了車接去。

　　不一時(shí)，史湘云果然來了，先給王夫人請(qǐng)安，然后大家問好，坐下喝茶。王夫人便問：“治國(guó)公馬府里的姑娘，說姑娘認(rèn)得么？”史湘云道：“世襲三品銜馬尚的夫人，是臨安伯的女兒，我在臨安伯那里常會(huì)的?！蓖醴蛉吮愀嬖V他，給環(huán)兒說親的緣故，因道：“臨安伯老太太的外孫女兒姓馬的，有幾個(gè)人呢？”湘云道：“馬姑娘只得一個(gè)，并沒姊妹，今年十七歲了。人倒很好，說話也和平，我在臨安伯府里的時(shí)候，我們倒都說得來。他那模樣兒雖沒十分，也還很去得，些微仿佛就像彩云姐姐的樣兒?！崩罴w笑道：“可不是，我早就這么說了。”

　　王夫人道：“既這么著，等老爺回來，擇了日子就定下罷。

　　“史湘云道：“明兒過了門，我是頭一個(gè)熟人。我也曾問過他，他也是讀過幾年書的，雖不能才貌雙全，大約總還算有一點(diǎn)兒。”

　　王夫人道：“這就很好。”湘云道：“四妹妹呢？”王夫人道：“他如今在櫳翠庵里修道呢，無事總不到外邊來的?！毕嬖频溃骸拔仪魄扑??！?

　　于是，同了平兒到櫳翠庵來，打從園里經(jīng)過，只見草青遍地，到處塵封，燕泥蛛絲，甚是冷落。到了庵門首，只見門兒緊閉。平兒自己上前敲門，里面答應(yīng)，紫鵑出來開門。湘云便問：“姑娘呢？”紫鵑道：“在里面打坐呢，姑奶奶同璉二奶奶請(qǐng)里邊坐罷?！倍诉M(jìn)去，到了禪堂，惜春見了忙站起身來，兩下問好讓坐，紫鵑沏了茶來。湘云道：“我因惦記著四妹妹，所以來瞧瞧你的，誰知倒做了個(gè)俗人攪擾清靜，這可怎么好呢？”惜春道：“姐姐說那里話呢，我自己靜坐，不到別處去，可以由我；人到我這里來，自然要由人，我那里有個(gè)拒絕人的道理。況且，都是自家姊妹，也不至逾垣而避之，閉門而不納呢。多謝姐姐記念著我，我反怪姐姐不該這么樣么？俗家尚不能如此，僧家復(fù)不能如此了?！毕嬖频溃骸懊妹脽o事，可還畫畫沒有？”惜春道：“心如止水，此調(diào)不彈久矣。妙玉在時(shí)還與他手談手談，聊以消遣，自他去后，楸枰亦置之高閣了?！?

　　湘云道：“倒還是四妹妹清靜的好，我們求之不得，也是無可奈何?！闭f罷，又坐了一會(huì)子，便同平兒出庵。

　　回到里邊，來在寶釵屋里坐下，鶯兒倒上茶來。寶釵道：“史大妹妹，你不嫌骯臟，今兒晚上在我這里睡罷?！毕嬖频溃骸皩毥憬?，你怎么又說起這客套話來做什么？我還要瞧瞧巧姐兒去呢?；貋碓谶@里住，有話再談?！彼焱似絻旱剿堇铮山愠鰜碚?qǐng)安，又坐了會(huì)子，已經(jīng)掌燈。那邊請(qǐng)吃晚飯，飯后便到寶釵屋里。

　　湘云說起惜春來，未免嘆息。寶釵道：“四姑娘他自來孤僻，是人勸他都勸不醒。這就和你寶哥哥一樣，誰不說，誰不勸，怎奈他立定了主意，一心如此，這也就沒有什么法兒了。

　　“說著，眼圈兒便紅了，湘云道：“姐姐，你不用說了，像我今兒這么樣個(gè)光景兒，也就給姐姐差不多兒，什么說的‘愁人莫給愁人說，說給愁人輾轉(zhuǎn)愁’了?！闭f著，眼圈兒也紅了。

　　寶釵道：“妹妹，我們這會(huì)子是同病相憐了。”湘云道：“紫鵑姐姐可憐跟了林姐姐一輩子，如今又服侍四妹妹去了?！睂氣O道：“這丫頭倒很有忠頭，林妹妹死后，他的丫頭空閑著，要打發(fā)他們出去配人，這紫鵑情愿服侍四姑娘出家，至死不肯出去。這會(huì)子他在攏翠庵里無事的時(shí)候，還要到瀟湘館來給他姑娘焚香供茶呢?！?

　　湘云道：“想起林姐姐來，教人心里實(shí)在怪難過的。我明兒要到瀟湘館去痛痛的哭他一場(chǎng)，也盡盡咱們姊妹們的情?！?

　　寶釵道：“我前兒大年三十晚上，想起他來傷了半夜的心。我給他做了一首詩，裝在包袱里燒了，不知他的魂靈兒在九泉之下，還知道不知道呢？”湘云便要詩稿來看，寶釵因叫鶯兒取出來，遞與湘云。湘云接來細(xì)細(xì)的讀了一遍，也就傷心，彈了幾點(diǎn)眼淚道：“寶姐姐，你這也就算情義兼盡了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢?！睂氣O也點(diǎn)點(diǎn)頭兒，又說說閑話，夜已深了，便收拾歸寢。

　　過了一日，賈政會(huì)了馮紫英議定親事，擇日下聘。接著賈蘭三場(chǎng)已畢，回到家內(nèi)，聽候發(fā)榜。家中便忙著料理下聘的禮物，恰值巧姐兒的婆家也是那一日過禮，又要料理這邊的事情。

　　到了吉期的頭一日，三姑娘也回來了。原來周姑爺進(jìn)京之后，就援例捐了郎中，已經(jīng)補(bǔ)了刑部江南司之缺。那甄應(yīng)嘉安撫土疆回來，陛見后補(bǔ)了兵部侍郎，俱在京供職。探春來到家中與眾人相見，大家歡聚。

　　到了次日，屏開孔雀，褥隱芙蓉，榮禧堂上鋪氈結(jié)彩。薛姨媽也帶了邢岫煙過來道喜。劉姥姥一早就到了，因巧姐兒是他的大媒。東府里尤氏也帶著媳婦胡氏過來，邢夫人也過來了。

　　外邊是馮紫英的大媒，甄寶玉、周姑爺、薛蟠、薛蝌、詹光、程日興等一班親友。賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈蘭都在外面陪客。派了林之孝、王和榮、趙亦華、來旺、玉柱兒、昭兒、焙茗、掃紅八個(gè)家人押著聘禮，到治國(guó)公家去。又派了鄭華、吳興、錢啟、李貴、興兒、喜兒、隆兒、壽兒八個(gè)家人押著回禮，到周家去。午初擺飯，飯畢，午正打發(fā)聘禮出門，八個(gè)家人門外上馬而去。去不多時(shí)，周家聘禮來了，一起抬進(jìn)，擺在榮禧堂，來了六個(gè)家人，上來磕頭。賈赦叫賴大讓到前邊款待，一面打點(diǎn)賞賜花紅尺頭，一面叫人搬進(jìn)聘禮，料理回禮等件。

　　正在忙亂，忽然門上吵嚷起來。賈珍聽見，便問門上為什么這么鬧，“你們做什么的，還不快去看看嗎！”家人答應(yīng)，往外正跑，只見門上進(jìn)來回說：“老爺們大喜，蘭哥兒中了，送報(bào)子的人在外面吵喜呢?！辟Z赦、賈政大喜，忙說把報(bào)子拿過來看，家人忙去接了報(bào)子，送上打開看時(shí)，賈蘭中了第一百二十九名進(jìn)士。大家歡喜，遂打發(fā)了賞銀去了。在座親友一齊道喜。正在叫人告訴里邊喜信，忽見甄府家人在門外下馬進(jìn)來，滿頭大汗也不及請(qǐng)安，就請(qǐng)甄寶玉立刻回去。原來甄寶玉中的是第十七名舉人，也與賈蘭一起進(jìn)場(chǎng)會(huì)試的，如今中了第七十名進(jìn)士了。甄寶玉隨即作辭而去，賈蘭趕忙搶上一步道：“明早到世叔府上叩賀，諸事還要領(lǐng)世叔的教呢?！闭鐚氂裥Φ溃骸澳阄亦l(xiāng)會(huì)俱在同年，我并非前輩，我還要領(lǐng)令祖老伯大人的教呢。有什么事不明白，我們大家來商酌著就是了?！闭f畢，上馬去了。

　　這里里邊，大家都在平兒那里瞧周家來的禮物：是金珠首飾六十件，妝蟒二十匹，各色綢緞線縐羽毛大呢一百匹，四季衣服一百件，折羊酒銀三百兩。巧姐兒已經(jīng)躲起來了，平兒便料理回禮物件，彩明在旁邊幫著。

　　只見來旺家的跑來，笑道：“太太、奶奶們大喜?！蓖醴蛉说溃骸罢l不知道大喜，你這會(huì)子才跑了來說這個(gè)話。”來旺家的道：“不是這個(gè)喜??！”王夫人道：“不是巧姐兒的這個(gè)喜，就是環(huán)哥兒的喜了?！眮硗业娜碌溃骸岸疾皇堑?，是蘭哥兒中了進(jìn)士了。老爺外頭看了報(bào)子，打發(fā)了賞錢，這會(huì)子報(bào)子都貼起來了?！贝蠹衣犚?，正在歡喜。

　　忽見鶯兒慌慌張張的跑來了，說道：“姨太太請(qǐng)?zhí)?、珠大奶奶、劉姥姥快些過去呢。”王夫人等大驚，李紈問道：“不是寶二奶奶肚里疼了么？”鶯兒點(diǎn)頭說：“快些去罷?！崩罴w道：“我攙著劉姥姥先走一步兒，太太慢慢兒的來罷?！柄L兒也上來兩邊攙著劉姥姥，趕著去了。王夫人道：“偏偏兒的事情總擠在一塊兒，這教人家怎么個(gè)照應(yīng)的法兒呢?！毕嬖频溃骸斑@都是喜事，人家巴不得這么樣才好呢。我來攙著你老人家慢慢兒的走。寶姐姐那里橫豎有姨媽在那里呢，邢姐姐沒見他，想是他在那里幫著呢。大嫂子同劉姥姥去了就好了?！闭f著，已到了寶釵的新房子了。

　　剛走到房門口，就聽見小孩兒的哭聲了。連忙進(jìn)到里面看時(shí)，只見劉姥姥抱起了小孩兒，正在那里剪臍帶兒呢。然后給小孩兒穿上衣衫，包裹好了，又服侍寶釵上了炕，坐在被內(nèi)。

　　劉姥姥便向王夫人、薛姨媽笑道：“二位姑太太恭喜，大喜，是一位公子哥兒?！贝蠹衣犃耍愀鞔笙病＠罴w、湘云、岫煙俱各過來道喜。

　　薛姨媽道：“我們吃了早飯，同姑娘進(jìn)來，姑娘就告訴我說肚里有些墜墜兒的疼。我就和邢姑娘在這里坐著沒出去。我教他躺著些兒，后來漸漸兒的疼的緊了，我才叫鶯兒過來請(qǐng)的?！?

　　王夫人道：“我才剛兒正和他們瞧瞧巧姐兒婆家的禮物，外頭又來報(bào)蘭哥兒中了，偏偏兒的鶯兒又來請(qǐng)，都擠在一塊兒，教我也不知道顧那一頭兒的是了?！崩罴w道：“這都是太太的洪福，今兒是四喜臨門，也是百年難遇的?！毖σ虌尩溃骸疤m哥兒中了，也是大奶奶的福，也不辜負(fù)了大奶奶為人一輩子的好處?！崩罴w道：“這都是托姨媽、太太的福罷了。太太和姨媽請(qǐng)?jiān)谶@里坐坐。吩咐麝月、鶯兒，不許教人在這里鬧。我去告訴他們個(gè)喜信兒，就叫他們預(yù)備了稀飯來，好給寶妹妹吃的?！?

　　王夫人點(diǎn)頭。

　　李紈到了后邊，邢夫人等大家正在望信，聽見李紈說了，大家歡喜，趕著幫著平兒料理清了，把回的禮物擺齊了，教人搬送出去，賞賜了周家的家人，這里派的家人們一同押著回禮都到周家去了。邢夫人、尤氏、平兒、探春、胡氏一齊都到寶釵屋里來，給薛姨媽、王夫人道喜。李紈便在里面照應(yīng)，就便瞧瞧巧姐兒，又教人吩咐預(yù)備稀飯。外邊也得了信，大家歡喜。

　　眾親友都說：“我們今兒一天，才道了喜又道喜，也不知道了多少喜了，真是喜事重重。這都是尊府的洪福。”正說著，治國(guó)公府里送聘禮的家人回來了，又是馬府來的八個(gè)家人上來磕頭，叩喜請(qǐng)安，抬進(jìn)許多回事禮物、庚帖等類，吩咐款待來人，整整忙了一日。

　　到了三朝，備了兩萬喜蛋，并各樣果子，派人分送給南安太妃、西平郡王、北靜郡王暨公侯伯各親友家去。賈政又到宗祠里擺了祭祀，拜謝了天地祖先，遂給小孩兒取名叫桂哥兒，勸蘭桂齊芳”的意思。這一日，并不請(qǐng)親友外客，只算自己家宴。外面書房里，賈赦、賈政、賈珍、賈環(huán)、賈璉、賈琮、賈蓉、賈蘭并族中的幾個(gè)子弟坐了兩席。里邊大家看著洗了兒，也有金壽星的、也有如意的、也有金錢的、也有玉器的，都拿出來放在小孩兒身上。大家說笑了一會(huì)，平兒道：“太太們都請(qǐng)到外邊坐罷，我們鬧了這半天就很夠了，也讓寶妹妹靜靜兒的坐坐罷?！碧酱旱溃骸翱刹皇?，倒是我們?nèi)ネ膺呑チT?！?

　　于是，讓到王夫人東廂房?jī)?nèi)，上面是薛姨媽、劉姥姥、邢夫人、王夫人、史湘云、胡氏坐了一席，下面是邢岫煙、探春、尤氏、李紈、平兒、巧姐兒坐了一席。惜春不肯身臨產(chǎn)室，只在王夫人屋里吃素。

　　過了一日，薛姨媽與邢岫煙便回去了，劉姥姥也回去了。

　　賈蘭便隨著甄寶玉拜座師，會(huì)同年，料理殿試，練習(xí)寫法，著實(shí)忙亂。誰知薛姨媽回去沒三五天，香菱便生了一子，只因產(chǎn)難血暈，即時(shí)死了。薛蟠大哭，趕忙料理衣衾棺槨，一面裝殮停放，一面雇覓奶子奶小孩兒。小孩兒取名叫孝哥兒。過了些時(shí)，瞬屆寶釵生的桂哥兒滿月，榮府差人來請(qǐng)。薛姨媽依舊帶了邢岫煙坐車過來。要知滿月如何，有何話說？須看下回，便見分曉。