雖然國弱民貧，可是仍然用銀元的中國貨幣卻有穩(wěn)定的價值。第一次世界大戰(zhàn)后德國民生凋敝，馬克大幅貶值，掀起一陣留學(xué)德國熱。20世紀(jì)二三十年代法、美、日也經(jīng)歷過大幅經(jīng)濟(jì)波動，這些國家的貨幣的升貶，影響了中國留學(xué)生決定去什么地方留學(xué)。
占德國便宜的赴德潮
在留學(xué)熱潮里，德國不是熱門留學(xué)地，但是第一次世界大戰(zhàn)之后，德國是戰(zhàn)敗國，馬克濫發(fā)，大幅貶值，通脹劇烈，去餐館吃一頓飯或是發(fā)一封信，要馬克上千上百，但以外國貨幣來計算，卻只是很少錢。東西便宜得不得了。于是戰(zhàn)后幾年間去德國留學(xué)的人絡(luò)繹于途。1922年，一個外國學(xué)生在德國生活的費(fèi)用頗低廉， 一個月一美元就可以維持。而德國社會上大量工人失業(yè)，貧民陷于絕境。
戰(zhàn)后只余孤寡、沒有勞動力的德國家庭，因?yàn)樯钇D難，紛紛出租房子來維持生活。由法國趕去德國的勤工儉學(xué)生說，他們租住在新柏林區(qū)，在法國連半官費(fèi)生或自費(fèi)生似乎都未住過如此漂亮的房子。房東是個軍官寡婦，有個待嫁女兒，她們把家里最好的房間高價租給外國人以補(bǔ)貼生活，若將租金折為法郎，在法國只能租恰配勤工儉學(xué)生的房子。
于是英國、法國的中國學(xué)生成群結(jié)隊(duì)涌入德國，享受便宜的留學(xué)生活。大家不管語言問題，不管學(xué)籍問題，全是臨時想辦法解決。
趁馬克貶值避居德國的中國學(xué)生有些本來阮囊羞澀，甚至還欠著別人的債，這時候卻享用比擬王公，去聽歌劇也只是小支出。
這種窮學(xué)生的王公享受，以勤工儉學(xué)名義出國的詩人李金發(fā)曾作過一番描述：
同學(xué)趁戰(zhàn)后的千載難逢之機(jī)徑往德國游歷，我們見獵心喜，不顧前因后果，遂與林風(fēng)眠等亦貿(mào)然往柏林游學(xué)去了。大家不懂一句德文，女侍問我們窗子是否要關(guān)上也聽不懂。新柏林區(qū)的房屋在從老舊的巴黎來的人看來，是美輪美奐了。游客熙熙攘攘，多是世界各國來此乘人之危享受馬克的便宜的，德國人雖然沒有鵠形菜色、鶉衣百結(jié)，但已是外強(qiáng)中干，有房子的不得不出租房子以補(bǔ)家用，自己暗地里吃假牛油假咖啡黑面包。有的典當(dāng)殆盡，只活在饑餓邊緣。他們的生活比中國抗戰(zhàn)時期還苦，因?yàn)闆]有平價米，物資配給。外國游客則換廉價的馬克大吃大喝，大買照相機(jī)，成了天之驕子，到處放銀彈，有時思想過激些的德國人，真是怒目相視。我們每日坐環(huán)城火車去吃飯，如無韁之馬，一日看一兩次電影，或坐小咖啡館，小咖啡館很有詩意，布置華麗，全有地氈，比巴黎路邊的鐵椅咖啡館真如小巫見大巫。
李金發(fā)
在歐洲的留學(xué)生要轉(zhuǎn)到德國，有交通之便。而在美國的留學(xué)生，也風(fēng)聞德國花費(fèi)的便宜，不遠(yuǎn)千里渡洋而來。1922年春天，一個自費(fèi)留美的學(xué)生正在選擇博士論文題目時，忽然有朋友從歐洲回來說，戰(zhàn)后德國通貨膨脹，馬克貶值得驚人，一美元可以換好幾億馬克。聽到這消息，他立即開動了腦筋，美國生活費(fèi)用高，手頭只有2000美元，夫婦兩個人用不了多長時間，如果去德國，這點(diǎn)錢足夠兩個人舒舒服服地過上幾年，那就可以安心做論文了。經(jīng)商議，夫婦決定去柏林。柏林的住戶都爭著拉留學(xué)生到家中食宿。夫婦租一間房，連吃飯洗衣都包括在內(nèi)，每個月只要5美元。意大利里拉貶值也是空前絕后，兩人在意大利六個城市住了六個星期，只花掉8美元。
中國留學(xué)生在德國的情況，在一個愛傷感的文人學(xué)生眼里，是一幅末世享樂圖：
在一向本來就是除了享樂以外再沒有別種人生觀的一般留學(xué)生，真算是碰到再好沒有的機(jī)會了?！亓值奶鑸?、賭博場、夜咖啡店，總之所有娛樂的，可稱為銷金窩的所在，一旦都填滿了中國留學(xué)生的足跡。一個瘦小的黃面孔的東方人帶著三四個甚至五六個的高大女人走進(jìn)一個最闊氣的飯廳或其他更奢侈的甚么地方，拿出一卷鈔票來隨手亂丟，這在柏林竟成了很尋常的事了。
這幅享樂圖或許有夸張的成分。有些中國留學(xué)生還是窮，其中一些好書成狂的留學(xué)生，手頭并不是那么寬裕，為了請遠(yuǎn)客趙元任夫婦吃一頓豐盛的茶點(diǎn)，好幾個人要省下午飯錢；俞大維和陳寅恪要請趙氏夫婦看歌劇，只有余錢買兩張票，自己不進(jìn)場，否則就要好幾天吃面包。他們?yōu)榱税彦X都用來在德國買便宜的書，只能吃面包當(dāng)飯。
這些人以前是英美官費(fèi)留學(xué)生，大戰(zhàn)后因德國馬克正低，這些書呆子就轉(zhuǎn)到德國去，大買德國的各種書籍，有的終日連飯都不好好地吃，只想買書，傅斯年大約是其中的第一個。
傅斯年
不過馬克貶值的“好日子”沒有維持很久。德國的惡性通貨膨脹到1923年最為嚴(yán)重，但在馬克暴跌同時物價也飛漲，而且德國也有法律禁止全以外幣付值。該年駐德使館就要求教育部叫青年人不要盲目涌去德國，而許多本來準(zhǔn)備在德國讀幾年書的學(xué)生也頓感支絀，甚至要中止學(xué)業(yè)返國。
20年代的法國和美國
法國雖然是第一次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)勝國，但是戰(zhàn)爭結(jié)束不久，經(jīng)濟(jì)一時未有起色，法郎貶值。按幣值計，勤工儉學(xué)生較容易去法國。一個1920年去法國的勤工儉學(xué)生，換了1500多法郎，因?yàn)楫?dāng)時中國1元可以兌法郎11元還多。他估計可以在法國維持半年基本生活。但是戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)困難，法國青年士兵復(fù)員，勤工儉學(xué)生不易找到工作，提倡勤工儉學(xué)的李石曾等在中國辦的布里留法工藝學(xué)校也在1920年停辦。
隨著德國賠款及割讓殖民地，20年代中期法國的工農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，但是法國鼓勵出口，刻意讓法郎幣值貶值，中國銀元一元可以換十幾法郎，因此留法費(fèi)用比其他國家便宜很多，同樣的錢，如果去英美等國，絕不夠用。對留學(xué)地幣值敏感的中國留學(xué)生因此互相通消息，說法國生活便宜，到法國留學(xué)的費(fèi)用并不比在上海等處的費(fèi)用多，必要時還可以半工讀或者申請中國地方官費(fèi)。何況當(dāng)時去法國只須有環(huán)球?qū)W生會介紹信和一張船票，法國總領(lǐng)事館便發(fā)入境簽證，手續(xù)非常簡單，于是赴法留學(xué)的人數(shù)，一時稱盛，不光勤工儉學(xué)生多，自費(fèi)留學(xué)生也增加。重視吸收西洋知識的人更認(rèn)為法國是西洋文化的重鎮(zhèn)，五四新文化運(yùn)動既然提倡學(xué)習(xí)西洋文化，那么不應(yīng)只看重美國而忽略法國。
不過這種情況到1930年就已改變，1929年美國經(jīng)濟(jì)大蕭條波及歐洲、英鎊貶值等等，都令法郎匯價變高，逐漸漲到一個中國銀元只能換4法郎。那些趁著幣值低而來、不上學(xué)的中國留學(xué)生紛紛離開，而那些讀學(xué)位而尚未畢業(yè)的留學(xué)生，則要靠親友接濟(jì)，但也力求早一點(diǎn)結(jié)束學(xué)業(yè)。
至于美國，美元也是大跌。1919年大戰(zhàn)剛結(jié)束時，中國貨幣與美元之間的匯率非常有利，1中國元兌1美元多一點(diǎn)，加上戰(zhàn)后美國勞動力缺乏，可以半工讀。這些都是1920年代初期留學(xué)美國的有利條件。一個工讀生帶了1200塊中國銀元，作為服裝費(fèi)、路費(fèi)，登上新大陸工讀了六年。
二三十年代的日本
日元匯率也吸引中國留學(xué)生。在日本讀書不比在中國貴，20年代中期青年之間已經(jīng)有這樣的比較。1926年到北京準(zhǔn)備考大學(xué)的中學(xué)畢業(yè)生，“聽說在日本讀書，儉省一點(diǎn)，比在北京上學(xué)所花錢并不太多。我認(rèn)為要讀書救國，留日深造可能更好，我為此多次掛號函請父親同意。父親知道我的犟脾氣，他只好同意，并郵匯了路費(fèi)?！庇谑撬巳膫€老留日學(xué)生就上路了。
只要費(fèi)用承受得了，青年學(xué)生頗有一往無前的勇氣。哪怕20世紀(jì)30年代中日關(guān)系已經(jīng)很緊張，中國人認(rèn)為中日之戰(zhàn)不可避免，仍然有很多中國人去日本留學(xué)。30年代金跌銀漲，有利于銀本位制的中國。日本在當(dāng)時則是金本位制。以當(dāng)時的日元幣值，去日本留學(xué)跟在中國讀書花的錢差不多，甚至更便宜。當(dāng)時中日生活費(fèi)用差不多，有一陣中國1塊錢還頂日本1塊1毛錢。在中國上大學(xué)，一個月起碼40元，在日本相同的生活，36元就夠了。而且在中國大學(xué)畢業(yè)以后，也是失業(yè)；去日本念書不要護(hù)照，也不要簽證，日本領(lǐng)事館還表示歡迎年輕知識分子去日本，填個表，第二天就批準(zhǔn)了。
附：最異想天開的借錢占便宜計劃
當(dāng)?shù)聡R克大貶值，留學(xué)生花些許小錢作大玩樂的時候，一心只記著美術(shù)的徐悲鴻竟然生出另一種乘人之危的念頭。
當(dāng)時留學(xué)生多借貸，但最妄想的可算是畫家徐悲鴻了。他本來留學(xué)法國，因?yàn)榈谝淮问澜绱髴?zhàn)后馬克大幅貶值，因此去德國生活。有一天他見一家畫店拿出大批畫家名作，按外幣計算十分便宜，但這時他欠學(xué)費(fèi)已十幾個月，前途渺茫，欠債已近千元，再想借也沒辦法。當(dāng)時新任德國公使魏宸組曾經(jīng)請徐悲鴻吃飯，于是他雄心勃勃，不揣冒昩，想與新公使商量借錢買畫。那種患得患失的心情竟使他生平第一次失眠：
懼其無濟(jì)，又恐失機(jī)，中心忐忑，輾轉(zhuǎn)竟夜，不能成寐。
第二天他鼓起勇氣去中國使館游說公使，盛稱畫作佳妙，畫家有名，價錢便宜，請借錢買下來，畫作可以掛在使館，待學(xué)費(fèi)一收到，就還錢。公使婉辭。這次借錢，于是以失敗告終。最后徐悲鴻還是買了兩幅，是他向其他留學(xué)生借錢、集腋成裘而成事的。
（本文摘自張倩儀：《大留學(xué)潮：記動蕩時代的逐夢青春》，后浪出版公司2016年10月。）
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