安史之亂爆發(fā)后，朝廷將鎮(zhèn)守西北邊疆的精銳部隊悉數(shù)抽調(diào)至中原，吐蕃趁勢不斷蠶食唐之西北邊境領(lǐng)土，秦、成、渭、蘭、廓、河、鄯、洮、岷等州相繼淪陷，至廣德元年（763），河隴諸州盡陷于吐蕃。
廣德元年九月，吐蕃寇奉天、武功等地。渭北行營兵馬使呂日將與吐蕃戰(zhàn)于盩厔，敗績，京師震恐，朝廷急命郭子儀率軍鎮(zhèn)守咸陽。時吐蕃已進軍至便橋，而射生使、兵馬副元帥程元振瞞報軍情，其年十月，代宗不得不倉皇逃至陜州，同時命諸道會兵抗擊吐蕃、保衛(wèi)京師。由于程元振曾譖殺來瑱，貶黜裴冕，諸道節(jié)度使懼入朝勤王，故征兵四十余日，藩將無匹馬響應(yīng)。
代宗車駕東幸過程之中，射生將王獻忠率四百騎叛亂，迫脅豐王以下十王歸京師。部分六軍將士逃潰于商州，相聚為盜，持兵剽掠，地方人人自危。及至華州，百官無供擬之費，恰逢觀軍容使魚朝恩率陜州軍及神策軍前來迎駕，代宗與百官得以入陜州。
此時，郭子儀派王延昌前往商州收六軍，征發(fā)武關(guān)防兵，共得四千余人，軍勢稍振。為了防止吐蕃東出潼關(guān)逼圣駕，郭子儀令左羽林大將軍長孫全緒率二百騎，寶應(yīng)軍使張知節(jié)出藍田。長孫全緒命射生將王甫入城陰結(jié)少年數(shù)百，夜擊鼓大呼于朱雀街，吐蕃惶駭，居城十五日而退。可見，射生軍有收復(fù)之功。然而，吐蕃退出長安之后，王甫領(lǐng)五百騎、二千步卒在京城自稱京兆尹，自署官吏，橫暴長安，其反叛之心昭然可見。郭子儀得知吐蕃退出長安的消息后，率大軍從商州出發(fā)，行軍至浐水西，引騎兵三十人至長安并將王甫斬首。廣德元年十二月，代宗還京，魚朝恩與陜州軍及神策軍悉入長安。
廣德二年（764）二月，代宗頒布《廣德二年南郊赦》：“其六軍、神策、寶應(yīng)射生、衙前射生及左右步軍、英武、威遠、威武等諸軍、左右金吾將士，緣大禮扈從，及在城留后者，其賜錢五萬貫?！痹谏馕牡墓诓局?，代宗沒有將原本十分信任的親軍射生軍排在六軍與神策軍之前。眾所周知，肅宗靈武即位之后，對禁衛(wèi)軍進行了調(diào)整。至德二載（757），選善騎射者千人，置衙前射生手，分為左右?guī)?，總名之“左右英武軍”。在肅宗時期，射生英武軍是禁軍中的親軍，是負責(zé)皇帝安全最主要的禁軍之一，和皇帝的關(guān)系十分密切，其地位要高于北門六軍。肅、代之際的皇位繼承斗爭與深處禁中的射生軍密切相關(guān)。寶應(yīng)元年（762）四月，肅宗病危，握有禁兵的權(quán)閹李輔國與內(nèi)射生使程元振援立太子即位，是為代宗。其后，射生軍地位進一步提高，成為代宗最為親信的禁軍，被賜名為寶應(yīng)射生手。雖然射生軍參與了收復(fù)京師的行動，但收復(fù)京師的前線指揮者是作為六軍之一的羽林大將軍長孫全緒，而且射生軍在代宗剛出苑門時就發(fā)生叛亂。從赦文可見，代宗對曾經(jīng)最為寵幸的射生軍在危難關(guān)頭的表現(xiàn)是非常氣憤和不滿的，同時也可以看出此時神策軍的地位尚不能與“北軍相比”；不過，率神策軍與陜州兵迎駕的魚朝恩則得到代宗寵幸，被任命為天下觀軍容宣慰處置使。
回到長安之后，代宗意識到重建一支值得信賴、有戰(zhàn)斗力的禁軍非常必要。魚朝恩及神策軍在迎駕、護駕過程中所表現(xiàn)出來的忠心及戰(zhàn)斗力，使代宗產(chǎn)生了將神策納入禁軍體系的想法。射生使程元振專權(quán)自恣，造成代宗及朝臣播遷陜州的窘境，而神策軍有迎駕大功，不少朝中大臣希望代宗棄用程元振，以魚朝恩統(tǒng)領(lǐng)神策軍保衛(wèi)禁中。彼時，皇帝禁軍在待遇和地位上均優(yōu)于方鎮(zhèn)軍，若神策軍成為禁軍，魚朝恩則可以固寵不衰?？梢姡瑢⑸癫哕娂{入禁軍系統(tǒng)，是代宗、朝臣及魚朝恩三方共同的選擇。
神策軍凌駕于北門六軍之上有一個過程。永泰元年（765）九月，仆固懷恩引吐蕃、黨項、回紇數(shù)十萬寇京畿。其時，河西、隴右已入吐蕃之手，京西北無屏障，吐蕃很快攻入奉天、醴泉等地，京師震恐。代宗急忙進行布防，其中，代宗與魚朝恩親率六軍屯苑內(nèi)。仆固懷恩死后，吐蕃、回紇爭長，郭子儀說服回紇同襲吐蕃，吐蕃潰敗，京師解嚴(yán)。經(jīng)此一役，代宗更加看重這支既能宿衛(wèi)又能征戰(zhàn)的神策軍，神策軍的地位進一步超升，躍居于六軍及其他軍隊之上。
魚朝恩在統(tǒng)領(lǐng)神策軍期間，為提升神策軍戰(zhàn)斗力，鞏固自己的權(quán)勢，注重吸納新的力量。
其一，將代宗幸陜時表現(xiàn)不佳的部分射生軍及六軍將卒吸收到神策軍系統(tǒng)中，并給予他們充分的信任，如射生將周皓即為魚朝恩的隨身護衛(wèi)。如前所述，射生軍是代宗最為親信的禁軍，吸納射生軍，更有利于剛?cè)虢械纳癫哕娊咏噬希诰┏钦痉€(wěn)腳跟。
其二，任用自己的親信皇甫溫為陜州節(jié)度使，周智光為同華節(jié)度使，使之為外援。
其三，吸納部分久經(jīng)沙場、有勇力、有智謀的安史降將及朔方軍將。如尚可孤先后事安祿山、史思明。上元中，歸順朝廷，為神策大將。魚朝恩收其為養(yǎng)子，令其率禁兵三千先后鎮(zhèn)于扶風(fēng)、武功。朔方軍在平定安史之亂的過程中，涌現(xiàn)了一大批有勇有謀的將領(lǐng)。有些將領(lǐng)在統(tǒng)帥去世后，歸附了神策軍。廣德二年（764），李光弼去世之后，其愛將驍勇善格斗的郝廷玉入為神策將軍。
魚朝恩掌握的神策軍在對外戰(zhàn)爭中屢有勝利，顯示了較強戰(zhàn)斗力，這也間接增加了他的政治資本。大歷元年（766）二月，魚朝恩加判國子監(jiān)事，在其任命詔書中雖有“才兼文武，所謂勛賢，亦既任能”之語，但實際上，他僅是凡夫庸才、粗通筆墨而已。唐從高祖至代宗時尚未用中官領(lǐng)南衙之事，更何況是兼知唐廷教育文化事業(yè)的國子監(jiān)，故中書舍人常袞上表以為，“成均之任，當(dāng)用名儒，不宜以宦臣領(lǐng)職”。魚朝恩常于國子監(jiān)中講論，每視學(xué)，神策兵數(shù)百人護從，宰臣、百僚、六軍將軍充聽講學(xué)生，朱紫填然。他曾講《易》之《鼎卦》，以“覆饣束”之義譏切宰相元載，元載心不悅。不僅如此，魚朝恩還恃功驕橫，軍國政事如有不預(yù)，必大言“天下事有不由我乎！”后來，魚朝恩養(yǎng)子內(nèi)給使魚令徽因穿綠色禮服為同列辱笑，魚朝恩為魚令徽請金紫之服，代宗未答，有司已將紫色禮服奉于魚令徽。魚朝恩特別信任的劉希暹在北軍設(shè)置監(jiān)獄，召募坊市無賴為吏，羅織城中富人，非法強占其家財，導(dǎo)致坊市人心惶惶，人謂之“入地牢”。捕賊吏有賈明觀更為兇蠹，屢興大獄，家資巨萬。
當(dāng)魚朝恩遭到群臣及君主的厭惡時，代宗遂借元載之手將其除掉，然后親自掌控神策軍。
大歷初年，吐蕃頻繁入寇，為元載謀誅魚朝恩提供了機會。大歷三年（768）八月，吐蕃十萬寇靈武、邠州等地，邠寧節(jié)度使馬璘所統(tǒng)四鎮(zhèn)、北庭兵不能抵抗，而郭子儀的朔方精兵屯于河中，遠離防蕃前線。其年十一月，宰相元載與諸大將商討鞏固邊防的對策?！顿Y治通鑒》卷二二四，代宗大歷三年（768）十二月條下所附《考異》引《邠志》詳細記載了商討過程。
初，吐蕃既退，諸侯入覲。是時馬鎮(zhèn)西以四鎮(zhèn)兼邠寧，李公軍澤潞以防秋軍盩厔。丞相元公載使人諷諸將使責(zé)己曰：“今四郊多壘，中外未寧，公執(zhí)國柄有年矣，安危大計，一無所聞，如之何？”載曰：“非所及也?！彼沼盅?，且曰：“得非曠職乎？”載莞然曰：“安危系于大臣，非獨宰臣也。先王作兵，置之四境，所以御戎狄也。今內(nèi)地?zé)o虞，朔方軍在河中，澤潞軍在盩厔，游軍伺寇，不遠京室，王畿之內(nèi)，豈假是邪！必令損益，須自此始。故曰：非所及也。”郭、李曰：“宰臣但圖之。”載曰：“今若徙四鎮(zhèn)于涇，朔方于邠，澤潞于岐，則內(nèi)地?zé)o虞，三邊有備，三賢之意何如？”三公曰：“惟所指揮?！奔榷嘀^曰：“我曹既為所冊，得無行乎？”十二月，詔馬公兼領(lǐng)涇原，尋以鄭潁資之；李公兼領(lǐng)山南，猶以澤潞資之；郭公兼領(lǐng)邠寧，亦以河中資之。三將皆如詔。朔方軍自此大徙于邠。
此段史料表明，河隴盡陷于吐蕃之后，涇原處于防御吐蕃的最前線。為了加強防蕃力量，元載的布防策略是：任用諸元勛鎮(zhèn)守防蕃要地，其中，馬璘率四鎮(zhèn)北庭兵由邠寧移鎮(zhèn)涇原，將郭子儀的朔方軍由河中抽調(diào)至邠寧，鳳翔節(jié)度使李抱玉兼領(lǐng)山南西道節(jié)度使，從而使涇原、邠寧、鳳翔隴右、山南西道、劍南道構(gòu)成防御吐蕃的扇形地帶。
神策軍本屬西北邊軍，因機緣巧合成為皇帝禁軍。此時，神策軍中的多數(shù)將士仍然為西北邊軍，具有較強作戰(zhàn)能力，對吐蕃情況頗為熟悉，能夠承擔(dān)防蕃任務(wù)。魚朝恩見元載為代宗謀劃防御吐蕃的對策，恐自己失寵，也想通過出鎮(zhèn)神策軍抵御吐蕃的方式固寵。因此，在元載部署西北邊事一個多月后，即大歷四年（769）二月，后知后覺的魚朝恩請“以京兆之好畤、鳳翔之麟游、普潤隸神策軍”。從地理位置上看，神策軍所屯三地位于京畿西北，與邠寧、涇原正好構(gòu)成掎角之勢。若吐蕃入侵，首當(dāng)其沖之地為涇原，而非神策屯區(qū)。在魚朝恩看來，此舉既可使神策軍在助援、策應(yīng)邠寧、涇原，充當(dāng)京畿屏障之時不處于戰(zhàn)爭最前線，保證其實力不被削弱，同時又能迎合當(dāng)時的國策，使自己恩寵不衰，可謂“三贏”。
大歷三年（768）元載的布防，本意是防御吐蕃入侵，但魚朝恩為爭功，亦請代宗命神策軍鎮(zhèn)守京畿三鎮(zhèn)，作為防御吐蕃、拱衛(wèi)京師的屏障。為了幫助代宗除掉心腹之患魚朝恩，元載將計就計，采取了迎合、麻痹魚朝恩，不使其有戒心的策略。大歷五年（770）正月辛卯，元載以防蕃的名義再一次對京西北邊防進行部署，將神策軍調(diào)出京師。他奏請將興平、武功、天興、扶風(fēng)四地歸隸神策軍。神策軍獲得京畿西北要地，魚朝恩派出了為數(shù)不少的在京神策軍駐屯這四地，以表明對這些地方的所有權(quán)。
從上面的論述中，我們可以看到，大歷四年（769）神策軍出鎮(zhèn)是魚朝恩自請，大歷五年（770）神策軍出鎮(zhèn)，則是元載利用魚朝恩的爭功心理，為代宗謀誅魚朝恩而有意安排的結(jié)果。《新唐書》卷五〇《兵志》所載：“大歷四年，請以京兆之好畤，鳳翔之麟游、普潤，皆隸神策軍。明年，復(fù)以興平、武功、扶風(fēng)、天興隸之，朝廷不能遏?！边@是作者為了突出魚朝恩驕橫，記載與歷史“真實”有出入。
此外，元載又任命魚朝恩的心腹皇甫溫為鳳翔節(jié)度使，而使鳳翔節(jié)度使兼山南西道節(jié)度使的李抱玉專領(lǐng)山南西道。與此同時，將鳳翔所屬的郿、虢、寶雞及京兆所屬鄠、盩厔等地劃歸了山南西道節(jié)度使李抱玉。此時，鳳翔所管轄的區(qū)域悉數(shù)被神策軍和山南西道分割，僅剩下兩縣。值得注意的是，李抱玉并沒有率軍前往山南西道的治所興元，而是派兵駐守在新劃給山南西道的盩厔。史載：“大歷五年二月，李抱玉徙鎮(zhèn)盩厔，軍士憤怒，大掠鳳翔坊市，數(shù)日乃定?！笨梢?，鳳翔實際上仍然被控制在忠于朝廷的李抱玉之手，而新任鳳翔節(jié)度使皇甫溫并無多少實權(quán)。
元載任用皇甫溫為鳳翔節(jié)度使的同時，又極力削弱鳳翔節(jié)度使的實際權(quán)力，原因是什么呢？在筆者看來，元載此舉有更深層次的意圖。其一，皇甫溫雖被元載以重金收買，同意共謀誅除魚朝恩，但他畢竟是魚朝恩的舊部，又和神策軍有較深的淵源。他雖沒有赴任鳳翔，但名義上仍是鳳翔節(jié)度使，可以遙制鳳翔。因此，為了防制他臨時變卦，元載一方面將其遷任級別和地位更高的鳳翔節(jié)度使，另一方面極力削弱鳳翔節(jié)度使的實際權(quán)力。這正是元載深謀遠慮之處。從后來的政治形勢發(fā)展來看，皇甫溫一直同元載等人站在一起，并沒有轉(zhuǎn)變陣營。其二，任用皇甫溫為鳳翔節(jié)度使只是一個幌子。唐制，節(jié)度使遷轉(zhuǎn)，需進京謝恩。元載是要趁皇甫溫進京朝謝之時，將其召至京師，從而名正言順地面見代宗，與之密謀除掉魚朝恩的方略，這樣方可打消志大才疏的魚朝恩的疑慮。其三，陜州乃魚朝恩的發(fā)跡之地，將皇甫溫從陜州老巢調(diào)離，也是防止親魚朝恩的陜州兵發(fā)動兵變的一種方式。其四，皇甫溫曾追隨過魚朝恩，與神策軍當(dāng)有密切的關(guān)系，以之為鳳翔節(jié)度使，是利用其與神策軍的關(guān)系，防止神策外鎮(zhèn)軍發(fā)生兵變。雖然皇甫溫沒有赴任鳳翔，但仍然可以通過節(jié)度使的身份遙制鳳翔。在誅除魚朝恩之后，無疑可以穩(wěn)定京西北所屯神策軍之軍心。
另外，我們從劃給李抱玉的諸縣與神策軍幾個城鎮(zhèn)的地理位置亦可看出，山南西道李抱玉所轄鳳翔與京兆諸縣（郿、虢、寶雞、鄠、盩厔）與涇原、邠寧構(gòu)成了一個對神策外鎮(zhèn)區(qū)域（好畤、麟游、普潤、興平、武功、天興、扶風(fēng)）的包圍圈。朝廷在實施誅除魚朝恩的計劃時，若神策軍外鎮(zhèn)有兵變行動，涇原、邠寧與李抱玉能夠?qū)ζ淦鸬接行У你Q制作用?？梢哉f，大歷年間外鎮(zhèn)的神策軍都在代宗和元載的可控范圍之內(nèi)。有學(xué)者認為，李抱玉短暫移離鳳翔，最主要的目的是為神策軍出鎮(zhèn)提供機會。這種說法有待商榷，理由有如下幾點：第一，若李抱玉移鎮(zhèn)山南西道是為了給神策軍出鎮(zhèn)提供機會，那就應(yīng)該將原屬鳳翔的幾縣劃給神策軍，而不應(yīng)劃給移鎮(zhèn)山南的李抱玉。另外，朝廷應(yīng)該命李抱玉直接率部眾前往山南西道治所興元，而非命其駐軍于原屬于京兆府且離鳳翔更近的盩厔。第二，李抱玉本忠于朝廷，他應(yīng)該能體會朝廷欲誅魚朝恩之深意，朝廷不存在劃地安撫一說。第三，更為重要的是，大歷六年（771）二月，魚朝恩被誅一年之后，山南西道節(jié)度使李抱玉上言請求朝廷允許他回鎮(zhèn)鳳翔時說：“凡所掌之兵，當(dāng)自訓(xùn)練。今自河、隴達于扶、文，綿亙二千余里，撫御至難。若吐蕃道岷、隴俱下，臣保固汧、隴則不救梁、岷，進兵扶、文則寇逼關(guān)輔，首尾不贍，進退無從。愿更擇能臣，委以山南西道，使臣得專備隴坻?！背⑼饬怂恼埱蟆＠畋в裨偃硒P翔節(jié)度使，劃給山南西道的原屬鳳翔的幾個縣又重歸鳳翔節(jié)制之下。其后李抱玉一直在鳳翔，直至大歷十二年（777）卒于任上?？梢姡?dāng)時以李抱玉移鎮(zhèn)山南西道是權(quán)宜之計，是代宗為了誅除魚朝恩、奪取神策軍權(quán)采取的一種謀略。
大歷五年 （770） 神策城鎮(zhèn)分布情況與山南西道所轄鳳翔、京兆諸縣
與此同時，元載又從內(nèi)部瓦解魚朝恩的親信。元載任用自己的親信崔昭為京兆尹，以重金、權(quán)位收買了魚朝恩的隨身護衛(wèi)射生將周皓及外部軍事實力的掌控者皇甫溫。他的另外兩大親信神策軍兵馬使王駕鶴與斂財干將賈明觀也被收買。其中，王駕鶴支持并參與了代宗與元載謀誅魚朝恩的計劃?！霸d之圖魚朝恩也，以崔昭尹神州，俾昭日請苑中牢醴以為朝恩饌，因與北門大將軍王駕鶴等結(jié)歡，共籌陰計，而朝恩竟敗?！辟Z明觀則是向元載隨時匯報魚朝恩的舉動?！百Z明觀，本萬年捕城之小猾也，事劉希暹，恣行兇忍，毒甚豹虺。朝恩、希暹既誅，宰臣元載受明觀奸謀，潛容之，特奏令江西效力。”
魚朝恩的愛將神策都虞侯劉希暹對于朝廷的一系列舉動，頗為疑慮，意識到這些安排是針對魚朝恩的，他將未來可能出現(xiàn)的危險情況告訴了魚朝恩并為之分析其中的利害關(guān)系。然而，驕橫自大的魚朝恩殊不為虞。
元載通過布局邊防的方式，分化和削弱了京師神策軍的實力，包圍鉗制了出鎮(zhèn)京西北的神策軍。同時，又通過重金、權(quán)位收買、瓦解了魚朝恩的親信。也就是說，此時魚朝恩的一舉一動均在元載的掌握之中。大歷五年（770）三月寒食節(jié)，代宗宴群臣后，魚朝恩被護衛(wèi)周皓等人縊殺。代宗擔(dān)心神策軍兵變，下發(fā)“丙戌詔”，撫慰北軍將士，并親自掌控神策軍，而魚朝恩之黨并未追究。其辭略云：“北軍將士，皆聯(lián)爪牙，并宜仍舊。朕今親御禁旅，勿有憂懼?！贝謩莘€(wěn)定后，代宗解除了皇甫溫鳳翔節(jié)度使職務(wù)，令其復(fù)鎮(zhèn)陜州。劉希暹以“泄漏朕言，幾危吾事。干冒貨賂，潛蓄異圖，假談咎征，妄言禍亂之端”之罪，被賜自盡。
由于元載的周密安排，魚朝恩被誅后，京西北絕大多數(shù)神策鎮(zhèn)將表示擁護朝廷，沒有發(fā)生兵變，魚朝恩的養(yǎng)子尚可孤即其中的著例。尚可孤鎮(zhèn)守扶風(fēng)、武功，魚朝恩死后，他不僅繼續(xù)鎮(zhèn)守武功，還被朝廷賜姓，名為李嘉勛。我們由此可以推斷，作為魚朝恩深為信任的將領(lǐng)，尚可孤完全擁護朝廷除掉魚朝恩，故能在事后被賜皇姓，同時因其勛績，被賜名為“嘉勛”。另外，深得魚朝恩信任的郝廷玉也持觀望、中立的態(tài)度，魚朝恩死后，他被任命為秦州刺史。
魚朝恩被誅，除了元載的精心謀劃，還與神策軍將內(nèi)部被收買有著重要的關(guān)系。作為魚朝恩的親信與左膀右臂，王駕鶴、賈明觀、皇甫溫、周皓等人因為重金、祿位的誘惑，在面對代宗與元載謀誅魚朝恩事件時，他們或親自參與或持中立態(tài)度，可見這一時期神策軍使與神策軍將關(guān)系具有不穩(wěn)定性。魚朝恩雖權(quán)震朝野，但仍在皇權(quán)的控制之下，絕大部分神策將領(lǐng)仍然聽命于皇帝。元載離間神策軍內(nèi)部將領(lǐng)的方式，在神策中尉掌軍制度形成后，反被神策中尉吸收借鑒并大加利用。神策中尉通過與有勇略武力的軍將結(jié)成養(yǎng)父子關(guān)系，給予神策軍將士優(yōu)厚的待遇及爵位等方式，與神策軍將士結(jié)成了比較牢固的利益集團。但歸根結(jié)底，這種關(guān)系仍然是建立在經(jīng)濟實力及政治優(yōu)勢基礎(chǔ)之上的。換言之，即便是神策中尉掌軍制度時期，宦官與神策軍士之間的關(guān)系也僅是表面上牢固，而非牢不可破。唐末，由于藩鎮(zhèn)勢力強大，神策中尉失掉了財權(quán)與政治優(yōu)勢，反而引強藩為奧援。所以，其時神策軍將與神策中尉反目的現(xiàn)象屢見不鮮。
神策軍的統(tǒng)帥是神策軍使，其下為神策軍都虞侯與神策軍兵馬使。魚朝恩被殺、都虞侯劉希暹被賜自盡后，神策軍軍使出現(xiàn)空缺。由于神策軍的另一高官兵馬使王駕鶴是代宗與元載謀誅魚朝恩計劃的支持者與參與者，在魚朝恩被誅后，又向代宗告發(fā)劉希暹之陰事，于是，因所謂“性情忠謹”被任命為神策軍使。但神策軍的真正控制權(quán)卻操控在代宗之手，王駕鶴沒有實際權(quán)力，即所謂“北軍將士，皆朕爪牙”。換言之，代宗通過神策軍使王駕鶴實現(xiàn)了對神策軍的控制。元載當(dāng)國后，為了鞏固個人權(quán)勢，建議代宗修筑原州城，然而代宗對他的提議產(chǎn)生疑慮。神策軍既是代宗親軍，又在京西北有駐軍，熟知邊防形勢，此時若由神策軍使王駕鶴提供邊防意見應(yīng)該會得到代宗重視，然而，王駕鶴并未提出意見。由此可見，代宗控制神策軍權(quán)之嚴(yán)，他并不想讓王駕鶴參與軍國重事。
神策軍外鎮(zhèn)的最初目的主要是分化魚朝恩的勢力，魚朝恩死后，外鎮(zhèn)神策軍完全聽命于代宗，其作用發(fā)生了變化。有學(xué)者認為，代宗大歷年間神策軍是京西北防區(qū)的基干力量。這一時期，神策鎮(zhèn)軍是否真正發(fā)揮了防御吐蕃的作用，史書沒有明確的記載。但是有關(guān)這一時期代宗對吐蕃的畏懼及防秋制度的史料，為我們探討外鎮(zhèn)神策兵防御吐蕃的作用提供了線索。大歷年間，吐蕃是唐廷大敵，朝廷每年會抽調(diào)相當(dāng)數(shù)量的防秋兵前往京西北進行防秋。吐蕃占領(lǐng)河隴地區(qū)后，歲犯郊畿，代宗語及吐蕃之強，至慷慨流涕。朔方兵經(jīng)安史之亂，兵士、馬匹均大量耗散亡散，郭子儀為代宗謀劃，請于河南、河北、江淮召募防秋精兵五萬屯駐北邊。大歷九年（774）五月頒布“乙丑詔”，開始全面實施防秋戰(zhàn)略。根據(jù)朝廷部署，每年從諸道征調(diào)有43000人防秋。大歷九年六月，幽州朱泚親率五千兵馬入京防秋，防秋兵人數(shù)達到48000人，與征調(diào)五萬防秋兵的預(yù)定目標(biāo)相差不大。防秋兵制度形成后，唐廷對西北邊境防區(qū)的軍事部署進行了大規(guī)模調(diào)整，從而在京西北構(gòu)成了防御吐蕃的弧形地帶。
乃降敕：宜令子儀以上郡、北地、四塞、五原、義渠、稽胡、鮮卑雜種步馬五萬眾，嚴(yán)會栒邑，克壯舊軍。抱玉以晉之高都，韓之上黨，河、湟義從，汧、隴少年，凡三萬眾，橫絕高壁，斜界連營。馬璘以西域前庭，車師后部，兼廣武之戍，下蔡之徭，凡三萬眾，屯于回中，張大軍之援。忠誠以武落別校，右地奇鋒，凡二萬眾，出岐陽而北會。希讓以三輔太常之徒，六郡良家之子，自渭上而西合汴宋、淄青、河陽、幽薊，總四萬眾，分列前后。魏博、成德、昭義、永平總六萬眾，大舒左右。朕內(nèi)整禁旅，親誓諸將，資以千金之費，錫以六牧之馬。其戎裝戰(zhàn)器，軍用邊儲，各有司存，素皆精辦。咨爾將相文武宣力之臣，夫師克在和，善戰(zhàn)不陣，各宜保據(jù)疆界，屯據(jù)要沖，斥堠惟明，首尾相應(yīng)。若既悔過，何必勞人；如或不恭，自當(dāng)伐罪。然后眷求統(tǒng)一，以制諸軍。進取之宜，俟于后命。
從敕書內(nèi)容可知，唐廷幾乎動員了全國力量進行抗蕃，其時參與防御吐蕃的軍隊多達二十三萬人，這些軍隊分別由能征善戰(zhàn)的節(jié)帥如郭子儀、李抱玉、李忠誠、臧希讓等人統(tǒng)領(lǐng)，同時以河北藩鎮(zhèn)為聲援，但根本沒有規(guī)定神策軍的防蕃任務(wù)。一個證據(jù)是，大歷十年（775）九月，吐蕃寇神策普潤鎮(zhèn)時，大肆掠奪人畜，百官及家屬出城避亂。另外，若此時神策鎮(zhèn)兵防蕃作用巨大，代宗也就不會在與郭子儀議論邊事之時，“語吐蕃方強，慷慨至流涕”?？梢?，這一時期主要是由方鎮(zhèn)軍與防秋兵承擔(dān)防御吐蕃的任務(wù)。
在朝廷的統(tǒng)一調(diào)度下，神策鎮(zhèn)軍與邠寧、涇原等方鎮(zhèn)掎角防御吐蕃，僅僅起到軍事策應(yīng)的作用，并非防御吐蕃的主力部隊。其主要作用是拱衛(wèi)京師，充當(dāng)京畿的屏障，使其他藩鎮(zhèn)不敢隨意干預(yù)中央政權(quán)或者反叛暴掠長安，即黃永年先生所認為的，“神策外鎮(zhèn)是以長安為中心，設(shè)置一個直屬天子的節(jié)度使級管區(qū)，使其它藩鎮(zhèn)不敢染指中央政權(quán)”。但是，德宗時涇原兵變的發(fā)生，使外鎮(zhèn)神策軍的這一主要職能也形同虛設(shè)了。
（本文摘自何先成著《唐代神策軍與神策中尉研究》，中國社會科學(xué)出版社，2021年7月。）
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