林雨生悠悠醒轉(zhuǎn)，睜眼一看驚問道：“胡大叔是幾時(shí)進(jìn)來的？學(xué)生因?yàn)榻錈熃浠枇耍辉鐾庥?，多多得罪。”那人笑道：“尊府大門有也同沒有一般，少不得推門直入。我還疑惑你們在里面，干甚么把戲，原來在這里拚命。你不知道戒煙是要有法子的，像你這樣冒失，老大是個(gè)白吃虧?！?br />
雨生道：“學(xué)生自從吃煙，到還不曾戒過，今日還是頭一遭兒，到要請問還有甚么好方法？”那人拈著丸藥笑道：“這就是戒的方法了。我也是有癮的，如今我送給你幾顆，按日吞吃。吃完了再買，買了再吃。恭喜你過到一百歲，這丸藥便吃到一百歲。人家問起來，可算是不吃煙了?！?br />
雨生道：“敢是丸藥里面也有鴉片煙可以抵癮?！蹦侨诵Φ溃骸吧俨坏靡灿悬c(diǎn)，但是吃丸藥的名色，總比吃煙好聽些。你可不用唣罷，我們少爺特地打發(fā)我來告訴你一聲，伍大老爺可是明日上輪船了。命你收拾收拾，起個(gè)五更，趕緊跟去?！?br />
巴氏此時(shí)已扯了一幅破布，將下面圍著，重走過來說道：“阿呀，一無所有，怎樣動身呢？胡大步行行方便，借給我們幾文置辦置辦行裝也好。”那人頓腳道：“你們夫婦兩個(gè)真是纏不得，我今天運(yùn)氣不好，少爺轎子巧巧不是我的班。轉(zhuǎn)走出來應(yīng)這趟差使，我又心慈面軟，擱不住你們哀告，我身邊卻還有五塊洋錢，老實(shí)便借給你，假如借給別人，我的利錢，定例是五塊錢，每月利息就是一元，牢不可破，如今看你們實(shí)在窮困，就給八角洋錢一月罷。我先扣兩個(gè)月利息，應(yīng)該找你三元四角。你補(bǔ)個(gè)五元的借約交給我。再者我看你們一時(shí)想要置辦被褥衾枕，氈條麻繩，恐一時(shí)來不及?？汕汕疤煳野岩粋€(gè)短命兄弟死掉了，他還有一幅行李放在我那兒，我看著總有些傷心，不如一古攏兒賣給你，便宜些，你給我三塊大洋，我此處有四角小洋你拿去買點(diǎn)路菜罷?！闭f著，真從口袋里掏出小洋四角，遞給林雨生。雨生只得收了，還寫了一張五元的借約交給他。那人笑了一笑說：“我停一會便將行李扛得過來，你等著罷?！?br />
林雨生此時(shí)將四角小洋捧在手里，對著巴氏，不禁淚如雨下說：“這是怎么好呢？我此番出去，算是衣食有著，我便將這四角小洋交給你，你能度活得幾時(shí)呢？有我在家，尚撐著一幅花子面孔，沿門借索。你總是一個(gè)婦人家，窮得褲子也沒有一條，將這四角錢用完了又如何是好？我在一時(shí)又恐怕不及寄錢給你。”
巴氏也只得嗚嗚咽咽哭個(gè)不住，再三推讓，還分了兩角小洋給雨生，恐他路上需用。嗟乎，貧賤夫妻百事哀，就這一種離別凄惶，也就令人心酸淚落了。畢竟離別二字，雖同是世界上銷魂之事，然而一貧一富，到底有些不同。伍晉芳連日在親友處紛紛宴會，當(dāng)動身前一天，少不得將小翠子攜回家來，叩別他們婆媳。三姑娘同朱二小姐連日替晉芳檢點(diǎn)行李，忙得茶飯懶吃。朱二小姐更是新婚晏爾，難舍難分。卜老太太這一晚命廚房預(yù)備一桌酒席，更將卜書貞母子請得來同宴。是時(shí)卻是九月中旬，月明如晝。大家錯落坐下，只不見淑儀出來。卜氏一疊連聲命人去喚儀姑娘，說都是一家的人，為何要這樣鬼鬼祟祟的躲避。親熱些呢，便喊鸞兒一聲哥哥，若是害羞，就不用做聲，也還使得。照日過了門，敢還不同哥哥說話不成？”
卜書貞含笑不語。玉鸞聽到此處，早有些趑趑趄趄起來，引得眾人大笑說：“又是一個(gè)臉嫩的?！闭f之間，早見兩三個(gè)仆婦將淑儀捧得出來。卜氏喚道：“儀兒過來，坐在我這里。”淑儀側(cè)身坐下，真羞得無地自容，不肯將頭抬得一抬。卜氏端起一杯酒向通席照了一照說：“我們大家通干一杯?！庇谑谴蠹叶颊酒鹕韥硪伙嫸G卜氏重將杯子放了下來嘆道：“我家晉芳自出娘胎，到今日也有歲了，可算從不曾離過我一步，風(fēng)吹草動，我都有些肉疼。不怕我們姑太太笑，他雖然娶了媳婦了，我還是將他當(dāng)著吃乳的孩子一般看待。饑寒飽暖件件都要打我心頭上經(jīng)過一遍，我才算放心。如今他父親是亡故了，家道艱難，少不得要逼著他千山萬水去尋飯吃。我仔細(xì)想來肝腸寸斷?！?br />
卜氏說到此，聲氣已經(jīng)嗚咽。座中朱二小姐，更是翠眉雙鎖，珠淚縱橫。晉芳勉強(qiáng)立起身笑道：“母親也不必傷心。孩兒一經(jīng)到了那邊，布置妥貼，便來接母親同去，也沒有多時(shí)離別。”卜書貞笑道：“照呀，姑太太也太顧惜大哥哥了。男兒志在四方，免不得都要出門的，在家里老守一輩子，又有甚么出息呢。”
卜氏又道：“話呢誰不是這樣說，只是陡然聽著離別兩字，也叫人不得不傷心。翠姨也是個(gè)懂事的孩子，你在老爺身旁，各事都要加意照應(yīng)，上衙門要催他早起，會朋友要催他早回?？偠灾?，就算是替我操操心罷。”小翠子立起身來回道：“老太太盡管放心，吩付的話，奴婢一一依著辦就是了?！辈肥系溃骸昂芎茫揖茨阋槐??！毙〈渥庸ЧЬ淳唇舆^來飲了。三姑娘見卜氏如此看待小翠子，自己也就湊趣，斟了一杯酒，又送過來，笑道：“老爺此去，一切總望姑娘操心，婆婆適才已經(jīng)說過，我亦不必再贅，這一杯酒，算是我拜托你的一點(diǎn)敬意罷?！毙〈渥雍?，也端過來一飲而荊等了半晌，卜書貞嚷起來說：“朱二嫂嫂呢，你為何不敬翠姑娘一杯，你敢是不把你們老爺放在心上？”
朱二小姐初時(shí)見她們婆媳敬小翠子的酒，心中很是不服。正自懊惱，猛聽得卜書貞這一句話非?？潭?，卻又逼著自己不得不依，于是輕捻翠袖，也就端了一杯酒，送在小翠子面前，卻是一言不發(fā)。卜書貞又笑道：“朱二嫂嫂怎么不會講話，你全不曾聽見我們姑太太同大嫂子剛才說的話么？你也該賞她一個(gè)臉兒。”朱二小姐呆了一呆，笑道：“我是拙口鈍腮，有甚么話說呢，我說個(gè)多福多男齊眉舉案罷?！辈窌懭碌溃骸安缓貌缓??！睍x芳忙攔道：“很好的。”又回頭望著小翠子：“你快喝這一杯?！?br />
小翠子笑道：“阿呀，頭暈得很，敢是酒多了。”一句話未完，早見面前酒杯有一只玉手伸過來，將一杯酒傾潑在桌上。三姑娘忙道：“這都是儀兒的父親不好，怎么冒冒失失，拿袖子將酒碰翻了，快重斟起來。”旁邊便走過一個(gè)仆婦來，又滿滿斟了一杯，小翠子仰著脖子，又喝了，嬌容上已經(jīng)一瓣一瓣的泛出桃花，勉強(qiáng)撐住坐著。卜書貞笑道：“等咱也來敬翠姑娘一杯。”小翠子搖頭笑道：“好太太，委實(shí)喝不下了。”
卜書貞道：“咱不依，咱敬過你，咱還要命鸞兒同儀兒各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罷?！毙〈渥映蠲伎嘌?，千般哀告，眾人做好做歹，說鸞兒同儀兒公敬一杯，共是兩杯罷。小翠子不得已，又喝了，身子已經(jīng)晃晃蕩蕩，站起身來便要望自己房里來。卜書貞笑望著身旁仆婦努一努嘴，叫人仔細(xì)扶著，果然小翠子兩只金邊蓮，左欹右側(cè)，像似畫符一般。剛走至階下，早在那綠莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐氣得將頭扭轉(zhuǎn)過去。晉芳命人將小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬卜氏一杯酒。又斟了兩杯遞給三姑娘及朱二小姐，笑說道：“我這一趟出外，母親及家中各事，全仗二位照應(yīng)?！?br />
三姑娘盈盈一笑，將酒飲了。朱二小姐捧著酒說道：“婆婆在家，我們理宜替你侍奉。但是你在外面，須得將心分一半在家里。看有機(jī)會，能來接婆婆，便須早接，不可一味聽人閑話，只愿自己快樂，把家里的人全丟在腦后，這總算是你的良心?！?br />
晉芳聽了，也是一笑。轉(zhuǎn)過來又敬卜書貞一杯酒，又同玉鸞談了幾句閑話。卜氏笑道：“我記掛起一件事來了。晉芳此去，保不定三月五月，就來接我們到省，儀兒他們的大事，我看趁我們在揚(yáng)州的時(shí)辰，把來趕緊做罷，省得將來又費(fèi)許多周折?！?br />
淑儀剛聽卜氏說到此處，早如飛的跑入后面。卜書貞笑道：“女孩兒家的臉，比桃花瓣兒還薄，動不動就會紅起來。你們看儀兒跑得這樣快。但是這件事，既然姑太太肯成全他們是極好的了，咱家有的是錢，要幾時(shí)辦，咱們就辦?！辈肥系溃骸暗人赣H動身之后，姑太太那邊就替他們揀一個(gè)吉期，橫豎儀兒的鞋頭腳腦，都還陸續(xù)做齊備了，別的外蓋兒，一唾手就可成功。……”
卜書貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，偷眼見卜氏已經(jīng)渴睡，便起身告辭。望著晉芳說道：“大哥此去前程萬里，咱同鸞兒明天不親來送別了?！闭f到此，那兩個(gè)眼眶里，也就含著無限清水。又說：“翠姑娘醒來，替咱致意，咱們將來再見罷。”晉芳一一答應(yīng)。
當(dāng)夜無話。次日清晨，三姑娘早向神堂前點(diǎn)起香燭，催促晉芳一一行禮。晉芳又叩辭了卜氏，卜氏含淚叮嚀，自不必說。晉芳眼看著一眾家人押著挑夫?qū)⑿欣钕浠\，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轎出城登船。如今暫且不表晉芳到了湖北甚么景況。且說卜書貞果然隔了十馀天，便替玉鸞揀了好日子放聘。富貴人家辦事，自是要怎么樣便怎么樣。卜書貞又是個(gè)揮霍慣了的人，這一件喜事，真是窮奢極侈，踵事增華，從來朱雀臨門，重重口舌，這也不過是男家慳吝，女家爭競。你想天下事若是都像卜書貞如此豪爽，女家還有甚么不愿意的呢。所以三姑娘這邊，只管購辦妝奩，都要想同卜書貞那邊比賽。將伍士元當(dāng)日所遺的積蓄，也就花費(fèi)去十之四五。卜書貞看去，還覺不甚光彩，又暗暗的送了一千兩銀子過來，置備什物。玉鸞心里到很不以他母親行事為然，自家轉(zhuǎn)落得不去過問，任憑他母親同那些爺們仆婦料理一切。
此時(shí)家中前前后后，都扎抹成錦國模樣。住宅左邊，有五間楠木大廳。廳前全是種的梅花，是時(shí)已經(jīng)秋末冬初，殘菊縱橫，襯著那些雁來紅，分外明艷，梅花也漸漸開了。這一天正是過聘日期，玉鸞也有一班少年朋友，都陸續(xù)過來賀喜。玉鸞卻不見云麟到來，正是盼望。且說云麟自從玉鸞那一夜見訪之后，也曾被玉鸞約過幾次酒宴，覺得玉鸞雖是貴家公子，卻也不是一味紈绔惡習(xí)，后來也就談得入港。隔著三天兩天，不是玉鸞到他家里閑談，便時(shí)常寫字柬兒來約他，云麟?yún)s也從不曾辭過。
這一天玉鸞過聘，論理云麟便當(dāng)早早跑來賀喜。無如云麟有云麟心事，越是聽見玉鸞那邊喜事忙得熱鬧，越是鉤起他無窮怨憤。暗念姨妹淑儀，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允許過的，無如家世貧寒，便連兒女心愿，也不能遂意，生生的將一個(gè)耳鬢廝磨輕憐密愛的女友，送給別人。自己果然是死了，便也一干二凈，偏又同生斯世，同在一方，眼睜睜看著他巾櫛笄珈，喚人夫婿。棗修榛栗，侍彼翁姑。饒著姻婭往來，除得屏角筵前，含情喚一聲哥哥而外，便連多說一句話兒，也不方便。天呀，你若是恝置我云麟，便該不要讓我含生負(fù)氣，立于天地之間。若還不白白的生我，為何入世第一件好事，便有意無意的來戲弄我，使我抱這終身之憾呢。如今雖說是已同柳家結(jié)親，柳春的妹妹，我究竟也不曾見過，不知道能否賽得過儀妹妹？若是生得丑陋，不獨(dú)別人笑話，怕就連儀妹妹也要笑掉了牙齒呢。我心里豈不想早早也將柳家姑娘娶過來，只是可憐孀母孤兒，日度還覺不甚容易，這婚姻一層，怕一時(shí)還來不及。我如今也有歲了，不是與玉鸞同庚，他便該早早的將一個(gè)如花似玉的儀妹妹娶過去，我便硬派著連一個(gè)不曾看見過他顏色的妻子，都把來擱在人家。怕再過年，還不知能彀婚娶呢。云麟想到此，真是窮愁萬種，孤憤一生。你想玉鸞過聘，他那里還肯來賀喜。這也罷了，偏生還有那個(gè)不解事的三姑娘，從三五日前，便疊次打發(fā)人到秦氏這邊來，請?jiān)器脒^去幫著照應(yīng)，寫喜帖兒，開禮單兒。云麟決意不去，對著來請客的管家說：“你去稟復(fù)你們太太，說我在家害病呢，飯也懶得吃，路也懶得走?！?br />
那管家笑道：“少爺這是說那里話，少爺不是十分強(qiáng)健，那里像會有病，少爺如此作難，我們該得回去又被太太罵。好少爺，只當(dāng)體貼我們，勉強(qiáng)去一趟罷?！鼻厥弦残Φ溃骸镑雰杭热灰棠镎埬?，你理應(yīng)快去。姨父又不在家，這些煩文末節(jié)，叫你姨娘怎么理會得來?！?br />
那管家道：“太太可是青天了。自從我們老爺出去，接連鬧這喜事，家里忙得烏糟糟。起先我們二太太還將各事料理料理，不料打從老爺走后，她同我們大太太又有了嫌隙了，說翠姨此番出去，是大太太用的心眼兒，所以小姐的喜事，她板起臉來一概不問，閑著只逗著那個(gè)小少爺頑笑。太太想我們大太太可真是煩難了，若少爺再不肯去，簡直要鬧出笑話?！?br />
云麟聽著這管家一番話，想起三姨娘平時(shí)待我也是不薄，若是此番不去，他們不知我的心事，還疑惑我有意作難，這還成個(gè)甚么人呢！便又對著管家說：“即刻就來的。”于是云麟去過幾次，只不曾看見淑儀一面，心中又是忽忽不樂。到了過聘日期，三姑娘清早就差人將云麟請將過去。云麟是決意不向玉鸞那邊賀喜，便躲在伍家這邊也好。后來見玉鸞那邊過來的聘禮，真是珍珠百串，錦繡千端，壓壓的幾乎要將伍家前后五六進(jìn)房屋都裝滿了，心中暗暗替淑儀歡喜。默念若是我家來聘儀妹妹，那里會有這種富麗。論儀妹妹那種嬌媚，自宜享此艷福，我便是勉強(qiáng)娶著她，不是白白糟蹋了。想到此，覺得一時(shí)心地空明，毫無障礙，到反歡歡喜喜的檢點(diǎn)這樣，查察那樣。正覺得熱鬧，忽地內(nèi)里一疊連聲說道：“請?jiān)粕贍斶M(jìn)去寫年庚紅帖?！?br />
云麟急忙撇下外面的事，一徑走入內(nèi)室。只見內(nèi)室中間，新燃著龍鳳椽燭，正中設(shè)著桌椅，都是大紅錦緞，鋪得完風(fēng)不透。桌上一幅猩紅描金盤龍儷鳳的全帖，一方歙硯，一對湘妃竹紫毫筆，一對百子黑墨，全用五彩絲絨縛著。卜氏同三姑娘及朱二小姐，還有許多女眷，齊齊圍在旁邊。兩家的仆婦爺們，又簇?fù)黼A下。卜氏笑道：“借云少爺全福，請坐上去替你儀妹妹填一填年庚?！痹器牒鴿M臉羞愧，勉強(qiáng)向那張?zhí)珟熞紊弦蛔?，一霎時(shí)模模糊糊，不禁又涉起遐想來。想我云麟若是娶得儀妹妹，萬一雙雙歸寧，怕姨娘這邊不是這樣款接我。如今我獨(dú)自坐在這里，可惜肩下沒有儀妹妹低眉斂笑的陪著，總算是我欠著福分。想到此，從無窮羞暈之中，又微微露出些愁怨顏色。此時(shí)旁邊伺候的人，已將香墨磨好。云麟提起筆來，按著帖子，不由的將自己的年庚直寫上去。寫完了方才知道，不覺大驚，心里想道：這便如何是好？儀妹妹終身大事，又不能將這帖子廢去不用，另換帖子，幸喜旁人還不覺得，云麟只管按著帖子不放。還是朱二小姐在旁邊笑道：“相公這年庚寫得是不錯的?！?br />
一句話提醒了云麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑儀一樣，一塊石頭，方從心上落下，又不禁暗暗笑起來。剛將帖子寫完，便懨懨的下了座。旁邊忽然又走上二個(gè)管家，手里拿著大紅全帖，向自家面前一揚(yáng)說：“富少爺那邊，請少爺晚宴。那邊家人已經(jīng)到少爺公館里去過兩次，后來知道少爺在這里，還說請少爺早點(diǎn)去，他們少爺恭候著呢?！?br />
云麟聽到這話，忙連連搖頭說：“不去不去，你快打發(fā)那邊管家走罷?！边@個(gè)家人答應(yīng)了一個(gè)是，便下去了。三姑娘笑道：“既是那邊等著你，你為何不去？”云麟道：“便去也沒有味兒?！敝於〗阈Φ溃骸拔抑涝葡喙男摹！痹器肷羁种於〗阏f出別的閑話來，忙望著朱二小姐丟了一個(gè)眼色。朱二小姐接著笑道：“他是看人家做大喜的事，心里很不高興，其實(shí)大家總有這一天，這又何必懊惱呢?！?br />
云麟被朱二小姐說得臉上紅起來，大家哄堂一笑。旋見那個(gè)家人又匆匆上來，向云麟笑道：“適才家人下去，將少爺?shù)囊馑蓟貜?fù)富少爺那邊的人。誰知他們管家說他們少爺吩付的，若是請不到少爺，便是個(gè)死。他們少爺?shù)钠?，是少爺知道的，還求求少爺體貼他們?！痹器腩D腳恨道：“怎么我今天都遇見你們這班人了，早間這邊去請我，也是這樣說。此刻那邊請我，也是這樣說。我簡直不是甚么少爺，便算我是諸大管家的護(hù)法?！闭f得那管家也笑了，還是執(zhí)著帖子呆立不動。朱二小姐笑道：“糊涂東西，還不快滾下去，你不聽見云少爺允許你們的護(hù)法，便是答應(yīng)肯去了?！蹦羌胰朔讲磐巳?。
云麟延至上燈時(shí)分，玉鸞那爺又打發(fā)人來催過幾次，三姑娘同朱二小姐也硬逼著他，云麟不得已，穿好衣服，剛待要走，三姑娘又命一個(gè)家人，送云少爺過去。云麟走出門外，那家人早點(diǎn)好了燈籠，在前面引著。云麟一眼看見上面是簇新寫的湖北候補(bǔ)縣正堂七個(gè)大字，忙命人快替我將燈吹滅了。那家人道：“道路漆黑，沒有燈籠怕不好走。”
云麟急道：“這有甚么要緊，便是跌死了，都可使得，我只不要用這燈籠?！蹦羌胰艘膊恢巧趺从靡?，只得提起燈籠來吹滅，盡著黑頭里走至玉鸞公館門首，早見燈彩輝煌，人馬嘈雜。門口的人，見云麟到來，便有人引導(dǎo)著向花廳上走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已聽見那絲弦聲音，彈得如雨點(diǎn)一般。剛走至階下，見廳上筵席已齊，眾客一例的都站起來，玉鸞迎得上前，拉著云麟的手，佯?道：“大哥是惱了咱了，幾乎不把咱盼死。你看大家久已到齊，專等大哥光降，方才開席。大哥不憐惜眾位弟兄，也還該憐惜這幾十枝名花，可憐他們秋水，怕的都要盼穿了?！痹器胨煜虮娙斯耙还笆郑滞覃[長揖道：“賀喜來遲，還求老弟寬?！?br />
玉鸞笑道：“大哥又來講客氣，咱今天奉請，豈是要大哥賀喜來的?！倍苏谛跣酰且话嗌倌?，早大聲嚷起來說：“入席罷！入席罷！我們五臟神都餓得逃了。”于是早一窩風(fēng)，各人攜著妓女，也不待主人安席，紛紛入座。云麟此時(shí)也便隨意揀了一個(gè)座頭坐下。玉鸞又命一個(gè)雛妓陪坐在云麟身后。家人們穿梭也似的斟酒上菜，一時(shí)笙歌嘈雜，拇戰(zhàn)飛觴，鬧得一塌糊涂。云麟認(rèn)得那些少年，無非是些縣尹文郎，二丞公子，也有會過的，也有不曾會過的。眾人忙著轟飲，也不理會云麟。云麟更是孤詣云標(biāo)，逸情霞舉，仿佛泥塑木雕似的。除得酒到杯干，更是一言不發(fā)。
諸君，世界上最樂的事，莫過于飲宴了，然而其中卻還有個(gè)分別。一種是衣冠楚楚，屬員陪著上司，上司叫用菜，任是撐腸滿腹，也要勉強(qiáng)吃得一兩箸。上司叫吃酒，任是頭昏眼眩，也要勉強(qiáng)喝得一兩杯。臟腑非我所司，喉舌悉為人用?；丶襾韲I吐狼籍，仿佛害了大病一般。第二天還要遞個(gè)手本，去謝一謝寵召之恩。逢著別人，還要趾高氣揚(yáng)，說某日某日大人厚我。你看我這不是冤枉呢。又有一種，是偕著氣味不同的人，虛與委蛇，不笑強(qiáng)笑，不言強(qiáng)言，說出來無非滿口寒暄，行出來更是渾身禮數(shù)，更有那使促狹的，通同了幾個(gè)人，哄嚇詐騙，逼得別人大醉，以為笑樂，于是一杯酒到了面前，較量毫厘，商量深淺，腮紅頸赤，鬢豎發(fā)張，雖是朋儕，儼同分?jǐn)?，蠟燭替人垂淚，奴仆為之不歡。細(xì)想起來，這又是何苦呢。所以酒不必過美，暢飲為宜。饌不必過豐，適口而止。到是花前月下，遇著幾個(gè)知己隨意小酌，狂則痛談時(shí)事，人無責(zé)言呢。則密敘幽懷，各無嫌隙。若其不能得此，則無寧呼皂隸與痛飲，引牧豎為知心。聆其坦率之詞，頗具天然之趣。云麟未嘗見不到此，特是礙著玉鸞，苦苦敦請，勉強(qiáng)來此一行。其實(shí)這一夕之間，幾乎不把云麟頭都磨白了。酒已及半，眾人神態(tài)越發(fā)不能入目，或是喧爭笑罵，或是抱著妓女坐在席上，摸乳咂舌，不像云麟將那個(gè)雛妓撇在腦后，也不同人家講話。人家唱起曲子來，他也似聽非聽。
歇了一刻，云麟再忍不住，趁眾人哄亂之中，自己早立起身來，跑入旁首一個(gè)潔凈書房里，向炕上一躺，覺得微微躁熱。又將外面袍子脫了，只穿了一件飛紅灑花的小棉襖。朦朧雙眼，忽見門外一閃，有個(gè)女郎跟進(jìn)來。云麟此時(shí)，正是心緒惡劣，又多飲了幾杯酒，也不理會外面進(jìn)來的是誰，他只管背著臉?biāo)?。那人走至身旁，將云麟搖得幾搖，笑道：“睡在這里，怕受涼，他們知道你逃席，是要罰酒的，還不快坐起來。”
云麟掉頭一望，正是適才坐在自家身后的那個(gè)雛妓。見這書房里沒有人，不禁也就伸手將她的玉腕輕輕握住說：“你叫甚么名字？今年幾歲了？我適才在席上不好意思同你講話，你不要怪我?！蹦请r妓笑著便向云麟身旁一坐說：“我叫紅珠，今年歲了，少爺可是姓云？”云麟將頭一扭說道：“奇呀，你怎么會知道我姓云？”紅珠又掩口一笑道：“少爺是進(jìn)過學(xué)的。進(jìn)學(xué)的人，紅報(bào)紙街上都貼滿了，我有甚么不知道。你不常在我們隊(duì)里走動，到還比我們靦腆些，怕跑慣了，就不老成了。”云麟被她說得臉上一紅，旋又將手放下，跳下炕，披起袍子望外就走。紅珠一把扯住云麟的手笑道：“此處很清凈，我們在這里談話好不好？跑出去干甚么？”云麟急得笑道：“剛才你不是說的逃席，他們要罰我的酒，如何這一會子又叫我不要去了？”紅珠又是一笑。云麟見紅珠很是嬌俏，也便并肩坐下。紅珠道：“你幾時(shí)到我那里去坐坐。”云麟道：“你家在那里？”
紅珠道：“我是在人家搭班的，你若是怕聲名要緊，你最好一徑到我家里去訪我。我家住在北門城外，那里有一座送子觀音庵，走過這庵不到十幾步，有一處編著竹籬，沿著竹籬全種的是些紅白芙蓉，緊靠門首，有一株大橘子樹，你約個(gè)日期，我一定回家來等你。但是我不曾到家，我有個(gè)姐姐她叫妙珠。你會著她，但說是紅珠叫你來的，她自然會接待你。”
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭。紅珠道：“究竟是幾時(shí)去呢？就是明天罷?！痹器胗贮c(diǎn)點(diǎn)頭。兩人正在呢呢私語，猛聽得廳上玉鸞罵起家人來，說：“云少爺呢？你們通是死的，不曾看見?！痹器爰北闫蚕录t珠，說：“不好了，他們鬧起來了?！泵︼w步趕至廳上，見筵席已經(jīng)將散，笑對玉鸞道：“我在你那個(gè)書房里歇得一歇，到累著你著急了?！?br />
玉鸞見云麟出來，也就無語。是時(shí)各妓女都紛紛上轎，紅珠臨行，又微微望著云麟一笑，云麟羞得將頭低下來。玉鸞瞧出神情，不禁拍手大笑道：“奇呀，你們是幾時(shí)聯(lián)絡(luò)上了？不相信大哥坐在外面，好似目中無妓似的。誰知大哥心中卻有妓呢！”云麟含笑道：“是她尋我來的，我卻不大理會她?！弊杏幸粋€(gè)少爺?shù)溃骸凹t珠這孩子，也沒有甚么出息。別的還罷了，只是應(yīng)酬這一層功夫，她卻沒有，我們就不大很喜歡她?！庇覃[笑道：“她偏生趕著我們云大哥，怕不是情有獨(dú)鐘呢。”大家又笑談了一陣，別人也都散了。
云麟剛待要走，玉鸞攔著道：“大哥在此稍坐坐。”云麟答應(yīng)了，玉鸞俟諸客散后，重將云麟引入自家一個(gè)臥室里。命家人將普洱茶濃濃的泡了兩杯，又陳設(shè)了許多解酒果品，云麟遂隨意躺在一張皮椅上。玉鸞一面蹺起腿來，叫家人替他脫靴子，一面笑道：“主人很不容易做呀。咱今天頭都被他們鬧昏了?！痹器牒鋈灰恍ΑＳ覃[道：“大哥為甚笑咱？”
云麟笑道：“我笑你今天便嚷斗昏了，還有昏的時(shí)候在后呢?！庇覃[也笑起來。云麟又笑道：“今天幾乎有一件事對不住你。”
玉鸞道：“大哥此話怎講？”云麟道：“今日我在姨娘那邊，他們請我替你的夫人填年庚，我老實(shí)便將我的年庚填上了。”玉鸞笑道：“照此看來，大哥豈不失了便宜?！痹器胄Φ溃骸靶姨澓茫彝覀円堂檬且粯拥哪旮??！庇覃[驚道：“有這樣的奇事，當(dāng)初大哥為何不同那邊結(jié)親呢?！痹器肼牭酱?，不禁臉上一紅，從丹田里嘆了一口氣。玉鸞在這個(gè)當(dāng)兒，一疊連聲命旁邊伺候的人，都一齊退出去，自己挪了一挪，向云麟身旁坐著低問道：“咱有一句話，久已想問你。咱隱隱聽見人說，大哥同那邊本有婚約，可真不真？咱們都是至好，有話不妨明說?！?br />
云麟又嘆了一口氣。玉鸞道：“后來怎么樣擱著不談的呢？”云麟又嘆了一聲，那聲氣便有些哽咽，說道：“只是一個(gè)貧字累著人耳。不瞞你說，豈但有約，我家聘禮都預(yù)備好了。不料半途上會出這岔子。” 玉鸞笑道：“你的姨妹心里覺著怎么樣呢？”云麟此時(shí)正在酒后，心中又抱著無窮怨恨，遂也不顧利害，大喝道：“論她的心，總算是同我一樣。只是她那祖母，硬生生從中作梗，怕她芳心碎也抱著多少委曲呢?！庇覃[又問道：“照這樣看來，大哥同你這姨妹輕憐密愛，想不止一朝一夕了，近日來可還常常相見？”云麟含笑不答。玉鸞察看到此處，不禁站起身來，走至自己一張書案上，拿起一枚鎮(zhèn)紙的玉獅子，摔成兩截大喝道：“我好恨呀！”云麟被這一喝，方才知道適才的話說得大意了，忙站起來。欲知后事，且閱下文。
雨生道：“學(xué)生自從吃煙，到還不曾戒過，今日還是頭一遭兒，到要請問還有甚么好方法？”那人拈著丸藥笑道：“這就是戒的方法了。我也是有癮的，如今我送給你幾顆，按日吞吃。吃完了再買，買了再吃。恭喜你過到一百歲，這丸藥便吃到一百歲。人家問起來，可算是不吃煙了?！?br />
雨生道：“敢是丸藥里面也有鴉片煙可以抵癮?！蹦侨诵Φ溃骸吧俨坏靡灿悬c(diǎn)，但是吃丸藥的名色，總比吃煙好聽些。你可不用唣罷，我們少爺特地打發(fā)我來告訴你一聲，伍大老爺可是明日上輪船了。命你收拾收拾，起個(gè)五更，趕緊跟去?！?br />
巴氏此時(shí)已扯了一幅破布，將下面圍著，重走過來說道：“阿呀，一無所有，怎樣動身呢？胡大步行行方便，借給我們幾文置辦置辦行裝也好。”那人頓腳道：“你們夫婦兩個(gè)真是纏不得，我今天運(yùn)氣不好，少爺轎子巧巧不是我的班。轉(zhuǎn)走出來應(yīng)這趟差使，我又心慈面軟，擱不住你們哀告，我身邊卻還有五塊洋錢，老實(shí)便借給你，假如借給別人，我的利錢，定例是五塊錢，每月利息就是一元，牢不可破，如今看你們實(shí)在窮困，就給八角洋錢一月罷。我先扣兩個(gè)月利息，應(yīng)該找你三元四角。你補(bǔ)個(gè)五元的借約交給我。再者我看你們一時(shí)想要置辦被褥衾枕，氈條麻繩，恐一時(shí)來不及?？汕汕疤煳野岩粋€(gè)短命兄弟死掉了，他還有一幅行李放在我那兒，我看著總有些傷心，不如一古攏兒賣給你，便宜些，你給我三塊大洋，我此處有四角小洋你拿去買點(diǎn)路菜罷?！闭f著，真從口袋里掏出小洋四角，遞給林雨生。雨生只得收了，還寫了一張五元的借約交給他。那人笑了一笑說：“我停一會便將行李扛得過來，你等著罷?！?br />
林雨生此時(shí)將四角小洋捧在手里，對著巴氏，不禁淚如雨下說：“這是怎么好呢？我此番出去，算是衣食有著，我便將這四角小洋交給你，你能度活得幾時(shí)呢？有我在家，尚撐著一幅花子面孔，沿門借索。你總是一個(gè)婦人家，窮得褲子也沒有一條，將這四角錢用完了又如何是好？我在一時(shí)又恐怕不及寄錢給你。”
巴氏也只得嗚嗚咽咽哭個(gè)不住，再三推讓，還分了兩角小洋給雨生，恐他路上需用。嗟乎，貧賤夫妻百事哀，就這一種離別凄惶，也就令人心酸淚落了。畢竟離別二字，雖同是世界上銷魂之事，然而一貧一富，到底有些不同。伍晉芳連日在親友處紛紛宴會，當(dāng)動身前一天，少不得將小翠子攜回家來，叩別他們婆媳。三姑娘同朱二小姐連日替晉芳檢點(diǎn)行李，忙得茶飯懶吃。朱二小姐更是新婚晏爾，難舍難分。卜老太太這一晚命廚房預(yù)備一桌酒席，更將卜書貞母子請得來同宴。是時(shí)卻是九月中旬，月明如晝。大家錯落坐下，只不見淑儀出來。卜氏一疊連聲命人去喚儀姑娘，說都是一家的人，為何要這樣鬼鬼祟祟的躲避。親熱些呢，便喊鸞兒一聲哥哥，若是害羞，就不用做聲，也還使得。照日過了門，敢還不同哥哥說話不成？”
卜書貞含笑不語。玉鸞聽到此處，早有些趑趑趄趄起來，引得眾人大笑說：“又是一個(gè)臉嫩的?！闭f之間，早見兩三個(gè)仆婦將淑儀捧得出來。卜氏喚道：“儀兒過來，坐在我這里。”淑儀側(cè)身坐下，真羞得無地自容，不肯將頭抬得一抬。卜氏端起一杯酒向通席照了一照說：“我們大家通干一杯?！庇谑谴蠹叶颊酒鹕韥硪伙嫸G卜氏重將杯子放了下來嘆道：“我家晉芳自出娘胎，到今日也有歲了，可算從不曾離過我一步，風(fēng)吹草動，我都有些肉疼。不怕我們姑太太笑，他雖然娶了媳婦了，我還是將他當(dāng)著吃乳的孩子一般看待。饑寒飽暖件件都要打我心頭上經(jīng)過一遍，我才算放心。如今他父親是亡故了，家道艱難，少不得要逼著他千山萬水去尋飯吃。我仔細(xì)想來肝腸寸斷?！?br />
卜氏說到此，聲氣已經(jīng)嗚咽。座中朱二小姐，更是翠眉雙鎖，珠淚縱橫。晉芳勉強(qiáng)立起身笑道：“母親也不必傷心。孩兒一經(jīng)到了那邊，布置妥貼，便來接母親同去，也沒有多時(shí)離別。”卜書貞笑道：“照呀，姑太太也太顧惜大哥哥了。男兒志在四方，免不得都要出門的，在家里老守一輩子，又有甚么出息呢。”
卜氏又道：“話呢誰不是這樣說，只是陡然聽著離別兩字，也叫人不得不傷心。翠姨也是個(gè)懂事的孩子，你在老爺身旁，各事都要加意照應(yīng)，上衙門要催他早起，會朋友要催他早回?？偠灾?，就算是替我操操心罷。”小翠子立起身來回道：“老太太盡管放心，吩付的話，奴婢一一依著辦就是了?！辈肥系溃骸昂芎茫揖茨阋槐??！毙〈渥庸ЧЬ淳唇舆^來飲了。三姑娘見卜氏如此看待小翠子，自己也就湊趣，斟了一杯酒，又送過來，笑道：“老爺此去，一切總望姑娘操心，婆婆適才已經(jīng)說過，我亦不必再贅，這一杯酒，算是我拜托你的一點(diǎn)敬意罷?！毙〈渥雍?，也端過來一飲而荊等了半晌，卜書貞嚷起來說：“朱二嫂嫂呢，你為何不敬翠姑娘一杯，你敢是不把你們老爺放在心上？”
朱二小姐初時(shí)見她們婆媳敬小翠子的酒，心中很是不服。正自懊惱，猛聽得卜書貞這一句話非?？潭?，卻又逼著自己不得不依，于是輕捻翠袖，也就端了一杯酒，送在小翠子面前，卻是一言不發(fā)。卜書貞又笑道：“朱二嫂嫂怎么不會講話，你全不曾聽見我們姑太太同大嫂子剛才說的話么？你也該賞她一個(gè)臉兒。”朱二小姐呆了一呆，笑道：“我是拙口鈍腮，有甚么話說呢，我說個(gè)多福多男齊眉舉案罷?！辈窌懭碌溃骸安缓貌缓??！睍x芳忙攔道：“很好的。”又回頭望著小翠子：“你快喝這一杯?！?br />
小翠子笑道：“阿呀，頭暈得很，敢是酒多了。”一句話未完，早見面前酒杯有一只玉手伸過來，將一杯酒傾潑在桌上。三姑娘忙道：“這都是儀兒的父親不好，怎么冒冒失失，拿袖子將酒碰翻了，快重斟起來。”旁邊便走過一個(gè)仆婦來，又滿滿斟了一杯，小翠子仰著脖子，又喝了，嬌容上已經(jīng)一瓣一瓣的泛出桃花，勉強(qiáng)撐住坐著。卜書貞笑道：“等咱也來敬翠姑娘一杯。”小翠子搖頭笑道：“好太太，委實(shí)喝不下了。”
卜書貞道：“咱不依，咱敬過你，咱還要命鸞兒同儀兒各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罷?！毙〈渥映蠲伎嘌?，千般哀告，眾人做好做歹，說鸞兒同儀兒公敬一杯，共是兩杯罷。小翠子不得已，又喝了，身子已經(jīng)晃晃蕩蕩，站起身來便要望自己房里來。卜書貞笑望著身旁仆婦努一努嘴，叫人仔細(xì)扶著，果然小翠子兩只金邊蓮，左欹右側(cè)，像似畫符一般。剛走至階下，早在那綠莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐氣得將頭扭轉(zhuǎn)過去。晉芳命人將小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬卜氏一杯酒。又斟了兩杯遞給三姑娘及朱二小姐，笑說道：“我這一趟出外，母親及家中各事，全仗二位照應(yīng)?！?br />
三姑娘盈盈一笑，將酒飲了。朱二小姐捧著酒說道：“婆婆在家，我們理宜替你侍奉。但是你在外面，須得將心分一半在家里。看有機(jī)會，能來接婆婆，便須早接，不可一味聽人閑話，只愿自己快樂，把家里的人全丟在腦后，這總算是你的良心?！?br />
晉芳聽了，也是一笑。轉(zhuǎn)過來又敬卜書貞一杯酒，又同玉鸞談了幾句閑話。卜氏笑道：“我記掛起一件事來了。晉芳此去，保不定三月五月，就來接我們到省，儀兒他們的大事，我看趁我們在揚(yáng)州的時(shí)辰，把來趕緊做罷，省得將來又費(fèi)許多周折?！?br />
淑儀剛聽卜氏說到此處，早如飛的跑入后面。卜書貞笑道：“女孩兒家的臉，比桃花瓣兒還薄，動不動就會紅起來。你們看儀兒跑得這樣快。但是這件事，既然姑太太肯成全他們是極好的了，咱家有的是錢，要幾時(shí)辦，咱們就辦?！辈肥系溃骸暗人赣H動身之后，姑太太那邊就替他們揀一個(gè)吉期，橫豎儀兒的鞋頭腳腦，都還陸續(xù)做齊備了，別的外蓋兒，一唾手就可成功。……”
卜書貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，偷眼見卜氏已經(jīng)渴睡，便起身告辭。望著晉芳說道：“大哥此去前程萬里，咱同鸞兒明天不親來送別了?！闭f到此，那兩個(gè)眼眶里，也就含著無限清水。又說：“翠姑娘醒來，替咱致意，咱們將來再見罷。”晉芳一一答應(yīng)。
當(dāng)夜無話。次日清晨，三姑娘早向神堂前點(diǎn)起香燭，催促晉芳一一行禮。晉芳又叩辭了卜氏，卜氏含淚叮嚀，自不必說。晉芳眼看著一眾家人押著挑夫?qū)⑿欣钕浠\，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轎出城登船。如今暫且不表晉芳到了湖北甚么景況。且說卜書貞果然隔了十馀天，便替玉鸞揀了好日子放聘。富貴人家辦事，自是要怎么樣便怎么樣。卜書貞又是個(gè)揮霍慣了的人，這一件喜事，真是窮奢極侈，踵事增華，從來朱雀臨門，重重口舌，這也不過是男家慳吝，女家爭競。你想天下事若是都像卜書貞如此豪爽，女家還有甚么不愿意的呢。所以三姑娘這邊，只管購辦妝奩，都要想同卜書貞那邊比賽。將伍士元當(dāng)日所遺的積蓄，也就花費(fèi)去十之四五。卜書貞看去，還覺不甚光彩，又暗暗的送了一千兩銀子過來，置備什物。玉鸞心里到很不以他母親行事為然，自家轉(zhuǎn)落得不去過問，任憑他母親同那些爺們仆婦料理一切。
此時(shí)家中前前后后，都扎抹成錦國模樣。住宅左邊，有五間楠木大廳。廳前全是種的梅花，是時(shí)已經(jīng)秋末冬初，殘菊縱橫，襯著那些雁來紅，分外明艷，梅花也漸漸開了。這一天正是過聘日期，玉鸞也有一班少年朋友，都陸續(xù)過來賀喜。玉鸞卻不見云麟到來，正是盼望。且說云麟自從玉鸞那一夜見訪之后，也曾被玉鸞約過幾次酒宴，覺得玉鸞雖是貴家公子，卻也不是一味紈绔惡習(xí)，后來也就談得入港。隔著三天兩天，不是玉鸞到他家里閑談，便時(shí)常寫字柬兒來約他，云麟?yún)s也從不曾辭過。
這一天玉鸞過聘，論理云麟便當(dāng)早早跑來賀喜。無如云麟有云麟心事，越是聽見玉鸞那邊喜事忙得熱鬧，越是鉤起他無窮怨憤。暗念姨妹淑儀，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允許過的，無如家世貧寒，便連兒女心愿，也不能遂意，生生的將一個(gè)耳鬢廝磨輕憐密愛的女友，送給別人。自己果然是死了，便也一干二凈，偏又同生斯世，同在一方，眼睜睜看著他巾櫛笄珈，喚人夫婿。棗修榛栗，侍彼翁姑。饒著姻婭往來，除得屏角筵前，含情喚一聲哥哥而外，便連多說一句話兒，也不方便。天呀，你若是恝置我云麟，便該不要讓我含生負(fù)氣，立于天地之間。若還不白白的生我，為何入世第一件好事，便有意無意的來戲弄我，使我抱這終身之憾呢。如今雖說是已同柳家結(jié)親，柳春的妹妹，我究竟也不曾見過，不知道能否賽得過儀妹妹？若是生得丑陋，不獨(dú)別人笑話，怕就連儀妹妹也要笑掉了牙齒呢。我心里豈不想早早也將柳家姑娘娶過來，只是可憐孀母孤兒，日度還覺不甚容易，這婚姻一層，怕一時(shí)還來不及。我如今也有歲了，不是與玉鸞同庚，他便該早早的將一個(gè)如花似玉的儀妹妹娶過去，我便硬派著連一個(gè)不曾看見過他顏色的妻子，都把來擱在人家。怕再過年，還不知能彀婚娶呢。云麟想到此，真是窮愁萬種，孤憤一生。你想玉鸞過聘，他那里還肯來賀喜。這也罷了，偏生還有那個(gè)不解事的三姑娘，從三五日前，便疊次打發(fā)人到秦氏這邊來，請?jiān)器脒^去幫著照應(yīng)，寫喜帖兒，開禮單兒。云麟決意不去，對著來請客的管家說：“你去稟復(fù)你們太太，說我在家害病呢，飯也懶得吃，路也懶得走?！?br />
那管家笑道：“少爺這是說那里話，少爺不是十分強(qiáng)健，那里像會有病，少爺如此作難，我們該得回去又被太太罵。好少爺，只當(dāng)體貼我們，勉強(qiáng)去一趟罷?！鼻厥弦残Φ溃骸镑雰杭热灰棠镎埬?，你理應(yīng)快去。姨父又不在家，這些煩文末節(jié)，叫你姨娘怎么理會得來?！?br />
那管家道：“太太可是青天了。自從我們老爺出去，接連鬧這喜事，家里忙得烏糟糟。起先我們二太太還將各事料理料理，不料打從老爺走后，她同我們大太太又有了嫌隙了，說翠姨此番出去，是大太太用的心眼兒，所以小姐的喜事，她板起臉來一概不問，閑著只逗著那個(gè)小少爺頑笑。太太想我們大太太可真是煩難了，若少爺再不肯去，簡直要鬧出笑話?！?br />
云麟聽著這管家一番話，想起三姨娘平時(shí)待我也是不薄，若是此番不去，他們不知我的心事，還疑惑我有意作難，這還成個(gè)甚么人呢！便又對著管家說：“即刻就來的。”于是云麟去過幾次，只不曾看見淑儀一面，心中又是忽忽不樂。到了過聘日期，三姑娘清早就差人將云麟請將過去。云麟是決意不向玉鸞那邊賀喜，便躲在伍家這邊也好。后來見玉鸞那邊過來的聘禮，真是珍珠百串，錦繡千端，壓壓的幾乎要將伍家前后五六進(jìn)房屋都裝滿了，心中暗暗替淑儀歡喜。默念若是我家來聘儀妹妹，那里會有這種富麗。論儀妹妹那種嬌媚，自宜享此艷福，我便是勉強(qiáng)娶著她，不是白白糟蹋了。想到此，覺得一時(shí)心地空明，毫無障礙，到反歡歡喜喜的檢點(diǎn)這樣，查察那樣。正覺得熱鬧，忽地內(nèi)里一疊連聲說道：“請?jiān)粕贍斶M(jìn)去寫年庚紅帖?！?br />
云麟急忙撇下外面的事，一徑走入內(nèi)室。只見內(nèi)室中間，新燃著龍鳳椽燭，正中設(shè)著桌椅，都是大紅錦緞，鋪得完風(fēng)不透。桌上一幅猩紅描金盤龍儷鳳的全帖，一方歙硯，一對湘妃竹紫毫筆，一對百子黑墨，全用五彩絲絨縛著。卜氏同三姑娘及朱二小姐，還有許多女眷，齊齊圍在旁邊。兩家的仆婦爺們，又簇?fù)黼A下。卜氏笑道：“借云少爺全福，請坐上去替你儀妹妹填一填年庚?！痹器牒鴿M臉羞愧，勉強(qiáng)向那張?zhí)珟熞紊弦蛔?，一霎時(shí)模模糊糊，不禁又涉起遐想來。想我云麟若是娶得儀妹妹，萬一雙雙歸寧，怕姨娘這邊不是這樣款接我。如今我獨(dú)自坐在這里，可惜肩下沒有儀妹妹低眉斂笑的陪著，總算是我欠著福分。想到此，從無窮羞暈之中，又微微露出些愁怨顏色。此時(shí)旁邊伺候的人，已將香墨磨好。云麟提起筆來，按著帖子，不由的將自己的年庚直寫上去。寫完了方才知道，不覺大驚，心里想道：這便如何是好？儀妹妹終身大事，又不能將這帖子廢去不用，另換帖子，幸喜旁人還不覺得，云麟只管按著帖子不放。還是朱二小姐在旁邊笑道：“相公這年庚寫得是不錯的?！?br />
一句話提醒了云麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑儀一樣，一塊石頭，方從心上落下，又不禁暗暗笑起來。剛將帖子寫完，便懨懨的下了座。旁邊忽然又走上二個(gè)管家，手里拿著大紅全帖，向自家面前一揚(yáng)說：“富少爺那邊，請少爺晚宴。那邊家人已經(jīng)到少爺公館里去過兩次，后來知道少爺在這里，還說請少爺早點(diǎn)去，他們少爺恭候著呢?！?br />
云麟聽到這話，忙連連搖頭說：“不去不去，你快打發(fā)那邊管家走罷?！边@個(gè)家人答應(yīng)了一個(gè)是，便下去了。三姑娘笑道：“既是那邊等著你，你為何不去？”云麟道：“便去也沒有味兒?！敝於〗阈Φ溃骸拔抑涝葡喙男摹！痹器肷羁种於〗阏f出別的閑話來，忙望著朱二小姐丟了一個(gè)眼色。朱二小姐接著笑道：“他是看人家做大喜的事，心里很不高興，其實(shí)大家總有這一天，這又何必懊惱呢?！?br />
云麟被朱二小姐說得臉上紅起來，大家哄堂一笑。旋見那個(gè)家人又匆匆上來，向云麟笑道：“適才家人下去，將少爺?shù)囊馑蓟貜?fù)富少爺那邊的人。誰知他們管家說他們少爺吩付的，若是請不到少爺，便是個(gè)死。他們少爺?shù)钠?，是少爺知道的，還求求少爺體貼他們?！痹器腩D腳恨道：“怎么我今天都遇見你們這班人了，早間這邊去請我，也是這樣說。此刻那邊請我，也是這樣說。我簡直不是甚么少爺，便算我是諸大管家的護(hù)法?！闭f得那管家也笑了，還是執(zhí)著帖子呆立不動。朱二小姐笑道：“糊涂東西，還不快滾下去，你不聽見云少爺允許你們的護(hù)法，便是答應(yīng)肯去了?！蹦羌胰朔讲磐巳?。
云麟延至上燈時(shí)分，玉鸞那爺又打發(fā)人來催過幾次，三姑娘同朱二小姐也硬逼著他，云麟不得已，穿好衣服，剛待要走，三姑娘又命一個(gè)家人，送云少爺過去。云麟走出門外，那家人早點(diǎn)好了燈籠，在前面引著。云麟一眼看見上面是簇新寫的湖北候補(bǔ)縣正堂七個(gè)大字，忙命人快替我將燈吹滅了。那家人道：“道路漆黑，沒有燈籠怕不好走。”
云麟急道：“這有甚么要緊，便是跌死了，都可使得，我只不要用這燈籠?！蹦羌胰艘膊恢巧趺从靡?，只得提起燈籠來吹滅，盡著黑頭里走至玉鸞公館門首，早見燈彩輝煌，人馬嘈雜。門口的人，見云麟到來，便有人引導(dǎo)著向花廳上走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已聽見那絲弦聲音，彈得如雨點(diǎn)一般。剛走至階下，見廳上筵席已齊，眾客一例的都站起來，玉鸞迎得上前，拉著云麟的手，佯?道：“大哥是惱了咱了，幾乎不把咱盼死。你看大家久已到齊，專等大哥光降，方才開席。大哥不憐惜眾位弟兄，也還該憐惜這幾十枝名花，可憐他們秋水，怕的都要盼穿了?！痹器胨煜虮娙斯耙还笆郑滞覃[長揖道：“賀喜來遲，還求老弟寬?！?br />
玉鸞笑道：“大哥又來講客氣，咱今天奉請，豈是要大哥賀喜來的?！倍苏谛跣酰且话嗌倌?，早大聲嚷起來說：“入席罷！入席罷！我們五臟神都餓得逃了。”于是早一窩風(fēng)，各人攜著妓女，也不待主人安席，紛紛入座。云麟此時(shí)也便隨意揀了一個(gè)座頭坐下。玉鸞又命一個(gè)雛妓陪坐在云麟身后。家人們穿梭也似的斟酒上菜，一時(shí)笙歌嘈雜，拇戰(zhàn)飛觴，鬧得一塌糊涂。云麟認(rèn)得那些少年，無非是些縣尹文郎，二丞公子，也有會過的，也有不曾會過的。眾人忙著轟飲，也不理會云麟。云麟更是孤詣云標(biāo)，逸情霞舉，仿佛泥塑木雕似的。除得酒到杯干，更是一言不發(fā)。
諸君，世界上最樂的事，莫過于飲宴了，然而其中卻還有個(gè)分別。一種是衣冠楚楚，屬員陪著上司，上司叫用菜，任是撐腸滿腹，也要勉強(qiáng)吃得一兩箸。上司叫吃酒，任是頭昏眼眩，也要勉強(qiáng)喝得一兩杯。臟腑非我所司，喉舌悉為人用?；丶襾韲I吐狼籍，仿佛害了大病一般。第二天還要遞個(gè)手本，去謝一謝寵召之恩。逢著別人，還要趾高氣揚(yáng)，說某日某日大人厚我。你看我這不是冤枉呢。又有一種，是偕著氣味不同的人，虛與委蛇，不笑強(qiáng)笑，不言強(qiáng)言，說出來無非滿口寒暄，行出來更是渾身禮數(shù)，更有那使促狹的，通同了幾個(gè)人，哄嚇詐騙，逼得別人大醉，以為笑樂，于是一杯酒到了面前，較量毫厘，商量深淺，腮紅頸赤，鬢豎發(fā)張，雖是朋儕，儼同分?jǐn)?，蠟燭替人垂淚，奴仆為之不歡。細(xì)想起來，這又是何苦呢。所以酒不必過美，暢飲為宜。饌不必過豐，適口而止。到是花前月下，遇著幾個(gè)知己隨意小酌，狂則痛談時(shí)事，人無責(zé)言呢。則密敘幽懷，各無嫌隙。若其不能得此，則無寧呼皂隸與痛飲，引牧豎為知心。聆其坦率之詞，頗具天然之趣。云麟未嘗見不到此，特是礙著玉鸞，苦苦敦請，勉強(qiáng)來此一行。其實(shí)這一夕之間，幾乎不把云麟頭都磨白了。酒已及半，眾人神態(tài)越發(fā)不能入目，或是喧爭笑罵，或是抱著妓女坐在席上，摸乳咂舌，不像云麟將那個(gè)雛妓撇在腦后，也不同人家講話。人家唱起曲子來，他也似聽非聽。
歇了一刻，云麟再忍不住，趁眾人哄亂之中，自己早立起身來，跑入旁首一個(gè)潔凈書房里，向炕上一躺，覺得微微躁熱。又將外面袍子脫了，只穿了一件飛紅灑花的小棉襖。朦朧雙眼，忽見門外一閃，有個(gè)女郎跟進(jìn)來。云麟此時(shí)，正是心緒惡劣，又多飲了幾杯酒，也不理會外面進(jìn)來的是誰，他只管背著臉?biāo)?。那人走至身旁，將云麟搖得幾搖，笑道：“睡在這里，怕受涼，他們知道你逃席，是要罰酒的，還不快坐起來。”
云麟掉頭一望，正是適才坐在自家身后的那個(gè)雛妓。見這書房里沒有人，不禁也就伸手將她的玉腕輕輕握住說：“你叫甚么名字？今年幾歲了？我適才在席上不好意思同你講話，你不要怪我?！蹦请r妓笑著便向云麟身旁一坐說：“我叫紅珠，今年歲了，少爺可是姓云？”云麟將頭一扭說道：“奇呀，你怎么會知道我姓云？”紅珠又掩口一笑道：“少爺是進(jìn)過學(xué)的。進(jìn)學(xué)的人，紅報(bào)紙街上都貼滿了，我有甚么不知道。你不常在我們隊(duì)里走動，到還比我們靦腆些，怕跑慣了，就不老成了。”云麟被她說得臉上一紅，旋又將手放下，跳下炕，披起袍子望外就走。紅珠一把扯住云麟的手笑道：“此處很清凈，我們在這里談話好不好？跑出去干甚么？”云麟急得笑道：“剛才你不是說的逃席，他們要罰我的酒，如何這一會子又叫我不要去了？”紅珠又是一笑。云麟見紅珠很是嬌俏，也便并肩坐下。紅珠道：“你幾時(shí)到我那里去坐坐。”云麟道：“你家在那里？”
紅珠道：“我是在人家搭班的，你若是怕聲名要緊，你最好一徑到我家里去訪我。我家住在北門城外，那里有一座送子觀音庵，走過這庵不到十幾步，有一處編著竹籬，沿著竹籬全種的是些紅白芙蓉，緊靠門首，有一株大橘子樹，你約個(gè)日期，我一定回家來等你。但是我不曾到家，我有個(gè)姐姐她叫妙珠。你會著她，但說是紅珠叫你來的，她自然會接待你。”
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭。紅珠道：“究竟是幾時(shí)去呢？就是明天罷?！痹器胗贮c(diǎn)點(diǎn)頭。兩人正在呢呢私語，猛聽得廳上玉鸞罵起家人來，說：“云少爺呢？你們通是死的，不曾看見?！痹器爰北闫蚕录t珠，說：“不好了，他們鬧起來了?！泵︼w步趕至廳上，見筵席已經(jīng)將散，笑對玉鸞道：“我在你那個(gè)書房里歇得一歇，到累著你著急了?！?br />
玉鸞見云麟出來，也就無語。是時(shí)各妓女都紛紛上轎，紅珠臨行，又微微望著云麟一笑，云麟羞得將頭低下來。玉鸞瞧出神情，不禁拍手大笑道：“奇呀，你們是幾時(shí)聯(lián)絡(luò)上了？不相信大哥坐在外面，好似目中無妓似的。誰知大哥心中卻有妓呢！”云麟含笑道：“是她尋我來的，我卻不大理會她?！弊杏幸粋€(gè)少爺?shù)溃骸凹t珠這孩子，也沒有甚么出息。別的還罷了，只是應(yīng)酬這一層功夫，她卻沒有，我們就不大很喜歡她?！庇覃[笑道：“她偏生趕著我們云大哥，怕不是情有獨(dú)鐘呢。”大家又笑談了一陣，別人也都散了。
云麟剛待要走，玉鸞攔著道：“大哥在此稍坐坐。”云麟答應(yīng)了，玉鸞俟諸客散后，重將云麟引入自家一個(gè)臥室里。命家人將普洱茶濃濃的泡了兩杯，又陳設(shè)了許多解酒果品，云麟遂隨意躺在一張皮椅上。玉鸞一面蹺起腿來，叫家人替他脫靴子，一面笑道：“主人很不容易做呀。咱今天頭都被他們鬧昏了?！痹器牒鋈灰恍ΑＳ覃[道：“大哥為甚笑咱？”
云麟笑道：“我笑你今天便嚷斗昏了，還有昏的時(shí)候在后呢?！庇覃[也笑起來。云麟又笑道：“今天幾乎有一件事對不住你。”
玉鸞道：“大哥此話怎講？”云麟道：“今日我在姨娘那邊，他們請我替你的夫人填年庚，我老實(shí)便將我的年庚填上了。”玉鸞笑道：“照此看來，大哥豈不失了便宜?！痹器胄Φ溃骸靶姨澓茫彝覀円堂檬且粯拥哪旮??！庇覃[驚道：“有這樣的奇事，當(dāng)初大哥為何不同那邊結(jié)親呢?！痹器肼牭酱?，不禁臉上一紅，從丹田里嘆了一口氣。玉鸞在這個(gè)當(dāng)兒，一疊連聲命旁邊伺候的人，都一齊退出去，自己挪了一挪，向云麟身旁坐著低問道：“咱有一句話，久已想問你。咱隱隱聽見人說，大哥同那邊本有婚約，可真不真？咱們都是至好，有話不妨明說?！?br />
云麟又嘆了一口氣。玉鸞道：“后來怎么樣擱著不談的呢？”云麟又嘆了一聲，那聲氣便有些哽咽，說道：“只是一個(gè)貧字累著人耳。不瞞你說，豈但有約，我家聘禮都預(yù)備好了。不料半途上會出這岔子。” 玉鸞笑道：“你的姨妹心里覺著怎么樣呢？”云麟此時(shí)正在酒后，心中又抱著無窮怨恨，遂也不顧利害，大喝道：“論她的心，總算是同我一樣。只是她那祖母，硬生生從中作梗，怕她芳心碎也抱著多少委曲呢?！庇覃[又問道：“照這樣看來，大哥同你這姨妹輕憐密愛，想不止一朝一夕了，近日來可還常常相見？”云麟含笑不答。玉鸞察看到此處，不禁站起身來，走至自己一張書案上，拿起一枚鎮(zhèn)紙的玉獅子，摔成兩截大喝道：“我好恨呀！”云麟被這一喝，方才知道適才的話說得大意了，忙站起來。欲知后事，且閱下文。
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