1891年，太平天國叛將李昭壽之子李洪發(fā)動五省哥老會起兵，英國人美生（Mason）負(fù)責(zé)從香港偷運(yùn)軍火入境，被海關(guān)緝獲，起事失敗。英國青年美生為什么加入哥老會？他出于什么動機(jī)參與這一驚天大案？筆者利用《美生中國懺悔錄》嘗試給出解釋。
《美生中國懺悔錄》
李洪與哥老會
一切要從太平天國叛將李昭壽說起。
亂世梟雄李昭壽（1822-1881），河南固始人，1853年加入捻軍，旋投降清廷道員何桂珍。1855年，李昭壽截獲清廷密信要對他動手，乃殺死何桂珍，加入太平軍，隸忠王李秀成麾下。1858年，因李秀成受洪秀全親信排擠，他在滁州再次投降清廷，改名李世忠，積功至江南提督。李昭壽熟知太平軍內(nèi)情，對清軍圍困天京出力頗多。謝興堯認(rèn)為：“太平天國之亡，不無間接受昭壽之影響?！苯登搴螅钫褖弁捅菀粠?，切斷太平軍與皖北的聯(lián)絡(luò)。李秀成為打開局面，曾會集眾將、厚集兵力來攻，李昭壽見招拆招，卒令太平軍敗退。站穩(wěn)腳跟后，李昭壽擁兵自重，收稅販鹽，富逾王侯，凌轢鄉(xiāng)里，儼然一霸。1864年，李昭壽被解除兵柄，閑居安慶。1871年，又因過往嫌隙，綁架悍將陳國瑞，被朝廷革職，交地方官嚴(yán)加管束。
1881年，時有候補(bǔ)知州吳廷選，其家人與李昭壽黨羽因細(xì)故互毆，李昭壽大怒，率眾毆辱吳廷選母、弟，被安徽巡撫裕祿拘捕，上奏朝廷請示處分辦法。此時太平軍、捻軍早已蕩平，李昭壽失去利用價(jià)值，加之橫行不法多年，怨家甚多，朝廷遂下令“即行正法”。
李昭壽次子李顯謀立志為父報(bào)仇，化名李洪（李鴻、李豐），變賣家產(chǎn)籌措資金，在長江中下游各碼頭頻密活動，聯(lián)絡(luò)五省哥老會十余個山堂，定期于1891年11月16日，在湖北沙市、安徽安慶同時起事。后因考慮到安慶清廷兵力較厚，改在防守較為薄弱的沙市發(fā)動。李洪“中等身材，刮骨臉，下頦尖瘦，像個書生模樣”。他托哥老會江淮一帶的總頭目匡世明，通過其同黨徐春山、徐春庭兄弟，找到鎮(zhèn)江海關(guān)幫辦（Assistant）英國人美生，請他幫忙采購軍火。
有關(guān)哥老會的起源，學(xué)界有不同說法。臺灣學(xué)者劉錚云認(rèn)為，哥老會起于湘軍中的兄弟結(jié)拜，同生共死的誓言，原本是為了提高戰(zhàn)斗力，曾國藩曾加以默許。到太平天國失敗，被遣散的湘軍，不少人不愿回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，在沿江各碼頭游蕩，結(jié)成團(tuán)伙，謀取黑色收入。一些交通線上的小本生意人、茶館煙館酒鋪老板，以及落魄文人、和尚道士、游方郎中等等，也入會以求得到保護(hù)。筆者認(rèn)為，哥老會核心成員很多是清廷軍事體制中的失意者，大多是沒有家庭拖累的“光棍”。他們曾經(jīng)為朝廷賣命，沒有得到相應(yīng)的好處，對清政府與既得利益者產(chǎn)生怨恨，一旦有人出錢、供應(yīng)武器，他們無所畏懼，只求一逞，因?yàn)椤盁o產(chǎn)者在這場斗爭中失去的只是鎖鏈，而獲得的將是整個世界”（馬克思語）。這些人打著“反清復(fù)明”的旗幟，只不過是仇恨清朝，并非真的熱愛明朝。
據(jù)《美生中國懺悔錄》，徐春山、徐春庭兄弟也是太平天國二代，江西人。先是，徐春山在鎮(zhèn)江充當(dāng)美生細(xì)崽（boy，貼身男仆），介紹美生加入哥老會，后受官府追緝，逃往福建，推薦其弟徐春庭繼任。徐春山（Wang-lu）、徐春庭（Sanza）兄弟與美生的關(guān)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了主仆關(guān)系，親如家人，無話不談。小刀會起義以后，中國海關(guān)（洋關(guān)）逐漸由洋人控制。哥老會成員充當(dāng)海關(guān)洋員細(xì)崽，可能是有意識地尋求洋人的保護(hù)，利用洋人掩護(hù)其秘密活動。晚清時期，“官怕洋人”幾乎是普遍現(xiàn)象。
美生上班的鎮(zhèn)江海關(guān)內(nèi)班公事房
中法戰(zhàn)爭以后，傳教活動深入內(nèi)地城鄉(xiāng)，在長江流域各省出現(xiàn)了反洋教運(yùn)動，以湖南人周漢最為激進(jìn)。周漢刊印了大量反洋教小冊子，圖文并茂，足以煽起狂熱。隨著洋行生意深入內(nèi)地，一些傳統(tǒng)職業(yè)受到威脅，民間社會與士大夫互相呼應(yīng)投入反洋教運(yùn)動，使得朝廷在辦理時頗為棘手。不少地方官內(nèi)心傾向反洋教，迫于總理衙門的壓力要出面鎮(zhèn)壓，在執(zhí)行上不情不愿，效果自然大打折扣。一些有著反清抱負(fù)的哥老會領(lǐng)袖，利用朝野上下的排外心態(tài)，蓄意鼓動愚民燒砸教堂，殺教士教民，目的是加劇朝廷與列強(qiáng)之間的沖突，引爆中外戰(zhàn)爭，趁機(jī)推翻清廷，托“愛國”之名，行顛覆之實(shí)。表面上單純的“愛國”運(yùn)動，背后有著絕不單純的背景。李洪起事正是在這樣的背景下展開。
購買軍械
據(jù)《美生中國懺悔錄》記載，1891年6月最后一個星期六，即6月27日，美生偷偷劃著他的私家小艇，前往南京參加哥老會的秘密會議，會議的詳細(xì)內(nèi)容他沒有透露，但有一點(diǎn)是肯定的，哥老會領(lǐng)袖委托美生從香港購買新式武器，想方設(shè)法運(yùn)到鎮(zhèn)江。美生要求用一個星期的時間來考慮是否接受這個任務(wù)。江湖人士可能對赫德領(lǐng)導(dǎo)下的海關(guān)有些誤解，一個鎮(zhèn)江關(guān)幫辦權(quán)力有限，并不能保證軍火順利通關(guān)。
星期天會議結(jié)束后，美生又駕著他的小艇從南京返回鎮(zhèn)江。他收起風(fēng)帆，優(yōu)哉游哉地順流而下，誰知在抵達(dá)鎮(zhèn)江江面時，被一艘俄國飛剪船的氣流掀翻小艇，掉入水中，幾乎喪命，幸好有鎮(zhèn)江海關(guān)巡船經(jīng)過，把他救起。
美生回到宿舍，驚魂甫定，看到桌子上有一封他哥哥亞瑟的來信，急切拆開一看，卻是“你媽死了”的噩耗。美生6歲遭父喪，其母與夫家打了一場曠日持久的遺產(chǎn)官司，官司沒有打贏，卻徹底切斷了美生兄弟與父族的聯(lián)系。亞瑟與一女孩未婚同居，臨出門時揚(yáng)言當(dāng)晚不歸宿，其母深受刺激，突發(fā)心臟病去世。亞瑟還在信中告知，美生繼承了5000英鎊遺產(chǎn)。美生自己換算，這筆錢價(jià)值35000元銀元，而他在海關(guān)的月薪約250銀元，已足可維持十分奢侈的生活，雇用多名仆人，養(yǎng)幾匹馬，經(jīng)常出去打獵。
至此，美生身處中國，覺得人世間應(yīng)負(fù)的責(zé)任都解脫了，可以想干什么就干什么，不用擔(dān)心拖累家人。母親去世以及5000英鎊遺產(chǎn)給了他冒險(xiǎn)的勇氣。歷史事件的發(fā)生，經(jīng)常是必然性與偶然性的交織。他本來說要用一個星期時間來考慮，收到家信，馬上決定豁出去大干一場。
這一年，美生25歲，正是愛慕虛榮的年紀(jì)。哥老會為了讓他出力賣命，給他開了一張?zhí)卮罂疹^支票：事成之后，擁戴美生當(dāng)首領(lǐng)。8月28日晚上，當(dāng)他獨(dú)自一人駕駛小艇從南京返回鎮(zhèn)江途中，在長江洶涌波濤的懷抱中，他做起了中國皇帝夢（dream of being emperor of China）。（《美生中國懺悔錄》第211頁）
中年美生
為潛往香港購買軍械，美生以身體疲勞為由向總稅務(wù)司申請休假，赫德批準(zhǔn)了休假，同時建議他到日本旅游散心。美生對外聲稱赴日，到了上海卻登上前往香港的輪船。到香港后，美生按照哥老會的指示，找到軍火供應(yīng)商，招募了一批失業(yè)的外國海員做幫手，其頭目是法裔加拿大人泰山（Peter Toussaint）。美生采購的這一批軍火有：“快槍百桿，彈萬顆；對面笑五十桿，彈五千顆；洋槍五十桿，彈萬顆。”
美生做了一個愚蠢的決定，他指示泰山把這批軍火精心包裝，以“鐵鍬與鋼條”名目報(bào)關(guān)，交給招商局輪船“致遠(yuǎn)”號發(fā)貨到鎮(zhèn)江。他自以為神不知鬼不覺，但香港《德臣西報(bào)》已探得消息，發(fā)電報(bào)給上海江海關(guān)提請注意。美生本來跟赫德說是去日本度假，卻偷偷跑到香港，這個異常行為已引起海關(guān)上下的警惕。船到上海，檢查人員扣押了這批貨物。美生跑去跟江海關(guān)稅務(wù)司裴式楷（Robert Bredon）交涉，聲稱他懷疑哥老會走私軍火才追蹤到香港，要求把這批貨放行，到鎮(zhèn)江后看看是誰來提貨，以便把哥老會一網(wǎng)打盡。裴式楷沒有聽信他的鬼話，把他留在上海等待調(diào)查結(jié)果。
9月13日晚，美生偷偷乘坐輪船抵達(dá)鎮(zhèn)江，隨身攜帶2支德林格手槍和5磅炸藥。鎮(zhèn)江海關(guān)嚴(yán)陣以待，請來英國海軍，沒收了手槍和炸藥，用軍艦把美生押回上海，交裴式楷處理。裴式楷是赫德妻弟，同為英國人，他照顧美生的臉面，沒有拘禁，放任他住在上?？倕R客寓（Central Hotel）。
上海Central Hotel
審判
由于治外法權(quán)的存在，英國人在中國犯事，均由英國人組成的法庭審判，再大的事也不太可能判死刑。這也是美生敢于冒險(xiǎn)的重要原因。另一方面，美生案在客觀上改善了清廷在對外交涉中的處境。此前，英、美、法均認(rèn)定長江流域發(fā)生的反洋教運(yùn)動，是士紳煽動的結(jié)果，地方官存在縱容的嫌疑，反復(fù)斥責(zé)總理衙門對傳教士、教民保護(hù)不力。英國人為哥老會偷運(yùn)軍械，給總理衙門提供了反擊的炮彈，可以反過來指責(zé)英國人自己參與哥老會的反洋教運(yùn)動，制造事端，錯不在中方。清廷有了底氣，強(qiáng)烈要求嚴(yán)懲美生。
在中方壓力下，9月26日，上海工部局警察逮捕了美生。10月29日，由英國法庭法官會同上海道臺聶緝槼（曾國藩女婿）、兩江總督劉坤一代表蔡鈞、上海制造局總辦劉麒祥、上海道署翻譯徐蘭齋等開堂訊問。中方除了要求嚴(yán)懲外，還想從美生這里得到口供，以便抓捕哥老會同黨。美生堅(jiān)不吐實(shí)，一方面是英國人的法庭不能采用刑訊逼供，另一方面，也是更重要的，美生深知哥老會對付“二五仔”（叛徒）的手段，寧可得罪清廷，不可開罪黑幫。在開庭前，翻譯徐蘭齋不斷找美生單獨(dú)談話，多方利誘，美生都不為所動。
美生初時否認(rèn)他與哥老會合謀，但很快就發(fā)現(xiàn)無法抵賴。在赴香港之前，鎮(zhèn)江關(guān)來了個新同事美國人殼落司（Henry Croskey），與美生住同一宿舍。美生十分冒失，竟然要發(fā)展他加入哥老會，走之前還把一個用希臘文書寫的筆記本交給殼落司，里面記載了鎮(zhèn)江海關(guān)里面加入哥老會的華員、細(xì)崽，以及一些密謀細(xì)節(jié)。殼落司把這篇《美生雜記》翻譯出來，清廷遂抓捕鎮(zhèn)江關(guān)的華員、細(xì)崽加以嚴(yán)刑拷打，獲得口供，將潛逃的美生細(xì)崽徐春生、徐春庭兄弟抓獲。據(jù)被捕的哥老會成員供稱，李洪將白銀6萬兩派人送到鎮(zhèn)江，其中3萬兩交給美生購買武器彈藥。
英國人主導(dǎo)的海關(guān)、法庭竭力護(hù)短，讓美生只承認(rèn)私自攜帶炸藥一項(xiàng)罪名，最終由法庭判決，于上海服刑9個月，刑期結(jié)束后取保釋放，若無保人則驅(qū)逐回國。與此相對照，同案的哥老會分子，拘留期間已用盡酷刑，即使有“立功”表現(xiàn)，最終仍被處死。這次起事的“大元帥”李洪也因嫌疑被捕，但他矢口否認(rèn)與起事有關(guān)。1893年，二號人物匡世明在湖南落網(wǎng)，被押到南京對質(zhì)。李洪自知一經(jīng)對質(zhì)即無法抵賴，與妻妾在監(jiān)獄中服毒自殺。轟動一時的李洪案遂告落幕。只因信任一個英國愣頭青，哥老會付出了極其沉重的代價(jià)。
上海道臺聶緝槼
皇帝夢
一個受過高等教育的英國人，領(lǐng)著海關(guān)高薪，過著奢華生活，中文造詣甚佳，還與總稅務(wù)司赫德有一定私人關(guān)系，只要兢兢業(yè)業(yè)，前途本來十分光明。但美生對單調(diào)重復(fù)的辦公室工作十分厭煩，渴望新鮮感，渴望冒險(xiǎn)。他被中國江湖人士組成的哥老會所吸引，甘愿偷運(yùn)軍火，有著十分復(fù)雜的原因。
美生（Charles Welsh Mason，1866-1951，又譯梅生、梅森、彌遜），出生于英國白金漢郡，父系、母系曾有在印度、馬來亞工作的經(jīng)歷，據(jù)說有一個母系祖先是馬來亞公主。美生父親本就是個冒險(xiǎn)家，身處英國向海外大肆擴(kuò)張的維多利亞時代，其父雖獲得劍橋大學(xué)圣三一學(xué)院的學(xué)士學(xué)位（這是當(dāng)牧師的準(zhǔn)備），卻在1849年跑到美國加利福尼亞加入“淘金潮”，接著轉(zhuǎn)移到墨西哥繼續(xù)冒險(xiǎn)，隨后又以作家面目出現(xiàn)，寫了不少作品，薄有名聲，回英國后擔(dān)任神職人員，兼任一個文法學(xué)校的校長，1872年去世。
美生6歲喪父，其母帶著他們兄弟回到娘家居住，由外祖父供養(yǎng)，入讀小學(xué)、中學(xué)以至大專。其母跟其父系家族打了多年遺產(chǎn)官司，最終打輸了，恐怕情緒不會好。家道中落，寄人籬下，種種變故在美生幼小的心靈中投下陰影，故而渴望走捷徑出人頭地，一洗郁悶。美生從小喜愛閱讀，深受詩人拜倫的影響。拜倫投身希臘獨(dú)立運(yùn)動，領(lǐng)導(dǎo)希臘人反抗土耳其統(tǒng)治，散盡家財(cái)組織革命軍，出任全軍總司令，雖因病去世，仍被推尊為希臘民族英雄。美生在中國的冒險(xiǎn)行動，隱然有著拜倫的影子。
他曾參加英國政府的考試，希望到印度供職，未能取中。正當(dāng)彷徨無計(jì)之際，其母在一個社交場合認(rèn)識了赫德夫人。英國人赫德（Sir Robert Hart）擔(dān)任中國海關(guān)總稅務(wù)司多年，權(quán)傾朝野。經(jīng)由赫德夫人推薦，美生來到中國，參加海關(guān)選拔考試，順利通過，被分配到鎮(zhèn)江海關(guān)內(nèi)班任職，擔(dān)任幫辦。任職期間，美生憑借其語言天賦，很快學(xué)會中文，還掌握了當(dāng)時通行的南京官話。他經(jīng)由中國仆人的介紹，加入了哥老會，一開始純粹是出于好奇。
從《美生中國懺悔錄》中，我們可以看到美生此人有著許多不切實(shí)際的夢想，是個愛做夢的文藝青年。他寫道：人生目標(biāo)就是攫取權(quán)力；權(quán)力意味著你可以處罰你的敵人并保護(hù)自己；為保有權(quán)力，必須擁有一支比對手強(qiáng)大的軍隊(duì)；為了控制軍隊(duì)，除了讓他們吃好穿好有錢花之外，還必須把自己打扮成上帝的代理人，以獲取他們的忠心與愛戴。他接著寫道，由于身處中國，通曉中文，在中國人當(dāng)中廣受歡迎，而滿清政府十分虛弱，各省軍隊(duì)普遍欠餉，毫無紀(jì)律，武器落后，只要組織100個勇士，配備100桿來福槍，就可擊敗鎮(zhèn)江的500名兵勇，然后再聚集起500勇士，足可擊敗兩江總督的軍隊(duì)，占領(lǐng)南京。美生繼續(xù)做夢，幻想當(dāng)上中國皇帝之后，揮師西征，征服英國與歐陸，攫取英國皇冠。這一切空想，在他走私軍火失敗之后，都成為泡影。筆者猜測，美生參與這樣的冒險(xiǎn)行動，也是為日后的寫作積累素材，用過去中國作協(xié)的一句行話，叫做“體驗(yàn)生活”?！盎实蹓簟敝皇且环N幌子，他的目標(biāo)只不過是成為暢銷作家，可惜這個目標(biāo)也沒有實(shí)現(xiàn)。
1892年，美生在上海服刑期滿，因無保人，被押送到香港，遣返英國。從此，他回歸本色，從事寫作，出版了幾部以中國為背景的小說。1897年，他離開英國，到加拿大淘金，1898年在渥太華結(jié)婚并移居紐約。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，他以50高齡投筆從戎。1923年，美生返回英國定居，隱居肯特郡，次年出版《美生中國懺悔錄》，1951年去世。
晚年美生
美生案能增進(jìn)我們對歷史復(fù)雜性的理解。哥老會那些“老江湖”居然把性命交關(guān)的軍火購運(yùn)托付給一個缺乏經(jīng)驗(yàn)的外國青年，令人大跌眼鏡；香港的外國海員中，有人提議雇用中國帆船，運(yùn)到江浙某處海岸，避開巡查上岸再轉(zhuǎn)運(yùn)入長江，這個方案成功的機(jī)會其實(shí)更大。曾經(jīng)，史學(xué)界對反洋教運(yùn)動高度肯定，卻看不到哥老會利用反洋教運(yùn)動顛覆清廷的“險(xiǎn)惡”用心?！爸瓮夥?quán)”確實(shí)十分不公平，但“治外法權(quán)”的形成又與清廷堅(jiān)持有罪推定、刑訊逼供密不可分。1897年7月，孫中山用英文寫成《中國之司法改革》一文，向國際社會揭露清廷司法系統(tǒng)“駭人聽聞、難以置信的詳情”。清廷司法系統(tǒng)的極端黑暗，是孫中山?jīng)Q意發(fā)動革命的一個重要原因。
美生案發(fā)的時候，孫中山正在香港學(xué)醫(yī)，香港報(bào)章對此有連篇累牘的報(bào)道，他應(yīng)該對此案有深入了解。然而，4年之后，當(dāng)他發(fā)動第一次廣州起義時，依然“完美復(fù)刻”了美生的失敗。興中會把軍火用“水泥”名義報(bào)關(guān)，交給輪船從香港運(yùn)送到廣州，卒被清廷破獲?！叭瞬荒軆纱芜M(jìn)入同一河流”，不同的人卻可以反復(fù)掉進(jìn)同一個坑，英明神武的領(lǐng)袖也不例外。套用一句俗話：“歷史的教訓(xùn)就是人們從來不吸取歷史的教訓(xùn)。”
（承蒙旅美友人譚學(xué)斌提供《美生中國懺悔錄》英文版及美生照片，謹(jǐn)致謝忱。）
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