《繡春刀》中的信王朱由檢是個陰險的政治家，他利用陸文昭、郭真謀害自己的兄長，以圖即位，又屈身伏從魏忠賢以麻痹政敵，他即位之后，迅速將知情人等一網(wǎng)打凈，斬草除根，這位天子，就是明朝的末代皇帝，明思宗——崇禎。
孔尚任在《桃花扇》中，借劇中人左良玉之口對于這位末代帝王幾句評論：“十七年憂國如病，換不來天應(yīng)祖應(yīng)，換不來親兵救兵，白練無情，送君王性命”
這位少年天子在歷史上是什么樣的人？他除掉魏忠賢的真實過程又是如何？下面就由此展開，一一解說一下。
天啟七年八月
十七年憂患天子始
朱由檢的父親明光宗是皇祖父明神宗所厭的太子，母親又是太子所薄的婢妾，幼年并不幸福。五歲時，其母劉氏得罪，被其父下令杖殺，朱由檢交由庶母西李撫養(yǎng)。數(shù)年后西李生了女兒，照管不過來，改由另一庶母東李撫養(yǎng)至成人。于1622年被哥哥朱由校冊封為信王。
明朝體制中藩王是被做為皇位的競爭者看待，成年后的藩王要立刻離京去自己的封地，以免留在京城成為皇位的威脅，由于朱由檢被封王之時只有12歲，加之其兄天啟帝比較喜歡他，不肯讓他離開自己去封地，又因為天啟帝一直沒有子嗣，需要有近親留在身邊以備不測，所以信王一直留在京師沒有離開。
明熹宗于天啟七年（1627年）八月死后，由于沒有子嗣，他受遺命于同月丁巳日繼承皇位，時年十六歲。第二年改年號為“崇禎”。
朱由檢初入內(nèi)廷之夜，身邊沒有隨從，內(nèi)苑的守衛(wèi)都是魏忠賢的人，他內(nèi)心十分恐慌，可是表現(xiàn)的卻非常冷靜，當宮內(nèi)侍奉上糕點時，他問是否可以將食物分賜給宿衛(wèi)，內(nèi)待回稟，陛下已是天子，臣屬唯命是聽而已。于是朱由檢命侍衛(wèi)們分食糕點，自己則和他們圍坐在一起，閑話家常，待衛(wèi)們都非常感動，朱由檢也漸漸放下心來。
崇禎帝的母親，宮里稱作劉嬪。朱由檢做了皇帝，命畫師照一老宮女所述，制做了劉嬪的像。像畫成，在隆重儀仗導(dǎo)引下，由正陽門經(jīng)大明門，穿承天門過端門，迎往皇宮。崇禎帝在午門前，跪迎已故母親的畫像。崇禎帝見到母親畫像，往事回憶，思緒萬千，悲痛欲絕，淚如泉涌：“帝雨泣，六宮皆泣。”(《明史·后妃傳》卷一百十四)
朱由檢迎進母親畫像，懸掛在宮中。從這件事可以看出，幼年喪母對他的傷害至深。
繡春刀中的崇禎
天啟帝龍馭上賓，給祟禎帝留下了一個動蕩不安的朝局，還有一個尾大不掉的閹人。
此魏公非彼魏公
廠臣本是天子奴
繡春刀中的魏忠賢
天啟七年時的魏忠賢正處于權(quán)力的頂點，他職位是東廠提督，司禮監(jiān)秉筆，天啟六年，熹宗朱由校又加封他為上公，上公者，春秋中所言是太傅太師太保封出加一命，故稱上公九命，此時始有九千歲五百歲之稱。
魏忠賢不甚識字，但憶記力很強，口才很好，言辭時而諂媚，時而犀利，長于隨機應(yīng)變，八面玲瓏，此時，經(jīng)過六年的黨爭，東林黨已被徹底整垮，楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章等六人，牽連進熊廷弼案中，投進監(jiān)獄，拷打至死。廣寧潰敗之后，魏黨又殺熊廷弼，將他的親家御史吳裕中杖打至死，又將尚書李宗延、張問達，侍郎公鼐等五十余人撤職逐出，朝中東林之類為之一空。
魏忠賢黨徒眾多，羽翼甚豐，閹官除王體乾等人外，還有李朝慶、王朝輔、孫進、王國泰、梁棟等三十余人，做左右擁護。外廷文臣有崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，稱為“五虎”；武臣則有田爾耕、許顯純、孫云鶴、楊寰、崔應(yīng)元主殺戮，稱為“五彪”。還有吏部尚書周應(yīng)秋、太仆寺少卿曹欽程等人，稱為“十狗”。又有“十孩兒”、“四十孫”等名號。
朝堂之外，地方官員將魏忠賢與孔子并論，興建生祠，每建一祠，多者用數(shù)十萬，少者也要數(shù)萬。生祠饗祀，按王公規(guī)格。祠內(nèi)供像，以沉香木雕刻，外部鍍金，工藝精細，眼耳口鼻及手足都可轉(zhuǎn)動，有如生人。外則衣服奇麗，內(nèi)則以金玉珠寶為肺為腸，發(fā)髻上有一空穴，不斷更換四時香花。明人對權(quán)勢者的奉承阿諛，至此而極。
魏忠賢生祠造像
魏忠賢看似權(quán)勢暄天，有篡逆之能，九千歲五百歲之稱，毫無人臣之禮，其實他的強大的表相流于浮夸，跟歷史上的權(quán)臣相比，他這個魏公一無開府之權(quán)，二無虎符在握，說到底只是皇帝的家奴。
他的頭銜林林總總，駭人聽聞，其實只有司禮監(jiān)秉筆，和東廠提督是干貨。
明朝廢丞相之設(shè)，以內(nèi)閣大學士輔助天子處理朝政，內(nèi)閣中的首輔大學士稱閣老，轉(zhuǎn)呈于內(nèi)閣的奏折稱題本，首輔在閱罷各部呈上的題本之后，會用一張小紙條粘于題本，簽上處理意見，這稱為“票擬”，又稱“藍批”。
票擬過的題本會由內(nèi)閣轉(zhuǎn)呈皇帝，皇帝以朱批在票擬上勾圈，就算是同意了內(nèi)閣的意見，然而皇帝一般僅批示重要的幾本，其余的題本會送去司禮監(jiān)，由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代批。批完紅的題本就會照發(fā)六部，等同于圣意。
如果司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)與內(nèi)閣首輔的關(guān)系密切，二人聯(lián)合起來，確實可以達到操弄朝政的目的，可是先決條件是皇帝默許。
皇帝將票擬之權(quán)交給內(nèi)閣，將批紅之權(quán)交于司禮監(jiān)，目的是讓他們相互牽制，自己則始終駕馭全局，如果雙方有人懷有僭越之意，一旦被皇帝洞察，一首旨意遞出，瞬間就能叫其粉身碎骨。
魏忠賢另一個實權(quán)職位是東廠提督，這個名頭比司禮監(jiān)秉筆還要響亮，他得勢之時，內(nèi)閣大學士大學士黃立極、施鳳來、張瑞圖在起草圣旨時，必用“朕與廠臣”為口吻，將皇帝與東廠提督并列，這是前所未有的事。
東廠又是個什么機構(gòu)？？？
東廠西廠和錦衣衛(wèi)
緹騎鷹犬布九門
繡春刀中的錦衣衛(wèi)
錦衣衛(wèi)和東廠，西廠，經(jīng)常在各種影視作品中同時出現(xiàn)，而且和宦官糾纏不清，其實三者的歷史，統(tǒng)屬，職能有所不同。
錦衣衛(wèi)最早為朱元璋所設(shè)，前身是“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，下設(shè)鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。
錦衣衛(wèi)是世界上最早的特務(wù)機關(guān)，全權(quán)聽命于皇帝，獨立于三法司（大理寺，刑部，御使臺）之外，依明太祖所設(shè)計，開始可能只是一個臨時機構(gòu)，只為了監(jiān)控開國之初的那些功高蓋主的勛臣。
洪武二十年（1387年）朱元璋覺得常設(shè)錦衣衛(wèi)這種法外的特務(wù)機關(guān)確實不太合適，于是下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉(zhuǎn)交刑部審理；同時下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。
朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權(quán)，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。有明一代對永樂政權(quán)的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時出現(xiàn)，另一方面朝廷中的很多大臣對新政權(quán)并不十分支持。而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。
朱棣為了監(jiān)察百官，先是恢復(fù)了錦衣衛(wèi)制度，，并由北鎮(zhèn)撫司專門處理詔獄。同時又覺得宮外的錦衣衛(wèi)使用起來并不是很方便，于是決定建立一個新的機構(gòu)。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠。
永樂十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣一反太祖不許重用宦官的禁令，決定內(nèi)待為主導(dǎo)，設(shè)立一個“東緝事廠”即東廠。
東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠公或督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡稱“提督東廠”。
東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢”。職能上和錦衣衛(wèi)有類同之處，但是錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監(jiān)擔任。屬于外臣。
而東廠首領(lǐng)是宦官，即內(nèi)臣?？傊畺|廠與錦衣衛(wèi)一方是內(nèi)臣，一方是外臣，皇帝有意讓他們互相牽制，相互監(jiān)督，有點像美國中央情報局和聯(lián)邦調(diào)查局的關(guān)系。
有意思的是東廠入內(nèi)擺設(shè)有大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。
較之錦衣衛(wèi)，東廠不僅在機構(gòu)及人員配置上更加精干合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。
每月初一東廠都要集中布置當月的偵緝工作，廠役在東廠內(nèi)抽簽決定所負責的地盤。東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監(jiān)視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。
由于東廠的最高執(zhí)事人員是皇帝身邊的內(nèi)待，東廠的權(quán)勢很快就超過了錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權(quán)力。東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)系，逐漸由平級變成了上下級關(guān)系 。在宦官權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
明憲宗成化年間成立了一個新的內(nèi)廷機構(gòu)——西緝事廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠，但因為過于驕橫跋扈，屢興大獄，弄得舉朝上下人心惶惶，僅成立5個月后就被撤銷，明憲宗在位時又恢復(fù)西廠。明武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，宦官勢力再度興起，西廠復(fù)開，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產(chǎn)品，就這樣在歷史上永遠地消失了。
錦衣衛(wèi)，西廠，東廠，是明朝皇權(quán)繞過體制實現(xiàn)直接統(tǒng)治的工具，其權(quán)力毫無限制，其手段極其殘酷，興盛之時，發(fā)生過種種悚然聽聞的案件——
“京城四人于密室夜飲，一人酒酣耳熱，大罵魏忠賢，其余三人不敢出聲。罵者話音未了，突有隸役數(shù)人沖入，捉四人面見魏忠賢，魏下令將罵人者當場剝皮，另三人賞錢放回。生還者嚇得魂飛魄散，險成瘋疾?！薄睹魇贰ば谭ㄖ尽?/p>
“上至朝堂，下至平民，對于由錦衣衛(wèi)或內(nèi)侍把持的特務(wù)機關(guān)，痛恨之極，卻又敢怒不敢言。“
“民間偶語，或觸忠賢，輒被擒僇，甚至剝皮、刲舌，所殺不可勝數(shù)，道路以目”《明史.魏忠賢傳》
東西二廠和錦衣衛(wèi)雖然權(quán)勢極大，手段恐怖，不過三者其根本還是依服于皇權(quán)的機構(gòu)，皇權(quán)默許的情況下，這三者的首腦可以為所欲為，可是如果皇帝圣心有變，輕而易舉就可以讓它們分崩瓦解。
魏忠賢稱九千五百歲，又封上公，看似跟皇帝差不多了，卻又能如何？孰不知武宗時期掌控西廠的大太監(jiān)劉瑾被民間稱為“立皇帝”，然而武宗要懲辦他時，只是寫了一道手諭遞于宮門之外，劉瑾立刻被牽于西市，處以磔刑。
太監(jiān)的權(quán)力是皇權(quán)的延伸，再大的太監(jiān)有再大的權(quán)柄，也是皇帝的家奴，家奴對百官和平民們可以橫行無忌，卻怎么可能和主子做對呢？
天啟七年 十二月冬
沒啥懸念的結(jié)局
繡春刀劇照
天啟七年（1627）八月，天啟帝因為在太液池中墜水，得了肺炎，病至大漸時，便召五弟信王朱由檢入臥室，說：“來，吾弟當為堯舜?！卑嗽率蝗?，天啟駕崩于駕崩于乾清宮。信王朱由檢隨即（八月二十四日）登基。
初登帝位的崇禎對于廠臣魏忠賢還是十分忌憚，九月初一，魏忠賢提出辭去東廠提督這一實權(quán)職位時，崇禎還假意挽留，溫言撫慰。而在十月初，他卻勒令閹黨中的要員兵部尚書崔程秀辭職。這一舉動是少年天子施放出的第一個信號。
于是，許多官員聞風而動，攻擊的矛頭也開始直指魏忠賢。十月二十六日，嘉興貢生錢嘉征上疏，公開聲討魏忠賢的“十大罪狀”——“并帝、蔑后、弄兵、無君、克剝、無圣、濫爵、濫冒武功、建生祠、通關(guān)節(jié)?！背绲澋郯盐褐屹t召入內(nèi)廷，讓內(nèi)官把奏書讀給他聽。
魏忠賢驚懼不已，連連謝罪，而面前的皇帝卻不置可否，似乎在玩味這位老奴的表情。
此時的崇禎不再是信王，他已經(jīng)完全適應(yīng)了皇帝這個位置，要以主人的心態(tài)整治這個權(quán)勢熏天的刁奴了！
魏忠賢只好托病不朝，并上疏辭去爵位、誥券、田宅。崇禎則全部批準，此時朝中大臣皆知閹黨土崩在即，爭上彈章，列數(shù)魏忠賢的罪狀。崇禎先是拖了一段時間，見時機已到，就下旨洋洋灑灑的痛批魏忠賢：“朕聞去惡務(wù)盡，馭世之大權(quán)；人臣無將，有位之炯戒。我國家明懸三尺，嚴懲大憨，典至重也。朕覽諸臣屢列逆惡魏忠賢罪狀，俱已洞悉。竊思先帝以左右微勞，稍假恩寵，忠賢不報國酬遇，專逞私植黨，盜弄國柄，擅作威福，難以枚舉，略數(shù)其概……”
魏忠賢毫無反抗之力，得到貶配鳳陽的旨意后就匆匆起程，或許是習慣使然，他出發(fā)之時，居然廣攜禁旅，前呼后擁的隨從有一千人之多，他平日豢養(yǎng)的私家武士，身佩兵器，押著四十輛大車，蜂涌而動，朱長祚在《玉鏡新譚》中提到這一情節(jié)時說，魏忠賢給人的印象是，“意氣揚揚，雄心未已”。
崇禎由是大怒，立刻給兵部下旨，命錦衣衛(wèi)將魏忠賢逮捕，所有隨從一律拘押，押回京師再行治罪。
魏忠賢一行經(jīng)由良鄉(xiāng)、涿州、新城、任丘、河間、獻縣，在十一月初六抵達阜城縣南關(guān)，在旅館中過夜。這時他已經(jīng)得到消息：皇帝派來逮捕他的官兵很快到來。他自知必死，唯恐落得酷刑，在半夜時分，懸梁自盡。
繡春刀劇照
據(jù)說一位白姓秀材就住在魏忠賢的隔壁，得知魏忠賢將臨大難，便當場唱了一首《掛枝兒》給他聽：
“九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。城樓上，鼓四敲，星移斗轉(zhuǎn)。思量起，當日里，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，凄凄孤館。雞聲茅店月，月影草橋煙。真?zhèn)€目斷長途也，一望一回遠。鬧嚷嚷，人催起，五更天氣。正寒冷，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死！”
清初史家計六奇在《明季北略》中記錄了這首《掛枝兒》，他是頗為相信這個傳說是真實的，并且寫下了這樣的評語：“時白某在外廂唱徹五更，形其昔時豪勢，今日凄涼，言言譏刺。忠賢聞之，益凄悶，遂與李朝欽縊死?！?/p>
崇禎聽說魏忠賢死了，恨猶未消，詔令將魏忠賢肢解，懸頭于河間府。將客氏鞭死于浣衣局。魏良卿、侯國興、客光先等都被處死，并暴尸街頭。首腦即斃，所謂魏氏閹黨也四散分崩。
崇禎帝處置魏忠賢雷厲風行，也未株連大獄，表現(xiàn)了他的政治能力，不過究其實質(zhì)，只是主人處置了一個家奴，也算不得什么了不起的行動，不過由于魏忠賢積怨太深，一時間朝中人人額手加慶，海內(nèi)之民也咸與稱快，對于少年英睿的天子，所有人都寄于莫大的希望，仿佛大明王朝即將勃然中興。
夏允彝《幸存錄》評論：“烈皇帝不動聲色，逐元兇，處奸黨，旁無一人之助，而神明自運?！?/p>
文秉《烈皇小識》也有類似的觀點：“肘腋巨奸，不動聲色，潛移默奪，非天縱英武，何以有此！”
然而世事難料，數(shù)年間，東廠緹騎忽爾重布九門，錦衣直指忽爾又專擅殺人，閹宦之禍，陰魂又來，圣心之中猜忌重重，積習之下，邊帥廷臣或冤于詔獄，或傳首于九邊，直至流寇蜂起，建奴北來，十七年匆匆，明王朝分崩瓦解，這其中的原故，絕不是借《繡春刀》一部電影，或區(qū)區(qū)幾篇文章可以解說的清的。
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