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王佃玉評《法老的寶藏》:莎草紙:通向永生與財富的輕舟

《法老的寶藏——莎草紙與西方文明的興起》,[美]約翰高德特著,陳陽譯,社會科學文獻出版社2020年5月出版,488頁,98.00元


《法老的寶藏——莎草紙與西方文明的興起》,[美]約翰·高德特著,陳陽譯,社會科學文獻出版社2020年5月出版,488頁,98.00元

《法老的寶藏——莎草紙與西方文明的興起》,[美]約翰·高德特著,陳陽譯,社會科學文獻出版社2020年5月出版,488頁,98.00元

古埃及文明誕生自公元前三千年以前,得益于得天獨厚的地理環(huán)境,文明誕生后蓬勃發(fā)展,早在四千多年前就建立起強盛的帝國,成為地中海世界最富庶的國度。古埃及雖然先后遭到希臘人、羅馬人、阿拉伯人的入侵和統(tǒng)治,文明逐漸消亡,并且經(jīng)過中世紀尋寶者的掠奪,文物遭受嚴重破壞,但是今天依然留下了豐富的遺產(chǎn)和珍貴的寶藏。說起“法老的寶藏”,人們腦海中總會想起宏偉的宮殿、金字塔、帝王谷、法老的金棺、黃金面具、精美的工藝品、珍珠瑪瑙項鏈、圣甲蟲護身符……至于莎草紙,我們雖然知道它是古埃及人的偉大發(fā)明,但是往往并不會將其視作“寶藏”。然而,約翰·高德特的這部著作——《法老的寶藏——莎草紙與西方文明的興起》,卻從非常新穎的角度——莎草紙的歷史入手,通過全面的介紹,告訴我們,“紙張才是法老最珍貴的寶藏”。

一、通靈的媒介

喪葬習俗存在于世界上任何一個民族中,但是,古埃及人的喪葬習俗,相對來說更有特點,他們狂熱地追求死后的“永恒世界”。早在史前文化階段,埃及就已經(jīng)出現(xiàn)了原始墓葬,而且已經(jīng)有各種各樣的隨葬品,比如人的小雕像等等。對古埃及人來說,死亡只是生命的中斷,而不是結(jié)束。人死后靈魂并不就此消失,而會進入來世的永恒世界。而身體是人靈魂的居所,人死后,靈魂還會回來居住。古埃及人的這種觀念在頭腦中根深蒂固,因此形成了制作木乃伊來保存死者尸體的喪葬習俗,木乃伊無疑是古埃及文明最重要的象征之一?;谶@種虔誠的信仰,古埃及人為自己的后事煞費苦心。法老要為自己修建金字塔等氣勢恢宏的陵墓,并在墳?zāi)箖?nèi)墻壁上刻上銘文,祈禱永生,普通人也要為木乃伊準備豐富的隨葬品。隨葬品中不可或缺的一種,就是書寫在莎草紙上的“亡靈書”。

在中王國時期(約公元前2009年-前1650年),古埃及人形成了死后要在地下世界經(jīng)歷奧西里斯審判的信念。奧西里斯崇拜認為,人死后,要先在地下世界的眾神之前陳述自己生前的所作所為,證明自己沒有犯過罪。審判的時候,死者的心臟會被放在天平的一端,另一端放上代表真理和正義之神瑪阿特的羽毛,在木乃伊的保護神阿努比斯的監(jiān)督下進行稱量。如果心臟和另一端的羽毛平衡,那么負責記錄審判的托特神便宣布死者無罪,死者的靈魂便可以在奧西里斯的冥界生存下來。如果不平衡,那么死者的心臟就會被守在一旁的怪獸吃掉,死者也就難以在來世復(fù)活。所以人們通常要在死者的墳?zāi)怪蟹乓槐就鲮`書,幫助死者在接受奧西里斯審判時為自己辯護。正如《法老的寶藏》中所介紹的,亡靈書是“永生的守護者”和“天國的入場券”。

莎草紙讓古埃及的普通人也能擁有自己的亡靈書,為他們開辟一條通往永生的道路。死者可以在莎草紙卷的指引下,劃著自己的紙莎草輕舟駛向天國。一旦成功抵達天國獲得永生,逝者就會發(fā)現(xiàn),自己身處在“蘆葦之野”。作者在書中向我們介紹了一種新穎到令人驚訝但是卻合理有據(jù)的觀點:“蘆葦之野”在更古老的時期真實存在過,因為公元前8000年到公元前3000年左右,非洲的這片區(qū)域曾經(jīng)是一片汪洋澤國。公元前3500年以后,氣候開始發(fā)生變化,撒哈拉地區(qū)才逐漸成為干旱的不毛之地。

對于埃及人來說,與神的交流、對來世生活的希冀是至關(guān)重要的,而莎草紙充當了最重要的媒介。為滿足死者永生的愿望而準備的亡靈書,是否真的起到了溝通死者和神靈的作用?我們無從得知。但是,它的確向現(xiàn)代的人們傳達了信息,溝通了幾千年的時空。書中介紹的沃利斯·巴奇等人發(fā)現(xiàn)、購買、整理、匯編、復(fù)制亡靈書莎草紙卷的傳奇故事可謂跌宕起伏,同樣也令人產(chǎn)生遐想:這些亡靈書是否已經(jīng)指引死者獲得了永生?雖然這個問題難以回答,但是可以確定的是,亡靈書本身確實獲得了“永生”。無論莎草紙被發(fā)現(xiàn)的途徑、方式如何,發(fā)現(xiàn)者是盜墓賊還是考古學家,都已無關(guān)緊要,在一定意義上講,書寫它們的埃及人已經(jīng)實現(xiàn)了自己的愿望——被后世銘記。

二、謀利的渠道

埃及是尼羅河的贈禮,兩千四百年前睿智的希臘歷史學家希羅多德就已經(jīng)看破這一點。對于這句至理名言,我們理解的側(cè)重點往往在于埃及有著尼羅河賜予的巨大的糧食產(chǎn)量——尼羅河每年定期泛濫,從上游帶來了大量富含腐殖質(zhì)的泥沙,淤積在河谷和三角洲地區(qū),形成肥沃的黑土地,使得埃及成為一個富庶的產(chǎn)糧大國。而這部著作告訴我們,“莎草紙產(chǎn)業(yè)一定是古埃及雇用勞動力最多的產(chǎn)業(yè)之一,也許僅次于食品產(chǎn)業(yè)”。這可能是本書將莎草紙稱為“法老的寶藏”最直接的原因。

描繪農(nóng)夫工作的古埃及紙莎草

描繪農(nóng)夫工作的古埃及紙莎草

從公元前3000年直到公元1000年,莎草紙一直是一種壟斷產(chǎn)品。紙張的生產(chǎn)制作過程都被認為是法老的財產(chǎn),因此一直嚴格保密。王室掌握著莎草紙的生產(chǎn)、分配、銷售和稅收。公元前二世紀,因為帕加馬王國與埃及展開了圖書館藏書的競爭,托勒密五世發(fā)布禁令,禁止向帕加馬出售莎草紙,這導致帕加馬不得不改用昂貴的羊皮紙作為書寫材料。到羅馬統(tǒng)治埃及時期,莎草紙制造業(yè)像這個行省一樣,被羅馬皇帝私有化,最大的幾處紙莎草產(chǎn)地被劃為皇帝的世襲產(chǎn)業(yè),所得收益全部歸羅馬皇室所有。同時,造紙行業(yè)被重新組織和標準化,為不斷增長的市場供應(yīng)莎草紙。埃及新王國時期(約公元前1550年-前1069年),莎草紙的生產(chǎn)規(guī)模增長到每年數(shù)千卷,到愷撒控制埃及之時(公元前48年),莎草紙產(chǎn)量更是一度達到數(shù)百萬卷。紙張的出口也隨著海外市場的增長始終持續(xù)不斷。不但統(tǒng)治者通過壟斷莎草紙的生產(chǎn)和貿(mào)易,斂聚了大量財富,而且造紙業(yè)提供了大量的工作崗位,普通農(nóng)民也成為莎草紙產(chǎn)業(yè)的受益者。

書中沒有重點講述,但是顯而易見可以知道,另外一個獲利最大的職業(yè)是書吏(scribe,書中譯為“寫工”)。著名的古埃及文獻《職業(yè)的諷刺》(Satire of Trades,它也是書寫在莎草紙上留存下來的)中將有學問的書吏的幸福與工匠、農(nóng)民等各種職業(yè)的不幸作了一番對比:

它(書吏)是所有職業(yè)中最偉大的,普天之下,沒有一種職業(yè)可與之比擬……被委以重任,受人尊重,并錦衣還鄉(xiāng)。鐵匠……有著鱷魚爪般的手指,他們渾身散發(fā)著魚卵般的腥臭味兒。木匠……只有木材、鋤頭和斧頭,還有那些無休無止的勞作,即使在晚間,他也要點燈熬蠟。珠寶制造者……只有夕陽西下時,才能坐下來休息,此時,他的膝蓋和后背已酸痛難忍。理發(fā)師從清晨到黃昏一直在緊張地忙碌著,像辛勤忙碌的蜜蜂一樣。蘆葦收割者……蚊子叮咬著他……非常疲倦。制陶工……像豬一樣在泥漿中翻掘。泥瓦工……手臂滿是泥土,混合著各種糞便。木匠處境悲慘……得到的食品……不能滿足孩子們的需要?;ń辰o自己套上了軛,他的雙臂彎曲如同老人,頸部腫脹,還生著膿瘡。農(nóng)夫……手指腫脹,散發(fā)著各種臭氣。編織店的草織編制者,處境比婦女還悲慘,膝蓋頂著他的胃,不能呼吸空氣。造箭者勞累虛弱,他要跋涉到沙漠的土地。送信人要去外國……害怕獅子,又擔心亞洲人。鍋爐工的手指骯臟,一股尸臭味。鞋匠整天都帶著骯臟的油桶。男洗衣工在河岸洗衣,和鱷魚比較接近。漁民……比任何其他職業(yè)的人都悲慘——他們工作在河里,與鱷魚為伴……(摘選自郭丹彤:《古代埃及象形文字文獻譯注》)

通過這篇紙草文獻的記載,我們可以得知,在古埃及人的心目中,書吏是一種體面的職業(yè),不用干體力活,還有機會當官。這與我們中國古代的“萬般皆下品,惟有讀書高”“學而優(yōu)則仕”的觀念不謀而合?!斗ɡ系膶毑亍返淖g者在譯注中解釋,之所以將“scribe”一詞譯為“寫工”,是因為“scribe并不必然具有‘官/吏’身份”。于這一點,我并不十分贊同。中國古代的“吏”,并不完全指“官”,也指沒有品級的小公務(wù)人員。古埃及書吏從小便接受閱讀、寫作的技能訓練,同時還要學習法律、宗教、行政管理等方面的知識,學成后被分配到政府、神廟等機構(gòu),其身份應(yīng)該更類似于一種從事文案工作的公務(wù)人員。所以用漢語中的“書吏”來翻譯,是沒有問題的。

書吏們憑借自己在莎草紙上書寫的技能,贏得了舒適的生活和受人尊敬的社會地位,而莎草紙則通過書吏的筆觸,從不起眼的植物纖維變成文明的載體,成為全人類的寶藏。

三、文明的載體

人類從誕生之日起,便渴望表達自己、交流信息,從而發(fā)展出語言和肢體語言。為了記錄和向更廣的范圍傳達信息,人們發(fā)明了文字。世界上各個地區(qū)的古代先民發(fā)明的書寫文字的材料各不相同,兩河流域有泥板,帕加馬王國有羊皮紙,中國有竹簡、帛等等,而埃及人發(fā)明的莎草紙便利、實用且成本低。

曾經(jīng)有人問我:“都說‘紙壽千年’,古埃及文明已經(jīng)消亡一千多年,為什么還能留存下來如此多的莎草紙文獻呢?”這看似簡單卻容易讓人忽視的問題讓我愕然語塞。《法老的寶藏》給出了很好的解答。書中詳細介紹了紙莎草的種植、收割、莎草紙的制作方法、質(zhì)地特點等,使我們了解到,莎草紙并不是我們想象得那樣脆弱不堪、容易折斷,而是充滿韌性且易于保存。這種質(zhì)地的“紙”,在埃及干燥的沙漠環(huán)境下,能夠保存幾千年。考古發(fā)現(xiàn)也證實了這一點,最早的莎草紙發(fā)現(xiàn)于埃及的新石器晚期(約公元前3500年),也就是說,莎草紙的使用,歷經(jīng)了古埃及整個歷史時期,記載下了古埃及文明。

在埃及博物館,導游給中國游客介紹紙莎草紙上的歷史記錄。

在埃及博物館,導游給中國游客介紹紙莎草紙上的歷史記錄。

莎草紙產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和繁榮,不只為埃及帶來了巨額財富,更重要的,它為文化的傳承提供了可能。早在古王國時期(約公元前2686-前2125年),法老的金字塔墓室內(nèi)墻壁上或者石棺上就刻有給國王歌功頌德的銘文,祈禱國王順利升入天國。到第一中間期(約公元前2160-前2055年),因為政局混亂,王權(quán)衰落,地方諾姆長官勢力增強,開始逾越禮制,模仿國王的做法,在自己的棺木上也刻上這種“金字塔銘文”。而莎草紙讓類似的喪葬文本在平民百姓中得以推廣,亡靈書從王公貴族的專利逐漸變成普羅大眾的用品,這是莎草紙促進文化傳承的最典型案例。

但是很可惜的是,古埃及人并沒有利用好這種優(yōu)勢。古埃及文化是一種精英文化,文化的普及只局限在精英階層。據(jù)推測,中王國時期,古埃及人口只有不足百分之一的人有讀寫能力,到新王國時期,在相對富庶的戴爾-艾爾-麥地那,這個比例也只有百分之五到百分之七。而且,古埃及人過于迷戀死后的世界,最初的莎草紙卷大多是宗教或者半宗教文獻,到新王國時期傳入民間后,也大多被用來禮贊神靈。因此,集價格低廉、攜帶方便、易于書寫、便于保存等各種優(yōu)點于一身的莎草紙,并沒有起到應(yīng)有的普及文化知識的作用。文化只有扎根于普羅大眾中才有生命力,古埃及文化普及率的低下導致古埃及文明在面臨希臘人、羅馬人、阿拉伯人的入侵時,沒有能夠保存下本民族的文化,文明逐漸湮滅,上演了一出歷史悲劇。

公元前332年,希臘人征服埃及,從此,莎草紙為西方文明的興起提供了必要條件。古希臘人本來的書寫材料五花八門,他們使用過泥板、木板、皮紙、石頭、陶片,直到大約公元前七世紀(古希臘人開展大殖民運動、希臘城邦興起)才開始使用埃及出口的莎草紙,公元前五世紀(希臘文化繁榮的古典時代)莎草紙成為一種常規(guī)的書寫材料,但是由于埃及法老壟斷莎草紙的生產(chǎn)和出口,直到公元前四世紀(希臘化時代開始,亞里士多德的時代),莎草紙才成為希臘人寫信的普通材料。從希臘人使用莎草紙的這些時間點來看,莎草紙對于希臘人建立城邦,發(fā)展出繁榮的古典文化,西方古典文明向地中海世界的傳播,起著不可替代的作用。

希臘人、羅馬人入主埃及之后,莎草紙的使用和出口開始蓬勃發(fā)展,其中最顯著的例子是圖書館的發(fā)展。亞歷山大里亞圖書館在托勒密二世統(tǒng)治時期達到鼎盛,擁有藏書多達四十九萬卷。這座從不起眼的小鎮(zhèn)發(fā)展起來的城市成為全世界的文化中心之一。在托勒密王朝統(tǒng)治埃及的近三百年里,圖書館每年需要約七萬張紙。到羅馬統(tǒng)治時期,紙張年產(chǎn)量更是達到數(shù)百萬張。據(jù)統(tǒng)計,到四世紀,羅馬已有二十九座圖書館,在意大利地區(qū)還至少分布著其他二十四座圖書館,整個羅馬帝國范圍內(nèi)還有更多圖書館分布在希臘各行省、小亞、塞浦路斯和非洲地區(qū)。這一切,都是以莎草紙的普及使用為前提。隨著圖書館的蓬勃發(fā)展,圖書貿(mào)易開始欣欣向榮。學術(shù)精英的作品在普通人群中傳播,任何人都可以翻閱或者抄錄到他們的作品。這是一個知識、文化從精英化、小眾化向通俗化、大眾化發(fā)展的過程,保證了文明的傳承和進化。紙張成為西方文明成長和傳承過程中至關(guān)重要的一環(huán)。

這部著作行文看似信馬由韁,有很多奇思妙想,可能會讓專業(yè)的歷史研究者難以接受為學術(shù)著作,但是這種天馬行空的想象卻給非專業(yè)讀者帶來了很多趣味性和代入感。著作的“不專業(yè)”還表現(xiàn)在引用了很多維基百科上的內(nèi)容,但是,作為一部普及性讀物,在確保信息準確的前提下,引用世界上最大的百科網(wǎng)站上的資料,其實也無可厚非。維基百科上的知識,也可以算作一種大眾文化,經(jīng)過作者的篩選、去偽存真,完全可以作為引用的資料。科普讀物最重要的是“普及性”和“準確性”,而不是“權(quán)威性”。書中的主角——莎草紙最重要的作用,就是促進了文化知識的普及。書的譯者在翻譯上很明顯也下了很大的工夫,譯者并非歷史專業(yè),但是對埃及學相關(guān)專有名詞翻譯得相當準確,而且從簡明扼要的“譯注”中我們也可以看出,譯者對古埃及的歷史背景知識有相當程度的了解。

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