九蓮菩提樹：故宮中的“神跡”

北京故宮，一座歷經中國明、清兩個朝代的皇家宮殿建筑群。在故宮的西北角，有一處神秘的院落英華殿，這里曾是明清兩代皇家禮佛的殿堂，就在大殿前的院子里，生長著兩棵樹齡將近500年的古樹，它們見證了許多皇家秘事。

這兩棵樹叫作“九蓮菩提樹”，它們大小基本一致，樹高接近10米，樹冠面積將近150平方米，濃蔭蔽日，蔚為壯觀。大樹雖然飽經滄桑，卻依然枝繁葉茂。根據《明史》的記載，這兩棵古樹是由明朝李太后在同一時間親手栽植的。

故宮里的九蓮菩提樹

公元1563年，年僅10歲的明朝萬歷皇帝朱翊鈞登基繼位。他的生母李氏被尊為慈圣皇太后。由于李太后是宮女出身，地位卑微，在紛繁復雜的宮廷斗爭當中，李太后急需尋找一個鞏固地位和皇權的途徑。她說自己做了個夢，夢見自己是九蓮菩薩的化身，而且九蓮菩薩還在夢里面給她傳授了九蓮菩薩的經。于是建了英華殿，在殿內供奉九蓮菩薩，殿前種植了兩棵菩提樹。

菩提樹又名“智慧樹”，原產于印度。相傳佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼在菩提樹下覺悟了佛法，因此菩提樹也被視為佛教圣樹。菩提樹喜光，不耐寒，只能在熱帶以及亞熱帶地區(qū)種植，在中國的北方是無法存活的。

故宮英華殿前種下的這兩棵菩提樹，卻奇跡般存活了下來，這一現象曾在明朝被史官譽為“神跡”。李太后借此奇跡來神化自己，通過皇權與神權相結合的方式，名正言順地尊享了一個朝代的最高榮譽和權威。百年之后，由于李太后生前被譽為“九蓮菩薩”，這兩棵由她親手種植的菩提樹，便被后人稱為“九蓮菩提樹”。

公元1644年，明朝滅亡后，清朝的皇帝成為了這座紫禁城新的主人。雖然他們對宮殿進行了一系列的擴建和改造，但是作為皇家禮佛、拜佛的英華殿，卻被保留了下來。殿堂外的這兩棵“九蓮菩提樹”，也因為特殊的背景和含義，受到了歷朝皇帝們的喜愛和推崇。從清初開始，順治皇帝，孝莊皇后經常到英華殿來拜這兩棵菩提樹。之后乾隆皇帝在此立了兩塊碑，寓意大清的子孫像菩提樹的子一樣多，無窮無盡，永遠地延續(xù)下去。

依靠著神權與皇權之間的特殊關系，這兩棵菩提樹在皇家禁院里得到了細心照料，茁壯成長?？墒?，500多年來，這兩棵原本屬于熱帶的樹種，為何能夠在冬季嚴寒的北方地區(qū)存活下來，卻一直是一個謎。如今，在科學的印證下，才還原了它們的真實面貌。

原來，這兩棵被稱為“九蓮菩提”的古樹，并不是真正的菩提樹。它的學名叫作“歐洲大葉椴”，是一種適合在寒冷地區(qū)生長的樹種。這種椴樹的樹形優(yōu)美，葉片寬大，是著名的觀賞樹種之一，因為這種樹的樹葉和果實，和菩提樹十分相似，所以一直被誤傳了下來。

每到深秋季節(jié)，“九蓮菩提樹”會結出一顆顆直徑8到10毫米的果實。這種果實，和菩提樹所產的“菩提子”十分相似，色為褐黃，并以五條紋分瓣，在歷史上被稱為“多寶珠”，不僅成為皇家收藏的物件，也被當作“天賜神物”賞賜給朝廷的有功之臣們。

九蓮菩提樹的果實

在數百年的時光中，出于政治上的需求，這兩棵椴樹一直被冠以“菩提”之名，被歷朝歷代奉為“圣樹”。史料記載，清嘉慶年間爆發(fā)了一次農民起義，當時起義軍的將士們通過攀爬故宮高墻外的大樹，攻入了紫禁城。嘉慶皇帝在平息了叛亂之后，為了防范此類事情再度發(fā)生，“傳諭伐樹，遂不復植也”。此后故宮之內的大部分樹木都被砍伐，但是“九蓮菩提樹”卻因其特殊的地位而保存至今。

如今，這兩棵閱盡世事滄桑的古樹，以它獨特的容貌和姿態(tài)，向游人們述說著那段悠久、古老的歷史故事。

本文摘自《中國古樹》。

《中國古樹》，中央廣播電視總臺/編，江西美術出版社，2020年8月版