20世紀(jì)中期，魯桂珍和李約瑟在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文，其中說“中國古代從尿液中煉制的秋石為較純凈的性激素，這一成就早于西方幾百年”（Nature,1963），史稱魯-李論點。文中列舉了古代幾種配方，之后還有幾篇文章補(bǔ)充說明秋石的非凡意義。
這是為什么呢？翻開諾貝爾獎歷年獲獎名單，會發(fā)現(xiàn)1939年德國科學(xué)家布特南特（Adolf Friedrich Johann Butenandt）和法國科學(xué)家盧齊卡（Leopold Ruzicka）就是因為發(fā)現(xiàn)性激素而獲得了當(dāng)年的生物或醫(yī)學(xué)獎。所以，李約瑟激動是有理由的，這不正說明中國古代科學(xué)領(lǐng)先西方嗎？從現(xiàn)實角度說，這是多少患者的福音啊，絕對是比偉哥更偉大的發(fā)明。李約瑟的《中國科學(xué)技術(shù)史》中有大量篇幅都是關(guān)于中國古代科技比西方更先進(jìn)，比如勾股定理的發(fā)現(xiàn)，比那個殺了一百頭牛的畢達(dá)哥拉斯早了500年！
李約瑟的時代科學(xué)史及科學(xué)史學(xué)還比較年輕，雖然薩頓的科學(xué)史之父的地位早已奠定，他的學(xué)生默頓已經(jīng)也通過自己的博士論文《十七世紀(jì)英格蘭的科學(xué)技術(shù)與社會》奠定了科學(xué)社會學(xué)的基礎(chǔ)，但是李約瑟似乎沒有和他交流過。作為一個基督徒、馬克思主義者和道教粉絲，李約瑟在魯桂珍等人的影響下，堅信中國古代也有科學(xué)，而且一直繁榮昌盛生生不息，但是為什么近代科學(xué)誕生在西方呢？這就是著名的李約瑟難題。
等到科學(xué)史作為一門學(xué)科不斷發(fā)展完善，人們開始反思李約瑟的影響與作用。誠然，李約瑟打破了歐洲中心論，讓大家將視野轉(zhuǎn)向了非西方傳統(tǒng)的科學(xué)文明，有其積極的一面，但他似乎被自己對中國的喜愛蒙蔽了雙眼。第一，中西比較的意義有限，倘若以李約瑟的方法寫一部《印度科學(xué)技術(shù)史》或者《伊斯蘭科學(xué)技術(shù)史》，顯然也有很多領(lǐng)先西方的科技成果，相反，寫《西方科學(xué)技術(shù)史》也會有很多西方超過中國、印度或者伊斯蘭的案例；第二，李約瑟的考證存在概念模糊或混淆，比如前面說的勾股定理，《周髀算經(jīng)》確實給出了“勾三股四弦五”，但這只是一組勾股數(shù)，公元前1500年的巴比倫石板也有這樣的記載，比中國早很多。至于公式定理的證明，其實畢達(dá)哥拉斯的方法也沒有保留下來，最早出現(xiàn)是在歐幾里得的《幾何原本》第一卷。當(dāng)然不排除中國古人或者古巴比倫人在知道了一組勾股數(shù)后可以以此類推計算其他直角三角形，但這也不是數(shù)學(xué)上的證明，證明是數(shù)學(xué)學(xué)科成形之后才有的概念；這就涉及到第三個問題，很多概念是現(xiàn)代才出現(xiàn)的，不能去套古代的歷史場景，否則就是時代誤植。李約瑟經(jīng)常會犯這種脫離具體的歷史情境來談歷史的錯誤，類似的事情很多非科學(xué)史的人也經(jīng)常干，人們談及自己學(xué)科的歷史多少都會帶著這么一種心態(tài)，這就使得研究科學(xué)史尤為重要。舉個例子，李約瑟說中國古代人制備了單質(zhì)砷是很了不起的科學(xué)成就，但是古時候沒有單質(zhì)、化學(xué)元素的概念，中國古代的煉丹師是制備出了一種現(xiàn)在稱為單質(zhì)砷的物質(zhì)，但是他們并不知道那是什么物質(zhì)，還想以此長生，結(jié)果一命嗚呼。單質(zhì)砷的故事和本文要談的秋石的故事很相似。
秋石到底是什么？首先，秋石是一種丹藥，唐代詩人白居易《思舊》詩云：“微之煉秋石，未老身溘然?！泵鞔顣r珍《本草綱目·人·秋石》記載：“淮南子丹成，號曰秋石，言其色白質(zhì)堅也。近人以人中白煉成，白質(zhì)，亦名秋石，言其亦出于精氣之餘也。再加升打，其精致者謂之秋冰，此蓋倣海水煎鹽之義，方士亦以鹽入爐火煅成。偽者宜辨之?！?/p>
那么，用來煉制秋石的人中白又是什么呢？據(jù)《漢典》：“中藥名。又稱人尿白、尿白堿。為人尿自然沉結(jié)的固體物。清熱解毒，祛瘀止血。舊時多用尿具內(nèi)的灰白色沉淀物?！薄短票静荨纷鳌澳绨讏ぁ?，宋洪邁《夷堅志再補(bǔ)·人中白》：“人中白者，漩盆內(nèi)積起白垢也，亦秋石之類?！?明李時珍 《本草綱目·人部·溺白垽》：“人中白。滓淀為垽，此乃人溺澄下白垽也?！比酥邪鬃匀痪褪悄蛞褐蟮慕Y(jié)晶，但是傳播過程中尿液又逐漸演變成了童子尿。童子尿這個概念又有兩層意思，一層是未成年男性的尿，一層是沒有性生活男性的尿。
包括科學(xué)史在內(nèi)的所有學(xué)科，都是靠推翻前人研究逐漸發(fā)展的。魯-李論點引發(fā)了很多爭論：反方說按照李約瑟收集的配方提煉不出來秋石；正方則說，沒有做實驗怎么知道做不出來？反方說這個還需要做麼，按現(xiàn)在化學(xué)原理一看就知道生成不了性激素；正方說，古人做實驗都是混合物，到底是哪個物質(zhì)參加了反應(yīng)呢……于是，大家都開始做實驗，將魯李提到的五個方子挨個做下來，結(jié)果沒能得到秋石。最典型的實驗可以參見中科大高志強(qiáng)的碩士論文《中國古代五種“秋石方”的模擬實驗及研究》。
這是不是說明李約瑟錯了呢？還不一定。這時候朱晶出場了，她那時正在攻讀科學(xué)史博士，她的老師堅信古代肯定煉出來了，安排她來做實驗。雖然已有實驗證明無法合成，但古代實驗往往并不像現(xiàn)代科學(xué)實驗一樣具有可重復(fù)性，比如說《考工記》里說青銅合金的六劑，這個配比是多少現(xiàn)在還有幾種說法；又比如說大家比較關(guān)心的諸葛連弩或者指南車，說明也就幾百字，文言文解釋起來也好幾種方案。既然有多種方案，就得挨個試驗，直到做出來為止（盡管現(xiàn)代復(fù)原不可能不摻雜現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，沒有人可以保證的確是按古人的方法做的，但也只能如此了）。即使做不出來，也不能說歷史上真沒有，因為可能是記載過于簡略，可能是理解仍有錯誤，可能是收集的方法不夠多。
朱晶也是這么想的，于是，她從原始文獻(xiàn)中搜集了147個秋石方，其中88個是前人從未提及，137個是前人未仔細(xì)考察的。這么多方子，第一步就是刷選，大致相同的歸一起，一眼就看出絕對不可能和之前已經(jīng)做過的先排除，就把范圍縮小了。繼而面臨在哪做實驗的問題，畢竟化學(xué)實驗室不會同意：一問實驗?zāi)康?，“煉尿”！何況這實驗也的確臭不可聞，她只好從廁所弄了幾百桶尿，在郊區(qū)借了一個實驗室開始實驗。女性，文科生，天天早起煉童子尿，以便得到雄性激素，集合了各種勁爆元素，但實驗結(jié)果是的的確確沒有煉出來。
那么，是不是概念弄錯了呢？既然秋石的方子有很多種，人中白也有很多種，其實可以先做個文獻(xiàn)分析看看秋石在古代到底指的是什么，和童子尿有什么關(guān)系。結(jié)果果然發(fā)現(xiàn)“古人實際煉制秋石，多數(shù)情況下使用的是成人尿液或者不同年齡不同性別的人群的混合尿液，而少數(shù)情況下使用的童尿則多是11-16歲少年的尿液。”最終，朱晶以“清朝張仲巖《修事指南》中所載秋石煉法進(jìn)行模擬實驗”，果然“發(fā)現(xiàn)所得秋石中確有雄性激素睪酮”，并且經(jīng)過重復(fù)實驗發(fā)現(xiàn)這個方子的確可行。
但是如果只是做到這一步，這個故事還是李約瑟般的，只能說明中國古人很厲害，但朱晶沒有這么寫，她的論文主要分析了以下問題：(1)進(jìn)行文獻(xiàn)綜述，對研究秋石和評論魯-李論點的文獻(xiàn)進(jìn)行梳理，找出秋石爭論的疑點；(2)解讀煉丹術(shù)和醫(yī)學(xué)古籍，系統(tǒng)考證了秋石在不同歷史時期的名稱和含義；(3)考證煉制秋石所用尿液來源者的年齡，結(jié)合現(xiàn)代科學(xué)對尿液中激素含量和激素性質(zhì)的研究，分析尿液中可能提取的活性激素；(4)考察煉秋石加熱的溫度，分析石膏、皂角汁、明礬、杏仁汁等輔助原料的作用；(5)系統(tǒng)分析142個煉法所得秋石含活性激素的可能性，對含激素可能性比較大的幾個煉法進(jìn)行模擬實驗，并對結(jié)果進(jìn)行檢測；(6)通過考察秋石在中醫(yī)中的性味和作用、統(tǒng)計秋石入藥的方劑和醫(yī)案、秋石在明代的使用狀況，分析秋石在古代實際的主治功用。
實驗只是研究的一部分而已，論文首先梳理秋石的歷史流變，考證尿液來源，分析配方各成分用途，然后才是實驗及檢測，最后是用途。其考證結(jié)果認(rèn)為：(1)秋石煉制原料在不同時期有不同配方，魯-李論點所指的秋石應(yīng)為從五代或宋初開始以尿液為主要原料煉制的丹藥；尿液煉制的秋石在五代或宋初才出現(xiàn)，現(xiàn)存最早記載秋石煉法的醫(yī)書為《良方》和《證類本草》；(2)古人在實際煉制秋石時，大部分情況下使用一般小便，專用成人尿液，或者混合搜集不分年齡和性別的任何人群的尿液這兩種可能性最大，如果有煉制者嚴(yán)格按照要求搜集童子尿，則其來源者的年齡多集中于11-16歲；(3)古代操作條件下可能從尿液中提取類固醇激素、蛋白質(zhì)多肽激素和氨基酸衍生物激素，142個秋石煉法中（前文所說147個方子來自同一作者的另一篇論文，這里可能除去了李約瑟提到的5個，也可能為筆誤），多數(shù)得到的秋石不含活性激素，部分可能得到含活性激素的秋石；模擬實驗研究結(jié)果顯示部分陽煉法所得秋石含有性激素；(4)秋石的藥用范圍很廣泛，涵蓋內(nèi)科、外科、婦科、耳鼻喉科、兒科、眼科、骨傷科，并不是專門的壯陽藥。
以上結(jié)論說明，中國古代的秋石是可能煉出性激素的，但是即便如此中國古人也不是用來專門壯陽的，也不會像現(xiàn)代化學(xué)、醫(yī)學(xué)一樣通曉背后的原理。據(jù)說朱晶的研究出來之后，還有企業(yè)家聯(lián)系他們，且不說這不是歷史研究的本意，就這些古方子的濃度指標(biāo)和工藝難度顯然也得不償失。
這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，前面就說過模擬實驗即便得到證實也只不過是一個偷懶的方法，朱晶用文獻(xiàn)計量學(xué)統(tǒng)計了大家的討論，發(fā)現(xiàn)中國“認(rèn)為秋石含性激素的文獻(xiàn)之多，恐怕還與中國人的愛國主義情感有關(guān)，畢竟從尿液中提取性激素可以說明中國古人的智慧和成就。此外，模擬實驗作為判決性檢驗的合理性也是影響魯-李論點接受和拒斥的重要因素?！边@說明賽先生來到中國之后迅速成為一種判據(jù)，不僅成為中國民族主義和自信心的佐證，也成為歷史學(xué)問題的評價標(biāo)準(zhǔn)之一，雖然后者的合理性和豐富內(nèi)涵仍被學(xué)者反復(fù)討論。
朱晶進(jìn)一步的梳理了相關(guān)討論與論戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)秋石研究之所以形成持續(xù)熱潮，20世紀(jì)70年代中期的“評法批儒”、證明中醫(yī)的有效性和合法性的運(yùn)動是研究熱興起的原因之一?！皠V定對魯-李論點的質(zhì)疑使得熱潮得以持續(xù)，圍繞魯-李論點的爭論和模擬實驗對其進(jìn)行的檢驗引發(fā)了新的秋石研究熱……比較而言，魯-李論點受國際科學(xué)界的關(guān)注較多，并且都持贊同態(tài)度，中國的主流科學(xué)界對魯-李論點不甚了解；魯-李論點被接受的程度遠(yuǎn)大于被拒斥的程度，科學(xué)史之外的領(lǐng)域已將魯-李論點當(dāng)作定論接受。秋石是否含性激素這一爭論至今尚未結(jié)束，已有模擬實驗仍存在疑問和困境，秋石的諸多煉法尚未得到詳細(xì)考察，秋石本身還有待進(jìn)一步研究?！?/p>
科學(xué)是無盡的探索，科學(xué)史也是一樣，同時通過這樣有趣的研究，不僅回答了古代的秋石到底是什么，也回答了現(xiàn)代人對秋石的認(rèn)識流變，前者是科學(xué)史問題，后者是科學(xué)史學(xué)問題，前者是科學(xué)史研究的方法問題，后者是如何進(jìn)行科學(xué)史研究的哲學(xué)問題。秋石的研究可能會告一段落，但是隨著史料的發(fā)掘、方法論的更新，新的研究亦會出現(xiàn)，科學(xué)史研究也會成為一個科學(xué)史課題的研究對象，歷史的車輪就此滾滾而行。
附朱晶撰寫的秋石相關(guān)文獻(xiàn)：
1.“秋石名稱考”，《清華大學(xué)學(xué)報》（哲學(xué)社會科學(xué)版），2012年第3期
2.“秋石方早期記載新考”，《中藥材》，2012年第1期
3.“秋石研究的文獻(xiàn)計量學(xué)分析”，《自然辯證法通訊》，2008年第6期
4.“丹藥、尿液與激素：秋石的歷史研究”，2008科學(xué)技術(shù)史博士論文
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