“近有霍力士大獲名于上海，常與美之力士約比力，已而美力士不至，乃罷。后聞美力士聞華人搏時用足，又有手點穴之法，而西人無之，與霍言，欲舍此二者乃可?；粢源藗髦畮熡眩荒苌峒褐L以短與人角，因此遂罷?！?/p>
上面這段文字摘自《汪穰卿筆記》。汪康年作為著名報人，對時政要聞、社會熱點一直保持著高度的敏感性，而霍元甲在清末曾以迎戰(zhàn)歐美日等國的大力士和武術家而多次登上《申報》、《時報》等國內(nèi)重要媒體，一時風頭無兩，當然也就會引起汪康年的關注。但是無論汪康年抑或霍元甲本人都無法想象，多年以后，霍元甲及其家人、徒弟的事跡不斷被改編、加工和神化，使他和他的精武門成為中國武術的精魂代表，而他本人的真實面目，卻被歷史的塵霧籠罩和模糊……
重新翻閱清末民初的筆記和報紙，也許能為我們還原霍元甲的本來面目。這其中尤以《梵天廬叢錄》至為珍貴，因為這部相對“小眾”、不為世人周知的民國筆記里，保存有一篇難得的真實而詳盡的“霍元甲傳”，對霍元甲的死因做出了不一樣的闡釋。
電視劇《霍元甲》（1981）劇照
一、偷學武功，確有其事
美國著名漢學家韓倚松在《為〈近代俠義英雄傳〉中霍元甲之事追根》一文中指出，目前最早的霍元甲傳，是胡寄塵在筆記《虞初近志》當中收錄的《霍元甲逸事》。據(jù)這篇文章記錄：霍元甲是直隸人，“兄弟十人，咸以拳藝名，而君為之冠。北人多知其勇，且號稱‘黃面虎’云”。
《虞初近志》
但據(jù)《梵天廬叢錄》記載，霍元甲的父親霍恩第只“生元甲兄弟五人，元甲行居第四”。霍恩第“以技擊有名于時”，霍元甲從小體弱多病，“年十二，與里中八九歲兒角力，輒負”?；舳鞯诒悴蛔屗麑W武。向愷然《拳術見聞錄》中寫“霍氏家傳武藝曰迷蹤藝”。霍家有個習技室，霍元甲白天“穴壁窺之，夜如宅畔棗樹園中潛習”，一練就是十多年，始終不輟，且無人知曉。但是霍元甲的“暴露”并不像電視劇里演的那樣斗什么獨臂老人，而是因為有一次被鄉(xiāng)里一堆流氓欺負，他忍無可忍出手教訓，把這群流氓打得落花流水，人們才知道他已經(jīng)練成絕世武功。
霍元甲后來離開故鄉(xiāng)靜海小南河村，來到天津，“賃懷慶會館為藥?！?。天津本地的練武者對霍家拳多有所妒，想借著打敗霍元甲來羞辱霍家拳，但《梵天廬叢錄》中只用了兩個詞就道明了結果：“群至，盡負?！币簿褪且粋€能打的都沒有。景周虎頭莊有個姓趙的想要偷拳，就隱瞞身份，到霍元甲家中幫傭，很長時間卻一無所獲，搞不清霍元甲是怎么練武的。有一天，三個幫傭挑著一捆重七百斤的牛膝“呻而行”，累得汗流浹背，叫苦連天，霍元甲看了皺著眉頭說：“你們怎么這么孱弱？”三個幫傭賭氣，把重擔扔在地上，霍元甲一個人就將牛膝擔回了藥棧。有兩個練武的想“黑”霍元甲，“夜移筑衢二巨石塞門”，霍元甲早晨起來一腳就把兩塊石頭踢飛了……而令人驚奇的是，有此神力兼神技的霍元甲，本人身高不到一米七，“為人恭默謙下，恂恂如也，人以是益重之”。
不久，有個俄羅斯大力士來到天津，此人“仰臥地上，手持百磅鐵啞鈴各一，足又挾其一”，三個啞鈴上放一塊巨大的板子，“板上承堅木之案，設四雕椅”，四個人坐在上面，而那個俄羅斯人卻面不改色。他在報紙上刊登廣告，稱自己是世界第一大力士，而世界第二大力士是英國人，第三大力士是德國人——擺明了沒給中國人留地兒?；粼茁勚浅Ｉ鷼猓骸拔覈焯摕o一人乎？！”于是投以名刺曰：“我以角技來也！”翻譯把霍元甲的生平履歷跟俄羅斯大力士一說，大力士頓時心虛起來，霍元甲說你要么跟我一決雌雄，要么公開登報取消第一大力士的名號。俄羅斯大力士趕緊“登報更語”，此事方才作罷……據(jù)《清稗類鈔》記載：“元甲為巨擘，以是名震南北?！?/p>
二、生病上臺，兩招敗敵
本文開頭引用《汪穰卿筆記》記載的霍元甲迎戰(zhàn)大力士事，在各種史料中，對此大力士的名字比較統(tǒng)一，此人叫奧皮音，但對其國籍說法不一，如《汪穰卿筆記》、《虞初近志》說奧皮音是美國人，而《梵天廬叢錄》、《清稗類鈔》和《拳術見聞錄》則記其為英國人。相較之下，著名文史學者周簡段在《武林拾趣》中寫他為“歐洲人”，雖不無取巧，卻也相對客觀。
《汪穰卿筆記》
《虞初近志》敘述此事比較簡單：“美國大力士某，力能扛鼎，身載重千斤，問君（霍元甲）愿與較否？君謂如是勇夫，為吾北方人見，烏足雄？遂慨然應之。”角斗的地點選在上海，但等霍元甲赴申時，奧皮音臨陣害怕，溜走了。
《梵天廬叢錄》對此事的記載則要復雜和翔實得多：
“有大力士至上海，腹上可承鐵磴，重八百斤?！被粼讘搅松虾：?，奧皮音卻到南洋去了。奧皮音的經(jīng)紀人跟霍元甲約定，在第二年的三月公開較量一場，勝利者可獲兩千元，而違約者要賠五百元。霍元甲對這些外國人的技擊術并不了解，“會有白人與黑人決斗，鬻觀券者，皆自命為大力士”?；粼浊巴^看，結果發(fā)現(xiàn)他們只是仗著力氣大和勇猛，并沒有什么技巧，于是便約他們中的勝利者——那個黑人切磋一下。黑人來的時候帶了個律師，說比武可以，但霍元甲不能用腳、不能用拳，不能用肘，不能直接發(fā)生身體上的接觸……霍元甲聽完樂不可支，說你還不如讓我躺著挨揍呢，“懼我，即竄去，安得為此無禮之言！”黑人和其律師“大慚而退”。
霍元甲和奧皮音的比武擂臺，設在上海的名園張園，誰知奧皮音亦在比武前提出了條件：“角力時均不準用腳勾、指戳諸法?！倍粼撞煌?，雙方怎么都談不攏，最終只得取消比賽。于是霍元甲用各國文字在報紙上發(fā)表聲明說：“既然你們都叫中國是病夫國，我這個病夫國的病夫就來會會你們這些健者！”
《申報》登載的一則有關比武的新聞
外國大力士們算是真的怕了霍元甲，沒有再敢來較量的，但是中國武術家來了不少，其中有一位姓趙的“請斗”，霍元甲說我設這個擂臺主要是教訓那些看不起中國人的外國人，咱們自己人跟自己人就別打了，但趙某不同意，堅持要打?；粼着c他在擂臺上周旋片刻，將他推下臺，而自己也隨之“墮臺”，并對他說：“你我打成平手了?！钡w某說：“不在擂臺上倒下一個，今天比武就不算完?！苯Y果到頭來，真的倒下了一個——自然是趙某。
趙某不服氣，找來師傅張文達替自己報仇?！皽虾檬抡呦逯?，復賃張園設擂臺?！被粼渍梅感募玻妥屚降軇⒄暋按鋷熍c斗”，從中午打到下午不分勝負。第二天霍元甲來到張園，見到張元達后“以溫語慰之，欲釋前隙”，誰知張文達更加囂張，站在擂臺上，各種挑釁言辭脫口而出，霍元甲被激怒了說：“我雖然生病，卻敢跟你約定，三招要是不能打倒你就算我輸！”說著“躍而上，一進破文達門戶，再進跌文達于胯下”！霍元甲舉拳怒喝道：“張文達，你若為異邦人，我早就打得你體無完膚了！”
“觀者萬余人，皆大呼，文達倉皇遁去”——《梵天廬叢錄》如是記。
三、強舌望陽，未幾遂卒
也正是在與張文達比武后，霍元甲對國內(nèi)武術界的內(nèi)斗有了更多的思考?！队莩踅尽酚涊d他慨嘆曰：“所以來申者，欲與異族猖獗之力士戰(zhàn)耳！至自殘同類，非我之志也。凡我同胞，嗣后幸勿相擾?！钡扔谑枪_聲明，從此不再與中國人進行任何形式的比武。同時，他著手創(chuàng)辦精武學堂，并說：“欲國強，非使國中人人尚武不可！”在好友陳其美、農(nóng)勁蓀、陳鐵笙等人的幫助下，精武體操學校于1910年成立，在成立公告中，霍元甲發(fā)出了這樣的吶喊：“國民欲拒辱，必當自強，愿海內(nèi)同胞，振奮精神，加入斯道，強魄健體，使我中國大地，再現(xiàn)勃勃生機，使四萬萬之眾，皆成健兒，中華必將振興，民族必有希望！”
但令人惋惜的是，霍元甲正是在這一年的9月14日不幸去世。
霍元甲之死，在很多圖書和影視作品中，都演繹為受日本人暗中下毒所害。這一點在民初筆記中也有體現(xiàn)，比如《虞初近志》就說霍元甲因為擊敗了某國柔術高手，某國宴請霍元甲以“賀其健勇”，席中霍元甲說自己患有咯血癥，某國人問為什么不施治？霍元甲“以未遇良醫(yī)對”。某國人乃默念有機可乘，于是推薦了一位該國的大夫，霍元甲“信之，服其麻醉藥，致病漸劇，而含恨以死”。
這個“某國”，在《清稗類鈔》中則直指日本：“日本之擅柔術者……乃約十人至滬，欲與元甲角。元甲又使其徒先與賽，日人敗者五，大恚，亟推一最有力者與賽，乘間出臂，欲中傷之，元甲徐格以手而臂折矣?！币馑际钦f日本的柔道高手偷襲霍元甲，被霍元甲一招折斷了手臂。
在《梵天廬叢錄》里記載的這一場中日比武則更詳細：“日本人知元甲善技擊，邀之往觀柔道會?！被粼桩敃r重病在身，不想去，但邀請他的是一直為他治病的一位名叫秋野的日本醫(yī)生，霍元甲給秋野面子，帶著劉正聲一起前往?！叭杖擞c角，元甲不可，強之，命正聲。”接下來一場惡戰(zhàn)，日本柔道家想打倒劉正聲，但劉正聲武藝高強，沒有得逞，于是日人假裝臥倒，“伸足出正聲胯下”，劉正聲一個側(cè)踢，踢在日人大腿上，其他幾個日本武者一起上前，一個攻擊劉正聲，另外三個“乃舍正聲撲元甲”?；粼讓槭椎囊粋€的手腕扣住，只一投，將其拋擲在地，摔斷了幾條肋骨。日本武者震驚得目瞪口呆，無人再敢上前……“元甲歸，秋野敬之異于他日?！?/p>
《梵天廬叢錄》
但在《梵天廬叢錄》中，作者柴小梵對霍元甲被日本人害死的說法，明顯是存疑的。雖然他提到日本武者打敗后，“與秋野語良久”，似乎有請其謀害霍元甲之意，可是卻筆止于此，備顯嚴謹，同時在文章中明確指出，導致霍元甲突然死亡的“起始原因”，乃是一場“財務糾紛”。
“先是，元甲友某以喪父逋萬金?！鼻妨诉@么一大筆債，此君便向霍元甲借錢，“元甲與之”，并約好了一定時間內(nèi)歸還。誰知這位朋友經(jīng)商失敗，到期無法還錢，“元甲諸兄弟有間言”?；粼滓幌蜃⒅匦钟训芄?，于是便落下了心病，并越來越嚴重。雖然四處尋醫(yī)，甚至找到秋野醫(yī)院施治，但病況還是不見好。就在他與日本柔道家較量的第二天，“元甲疾忽劇，強舌望陽（身體僵硬，無法說話），未幾遂卒”，這也很像是中風等心腦血管病急性發(fā)作的表現(xiàn)。從另一個角度說，雖然日本從明治維新后一直在不擇手段地執(zhí)行侵華政策，為達此目的鏟除一切可能形成阻礙的目標，但直接下毒除掉一個武術家……除卻在小說演繹中能夠抓人眼球外，在實際操作層面上，對擴大侵華戰(zhàn)爭毫無意義與必要，況且當時在國內(nèi)，武藝比霍元甲高（或者說不相伯仲）、名氣比霍元甲響、影響力比霍元甲大的武術家大有人在，也沒見日本人再去毒死哪一個。所以，筆者更傾向于霍元甲的猝死是因病而并非投毒。
不過，從筆記和史料中不難看出，霍元甲在清末民初的武術家中，確實是胸懷寬廣、見識高遠、更具愛國熱情的杰出代表，在孱弱的舊中國里，他的那句“欲國強，非使國中人人尚武不可”堪稱擲地有聲，雖然英年早逝，但是從某種意義上講，他和他的精武門已經(jīng)成為中國人“武之魂”的一部分——拳可迷蹤，魂來有自，足矣足矣！
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