《世界上最老最老的生命》：植物知道的秘密

樹非常了不起。在記憶與遺忘的國度，一直背負(fù)時(shí)間在身。每每過去一年，它便烙下一圈年輪。它們以自己特有的方式，建立起地球進(jìn)化模式的參照系列。有關(guān)這個(gè)世界最老最老的過去，樹可以告訴你許多許多。

書名：世界上最老最老的生命 作者：【美】蕾切爾·薩斯曼 譯者：劉夙 出版者：北京大學(xué)出版社 時(shí)間：2016年10月

比如，“謝爾曼將軍”，那是生活在加利福尼亞巨杉公園的一位“老人家”。迄今已經(jīng)2200歲了。這是蕾切爾·薩斯曼走訪的第一站。在那里，她遇見了樹輪年代學(xué)家內(nèi)特·斯蒂芬遜。于是，我也得知，樹木年代學(xué)的意義不僅在于確定樹的年齡，它還是可以用來推定過去氣候環(huán)境的關(guān)鍵工具。干旱阻礙生長，豐年加速生長。豐年的樹木年輪會寬于荒年的年輪，有經(jīng)驗(yàn)的科學(xué)家甚至可以據(jù)此推論當(dāng)年有無發(fā)生過厄爾尼諾現(xiàn)象等災(zāi)異天氣。

隨著本書的深入閱讀，逐漸進(jìn)入植物的世界，越來越被打動。身為紐約布魯克林的當(dāng)代藝術(shù)家，薩斯曼不僅擁有敏銳的發(fā)現(xiàn)美的眼睛，而且還具有細(xì)膩溫婉的好文筆。她選取的都是2000年以上的樹木，還有一些菌類、蘚類和蕨類。它們以各種各樣的姿態(tài)，在穹蒼之下、大地之上，倔強(qiáng)地、蓬蓬勃勃地活著?，F(xiàn)在，它們紛紛涌入了薩斯曼的鏡頭，并經(jīng)由她的文字將內(nèi)涵的故事傾訴于我們。

5068歲的長壽松，在養(yǎng)分有限的環(huán)境里，它們關(guān)閉了所有非必需的系統(tǒng)，只要有一根枝條還活著，整株松樹就可以在幾十年后復(fù)活；12000歲高齡的三齒團(tuán)香木，別名叫做“克隆王”，它們的壽命是自我的緩慢而穩(wěn)定的延續(xù)——新莖不斷替換舊莖，小心翼翼地向外擴(kuò)張；你有沒有注意過那些不起眼的地衣？格陵蘭島荒蕪的地表冒出星星點(diǎn)點(diǎn)黃綠的存在，它們寄生在赤裸裸的巖石和凍土的表層，用100年的時(shí)間生長一厘米；西伯利亞放線菌的情況差不多，顯微鏡下都很難觀察到它們的活動，但它們一直活著，就這樣活了50萬年；桉樹大約有700多個(gè)不同的種，它們具有很大的多樣性展現(xiàn)空間，絕大多數(shù)桉樹起源于澳大利亞，它們在13000年的生命里，成為了澳大利亞生物鏈必不可少的一環(huán)，比如我們很喜歡的萌萌噠的小考拉就是以桉樹葉為食的動物。

無法一一細(xì)說。只是面對它們之時(shí)，我突然生出了慚愧之心。生命在漫長歲月中經(jīng)歷的神奇進(jìn)化之旅，包括數(shù)不清的滅絕和同樣數(shù)不清的新生，以及固守秩序的自成一體。當(dāng)無數(shù)貌似強(qiáng)大的生物在歷史長河中悄然消失，它們卻在平靜的自我世界中安然注視著世事的變遷，日升月落，斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田。我們總說“人定勝天”，但是，誰才是地球真正的主人呢？如果沒有人類，世界將會怎樣？美國科普作家艾倫·韋斯曼在《沒有我們的世界》中假設(shè)過，若干年之后，在廢棄的紐約城里，一切人為的痕跡都迅速地被植物們覆蓋。在《世界上最老最老的生命》里，薩斯曼展示給我們的，不是假想，而是現(xiàn)實(shí)。這些由回溯本源和刻畫當(dāng)下交織而成的一幅幅圖像，描繪著堅(jiān)守與分離，連續(xù)與斷裂，維持與破碎，這是植物知道的時(shí)間最深處的秘密。

一個(gè)半世紀(jì)以前，達(dá)爾文讓我們看到了人類與所有其他生物共同分享著同樣的起源，但后人在很大程度上誤解了達(dá)爾文所說的“物競天擇”。地球從前經(jīng)歷過五次大滅絕，但從沒有哪一時(shí)期像我們現(xiàn)在所處的人類世界這樣發(fā)生著如此多的生物大滅絕。半個(gè)多世紀(jì)之前，蕾切爾·卡森大聲疾呼“與其他生物共享我們的地球”，當(dāng)春天寂靜、鳥兒不再鳴唱，世界終將歸于沉寂。毫不意外，就像廣島核炸后最初的生命跡象，綠色終將重新遍布大地，它們在幾十、幾百、幾千、幾萬年的亙古的綿長里，竭力發(fā)揮自己的能量，成為沉默、持久和美麗的風(fēng)景?？墒?，人類生理何其脆弱，我們將來會在哪里呢？

世界是一個(gè)極其豐富的生態(tài)系統(tǒng)，我們周圍還有許多其他物種，包括和我們比較接近的動物、與我們相似程度較小但我們維持生存所必須的植物，還有與我們的遠(yuǎn)祖類似且我們死后都會變成的細(xì)菌。生命之樹郁郁蔥蔥，每種生物都是一片枝葉，或許人類的位置比較好，但也不過僅此而已。