維京人被文明世界知曉始于他們對(duì)北歐地區(qū)的掠奪。我們所知的第一份關(guān)于斯堪的納維亞的歷史資料來(lái)自古希臘和古羅馬的作家。來(lái)自馬賽的希臘旅行家和作家皮西亞斯（Pytheas）記述了他于公元前300年，在歐洲西北部的大西洋沿岸地區(qū)的一次開(kāi)創(chuàng)性的航行。
維京人的劫掠
793年，一個(gè)寧?kù)o的夏日里，維京人喧鬧地闖進(jìn)了歷史記錄之中。可能出發(fā)于挪威西部的掠奪船隊(duì)，出現(xiàn)在英格蘭東北部的諾森布里亞（Northumbria）海岸外的圣島（Holy Island）附近，將那里的林迪斯法恩修道院洗劫一空。自從愛(ài)爾蘭隱士圣埃德恩（Aidan）在635年建立起這個(gè)修道院之后，修道士們便在這里過(guò)著與世無(wú)爭(zhēng)的虔誠(chéng)生活，他們無(wú)力阻止掠奪者把自己的財(cái)物拖上龍頭長(zhǎng)船。任何試圖反抗的人都被砍殺。
從對(duì)維京人的第一次攻擊的反應(yīng)來(lái)看，這次掠奪完全出乎被掠奪者的意料。當(dāng)時(shí)作家的記述近乎歇斯底里?！栋桓耵?撒克遜編年史》以哀怨的語(yǔ)調(diào)，連篇累牘記載了此后的一系列掠奪：“這年諾森布里亞出現(xiàn)了可怕的兇兆，把人們嚇壞了。它們包括狂猛的旋風(fēng)和閃電，又看見(jiàn)火龍?jiān)诳罩酗w舞?！?月8日，異教徒又將林迪斯法恩的天主的教堂慘加破壞，又搶又殺?！毙薜朗烤幠晔穼W(xué)家達(dá)勒姆的西米恩（Symeon of Durham，作品完成于12世紀(jì)初）記述了維京人是怎樣“無(wú)情地掠奪并且毀滅一切，以他們褻瀆的雙腳踐踏圣物，將祭壇挖開(kāi)，還將教堂的所有珍寶都搶走。一些牧師被他們殺死，還有人被羞辱，赤身裸體地被趕走；還有一些人淹死在大海里”。我們對(duì)林迪斯法恩大屠殺的印象，難免要受阿爾昆（Alcuin）的影響。阿爾昆是諾森布里亞的重要學(xué)者，也是一個(gè)神父，他在786年效力于法蘭克王國(guó)查理大帝的宮廷。在維京人進(jìn)行掠奪前，他正好在回家的途中。大概是由于林迪斯法恩距離他的出生地（在約克）很近，這讓他心里受到了很大沖擊，所以他寫下了至少5封關(guān)于這次攻擊的信件，將這件事視作是譴責(zé)他的英格蘭同胞們道德淪喪的借口。他指責(zé)他們剛愎自用，才讓“災(zāi)禍降臨到了圣卡思伯特（Cuthbert）的教堂”。阿爾昆重點(diǎn)記述了維京人的暴行，卻沒(méi)有明晰地梳理這次攻擊行為，在他看來(lái)，他們就是上帝的審判工具。他在給諾森布里亞國(guó)王埃塞爾雷德（Aethelred）的信中寫道：“看啊，我們和我們的祖先已經(jīng)在這個(gè)美麗的島嶼定居了近350年。太恐怖了，一個(gè)異教的種族攻擊我們，這在不列顛還從未有過(guò)；而從大海之上突然沖來(lái)這樣的襲擊者，我們想都沒(méi)想過(guò)?！睘榱藦?qiáng)調(diào)他的主旨，他還寫道：“看啊，圣卡思伯特的教堂中灑滿了主的牧師的鮮血，它全部裝飾物都被搶走了，這個(gè)不列顛最為神圣莊嚴(yán)的地方，受到了異教徒的玷污。”他完全將這一事件的過(guò)錯(cuò)推到他同胞的低劣的品行上，他們應(yīng)該“想想你們的打扮、穿著和發(fā)型，想想從王公到平民的奢華裝扮，看看你們修剪過(guò)的須發(fā)，你們就好像異教徒一樣”。對(duì)林迪斯法恩的掠奪明顯契合了阿爾昆想對(duì)教會(huì)進(jìn)行改革的想法，他在主張中一次又一次地提到這次攻擊。不過(guò)，英格蘭之外的編年史家對(duì)此顯然沒(méi)有多深刻的印象，阿爾昆在他的信件中一次又一次提到的林迪斯法恩的掠奪，他們卻很少提及。
維京人對(duì)愛(ài)爾蘭東北部和東部的主要修道院也進(jìn)行了一系列的掠奪。在823年和824年，貝爾法斯特灣（Belfast Lough）的富裕的班戈（Bangor）教堂兩度被洗劫，維京人在那里再次褻瀆了基督徒的信仰，他們蠻橫地將修道院的建立者圣坎戈?duì)枺–omgall）的遺骸拋棄，搶走了他的圣骨匣（很可能和其他的大多數(shù)圣骨匣一樣，由貴重金屬制成且鑲嵌有珠寶）。9世紀(jì)30年代，維京人的掠奪行動(dòng)漸趨頻繁。第一次是在832年，他們進(jìn)攻了阿爾馬（Armagh）的大修道院，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)劫掠此地獲利頗豐，他們?cè)谝粋€(gè)月內(nèi)至少又進(jìn)行了三次襲擊。隨后，他們開(kāi)始進(jìn)一步深入內(nèi)陸：833年，北部的德利（Derry）受到攻擊，而在南部，都柏林附近的克朗多金（Clondalkin）和利斯莫爾（Lismore）的大修道院也被洗劫。在接下來(lái)的兩年里，他們又襲擊了一連串的修道院：格倫達(dá)洛赫（Glendalough）、斯萊恩（Slane）、弗恩斯（Ferns）、克朗莫爾（Clonmore）。不過(guò)這些行動(dòng)大多是投機(jī)性的，其規(guī)模往往僅有幾條船，維京人在襲擊之后又迅速撤離。愛(ài)爾蘭因政治上的分裂而無(wú)力組織集中的防御，這讓他們反應(yīng)遲緩，讓維京人有機(jī)可乘。和英格蘭（蘇格蘭的情況也很類似）不同，愛(ài)爾蘭沒(méi)有真正的喘息之機(jī)，五年內(nèi)這些攻擊將進(jìn)入一個(gè)全新且更危險(xiǎn)的階段。
處于加洛林王朝（最有名的統(tǒng)治者是查理大帝）的“法蘭西亞”，是斯堪的納維亞之外第一個(gè)同維京人建立聯(lián)系的地區(qū)。法蘭克人在8世紀(jì)30年代征服了鄰近的弗里西亞（Frisia，現(xiàn)在的荷蘭和德國(guó)西北部的北海沿岸地區(qū)），這樣它的邊界就離丹麥相當(dāng)近，丹麥的船只很容易抵達(dá)這里。雙方僅隔著薩克森人，但是從772年起，查理大帝發(fā)動(dòng)了一系列的進(jìn)攻，讓薩克森人最終在797年徹底臣服。由于害怕法蘭克人將邊界進(jìn)一步推進(jìn)到丹麥境內(nèi)，丹麥國(guó)王古德弗雷德（Godfred）率領(lǐng)艦隊(duì)和大批騎兵前往丹麥-薩克森邊境上的石勒蘇益格（Schleswig）。由于擔(dān)心自己的安全，他取消了同查理大帝的個(gè)人會(huì)面，而是派遣使者相商，最終雙方簽訂了交換逃亡者的協(xié)議。查理大帝在把當(dāng)?shù)鼐用襁w居到法蘭克王國(guó)腹地后，將大片被征服的薩克森人的土地交給阿博德里特（Abodrites）部落定居，由于古德弗雷德進(jìn)攻這個(gè)部落，因此法蘭克人和丹麥人之間的關(guān)系又出現(xiàn)了惡化。
當(dāng)法蘭克人的盟友阿博德里特部的首領(lǐng)被殺（這或許是古德弗雷德的命令）后，法蘭克人和丹麥人隨即進(jìn)入敵對(duì)狀態(tài)。810年，查理大帝打算遠(yuǎn)征古德弗雷德，卻被對(duì)方先下手為強(qiáng)，“來(lái)自諾德曼尼亞（Nordmannia）的200艘船組成的艦隊(duì)”進(jìn)攻了弗里西亞，并且“蹂躪了弗里西亞的所有島嶼”。這次掠奪，與維京時(shí)代早期對(duì)英格蘭、蘇格蘭和愛(ài)爾蘭的掠奪不同，是一次有王室支持的大規(guī)模進(jìn)攻。
弗里西亞人支付了100磅白銀的贖金才得以免遭侵害。而不久之后古德弗雷德被刺殺而死，他的侄子赫明（Hemming）繼承王位，敵對(duì)行動(dòng)就此得以避免。不過(guò)，法蘭克人仍繼續(xù)干涉丹麥的政治，赫明很快被古德弗雷德的兒子們推翻。而繼位者隨后又要對(duì)付一個(gè)名為哈拉爾德·克拉克（Harald Klak）的王位宣稱者，但此人很快就被迫在虔誠(chéng)者路易（于查理大帝在814年逝世后繼承王位）的宮廷中避難。路易試圖讓哈拉爾德重新登上丹麥王位（而且自然是作為法蘭克的傀儡），這引發(fā)了丹麥人的強(qiáng)烈反應(yīng)200多艘船組成的艦隊(duì)在薩克森登陸。路易的政策還是取得了某種程度上的成功，因?yàn)楣瓲柕略?19年回國(guó)，并且得以與古德弗雷德的兒子們共同統(tǒng)治。不過(guò)他似乎并不對(duì)他的法蘭克資助者心懷感恩，因?yàn)樵?20年，13艘“來(lái)自諾德曼尼亞的海盜船”出現(xiàn)在佛蘭德斯的海岸外，而后一路掠奪，甚至抵達(dá)了塞納河流域和普瓦圖（Poitou）。最后在阿基坦發(fā)動(dòng)了一次攻擊后，這些掠奪者才返回家鄉(xiāng)。
對(duì)野蠻人傳教
路易只好轉(zhuǎn)而求助于基督教，以期轉(zhuǎn)變丹麥人好勇斗狠的性格。也是這時(shí)，首次有記載提及蘭斯大主教埃博（Ebbo）出發(fā)勸導(dǎo)丹麥人皈依。哈拉爾德國(guó)王被說(shuō)服并皈依了基督教，他在英厄爾海姆（Ingelheim）的王宮里舉行了奢華的洗禮儀式。路易則成為他的教父，這體現(xiàn)了他在皈依活動(dòng)中的一種精神上的宗主權(quán)。不幸的是，在827年哈拉爾德再次從丹麥被驅(qū)逐，古德弗雷德的兒子霍里克（Horik）成為唯一的丹麥國(guó)王，讓這一策略無(wú)果而終。哈拉爾德暫時(shí)得以統(tǒng)治弗里西亞?wèn)|部的魯斯特林根（Rstringen）地區(qū)，以等待回國(guó)復(fù)位，只不過(guò)那一天終究沒(méi)有到來(lái)。
9世紀(jì)30年代，法蘭克王國(guó)的政治情況十分復(fù)雜。虔誠(chéng)者路易要面對(duì)一系列陰謀詭計(jì)，而這些陰謀來(lái)自權(quán)貴們和他的幾個(gè)兒子：洛泰爾（Lothar）、禿頭查理、日耳曼人路易。隨后在833年，他面對(duì)一次公開(kāi)的叛亂，而他的軍隊(duì)在“謊言之地”把他拋棄給叛軍，他被迫暫時(shí)退位。大約在10個(gè)月之后路易復(fù)位，不過(guò)此時(shí)洛泰爾已經(jīng)獲得了一個(gè)名為哈拉爾德（Harald）的丹麥?zhǔn)最I(lǐng)的支持，他對(duì)弗里西亞進(jìn)行掠奪，以削弱他父親的力量。834年，一支丹麥部隊(duì)公開(kāi)地進(jìn)攻了商貿(mào)重鎮(zhèn)多爾斯泰德（Dorestad），他們破壞了港口并且進(jìn)行屠殺。835年，那里再次被洗劫，翌年又遭到第三次攻擊。隨后得意揚(yáng)揚(yáng)的霍里克國(guó)王派遣使者前往法蘭克宮廷，否認(rèn)對(duì)這些掠奪的責(zé)任，并且聲稱他已經(jīng)親自逮捕并處決了罪犯。在虔誠(chéng)者路易于840年逝世后，形勢(shì)變得更糟，政治動(dòng)蕩隨即爆發(fā)，這為丹麥的維京人提供了充足的機(jī)會(huì)。法蘭西有漫長(zhǎng)而薄弱的海岸線，盧瓦爾河和塞納河的河口又門戶大開(kāi)，難以守衛(wèi)。然而真正的風(fēng)暴，此時(shí)還未到來(lái)。
對(duì)早年間位于法蘭克王國(guó)、英格蘭、蘇格蘭和愛(ài)爾蘭的受害者而言，維京人的出現(xiàn)似乎毫無(wú)征兆。不過(guò)北歐人并不會(huì)憑空出現(xiàn)。他們生活的社會(huì)并不原始，而且在這些掠奪活動(dòng)之前的數(shù)個(gè)世紀(jì)中一直保持快速發(fā)展。當(dāng)這些斯堪的納維亞掠奪者于8世紀(jì)末期突然產(chǎn)生時(shí)，他們的家鄉(xiāng)是怎樣的呢？這片龐大的地域自然不是整齊劃一的，地理環(huán)境和社會(huì)發(fā)展都存在差異。那些記錄他們?cè)缙诠粜袨榈耐馊?，忽視了這些地區(qū)在歷史上有很大不同，他們對(duì)如何劃分這些族群不感興趣，而更在意記述那些施加在自己身上的暴行。
對(duì)于斯堪的納維亞的早期記錄
斯堪的納維亞的地域范圍廣闊，從挪威的最北端到日德蘭（Jutland）的最南端之間的距離超過(guò)1200英里，中間包含各種各樣的風(fēng)景地貌。在南部的丹麥相對(duì)平坦，它的主體日德蘭半島是日耳曼平原的北部外延。大貝爾特海峽（Great Belt）將它同主要的島嶼西蘭島（Zealand）和菲英島（Fyn）分割開(kāi)來(lái)，而丹麥東部向北，隔海相望的是今屬瑞典的斯科納（Skne）和布萊金厄（Blekinge）。正因如此，這兩個(gè)地區(qū)在鐵器時(shí)代的多數(shù)時(shí)間里和中世紀(jì)早期都是丹麥統(tǒng)治者的勢(shì)力范圍，而且在9世紀(jì)晚期到10世紀(jì)是第一個(gè)統(tǒng)一的丹麥王國(guó)的組成部分。比起那些更靠北的地方，丹麥大片的肥沃農(nóng)田可以供養(yǎng)更多的人口，不過(guò)島嶼眾多也對(duì)政治統(tǒng)一不利。
斯堪的納維亞半島上，一組碩大的山脈從北部的芬馬克一直延伸到南部的斯塔萬(wàn)格（Stavanger，今屬挪威）附近，將半島分為東部和西部地區(qū)。半島的西部主要面向大西洋，那里有犬牙交錯(cuò)的海岸線，這讓海面甚至在最寒冷的季節(jié)也不封凍；而東部則面向波羅的海，冬季更為寒冷，那里每年都有數(shù)個(gè)月因冰封而無(wú)法航行。正是這些差異，才塑造了各不相同的西部王國(guó)（挪威）和東部王國(guó)（瑞典）。
大多數(shù)沒(méi)有被山巒覆蓋的土地上都有茂盛的植被。落葉闊葉林只在最南端（丹麥，以及瑞典和挪威的南部）占據(jù)主導(dǎo)地位。漸漸向北，冷杉、松樹(shù)和云杉的混交林就逐漸轉(zhuǎn)變成針葉林（北方的大片松樹(shù)林）。水道和湖泊將地形分割得支離破碎（這種情況在瑞典和芬蘭十分突出），陸上交通變得更加困難；加上挪威漫長(zhǎng)的海岸線、丹麥眾多的群島，都能很好地解釋為什么斯堪的納維亞人精通于使用船作為交通工具。
整個(gè)斯堪的納維亞半島的最肥沃的地區(qū)位于南部，例如瑞典的梅拉倫湖（Mlaren）和烏普薩拉（Uppsala）的周邊地區(qū)，以及挪威的奧斯陸峽灣地區(qū)；其次是西南部地區(qū)（羅加蘭、松恩、霍達(dá)蘭），以及更靠北的現(xiàn)在的特隆赫姆地區(qū)。這些地方能成為我們所知的早期王公們權(quán)力的基礎(chǔ)，絕非偶然。
在最后一次冰河期的晚期，漢堡文化的獵鹿人為尋找獵物，隨著退卻的冰蓋一路北上，進(jìn)入斯堪的納維亞，成為那里最早的定居者。他們?cè)诩s14?000年前來(lái)到斯科納，而后坐著皮制小舟，在整個(gè)半島散布開(kāi)來(lái)。到公元前7000年，他們的分布已經(jīng)遠(yuǎn)至芬蘭南部。這些早期移民完全以狩獵和采集維生，農(nóng)耕技術(shù)在公元前4000年左右才被引入斯堪的納維亞。從那時(shí)到公元前500年的鐵器時(shí)代之初，斯堪的納維亞社會(huì)的財(cái)富、人口和復(fù)雜程度都在增長(zhǎng)。然后，危機(jī)爆發(fā)了。氣候變冷、降水增加，來(lái)自南方的凱爾特人部落他們正在向中歐擴(kuò)張的青銅供應(yīng)漸趨斷絕，而且奢侈品的貿(mào)易路線也向南移動(dòng)到地中海地區(qū)。這一切壓力都加在了當(dāng)時(shí)的斯堪的納維亞的社會(huì)各階層之上。
在羅馬帝國(guó)的鐵器時(shí)代（公元1—500年），當(dāng)?shù)厣鐣?huì)變得更加尚武，社會(huì)不平等程度進(jìn)一步加深。羅馬帝國(guó)的各種商品流入斯堪的納維亞，包括青銅器、玻璃和珠寶，其中最值得注意的是羅馬風(fēng)格的武器。這些武器的主人有可能是那些在羅馬帝國(guó)的輔助軍團(tuán)效力的戰(zhàn)士，他們回家時(shí)也把武器帶回了北方。
我們所知的第一份關(guān)于斯堪的納維亞的歷史資料來(lái)自古希臘和古羅馬的作家。來(lái)自馬賽的希臘旅行家和作家皮西亞斯（Pytheas）記述了他于公元前300年，在歐洲西北部的大西洋沿岸地區(qū)的一次開(kāi)創(chuàng)性的航行。他提到從不列顛向北航行6天后，抵達(dá)了一個(gè)被稱為“蘇勒”（Thule）的地方。當(dāng)?shù)鼐用褚砸肮麨樯?，因?yàn)槟抢铩叭鄙龠m于農(nóng)作物生長(zhǎng)和牲畜繁殖的土地”。不過(guò)關(guān)于他提到（無(wú)論是否實(shí)際去過(guò)）的這個(gè)地方是否真的是斯堪的納維亞（或者冰島），目前仍存在許多疑問(wèn)。更為確切的資料來(lái)自古羅馬歷史學(xué)家塔西佗（Tacitus）。他記述奧古斯都派遣一支羅馬艦隊(duì)在公元5年的8月起航，沿著弗里西亞的海岸線探索。這次航行抵達(dá)了日德蘭半島的最北端。這次遠(yuǎn)征（羅馬人唯一一次用船進(jìn)入那個(gè)地區(qū)）中收集的情報(bào)也許是現(xiàn)存的資料之中第一次提到“斯堪的納維亞”。在老普林尼（Pliny of the Elder）的《博物志》（公元1世紀(jì)后半葉）中再次出現(xiàn)了這個(gè)地方，而且書中將它拼寫為“斯卡的納維亞”（Scadinavia），意為“危險(xiǎn)之島”，這或許說(shuō)的是卡特加特海峽（Kattegat）附近的急流在那里航行十分危險(xiǎn)。
公元150年左右，亞歷山大里亞的作家托勒密（Ptolemy）將斯堪的納維亞的各個(gè)部落記錄下來(lái)，比如瑞安奈斯人（Suiones，后來(lái)被轉(zhuǎn)寫為瑞典人）和古托伊人（Goutoi）。古托伊人大概就是6世紀(jì)的盎格魯-撒克遜史詩(shī)《貝奧武甫》中提到的耶阿特人（Geatas），這個(gè)名字同瑞典王國(guó)主要的歷史劃分有著緊密的聯(lián)系。在《貝奧武甫》成書的大遷徙時(shí)代，有更多間接提及斯堪的納維亞有關(guān)的作品，不過(guò)令人沮喪的是，其中的大部分都相當(dāng)晦澀難懂。其中最重要的是約達(dá)尼斯（Jordanes）于6世紀(jì)中期寫的《哥特史》。約達(dá)尼斯記載了28個(gè)斯堪的納維亞的民族，比如高提哥特人（Gautigoths）和瑞提迪人（Suetidi）。他還將斯堪的納維亞稱為“民族制造所”，他還首次提出：哥特人從哥特蘭向南遷徙，勃艮第人則來(lái)自博恩霍爾姆，倫巴第人的家鄉(xiāng)在瑞典南部的斯科納。這些觀點(diǎn)被后來(lái)的作家廣泛認(rèn)同。
2世紀(jì)左右，丹麥地區(qū)的考古記錄變得更加貧乏，不僅將珍貴物品扔進(jìn)沼澤的獻(xiàn)祭儀式終止了，而且喪葬習(xí)俗也從土葬轉(zhuǎn)為火葬（意味著能從陪葬品中獲得的信息也更少）。不過(guò)來(lái)自挪威和瑞典的信息相對(duì)豐富。在瑞典，有證據(jù)表明在梅拉倫湖地區(qū)興起了一個(gè)王國(guó)。這個(gè)時(shí)期的瑞典比較繁榮，在烏普薩拉北部的瓦爾斯加爾德（Vlsgarde）和文德?tīng)枺╒endel）發(fā)現(xiàn)的一系列奢華精美的船墓證明了這一點(diǎn)。所以550—750年的這200年的瑞典歷史時(shí)期被稱為文德?tīng)枙r(shí)代。多數(shù)我們所能收集到的、關(guān)于瑞典的最早期的狀況來(lái)自《英格林加薩迦》。這個(gè)于13世紀(jì)被再加工的詩(shī)歌（英格林加塔爾，“Ynglingatal”）最早是在9世紀(jì)完成的。它講述了有關(guān)年代最早的瑞典統(tǒng)治者的故事，而其中多少是歷史又有多少是神話一直備受爭(zhēng)議。似乎是在6世紀(jì)時(shí)建立了一個(gè)王朝，它的統(tǒng)治地點(diǎn)，在從梅拉倫湖開(kāi)始的水道同內(nèi)陸盛產(chǎn)毛皮的地區(qū)延伸出來(lái)的路線交匯之處。這個(gè)王朝早期的統(tǒng)治者有三位國(guó)王，名為奧恩（Aun）、埃吉爾（Egil）、阿蒂爾斯（Athils）。他們的統(tǒng)治存在的唯一實(shí)際證據(jù)是三個(gè)巨大的封土堆，位于格拉烏普薩拉（Gamla Uppsala，即“舊烏普薩拉”）的12世紀(jì)的羅馬式教堂附近。這三個(gè)封土堆以北歐神話中的三大主神來(lái)命名，一般被稱為奧丁之墓、索爾之墓和弗雷之墓。如今雖然這里已經(jīng)被綠草覆蓋，但當(dāng)年這些封土堆必然離瑞典諸王的統(tǒng)治中心與信仰中心不遠(yuǎn)，11世紀(jì)的作家不來(lái)梅的亞當(dāng)記述了在這里進(jìn)行的駭人聽(tīng)聞的異教獻(xiàn)祭儀式。附近博物館中的珍寶可以在某種意義上證明這些國(guó)王的權(quán)力和財(cái)富，而他們統(tǒng)治的具體情況和權(quán)力的實(shí)際規(guī)模，現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)從得知了。
在維京時(shí)代開(kāi)始前的幾個(gè)世紀(jì)里，瑞典一直欣欣向榮。相應(yīng)的實(shí)際證據(jù)來(lái)自梅拉倫湖的黑爾戈島（Helg）上的定居點(diǎn)，那里在5—7世紀(jì)時(shí)作為早期貿(mào)易地點(diǎn)來(lái)運(yùn)行。當(dāng)?shù)赜性S多倉(cāng)庫(kù)和工坊，工坊中可以生產(chǎn)首飾（一些是金質(zhì)首飾）、玻璃珠、鹿角梳，在年代更晚的維京時(shí)代的定居點(diǎn)中，這些物品都頗為常見(jiàn)。這個(gè)商業(yè)中心的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)延伸極廣，考古證據(jù)中甚至有來(lái)自印度的佛像、愛(ài)爾蘭的主教牧杖的部件、英格蘭南部的玻璃制品。
相比之下，關(guān)于丹麥最早期歷史的資料并不豐富。有一個(gè)傳說(shuō)：丹麥?zhǔn)且詾跗仗m國(guó)王耶普爾（Ypper）的兒子丹（Dan）而得名。這幾乎可以肯定是虛構(gòu)的，不過(guò)這個(gè)傳說(shuō)故事也許保留了丹麥的王室家族和瑞典之間的關(guān)系的久遠(yuǎn)記憶?！敦悐W武甫》中提供了幾個(gè)統(tǒng)治者的名字，比如舍爾登（Scyldings，“擁盾者”）。薩克索·格拉瑪提庫(kù)斯在他的《丹麥諸王紀(jì)》中提到了一個(gè)國(guó)王，名為哈夫丹（Halfdan，字面意思就是“半丹麥人的”），他的兒子赫羅斯加（Hrothgar）也出現(xiàn)在《貝奧武甫》中，而且他所處的時(shí)代大概可以被定位到5世紀(jì)末。
《貝奧武甫》還進(jìn)一步講述耶阿特國(guó)王赫伊拉克（Hygelach）在同烏加斯人（Hugas，或是法蘭克人）的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死。這次進(jìn)攻大概才是有史可查的第一次“維京人的”掠奪行動(dòng)。法蘭克歷史學(xué)家圖爾（Tours）的格里高利在他的《法蘭克人史》中的記載就印證了這件事情。這一資料應(yīng)當(dāng)足以證明，在林迪斯法恩遭到攻擊前的幾個(gè)世紀(jì)里，斯堪的納維亞人已經(jīng)非常確實(shí)地威脅到了北歐的海岸線。
下一個(gè)關(guān)于丹麥的文字記錄直到714年才出現(xiàn)，根據(jù)記載，英格蘭傳教士圣威利布羅德（Willibrord）在當(dāng)時(shí)被派去“野蠻的丹麥人部落”傳教，并且會(huì)見(jiàn)了他們的國(guó)王安根杜斯（Ongendus），這次傳教活動(dòng)的長(zhǎng)期影響似乎很有限。這些經(jīng)歷模糊的早期丹麥國(guó)王掌握著相當(dāng)大的權(quán)力，所謂“丹麥墻”（Danevirke），就是這種權(quán)力的證明，它是從南方的入侵者的手中保衛(wèi)日德蘭半島的基地而修建的一系列復(fù)雜的防御工事。
雖然瑞典、丹麥和挪威的小酋邦可能在7世紀(jì)晚期到8世紀(jì)初便開(kāi)始逐漸合并為小型王國(guó)，可是形成的社會(huì)依舊以鄉(xiāng)村為主（類似城鎮(zhèn)的聚居區(qū)直到8世紀(jì)早期才出現(xiàn)，而且規(guī)模很?。?。大多數(shù)人生活在農(nóng)場(chǎng)里，居住在一般被稱為“長(zhǎng)屋”的建筑中。這些長(zhǎng)屋的大小最少有100英尺長(zhǎng)、15—20英尺寬，它們一般由木材建成（而在木材稀缺的地方用泥炭建造），支持房屋的圍籬用枝條編成并抹上灰泥。長(zhǎng)屋的墻壁一般微微向外彎曲，外凸的外觀與船體的形狀頗為相似。在長(zhǎng)屋的內(nèi)部，托住天花板的木柱沿著房屋的長(zhǎng)邊將整個(gè)建筑大體分成三個(gè)部分。一般在長(zhǎng)屋的一端有一個(gè)畜欄，用于在冬天飼養(yǎng)牲畜。外側(cè)的走廊中放置長(zhǎng)椅，供人閑坐、吃飯和睡覺(jué)。在長(zhǎng)屋的中央有一個(gè)長(zhǎng)方形的大火爐，用來(lái)取暖、照明和烹飪，這里也是房屋生活的中心。往往除了木箱子和“高椅”（制作更為精美的高靠背座椅，供一家之主使用，在側(cè)面由兩個(gè)大木柱支撐）之外，里面再無(wú)其他家具；在屋內(nèi)也毫無(wú)隱私可言。
傳統(tǒng)上，這個(gè)社會(huì)被分為三個(gè)階層：“波利爾”（Prael，即“薩爾”，“thrall”），指非自由人；“卡爾”（karl），自由的小農(nóng)；“雅爾”（jarl），即貴族。盡管斯堪的納維亞的奴隸無(wú)疑是社會(huì)中的最底層，但他們并不像在歐洲其他的地區(qū)那樣備受壓迫。斯堪的納維亞的法律允許釋放奴隸，也允許地主將他們同女奴生下的孩子變?yōu)樽杂擅?。這個(gè)階層在維京社會(huì)中一直占比不大（而且到12世紀(jì)，除了瑞典，在其他地方都正式廢除了奴隸制）。
自由民和奴隸的地位都是世代相傳的，不過(guò)，掠奪時(shí)擄走的戰(zhàn)俘會(huì)增加奴隸的數(shù)量（奴隸的數(shù)量在維京時(shí)代大幅上升了）。奴隸在法律上是不受保護(hù)的，他們并沒(méi)有和自由民一樣的權(quán)利。舉個(gè)例子，如果一個(gè)奴隸因?yàn)槲耆枳杂擅癫⑶冶粴⒘?，那唯一的懲罰是與奴隸的價(jià)格相當(dāng)?shù)牧P款；如果一個(gè)人殺死的是自己的奴隸，那就根本不會(huì)受到懲罰（除非這種情況正巧發(fā)生在大齋節(jié)期間，那樣的話，殺死這個(gè)不幸奴隸的人將會(huì)受到放逐出境的處罰）。
當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的大多數(shù)人是并非貴族的自由民，他們有權(quán)在當(dāng)?shù)氐募瘯?huì)，所謂“庭”（thing，是維京社會(huì)中十分普遍的一個(gè)機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)決定重要的公共事務(wù)、旁聽(tīng)法律訴訟）之中表達(dá)意見(jiàn)。這一社會(huì)階層十分廣泛，包含了勞工、佃農(nóng)以及沒(méi)有貴族地位的地主。自由民一般被稱為“邦迪”（bndi），指的是一個(gè)經(jīng)營(yíng)自己家業(yè)的男人。最重要的小群體則是“歐德?tīng)査拱畹稀保╝lsbndi），擁有“自由保有權(quán)”的自由民，他們能將自己名下的土地傳給后代，盡管要受到一系列法律的限制（在沒(méi)有他親屬的認(rèn)可下，他無(wú)法合法地將應(yīng)由家人繼承的土地送給外人）。隨著社會(huì)分化的加劇，其他類型的自由人也出現(xiàn)了，特別是無(wú)地勞工和小自耕農(nóng)，他們的法律地位和地主基本相同，不過(guò)他們受傷或死亡時(shí)得到的賠償要比那些有“自由保有權(quán)”的親戚要少一些。
貴族之中最重要的人物被稱為“雅爾”（jarl）或“厄爾”（earl）。這個(gè)稱呼只用于那些地位最高的人，他們通?？梢酝瑖?guó)王平起平坐。舉個(gè)例子，赫拉迪爾（Hladir）的雅爾以特倫德拉格（Trndelag）控制了挪威北部的大片土地，他們經(jīng)常同挪威國(guó)王分庭抗禮，或者在丹麥國(guó)王想要掌控整個(gè)挪威時(shí)，成為丹麥人的代理人或攝政者。王室主要的扈從和幕僚往往就來(lái)自這個(gè)階層。而作為社會(huì)的貴族階層，在維京時(shí)代的末期，隨著國(guó)王權(quán)力的增加、他們自由行動(dòng)的權(quán)利的削弱，其影響力大不如前，他們世襲的封地大多轉(zhuǎn)化為國(guó)王授予的官職。
本文摘錄自《維京人的世界》， [英]菲利普·帕克（Philip Parker）著，高萬(wàn)博/李達(dá) 譯，后浪丨民主與建設(shè)出版社，2020年3月。
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