1922年4月的一天下午，一位身形嬌小的美國婦人在北京大學三院演講《生育制裁的什么與怎樣》，“聽講的人很多，四壁有站著的，窗口上有爬著的，北大三院的窗戶桌兒幾乎都給他們擠壞了”。當日，北大教授吳虞在日記中寫：“四時過大學三院，聽美國女士山格夫人講演生育裁制方法可行者，海綿三寸，橡皮帽，豬油已熬化者。”
這應該是中國本土發(fā)生的第一場有關生育節(jié)制的公開演講，講演者正是美國節(jié)育運動先驅——瑪格麗特·桑格（Sanger，Margaret，1883-1966）。國人稱之為“桑格夫人”，又譯作“山額夫人”、“山格夫人”、“珊格爾夫人”等。
桑格夫人贈《婦女雜志》之照片
19世紀末，工業(yè)化、城市化的迅猛發(fā)展給美國帶來了社會結構和觀念的轉變。女性接受學校教育、進入社會生產(chǎn)體系，甚至投身社會改革的人數(shù)大幅上升，這些改變促使她們重新省視自身的社會角色，并要求更多的、與其變化中的社會角色相符的權利。恩格斯曾指出：“婦女的解放，只有在婦女可以大量地、社會規(guī)模地參加生產(chǎn)，而家務勞動只占她們極少數(shù)的工夫的時候，才有可能?！痹谝槐娂覄談趧又?，生育無疑是占據(jù)女性大幅時間精力的關鍵項。在經(jīng)歷了以爭取婦女選舉權為主要目標的初期女權運動后，1910年代起，一部分美國女權運動者開始追求更為自由的道德觀，她們認為婦女解放重在女性擁有對自己身體的支配權。
家中兄弟姐妹眾多、護理專業(yè)出身的桑格夫人自1912年起就確信婦女解放的必要原素不在參政而在能夠支配自身。同年，她因震驚于紐約貧民區(qū)嬰兒的高出生率和產(chǎn)婦的高死亡率，有感于多子女者的痛苦，遂投身于節(jié)育事業(yè)。她1913年赴歐洲研習避孕知識，在歐洲學習期間創(chuàng)造了“節(jié)育”（Birth Control）一詞。1914年回到美國，創(chuàng)辦提倡男女平等的激進雜志《叛逆婦人》（The Woman Rebel），散發(fā)《計劃生育》（Family Limitation）的小冊子，宣傳避孕。1915年在紐約組織全國節(jié)育聯(lián)盟（National Birth Control League），并設分會于各要市。1916年在紐約布魯克林開辦全美第一家節(jié)育診所，開業(yè)不到10天即因被控“有傷風化”遭逮捕，監(jiān)禁30天。1921年她創(chuàng)立美國節(jié)育聯(lián)盟（American Birth Control League），以《節(jié)育評論》（Birth Control Review）為機關刊物。1927年協(xié)助籌劃了在瑞士日內瓦舉行的第一次國際節(jié)育會議。她曾多次周游世界，宣傳生育節(jié)制的思想和方法，著述亦頗豐。1922年的中國之行即她早期跨國宣傳中的一站。
桑格夫人的中國之行包含北京、上海兩地。北京大學之外，她在上海中華職業(yè)學校職工教育館也做了一場演講，兩場演講的內容大同小異，傳達出的主要觀點有：
一、將生育節(jié)制問題歸結為“新社會哲學中的一個中心問題”，即人口問題。
二、介紹盛行于西方各國上層社會的“小家庭”制，提倡通過節(jié)制生育，用集中的物力教養(yǎng)少量的子女，以此解決貧困、疾病及兒童教育等社會和家庭問題。
三、主張“人種改良”，即優(yōu)生。
此外，她還介紹了幾種生育節(jié)制的實行方法。
雖然桑格夫人造訪中國不過大半個月，但她的一篇講演——《生育制裁的什么與怎樣》、一篇著述——《生育制限的過去現(xiàn)在和將來》在她逗留期間就開始轉載于不少報刊雜志，幾成經(jīng)典?！秾W燈》（《時事新報》副刊）、《婦女評論》（《民國日報》副刊）、《婦女雜志》、《家庭研究》等刊物也很快推出了有關節(jié)育問題的專號，就節(jié)育問題的歷史、原理、方法，及其與社會、道德、宗教、優(yōu)生、醫(yī)學、戀愛、婦女解放等問題的關系展開了廣泛的討論。一時間，相關論文和著作呈井噴式涌現(xiàn)。此后幾年中，桑格夫人的《生育節(jié)制法》、《節(jié)育主義》、《女子應有的知識》等書亦被譯成中文出版。
《婦女雜志》第8卷第6期（1922年）“產(chǎn)兒制限號”書影
《家庭研究》第2卷第2期（1922年）“產(chǎn)兒制限問題號”書影
對于桑格夫人的生育節(jié)制論，一批有識之士首先表示了認同。在桑格夫人訪華期間，陳望道曾多次在《婦女評論》上發(fā)文，介紹桑格夫人。他將桑格夫人稱為“母性自決先驅者”，推崇她女性自由支配自身的理念，在他看來，“母性自決的曙光所到，必有‘產(chǎn)兒節(jié)制’的問題發(fā)生。而絕叫產(chǎn)兒節(jié)制的人們，必便是祝福母性自決的人們”。推到更深的層面——“承認母性自決和戀愛自由，為女子解放的兩大基礎”。桑格夫人在華期間，陳望道還在上海吳淞中國公學發(fā)表了題為《桑格夫人及節(jié)制生育》 的演說，為其在上海的演講鋪墊，足見推介之力。
不過像陳望道這樣以婦女解放為本替桑格夫人站臺的學者在當時只是極少數(shù)，更多人則基于桑格夫人著述之觀點，從人口和優(yōu)生的角度出發(fā)，表達見解。事實上，“生育節(jié)制”（簡稱節(jié)育，或稱產(chǎn)兒制限、生育制裁）一詞的流行雖始于桑格夫人的北大演講，但在此之前，它就已經(jīng)被中國一些知識分子所提及，與之形影相隨密不可分的，便是“人口”二字。
“五四”新文化運動時期的中國，廣泛接受、引進和傳播西方文化的中國知識分子已將立足于解決人口和生活資料矛盾的馬爾薩斯主義與在馬爾薩斯人口學說基礎上衍生的新馬爾薩斯主義概念引入中國。1918年，陳長蘅的《中國人口論》由商務印書館出版，他在書中依據(jù)馬爾薩斯理論，結合中國實際，指出人口問題是解決中國民生問題的根本，以此提出節(jié)育和優(yōu)生的生育革命。1920年，邵飄萍在《婦女雜志》上發(fā)表《避妊問題之研究》，分析了避妊問題發(fā)生之原因、與人口問題的關系，稱“新馬爾薩斯主義之要點，謂實行避妊之法，則兒女不至無限產(chǎn)生”，在介紹歐美各國有關避妊問題的現(xiàn)狀時，則以“散革挨夫人”（即桑格夫人）為美國的代表人物，并結合“我國下層社會悲慘之現(xiàn)象”，得出了“積極救濟之方，固應注全力于教育；消極整理之法，則避妊問題，實大有可以研究之價值”的結論；1920年3月，《新青年》第7卷第4號推出“人口問題號”，發(fā)表相關文章9篇，是中國第一次關于人口問題的公開討論，其中，陳獨秀在《馬爾塞斯人口論與中國人口問題》一文中提出了7項解決中國人口問題的方法，最后一項便是“限制人口”。同年，自法國學成歸國的哲學博士張競生一上岸就找到廣東“省長”兼督軍陳炯明，遞上他在歸途中寫成的報告，建議中國限制人口發(fā)展，實行避孕節(jié)育，提高人口素質，并首先從廣東實行。
當然，上述討論和建議在當時猶如星星之火，遠未成燎原之勢，真正將生育節(jié)制的風潮帶到中國來的還屬桑格夫人，她的生育節(jié)制觀在當時引起了支持、反對和中間者的熱烈討論。
“留學法國許久，濡染于節(jié)育的風氣甚深”，“素主張減少人口”的張競生，歸國后不久便入職北大，并曾在桑格夫人北大演講時候和胡適一起擔任陪同，他“極力介紹她的主張”，“是最贊成‘節(jié)育’之一人”。
陳望道、張競生這樣堅定的支持者之外，有一部分知識分子則顯示出一種審慎的接受。比如《產(chǎn)兒限制論》（商務印書館，1922）的譯者李達表示：“我是贊成產(chǎn)兒制限的，我承認產(chǎn)兒制限是社會問題的臨時補救方法，然而我不承認這是社會問題的根本解決手段。馬克思派社會主義者所以不贊成產(chǎn)兒制限，是因為不肯用這種消極的姑息的手段，忘卻根本的改革社會的目的?！本蜕８穹蛉说囊回灥难哉搧砜矗磉_的一些理念的確讓她更接近于一個“新馬爾薩斯主義者”，因此無法被反對馬爾薩斯人口理論的馬克思主義者完全接受。
桑格夫人北京大學演講期間與胡適（左一）、張競生合影
作為優(yōu)生學家的潘光旦對于節(jié)育的態(tài)度更為中立冷靜，他在《生育限制與優(yōu)生學》一文中對生育限制論者的偏頗之處有過詳細而中肯的論述，他的意見是“優(yōu)生學者并不反對生育限制本身”，但在他看來，“生育限制發(fā)軔之初是很少理性的根據(jù)的”，援舉的例子就是1925年3月下旬在紐約召開的萬國生育限制會議時，桑格夫人（時任會議議長）登壇發(fā)言，她自己也承認：“我們發(fā)起運動的時候，果然一大半為感情所移，不能自制；學者先生們都教我們等候，俟理論的根據(jù)充實后，再開始運動不遲；然而我們目睹因生育過度而發(fā)生之種種母性的慘痛，我們又怎能忍心不救呢？”而他最不能認同的則是將節(jié)育與優(yōu)生混為一談：“生育限制論者若美之魯濱孫、山格夫人、英之崛萊斯德（V.Drysdale）、士徒魄司夫人（Mrs.Stopes）等莫不以生育限制與優(yōu)生學二事相提并論，甚者竟有并二事為一談者?！痹谂斯獾┛磥?，人口問題構成復雜，涉及生物學、經(jīng)濟學、社會學等眾多領域，并不是僅僅通過簡單的節(jié)制生育就能言明解決。
而在思想相對保守落后的中國社會，桑格夫人的理論遭遇的誤解和質疑也不少，如邵力子所言：“生育節(jié)制這個學說到了中國，固然受著有識人士的歡迎，卻也引起了一部分的恐慌。在上海的報紙上，我見有懷疑的論調；在北京報紙上，我更見有誣蔑的言詞；至于社會里的反對，那更隨處可以聽到?！?/p>
反對的聲浪，首先來自一干道學家。“反對產(chǎn)兒制限者最有力的理由，就是以為如果行了產(chǎn)兒制限，于貞操定有危險”，類似見解中“最聰明的一種反對法”以為：“試放眼觀看四周環(huán)境，伊們現(xiàn)今須得冒險‘打胎’，尚且要結不正的男女關系，如更有了節(jié)制生育之科學的方法，得在無痕跡無危難中過去，那將更無忌避，風化凌夷而人道的光明也幾乎熄滅了。”雖然這在今天看來近乎可笑理由根本“不值一駁”，但陳望道仍用一種近乎調侃的語氣寫道：“如照他們底話，單許以生育而有男女關系，那么，下等動物是如此的，下等動物便該是最道德的了?！鄙獜]更是清楚地表示：“防止男女間性的道德的放縱，決不是法律名譽等消極的外來制裁所能奏效；必須積極的從根本上入手，如實施青年男女的性教育，提倡戀愛的神圣，尊重女子的人格……產(chǎn)兒限制與貞操問題，可說一點沒有關系。”
另一種非議則來自中國傳統(tǒng)生育觀念的捍衛(wèi)者。中國人歷來以多子為福，由家及國，進而視多子為民族興盛之根本。教育家胡晉接在一次講演中就說：“最新潮流之結果，果如何乎。吾一推究之，不禁毛發(fā)森然，不寒而栗。蓋其結果，乃一極兇之現(xiàn)象，即‘家破種滅國亡’是也。”他認為桑格夫人的節(jié)育法，“多普及一人，即滅此一人之種。多普及一家，即滅此一家之種。若真普及全國，恐五千年之黃帝子孫，從此絕矣。”這類完全無視節(jié)育要義的論調，被邵力子直斥為“毫無是處”。
自此，由節(jié)制生育引發(fā)的以人口問題為主的各種討論，陸陸續(xù)續(xù)，不曾間斷?？梢哉f，桑格夫人帶來的生育節(jié)制觀撼動了中國傳統(tǒng)生育觀，以節(jié)制生育為核心的生育觀念開始在中國傳播并為一部分有識之士所認可。但與桑格夫人在其本土推動的節(jié)育運動具有和美國女權運動的時間、規(guī)模高度切合這一特質不同，她對生育節(jié)制的宣教似乎并未讓當時的中國女性親手收獲可用于爭取婦女解放的理論武器，以至陳東原在他二十年代中后期寫就的《中國婦女生活史》一書中都忍不住呼吁，鑒于節(jié)制生育的益處，“對于女子終身的幸福是尤其重大的，所以制育的事，女子實在應當居主動的地位。最好是婦女們自己研究、自己主張、自己實行、自己互相傳告……更進一步說，在今日的中國，至少，須要有一位像山額夫人這樣的女子，苦口婆心，以殉道的精神，為同胞婦女謀幸福的！”
由一名女性帶來的生育節(jié)制觀在中國所攪動的思潮竟完全由男性主導，這不能不說是一種遺憾，但遺憾的造成自有其客觀因素——在桑格夫人訪華的1922年，據(jù)不完全統(tǒng)計，全國有北京大學、東南大學、南開大學、北京師范大學、東南大學商學院、中國大學、廈門大學等幾所院校共招收女生112人，僅占男女大學生總數(shù)的1.82%，對比在1900年就有高等學校女學生28.3萬人、女生占全部學生比例高達47.3%的美國，彼時中國女性近乎失聲的狀態(tài)也就讓人不覺得意外了。
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