話(huà)說(shuō)賈環(huán)中了舉，次日便與薛蝌會(huì)了周姑爺，大家會(huì)同年，拜座師，穿了青衫，簪花披紅，赴鹿鳴宴回來(lái)。賈政命人開(kāi)了宗祠，帶著賈環(huán)祭拜一番?；氐綐s禧堂，各親友皆來(lái)道喜。

　　賈璉養(yǎng)了兒子，女婿又中了舉人，心下十分快樂(lè)。賈政將新生小孩兒，取名賈蕙。這日，又是三朝，也擺了幾席酒。周姑爺已中了舉人，擇了十月初十日娶巧姐兒過(guò)門(mén)。這里備辦嫁妝并頭面衣裳一切等類(lèi)，甚是忙亂。幸喜平兒已將針黹鞋腳一切零星應(yīng)用之物，早已備齊。到了初八日派了林之孝等十二名家人，押送嫁妝過(guò)去，共計(jì)一百六十抬。周家留了家人酒飯，打發(fā)花紅賞封回來(lái)。

　　次日便是蕙哥兒滿(mǎn)月，薛姨媽、探春、史湘云、李紋、李綺、邢岫煙、薛寶琴、喜鸞、四姐兒都來(lái)道喜。劉姥姥也帶了青兒來(lái)了。那青兒已有十五六歲，長(zhǎng)的體態(tài)輕盈，出跳了許多。

　　因與巧姐兒過(guò)的很好，故跟了劉姥姥來(lái)了。王夫人見(jiàn)了甚喜，道：“青姑娘兩年沒(méi)見(jiàn)，長(zhǎng)的越發(fā)出跳了，怎么不跟姥姥到這里來(lái)逛逛呢？”劉姥姥道：“屯里的孩子，輕易不到城里頭來(lái)，又沒(méi)什么衣服穿，怎么好來(lái)呢？姑太太這里，他幾時(shí)不愿意來(lái)么，早就要來(lái)的喲。”王夫人道：“屯里的人便怎么樣？難道屯里就長(zhǎng)不出好女孩兒么？我看城里的女孩兒，只怕還沒(méi)青姑娘這個(gè)樣兒呢。姥姥，你給我的孫女兒做了媒，如今女婿都中了舉了，你這個(gè)媒就很好。我如今也給你這個(gè)外孫女兒做個(gè)媒，使得么？”

　　劉姥姥笑道：“我的姑太太，城里的人都給城里的人做親，誰(shuí)肯要屯里的女孩兒呢？況且姑太太的親戚，都是富貴雙全的人家，我們從那里扳配得上呢？姑太太既然看他好，倒是教他在這里當(dāng)個(gè)丫頭使喚，也給他學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，這還使得?！蓖醴蛉诵Φ溃骸拔业膶O女兒，怎么又給了屯里去呢？”因向平兒道：“后廊上的藍(lán)兒，這孩子我前兒看見(jiàn)他長(zhǎng)的很好，說(shuō)話(huà)兒也有道理，就是年紀(jì)略大幾歲，今年將近有二十歲了。你看著怎么樣？要是使得呢，你明兒就向他娘說(shuō)去?！?

　　平兒道：“藍(lán)哥兒他自小兒就肯巴結(jié)，進(jìn)了學(xué)好兩年了，前兒為沒(méi)中舉，自己還氣的哭了。他娘婁氏大嫂子說(shuō)，你年紀(jì)還小呢，這科不中還有下科呢，快不要這么著。這孩子將來(lái)總有出息的，家道雖然平常，飯總有得吃就是了?！蓖醴蛉说溃骸袄牙?，你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？這是我本家的一個(gè)孫子，家道平常些，孩子倒很好。姥姥，你的意思怎么樣呢？”

　　劉姥姥道：“多謝姑太太的意思，了不得，這就是我外孫女兒的造化了，還有什么說(shuō)呢？”青兒聽(tīng)見(jiàn)做媒的話(huà)，就紅了臉，拉了巧姐兒到里頭去了。王夫人向平兒道：“你明兒過(guò)了巧姐兒的事，就向藍(lán)兒的娘說(shuō)去，說(shuō)是我的媒就是了。”平兒答應(yīng)了。

　　只見(jiàn)奶子抱了蕙哥兒出來(lái)，大家都瞧了一會(huì)，齊聲贊好，都有禮物搭賀。王夫人叫把桂哥兒也抱了來(lái)，丫環(huán)們答應(yīng)去了。

　　不一時(shí)，一群奶子都抱了哥兒、姐兒過(guò)來(lái)。原來(lái)邢岫煙生了一女名喚宛蓉已兩個(gè)多月了，寶琴亦生了一女名喚冠芳已將三個(gè)月了，李綺亦生了一子名喚芝哥兒已經(jīng)三個(gè)月了，胡氏亦生了一女名喚明珠已經(jīng)四個(gè)月了，桂哥兒是已經(jīng)七個(gè)月了，史湘云之子遺哥兒是六個(gè)月了，連蕙哥兒共是七個(gè)小孩兒。大家都笑說(shuō)：“這才有趣兒呢?！?

　　薛姨媽道：“這些孩子們，一個(gè)賽似一個(gè)，都是同年的，真有趣兒呢。”劉姥姥道：“到了明年都會(huì)跑了，還更有趣兒呢。那就成了個(gè)‘七子圖’了?！蓖醴蛉说溃骸斑€有一個(gè)孝哥兒沒(méi)來(lái)呢。他沒(méi)了娘，也該教奶子抱他過(guò)來(lái)玩兒，橫豎有奶奶、嬸娘在這里，怕什么呢？”薛姨媽道：“那孩子昨兒有點(diǎn)兒傷風(fēng)，吃了奶都吐了好些出來(lái)，故此沒(méi)給他來(lái)呢。等到明年三月里，給他做周歲的時(shí)候，請(qǐng)姑奶奶們都帶了哥兒、姐兒們到我們家里逛一天，給小孩兒們剛剛兒的八個(gè)一桌兒?！贝蠹叶夹ζ饋?lái)。于是，里頭擺了四桌酒席，鬧了一天。

　　因次日便是巧姐兒出閣，大家俱不回去。只有邢夫人、尤氏、胡氏各自上車(chē)回家。薛姨媽、探春、喜鸞、四姐兒便在王夫人屋里住了。李紋、李綺在李紈屋里祝劉姥姥同青兒就在平兒屋里祝史湘云、邢岫煙、薛寶琴便在寶釵屋里住了。因天還尚早，便同了寶釵到平兒屋里去瞧瞧小孩兒，大家說(shuō)說(shuō)話(huà)兒。誰(shuí)知到了那里看時(shí)，都沒(méi)見(jiàn)人。

　　湘云便問(wèn)道：“二嫂子在家么？”平兒在房?jī)?nèi)答應(yīng)道：“請(qǐng)里頭坐罷。”奶子出來(lái)，打起簾子，大家進(jìn)去，只見(jiàn)平兒正在那里給蕙哥兒吃奶呢。原來(lái)劉姥姥和青兒都在巧姐兒屋里說(shuō)笑呢，彩明、善姐都在里頭伺候。平兒見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，連忙讓坐，道：“怎么人都到那里去了，姑奶奶們來(lái)了，都不知道嗎？”

　　彩明、善姐聽(tīng)見(jiàn)，忙跑了過(guò)來(lái)倒茶。平兒道：“你們有一個(gè)在姑娘那里伺候就罷了，怎么都跑了進(jìn)去，外頭來(lái)了客，都不知道，這都是什么規(guī)矩？”

　　史湘云道：“嫂子這里還有幾個(gè)人呢，怎么只見(jiàn)他們兩個(gè)了么？”平兒道：“豐兒告了假，小紅告了病到今兒都是大半年了，也沒(méi)信兒。我因?yàn)樗麅蓚€(gè)都大了，也該是放出去配人的時(shí)候了，來(lái)了也靠不祝我索性就由他去罷?！睂氣O道：“老太太屋里的琥珀、珍珠幾個(gè)大的都放出去配人去了，只剩了靚兒、傻大姐兩個(gè)還在太太屋里當(dāng)差。太太屋里的玉釧兒是他娘求著放出去了。彩霞、繡鸞、繡鳳都配了人去了。昨兒把彩云又給三爺放在屋里了，也只剩了小霞一個(gè)人了。我那里自從襲人去了之后，柳五兒的娘，他求了大嫂子和我說(shuō)了，討出去給了人家了。碧痕、春燕也放出去了。如今還有麝月、秋紋、鶯兒、綺霞、文杏、定兒六個(gè)人，就算我的人比你的人多些。二嫂子，你看誰(shuí)好就挑兩個(gè)過(guò)去罷。況且，巧姑娘也要跟兩個(gè)丫頭過(guò)去服侍呢?！逼絻旱溃骸拔乙雅闪松平銉焊诉^(guò)去。這會(huì)子彩明也大了，該放出去配人的還有六七個(gè)呢，明兒越發(fā)沒(méi)了人了。我昨兒聽(tīng)見(jiàn)太太吩咐了賴(lài)大家的、林之孝家的，教早些挑一班女孩子上來(lái)伺候呢。前兒東府里放了一班丫頭出來(lái)配人，也挑了一班十二三歲的女孩兒進(jìn)去了?！睂氣O道：“明兒善姐兒跟姑娘去了，這里伺候使喚的只得一個(gè)人，越發(fā)不便了。我明兒就打發(fā)秋紋、定兒兩個(gè)過(guò)來(lái)，給你伺候罷。”平兒笑道：“這就多謝費(fèi)心，我可也要謝謝呢。”

　　史湘云道：“咱們都是從小兒在一塊兒玩兒的，那會(huì)子都還是孩子家呢，到了今兒，大家都有了孩子了。這里的丫頭們，我們誰(shuí)還不知道，評(píng)論起來(lái)，鴛鴦姐姐是頭一個(gè)好的，也不用說(shuō)了。除了他，就是襲人姐姐。可憐死的死了，去的去了。一個(gè)紫鵑姐姐，也是個(gè)好的，又跟了四姑娘出家去了。這如今倒是寶姐姐的鶯兒，還不差什么。”寶釵道：“他也沒(méi)什么好處，就是人還老實(shí)罷了?！币蛞?jiàn)史湘云的丫頭翠縷，邢岫煙的丫頭笑兒，薛寶琴的丫頭小螺，都在旁邊伺候，便說(shuō)道：“他們?nèi)齻€(gè)倒都還好，比我們這里的人都強(qiáng)?！?

　　史湘云道：“罷喲，我這個(gè)翠縷，就很夠受了。我記得那年在園子里頭，說(shuō)起樹(shù)葉兒的陰陽(yáng)來(lái)，他就說(shuō)是主子是陽(yáng)，奴才是陰，你說(shuō)他這個(gè)聰明還了得么？”寶琴道：“這也難為他，就想得好?！贝淇|道：“那會(huì)子，我只說(shuō)我們姑娘是陽(yáng)，我就是陰，后來(lái)才知道不是這么樣?！睂毲俚溃骸霸趺从植皇堑哪?？”翠縷道：“那會(huì)子我不懂得，還混說(shuō)是怎沒(méi)見(jiàn)頭上又長(zhǎng)出個(gè)頭來(lái)的人呢？誰(shuí)知道，我們姑爺是陽(yáng)，我們姑娘是陰，這才明白了。要沒(méi)了陰陽(yáng)，怎么生得出我們遺哥兒來(lái)呢？”湘云道：“你不用混說(shuō)了，快給我滾出去罷?！贝蠹叶夹ζ饋?lái)。

　　又坐了一會(huì)子，湘云、岫煙、寶琴三人便同寶釵回到屋里來(lái)。只見(jiàn)奶子還抱著桂哥兒未睡，大家又引逗著玩了一會(huì)子，方才拍著漸漸兒的睡了。史湘云道：“薛二哥自來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)他讀書(shū)，怎么就中了舉了呢？”寶釵道：“我們二哥哥，人本聰明。前年到了這里，家中七事八事的，沒(méi)了空兒，就很荒疏了。

　　這會(huì)子，我哥哥贖罪回來(lái)，家道蕭條，倒沒(méi)了什么事了。因此上我二哥哥，他就發(fā)憤讀書(shū)，誰(shuí)知不到一年的光景，就混了個(gè)舉人出來(lái)了。原也是不想的，并沒(méi)十年窗下，竟僥幸一舉成名了?！笔废嬖菩Φ溃骸拔抑溃@都是邢姐姐的教育罷了?！?

　　寶琴道：“我們二嫂子同二哥哥講講書(shū)理，談?wù)勎哪?，自然少不了的，若說(shuō)教育可是沒(méi)有的事?！笔废嬖菩Φ溃骸澳氵@個(gè)小姑子，自然要給嫂子遮飾遮飾才是?！毙厢稛煹溃骸斑@么說(shuō)，史大妹妹從前妹夫自然是妹妹教化的了，所謂‘以己之心，度人之心’，是不是呢？”大家都笑了。麝月上來(lái)回說(shuō)：“鐘已打了十二下了，請(qǐng)奶奶們都安寢罷。”寶釵叫拿過(guò)表來(lái)，看了一看，針已指到子正二刻十四分了，因道：“天不早了，咱們睡罷，明兒還要起早呢。”于是，大家收拾歸寢，一宿晚景不題。

　　到了次日，乃是黃道嫁娶吉日。官媒婆朱大娘送了個(gè)帖子上來(lái)說(shuō)親，見(jiàn)了王夫人磕了頭，賀喜請(qǐng)安，然后問(wèn)道：“前兒說(shuō)的兩處，太太都不大合意。現(xiàn)在多少世宦人家的小姐還少么，就是有才的又不能有貌，有貌的又沒(méi)了才，要挑選個(gè)十全的竟很少。只有今兒我們這位小姐，真是才貌雙全，并且琴棋書(shū)畫(huà)件件皆精。頭里是原說(shuō)過(guò)寶二爺?shù)?，就是歲數(shù)要比這里的爺大兩三歲，小姐今年二十一歲了?！蓖醴蛉说溃骸皬那罢f(shuō)過(guò)的，我也不記得是誰(shuí)家了?！敝齑竽锏溃骸斑@姑娘的哥哥叫傅試，說(shuō)原是這里老爺?shù)拈T(mén)生，原做通判，如今升了同知了。姑娘的名字是秋芳。上頭老爺是不在多年了，只有太太在堂?！蓖醴蛉说溃骸拔覀兝蠣?shù)拈T(mén)生，是有個(gè)姓傅的傅二爺，恍惚像是說(shuō)過(guò)我們寶玉似的。但這位姑娘既有這樣的才能，怎么過(guò)了二十歲，還沒(méi)人家呢？”朱大娘道：“那邊太太因?yàn)橐獟T(mén)戶(hù)，又要姑爺配得上才給，所以高不成，低不就的就耽擱下來(lái)了?！?

　　王夫人道：“論年紀(jì)呢，比我們家的爺大三歲，原可以使得。

　　這會(huì)子，姑娘雖然說(shuō)得很好，但我們家的人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。你且說(shuō)，他家還和誰(shuí)有親戚呢？”朱大娘道：“那里太太的娘家是李員外家，梅翰林家又是他那里的姑太太家。太太只消打發(fā)人到這兩處問(wèn)問(wèn)，就知道了?！蓖醴蛉它c(diǎn)點(diǎn)頭兒道：“等明兒和老爺說(shuō)了，再商量罷?！币蚪行∠颊f(shuō)：“你們讓他到那邊坐坐，喝茶去?！敝齑竽镏x了，便同小霞到那邊去了。

　　這里眾人都到王夫人上房里來(lái)，王夫人便問(wèn)寶琴道：“才剛兒朱大娘來(lái)說(shuō)親，說(shuō)姑奶奶府上和傅二爺家是親戚么？”寶琴道：“我們那里太太，是傅二爺?shù)墓米婺改亍！蓖醴蛉说溃骸肮媚棠炭傻剿胰ミ^(guò)沒(méi)有，可知道他家姑娘怎么樣呢？”寶琴道：“我還沒(méi)到他們家去過(guò)呢，倒是去年我們太太生日的時(shí)候，這姑娘到我們家里來(lái)過(guò)一回，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是會(huì)做詩(shī)畫(huà)畫(huà)兒的。

　　那會(huì)子我們家里有事，都沒(méi)空兒，也沒(méi)和他細(xì)談，看那樣兒，斷不是那有名無(wú)實(shí)的。那人品兒在上等是不消說(shuō)了，就是說(shuō)話(huà)兒一切都比我們強(qiáng)多著了?！蓖醴蛉诵Φ溃骸肮媚棠蹋銊e要學(xué)媒人的嘴啊，親事說(shuō)成了，我是要請(qǐng)姑老爺、姑奶奶做媒人的。娶過(guò)來(lái)，要不照說(shuō)的這么樣，我可是要罰你的?！睂毲僖残Φ溃骸耙虌屨?qǐng)放心，姑娘的才貌我可以包得起的?！?

　　說(shuō)著，外頭人回說(shuō)：“周家的轎子快到了，請(qǐng)里頭好生預(yù)備著罷?！蹦沁呏芄脿斝轮辛伺e，家里已經(jīng)改換門(mén)庭，請(qǐng)了幾個(gè)同年并五城兵馬司裘良，陪了周姑爺?shù)綐s府來(lái)親迎。這里賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈蘭迎接進(jìn)來(lái)，到了榮禧堂上，姑爺拜見(jiàn)過(guò)了，然后與眾親友相見(jiàn)。擺了五席酒筵，讓同姑爺陪來(lái)的人坐了，酒過(guò)五巡，獻(xiàn)過(guò)燒烤。外面鼓樂(lè)喧闐，進(jìn)來(lái)了十六個(gè)披紅家人提著八對(duì)宮燈，引了彩轎進(jìn)了大門(mén)，一直到榮禧堂上。姑爺席上放了賞賜，便一齊起身謝酒告辭。賈赦等送出大門(mén)，便都上馬去了。里邊眾人已忙著給巧姐兒梳洗打扮，穿戴齊備，搭上蓋頭，大家攙送出來(lái)。到榮禧堂上，攙送到轎內(nèi)，閉上了轎門(mén)，眾人便都到里頭去了。外頭將彩轎上好，鼓樂(lè)喧闐抬出大門(mén)，這里又派了四個(gè)家人，騎馬跟送過(guò)去。這日晚上薛姨媽、劉姥姥等眾人，俱各回家去了。

　　過(guò)了一日，賈政在上房?jī)?nèi)閑坐。王夫人便告訴他道：“朱大娘前兒來(lái)說(shuō)親來(lái)了，說(shuō)的是老爺?shù)拈T(mén)生傅二爺有個(gè)妹子叫傅秋芳，今年二十一歲，才貌都很好，上年原說(shuō)過(guò)寶玉的。前兒我因家里有事忙著，都沒(méi)告訴你呢。”賈政道：“傅試雖是我的門(mén)生，邇來(lái)也輕易不會(huì)，他家里的事情總不能知道。我也記得頭里給寶玉說(shuō)過(guò)親來(lái)，那時(shí)也為的是不能深悉的緣故。這傅姑娘又有才貌，怎么二十一歲還沒(méi)人家呢？大約頭里總是定過(guò)人家的，也未可知?！?

　　正說(shuō)時(shí)，外面人拿了帖子進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“周大人昨日到京，陛見(jiàn)過(guò)了，今兒特來(lái)拜會(huì)?！辟Z政看了帖子上是姻愚弟周瓊，便道：“快請(qǐng)罷?！彪S即換了衣服出去。原來(lái)海疆總制周瓊來(lái)京陛見(jiàn)，昨日到京當(dāng)即陛見(jiàn)，應(yīng)對(duì)周詳，圣眷頗隆，即降旨補(bǔ)了兵部尚書(shū)之缺。賈政會(huì)見(jiàn)，稱(chēng)說(shuō)：“老親家大人，榮補(bǔ)大司馬。弟輩辱在親末，叨光不淺。”周瓊道：“小兒初入宦途，諸承指教，感謝不荊昨聞令孫少年英發(fā)，恰與小兒同部，彼此互相關(guān)照。弟今亦補(bǔ)京缺，早晚與親家大人聚首期多，非復(fù)外任之停云落月可比矣，何幸如之。”賈政道：“明晨趨府請(qǐng)安，登堂叩賀。”又說(shuō)了一會(huì)別后的閑話(huà)。周瓊便站起來(lái)道：“各處俱還未到，此際匆匆，暇日再圖良晤罷。”賈政送出大門(mén)，看著上轎而去，復(fù)到里面上房里來(lái)坐下。

　　王夫人道：“三姑娘的公公進(jìn)京來(lái)了，如今補(bǔ)了京缺好了，連我們都有了照應(yīng)了?！辟Z政道：“我明兒起了復(fù)，要不是隔了部，還是他的屬員呢。”王夫人道：“才剛兒老爺說(shuō)這傅家的姑娘，必是定過(guò)人家的，想來(lái)這姑娘的命薄，把姑爺早妨掉了，這么說(shuō)也不用問(wèn)了?！辟Z政道：“我方才不過(guò)是這么說(shuō)罷了。自古姻緣分定，各人的壽夭也是分定。什么姑娘的命狠，妨了姑爺，又什么姑爺?shù)拿荩亮斯媚?，這都是胡鬧的話(huà)，那里信的。倒是姑娘的人品，須要見(jiàn)見(jiàn)兒才好，依不得媒人嘴混說(shuō)，這倒是要的?！蓖醴蛉说溃骸把Χ媚锛薜矫泛擦旨?，梅家和傅家是親戚。薛二姑娘看見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘的，說(shuō)人很去得呢?！辟Z政道：“薛二姑娘給寶玉的媳婦是姊妹，他說(shuō)的自然都是真切的，那里還有虛浮的話(huà)么。明兒親事成了，就請(qǐng)梅家的姑爺同薛二姑娘做媒人罷?！蓖醴蛉说溃骸拔乙彩沁@么說(shuō)呢，等明兒朱大娘來(lái)了，我再細(xì)問(wèn)問(wèn)他，就應(yīng)了他罷。”賈政點(diǎn)頭，暫且不表。

　　且說(shuō)賈蕓復(fù)入榮府，打聽(tīng)得小紅告病在家。小紅是林之孝的女孩兒，賈蕓前在林之孝家托他斡旋自己的事，已瞥見(jiàn)小紅在家。后來(lái)訪(fǎng)得緣故，因趁榮府連日有事，林之孝夫婦皆在府中，便偷空兒溜到他家。叩門(mén)進(jìn)去。原來(lái)小廝們也跟了林之孝到府里去了，只有個(gè)小丫頭出來(lái)開(kāi)門(mén)，賈蕓走到里面，故意問(wèn)：“林大爺在家么？”小丫頭認(rèn)得賈蕓，說(shuō)：“二爺，今兒府里喜事，大爺、奶奶都進(jìn)去了，二爺怎么沒(méi)見(jiàn)么？”賈蕓道：“林大爺才剛兒說(shuō)是有事來(lái)家呢么，又往那里去了呢？既沒(méi)有來(lái)，我且在這里歇歇兒著。”小丫頭說(shuō)：“二爺請(qǐng)坐，我倒茶去?！?

　　小丫頭進(jìn)去了。原來(lái)小紅聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)，便來(lái)屏后偷看是誰(shuí)？一見(jiàn)賈蕓進(jìn)來(lái)，便心里一跳，見(jiàn)小丫頭進(jìn)去倒茶去了，便探出身子來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)是二爺么?！蔽粗Z蕓見(jiàn)了，便怎么樣，請(qǐng)看下回分解。