抗清末民初，上海小校場木版年畫逐漸被一種新穎的年歷“月份牌”畫所取代，嬗變出上海年畫史上的新時期。鄭曼陀、杭稚英、金雪塵、李慕白等，均是上海知名月份牌畫家。其中，杭稚英（1901–1947）堪稱民國時期最為成功的商業(yè)美術(shù)家，開創(chuàng)過現(xiàn)代化的廣告設(shè)計事務(wù)所“稚英畫室”，向社會呈現(xiàn)了1000多幅作品。
論及1930年代的月份牌畫代表作，杭稚英的作品是最合適的，無論是《琵琶少女》，還是《機(jī)車女郎》，都堪稱代表。
今年是杭稚英先生誕辰119周年，他筆下那些自信、優(yōu)雅、風(fēng)情的現(xiàn)代女性，也已成為研究上海租界文化、城市民俗風(fēng)情和市民審美情趣等都市文化不可或缺的寶貴財產(chǎn)。
如果我們來給月份牌的歷史作一個簡單分期的話：周慕橋在20世紀(jì)初的可貴嘗試應(yīng)該說是拓荒期，從晚清到民初，他應(yīng)外國洋行的邀約畫了很多月份牌，出陳入新，篳路藍(lán)縷，開創(chuàng)之功實至名歸；鄭曼陀1913年從杭州到上海，發(fā)明用擦筆水彩技法畫月份牌，在被揭秘以后更受到幾乎一致的效仿，使之成為這一領(lǐng)域內(nèi)最具有代表性的一種畫法，其對月份牌的基礎(chǔ)奠定居功至偉，他是定型期的代表人物；而杭稚英從20年代初涉足月份牌畫創(chuàng)作，并創(chuàng)設(shè)稚英畫室，組織集體創(chuàng)作，開一代之新風(fēng)，其一生作品，無倫是內(nèi)容之豐盛，還是數(shù)量之繁多，絕無第二人可以相比，他代表了30年代月份牌的鼎盛期，堪稱月份牌歷史上集大成之人物。
杭稚英繪陰丹士林晴雨牌色布廣告畫，右側(cè)有女明星陳云裳推薦廣告語。
（一）商務(wù)印書館七年
杭稚英，浙江海寧人。名冠群，取字稚英，別名杭坦，齋名罕闕齋。后以字行。他1901年6月18日出生于海寧鹽官鎮(zhèn)一個清貧的詩禮之家。
杭稚英從小聰穎，深受父親影響，耳濡目染之下，對許多古詩詞和古文名篇都能背誦，而且“自幼愛好繪畫，在上學(xué)途中常駐足于裱畫鋪前細(xì)心觀摩名人字畫，目識心記”，十歲時就能僅憑記憶默寫原畫，被譽(yù)為神童。隨父親到上海后，1914年考進(jìn)了商務(wù)印書館圖畫部，當(dāng)上了一名圖畫練習(xí)生。
杭稚英
杭稚英在商務(wù)印書館一共待了7年，正好可以“前3后4”來概括。前3年是當(dāng)學(xué)生，學(xué)習(xí)相關(guān)美術(shù)的方方面面。當(dāng)時“商務(wù)”方面聘請德籍教師來給他們講授裝飾廣告技法，擔(dān)任國畫教學(xué)的是水彩畫大師徐詠青的高足何逸梅，徐詠青本人則向他們傳授素描、色彩和水彩畫技法。后來還有“海上四大家”之一的吳待秋教授國畫。應(yīng)該說，“商務(wù)”這3年的學(xué)習(xí)生活是很扎實的，在海寧他學(xué)過傳統(tǒng)的國畫，在“商務(wù)”受益最大的是接受了比較系統(tǒng)的西畫技法，包括非常實用的素描功底和水彩畫技法，造型、色彩能力也有了質(zhì)的飛躍，而這方面對杭稚英影響最大的是徐詠青以及他的弟子何逸梅。
三年練習(xí)生期滿，按照規(guī)定，學(xué)生須為商務(wù)印書館服務(wù)四年，杭稚英遂正式入職“商務(wù)”，進(jìn)入下設(shè)在上海棋盤街（今福州路、河南路口）的營業(yè)部工作，主要從事廣告裝潢和印刷業(yè)務(wù)。雖然這只是基層的工作，但杭稚英心思縝密，善于揣摩客戶的需求，又精通和業(yè)務(wù)密切相關(guān)的美術(shù)知識，故工作如魚得水，開展順利，上司和客戶都非常滿意。對杭稚英來說，在“商務(wù)”七年，不但學(xué)到了很多專業(yè)美術(shù)知識和技法，更結(jié)交了徐詠青、何逸梅、金雪塵、金梅生等一批師友，而且熟悉了廣告業(yè)務(wù)從創(chuàng)作到印刷的生產(chǎn)流程，認(rèn)識了一大批客戶，這些都是他日后獨(dú)立門戶，展翅高飛不可或缺的寶貴資源?！吧虅?wù)”七年，成為了杭稚英人生起步的一個出色平臺。
杭稚英繪《霸王別姬》（原稿）
（二）自立門戶，獨(dú)樹畫幟
杭稚英何時辭別“商務(wù)”，自立門戶？從時間上推算應(yīng)該是1921年。雖然目前尚不能肯定杭稚英最初創(chuàng)作月份牌的具體時間，但其在“商務(wù)”時已經(jīng)開始這方面的嘗試，并且頗受好評，這是可以確認(rèn)的；而且，也正因為此，才說得上羽翼漸豐，才有可能為不受掣肘而自立門戶。
杭稚英繪《紅樓夢之劉姥姥進(jìn)大觀園》，南洋兄弟煙草公司廣告畫
杭稚英20年代為南洋兄弟煙草公司繪廣告畫
到1921年杭稚英向“商務(wù)”提出辭職時，他在月份牌界的名望和實力，已經(jīng)可以躋身一流而無愧了。這里有一個很好的例子可以佐證：1921年，南洋兄弟煙草公司為和英美煙公司競爭，也為了酬答顧客，特請滬上十二名家各繪一畫，鉤心斗角，各盡其妙，印成類似掛歷的《十二名畫集》，凡積存十枝裝大長城香煙殼四十個，即可換贈一本《十二名畫集》。參加繪制這套畫集的有徐詠青（《云水沉沉夏亦寒》）、丁云先（《枝上柳綿吹又少》）、鄭曼陀（《斜倚熏爐坐到明》）、丁悚（《三月三日天氣新》）、張光宇（《調(diào)急遙憐玉指寒》）、謝之光（《玉為風(fēng)骨雪為衣》）、周柏生（《湖上微風(fēng)入檻涼》）、尊我（《紅裙忌煞石榴花》）、楊清磐（《沉香亭北倚欄桿》）、但杜宇（《霜落秋山黃葉深》）、潘達(dá)微（《已涼天氣未涼時》）等等，幾乎把當(dāng)時的月份牌畫名家一網(wǎng)打盡。杭稚英以嶄露頭角的新秀身份也得以入選這一豪華陣列，他繪制的是一幅題為《新花低發(fā)上林枝》的作品，躋身眾名家陣營而毫不遜色，當(dāng)年曾有人撰文描述杭稚英的這幅作品，使我們能依稀得以了解杭畫的大致內(nèi)容：“一佳麗，衣褪領(lǐng)衫子，革履似雪，短裳圍腰，玉腕握網(wǎng)球拍，河畔小立，幽思方深，襯托得宜，設(shè)色尤佳?！蹦涎笮值軣煵莨镜倪@一商業(yè)創(chuàng)意引起轟動，時論譽(yù)之為“空前絕后之美術(shù)品”。雖然這套《十二名畫集》歷經(jīng)百年，目前尚未發(fā)現(xiàn)，我們?nèi)匀粺o法觀賞，但這是有具體時間、確切名稱的杭稚英早期作品，對研究其早期藝術(shù)活動堪稱文獻(xiàn)確鑿，彌足珍貴。
杭稚英自立門戶在閘北鼎元里開設(shè)畫室后部分成員合影，左起：李慕白、王祥文、王松塘、宋允中、李仲青，攝于1930年代初。
（三）月份牌創(chuàng)作的“背后”
在杭稚英剛涉足月份牌月領(lǐng)域時，這一行最走俏、最受歡迎的畫家是鄭曼陀。鄭曼陀的美人畫被時論譽(yù)為是有著迷人魅力的“活美人”。
當(dāng)時大家都猜不透鄭曼陀繪制月份牌用的是什么方法，杭稚英也再三尋思，卻始終無法解謎。他曾虛心向鄭曼陀請教，事關(guān)獨(dú)家之秘和全家生活，鄭曼陀自然不肯輕易揭謎，只是含糊回答，一再敷衍。最終，一個偶然機(jī)會讓杭稚英看出了端倪，經(jīng)過反復(fù)試驗，終于破解奧秘。難能可貴的是，杭稚英并未將破解之秘再度封藏起來，而是公之于眾，讓大家分享，體現(xiàn)了他為人大度，不拘泥于點(diǎn)滴之秉性。對于這段經(jīng)歷，鄭曼陀的外孫女和杭稚英的兒子在幾十年后都有文章敘述，這里且節(jié)錄援引于下。必須說明的是，身份不同，看問題的角度自然有異，結(jié)論也當(dāng)然各不相同，這也完全正常。從我們局外人看來，這正是當(dāng)年伴隨著工商業(yè)繁榮發(fā)展而來的月份牌界激烈競爭之實況，有益于我們從另一角度來理解月份牌創(chuàng)作的背后一面：
外公是擦筆炭精粉畫第一人，也是擦筆水彩畫第一人，他畫的廣告畫、月份牌用的就是擦筆水彩畫法，在當(dāng)年頗受廣告界推崇和老百姓的喜愛。當(dāng)時除了外公，沒有人會用這種畫法作畫。他畫畫兒有專門的房間，關(guān)起門來不讓別人看。有人想跟他學(xué)畫，他也不教，甚至當(dāng)時已經(jīng)小有名氣的青年畫家葉淺予先生想拜他為師，也被他拒之門外。那個年代“教會了徒弟，餓死了師父”，我想外公之所以如此，是激烈的生存競爭使然，卻落下了一個傲慢無禮的評價。事實果然如此，有些人專門模仿他的畫法，傾心研究總能看出破綻，那些人學(xué)會了擦筆水彩畫的技巧，組成工作室，以工業(yè)生產(chǎn)的方式流水作業(yè)，比他畫得快，比他畫得多，比他畫得時尚，比他畫的畫價格便宜，最終擠垮了當(dāng)時以此為生的外公。——（根據(jù)清華大學(xué)陳瑞林教授提供蔣燕燕《我的外公鄭曼陀》）
杭稚英繪 杏花樓1939年月份牌
杭稚英剛剛琢磨擦筆水彩月份牌的畫法時，一直百思不得其解比他早采用此法的畫家鄭曼陀是怎樣作畫的，幾次三番請教，對方總是避而不談。后來自己琢磨出是用炭精粉代替墨色渲染這一竅門后，又對技法進(jìn)行改進(jìn)，用原本修補(bǔ)照相底版和印刷制版的噴筆來調(diào)整畫面色調(diào)，表現(xiàn)色彩的細(xì)膩過渡，使畫面虛實有致，主次分明。一時間，同行們對此傾羨不已，凡是登門請教的，杭稚英都會毫無保留地告訴對方自己所用技法，并且當(dāng)場示范，直至對方弄懂學(xué)會。為什么他不怕泄露天機(jī)，除了對自身實力的自信之外，他更懂得，好的技法只有讓更多的人了解掌握，才能創(chuàng)造出月份牌畫的新天地。而且，新的技法會層出不窮、不斷創(chuàng)造，如果墨守某一種技法，勢必學(xué)不進(jìn)其他新的技法，就會被淘汰出局。
（四）與時俱進(jìn)，創(chuàng)立“杭派”
1921年辭別“商務(wù)”后，杭稚英開始以一個獨(dú)立畫家的身份立世。這一時期，他為刊物畫漫畫，繪封面，做裝幀，還擔(dān)任了《社會之花》雜志的繪圖主任，從1924年起，連續(xù)兩年畫了近20幅封面；當(dāng)然他也畫月份牌。
從20年代末起，尤其是整個30年代，杭稚英風(fēng)格的“杭派”系列作品，已經(jīng)成為月份牌領(lǐng)域內(nèi)特色鮮明，數(shù)量豐盛，最受市民和商家歡迎的一個品牌，其原因就是他的作品沒有停留在民國初年，而是與時俱進(jìn)，引領(lǐng)了當(dāng)時的時代風(fēng)尚。
筆者一直以為，如果要選擇幾幅月份牌來作為不同時期的代表，那么，周慕橋的《民國萬歲》和徐詠青的《時報十周年紀(jì)念》可以代表20世紀(jì)的最初十年，它們都創(chuàng)作于1913年；鄭曼陀的《梅邊倩影圖》和胡伯翔的《秋水伊人》可以代表20年代，前者作于1921年，后者創(chuàng)作于1929年；而30年代的代表作，杭稚英的作品是最合適的，如果挑選，那么《琵琶少女》和《機(jī)車女郎》似乎比較有代表性。
杭稚英《琵琶少女》1930年代
《琵琶少女》畫面非常簡單：一位少女在湖邊彈奏琵琶，一身通體紅色的旗袍，洋溢著喜氣，身后的綠葉紅花和遠(yuǎn)處具有民族風(fēng)格的樓臺亭閣，點(diǎn)明了季節(jié)和場地；最讓人感到莫名愜意的是少女的表情，溫婉柔美地甜甜一笑，就把少女的最美展露無遺，微微露齒的雙唇弧線，若隱若現(xiàn)的淺淺酒渦，僅僅顯出三分之一的耳郭隱藏在烏黑美發(fā)之中，一切恰到好處，一切盡在不言處。此景此情，似乎只有《詩·衛(wèi)風(fēng)·碩人》中贊美女子的千古名句才能形容：“手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”這是30年代最具有民族風(fēng)的中國少女！
杭稚英《機(jī)車女郎》
如果說杭稚英的這幅《琵琶少女》展示的是靜態(tài)的少女美，那么，他的《機(jī)車女郎》則盡顯動態(tài)，充滿活力。相比“琵琶少女”，“機(jī)車女郎”的開場亮相就是她的一頭燙發(fā)，簡單明了，直觀時尚；而她身后一遠(yuǎn)一近的兩座高樓，更是默默地展示了現(xiàn)代化的城市背景，可謂不著一言，盡顯風(fēng)流。相比于女郎的嬌小身材，她胯下大馬力摩托的霸氣體量更抓人眼球。世界公認(rèn)的摩托發(fā)明者是德國的“汽車之父”特利布·戴姆勒，1885年，他制成用單缸風(fēng)式汽油機(jī)驅(qū)動的三輪摩托車，同年8月29日他獲得了這一發(fā)明專利。與德國摩托車相映生輝的是美國摩托車，1907年，哈雷－戴維森公司制造出了第一臺V型雙缸發(fā)動機(jī)，它能為摩托車提供更大的動力，旋即風(fēng)靡世界。摩托何時傳入中國？《機(jī)車女郎》中的摩托又是什么品牌？筆者并不想考證，于本文也并不重要，雖然，畫中的摩托和30年代的哈雷摩托（比如1934年款及1938年款）非常相似。在《機(jī)車女郎》中摩托其實只是一個符號，它代表著大城市，代表著現(xiàn)代化，代表著動態(tài)，代表著發(fā)展。而將女郎和摩托結(jié)合在一起，更利于顯示柔與剛、靜與動、暖色與冷色、嬌小與龐大、美麗與野蠻的視覺對比效果，造成所謂“美女與野獸”的戲劇性。喜歡好萊塢影片的杭稚英對這些藝術(shù)規(guī)律并不陌生。
杭稚英《雙考而夫》
杭稚英的《雙考而夫》可能是更具有現(xiàn)代性的作品?？级蚣锤郀柗虻闹C音，是當(dāng)年的譯音。“高爾夫”是荷蘭文kolf的音譯，意思是“在綠地和新鮮氧氣中的美好生活”。這從高爾夫球的英文單詞GOLF即可以看出來：G—綠色(green)；O—氧氣（oxygen）；L—陽光（light）；F—友誼（friendship）。毋庸諱言，高爾夫運(yùn)動是一項非常小眾的貴族運(yùn)動，在30年代更其如此，對當(dāng)時絕大多數(shù)中國人來說，高爾夫這個詞絕對是陌生的，也沒有任何比賽可以觀看。就這個意義來說，杭稚英的《雙考而夫》更具有象征意義，它不對應(yīng)實物，也不推銷運(yùn)動本身，它更像是在介紹一種國際體育運(yùn)動，或者說是在光大一種生活理念，給社會營造一種對幸福的憧憬氛圍。李歐梵在他的著作中認(rèn)為：二三十年代的廣告幾乎都可以看作是“上?，F(xiàn)代生活的物質(zhì)消費(fèi)指南”。這種“消費(fèi)指南”當(dāng)然并不僅僅只限于“物質(zhì)”，更是綜合的、文化的，它們塑造著上海國際大都市的格調(diào)和形象，引領(lǐng)著社會對流行、時尚和新潮的好奇和追求，吸引著大眾對未來生活始終抱有想象和愿景。它們對市民是一種撫慰，對社會更是是一種平衡，一種潤滑。
像《雙考而夫》這類作品，更像是推廣某種理念的招貼畫，杭稚英筆下的這類作品還有《跑馬廳女郎》《集體婚禮》等。這些作品有一個特點(diǎn)，即都有同景照片，也即這些月份牌大致是根據(jù)照片再改畫的。杭鳴時晚年曾回憶：“上海王開照相館出了一本老上?；榧喺盏臅?，里面有各種各樣及中西合璧的結(jié)婚照片。有蔣介石、宋美齡的，有杜月笙和他夫人的，還有很多新人的集體結(jié)婚照，包括我父母的3張婚紗照……我父親曾經(jīng)畫過一張集體結(jié)婚的月份牌畫，就是根據(jù)這家照相館的集體婚紗照照片改畫的?！?/p>
杭稚英繪《騎自行車的少女》廣告畫
杭稚英平時很注意搜集各種資料，稚英畫室內(nèi)長期訂閱有“《LIFE》雜志、《幸?！冯s志，還有《VOGUE》時裝雜志，英國的《地理》《環(huán)球》《美術(shù)生活》等”，就像個小型圖書館。他還很注意到生活中去觀察，經(jīng)常去百貨商店看女性顧客的穿著打扮，留意布料上印染的是大花還是小花，旗袍流行的是高領(lǐng)還是低領(lǐng)，理發(fā)店又流行什么發(fā)型等等，不放過任何有用的細(xì)節(jié)。筆者在采訪杭鳴時先生時，就在杭稚英遺物中發(fā)現(xiàn)有徐來等明星的照片，想必這也是他當(dāng)年繪畫的參考物。正應(yīng)如此，故這類作品時代性很強(qiáng)，細(xì)節(jié)非常逼真，也因此成為日后人們懷舊的最好載體。同時，這些作品畫面的主題形象和商家宣傳的商品，大致沒有什么聯(lián)系，給人以相隔的感覺，這就像胡伯翔所繪那些山水畫月份牌一樣，屬于商業(yè)性最弱的作品，但對社會大眾而言，則是潛移默化進(jìn)行文化熏陶的最好的作品。
（五）稚英畫室
杭稚英的作品之所以能成為月份牌領(lǐng)域內(nèi)特色鮮明，數(shù)量豐盛，最受市民和商家歡迎的一個品牌，一個很重要的原因，是他很早就未雨綢繆，精心打造了一個作品過硬又效率很高的創(chuàng)作團(tuán)隊，并且始終精心維護(hù)，牢牢地把大家團(tuán)結(jié)在一起，視才用人，各盡所能，按勞付酬，心悅口服。
杭稚英《馬場女郎》
杭稚英1921年離開“商務(wù)”出來單干，一個人很辛苦，非常忙碌。1925年，他說服金雪塵和自己合作，邁開了組建團(tuán)隊的第一步。1928年，杭稚英的海寧同鄉(xiāng)李慕白（1913-1991）也來到稚英畫室學(xué)習(xí)，他刻苦發(fā)奮，畫技不斷進(jìn)步，尤以人物畫見長，很快成為杭稚英最得意的學(xué)生。杭稚英曾送他去白鵝畫會進(jìn)修，又讓他娶了自己的小姨子。這樣，在1930年前后，杭、金、李這“稚英畫室”的三人組成員正式確立，而且，一個是杭稚英的師弟，一個是杭稚英的嫡傳弟子加連襟，關(guān)系非常牢靠；從特長來說，杭稚英視野開闊，人脈深厚，且有著十余年的繪畫資歷，總抓全局并主管月份牌內(nèi)容的構(gòu)思策劃。金雪塵擅長山水風(fēng)景，主繪作品的背景。李慕白年輕，精力充沛，又擅畫人物，就承擔(dān)最吃重的人物部分。作品最后再由杭稚英修改定稿。三人知根知底，畫風(fēng)接近，分工合理，可謂得心應(yīng)手，自然力半功倍。
這種合作模式的成功，使杭稚英有了更大的信心，隨之便有更多的人員加入。據(jù)研究者統(tǒng)計，稚英畫室的成員先后共有20人左右，他們是：杭稚英、金雪塵、李慕白、何逸梅、王文彥、王松堂、宋允中、李仲青、杜少英、凌旦復(fù)、吳信孚、湯時芳、王維德、孟慕頤、楊萬里、魏家楣、吳哲夫、善緣祿、張宇清等，加上管理及負(fù)責(zé)后勤的杭卓英、王蘿綏，以及長大后開始涉足畫室業(yè)務(wù)的杭鳴時，總計在20-25人。
約1939年，稚英畫室的同仁去普陀山旅游，在海灘上留下觀音像合影，左起：金雪塵、吳信孚、凌旦復(fù)、宋允中、杭少英、李慕白、王文彥、杭稚英。
進(jìn)入30年代，“稚英”款的月份牌畫在人物形象、背景裝飾、色彩特點(diǎn)、裝裱形制以及畫面整體效果等方面都已樹立起了獨(dú)特的風(fēng)格，步入了發(fā)展的黃金時期，杭稚英的名聲如日中天。這一切，既和他科學(xué)規(guī)劃，知人善任有關(guān)，也得益于他對作品認(rèn)真負(fù)責(zé)，具有高尚的職業(yè)道德。
“稚英畫室”運(yùn)作模式的成功，還有一個很重要的原因，即報酬方式的科學(xué)透明，公平合理，取信于人在前，收得人心在后，而這和杭稚英的個人魅力是分不開的。杭稚英秉性善良，為人厚道，他在畫室中采取的分配方式是按勞分配，按件計酬，這是最符合月份牌領(lǐng)域工時和藝術(shù)相結(jié)合之特點(diǎn)的。像何逸梅1941年從香港落難上海，杭稚英不但把他一家接來稚英畫室居住，還盡量安排一些活單獨(dú)給何，讓他能多掙錢養(yǎng)活一家。金雪塵和李慕白是畫室里最具藝術(shù)水準(zhǔn)的兩位，他們負(fù)責(zé)畫技術(shù)含量最高的月份牌，杭稚英就按他們承擔(dān)的工作量，按件給出最高的工酬。
從記載來看，稚英畫室當(dāng)時是采取按比例分成的方法來支付報酬的，杭鳴時當(dāng)時還只是一個尚未成年的少年（1948年，17歲），第一次加入稚英畫室，做些邊邊角角的活，應(yīng)該就是畫些邊框、背景之類的活，拿到的報酬是100元錢，應(yīng)該很高了。按此計算，金、李二人拿的錢肯定更多，在當(dāng)時完全應(yīng)該是高收入人群了。也正因如此，1947年杭稚英不幸患病，突然辭世，他的兩個主要合作伙伴，金雪塵和李慕白，不但沒有離開單干，而且留在杭家繼續(xù)繪制的作品，仍一律署名“稚英”，并正式打出了“稚英畫室”的招牌，以幫助杭家度過這突如其來的難關(guān)。金、李二位為人善良感恩，從中可見一斑，但也因此可以想象，沒有杭稚英平時的多加關(guān)照，待若家人，自然也不會有金、李兩位后來的這感人一幕。
杭稚英病逝后報上這段對其為人的描述正可印證這一切：“其為人也，具俠腸，重然諾，急人所急，舍己施人，凡親戚孤寡無依者，瞻之無吝色；與朋友交，財貨不茍，信誓不失，御下常寬厚，無疾言厲色。蓋館之日，親友掩泣失聲，數(shù)以百計，下至輿臺走卒，亦多垂淚嘆息者，此君之至誠感人者深矣?！?/p>
（六）《木蘭還鄉(xiāng)圖》
杭稚英秉性堅貞，待人忠良，他不但畫技出眾，組織有方，而且，在民族大義上他更頭腦清醒，絕不糊涂，無論是在抗戰(zhàn)初期的“孤島”期間，還是在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后上海成為淪陷區(qū)時，他都堅守信念，忠心愛國，情愿擱筆罷畫，也絕不落水當(dāng)漢奸。1940年，他參與創(chuàng)作繪制《木蘭還鄉(xiāng)圖》就是鮮明一例。
“木蘭從軍”的故事在中國婦孺皆知。杭稚英、謝之光等十一位畫家繪制《木蘭還鄉(xiāng)圖》月份牌，是在上海淪為“孤島” 的敏感時期。1937年上海爆發(fā)了“八·一三”淞滬抗戰(zhàn)，歷時三個月。11月12日我國軍隊全面撤退，日寇占領(lǐng)了除上海市公共租界蘇州河以南、法租界以外的全部地區(qū)。這樣，上海市區(qū)的公共租界和法租界就成了被日寇占領(lǐng)包圍的“孤島”。1939年2月，歐陽予倩編劇的影片《木蘭從軍》在“孤島”上海公映，盛況空前。上海月份牌界眾畫家正是受此啟發(fā)，共同努力，創(chuàng)作了這幅《木蘭還鄉(xiāng)圖》。
杭稚英、謝之光等十一位畫家繪月份牌《木蘭還鄉(xiāng)圖》（1940年）
該畫由杭稚英的摯友鄭梅清發(fā)起并設(shè)計，著名畫家鄭午昌特為此圖題跋：“此圖系海上十大藝人精心妙手所合繪，制作精美，用意深長，洵為當(dāng)代美術(shù)畫片之杰構(gòu)。庚辰鄭午昌”題跋中“用意深長”四字恰如點(diǎn)睛之筆，把眾畫家們在國難期間合作此畫的良苦用心點(diǎn)了出來。
繪制《木蘭還鄉(xiāng)圖》的11位畫家是：設(shè)計鄭梅清，起稿周柏生，木蘭杭稚英，雙親吳志廠，木蘭姊謝之光，木蘭弟金肇芳，孩童金梅生，副將元度李慕白，雙馬戈湘嵐，護(hù)兵田清泉，布景楊俊生。畫家們不但在畫上一一簽上自己的名字，甚至每人都鈐蓋了自己的印章，以表鄭重之意。這幅畫，可以說開創(chuàng)了中國月份牌畫的一個奇跡，是月份牌畫家們以自己的專業(yè)特長指涉時政、參與社會運(yùn)動的著名例子，也是杭稚英等人在“孤島”這一特殊時期的一次勇敢亮相！這幅畫后來遭到日軍的禁毀，故存世極為罕見。
1941年12月珍珠港事件爆發(fā)，日軍侵入租界，整個上海至此徹底成為淪陷區(qū)。
上海淪陷后，嚴(yán)峻的考驗很快就降臨在杭稚英面前，杭鳴時晚年回憶：“記得我11歲那年，有一個全身戎裝、斜挎軍刀、個子矮矮的日本軍人，操著一口流利的漢語，耀武揚(yáng)威地來到我家，把手中拿的200兩黃金，放在桌上，要求我父親畫一幅手持電話機(jī)的美女像，背景是真如電臺，上面還要畫上一條‘大東亞共榮圈’的大標(biāo)語，而且把照片資料都拿來了。父親心里明白，如果接受這份業(yè)務(wù)，就等于為日本帝國主義宣傳他們的侵略口號，這就使自己無異于漢奸了。我親眼看到父親當(dāng)時就拼命咳嗽，他本來就有支氣管炎，在猛咳之下，居然咳出了血。他指著帶血的手帕對日本人說：‘我有病，手也發(fā)抖，現(xiàn)在不能畫畫’。”
杭稚英面對侵略者的威逼利誘，有勇有謀，智退日軍這一幕，和梅蘭芳抗日期間蓄須明志，打針以發(fā)燒，拒絕日軍登臺演出的行為如出一轍，值得載入史冊。但當(dāng)時停止畫室業(yè)務(wù)后，卻使整個稚英畫室的經(jīng)濟(jì)陷入窘迫，不得不以舉債度日，直到抗戰(zhàn)結(jié)束；杭鳴時也由以前錦衣玉食的少爺生活至一度食不果腹，他對這段艱難時期的生活記憶猶新：“在抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)的最艱苦的時期，母親去排隊買戶口米，到火車站去收面粉、苞米、地瓜，那時候大部分好米都被日本人拿去做軍用了，戶口米是不夠吃的。母親省吃儉用維持這么大一個家庭確實非常不容易?！?/p>
杭稚英繪上海市民在市府舉行集體婚禮廣告畫
1945年8月抗戰(zhàn)勝利，民族企業(yè)重新開業(yè)，社會生產(chǎn)全面恢復(fù)，稚英畫室也終于如沐春風(fēng)，重獲生機(jī)，一時間業(yè)務(wù)大增。杭稚英抓住良機(jī)，帶領(lǐng)大家日夜奮戰(zhàn)，在不到兩年的時間內(nèi)，就將多年所欠債務(wù)全部還清。1947年9月，他攜家人到杭州故地重游，也許是因長時間的緊張心情放松后更易感到疲勞，在杭州所拍的那張家人合影中，我們已經(jīng)能感受他的滿臉疲憊，這也是他留給這個世界的最后一張照片?；販鬀]多久，杭稚英就因積勞成疾，于9月17日突發(fā)腦溢血與世長辭，其時，他剛跨進(jìn)人生的第47個年頭。
1947年8月下旬，杭稚英全家去杭州旅行休假，9月5日返滬后杭稚英即覺不適，9月17日因突發(fā)腦溢血去世。這是杭稚英生前最后一張照片。
杭稚英1913年從海寧到上海，翌年進(jìn)入商務(wù)印書館學(xué)習(xí)，7年時間練就了扎實的美術(shù)基礎(chǔ)，結(jié)識了廣泛的人脈資源。1921年他辭別“商務(wù)”，獨(dú)立門戶，傾心于月份牌廣告畫的事業(yè)，至1947年他英年早逝，除去上海淪陷后的4年，在22年時間里，他打造了一個現(xiàn)代化的廣告設(shè)計事務(wù)所——稚英畫室，開創(chuàng)了一個令人欽佩的月份牌王國，向社會呈現(xiàn)了1000幅以上的精美作品，堪稱民國時期最為成功的商業(yè)美術(shù)家。今天，以稚英畫室作品為代表的月份牌畫，已成為海派文化最形象的象征符號，杭稚英筆下那些自信、優(yōu)雅、風(fēng)情的現(xiàn)代女性，也已成為研究上海租界文化、城市民俗風(fēng)情和市民審美情趣等都市文化不可或缺的寶貴財產(chǎn)，日益受到人們重視。杭稚英的魅力和影響還將持續(xù)下去。
（本文圖片由作者提供，原文有刪節(jié)。）
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