光陰似箭，日月如梭，眨眨眼又是冬盡春來(lái)。那淑儀的病已爽然若失，然而云麟自從那日復(fù)望淑儀之后，雖喜他病占勿藥，暗地里卻不免擔(dān)憂，殆以為淑儀是個(gè)性情中人，動(dòng)不動(dòng)就有所感觸，萬(wàn)一傷春過(guò)度，把舊恙重又勾回，豈不是應(yīng)了簽語(yǔ)嗎。所幸神靈庇佑，一天健壯一天，不獨(dú)云麟聽(tīng)了放心，就是淑儀自家，亦覺(jué)精神如舊。這天午后，淑儀閑著沒(méi)事，遂向案頭檢出一本《養(yǎng)生鏡》，斜倚在沙發(fā)上，細(xì)細(xì)翻閱。說(shuō)也奇怪，她才將那書(shū)看了半頁(yè)，好像磕睡蟲(chóng)兒，藏到她身上仿佛，不由而然的，神思昏昏，星眸欲閉。無(wú)巧不巧，她剛剛尋那黑甜鄉(xiāng)的樂(lè)境，偏生他母親走來(lái)喊道：“儀兒，你的病才好，怎么吃過(guò)飯就困覺(jué)了。假使睡在這里撲了一點(diǎn)風(fēng)，或是停了一點(diǎn)食，豈不又要害病，你難道上次痛苦不曾受得夠，還要再吃第二次痛苦么？我看你們這些少年人，簡(jiǎn)直兒不曉得人事?！惫玖ü緡Ｕf(shuō)了一大套，才把個(gè)淑儀喊醒，隨即拗起身子笑道：“我原是拿本書(shū)在這里消遣，詎料不知不覺(jué)，竟睡著了。幸虧母親來(lái)喊我，不然，功夫睡得大，一定要生病了?！?br />
她母親道：“你知道這話就好了。大凡病后的人，比較害病的時(shí)候還要緊。什么衣服呀，飲食呀，起居呀，自家處處須慎重。設(shè)若一個(gè)大了意，把病弄反了，那時(shí)才不可救藥呢。何況你這病本來(lái)很危險(xiǎn)，還虧我到那靈土地庵，求了一條仙方吃下去，始能夠翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。雖說(shuō)你應(yīng)當(dāng)絕處逢生，然而不是土地菩薩保佑你，你未必就霍然而愈。我所以和你來(lái)商酌，等你再結(jié)實(shí)些，還是你親自往旗桿巷去還一還愿?！笔鐑x道：“我曾聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)，靈土地廟在那倉(cāng)巷里，如何又在旗桿巷內(nèi)？難道揚(yáng)州還有兩個(gè)靈土地不成？”
她母親道：“你輕易不曾出過(guò)門(mén)，難怪你不清楚。揚(yáng)州那里會(huì)有兩個(gè)靈土地呢！我告訴你，這靈土地的廟址，就在倉(cāng)巷里面一個(gè)巷子口，人因?yàn)樗行╈`異，凡是還愿的，都送他一對(duì)旗桿，年深日久，旗桿愈豎愈多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著，如同那船桅聚在一起一樣，后來(lái)人把那巷叫做旗桿巷了?！笔鐑x道：“照這說(shuō)法，旗桿巷是倉(cāng)巷里邊的一條巷子了?！彼赣H道：“不錯(cuò)不錯(cuò)?！笔鐑x道：“好在這地方不遠(yuǎn)，讓我再養(yǎng)息幾日，我和母親前去走一遭。”話還沒(méi)完，有一個(gè)仆婦入內(nèi)回道：“云少爺來(lái)了。老爺不在家，沒(méi)有人陪他，還是請(qǐng)他進(jìn)來(lái)呢？還是太太出去？”他母親聽(tīng)見(jiàn)這句話，遂向那仆婦說(shuō)道：“你請(qǐng)?jiān)粕贍斪蛔?，我馬上就來(lái)。”
她打發(fā)了仆婦走后，又囑咐了淑儀幾句，才慢騰騰地向前廳來(lái)見(jiàn)云麟。這時(shí)候云麟巴不得同淑儀見(jiàn)面，無(wú)如他姨娘又不曾請(qǐng)他到里面去，只好權(quán)且坐下。坐了一會(huì)，才見(jiàn)他姨娘從后邊出來(lái)，當(dāng)即請(qǐng)叫了他姨娘一聲，笑嘻嘻的問(wèn)道：“儀妹妹近來(lái)病體可健些？飯量可好些？我母親不放心，特地命我到姨娘這里來(lái)看看?！比媚锏溃骸拔壹覂x兒的病，屢承你母親關(guān)切，真真不當(dāng)人子的。他素來(lái)飯量原有限，現(xiàn)在也能夠一頓吃碗把飯。不過(guò)她的身體單弱得很，勞了神，就要咳嗽，每天我都叫她靜養(yǎng)著。家里無(wú)論什么事，一概不許問(wèn)。她自從依了我的話，逐漸到有點(diǎn)效驗(yàn)。我等過(guò)個(gè)十朝半月，還要同他到那靈土地廟酬謝神靈，了我當(dāng)時(shí)許下的夙愿呢。”
云麟道：“神是一定要酬謝的，不虧他老人家賜了這個(gè)仙方，儀妹妹的病如何能會(huì)好呢。先前我還不大相信這些事，總以為冥冥中雖有鬼神，也未必靈異到這個(gè)地步。及至儀妹妹將仙方吃下去，竟能夠起死回生，不由而然的，叫我也心悅誠(chéng)服起來(lái)。但是那土地既顯了這樣靈異，姨娘究竟酬謝他些什么呢？”三姑娘道：“我心里打算著，單用豬頭三牲，和那香花鮮果去供奉他，尚不足以表示我們的敬意。我還預(yù)備買一幅繡花的綢幔子，掛在神座前，做個(gè)紀(jì)念。至于旗桿呢，格外不消說(shuō)得，是要豎的了。”
云麟道：“姨娘這辦法，未嘗不好。在侄兒看來(lái)，其中還少了一件東西。”三姑娘道：“少了一件什么東西呢？”云麟道：“少的一付匾對(duì)，匾對(duì)能夠表?yè)P(yáng)神的功德，掛起來(lái)人人一望便知?！比媚锏溃骸白龈栋沿覍?duì)，也花不了幾個(gè)大錢，不過(guò)又要叫你姨父嘔心剜膽，撰那對(duì)上聯(lián)句，這又何苦來(lái)?！痹器氲溃骸耙谈溉鐩](méi)有功夫，撰那上面聯(lián)句，我還可以代勞。”三姑娘笑道：“那末就請(qǐng)你早幾日撰成，好著人送到做招牌的店里去做?！彼麄z正談得高興，伍晉芳已從外面回來(lái)，云麟見(jiàn)了他，趕忙起身行禮。伍晉芳一面招呼，一面也就坐下說(shuō)道：“賢侄何時(shí)來(lái)的？”三姑娘代答道：“他已來(lái)了好一會(huì)了?！蔽闀x芳道：“你們有話盡管講，不要因我在此，便住了口?！比媚锏溃骸拔液退劦氖莾x兒還愿事。”遂將如何布置，一五一十，盡情告訴了晉芳。晉芳這時(shí)且不理會(huì)三姑娘，轉(zhuǎn)笑對(duì)著云麟說(shuō)道：“賢侄的見(jiàn)解很不錯(cuò)，還愿這一天，別的東西少了不打緊，惟這匾對(duì)是頂著重的。沒(méi)有他還還什么愿呢。匾上的題額，對(duì)上的聯(lián)句，自非借重大筆不可。像老夫?qū)τ诠P墨這一層，久已不彈此調(diào)，便勉強(qiáng)做出來(lái)，也是東拉西扯，空泛無(wú)著，那里能令人稱賞?！?br />
云麟道：“姨父太謙了，侄兒原恐怕姨父沒(méi)有閑功夫，所以敢在姨娘跟前做一個(gè)毛遂，否則，何敢自薦?！睍x芳道：“老實(shí)說(shuō)，我的俗事也多，那義務(wù)當(dāng)然是你盡了。但目前時(shí)局，岌岌可危，賢侄曾有所聞否？”云麟道：“侄兒昨在報(bào)紙上，看見(jiàn)一段新聞，說(shuō)是省垣破獲了一個(gè)宗社黨的機(jī)關(guān)，拿獲了十幾個(gè)黨人，供認(rèn)是肅親王那里派來(lái)，叫他們?cè)诮K起事的。大約姨父所說(shuō)，就指的這個(gè)了?！睍x芳道：“不是不是，我適才會(huì)見(jiàn)由北京下來(lái)的一個(gè)朋友，他說(shuō)現(xiàn)在北京城里，謠言鼎沸，都鬧張勛早晚進(jìn)京，便要復(fù)辟。這原是一種空氣作用，未見(jiàn)得就成事實(shí)。然而風(fēng)聲傳遍，商界則銀根奇緊，居民則遷徙靡常，爻象很不大對(duì)。我想他身處其境，所說(shuō)的話，絕不會(huì)假，賢侄以為何如？”
云麟道：“張勛呢，平情而論，自是清室一個(gè)忠臣。但他既做了清室忠臣，卻不應(yīng)再做民國(guó)官吏。蓋棺論定，千載下清議難逃。況乎復(fù)辟這件事，何等重大，成則為開(kāi)國(guó)之元?jiǎng)?，敗則為人民之公敵。張勛雖愚，恐未必不熟權(quán)利害。即命他達(dá)了目的，也不過(guò)如袁世凱之八十三日皇帝，曇花一現(xiàn)，斷斷不能持久。何以呢？在前清時(shí)代，人民腦筋中，尚不知共和為何物？雖受了專制之毒，惟敢怒而不敢言。如今政體既改了共和，忽然又復(fù)行專制，人民即無(wú)實(shí)力與之反抗，我逆料那些愛(ài)國(guó)的偉人，必有提一旅義師，殄此小丑者。到了那時(shí)，復(fù)辟二字，怕不是就此煙消火滅么?！睍x芳道：“賢侄的議論，實(shí)在是顛撲不破，到叫老夫不能不佩服你呢?！?br />
三姑娘見(jiàn)他兩人你一句，我一句，說(shuō)得津津有味，又不知道他們談的什么事，忙笑著說(shuō)道：“你們已談了許久，肚子想已談餓了，也應(yīng)該休息休息?！彪S即命仆婦到里面端出兩碟茶食，擺在他兩人面前。他兩人也不客氣，一面說(shuō)，一面吃，彼此約莫談了好半會(huì)，云麟才起身向晉芳夫婦告別。晉芳的意思，還想留他談?wù)?，云麟道：“我回去預(yù)備代儀妹妹撰那匾對(duì)，早一天成功，好讓他早一天還愿?！逼鋾r(shí)晉芳因他說(shuō)這話，也不再留，一直送他到大門(mén)之外。他別了晉芳回去，便將淑儀還愿的事，一一說(shuō)給紅珠聽(tīng)。紅珠道：“你既夸下大口，代他撰那匾對(duì)，就要撰得驚奇出色，壓倒元白，才可以自負(fù)。若胡亂縐成了一付，姨父訕笑還在其次，怕的被旁人看見(jiàn)，一定說(shuō)你不知放的什么屁了。”
云麟冷笑了笑道：“奇出色呢，自不敢說(shuō)。便不好些，也不至于如同放屁一樣。好在我還沒(méi)做出來(lái)，做出來(lái)你再看罷。此刻同你辨白也無(wú)益?！彼图t珠賭了這口氣，終日坐在書(shū)室里，苦苦思索。不是有了上句就沒(méi)有下句。有了下句，就沒(méi)上句。急得他連飯也不想吃。紅珠道：“何苦呢。你為了這件事，把自家身體弄壞了，反叫儀妹妹對(duì)不住你?！睙o(wú)如他好勝心重，任你怎樣說(shuō)法，他只裝著不聽(tīng)見(jiàn)，仍然在那里用他的苦功。其實(shí)文字這一道，愈求工愈拙，愈求深愈晦，不問(wèn)你是個(gè)博學(xué)通儒，到了文機(jī)塞住的當(dāng)兒，雖下筆也難成一字。忽然這天晚上，他的靈機(jī)觸動(dòng)，竟把匾對(duì)完全想好。匾額上用的四個(gè)字，是“至誠(chéng)感應(yīng)”，聯(lián)句是“土地示威靈，脈脈沉疴能解脫；因緣期遇合，綿綿長(zhǎng)恨愿消除?！毕牒弥?，念了一遍給紅珠聽(tīng)。
紅珠道：“我雖不大懂，這幾句話聽(tīng)到耳朵里，似覺(jué)得入情入理，你不要再改了，明天寫(xiě)成，親自帶到姨父那邊去罷。常言說(shuō)得好，慢工出細(xì)貨，你費(fèi)了幾日功夫，才撰就一付好對(duì)聯(lián)來(lái)，也不枉你用盡一番心血了?！痹器胍?jiàn)紅珠如此褒獎(jiǎng)，笑問(wèn)她道：“我這一付對(duì)聯(lián)，是放屁呢，還是不放屁？”紅珠瞅了他一眼說(shuō)道：“我說(shuō)了一句頑話，你還要來(lái)補(bǔ)找，我始終說(shuō)你是放屁。不過(guò)這屁有香臭之分罷咧?！眱扇苏{(diào)笑了一會(huì)，也就歸寢。一宵無(wú)話。
次日早起，云麟?yún)s不去做別的事，單用那箋紙恭恭楷楷，將所撰匾額對(duì)聯(lián)，寫(xiě)在上面。喊了一輛黃包車，飛也似的直向晉芳公館而去，卻巧晉芳尚未出外，見(jiàn)了云麟，忙不迭的招呼他坐下。云麟道：“姨父還不曾出去么？”晉芳道：“我今天雖有酬應(yīng)，此時(shí)出去卻還嫌早?！痹器氲溃骸爸秲阂褦M了一副匾對(duì)，特地送過(guò)來(lái)呈政，不知道能用不能用？”當(dāng)下便從衣袋內(nèi)取出那張箋紙，遞給晉芳。晉芳見(jiàn)他寫(xiě)的是一筆靈飛經(jīng)，字字如時(shí)花美女一樣，不由的見(jiàn)了生愛(ài)，遂大加贊賞道：“我不料賢侄的字近來(lái)寫(xiě)得這樣好法，字如此，文更可知?！庇滞锹?lián)句，果然不謬，重行接著說(shuō)道：“似此筆墨，雅俗共賞，恐怕你從的那位何老先生，一世也做不出。”
云麟道：“謬承獎(jiǎng)許，愧不敢當(dāng)。只要姨父看了無(wú)甚疵處，叫人就送去做罷，遲了又須耽擱時(shí)日。”晉芳道：“這話說(shuō)得在理?！绷⒓窗盐樯斑M(jìn)來(lái)，將匾對(duì)底稿交他，趕快送往那店里去，限一星期要有。伍升奉了他主人之命，何敢怠慢，即時(shí)便去辦理。云麟當(dāng)向晉芳問(wèn)道：“還愿在什么日期呢？”晉芳道：“俗說(shuō)初一十五不揀好日期，我們就擇了下月初一罷。好在尚有十幾天，還可以舒舒徐徐的預(yù)備?！痹器氲溃骸斑^(guò)于局促，卻不免丟頭落尾，下月初一再好不過(guò)，屆期我當(dāng)來(lái)照料。”
晉芳道：“定然奉請(qǐng)。”一面說(shuō)，一面便站起來(lái)。云麟知他要到人家去酬應(yīng)，也不多坐，徑自回家去了?！艺f(shuō)淑儀還愿的日期，既然擇定，不無(wú)的要買這樣，買那樣。幸虧伍升還能做點(diǎn)事，所有應(yīng)用各物，莫不辦得齊全。到了還愿這一天，又有云麟幫助他，自不消晉芳夫婦過(guò)問(wèn)。誰(shuí)料街坊上預(yù)先得著這個(gè)消息，那些左鄰右舍婦女們，早打扮得整整齊齊，出來(lái)瞧看熱鬧。約莫已初光景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地才聽(tīng)見(jiàn)洋鼓洋號(hào)的聲音，不上一刻功夫，軍樂(lè)隊(duì)已打從市面過(guò)去。接著又是一班細(xì)吹細(xì)打，吹打之后，那些執(zhí)事的始一一走來(lái)，有的扛著旗桿的，有的捧著匾對(duì)的，有的挑著盒擔(dān)的。那旗桿和匾對(duì)上面，都掛著一幅大紅粉綢，隨風(fēng)飄展，煞是好看。后面還緊跟著四乘四人抬的大轎，轎中所坐何人，不待在下說(shuō)明，閱書(shū)諸君，一定知為三姑娘母女了。其時(shí)云麟已先在那靈土地廟守候，等到他們齊至，非特神座前香燭業(yè)已點(diǎn)好，而且一萬(wàn)頭的鞭炮，早劈劈拍拍的燃放起來(lái)，音樂(lè)悠揚(yáng)，香煙繚繞。三姑娘母女，始扶著仆婦跨出轎門(mén)，慢慢的走至神前，合掌行禮。禮畢，又賞了廟祝兩塊洋錢，仍復(fù)上轎回寓。他母女剛抵寓所，早見(jiàn)云麟和晉芳在那里閑談。三姑娘遂向云麟說(shuō)道：“你為何回來(lái)這般快？”
云麟道：“姨娘行禮的時(shí)候，我已先走一步呢?！边@話沒(méi)有說(shuō)了，外面有人進(jìn)來(lái)回道：“縣里大老爺，請(qǐng)我們家老爺即要進(jìn)署，有要事面議?！睍x芳聽(tīng)說(shuō)有要事面議，忙對(duì)云麟道：“賢侄可在此午膳，我去去就來(lái)?！痹器氲溃骸耙谈盖艺?qǐng)自便?！贝藭r(shí)晉芳也無(wú)暇回答，匆匆坐著轎子，趕向那縣署而去。這且按下不表。單言云麟在他姨娘家里吃過(guò)午膳之后，本擬就此告別，但不放心縣里請(qǐng)晉芳議的什么事，一直等至下午，晉芳才行回轉(zhuǎn)，氣吁吁的說(shuō)道：“你們可知道宣統(tǒng)皇帝已經(jīng)復(fù)辟了？”云麟聽(tīng)了復(fù)辟的話，心里吃了一嚇。剛欲詢問(wèn)這信息從何而得，不意三姑娘搶先問(wèn)道：“怎樣叫做復(fù)辟呀？”晉芳道：“宣統(tǒng)重行做了皇帝，就叫復(fù)辟?！比媚锏溃骸肮芩麖?fù)辟不復(fù)辟，只要地方上安然無(wú)恙，我們有得吃，有得穿，有得住罷了。”
晉芳道：“你真吃的燈草灰，放的輕巧屁。個(gè)個(gè)人像你的心理，那到?jīng)]有話講。無(wú)如有幫助他的，即有反對(duì)他的。萬(wàn)一反對(duì)他的抗命不服，勢(shì)必訴諸武力。不問(wèn)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，說(shuō)到歸根，總是我們這一班小百姓吃苦。到那時(shí)什么叫做我的身家，我的財(cái)產(chǎn)，一古攏兒都付諸浩劫，還談到吃的穿的住的么！”晉芳說(shuō)出這番話不打緊，直把個(gè)三姑娘問(wèn)得啞口無(wú)言。其時(shí)云麟趁勢(shì)從旁問(wèn)道：“姨父所論極是。不過(guò)這不幸的消息究從何處得來(lái)的？”
晉芳道：“縣里適才請(qǐng)我去，就為的接到省里電報(bào)，說(shuō)是張勛帶兵入京，驅(qū)逐總統(tǒng)，擁戴宣統(tǒng)復(fù)辟。目前時(shí)局，雖危如累卵，然而我們江蘇為保持治安計(jì)，各知事仍宜照舊供職，鎮(zhèn)懾地方等語(yǔ)。他遂求計(jì)于我，我道：上峰既叫你這樣辦法，你就這樣辦法。復(fù)辟成功不成功，大約不出十日內(nèi)便可解決。到了那時(shí)，你再看事行事罷了。至于我們地方上既然得了這個(gè)風(fēng)聲，到不可不非常戒備。一來(lái)為的是嚴(yán)防土匪，二來(lái)為的是安慰人心。在賢侄看來(lái)，我這計(jì)畫(huà)可是的么？”
云麟道：“好個(gè)嚴(yán)防土匪，安慰人心這八字，真抵得賈長(zhǎng)沙一篇治安策，舍此那里再有別的妙法。我最可笑的，是那個(gè)張勛，他也不看看各方面空氣何如，糊里糊涂，竟做出復(fù)辟這件事，他不失敗，可抉我眸子去。所慮因這事?tīng)縿?dòng)我們揚(yáng)州市面，那末地方上登時(shí)就現(xiàn)出一種不穩(wěn)氣象來(lái)了。依我的愚見(jiàn)，現(xiàn)在揚(yáng)州的紳商學(xué)各界，到要結(jié)成團(tuán)體，在商會(huì)里面開(kāi)一個(gè)緊急會(huì)議，叫那些商家安居樂(lè)業(yè)，如同行所無(wú)事，不必過(guò)事驚慌，致與自家營(yíng)業(yè)有礙，這舉動(dòng)到是不可少的?！?br />
晉芳笑了笑道：“商學(xué)界呢，我卻不談。至于我們紳界中，意見(jiàn)也不一致。有的贊成張勛復(fù)辟的，有的不贊成張勛復(fù)辟的。不贊成張勛復(fù)辟的，以為我國(guó)共和尚在幼稚時(shí)代，便竭力擁護(hù)，猶恐不能鞏固，若再?gòu)闹衅茐?，豈不是與國(guó)家有意做對(duì)嗎。贊成張勛復(fù)辟的，他也另有一種用意，以為我們當(dāng)日皆是朝廷命官，硬生生地被那革命黨將飯碗砸掉，今幸他代我們達(dá)了目的，我們雖不在從龍之列，亦可附驥尾而名彰，甚至把自己所有的私財(cái)，暗暗助他的軍餉。我此時(shí)卻不必明言其人，賢侄過(guò)后，自會(huì)曉得?！?br />
云麟道：“薰蕕異器，涇渭途殊，原不足責(zé)，然而我為若輩設(shè)想，清廷虐政，還受不夠，一定要望他復(fù)辟則甚？這真令我大惑不解。好在大局雖鬧得天翻地覆，畢竟離我們揚(yáng)州還遠(yuǎn)，我們姑且坐觀成敗罷咧。侄兒此刻便須回去安慰母親，怕他老人家得了這信，嚇的慌了?！睍x芳道：“我也想到這里，你母親終究是個(gè)女流，如何會(huì)知道深淺，到是你趕回去安慰她一下，免得叫她們害怕?！?br />
云麟道：“那末，我就此告辭了。”說(shuō)著便分手而去。這時(shí)候揚(yáng)州城里，得著張勛復(fù)辟的信息，一傳十，十傳百，莫不驚懼異常，都道：“昔日還說(shuō)是謠言，今竟成為事實(shí)了。可憐我們這些百姓們，不曾過(guò)了幾年安安穩(wěn)穩(wěn)好日子，眼睜睜又要受那滿人虐待，這不是我們命中注定的么！常言說(shuō)得好，寧做太平年間一條狗，不做擾亂年間一個(gè)人。萬(wàn)一他們竟因此打起仗來(lái)，究竟叫我們往那里躲避？我們既無(wú)處躲避，豈不是連一條狗都不如嗎！?！?br />
不談那些人心里怨恨張勛不已。單說(shuō)揚(yáng)州有一家巨紳，姓程名宗敬，表字云青，是程道周程大人之子。他先前也做過(guò)一任漢黃德道，后來(lái)在任上弄了幾文，也就辭官不干，回家享他的清福。在他手里，建筑了一所園林，名叫闕園。闕園里面，又朝北建筑了亭子一座，名叫望闕亭。取其身雖寄跡江湖，心終不忘魏闕的意思。可惜他頭腦太舊，對(duì)于新學(xué)這一層，詆毀不遺余力，嘗對(duì)他兒子炎暉說(shuō)道：“吾家世代書(shū)香，都守著圣賢遺訓(xùn)，以致得有今日，萬(wàn)不可像那些學(xué)洋學(xué)的少年子弟只讀會(huì)了愛(ài)皮西提幾個(gè)字母，他便自命不凡，其實(shí)按實(shí)下來(lái)，毫無(wú)一點(diǎn)根柢之學(xué)。將來(lái)若這班人出而治國(guó)，我怕的不但不能把國(guó)治好，并且還要將大清的一統(tǒng)河山，斷送在他們手內(nèi)呢?！?br />
他所以遇著出洋留學(xué)生，也不拿正眼去瞧他一下。偏生這年辛亥，留學(xué)生紛紛回國(guó)，協(xié)助黨人，在武昌起義。他聽(tīng)見(jiàn)革命二字，這氣非同小可，登時(shí)急得著跺腳罵道：我皇上不知花費(fèi)了多少的金錢，送他們出洋留學(xué)，原想他學(xué)成歸國(guó)，為朝廷效力，誰(shuí)料到恩將仇報(bào)，竟敢造起反來(lái)，他們還有點(diǎn)人心么？及至清室推翻，宣統(tǒng)遜位。他知大事已去，遂向北叩首，哀哀痛哭的說(shuō)道：微臣不能報(bào)皇上犬馬之恩，手刃那些叛賊，有何面目見(jiàn)先皇于地下，從此就絕粒不食，雖經(jīng)家人百般勸解，堅(jiān)執(zhí)弗允，大有南山可移，此身終不可不死之雅。幸虧他有個(gè)得寵的姨太太，叫做毛姨，平時(shí)言出計(jì)從，不曾違拗過(guò)一次。此番見(jiàn)他竟要抗節(jié)首陽(yáng)，以身殉國(guó)，卻不忍從旁坐視，遂上前勸道：“老爺為國(guó)捐軀，自屬正常辦法，旁人何能阻擋。不過(guò)沖人尚在，還須想個(gè)妙策，把他復(fù)位起來(lái)，才是做臣子的道理。若說(shuō)一死便卸其責(zé)，知道的固以老爺為忠，不知道的還說(shuō)是老爺沒(méi)用。我嘗聽(tīng)見(jiàn)老爺講，死有重于太山，死有輕于鴻毛，像老爺這樣死法，究竟是重于太山呢？還是輕于鴻毛？在侍妾的愚見(jiàn)，老爺?shù)揭褡骶?，?lián)絡(luò)那一班有實(shí)力的同志，預(yù)備將來(lái)復(fù)辟地步，這才算是忠于清室呢。倘死得不明不白，定然要被人笑話呢。……”
云青這時(shí)被他提醒，不禁轉(zhuǎn)憂為喜道：“我不料你這小妮子說(shuō)出話來(lái)，句句確有至理，好好好，你們就拿參湯來(lái)給我吃罷。如果有人再勸我死，我也不死了?！遍w家見(jiàn)他能回心轉(zhuǎn)意，到也感激毛姨不淺，然而他始終不忘清廷之德，便在那望闕亭上，設(shè)了一個(gè)萬(wàn)歲牌兒，每天五更早起，穿著朝服朝拜一番，然后退歸私室，任外間怎樣鬧法，他也不管，暗地里卻和那張勛常常通信。這天午后坐在園中非常煩悶，毛姨知道他又為了甚么事體，那臉上才現(xiàn)出不豫之色，忙笑說(shuō)道：“老爺春秋已高，還不尋點(diǎn)快樂(lè)，要這樣煩悶做甚？即有甚不遂心之處，也宜把他打開(kāi)，得過(guò)且過(guò)?！?br />
他道：“你們婦人家，如何曉得我的心事。我想民國(guó)自成立以來(lái)，如今已過(guò)了數(shù)載，什么叫做行政，什么叫做用人，無(wú)非全是些自私自利。若以清代兩相比較，格外腐敗不堪。我皇上深居北海之中，名則尊崇，實(shí)則無(wú)異于拘禁。言念及此，怎不為之痛心。”毛姨道：“眾擎易舉，一木難支。老爺如望清室中興，還須和張大人那邊商酌為是?！彼溃骸霸堑摹o(wú)如張大人那邊，到有好幾天沒(méi)得信來(lái)了。我心中煩悶，就是這個(gè)原因?！?br />
正在那說(shuō)話的當(dāng)兒，忽接到張勛一個(gè)密電，說(shuō)是：“時(shí)機(jī)已熟，缺乏餉糈，尊處即請(qǐng)代籌若干，俾資接濟(jì)切盼。勛叩?！彼拥竭@電之后，先前滿臉愁容，頃刻間已消歸烏有，笑對(duì)毛姨說(shuō)道：“正說(shuō)曹操，曹操就到。好了好了，我的素志可以償了?！币幻嬷送y行里托他出一張五萬(wàn)元支票匯去，一面又叫人取酒來(lái)，和毛姨痛飲，似乎慶祝凱旋。其實(shí)他酒量有限，飲了數(shù)杯，便醺然大醉。毛姨當(dāng)下遂命仆婦們扶著他進(jìn)了房間，讓他和衣而臥。過(guò)了幾日，果不其然，外間早轟傳張勛復(fù)辟那回事。他暗自想著道：“皇上復(fù)位，雖屬是我輩功勞，說(shuō)到歸根，畢竟還是大清的洪福。不然，近幾軍隊(duì)很多，豈沒(méi)有人出而反抗。足見(jiàn)人心歸順，天不亡清，才能夠不折一兵，不勞一矢呢。異日酬庸錫爵，首功卻要讓張勛。我呢，還在其次?！闭l(shuí)知他正在那里洋洋得意，忽有一西裝少年，從他面前經(jīng)過(guò)，他看了這種怪相，登時(shí)大聲喊道：“畜生站住，畜生站住，”那少年好像不曾聽(tīng)見(jiàn)一般，仍然他走他的。欲知此人是誰(shuí)，且聽(tīng)下文分解。
她母親道：“你知道這話就好了。大凡病后的人，比較害病的時(shí)候還要緊。什么衣服呀，飲食呀，起居呀，自家處處須慎重。設(shè)若一個(gè)大了意，把病弄反了，那時(shí)才不可救藥呢。何況你這病本來(lái)很危險(xiǎn)，還虧我到那靈土地庵，求了一條仙方吃下去，始能夠翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。雖說(shuō)你應(yīng)當(dāng)絕處逢生，然而不是土地菩薩保佑你，你未必就霍然而愈。我所以和你來(lái)商酌，等你再結(jié)實(shí)些，還是你親自往旗桿巷去還一還愿?！笔鐑x道：“我曾聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)，靈土地廟在那倉(cāng)巷里，如何又在旗桿巷內(nèi)？難道揚(yáng)州還有兩個(gè)靈土地不成？”
她母親道：“你輕易不曾出過(guò)門(mén)，難怪你不清楚。揚(yáng)州那里會(huì)有兩個(gè)靈土地呢！我告訴你，這靈土地的廟址，就在倉(cāng)巷里面一個(gè)巷子口，人因?yàn)樗行╈`異，凡是還愿的，都送他一對(duì)旗桿，年深日久，旗桿愈豎愈多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著，如同那船桅聚在一起一樣，后來(lái)人把那巷叫做旗桿巷了?！笔鐑x道：“照這說(shuō)法，旗桿巷是倉(cāng)巷里邊的一條巷子了?！彼赣H道：“不錯(cuò)不錯(cuò)?！笔鐑x道：“好在這地方不遠(yuǎn)，讓我再養(yǎng)息幾日，我和母親前去走一遭。”話還沒(méi)完，有一個(gè)仆婦入內(nèi)回道：“云少爺來(lái)了。老爺不在家，沒(méi)有人陪他，還是請(qǐng)他進(jìn)來(lái)呢？還是太太出去？”他母親聽(tīng)見(jiàn)這句話，遂向那仆婦說(shuō)道：“你請(qǐng)?jiān)粕贍斪蛔?，我馬上就來(lái)。”
她打發(fā)了仆婦走后，又囑咐了淑儀幾句，才慢騰騰地向前廳來(lái)見(jiàn)云麟。這時(shí)候云麟巴不得同淑儀見(jiàn)面，無(wú)如他姨娘又不曾請(qǐng)他到里面去，只好權(quán)且坐下。坐了一會(huì)，才見(jiàn)他姨娘從后邊出來(lái)，當(dāng)即請(qǐng)叫了他姨娘一聲，笑嘻嘻的問(wèn)道：“儀妹妹近來(lái)病體可健些？飯量可好些？我母親不放心，特地命我到姨娘這里來(lái)看看?！比媚锏溃骸拔壹覂x兒的病，屢承你母親關(guān)切，真真不當(dāng)人子的。他素來(lái)飯量原有限，現(xiàn)在也能夠一頓吃碗把飯。不過(guò)她的身體單弱得很，勞了神，就要咳嗽，每天我都叫她靜養(yǎng)著。家里無(wú)論什么事，一概不許問(wèn)。她自從依了我的話，逐漸到有點(diǎn)效驗(yàn)。我等過(guò)個(gè)十朝半月，還要同他到那靈土地廟酬謝神靈，了我當(dāng)時(shí)許下的夙愿呢。”
云麟道：“神是一定要酬謝的，不虧他老人家賜了這個(gè)仙方，儀妹妹的病如何能會(huì)好呢。先前我還不大相信這些事，總以為冥冥中雖有鬼神，也未必靈異到這個(gè)地步。及至儀妹妹將仙方吃下去，竟能夠起死回生，不由而然的，叫我也心悅誠(chéng)服起來(lái)。但是那土地既顯了這樣靈異，姨娘究竟酬謝他些什么呢？”三姑娘道：“我心里打算著，單用豬頭三牲，和那香花鮮果去供奉他，尚不足以表示我們的敬意。我還預(yù)備買一幅繡花的綢幔子，掛在神座前，做個(gè)紀(jì)念。至于旗桿呢，格外不消說(shuō)得，是要豎的了。”
云麟道：“姨娘這辦法，未嘗不好。在侄兒看來(lái)，其中還少了一件東西。”三姑娘道：“少了一件什么東西呢？”云麟道：“少的一付匾對(duì)，匾對(duì)能夠表?yè)P(yáng)神的功德，掛起來(lái)人人一望便知?！比媚锏溃骸白龈栋沿覍?duì)，也花不了幾個(gè)大錢，不過(guò)又要叫你姨父嘔心剜膽，撰那對(duì)上聯(lián)句，這又何苦來(lái)?！痹器氲溃骸耙谈溉鐩](méi)有功夫，撰那上面聯(lián)句，我還可以代勞。”三姑娘笑道：“那末就請(qǐng)你早幾日撰成，好著人送到做招牌的店里去做?！彼麄z正談得高興，伍晉芳已從外面回來(lái)，云麟見(jiàn)了他，趕忙起身行禮。伍晉芳一面招呼，一面也就坐下說(shuō)道：“賢侄何時(shí)來(lái)的？”三姑娘代答道：“他已來(lái)了好一會(huì)了?！蔽闀x芳道：“你們有話盡管講，不要因我在此，便住了口?！比媚锏溃骸拔液退劦氖莾x兒還愿事。”遂將如何布置，一五一十，盡情告訴了晉芳。晉芳這時(shí)且不理會(huì)三姑娘，轉(zhuǎn)笑對(duì)著云麟說(shuō)道：“賢侄的見(jiàn)解很不錯(cuò)，還愿這一天，別的東西少了不打緊，惟這匾對(duì)是頂著重的。沒(méi)有他還還什么愿呢。匾上的題額，對(duì)上的聯(lián)句，自非借重大筆不可。像老夫?qū)τ诠P墨這一層，久已不彈此調(diào)，便勉強(qiáng)做出來(lái)，也是東拉西扯，空泛無(wú)著，那里能令人稱賞?！?br />
云麟道：“姨父太謙了，侄兒原恐怕姨父沒(méi)有閑功夫，所以敢在姨娘跟前做一個(gè)毛遂，否則，何敢自薦?！睍x芳道：“老實(shí)說(shuō)，我的俗事也多，那義務(wù)當(dāng)然是你盡了。但目前時(shí)局，岌岌可危，賢侄曾有所聞否？”云麟道：“侄兒昨在報(bào)紙上，看見(jiàn)一段新聞，說(shuō)是省垣破獲了一個(gè)宗社黨的機(jī)關(guān)，拿獲了十幾個(gè)黨人，供認(rèn)是肅親王那里派來(lái)，叫他們?cè)诮K起事的。大約姨父所說(shuō)，就指的這個(gè)了?！睍x芳道：“不是不是，我適才會(huì)見(jiàn)由北京下來(lái)的一個(gè)朋友，他說(shuō)現(xiàn)在北京城里，謠言鼎沸，都鬧張勛早晚進(jìn)京，便要復(fù)辟。這原是一種空氣作用，未見(jiàn)得就成事實(shí)。然而風(fēng)聲傳遍，商界則銀根奇緊，居民則遷徙靡常，爻象很不大對(duì)。我想他身處其境，所說(shuō)的話，絕不會(huì)假，賢侄以為何如？”
云麟道：“張勛呢，平情而論，自是清室一個(gè)忠臣。但他既做了清室忠臣，卻不應(yīng)再做民國(guó)官吏。蓋棺論定，千載下清議難逃。況乎復(fù)辟這件事，何等重大，成則為開(kāi)國(guó)之元?jiǎng)?，敗則為人民之公敵。張勛雖愚，恐未必不熟權(quán)利害。即命他達(dá)了目的，也不過(guò)如袁世凱之八十三日皇帝，曇花一現(xiàn)，斷斷不能持久。何以呢？在前清時(shí)代，人民腦筋中，尚不知共和為何物？雖受了專制之毒，惟敢怒而不敢言。如今政體既改了共和，忽然又復(fù)行專制，人民即無(wú)實(shí)力與之反抗，我逆料那些愛(ài)國(guó)的偉人，必有提一旅義師，殄此小丑者。到了那時(shí)，復(fù)辟二字，怕不是就此煙消火滅么?！睍x芳道：“賢侄的議論，實(shí)在是顛撲不破，到叫老夫不能不佩服你呢?！?br />
三姑娘見(jiàn)他兩人你一句，我一句，說(shuō)得津津有味，又不知道他們談的什么事，忙笑著說(shuō)道：“你們已談了許久，肚子想已談餓了，也應(yīng)該休息休息?！彪S即命仆婦到里面端出兩碟茶食，擺在他兩人面前。他兩人也不客氣，一面說(shuō)，一面吃，彼此約莫談了好半會(huì)，云麟才起身向晉芳夫婦告別。晉芳的意思，還想留他談?wù)?，云麟道：“我回去預(yù)備代儀妹妹撰那匾對(duì)，早一天成功，好讓他早一天還愿?！逼鋾r(shí)晉芳因他說(shuō)這話，也不再留，一直送他到大門(mén)之外。他別了晉芳回去，便將淑儀還愿的事，一一說(shuō)給紅珠聽(tīng)。紅珠道：“你既夸下大口，代他撰那匾對(duì)，就要撰得驚奇出色，壓倒元白，才可以自負(fù)。若胡亂縐成了一付，姨父訕笑還在其次，怕的被旁人看見(jiàn)，一定說(shuō)你不知放的什么屁了。”
云麟冷笑了笑道：“奇出色呢，自不敢說(shuō)。便不好些，也不至于如同放屁一樣。好在我還沒(méi)做出來(lái)，做出來(lái)你再看罷。此刻同你辨白也無(wú)益?！彼图t珠賭了這口氣，終日坐在書(shū)室里，苦苦思索。不是有了上句就沒(méi)有下句。有了下句，就沒(méi)上句。急得他連飯也不想吃。紅珠道：“何苦呢。你為了這件事，把自家身體弄壞了，反叫儀妹妹對(duì)不住你?！睙o(wú)如他好勝心重，任你怎樣說(shuō)法，他只裝著不聽(tīng)見(jiàn)，仍然在那里用他的苦功。其實(shí)文字這一道，愈求工愈拙，愈求深愈晦，不問(wèn)你是個(gè)博學(xué)通儒，到了文機(jī)塞住的當(dāng)兒，雖下筆也難成一字。忽然這天晚上，他的靈機(jī)觸動(dòng)，竟把匾對(duì)完全想好。匾額上用的四個(gè)字，是“至誠(chéng)感應(yīng)”，聯(lián)句是“土地示威靈，脈脈沉疴能解脫；因緣期遇合，綿綿長(zhǎng)恨愿消除?！毕牒弥?，念了一遍給紅珠聽(tīng)。
紅珠道：“我雖不大懂，這幾句話聽(tīng)到耳朵里，似覺(jué)得入情入理，你不要再改了，明天寫(xiě)成，親自帶到姨父那邊去罷。常言說(shuō)得好，慢工出細(xì)貨，你費(fèi)了幾日功夫，才撰就一付好對(duì)聯(lián)來(lái)，也不枉你用盡一番心血了?！痹器胍?jiàn)紅珠如此褒獎(jiǎng)，笑問(wèn)她道：“我這一付對(duì)聯(lián)，是放屁呢，還是不放屁？”紅珠瞅了他一眼說(shuō)道：“我說(shuō)了一句頑話，你還要來(lái)補(bǔ)找，我始終說(shuō)你是放屁。不過(guò)這屁有香臭之分罷咧?！眱扇苏{(diào)笑了一會(huì)，也就歸寢。一宵無(wú)話。
次日早起，云麟?yún)s不去做別的事，單用那箋紙恭恭楷楷，將所撰匾額對(duì)聯(lián)，寫(xiě)在上面。喊了一輛黃包車，飛也似的直向晉芳公館而去，卻巧晉芳尚未出外，見(jiàn)了云麟，忙不迭的招呼他坐下。云麟道：“姨父還不曾出去么？”晉芳道：“我今天雖有酬應(yīng)，此時(shí)出去卻還嫌早?！痹器氲溃骸爸秲阂褦M了一副匾對(duì)，特地送過(guò)來(lái)呈政，不知道能用不能用？”當(dāng)下便從衣袋內(nèi)取出那張箋紙，遞給晉芳。晉芳見(jiàn)他寫(xiě)的是一筆靈飛經(jīng)，字字如時(shí)花美女一樣，不由的見(jiàn)了生愛(ài)，遂大加贊賞道：“我不料賢侄的字近來(lái)寫(xiě)得這樣好法，字如此，文更可知?！庇滞锹?lián)句，果然不謬，重行接著說(shuō)道：“似此筆墨，雅俗共賞，恐怕你從的那位何老先生，一世也做不出。”
云麟道：“謬承獎(jiǎng)許，愧不敢當(dāng)。只要姨父看了無(wú)甚疵處，叫人就送去做罷，遲了又須耽擱時(shí)日。”晉芳道：“這話說(shuō)得在理?！绷⒓窗盐樯斑M(jìn)來(lái)，將匾對(duì)底稿交他，趕快送往那店里去，限一星期要有。伍升奉了他主人之命，何敢怠慢，即時(shí)便去辦理。云麟當(dāng)向晉芳問(wèn)道：“還愿在什么日期呢？”晉芳道：“俗說(shuō)初一十五不揀好日期，我們就擇了下月初一罷。好在尚有十幾天，還可以舒舒徐徐的預(yù)備?！痹器氲溃骸斑^(guò)于局促，卻不免丟頭落尾，下月初一再好不過(guò)，屆期我當(dāng)來(lái)照料。”
晉芳道：“定然奉請(qǐng)。”一面說(shuō)，一面便站起來(lái)。云麟知他要到人家去酬應(yīng)，也不多坐，徑自回家去了?！艺f(shuō)淑儀還愿的日期，既然擇定，不無(wú)的要買這樣，買那樣。幸虧伍升還能做點(diǎn)事，所有應(yīng)用各物，莫不辦得齊全。到了還愿這一天，又有云麟幫助他，自不消晉芳夫婦過(guò)問(wèn)。誰(shuí)料街坊上預(yù)先得著這個(gè)消息，那些左鄰右舍婦女們，早打扮得整整齊齊，出來(lái)瞧看熱鬧。約莫已初光景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地才聽(tīng)見(jiàn)洋鼓洋號(hào)的聲音，不上一刻功夫，軍樂(lè)隊(duì)已打從市面過(guò)去。接著又是一班細(xì)吹細(xì)打，吹打之后，那些執(zhí)事的始一一走來(lái)，有的扛著旗桿的，有的捧著匾對(duì)的，有的挑著盒擔(dān)的。那旗桿和匾對(duì)上面，都掛著一幅大紅粉綢，隨風(fēng)飄展，煞是好看。后面還緊跟著四乘四人抬的大轎，轎中所坐何人，不待在下說(shuō)明，閱書(shū)諸君，一定知為三姑娘母女了。其時(shí)云麟已先在那靈土地廟守候，等到他們齊至，非特神座前香燭業(yè)已點(diǎn)好，而且一萬(wàn)頭的鞭炮，早劈劈拍拍的燃放起來(lái)，音樂(lè)悠揚(yáng)，香煙繚繞。三姑娘母女，始扶著仆婦跨出轎門(mén)，慢慢的走至神前，合掌行禮。禮畢，又賞了廟祝兩塊洋錢，仍復(fù)上轎回寓。他母女剛抵寓所，早見(jiàn)云麟和晉芳在那里閑談。三姑娘遂向云麟說(shuō)道：“你為何回來(lái)這般快？”
云麟道：“姨娘行禮的時(shí)候，我已先走一步呢?！边@話沒(méi)有說(shuō)了，外面有人進(jìn)來(lái)回道：“縣里大老爺，請(qǐng)我們家老爺即要進(jìn)署，有要事面議?！睍x芳聽(tīng)說(shuō)有要事面議，忙對(duì)云麟道：“賢侄可在此午膳，我去去就來(lái)?！痹器氲溃骸耙谈盖艺?qǐng)自便?！贝藭r(shí)晉芳也無(wú)暇回答，匆匆坐著轎子，趕向那縣署而去。這且按下不表。單言云麟在他姨娘家里吃過(guò)午膳之后，本擬就此告別，但不放心縣里請(qǐng)晉芳議的什么事，一直等至下午，晉芳才行回轉(zhuǎn)，氣吁吁的說(shuō)道：“你們可知道宣統(tǒng)皇帝已經(jīng)復(fù)辟了？”云麟聽(tīng)了復(fù)辟的話，心里吃了一嚇。剛欲詢問(wèn)這信息從何而得，不意三姑娘搶先問(wèn)道：“怎樣叫做復(fù)辟呀？”晉芳道：“宣統(tǒng)重行做了皇帝，就叫復(fù)辟?！比媚锏溃骸肮芩麖?fù)辟不復(fù)辟，只要地方上安然無(wú)恙，我們有得吃，有得穿，有得住罷了。”
晉芳道：“你真吃的燈草灰，放的輕巧屁。個(gè)個(gè)人像你的心理，那到?jīng)]有話講。無(wú)如有幫助他的，即有反對(duì)他的。萬(wàn)一反對(duì)他的抗命不服，勢(shì)必訴諸武力。不問(wèn)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，說(shuō)到歸根，總是我們這一班小百姓吃苦。到那時(shí)什么叫做我的身家，我的財(cái)產(chǎn)，一古攏兒都付諸浩劫，還談到吃的穿的住的么！”晉芳說(shuō)出這番話不打緊，直把個(gè)三姑娘問(wèn)得啞口無(wú)言。其時(shí)云麟趁勢(shì)從旁問(wèn)道：“姨父所論極是。不過(guò)這不幸的消息究從何處得來(lái)的？”
晉芳道：“縣里適才請(qǐng)我去，就為的接到省里電報(bào)，說(shuō)是張勛帶兵入京，驅(qū)逐總統(tǒng)，擁戴宣統(tǒng)復(fù)辟。目前時(shí)局，雖危如累卵，然而我們江蘇為保持治安計(jì)，各知事仍宜照舊供職，鎮(zhèn)懾地方等語(yǔ)。他遂求計(jì)于我，我道：上峰既叫你這樣辦法，你就這樣辦法。復(fù)辟成功不成功，大約不出十日內(nèi)便可解決。到了那時(shí)，你再看事行事罷了。至于我們地方上既然得了這個(gè)風(fēng)聲，到不可不非常戒備。一來(lái)為的是嚴(yán)防土匪，二來(lái)為的是安慰人心。在賢侄看來(lái)，我這計(jì)畫(huà)可是的么？”
云麟道：“好個(gè)嚴(yán)防土匪，安慰人心這八字，真抵得賈長(zhǎng)沙一篇治安策，舍此那里再有別的妙法。我最可笑的，是那個(gè)張勛，他也不看看各方面空氣何如，糊里糊涂，竟做出復(fù)辟這件事，他不失敗，可抉我眸子去。所慮因這事?tīng)縿?dòng)我們揚(yáng)州市面，那末地方上登時(shí)就現(xiàn)出一種不穩(wěn)氣象來(lái)了。依我的愚見(jiàn)，現(xiàn)在揚(yáng)州的紳商學(xué)各界，到要結(jié)成團(tuán)體，在商會(huì)里面開(kāi)一個(gè)緊急會(huì)議，叫那些商家安居樂(lè)業(yè)，如同行所無(wú)事，不必過(guò)事驚慌，致與自家營(yíng)業(yè)有礙，這舉動(dòng)到是不可少的?！?br />
晉芳笑了笑道：“商學(xué)界呢，我卻不談。至于我們紳界中，意見(jiàn)也不一致。有的贊成張勛復(fù)辟的，有的不贊成張勛復(fù)辟的。不贊成張勛復(fù)辟的，以為我國(guó)共和尚在幼稚時(shí)代，便竭力擁護(hù)，猶恐不能鞏固，若再?gòu)闹衅茐?，豈不是與國(guó)家有意做對(duì)嗎。贊成張勛復(fù)辟的，他也另有一種用意，以為我們當(dāng)日皆是朝廷命官，硬生生地被那革命黨將飯碗砸掉，今幸他代我們達(dá)了目的，我們雖不在從龍之列，亦可附驥尾而名彰，甚至把自己所有的私財(cái)，暗暗助他的軍餉。我此時(shí)卻不必明言其人，賢侄過(guò)后，自會(huì)曉得?！?br />
云麟道：“薰蕕異器，涇渭途殊，原不足責(zé)，然而我為若輩設(shè)想，清廷虐政，還受不夠，一定要望他復(fù)辟則甚？這真令我大惑不解。好在大局雖鬧得天翻地覆，畢竟離我們揚(yáng)州還遠(yuǎn)，我們姑且坐觀成敗罷咧。侄兒此刻便須回去安慰母親，怕他老人家得了這信，嚇的慌了?！睍x芳道：“我也想到這里，你母親終究是個(gè)女流，如何會(huì)知道深淺，到是你趕回去安慰她一下，免得叫她們害怕?！?br />
云麟道：“那末，我就此告辭了。”說(shuō)著便分手而去。這時(shí)候揚(yáng)州城里，得著張勛復(fù)辟的信息，一傳十，十傳百，莫不驚懼異常，都道：“昔日還說(shuō)是謠言，今竟成為事實(shí)了。可憐我們這些百姓們，不曾過(guò)了幾年安安穩(wěn)穩(wěn)好日子，眼睜睜又要受那滿人虐待，這不是我們命中注定的么！常言說(shuō)得好，寧做太平年間一條狗，不做擾亂年間一個(gè)人。萬(wàn)一他們竟因此打起仗來(lái)，究竟叫我們往那里躲避？我們既無(wú)處躲避，豈不是連一條狗都不如嗎！?！?br />
不談那些人心里怨恨張勛不已。單說(shuō)揚(yáng)州有一家巨紳，姓程名宗敬，表字云青，是程道周程大人之子。他先前也做過(guò)一任漢黃德道，后來(lái)在任上弄了幾文，也就辭官不干，回家享他的清福。在他手里，建筑了一所園林，名叫闕園。闕園里面，又朝北建筑了亭子一座，名叫望闕亭。取其身雖寄跡江湖，心終不忘魏闕的意思。可惜他頭腦太舊，對(duì)于新學(xué)這一層，詆毀不遺余力，嘗對(duì)他兒子炎暉說(shuō)道：“吾家世代書(shū)香，都守著圣賢遺訓(xùn)，以致得有今日，萬(wàn)不可像那些學(xué)洋學(xué)的少年子弟只讀會(huì)了愛(ài)皮西提幾個(gè)字母，他便自命不凡，其實(shí)按實(shí)下來(lái)，毫無(wú)一點(diǎn)根柢之學(xué)。將來(lái)若這班人出而治國(guó)，我怕的不但不能把國(guó)治好，并且還要將大清的一統(tǒng)河山，斷送在他們手內(nèi)呢?！?br />
他所以遇著出洋留學(xué)生，也不拿正眼去瞧他一下。偏生這年辛亥，留學(xué)生紛紛回國(guó)，協(xié)助黨人，在武昌起義。他聽(tīng)見(jiàn)革命二字，這氣非同小可，登時(shí)急得著跺腳罵道：我皇上不知花費(fèi)了多少的金錢，送他們出洋留學(xué)，原想他學(xué)成歸國(guó)，為朝廷效力，誰(shuí)料到恩將仇報(bào)，竟敢造起反來(lái)，他們還有點(diǎn)人心么？及至清室推翻，宣統(tǒng)遜位。他知大事已去，遂向北叩首，哀哀痛哭的說(shuō)道：微臣不能報(bào)皇上犬馬之恩，手刃那些叛賊，有何面目見(jiàn)先皇于地下，從此就絕粒不食，雖經(jīng)家人百般勸解，堅(jiān)執(zhí)弗允，大有南山可移，此身終不可不死之雅。幸虧他有個(gè)得寵的姨太太，叫做毛姨，平時(shí)言出計(jì)從，不曾違拗過(guò)一次。此番見(jiàn)他竟要抗節(jié)首陽(yáng)，以身殉國(guó)，卻不忍從旁坐視，遂上前勸道：“老爺為國(guó)捐軀，自屬正常辦法，旁人何能阻擋。不過(guò)沖人尚在，還須想個(gè)妙策，把他復(fù)位起來(lái)，才是做臣子的道理。若說(shuō)一死便卸其責(zé)，知道的固以老爺為忠，不知道的還說(shuō)是老爺沒(méi)用。我嘗聽(tīng)見(jiàn)老爺講，死有重于太山，死有輕于鴻毛，像老爺這樣死法，究竟是重于太山呢？還是輕于鴻毛？在侍妾的愚見(jiàn)，老爺?shù)揭褡骶?，?lián)絡(luò)那一班有實(shí)力的同志，預(yù)備將來(lái)復(fù)辟地步，這才算是忠于清室呢。倘死得不明不白，定然要被人笑話呢。……”
云青這時(shí)被他提醒，不禁轉(zhuǎn)憂為喜道：“我不料你這小妮子說(shuō)出話來(lái)，句句確有至理，好好好，你們就拿參湯來(lái)給我吃罷。如果有人再勸我死，我也不死了?！遍w家見(jiàn)他能回心轉(zhuǎn)意，到也感激毛姨不淺，然而他始終不忘清廷之德，便在那望闕亭上，設(shè)了一個(gè)萬(wàn)歲牌兒，每天五更早起，穿著朝服朝拜一番，然后退歸私室，任外間怎樣鬧法，他也不管，暗地里卻和那張勛常常通信。這天午后坐在園中非常煩悶，毛姨知道他又為了甚么事體，那臉上才現(xiàn)出不豫之色，忙笑說(shuō)道：“老爺春秋已高，還不尋點(diǎn)快樂(lè)，要這樣煩悶做甚？即有甚不遂心之處，也宜把他打開(kāi)，得過(guò)且過(guò)?！?br />
他道：“你們婦人家，如何曉得我的心事。我想民國(guó)自成立以來(lái)，如今已過(guò)了數(shù)載，什么叫做行政，什么叫做用人，無(wú)非全是些自私自利。若以清代兩相比較，格外腐敗不堪。我皇上深居北海之中，名則尊崇，實(shí)則無(wú)異于拘禁。言念及此，怎不為之痛心。”毛姨道：“眾擎易舉，一木難支。老爺如望清室中興，還須和張大人那邊商酌為是?！彼溃骸霸堑摹o(wú)如張大人那邊，到有好幾天沒(méi)得信來(lái)了。我心中煩悶，就是這個(gè)原因?！?br />
正在那說(shuō)話的當(dāng)兒，忽接到張勛一個(gè)密電，說(shuō)是：“時(shí)機(jī)已熟，缺乏餉糈，尊處即請(qǐng)代籌若干，俾資接濟(jì)切盼。勛叩?！彼拥竭@電之后，先前滿臉愁容，頃刻間已消歸烏有，笑對(duì)毛姨說(shuō)道：“正說(shuō)曹操，曹操就到。好了好了，我的素志可以償了?！币幻嬷送y行里托他出一張五萬(wàn)元支票匯去，一面又叫人取酒來(lái)，和毛姨痛飲，似乎慶祝凱旋。其實(shí)他酒量有限，飲了數(shù)杯，便醺然大醉。毛姨當(dāng)下遂命仆婦們扶著他進(jìn)了房間，讓他和衣而臥。過(guò)了幾日，果不其然，外間早轟傳張勛復(fù)辟那回事。他暗自想著道：“皇上復(fù)位，雖屬是我輩功勞，說(shuō)到歸根，畢竟還是大清的洪福。不然，近幾軍隊(duì)很多，豈沒(méi)有人出而反抗。足見(jiàn)人心歸順，天不亡清，才能夠不折一兵，不勞一矢呢。異日酬庸錫爵，首功卻要讓張勛。我呢，還在其次?！闭l(shuí)知他正在那里洋洋得意，忽有一西裝少年，從他面前經(jīng)過(guò)，他看了這種怪相，登時(shí)大聲喊道：“畜生站住，畜生站住，”那少年好像不曾聽(tīng)見(jiàn)一般，仍然他走他的。欲知此人是誰(shuí)，且聽(tīng)下文分解。
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