從一場盛夏的“荷花燕”到沈周的《瓶荷圖》

為水所環(huán)繞的明代沈周家，每到夏天，便被田田荷葉所包圍。他曾以“剪取竹竿漁具足，撥開荷葉酒舩通?！眮硇稳葑约抑車南那镏啊１疚膹纳蛑芘c其摯友4人在盛夏開展的一場“荷花燕”說開，表達了耳順之年的沈周喪妻之痛以及與吳中名醫(yī)韓宿田之間的深情厚誼。沈周在此背景下所繪的《瓶荷圖》也彌漫著離愁與遲暮的悲愴。

成化二十一年（1485年）的夏天，一如既往的悶熱。五月十八日（6月29日），一場荷花燕正在沈周位于相城的家中展開。

所謂“荷花燕”，就是以賞荷為主旨的一場聚會。

荷花，作者自攝

為水所環(huán)繞的沈家，每到夏天，便被田田荷葉所包圍。他曾以“剪取竹竿漁具足，撥開荷葉酒舩通?！眮硇稳葑约抑車南那镏啊榱诉@場聚會，沈周進行了精心的準備。他特地到居所附近的水塘折取了六枝荷花。

沈周將摘得的荷花置于銅壺內(nèi)。他十分注意調(diào)整這六枝荷花所擺放的位置與姿態(tài)，力求“花葉交錯”的視覺效果。一番調(diào)整后，他不禁陶醉其中，贊嘆著這些荷花“止六柄而清芬溢席”。

明 沈周《寫生冊》（荷花與蹲蛙），臺北故宮博物院藏

圍繞著銅壺，沈周布下四張席位。他自己占據(jù)一方，另外三邊則靜待著朋友們的到來。

參加這次“荷花燕”的朋友，分別是來自淮陽的趙中美、來自蘇城的韓宿田，以及來自昆山的黃德敷。沈周說當時“三人皆非速而至者”，期待朋友到來的迫切心情溢于言表。當朋友們齊聚沈宅，圍繞著銅壺，“四面舉見花，甚可樂客，客亦為之為樂。”大家在觀賞后，“皆嘉花非固植，風致不減池塘間。”認為這些荷花雖然已是折枝，但其豐姿絲毫不亞于池塘中的景象。就這樣，翩翻的荷風蕩漾在屋中，暑氣一掃而空。賓主賞花雅聚，“迨暮始散”。

明 沈周《東莊圖冊之曲池》，南京博物院藏

這場聚會十分靜謐——沈周特別提到現(xiàn)場“無絲竹而歡度”。同時，他也指出了聚會發(fā)起的倉促，所謂“事出偶然而為難得”。為了記錄這“難得”的相聚，沈周提議大家寫詩留念，并由其弟撰寫賦文，而他自己則將專門繪制一件畫作，并抄錄上自己的詩文：

花供娟娟照玉卮，紅妝文字兩相宜。分香客座須風細，傾蓋林亭要日遲。

仙子新開壺里宅，佳人舊雪手中絲。便應此會同桃李，酒政頻教罰后詩。

詩中，沈周將曼妙的荷花比作仙子與佳人，其靈動溫婉的品性躍然于字里行間。不過，當時的他并未來得及完成繪制。待沈周將這些“仙子”與“佳人”真正訴諸畫面的時候，已是第二年的夏天。

盡管只過了一年，但沈周的心境已然發(fā)生了變化。這一年，也就是成化二十二年（1486年），他六十歲了。在弟子王綸為他繪制的六十小像上，沈周寫下“草木當衰不復真，紙間座上兩浮沉。是非非是都休辯，聊記明時無用人?！钡脑娋洌哉Z間充滿了憂傷與悲愴。事實上，僅僅是年齡的增長，尚不足以令他如此頹喪。但這一年的四月二十日（5月23日），與他相伴四十二年的結(jié)發(fā)妻子陳慧莊辭世了。沈周萬分悲痛，直言自己“耿耿鰥情覺夜長。”正在高度的精神壓力下，病痛也在此時爆發(fā)，令他備受折磨。

明 沈周《悼內(nèi)》，《石田詩選》卷四

妻子去世后的一個多月，正是一年前舉行荷花燕的日子，好友韓宿田又來到了沈家。不同去年，今年的他是來為沈周治病的。

韓宿田名韓襄，字克贊，宿田是其別號。他出生于永樂辛丑十月九日（1421年11月3日），與沈周訂交于成化二年（1466年）前后。韓沈二人情深義厚，相交甚篤。

明 沈周《荔柿圖軸》，故宮博物院藏

這件《荔柿圖》便是沈周送給韓襄的新年禮物，上面有“右近作一首侑以荔柿圖，奉吾宿田老兄新春一笑，周再拜”字樣。

吳寬自稱曾見過年輕時的韓襄。彼時的他，“好面折人過，論事侃侃，無所畏忌。及漸老，癯然一醫(yī)，更謹厚，靜默可親?！笨梢娖湓缒晷愿窆⒅?、直言不諱，等年紀大了，轉(zhuǎn)而專注于本行，也越發(fā)和藹。韓襄自己也說，正是因為“性稟介直”，所以他才兩度失利于醫(yī)薦，未能進入太醫(yī)院就職。不過他似乎并不介懷，決意“惟上下山水與名人勝士，杯酒嘯詠，以韋布終其身焉。” 這里說到的“名人勝士”，自然包含了沈周。

韓襄的醫(yī)術(shù)傳自家學，后來逐漸成為蘇州地區(qū)的名醫(yī)。在談及自己的行醫(yī)原則時，他說：“吾之于醫(yī)，雖不能過人，然于治病，未嘗不盡吾心?；虿豢芍?，雖有厚利，直謝卻之，使更他醫(yī)而巳。”可見其實事求是、坦蕩無私的品格。而對于好友沈周的病，韓襄從來都是盡心盡力。

沈周記錄下了韓襄為自己治病的點滴：“兩月衾裯厭久眠，荷君惠問每床前。頻煩藥物酬多病，鄭重舟航動老年?！彼麌u寒問暖，不厭其煩，令沈周感念不已。有時候，即便自己不能前往問病，韓氏也會派兒子代往。沈周因此感動得“多病百憂令我忘?！倍说挠亚槌蔀樯蛑懿≈凶詈玫乃巹┡c慰藉。

明 沈周《瓶荷圖》，天津博物館藏

在荷花燕舉行一周年之際，老友韓宿田依然陪伴著已經(jīng)身心俱疲的沈周。在前者的精心治療下，后者得償一年前的夙愿，繪制出這件今天被稱為《瓶荷圖》的作品。畫中，三支荷花與三朵荷葉錯落地插在銅壺內(nèi)，一如一年前的早晨它們剛被摘下時的那樣，為沈周所精心布置。當年荷花燕上的“仙子”與“佳人”得以再現(xiàn)，而作者卻已感嘆萬千。在上方的自題中，他寫下這樣的話：“一樂一慽，皆自有定。以今之慽而省昨者之樂，不能無感慨也。”就這樣，沈周迎來了他的耳順之年。

(本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)刊自吳中博物館公號，系“跟著沈周逛江南”系列文章之一。作者系中央美術(shù)學院人文學院圖書館副館長，中央美術(shù)學院博士在讀）