他曾經(jīng)是一個神話。在有四千多年歷史的中國，流傳著禹的事跡，他是第一個朝代夏朝的第一位帝王，在治水之后登上了王位，那場洪水肆虐大地有兩代人之久。這場洪水在中國家喻戶曉，和“鯀禹治水”密不可分。禹被封神，在道教神殿中成了掌管水的神。他因此被奉為守護(hù)神，即禹帝，也被稱為大禹，他給了無數(shù)藝術(shù)作品、詩歌和版畫以靈感，其中就有魚屋北溪（Totoya Hokkei）在19世紀(jì)江戶時代所完成的作品（下圖）。我們可以在畫中看到神話中的帝王正面對著洶涌的洪水，龍的身影象征著洪水。
魚屋北溪（1780-1850）《大禹戰(zhàn)龍》
洪水始于堯帝統(tǒng)治的時代。他下令禹的父親鯀去治理洪水。哎，他選擇的方法是建立水壩和障礙，但以失敗告終。即便使用了息壤——一種神奇的物質(zhì)，它據(jù)稱會自行生長，是從諸神那里偷來的，但也沒能阻止大水的肆虐。無數(shù)的犧牲者讓人感到悲痛，其中就有鯀自己，堯的繼承者舜也反對他。禹成了救世主。
他選擇去開鑿盡可能多的水渠，龐大的工作持續(xù)了數(shù)年之久，以期調(diào)控河水，讓住房和人口得以幸免。人們提到，黃河的河神河伯幫助了禹，給了他一張黃河及周邊地區(qū)的地圖。
他取得了巨大的成功，以至于舜喜歡他勝過了自己的兒子，還讓他繼承了王位！夏朝就這樣建立了（持續(xù)了五個世紀(jì)），禹還設(shè)立了權(quán)力繼承轉(zhuǎn)移的原則。該神話也可以被理解為這樣一個神話，中華文明因為制伏了水患而轉(zhuǎn)向了農(nóng)業(yè)社會。
這個神話中的哪些部分是真實的呢？禹是否真的存在過？歷史學(xué)家為此爭論已久。從他被認(rèn)為存在的年代（公元前2200年至2101年）起的考古遺跡中，這位征服了水患的王者從未被提起過。到西周時期，他的名字才第一次被提到，距他相傳的統(tǒng)治時期有一千多年了。
這一情況隨著北京大學(xué)吳慶龍和他的團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)而有所改觀。他們的新發(fā)現(xiàn)讓四個世紀(jì)前有過洪水這一看法有了可信度。這些研究人員對湖泊沉淀物進(jìn)行了繪圖，并確定了這些沉淀物以及三個被掩埋者的遺體的年代。結(jié)果揭示的是，公元前1920年的地震造成的一次滑坡將黃河阻塞在了積石峽，后者位于西藏高原的邊緣，今天屬于青海省。水流堵塞了六到九個月，在此期間，大約12至17立方千米的水聚集在突如其來的水壩后面。而該水壩的消失……導(dǎo)致了中國北部廣大平原地區(qū)被淹沒，也就是該國文明的誕生地。我們可以想象，這次災(zāi)難對親歷者的心靈造成了巨大的沖擊。
研究的作者們強(qiáng)調(diào)，伴隨這場洪水發(fā)生的是河道的改變，它開出了一條新的水道。此外，與這次災(zāi)難同時發(fā)生的是一次重大的文化變遷，讓中國從新石器時代進(jìn)入了青銅器時代。二里頭文化對于考古學(xué)家而言便標(biāo)志著這一過渡，它對應(yīng)的或許就是夏朝。鯀禹治水因而進(jìn)入了神話中的洪水的名單上，它們是歷史的基石（《圣經(jīng)》便是如此）。那么禹呢？人們說，當(dāng)傳說比歷史更為美妙的時候，人們便忘記了傳說。因為這一次兩者相吻合……
本文經(jīng)授權(quán)摘自《藝術(shù)與科學(xué)：從野生茄子到三宅一生》一書，標(biāo)題為編者所擬。
《藝術(shù)與科學(xué)：從野生茄子到三宅一生》，【法】盧瓦克·芒讓/著 陳新華/譯，重慶大學(xué)出版社，2022年2月版
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