諸君知道中國(guó)最大休息日子，便是過(guò)年，在下也寫不盡這過(guò)年樂(lè)趣。只知道我們中國(guó)人遇著甚么賞心樂(lè)意的事，開(kāi)口便說(shuō)個(gè)比過(guò)年還快活，可半是可遇不可求的了。在下這部書，雖不把來(lái)敘述些瑣事，然而在下說(shuō)的這一年年景，卻是風(fēng)和日麗，芳草在那凍地上，已漸漸露著綠嘴兒。瓶里的紅梅花，探著半邊身子，把個(gè)頭鉆出窗外，就著日光，開(kāi)得十分燦爛。這一日黎明，那外面爆竹聲煮粥也似的價(jià)響，比元旦那一天還利害。東方一片黃云，捧著圓溜溜的紅日兒，緩緩的升上來(lái)。云麟衣冠齊楚，堂上設(shè)著香案，放了五個(gè)酒杯兒，五個(gè)茶杯兒。一方五十三兩豬肉，用盤子盛著，也把來(lái)放在桌上。香燭輝煌，恭恭敬敬磕了頭，又替母親秦氏賀節(jié)。秦氏笑道：“多謝你相公，今年名利雙輝，財(cái)源輻輳?！?br />
云麟敬過(guò)了神，隨意閑語(yǔ)笑道：“娘呀，我看世上敬財(cái)神的人也不少，怎么有錢的還是有錢，窮的還是窮，可想這財(cái)神也沒(méi)有甚么公道。如我們家里，那一年不敬財(cái)神，誰(shuí)知敬來(lái)敬去，今日桌上放供的還是五十三兩一塊豬肉，并不曾敬出一塊五十三兩的元寶來(lái)。”
秦氏笑道：“兒呀，這些話到也不用亂說(shuō)，發(fā)財(cái)這兩個(gè)字，也沒(méi)有憑據(jù)，成千成萬(wàn)也是發(fā)財(cái)，三十五十也是發(fā)財(cái)，各人有各人福命。我們家里雖算不得富足，然而今日敬神還備得這一方豬肉，便就是神天庇佑，假如命里便連買豬肉這筆錢，財(cái)神老爺都不容你發(fā)，你又該如何。你不看見(jiàn)叫化子，比我們算苦了，然而也還算是財(cái)神老爺幫著他，尚有些冷飯殘羹，茍延殘喘，不然保不定早已骨頭打了鼓了?！?br />
此時(shí)黃大媽正捧了兩碗糖圓子上來(lái)，遞給他們母子，聽(tīng)秦氏說(shuō)這話，也攙著嘴道“太太的話，真是一點(diǎn)不錯(cuò)。窮有窮過(guò)，富有富過(guò)。就像我們莊子上那個(gè)陳百萬(wàn)，先前何等烈烈轟轟，不到二十年功夫，他如今孫子流落下來(lái)，轉(zhuǎn)在我們鄉(xiāng)里當(dāng)?shù)乇?。去年臘月初八，我送封糖糕給網(wǎng)狗老子去，網(wǎng)狗老子還笑著告訴我說(shuō)：陳百萬(wàn)家的孫子，今年窮得要死，反到我們家里去借米，我還說(shuō)莫不是陳百萬(wàn)家的財(cái)神老爺，跑到我們家里來(lái)了?！?br />
網(wǎng)狗子在旁撅著嘴道：“誰(shuí)說(shuō)陳百萬(wàn)家的財(cái)神，不曾跑到我們家里來(lái)，我在家里過(guò)年的時(shí)辰，的的確確親眼看見(jiàn)那財(cái)神老爺紅袍紗帽，站在我們門口?！本W(wǎng)狗子說(shuō)這話，秦氏同黃大媽都不曾留神，云麟轉(zhuǎn)動(dòng)了好奇的心，一把將網(wǎng)狗子扯在旁邊，問(wèn)適才的話，可確不確？網(wǎng)狗子笑道：“確確確，等我解一泡溺來(lái)，再告訴你?！闭f(shuō)著撩起衣服，跑至前面院子里去撒尿。過(guò)了一會(huì)，又跑進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻的抓了一大把梅紅名片說(shuō)：“這些紅紙，都在我家門縫子里的，相公你瞧瞧?！?br />
云麟接過(guò)來(lái)一看，也不過(guò)是些左鄰右舍親戚朋友的拜年帖兒，也便擱在一旁。忽見(jiàn)網(wǎng)狗子又在袖子里掏出一封信，望了望，便伸手去撕。云麟喝道：“你手里還拿的是甚么？”網(wǎng)狗子笑道：“我也是在門縫子里拾得來(lái)的，我愛(ài)這上面山水畫得好玩，好相公你賞了我罷?！痹器氲溃骸昂f(shuō)，知道是誰(shuí)寄我的，等我看了再給你不遲。”網(wǎng)狗子不得已，便把那封信遞過(guò)來(lái)。云麟忙將封頭拆開(kāi)，抽出一張紅花箋兒，約莫有十來(lái)個(gè)字。云麟一面看一面臉紅起來(lái)。忙將那花箋扭成一團(tuán)兒，望嘴里一陣嚼。秦氏笑道：“這信是誰(shuí)寄你的？”云麟支吾道：“不過(guò)左右是同學(xué)幾個(gè)朋友。”網(wǎng)狗子見(jiàn)云麟將信看完畢，竟將那信封要了去。云麟挨到午飯過(guò)后向秦氏扯了一個(gè)謊，說(shuō)出城去逛逛，恐怕夜間不能回家，請(qǐng)母親不用老等?！?br />
秦氏道：“孩兒這天氣怪冷的，白白跑出城做甚么？”云麟涎著臉哀告道：“母親你看這梅紅柳綠，春氣溶溶的，有甚么冷。”秦氏拗他不過(guò)，說(shuō)：“好好你快去快回?！痹器氲昧诉@句話，拔步飛跑，一溜煙早奔出北城，果然游人真是不少，三三五五，成群結(jié)隊(duì)，像個(gè)有甚么舉動(dòng)光景。云麟也不暇旁顧，高一腳低一腳，直望前走。猛然背后來(lái)了一叢人，都是時(shí)式衣帽，嘻天哈地，跌跌撞撞走得來(lái)。看見(jiàn)云麟高叫道：“小云，你望那里去，敢是也到史公祠里去聽(tīng)演說(shuō)？”
云麟將那人一望，只見(jiàn)他戴一頂尖頂京式帽兒，短馬褂，長(zhǎng)呢袍子，腰間絡(luò)絡(luò)索索，還掛著許多表套荷包，嘴里銜一根紙煙，原來(lái)不是別人，就是同學(xué)的喬家運(yùn)，也便含笑站下來(lái)問(wèn)他道：“我們?cè)S久不見(jiàn)了，你近來(lái)在甚么地方得意？目下想是回來(lái)過(guò)年的？史公祠里有甚么演說(shuō)？我卻不得而知。我出城是為的別事?！币幻嬲f(shuō)，一面大家都望前走。喬家運(yùn)笑道：“原來(lái)你不能算聽(tīng)演說(shuō)的，我是從去年便到了上海，如今在一家報(bào)館里弄弄筆墨，也不能算是得意，不過(guò)盡我們國(guó)民一份子的義務(wù)。只是終年不得閑空，殘歲二十五才回家走走，不久就要去了。因?yàn)槲覀儓?bào)館過(guò)了正月初五便要出版。目下聽(tīng)見(jiàn)我們揚(yáng)州居然有個(gè)青年志士，訂于今日在這史公祠內(nèi)演說(shuō)，我們是一鼻孔出氣的，所以不可不前去觀觀光。”
云麟笑道：“原來(lái)你弄進(jìn)報(bào)館了，你這報(bào)館叫甚么名字？”喬家運(yùn)道：“我那報(bào)館就是上海堂堂享著大名的千錘報(bào)?！痹器胄Φ溃骸斑@名字到不曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。好利害，一錘便是個(gè)死，何況千錘呢。”喬家運(yùn)笑道：“不是這樣講，是說(shuō)我們這報(bào)上的文字，俱是個(gè)千錘百煉，不是朱仙鎮(zhèn)上用的那錘?！痹器胄Φ溃骸安还苣阋诲N也罷，兩錘也罷，我們幾時(shí)得暇，再陪你吃茶閑談，此時(shí)卻不便同走了?！痹器胝f(shuō)則此時(shí)腳下便向斜刺里緊走幾步，要想離開(kāi)這班人。喬家運(yùn)是最狡猾不過(guò)，如何肯依，趕上去將云麟的手一扯，盡管釘著眼睛向云麟臉上望。云麟被他望得臉上紅起來(lái)說(shuō)：“得望我做甚么？”
喬家運(yùn)笑道：“我望望你的眉毛，看曾破過(guò)瓜不曾？”說(shuō)得那一班人同聲一笑。云麟更是羞愧說(shuō)：“越變?cè)綉v賴了，怎么說(shuō)起這些話?！眴碳疫\(yùn)笑道：“這城外不是甚么好地方，你向這里鬼鬼祟祟的做甚？今天對(duì)你不起，斷乎要你陪我們一路走。有好演說(shuō)不去聽(tīng)，你敢不是中國(guó)青年。好弟弟，像你這身子單弱弱的，淘碌壞了，敢是犯不著?！痹器氡凰@一陣?yán)渥I熱諷，幾乎要鉆入地縫里去。硬著頭皮答道：“喬大哥，你要我陪你走走也不妨，沒(méi)的將這些話來(lái)污蔑人?！?br />
喬家運(yùn)拍手笑道：“好好，只要你肯陪我走就是了，算我說(shuō)的話多多唐突。阿呀好一個(gè)黃花相公，不要點(diǎn)污了你的清白?！闭f(shuō)著已一窩風(fēng)的向史公祠走入來(lái)。云麟咕嚕著嘴，勉強(qiáng)隨著他們。早見(jiàn)男女賓多紛紛擁擠，旁邊一座牡丹廳上，貼著一張紅紙條兒，寫著來(lái)賓請(qǐng)進(jìn)四個(gè)小字。有幾個(gè)秀才模樣的人，在那里招呼。還有背地里悄悄向來(lái)賓索錢的。只是專揀著鄉(xiāng)村婦女及肩挑負(fù)販的唣。見(jiàn)了喬家運(yùn)一班人，卻裝出文明樣子謙讓著進(jìn)去。云麟見(jiàn)廳上整整齊齊的排著無(wú)數(shù)長(zhǎng)凳，上面搭著一個(gè)高臺(tái)兒，像是茶館里講評(píng)話的，又像放焰口的經(jīng)桌兒，來(lái)的人已是不少，究竟男客們居多，有些女眷，大半伸伸縮縮躲在玻璃窗子外面向內(nèi)張望。等了好一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)秀才一頓亂嚷說(shuō)：“少爺來(lái)了，少爺來(lái)了?！?br />
又有一個(gè)人跑至廳上，將桌子上面一個(gè)鈴鐺子搖得價(jià)響。此時(shí)大家都將頭掉轉(zhuǎn)過(guò)去向外面看，早見(jiàn)一位少年，短發(fā)齊眉，渾身西裝，右手持著一根柱杖，滴搭滴搭腳上震得那皮鞋響個(gè)不住，仿佛眼眶里還含著一包清淚，直跨進(jìn)門，將頭向兩旁微微一點(diǎn)，像個(gè)行禮模樣，兀的便跳上臺(tái)去。云麟一望吃了一個(gè)大驚，不想這窄袖短襟皮鞋草帽的青年志士，便是他朝夕追隨慷慨讓妻的好友富玉鸞。見(jiàn)他這樣舉動(dòng)，又不知他是何用意，覺(jué)著看去總有些叫人心酸。不禁站起來(lái)，要想大聲呼喚他，猛被喬家運(yùn)攔著說(shuō)：“會(huì)場(chǎng)規(guī)則，是不許你亂叫人的，你敢是認(rèn)得這少年，你隨后再同他講話不遲。此時(shí)不便做出這不規(guī)則的形狀，被人家笑話?！?br />
云麟好生納悶，只得重又坐下，心里想：怪道這幾日去訪他，他都叫門口回絕，說(shuō)少爺不肯見(jiàn)客，原來(lái)他早躲在家里弄這玄虛。此時(shí)又驚天動(dòng)地的做甚么演說(shuō)會(huì)，若是傳到地方官耳朵里，怕不又別起風(fēng)波?？龋@個(gè)人種種作為，都算是奇極了?？此袂椋魇且?jiàn)了我，他轉(zhuǎn)不同我打話，難道才變了一個(gè)洋人，就認(rèn)不得我們中國(guó)朋友了？云麟這個(gè)當(dāng)兒，又可氣，又可笑，又替他可憐。正在萬(wàn)緒千頭，無(wú)從說(shuō)起。早聽(tīng)見(jiàn)富玉鸞輕輕提著那悲咽聲音，說(shuō)道：“諸君呀諸君，知道我們中國(guó)的大勢(shì)呀，諸君看看我們這中國(guó)外面好像個(gè)如花如火，其實(shí)內(nèi)里已經(jīng)潰爛了。……”說(shuō)到此，云麟忽然聽(tīng)見(jiàn)人叢之中，隱隱的有手掌敲得響，只是東一聲劈拍，西一聲劈拍，總不甚起勁兒。云麟十分納罕，想這又是做甚么呢？便輕輕問(wèn)喬家運(yùn)道：“這是那里響？”喬家運(yùn)笑道：“這叫做拍掌。譬如唱戲，臺(tái)下喊好的意思?！痹器朦c(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)上接著說(shuō)道：“北美西歐，誰(shuí)也不想來(lái)瓜分這中國(guó)。我們救死的計(jì)策，只有一著，便是出洋留學(xué)。留學(xué)又貴取法乎近，所以兄弟拚著舍棄了財(cái)產(chǎn)，自備資斧，向日本游歷一番，準(zhǔn)于明日動(dòng)身?！?br />
云麟聽(tīng)到此處，不知道這日本又在那個(gè)地方，保不定千里萬(wàn)里，此時(shí)好像富玉鸞便去尋死一般，幾無(wú)生還之望，不禁滾滾的流下淚來(lái)。此時(shí)會(huì)場(chǎng)中已不似前時(shí)安靜，早四面嘰嘰喳喳的議論。富玉鸞更不理會(huì)，又提著喉嚨說(shuō)道：“諸君呀，兄弟此去，臨別贈(zèng)言，沒(méi)有別的囑付，第一要?jiǎng)裰T君中有明白事體的，從速將那無(wú)用八股，決意拋棄，專心在實(shí)業(yè)上用功。以我們中國(guó)同胞的聰明，也斷不讓于外人，只是二千余年以來(lái)，轉(zhuǎn)被那咬文嚼字的腐儒弄壞了。像日本目下敬重圣人，又不是這樣，只不過(guò)取孔圣人書中大意，可行的便照他去做，不可行的便把來(lái)放在一旁，何嘗去尋章摘句，一味牽強(qiáng)附會(huì)呢。恐怕乘桴浮海那句話，轉(zhuǎn)要應(yīng)在今日了?！?br />
富玉鸞說(shuō)到此，那眉棱眼角，早露著無(wú)限熱誠(chéng)的意思。云麟不覺(jué)為他也有些感動(dòng)起來(lái)。那會(huì)場(chǎng)上拍掌的聲音，也就比適才發(fā)達(dá)了許多。再瞧瞧喬家運(yùn)的掌心，都隱隱現(xiàn)出一條一條紅紫痕跡。云麟不由也便跟著拍了幾下。拍掌未終，猛聽(tīng)那場(chǎng)里東南角上驚天動(dòng)地起了一片哭泣之聲。喬家運(yùn)扯了一把，說(shuō)：“何如？可知道中國(guó)人心不死，聽(tīng)了這演說(shuō)，便都慷慨痛哭起來(lái)，我們到要留神看是那一種人如此熱誠(chéng)？”于是喬家運(yùn)同著云麟便都伸長(zhǎng)了頭，墊高了腳，仔細(xì)向人叢中望去。誰(shuí)知不等你望他，那些痛哭的人早都站起來(lái)了。內(nèi)中一個(gè)短髯如戟的人，挺胸凸肚，一手揮著眼淚，一手指著富玉鸞罵道：“我把你這少不更事的小生，上刀山，下油鍋，用閻王老爺面前一架大秤鉤子，挑你的牙，滴你的血，入十八層阿鼻地獄，萬(wàn)世不得人身。你侮蔑圣經(jīng)，妖言惑眾，該當(dāng)何罪。八股乃歷代圣賢立言，我朝自開(kāi)國(guó)以來(lái)，便以此得的天下。文官武將，大都從此中出身。有我輩然后國(guó)可以興，無(wú)我輩然后國(guó)可以敗。你是那一國(guó)的奸細(xì)，得了洋人幾多賄賂，叫你來(lái)說(shuō)這亡國(guó)的話？況且你說(shuō)的話，漏洞正多。既說(shuō)中國(guó)潰爛，為何又說(shuō)外國(guó)要求瓜分？外國(guó)難不成轉(zhuǎn)看上這潰爛的瓜，我們不為你這無(wú)知小子惜，我轉(zhuǎn)替我們堂堂大圣人傷心。阿呀呀，講到此，我肝腸已是痛碎的了?！闭f(shuō)畢，重又捶胸頓足，放聲痛哭起來(lái)。接著同他一路來(lái)的朋友，也都擘踴哀號(hào)，如喪考妣。直把一會(huì)場(chǎng)的人，嚇得目瞪口呆。從中便有那些打太平拳頭，夾雜在里面，吆喝的吆喝，談笑的談笑，鴉飛雀亂，看看會(huì)場(chǎng)已是要散亂了。富玉鸞猛見(jiàn)此種舉動(dòng)，直是意外想不到的事，再要想同他們駁詰，知道這吵嚷之中，斷聽(tīng)不出說(shuō)話的聲音，不覺(jué)恨了一恨，曳著他那一根柱杖，飛也似的跑出史公祠外去了。那幾個(gè)在會(huì)場(chǎng)照料一切的秀才，又都追著他滿口大叫說(shuō)：“你不允我們的酬勞，我們也犯不著拋這有用的功夫來(lái)替這當(dāng)差，你為何白跑掉了？你便跑到日本，看我們還會(huì)從蓬萊山頂上，將你拖得下來(lái)?！闭f(shuō)著也便向祠外跑去。喬家運(yùn)畢竟眼快，一眼早瞧見(jiàn)罵玉鸞的那位老先生，望著云麟跌腳道：“不好不好，這老牛又在這里鬧出笑話兒來(lái)了，我是不敢去惹他，我們還是走開(kāi)罷?！闭f(shuō)著，拉著他一班朋友并云麟，從人叢中想擠出去。偏生才擠到廳口，云麟又被那人看見(jiàn)了，大聲喝道：“云麟，你也在此聽(tīng)這大逆無(wú)道的說(shuō)話么？”
云麟再躲不得，只得恭恭敬敬垂手喊了一聲先生。又向那幾位也招呼了，原來(lái)這罵富玉鸞的便是何其甫。其余便是嚴(yán)大成、古慕孔一般人物。再望望喬家運(yùn)，早已溜得無(wú)影無(wú)蹤。云麟勉強(qiáng)答道：“學(xué)生不知道這里演說(shuō)是講的這些話，早知道如此，不該來(lái)了。學(xué)生心里此時(shí)卻十分懊悔得很?！?br />
何其甫淚容滿面，說(shuō)：“不談了，不談了，國(guó)家將興，必有禎祥。國(guó)家將亡，必有妖孽。似此種無(wú)知狂吠，地方官轉(zhuǎn)不來(lái)禁止，這也可怪極了。中流砥柱非賴我輩老成，又將誰(shuí)賴？我們回去便趁這年下無(wú)事，轉(zhuǎn)要杜漸防微起來(lái)，方不愧為圣門子弟?！眹?yán)大成含淚說(shuō)道：“杜漸防微，說(shuō)來(lái)卻還容易，只是怎么樣杜法，怎么樣防法呢？”
何其甫道：“如今我們大家就把在先立的那個(gè)惜字社，加倍振作起來(lái)。先前每人一百文入會(huì)，今番卻改成二百文。這以外一百文做甚么呢？第一件是搜羅古今闈墨，保全國(guó)粹。第二件印刷幾百?gòu)埓蟪芍潦ハ葞熆状笈莆?，是我們同道，都散給他一張，叫他們每日用一杯清水，誠(chéng)誠(chéng)敬敬供在家堂上，供一次，磕一次頭，保佑他老人家有靈有圣，消滅邪說(shuō)，八股昌明。第三件專供酒飯之資。”
嚴(yán)大成、古慕孔一般人齊聲贊好，這時(shí)候全場(chǎng)的人將都散凈。云麟心里記掛著那件事，恨不得立刻辭了何其甫走得去。不料何其甫更比喬家運(yùn)利害，仿佛押犯人一般，將云麟一路押進(jìn)了城。天寒日短，想再出城，已來(lái)不及。云麟這一晚望云惆悵，對(duì)雪相思，也就彀他消受的了。何其甫別了眾人回轉(zhuǎn)家中，美娘坐在房里沒(méi)事，將一副牙骨牌兒，攤在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神數(shù)。頭一次拿了一副九開(kāi)，第二次又拿了一副十二開(kāi)。小媳婦站在旁邊，一手托著腮頰，把那個(gè)屁股尖兒撅得高高的。笑對(duì)美娘道：“再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。”
美娘含笑道：“呸，我是不想。不好的干凈床鋪不睡，弄些累贅，尿里來(lái)，屎里去，好不齷齪死了。”剛笑著，何其甫突然進(jìn)門，向書案上一坐，又思起適才苦楚，不覺(jué)重又放聲大哭，嚇得美娘與小媳婦都趕出房門問(wèn)他說(shuō)：“你怎么了？財(cái)神日子，你也不圖順?biāo)?，還虧你是讀圣賢書的人呢！”
何其甫聽(tīng)見(jiàn)美娘提緊圣賢兩個(gè)字，格外嗚嗚咽咽，哭得抬不起頭來(lái)。美娘平時(shí)雖然知道他有些呆頭呆腦，然而總不曾像今日這般舉動(dòng)，怕是遇了邪祟，轉(zhuǎn)嚇得索索的抖。小媳婦見(jiàn)這神態(tài)，笑得跑到前面告訴汪老太去了。卻好美琴、玉琴都在家里賀年，一齊攏進(jìn)屏門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著。美娘拖著他的手急道：“天呀這不坑死人了，有話也該好好說(shuō)，哭得這個(gè)樣子做甚么？難不成是我得罪了你?！闭f(shuō)著也就滴下淚來(lái)。何其甫見(jiàn)美娘為他啼哭，畢竟保存國(guó)粹的誠(chéng)心，不及愛(ài)戀艷妻的真念，忙拭了鼻涕說(shuō)：“你不知道，并不是你得罪我，實(shí)情是我們這吃飯家伙，漸漸保不住了。去年聽(tīng)見(jiàn)外面謠言，就有停止科舉的消息，不料如今居然有一種無(wú)知少年，也都隨聲附和起來(lái)。像今日那個(gè)少年，也不足十五六歲，若在當(dāng)初，正是上書房讀書的時(shí)候，一節(jié)五大元束?，是最少不過(guò)。他忽的天空海闊，說(shuō)上些一篇撩天大話，萬(wàn)一世界上的少年都像他來(lái)，不是要了我們當(dāng)教書匠的性命。”美娘聽(tīng)到此處不禁破涕笑起來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)為的這沒(méi)要緊的事。你也是太過(guò)慮了，等到那山砍那柴，不教書難道便沒(méi)有別的事干。”
何其甫翻著白眼急道：“請(qǐng)問(wèn)你，我除得教書干甚么？我若不教書，除是你便去為娼?！边@一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，說(shuō)：“凡天下事要沒(méi)有這個(gè)發(fā)端，到也罷了。只要有點(diǎn)影響，他都會(huì)真?zhèn)€做出來(lái)?！?br />
這一年朝廷里發(fā)下一道上論，沉沉痛痛的將一個(gè)八股科舉說(shuō)得簡(jiǎn)直沒(méi)有一毫價(jià)值，通飭天下士子，一概研心實(shí)學(xué)，造就真才，把科舉限三年為止，一律改為考試策論。巧巧這一年下半年，便又逢鄉(xiāng)試。何其甫聽(tīng)見(jiàn)策論兩個(gè)字，先嚇矮了半截。連日聚集了無(wú)數(shù)秀才，研究這策論是個(gè)甚么講解。后來(lái)方醒悟過(guò)來(lái)，原來(lái)將八股頭面略略一換，改成散文模樣便是了，也沒(méi)有甚么苦人所難的地方，便都高興起來(lái)，卻是另外花費(fèi)了幾塊錢，買得幾部《瀛寰志略》《時(shí)務(wù)通論》，便可以充得一個(gè)通達(dá)中外的大儒。一到鄉(xiāng)試的時(shí)辰操演起來(lái)，居然做出來(lái)的策論，從頭至尾，都還可以看得過(guò)去。大家聚在一處，會(huì)過(guò)幾次文課，互相捧著卷子，嘖嘖嘆賞，說(shuō)真是皇上如天之福，即便就這考試一層而論，要我輩改個(gè)甚么樣兒，便是個(gè)甚么樣兒，他既可以拔取真才。我們也可以紆金拖紫。怕不是天上左輔右弼的星宿，特特降下凡塵來(lái)，扶助圣明天子的呢。于是大家依然興高采烈，準(zhǔn)備晉省赴試。別人不表，單表何其甫特特糾合了云麟說(shuō)：“我們師徒最好是結(jié)伴同行，彼此有個(gè)照應(yīng)?！?br />
云麟聽(tīng)見(jiàn)這句話，好生不快活。又不敢拿話頭駁回他，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。你道他為甚緣故呢？原來(lái)云麟這半年以來(lái)，同妓女紅珠，正是打得火熱。紅珠的父母，準(zhǔn)備帶著他們姊妹兩個(gè)向南京秦淮河一帶去趕考，碰碰機(jī)會(huì)。妙珠自他師傅靈修死后，已不在送子庵里走動(dòng)。聽(tīng)見(jiàn)要往南京，到也歡喜。惟有紅珠卻戀著云麟，舍不得離他走開(kāi)。后來(lái)知道云麟也是要到南京去應(yīng)試的，便私地里商議，雇一只船坐著同往。云麟一口應(yīng)允，直樂(lè)得手舞足蹈。這一天已將船雇定，紅珠的老子娘，攜著紅珠同妙珠都上了船，偏生云麟被何其甫絆著，怏怏的將行李挑在何其甫船上。云麟抽了一個(gè)空兒，先將此話向紅珠說(shuō)明，叫他們將船跟著自己的船走不要離開(kāi)。路上還可以偷偷相見(jiàn)，卻千萬(wàn)不要給我們這何先生知道，要緊要緊。紅珠沒(méi)法，只得放云麟走了。
云麟走進(jìn)何其甫船艙里，早看見(jiàn)里面已坐著三個(gè)人。一個(gè)是嚴(yán)大成，一個(gè)是龔學(xué)禮，一個(gè)是汪圣民。當(dāng)初在惜字會(huì)里，都是見(jiàn)過(guò)的。云麟招呼了一聲，遂將長(zhǎng)衫子脫下，掠在船窗上。龔學(xué)禮赤著肩膊，一條草葛褲兒，臭汗?jié)裢噶税攵?。?yán)大成體質(zhì)甚胖，熱得不耐煩，便連褲子都脫得干凈，下面只圍了一條大一巾。汪圣民略斯文些，一身白夏布褂褲，泥垢得看不出眼來(lái)，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字紙兒，像蝴蝶飛舞。保其甫將一雙襪子扯下擱在肩膀上。用指頭在腳縫里摳。摳了又聞，聞了又摳，滿艙里臭氣。云麟幾乎要嘔吐起來(lái)。只得將一個(gè)頭送在窗子外面，吸吸河中水腥，順便看后面走的船。是時(shí)正值午日當(dāng)空，炎風(fēng)拂面，果然見(jiàn)紅珠的船趕著這船而來(lái)。紅珠穿了一件粉紅汗衫，香氣馥郁。一陣一陣向云麟鼻孔中遞進(jìn)去。云麟好不爽快，卻好前去是個(gè)順風(fēng)，云麟這只船甚大，扯起風(fēng)篷，走得像快馬一般。紅珠船上的篙工，便伸過(guò)一只篙子，搭著大船的艄尾，藉著風(fēng)勁，直望沙漫洲一路馳去。云麟船上的人見(jiàn)小船這樣取巧，不禁勃然大怒，便潑口罵起來(lái)，不許小船借他風(fēng)力。小船上的人也不相讓，遂兩邊對(duì)罵。云麟此時(shí)忙趕出來(lái)招呼船上的水手說(shuō)：“請(qǐng)看我的分上，讓他們一讓到了南京，我多開(kāi)發(fā)幾個(gè)酒錢賞給你。”
船上的人見(jiàn)客官招呼，遂不再罵。何其甫同嚴(yán)大成早拖著鞋子，也趕出來(lái)查問(wèn)這事。本船上的水手便一五一十將這話告訴他，何其甫先前見(jiàn)事情當(dāng)小，到也阻攔船家不用爭(zhēng)競(jìng)。猛然留神向小船上看去，見(jiàn)艙里坐的是女眷，不覺(jué)放下臉來(lái)說(shuō)：“原來(lái)這小船上不是我們奉旨江南鄉(xiāng)試的考秀才，如何轉(zhuǎn)容他傍著我們同走，云生還替他講人情，這也太不自愛(ài)了。一個(gè)讀書君子，一舉一動(dòng)，都有神明鑒察，雖屋漏之中，旦明之地，一毫也不能茍且。你因?yàn)樗麄兩脴?biāo)致，你便存了邪心，私相庇護(hù)。你年紀(jì)輕，不知道科場(chǎng)里最重的是婦女名節(jié)，當(dāng)初我有一個(gè)老師楊古愚先生，不是因?yàn)檫@件事死在場(chǎng)屋里的。前車之覆，后車之戒，你還不躲進(jìn)艙來(lái)?！闭f(shuō)著便命自己船上水手，將小船上篙子拔開(kāi)了。那小船一經(jīng)離了大船，一轉(zhuǎn)眼已不見(jiàn)他影子。云麟急得只管暗罵，賭氣向艙里一坐。嚴(yán)大成笑道：“畢竟何老先生中有主宰，這事做得很正派，你看那兩個(gè)女子，妖模怪樣，不像正經(jīng)路數(shù)，何容玷污我輩。我輩生平自信的，不曾做過(guò)一件虧心的事。所以早早的便入黌門，雀頂藍(lán)衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不檢束，哼哼，怕這天榜上不容易列著姓名呢?！?br />
龔學(xué)禮接著說(shuō)道：“這話確是，不獨(dú)女色是第一件要緊關(guān)頭，務(wù)宜打破。比如每逢江南考試，是去赴考的，誰(shuí)不偷偷的將淮北的私鹽，成箱成籠望南京裝載，以圖多得點(diǎn)利息，補(bǔ)助教費(fèi)。這種人不但瞞漏關(guān)稅，辜負(fù)了皇上天恩，論他品行，已是狗彘不食其余?！庇值偷统溃骸肮峰椴皇称溆嗔撕踉??！闭v得快活，忽見(jiàn)船已泊著，不向前進(jìn)，吆喝一聲，早跳過(guò)幾個(gè)如狼似虎子手，還有一個(gè)師爺模樣的人，都來(lái)向他們船里查鹽。七手八腳，扯板的扯板，開(kāi)箱的開(kāi)箱，鬧得煙霧漲氣。何其甫、嚴(yán)大成、龔學(xué)禮、汪圣民都拚命攔著說(shuō)：“我們是奉旨應(yīng)試的，那里是私鹽販子。要你們搜檢起來(lái)，這還了得?！?br />
那個(gè)師爺見(jiàn)他們說(shuō)得嘴硬，到也不敢動(dòng)手。誰(shuí)知這個(gè)當(dāng)兒，有一個(gè)子手早打開(kāi)一只箱子，里面便裝的滿滿白鹽。云麟認(rèn)得正是龔學(xué)禮的。龔學(xué)禮見(jiàn)已露出破綻，不禁羞得臉上通紅，眼睜睜的望著他們將鹽一古攏兒拿得去了。此時(shí)一群子手得了彩頭，更不容分說(shuō)，大家蜂擁似的都來(lái)查看。又從汪圣民、嚴(yán)大成衣包里搜出了許多，只有云麟同何其甫行李里一毫沒(méi)有。云麟暗想：畢竟我們先生人是誠(chéng)實(shí)，到不曾像他們這般無(wú)賴。再四面一望，卻不知何其甫向那里去了。子手一直查檢到后艄上，云麟看見(jiàn)何其甫將褲子扯下，精庇股坐在一個(gè)馬桶上，見(jiàn)人走進(jìn)，死也不肯站起身來(lái)。子手起了疑心，一定要等何其甫出過(guò)恭，查驗(yàn)馬桶里可有鹽沒(méi)有。何其甫好生著急，哼哼唧唧的裝做腹瀉。子手等得不耐煩了，走過(guò)兩人，將何其甫死命一扯。那里知道這馬桶里一點(diǎn)屎屑也無(wú)，都變成雪白上好的食鹽。大家哄然一笑，連馬桶都提得走了。這才安靜。何其甫等人走入艙里，面面相覷，一言不發(fā)，只管短吁長(zhǎng)嘆。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龔學(xué)禮怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，轉(zhuǎn)低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了兩句，念得龔學(xué)禮腮紅耳赤。船一過(guò)了這座關(guān)卡，知道前面沒(méi)有查驗(yàn)的了。畢竟他們還在水里拎起一洋鐵桶的鹽來(lái)，這是汪賢民的主意，用盛洋油的馬鐵桶，將油傾了，滿滿裝著食鹽，用錫汁封好了口，一頭放在水里，一頭系在船舵上，因此不會(huì)被查驗(yàn)的人看出形跡。后來(lái)便因?yàn)檫@鹽分賊不平，何其甫還同他們絕了交情，此是后話不提。過(guò)了黃天蕩的江面，天色近晚，那一輪落日，鮮血也似的返射在水上，恍如萬(wàn)道金蛇。誰(shuí)知紅珠的船，因?yàn)樗麄冊(cè)陉P(guān)卡上耽擱了一會(huì)，此時(shí)反行趕在他們大船前面。一帆風(fēng)定，燕子磯山色，已照人眼中。剛剛傍著一個(gè)小鎮(zhèn)市，大家夜里行不得船，都聚攏來(lái)泊在岸邊。何其甫這只船早同紅珠的船緊系靠著。早見(jiàn)江面如飛的來(lái)了許多漁船，一二尺來(lái)長(zhǎng)的鳊魚，赤尾雪鱗，鮮活得可愛(ài)。還有新起水的蝦兒，帶跳帶縱。那些漁父口里嚷著：“賣鮮魚呀賣鮮魚呀。……”
紅珠此時(shí)明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船頭，故意同賣魚的講價(jià)，爭(zhēng)短論長(zhǎng)。又命他老子捧了許多蝦兒，放入艙里。她一片圓轉(zhuǎn)鶯吭，咭咭咕咕叫得別的船上的行人，都鉆出艙來(lái)瞧看。云麟也借著看人家買魚，同紅珠四只眼睛兒在那里講話。何其甫、嚴(yán)大成他們一干人，看著這魚蝦，不覺(jué)饞涎欲滴，大家商議，湊著公分兒，想買點(diǎn)蝦子來(lái)用酒醉著，預(yù)備晚飯時(shí)小酌。云麟?yún)s便湊趣，自己掏出幾百文買了兩尾魚，一荷葉活蝦。真喜得個(gè)何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起來(lái)說(shuō)：“有客無(wú)酒，有酒無(wú)，月白風(fēng)清，如此良夜何？歸而謀諸云生?！?br />
云生曰：“我有魚蝦，藏之久矣。以備先生不時(shí)之需?！眹?yán)大成笑道：“改得妙極，只須輕輕將婦字換個(gè)云生，便像當(dāng)日這篇古文是何其翁做出來(lái)的了。所以同是一部大題文府，小題文府，也要看人套得取巧不取巧呢?！饼弻W(xué)禮同嚴(yán)大成丟了一個(gè)眼色說(shuō)：“大成兄，酒還未飲，你卻先醉了，甚么叫做大題文府，小題文府，我們眼睛里幾曾看見(jiàn)過(guò)這種書的。我們的文章，誰(shuí)也不是一字一字，打心眼兒里挖出來(lái)。不瞞諸位說(shuō)，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得兩斗。無(wú)怪每次月課承兩淮運(yùn)使都轉(zhuǎn)大人，高高標(biāo)出來(lái)，卷面上總批著八個(gè)大字是：文有肉心，語(yǔ)無(wú)泛血呢。莫要說(shuō)文章沒(méi)有憑據(jù)，這便看出各人的本領(lǐng)來(lái)了?！?br />
嚴(yán)大成知道他是因?yàn)樵器朐诖耍怨室庋陲?，也便接口說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，狗養(yǎng)的才看大題文府。”龔學(xué)禮也接著罵道：“王八蛋才看小題文府?！痹器胝诖摾锩χ~蝦，忽然聽(tīng)見(jiàn)他們?cè)谕饷姘l(fā)誓。再一細(xì)聽(tīng)，原來(lái)是為的大題文府。卻好嚴(yán)大成適才睡在炕上，順手在他自家箱子里拖出幾本書來(lái)做枕頭，云麟看得清楚，正是大題文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出艙外，遞給嚴(yán)大成說(shuō)：“學(xué)生才在嚴(yán)先生炕上，拾到一本書，不知道是甚么，特來(lái)請(qǐng)教的?！?br />
嚴(yán)大成好生羞愧，裝著不懂，便接過(guò)來(lái)悄悄向袖里一塞。東山缺處，推出銀盆似的一個(gè)涼月，暑氣已漸漸滅了幾分。何其甫好不爽快，叫船家將魚蝦拿在后艄上去烹調(diào)，又沽了些村酒來(lái)，點(diǎn)起紅燭，大家圍坐在艙里，淺斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷離之際，猛聽(tīng)得隔壁小船上叮叮彈起月琴來(lái)。欲知后事，且閱下文。
云麟敬過(guò)了神，隨意閑語(yǔ)笑道：“娘呀，我看世上敬財(cái)神的人也不少，怎么有錢的還是有錢，窮的還是窮，可想這財(cái)神也沒(méi)有甚么公道。如我們家里，那一年不敬財(cái)神，誰(shuí)知敬來(lái)敬去，今日桌上放供的還是五十三兩一塊豬肉，并不曾敬出一塊五十三兩的元寶來(lái)。”
秦氏笑道：“兒呀，這些話到也不用亂說(shuō)，發(fā)財(cái)這兩個(gè)字，也沒(méi)有憑據(jù)，成千成萬(wàn)也是發(fā)財(cái)，三十五十也是發(fā)財(cái)，各人有各人福命。我們家里雖算不得富足，然而今日敬神還備得這一方豬肉，便就是神天庇佑，假如命里便連買豬肉這筆錢，財(cái)神老爺都不容你發(fā)，你又該如何。你不看見(jiàn)叫化子，比我們算苦了，然而也還算是財(cái)神老爺幫著他，尚有些冷飯殘羹，茍延殘喘，不然保不定早已骨頭打了鼓了?！?br />
此時(shí)黃大媽正捧了兩碗糖圓子上來(lái)，遞給他們母子，聽(tīng)秦氏說(shuō)這話，也攙著嘴道“太太的話，真是一點(diǎn)不錯(cuò)。窮有窮過(guò)，富有富過(guò)。就像我們莊子上那個(gè)陳百萬(wàn)，先前何等烈烈轟轟，不到二十年功夫，他如今孫子流落下來(lái)，轉(zhuǎn)在我們鄉(xiāng)里當(dāng)?shù)乇?。去年臘月初八，我送封糖糕給網(wǎng)狗老子去，網(wǎng)狗老子還笑著告訴我說(shuō)：陳百萬(wàn)家的孫子，今年窮得要死，反到我們家里去借米，我還說(shuō)莫不是陳百萬(wàn)家的財(cái)神老爺，跑到我們家里來(lái)了?！?br />
網(wǎng)狗子在旁撅著嘴道：“誰(shuí)說(shuō)陳百萬(wàn)家的財(cái)神，不曾跑到我們家里來(lái)，我在家里過(guò)年的時(shí)辰，的的確確親眼看見(jiàn)那財(cái)神老爺紅袍紗帽，站在我們門口?！本W(wǎng)狗子說(shuō)這話，秦氏同黃大媽都不曾留神，云麟轉(zhuǎn)動(dòng)了好奇的心，一把將網(wǎng)狗子扯在旁邊，問(wèn)適才的話，可確不確？網(wǎng)狗子笑道：“確確確，等我解一泡溺來(lái)，再告訴你?！闭f(shuō)著撩起衣服，跑至前面院子里去撒尿。過(guò)了一會(huì)，又跑進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻的抓了一大把梅紅名片說(shuō)：“這些紅紙，都在我家門縫子里的，相公你瞧瞧?！?br />
云麟接過(guò)來(lái)一看，也不過(guò)是些左鄰右舍親戚朋友的拜年帖兒，也便擱在一旁。忽見(jiàn)網(wǎng)狗子又在袖子里掏出一封信，望了望，便伸手去撕。云麟喝道：“你手里還拿的是甚么？”網(wǎng)狗子笑道：“我也是在門縫子里拾得來(lái)的，我愛(ài)這上面山水畫得好玩，好相公你賞了我罷?！痹器氲溃骸昂f(shuō)，知道是誰(shuí)寄我的，等我看了再給你不遲。”網(wǎng)狗子不得已，便把那封信遞過(guò)來(lái)。云麟忙將封頭拆開(kāi)，抽出一張紅花箋兒，約莫有十來(lái)個(gè)字。云麟一面看一面臉紅起來(lái)。忙將那花箋扭成一團(tuán)兒，望嘴里一陣嚼。秦氏笑道：“這信是誰(shuí)寄你的？”云麟支吾道：“不過(guò)左右是同學(xué)幾個(gè)朋友。”網(wǎng)狗子見(jiàn)云麟將信看完畢，竟將那信封要了去。云麟挨到午飯過(guò)后向秦氏扯了一個(gè)謊，說(shuō)出城去逛逛，恐怕夜間不能回家，請(qǐng)母親不用老等?！?br />
秦氏道：“孩兒這天氣怪冷的，白白跑出城做甚么？”云麟涎著臉哀告道：“母親你看這梅紅柳綠，春氣溶溶的，有甚么冷。”秦氏拗他不過(guò)，說(shuō)：“好好你快去快回?！痹器氲昧诉@句話，拔步飛跑，一溜煙早奔出北城，果然游人真是不少，三三五五，成群結(jié)隊(duì)，像個(gè)有甚么舉動(dòng)光景。云麟也不暇旁顧，高一腳低一腳，直望前走。猛然背后來(lái)了一叢人，都是時(shí)式衣帽，嘻天哈地，跌跌撞撞走得來(lái)。看見(jiàn)云麟高叫道：“小云，你望那里去，敢是也到史公祠里去聽(tīng)演說(shuō)？”
云麟將那人一望，只見(jiàn)他戴一頂尖頂京式帽兒，短馬褂，長(zhǎng)呢袍子，腰間絡(luò)絡(luò)索索，還掛著許多表套荷包，嘴里銜一根紙煙，原來(lái)不是別人，就是同學(xué)的喬家運(yùn)，也便含笑站下來(lái)問(wèn)他道：“我們?cè)S久不見(jiàn)了，你近來(lái)在甚么地方得意？目下想是回來(lái)過(guò)年的？史公祠里有甚么演說(shuō)？我卻不得而知。我出城是為的別事?！币幻嬲f(shuō)，一面大家都望前走。喬家運(yùn)笑道：“原來(lái)你不能算聽(tīng)演說(shuō)的，我是從去年便到了上海，如今在一家報(bào)館里弄弄筆墨，也不能算是得意，不過(guò)盡我們國(guó)民一份子的義務(wù)。只是終年不得閑空，殘歲二十五才回家走走，不久就要去了。因?yàn)槲覀儓?bào)館過(guò)了正月初五便要出版。目下聽(tīng)見(jiàn)我們揚(yáng)州居然有個(gè)青年志士，訂于今日在這史公祠內(nèi)演說(shuō)，我們是一鼻孔出氣的，所以不可不前去觀觀光。”
云麟笑道：“原來(lái)你弄進(jìn)報(bào)館了，你這報(bào)館叫甚么名字？”喬家運(yùn)道：“我那報(bào)館就是上海堂堂享著大名的千錘報(bào)?！痹器胄Φ溃骸斑@名字到不曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。好利害，一錘便是個(gè)死，何況千錘呢。”喬家運(yùn)笑道：“不是這樣講，是說(shuō)我們這報(bào)上的文字，俱是個(gè)千錘百煉，不是朱仙鎮(zhèn)上用的那錘?！痹器胄Φ溃骸安还苣阋诲N也罷，兩錘也罷，我們幾時(shí)得暇，再陪你吃茶閑談，此時(shí)卻不便同走了?！痹器胝f(shuō)則此時(shí)腳下便向斜刺里緊走幾步，要想離開(kāi)這班人。喬家運(yùn)是最狡猾不過(guò)，如何肯依，趕上去將云麟的手一扯，盡管釘著眼睛向云麟臉上望。云麟被他望得臉上紅起來(lái)說(shuō)：“得望我做甚么？”
喬家運(yùn)笑道：“我望望你的眉毛，看曾破過(guò)瓜不曾？”說(shuō)得那一班人同聲一笑。云麟更是羞愧說(shuō)：“越變?cè)綉v賴了，怎么說(shuō)起這些話?！眴碳疫\(yùn)笑道：“這城外不是甚么好地方，你向這里鬼鬼祟祟的做甚？今天對(duì)你不起，斷乎要你陪我們一路走。有好演說(shuō)不去聽(tīng)，你敢不是中國(guó)青年。好弟弟，像你這身子單弱弱的，淘碌壞了，敢是犯不著?！痹器氡凰@一陣?yán)渥I熱諷，幾乎要鉆入地縫里去。硬著頭皮答道：“喬大哥，你要我陪你走走也不妨，沒(méi)的將這些話來(lái)污蔑人?！?br />
喬家運(yùn)拍手笑道：“好好，只要你肯陪我走就是了，算我說(shuō)的話多多唐突。阿呀好一個(gè)黃花相公，不要點(diǎn)污了你的清白?！闭f(shuō)著已一窩風(fēng)的向史公祠走入來(lái)。云麟咕嚕著嘴，勉強(qiáng)隨著他們。早見(jiàn)男女賓多紛紛擁擠，旁邊一座牡丹廳上，貼著一張紅紙條兒，寫著來(lái)賓請(qǐng)進(jìn)四個(gè)小字。有幾個(gè)秀才模樣的人，在那里招呼。還有背地里悄悄向來(lái)賓索錢的。只是專揀著鄉(xiāng)村婦女及肩挑負(fù)販的唣。見(jiàn)了喬家運(yùn)一班人，卻裝出文明樣子謙讓著進(jìn)去。云麟見(jiàn)廳上整整齊齊的排著無(wú)數(shù)長(zhǎng)凳，上面搭著一個(gè)高臺(tái)兒，像是茶館里講評(píng)話的，又像放焰口的經(jīng)桌兒，來(lái)的人已是不少，究竟男客們居多，有些女眷，大半伸伸縮縮躲在玻璃窗子外面向內(nèi)張望。等了好一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)秀才一頓亂嚷說(shuō)：“少爺來(lái)了，少爺來(lái)了?！?br />
又有一個(gè)人跑至廳上，將桌子上面一個(gè)鈴鐺子搖得價(jià)響。此時(shí)大家都將頭掉轉(zhuǎn)過(guò)去向外面看，早見(jiàn)一位少年，短發(fā)齊眉，渾身西裝，右手持著一根柱杖，滴搭滴搭腳上震得那皮鞋響個(gè)不住，仿佛眼眶里還含著一包清淚，直跨進(jìn)門，將頭向兩旁微微一點(diǎn)，像個(gè)行禮模樣，兀的便跳上臺(tái)去。云麟一望吃了一個(gè)大驚，不想這窄袖短襟皮鞋草帽的青年志士，便是他朝夕追隨慷慨讓妻的好友富玉鸞。見(jiàn)他這樣舉動(dòng)，又不知他是何用意，覺(jué)著看去總有些叫人心酸。不禁站起來(lái)，要想大聲呼喚他，猛被喬家運(yùn)攔著說(shuō)：“會(huì)場(chǎng)規(guī)則，是不許你亂叫人的，你敢是認(rèn)得這少年，你隨后再同他講話不遲。此時(shí)不便做出這不規(guī)則的形狀，被人家笑話?！?br />
云麟好生納悶，只得重又坐下，心里想：怪道這幾日去訪他，他都叫門口回絕，說(shuō)少爺不肯見(jiàn)客，原來(lái)他早躲在家里弄這玄虛。此時(shí)又驚天動(dòng)地的做甚么演說(shuō)會(huì)，若是傳到地方官耳朵里，怕不又別起風(fēng)波?？龋@個(gè)人種種作為，都算是奇極了?？此袂椋魇且?jiàn)了我，他轉(zhuǎn)不同我打話，難道才變了一個(gè)洋人，就認(rèn)不得我們中國(guó)朋友了？云麟這個(gè)當(dāng)兒，又可氣，又可笑，又替他可憐。正在萬(wàn)緒千頭，無(wú)從說(shuō)起。早聽(tīng)見(jiàn)富玉鸞輕輕提著那悲咽聲音，說(shuō)道：“諸君呀諸君，知道我們中國(guó)的大勢(shì)呀，諸君看看我們這中國(guó)外面好像個(gè)如花如火，其實(shí)內(nèi)里已經(jīng)潰爛了。……”說(shuō)到此，云麟忽然聽(tīng)見(jiàn)人叢之中，隱隱的有手掌敲得響，只是東一聲劈拍，西一聲劈拍，總不甚起勁兒。云麟十分納罕，想這又是做甚么呢？便輕輕問(wèn)喬家運(yùn)道：“這是那里響？”喬家運(yùn)笑道：“這叫做拍掌。譬如唱戲，臺(tái)下喊好的意思?！痹器朦c(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)上接著說(shuō)道：“北美西歐，誰(shuí)也不想來(lái)瓜分這中國(guó)。我們救死的計(jì)策，只有一著，便是出洋留學(xué)。留學(xué)又貴取法乎近，所以兄弟拚著舍棄了財(cái)產(chǎn)，自備資斧，向日本游歷一番，準(zhǔn)于明日動(dòng)身?！?br />
云麟聽(tīng)到此處，不知道這日本又在那個(gè)地方，保不定千里萬(wàn)里，此時(shí)好像富玉鸞便去尋死一般，幾無(wú)生還之望，不禁滾滾的流下淚來(lái)。此時(shí)會(huì)場(chǎng)中已不似前時(shí)安靜，早四面嘰嘰喳喳的議論。富玉鸞更不理會(huì)，又提著喉嚨說(shuō)道：“諸君呀，兄弟此去，臨別贈(zèng)言，沒(méi)有別的囑付，第一要?jiǎng)裰T君中有明白事體的，從速將那無(wú)用八股，決意拋棄，專心在實(shí)業(yè)上用功。以我們中國(guó)同胞的聰明，也斷不讓于外人，只是二千余年以來(lái)，轉(zhuǎn)被那咬文嚼字的腐儒弄壞了。像日本目下敬重圣人，又不是這樣，只不過(guò)取孔圣人書中大意，可行的便照他去做，不可行的便把來(lái)放在一旁，何嘗去尋章摘句，一味牽強(qiáng)附會(huì)呢。恐怕乘桴浮海那句話，轉(zhuǎn)要應(yīng)在今日了?！?br />
富玉鸞說(shuō)到此，那眉棱眼角，早露著無(wú)限熱誠(chéng)的意思。云麟不覺(jué)為他也有些感動(dòng)起來(lái)。那會(huì)場(chǎng)上拍掌的聲音，也就比適才發(fā)達(dá)了許多。再瞧瞧喬家運(yùn)的掌心，都隱隱現(xiàn)出一條一條紅紫痕跡。云麟不由也便跟著拍了幾下。拍掌未終，猛聽(tīng)那場(chǎng)里東南角上驚天動(dòng)地起了一片哭泣之聲。喬家運(yùn)扯了一把，說(shuō)：“何如？可知道中國(guó)人心不死，聽(tīng)了這演說(shuō)，便都慷慨痛哭起來(lái)，我們到要留神看是那一種人如此熱誠(chéng)？”于是喬家運(yùn)同著云麟便都伸長(zhǎng)了頭，墊高了腳，仔細(xì)向人叢中望去。誰(shuí)知不等你望他，那些痛哭的人早都站起來(lái)了。內(nèi)中一個(gè)短髯如戟的人，挺胸凸肚，一手揮著眼淚，一手指著富玉鸞罵道：“我把你這少不更事的小生，上刀山，下油鍋，用閻王老爺面前一架大秤鉤子，挑你的牙，滴你的血，入十八層阿鼻地獄，萬(wàn)世不得人身。你侮蔑圣經(jīng)，妖言惑眾，該當(dāng)何罪。八股乃歷代圣賢立言，我朝自開(kāi)國(guó)以來(lái)，便以此得的天下。文官武將，大都從此中出身。有我輩然后國(guó)可以興，無(wú)我輩然后國(guó)可以敗。你是那一國(guó)的奸細(xì)，得了洋人幾多賄賂，叫你來(lái)說(shuō)這亡國(guó)的話？況且你說(shuō)的話，漏洞正多。既說(shuō)中國(guó)潰爛，為何又說(shuō)外國(guó)要求瓜分？外國(guó)難不成轉(zhuǎn)看上這潰爛的瓜，我們不為你這無(wú)知小子惜，我轉(zhuǎn)替我們堂堂大圣人傷心。阿呀呀，講到此，我肝腸已是痛碎的了?！闭f(shuō)畢，重又捶胸頓足，放聲痛哭起來(lái)。接著同他一路來(lái)的朋友，也都擘踴哀號(hào)，如喪考妣。直把一會(huì)場(chǎng)的人，嚇得目瞪口呆。從中便有那些打太平拳頭，夾雜在里面，吆喝的吆喝，談笑的談笑，鴉飛雀亂，看看會(huì)場(chǎng)已是要散亂了。富玉鸞猛見(jiàn)此種舉動(dòng)，直是意外想不到的事，再要想同他們駁詰，知道這吵嚷之中，斷聽(tīng)不出說(shuō)話的聲音，不覺(jué)恨了一恨，曳著他那一根柱杖，飛也似的跑出史公祠外去了。那幾個(gè)在會(huì)場(chǎng)照料一切的秀才，又都追著他滿口大叫說(shuō)：“你不允我們的酬勞，我們也犯不著拋這有用的功夫來(lái)替這當(dāng)差，你為何白跑掉了？你便跑到日本，看我們還會(huì)從蓬萊山頂上，將你拖得下來(lái)?！闭f(shuō)著也便向祠外跑去。喬家運(yùn)畢竟眼快，一眼早瞧見(jiàn)罵玉鸞的那位老先生，望著云麟跌腳道：“不好不好，這老牛又在這里鬧出笑話兒來(lái)了，我是不敢去惹他，我們還是走開(kāi)罷?！闭f(shuō)著，拉著他一班朋友并云麟，從人叢中想擠出去。偏生才擠到廳口，云麟又被那人看見(jiàn)了，大聲喝道：“云麟，你也在此聽(tīng)這大逆無(wú)道的說(shuō)話么？”
云麟再躲不得，只得恭恭敬敬垂手喊了一聲先生。又向那幾位也招呼了，原來(lái)這罵富玉鸞的便是何其甫。其余便是嚴(yán)大成、古慕孔一般人物。再望望喬家運(yùn)，早已溜得無(wú)影無(wú)蹤。云麟勉強(qiáng)答道：“學(xué)生不知道這里演說(shuō)是講的這些話，早知道如此，不該來(lái)了。學(xué)生心里此時(shí)卻十分懊悔得很?！?br />
何其甫淚容滿面，說(shuō)：“不談了，不談了，國(guó)家將興，必有禎祥。國(guó)家將亡，必有妖孽。似此種無(wú)知狂吠，地方官轉(zhuǎn)不來(lái)禁止，這也可怪極了。中流砥柱非賴我輩老成，又將誰(shuí)賴？我們回去便趁這年下無(wú)事，轉(zhuǎn)要杜漸防微起來(lái)，方不愧為圣門子弟?！眹?yán)大成含淚說(shuō)道：“杜漸防微，說(shuō)來(lái)卻還容易，只是怎么樣杜法，怎么樣防法呢？”
何其甫道：“如今我們大家就把在先立的那個(gè)惜字社，加倍振作起來(lái)。先前每人一百文入會(huì)，今番卻改成二百文。這以外一百文做甚么呢？第一件是搜羅古今闈墨，保全國(guó)粹。第二件印刷幾百?gòu)埓蟪芍潦ハ葞熆状笈莆?，是我們同道，都散給他一張，叫他們每日用一杯清水，誠(chéng)誠(chéng)敬敬供在家堂上，供一次，磕一次頭，保佑他老人家有靈有圣，消滅邪說(shuō)，八股昌明。第三件專供酒飯之資。”
嚴(yán)大成、古慕孔一般人齊聲贊好，這時(shí)候全場(chǎng)的人將都散凈。云麟心里記掛著那件事，恨不得立刻辭了何其甫走得去。不料何其甫更比喬家運(yùn)利害，仿佛押犯人一般，將云麟一路押進(jìn)了城。天寒日短，想再出城，已來(lái)不及。云麟這一晚望云惆悵，對(duì)雪相思，也就彀他消受的了。何其甫別了眾人回轉(zhuǎn)家中，美娘坐在房里沒(méi)事，將一副牙骨牌兒，攤在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神數(shù)。頭一次拿了一副九開(kāi)，第二次又拿了一副十二開(kāi)。小媳婦站在旁邊，一手托著腮頰，把那個(gè)屁股尖兒撅得高高的。笑對(duì)美娘道：“再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。”
美娘含笑道：“呸，我是不想。不好的干凈床鋪不睡，弄些累贅，尿里來(lái)，屎里去，好不齷齪死了。”剛笑著，何其甫突然進(jìn)門，向書案上一坐，又思起適才苦楚，不覺(jué)重又放聲大哭，嚇得美娘與小媳婦都趕出房門問(wèn)他說(shuō)：“你怎么了？財(cái)神日子，你也不圖順?biāo)?，還虧你是讀圣賢書的人呢！”
何其甫聽(tīng)見(jiàn)美娘提緊圣賢兩個(gè)字，格外嗚嗚咽咽，哭得抬不起頭來(lái)。美娘平時(shí)雖然知道他有些呆頭呆腦，然而總不曾像今日這般舉動(dòng)，怕是遇了邪祟，轉(zhuǎn)嚇得索索的抖。小媳婦見(jiàn)這神態(tài)，笑得跑到前面告訴汪老太去了。卻好美琴、玉琴都在家里賀年，一齊攏進(jìn)屏門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著。美娘拖著他的手急道：“天呀這不坑死人了，有話也該好好說(shuō)，哭得這個(gè)樣子做甚么？難不成是我得罪了你?！闭f(shuō)著也就滴下淚來(lái)。何其甫見(jiàn)美娘為他啼哭，畢竟保存國(guó)粹的誠(chéng)心，不及愛(ài)戀艷妻的真念，忙拭了鼻涕說(shuō)：“你不知道，并不是你得罪我，實(shí)情是我們這吃飯家伙，漸漸保不住了。去年聽(tīng)見(jiàn)外面謠言，就有停止科舉的消息，不料如今居然有一種無(wú)知少年，也都隨聲附和起來(lái)。像今日那個(gè)少年，也不足十五六歲，若在當(dāng)初，正是上書房讀書的時(shí)候，一節(jié)五大元束?，是最少不過(guò)。他忽的天空海闊，說(shuō)上些一篇撩天大話，萬(wàn)一世界上的少年都像他來(lái)，不是要了我們當(dāng)教書匠的性命。”美娘聽(tīng)到此處不禁破涕笑起來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)為的這沒(méi)要緊的事。你也是太過(guò)慮了，等到那山砍那柴，不教書難道便沒(méi)有別的事干。”
何其甫翻著白眼急道：“請(qǐng)問(wèn)你，我除得教書干甚么？我若不教書，除是你便去為娼?！边@一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，說(shuō)：“凡天下事要沒(méi)有這個(gè)發(fā)端，到也罷了。只要有點(diǎn)影響，他都會(huì)真?zhèn)€做出來(lái)?！?br />
這一年朝廷里發(fā)下一道上論，沉沉痛痛的將一個(gè)八股科舉說(shuō)得簡(jiǎn)直沒(méi)有一毫價(jià)值，通飭天下士子，一概研心實(shí)學(xué)，造就真才，把科舉限三年為止，一律改為考試策論。巧巧這一年下半年，便又逢鄉(xiāng)試。何其甫聽(tīng)見(jiàn)策論兩個(gè)字，先嚇矮了半截。連日聚集了無(wú)數(shù)秀才，研究這策論是個(gè)甚么講解。后來(lái)方醒悟過(guò)來(lái)，原來(lái)將八股頭面略略一換，改成散文模樣便是了，也沒(méi)有甚么苦人所難的地方，便都高興起來(lái)，卻是另外花費(fèi)了幾塊錢，買得幾部《瀛寰志略》《時(shí)務(wù)通論》，便可以充得一個(gè)通達(dá)中外的大儒。一到鄉(xiāng)試的時(shí)辰操演起來(lái)，居然做出來(lái)的策論，從頭至尾，都還可以看得過(guò)去。大家聚在一處，會(huì)過(guò)幾次文課，互相捧著卷子，嘖嘖嘆賞，說(shuō)真是皇上如天之福，即便就這考試一層而論，要我輩改個(gè)甚么樣兒，便是個(gè)甚么樣兒，他既可以拔取真才。我們也可以紆金拖紫。怕不是天上左輔右弼的星宿，特特降下凡塵來(lái)，扶助圣明天子的呢。于是大家依然興高采烈，準(zhǔn)備晉省赴試。別人不表，單表何其甫特特糾合了云麟說(shuō)：“我們師徒最好是結(jié)伴同行，彼此有個(gè)照應(yīng)?！?br />
云麟聽(tīng)見(jiàn)這句話，好生不快活。又不敢拿話頭駁回他，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。你道他為甚緣故呢？原來(lái)云麟這半年以來(lái)，同妓女紅珠，正是打得火熱。紅珠的父母，準(zhǔn)備帶著他們姊妹兩個(gè)向南京秦淮河一帶去趕考，碰碰機(jī)會(huì)。妙珠自他師傅靈修死后，已不在送子庵里走動(dòng)。聽(tīng)見(jiàn)要往南京，到也歡喜。惟有紅珠卻戀著云麟，舍不得離他走開(kāi)。后來(lái)知道云麟也是要到南京去應(yīng)試的，便私地里商議，雇一只船坐著同往。云麟一口應(yīng)允，直樂(lè)得手舞足蹈。這一天已將船雇定，紅珠的老子娘，攜著紅珠同妙珠都上了船，偏生云麟被何其甫絆著，怏怏的將行李挑在何其甫船上。云麟抽了一個(gè)空兒，先將此話向紅珠說(shuō)明，叫他們將船跟著自己的船走不要離開(kāi)。路上還可以偷偷相見(jiàn)，卻千萬(wàn)不要給我們這何先生知道，要緊要緊。紅珠沒(méi)法，只得放云麟走了。
云麟走進(jìn)何其甫船艙里，早看見(jiàn)里面已坐著三個(gè)人。一個(gè)是嚴(yán)大成，一個(gè)是龔學(xué)禮，一個(gè)是汪圣民。當(dāng)初在惜字會(huì)里，都是見(jiàn)過(guò)的。云麟招呼了一聲，遂將長(zhǎng)衫子脫下，掠在船窗上。龔學(xué)禮赤著肩膊，一條草葛褲兒，臭汗?jié)裢噶税攵?。?yán)大成體質(zhì)甚胖，熱得不耐煩，便連褲子都脫得干凈，下面只圍了一條大一巾。汪圣民略斯文些，一身白夏布褂褲，泥垢得看不出眼來(lái)，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字紙兒，像蝴蝶飛舞。保其甫將一雙襪子扯下擱在肩膀上。用指頭在腳縫里摳。摳了又聞，聞了又摳，滿艙里臭氣。云麟幾乎要嘔吐起來(lái)。只得將一個(gè)頭送在窗子外面，吸吸河中水腥，順便看后面走的船。是時(shí)正值午日當(dāng)空，炎風(fēng)拂面，果然見(jiàn)紅珠的船趕著這船而來(lái)。紅珠穿了一件粉紅汗衫，香氣馥郁。一陣一陣向云麟鼻孔中遞進(jìn)去。云麟好不爽快，卻好前去是個(gè)順風(fēng)，云麟這只船甚大，扯起風(fēng)篷，走得像快馬一般。紅珠船上的篙工，便伸過(guò)一只篙子，搭著大船的艄尾，藉著風(fēng)勁，直望沙漫洲一路馳去。云麟船上的人見(jiàn)小船這樣取巧，不禁勃然大怒，便潑口罵起來(lái)，不許小船借他風(fēng)力。小船上的人也不相讓，遂兩邊對(duì)罵。云麟此時(shí)忙趕出來(lái)招呼船上的水手說(shuō)：“請(qǐng)看我的分上，讓他們一讓到了南京，我多開(kāi)發(fā)幾個(gè)酒錢賞給你。”
船上的人見(jiàn)客官招呼，遂不再罵。何其甫同嚴(yán)大成早拖著鞋子，也趕出來(lái)查問(wèn)這事。本船上的水手便一五一十將這話告訴他，何其甫先前見(jiàn)事情當(dāng)小，到也阻攔船家不用爭(zhēng)競(jìng)。猛然留神向小船上看去，見(jiàn)艙里坐的是女眷，不覺(jué)放下臉來(lái)說(shuō)：“原來(lái)這小船上不是我們奉旨江南鄉(xiāng)試的考秀才，如何轉(zhuǎn)容他傍著我們同走，云生還替他講人情，這也太不自愛(ài)了。一個(gè)讀書君子，一舉一動(dòng)，都有神明鑒察，雖屋漏之中，旦明之地，一毫也不能茍且。你因?yàn)樗麄兩脴?biāo)致，你便存了邪心，私相庇護(hù)。你年紀(jì)輕，不知道科場(chǎng)里最重的是婦女名節(jié)，當(dāng)初我有一個(gè)老師楊古愚先生，不是因?yàn)檫@件事死在場(chǎng)屋里的。前車之覆，后車之戒，你還不躲進(jìn)艙來(lái)?！闭f(shuō)著便命自己船上水手，將小船上篙子拔開(kāi)了。那小船一經(jīng)離了大船，一轉(zhuǎn)眼已不見(jiàn)他影子。云麟急得只管暗罵，賭氣向艙里一坐。嚴(yán)大成笑道：“畢竟何老先生中有主宰，這事做得很正派，你看那兩個(gè)女子，妖模怪樣，不像正經(jīng)路數(shù)，何容玷污我輩。我輩生平自信的，不曾做過(guò)一件虧心的事。所以早早的便入黌門，雀頂藍(lán)衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不檢束，哼哼，怕這天榜上不容易列著姓名呢?！?br />
龔學(xué)禮接著說(shuō)道：“這話確是，不獨(dú)女色是第一件要緊關(guān)頭，務(wù)宜打破。比如每逢江南考試，是去赴考的，誰(shuí)不偷偷的將淮北的私鹽，成箱成籠望南京裝載，以圖多得點(diǎn)利息，補(bǔ)助教費(fèi)。這種人不但瞞漏關(guān)稅，辜負(fù)了皇上天恩，論他品行，已是狗彘不食其余?！庇值偷统溃骸肮峰椴皇称溆嗔撕踉??！闭v得快活，忽見(jiàn)船已泊著，不向前進(jìn)，吆喝一聲，早跳過(guò)幾個(gè)如狼似虎子手，還有一個(gè)師爺模樣的人，都來(lái)向他們船里查鹽。七手八腳，扯板的扯板，開(kāi)箱的開(kāi)箱，鬧得煙霧漲氣。何其甫、嚴(yán)大成、龔學(xué)禮、汪圣民都拚命攔著說(shuō)：“我們是奉旨應(yīng)試的，那里是私鹽販子。要你們搜檢起來(lái)，這還了得?！?br />
那個(gè)師爺見(jiàn)他們說(shuō)得嘴硬，到也不敢動(dòng)手。誰(shuí)知這個(gè)當(dāng)兒，有一個(gè)子手早打開(kāi)一只箱子，里面便裝的滿滿白鹽。云麟認(rèn)得正是龔學(xué)禮的。龔學(xué)禮見(jiàn)已露出破綻，不禁羞得臉上通紅，眼睜睜的望著他們將鹽一古攏兒拿得去了。此時(shí)一群子手得了彩頭，更不容分說(shuō)，大家蜂擁似的都來(lái)查看。又從汪圣民、嚴(yán)大成衣包里搜出了許多，只有云麟同何其甫行李里一毫沒(méi)有。云麟暗想：畢竟我們先生人是誠(chéng)實(shí)，到不曾像他們這般無(wú)賴。再四面一望，卻不知何其甫向那里去了。子手一直查檢到后艄上，云麟看見(jiàn)何其甫將褲子扯下，精庇股坐在一個(gè)馬桶上，見(jiàn)人走進(jìn)，死也不肯站起身來(lái)。子手起了疑心，一定要等何其甫出過(guò)恭，查驗(yàn)馬桶里可有鹽沒(méi)有。何其甫好生著急，哼哼唧唧的裝做腹瀉。子手等得不耐煩了，走過(guò)兩人，將何其甫死命一扯。那里知道這馬桶里一點(diǎn)屎屑也無(wú)，都變成雪白上好的食鹽。大家哄然一笑，連馬桶都提得走了。這才安靜。何其甫等人走入艙里，面面相覷，一言不發(fā)，只管短吁長(zhǎng)嘆。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龔學(xué)禮怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，轉(zhuǎn)低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了兩句，念得龔學(xué)禮腮紅耳赤。船一過(guò)了這座關(guān)卡，知道前面沒(méi)有查驗(yàn)的了。畢竟他們還在水里拎起一洋鐵桶的鹽來(lái)，這是汪賢民的主意，用盛洋油的馬鐵桶，將油傾了，滿滿裝著食鹽，用錫汁封好了口，一頭放在水里，一頭系在船舵上，因此不會(huì)被查驗(yàn)的人看出形跡。后來(lái)便因?yàn)檫@鹽分賊不平，何其甫還同他們絕了交情，此是后話不提。過(guò)了黃天蕩的江面，天色近晚，那一輪落日，鮮血也似的返射在水上，恍如萬(wàn)道金蛇。誰(shuí)知紅珠的船，因?yàn)樗麄冊(cè)陉P(guān)卡上耽擱了一會(huì)，此時(shí)反行趕在他們大船前面。一帆風(fēng)定，燕子磯山色，已照人眼中。剛剛傍著一個(gè)小鎮(zhèn)市，大家夜里行不得船，都聚攏來(lái)泊在岸邊。何其甫這只船早同紅珠的船緊系靠著。早見(jiàn)江面如飛的來(lái)了許多漁船，一二尺來(lái)長(zhǎng)的鳊魚，赤尾雪鱗，鮮活得可愛(ài)。還有新起水的蝦兒，帶跳帶縱。那些漁父口里嚷著：“賣鮮魚呀賣鮮魚呀。……”
紅珠此時(shí)明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船頭，故意同賣魚的講價(jià)，爭(zhēng)短論長(zhǎng)。又命他老子捧了許多蝦兒，放入艙里。她一片圓轉(zhuǎn)鶯吭，咭咭咕咕叫得別的船上的行人，都鉆出艙來(lái)瞧看。云麟也借著看人家買魚，同紅珠四只眼睛兒在那里講話。何其甫、嚴(yán)大成他們一干人，看著這魚蝦，不覺(jué)饞涎欲滴，大家商議，湊著公分兒，想買點(diǎn)蝦子來(lái)用酒醉著，預(yù)備晚飯時(shí)小酌。云麟?yún)s便湊趣，自己掏出幾百文買了兩尾魚，一荷葉活蝦。真喜得個(gè)何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起來(lái)說(shuō)：“有客無(wú)酒，有酒無(wú)，月白風(fēng)清，如此良夜何？歸而謀諸云生?！?br />
云生曰：“我有魚蝦，藏之久矣。以備先生不時(shí)之需?！眹?yán)大成笑道：“改得妙極，只須輕輕將婦字換個(gè)云生，便像當(dāng)日這篇古文是何其翁做出來(lái)的了。所以同是一部大題文府，小題文府，也要看人套得取巧不取巧呢?！饼弻W(xué)禮同嚴(yán)大成丟了一個(gè)眼色說(shuō)：“大成兄，酒還未飲，你卻先醉了，甚么叫做大題文府，小題文府，我們眼睛里幾曾看見(jiàn)過(guò)這種書的。我們的文章，誰(shuí)也不是一字一字，打心眼兒里挖出來(lái)。不瞞諸位說(shuō)，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得兩斗。無(wú)怪每次月課承兩淮運(yùn)使都轉(zhuǎn)大人，高高標(biāo)出來(lái)，卷面上總批著八個(gè)大字是：文有肉心，語(yǔ)無(wú)泛血呢。莫要說(shuō)文章沒(méi)有憑據(jù)，這便看出各人的本領(lǐng)來(lái)了?！?br />
嚴(yán)大成知道他是因?yàn)樵器朐诖耍怨室庋陲?，也便接口說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，狗養(yǎng)的才看大題文府。”龔學(xué)禮也接著罵道：“王八蛋才看小題文府?！痹器胝诖摾锩χ~蝦，忽然聽(tīng)見(jiàn)他們?cè)谕饷姘l(fā)誓。再一細(xì)聽(tīng)，原來(lái)是為的大題文府。卻好嚴(yán)大成適才睡在炕上，順手在他自家箱子里拖出幾本書來(lái)做枕頭，云麟看得清楚，正是大題文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出艙外，遞給嚴(yán)大成說(shuō)：“學(xué)生才在嚴(yán)先生炕上，拾到一本書，不知道是甚么，特來(lái)請(qǐng)教的?！?br />
嚴(yán)大成好生羞愧，裝著不懂，便接過(guò)來(lái)悄悄向袖里一塞。東山缺處，推出銀盆似的一個(gè)涼月，暑氣已漸漸滅了幾分。何其甫好不爽快，叫船家將魚蝦拿在后艄上去烹調(diào)，又沽了些村酒來(lái)，點(diǎn)起紅燭，大家圍坐在艙里，淺斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷離之際，猛聽(tīng)得隔壁小船上叮叮彈起月琴來(lái)。欲知后事，且閱下文。
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