公車，《現(xiàn)代漢語規(guī)范詞典》上解釋為“屬于公家的車”。這個解釋雖然不夠全面和準確，但確實從起源上和用途上定義了“公車”一詞。作為政府公用的車，至少在我國漢代就出現(xiàn)了。此后，公車使用制度日漸發(fā)展完備，不同級別的官員，在公車使用上也有嚴格的區(qū)別。圍繞公車，發(fā)生過許許多多值得說道的故事。
輕車簡從不一定受表揚
古代把車叫輿，歷代有《輿服志》，顧名思義，就是記錄車駕制度和服飾制度的書。《輿服志》中，對公車的規(guī)制有詳細的記載?？傮w來看，就是公車的規(guī)格和乘坐人的級別掛鉤，一旦違反就要受到嚴厲的懲罰。
例如，漢景帝時，朝廷制定了詳細的車輛（指馬車）使用規(guī)定，其中要求不同等級的官員使用不同規(guī)格的車輛，還要求商賈一律不得乘馬車。如何通過乘坐的車來判斷官員的級別？一是看駕車的馬匹數(shù)量，二是看車幡的顏色。車幡，指車輛兩側(cè)用來遮擋塵土的簾子，官員按照級別，俸祿在600石以上的，可以將左幡漆成紅色。俸祿在2000石以上，可以把兩幡都漆成紅色。因此，“朱幡”和“朱輪”，也就成了高官的代名詞。
按照規(guī)定，低級的官員不能乘坐高級的車子。同時，高級的官員也不能乘坐低級的車子，更不能在正式場合不按規(guī)定乘車。史料記載，有一次，漢宣帝祭祀漢惠帝，不巧這天下起了大雨，道路泥濘，韋玄成等幾位前來陪祀的列侯，就棄車騎馬趕來了。事情傳出去后，韋玄成等人被彈劾，削去了侯爵。韋玄成對這件事情一直耿耿于懷，去世前還叮囑子孫千萬不要在坐車這種事情上犯錯誤。
漢哀帝時，豫州刺史鮑宣也因為沒坐對車而被免職。按照漢代的規(guī)定，刺史應(yīng)該乘坐四匹馬駕駛的車，并且要配備車蓋裝飾。但鮑宣在巡視時，輕車簡從，只用一匹馬拉車，并且車上也沒有規(guī)定的裝飾。事發(fā)后，鮑宣因為違制被罷官。
宋朝以后流行坐轎子
東晉時期，國都位于江南，而南方的馬又比較少，轎子開始流行，成為“公車”的重要形式。當(dāng)時，上自天子、王公，下至官員、百姓，都可以乘馬，但轎子卻是給宰相、大臣等地位尊貴的人的特別恩賜。到了北宋時期，百官辦公往往乘馬，轎子是給重臣老病者的特供。宋室南渡后，百官普遍乘轎。此后歷朝歷代，轎子一直是“公車”的主要形式。
不同等級的轎子，區(qū)別主要體現(xiàn)在轎夫的數(shù)量和轎子的顏色。值得一提的是，作為一種特供，文官比武官更有資格享受轎子。例如，明朝初年出臺規(guī)定：三品以上的文官準許乘坐轎子，三品以下的官員只準騎馬；勛戚、武官不管老少都不得乘轎；違制乘轎、擅用八抬大轎的，要受到嚴厲懲處。
懲處有多嚴厲？一次，一位四品官員離開京城辦案，偷偷坐了轎子。誰知恰被朱元璋派出的耳目逮到。朱元璋毫不含糊地把那位超標用“車”的官員處死。自此，滿朝文武官員再也沒有人敢超標用“車”了。不過，雖然明令禁止，但到了明中葉以后，律令松弛，百官不分大小紛紛坐上了轎子。甚至連舉人、監(jiān)生、秀才都坐起了轎子。
清朝伊始，鑒于公車使用的混亂情況，政府另行制定了嚴格的制度。例如，滿族京官不分文武一律乘馬，不許坐轎。但在特殊情況下，即同時符合“一品”“文官”和“年老疾病不能乘馬”三個條件，經(jīng)過特許才能坐轎。再如，漢族文官可以乘轎子，三品以上京官可以坐四抬大轎，出京則可以坐八抬大轎；四品以下可坐二抬轎子，出京可以坐四抬轎子。
雖然上有規(guī)定，但貪圖轎子舒服、有面子，很多官員違反規(guī)定。乾隆的親信?？蛋?，身為武將，打仗督陣都要坐著轎子，還用了36名轎夫，輪崗抬轎。
清朝官場浮夸
現(xiàn)在的戲曲和古裝電視劇中，古代官員坐著轎子出場時，前面會有侍從打傘打扇，還會有人鳴鑼開路，并打出“肅靜”“回避”的牌子。其實，這種規(guī)格不是隨便什么官員都能享受。
清代規(guī)定，三品以上的官員可以乘坐綠呢大轎，侍從有杏黃傘一把、青扇兩把，旗槍六根，金黃棍兩根。四品以下官員，只能坐藍呢大轎，道府級別可用杏黃傘一把，青扇一把，以及“肅靜”“回避”牌各兩面。到了州縣一級的官，出行時候只許用藍傘、青扇各一，不能打“肅靜”“回避”牌。不過，在清朝晚期，這些規(guī)定形同虛設(shè)，地方知縣出行，儀仗大多違制，好不威風(fēng)。
正因為官場風(fēng)氣普遍浮夸，清代官員如能做到輕車簡從，不僅不會像漢代那樣被撤職，反而會獲得好口碑。晚清重臣曾國藩在這方面就是很好的范例。
曾國藩在道光年間連年被提拔，在升為正三品后，按規(guī)定轎子應(yīng)由藍色換為綠色，護轎人也要增加。但為人謹慎的曾國藩，在升為三品官后，沒有增加護轎人，也沒有把藍轎換成綠轎。不久后，曾國藩又升為二品，按官制，他的四抬大轎應(yīng)該換成八抬大轎，但曾國藩還是沒有增加抬轎人。曾國藩在任上的功績?nèi)怂捕?，但他也因藍呢轎而遭到別人的惡意攻擊和嘲笑。不管怎么說，曾國藩的做法確實給當(dāng)時的官場某種警示，當(dāng)時京城三品以上大員出行，有意無意都要向護轎的官員交代一句：“長點眼睛，內(nèi)閣學(xué)士曾大人坐的可是藍呢轎！”
牛車躋身豪華公車行列
牛車早在戰(zhàn)國時期就有了，不過，那時候的牛車，主要是用來拉貨物，很少拉人，當(dāng)然更沒有資格做公車。所以，有“古之貴者不乘牛車”的說法。到了東漢末年，牛車漸漸風(fēng)光了起來。究其原因，和東漢的末代皇帝漢獻帝有關(guān)。
《三國志》中記載，董卓被殺后，他的部將李傕伙同郭汜等人叛亂，占領(lǐng)長安。漢獻帝被迫逃亡陜北，一路上狼狽不堪?！疤熳幼哧?，北渡河，失輜重，步行，唯皇后貴人從，至大陽，止人家屋中。奉、暹等遂以天子都安邑，御乘牛車……”后來，漢獻帝在楊奉、韓暹等人的擁立下，臨時將安邑作為國都，君臨天下。由于是特殊時期，漢獻帝也顧不上講究，坐起了牛車。而牛車，也因此被認為救駕有功，檔次飆升。
牛車穩(wěn)當(dāng)、舒適，坐著不像馬車那么顛簸，漸漸成為達官貴人寵愛的時髦座駕。曹魏以后，貴族出門，往往喜歡以牛車代步。如果穿越到南朝，在南京的馬路上見到一輛牛車，那里面坐的說不定就是王導(dǎo)或者謝安。當(dāng)然，貴族們乘坐的牛車，大都四面遮蔽，想看里面的人可沒那么容易。
加長版豪車
除了牛車，在古代一度享有尊貴地位的，還有駝車。
史書記載，遼代的皇帝皇后出行，喜歡乘坐駝車，皇帝嫁女兒，也會給女婿家賞賜駝車。如今，在吉林、內(nèi)蒙古等地的遼代墓葬中，能看到大量壁畫上的駝車。從圖畫看，駝車像是高輪平板大車，車廂穩(wěn)穩(wěn)地架在平板上。與一般車不同的是，駝車有兩間車廂，前面一間是平頂，兩側(cè)掛有氈簾。后面一間是歇山頂，頂棚正脊兩側(cè)還有裝飾。
在許多古代畫家的作品中，也有駝車的形象。比如，宋代的《文姬歸漢圖》，就有駝車。明代的江南畫家仇英，畫有一幅《明妃出塞圖》，圖畫中的王昭君，就坐在一輛豪華的駝車里。從畫面上看，這輛駝車也有兩個套間，前面一間的前、左、右三側(cè)都掛有帷幔，帷幔上部有流蘇裝飾，帷?？梢話炱饋?，方便車里的人觀看外面及上下車。后面一間和前面是連通的，但車廂的左、右、后三面都被遮蓋得嚴嚴實實，只要放下帷幔，里面就像是一間黑乎乎的臥房。
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