春秋時(shí)候，晉、楚兩強(qiáng)南北爭(zhēng)霸，堪稱那個(gè)時(shí)代的超級(jí)大國(guó)。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代之后，雖然晉國(guó)宣告解體，但其后繼者（趙魏韓）在戰(zhàn)國(guó)七雄獨(dú)占其三，而楚國(guó)也一直保持著大國(guó)姿態(tài)。詭異的是，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代笑到最后的偏偏不是晉楚兩個(gè)傳統(tǒng)強(qiáng)權(quán)，而是偏居一隅的秦國(guó)。
自我解體的北方強(qiáng)權(quán)
按照通常的說法，公元前475年被看作是“戰(zhàn)國(guó)”時(shí)代的開始。其根據(jù)是《史記·六國(guó)年表》從周元王元年開始記事。在這一年的前后，華夏諸國(guó)發(fā)生了幾件大事，所以把這年當(dāng)作劃分時(shí)期的標(biāo)準(zhǔn)自有其道理。
頭一件事情是，公元前481年，陳國(guó)貴族后裔出身的齊國(guó)權(quán)臣田恒（田成子，上古“田”“陳”同音通用，參考今閩南話“田”dian、“陳”dan）弒齊簡(jiǎn)公而立齊平公，獨(dú)斷國(guó)政。第二件事，公元前473年，越王勾踐攻破姑蘇臺(tái)（在今蘇州），迫令吳王夫差自殺，兼并吳國(guó)，越兵遂橫行江淮之間，勾踐號(hào)為“霸王”。最末一件事情則是，公元前453年，趙、韓、魏三家聯(lián)合攻滅智氏，從此晉國(guó)強(qiáng)族只剩下這三家。
三家分晉前的晉國(guó)
這三件事中，“田氏代齊”其實(shí)不過是從姜子牙開國(guó)一直延續(xù)下來的齊國(guó)老店新開，換了一個(gè)國(guó)君家族而已；吳越相爭(zhēng)則被中原諸侯目為蠻夷相爭(zhēng)不足為道；而第三件事，也就是趙韓魏在事實(shí)上實(shí)現(xiàn)了“三家分晉”，則是地緣政治上的巨大變局。
春秋時(shí)期，晉國(guó)曾有兩次大擴(kuò)張。一次是晉獻(xiàn)公時(shí)，在齊桓公左一次右一次大會(huì)諸侯的時(shí)候，晉獻(xiàn)公專心兼并周圍地區(qū)。悶聲大發(fā)財(cái)自然是最好的，雖然齊桓公的名聲響，其實(shí)晉獻(xiàn)公得到的實(shí)惠多，他統(tǒng)一了今霍縣、蒲縣以南的山西南部大部分地區(qū)，以及黃河以西洛水以東的部分土地，奠定了晉國(guó)稱霸的基礎(chǔ)。第二次是晉文公、晉景公和晉悼公的三次稱霸，把晉國(guó)的地盤擴(kuò)大到山西以東的河南、河北部分地區(qū)。到春秋末年，晉國(guó)北面發(fā)展到山西中部的太原以北，東和東南面越過太行山，發(fā)展到河北西部和河南北部，南面也擴(kuò)大了黃河以南的土地。據(jù)當(dāng)時(shí)楚國(guó)人估計(jì)，晉的兵力有兵車四千九百乘。春秋時(shí)兵車千乘就算大國(guó)，晉的力量竟然等于五個(gè)“千乘之國(guó)”！
但晉國(guó)這個(gè)超級(jí)大國(guó)卻內(nèi)耗嚴(yán)重。晉景公十二年（公元前588年），晉國(guó)設(shè)置六卿，直接掌握并統(tǒng)率六軍。六卿逐漸坐大，竟至架空了國(guó)君，“禮樂征伐自卿大夫出”。特別是“悼公以后日衰，六卿專權(quán)”。晉昭公去世后，“六卿強(qiáng)，公室卑”。晉頃公時(shí)，“六卿欲弱公室，乃遂以法盡滅其族，而分其邑為十縣，各令其子為大夫。晉益弱，六卿皆大”。這樣的晉國(guó)不僅無法對(duì)外擴(kuò)張維護(hù)霸權(quán)，而只能與吳國(guó)在黃池之會(huì)上爭(zhēng)些口舌，甚至迅速陷入了“六卿”之間的殘酷內(nèi)戰(zhàn)，待到韓趙魏終于成為六卿混戰(zhàn)最終勝利者時(shí)，晉國(guó)實(shí)際已經(jīng)解體，國(guó)君雖仍在位，早已同虛設(shè)的一般。到公元前434年晉哀公死去，幽公即位的時(shí)候，國(guó)君只有絳和曲沃兩城，反而要去朝見三家了。宋朝司馬光編《資治通鑒》，把公元前403年周威烈王承認(rèn)三晉為諸侯這件事作為全書的開端。后人往往以此作為“三家分晉”的年代，其實(shí)，三晉已經(jīng)存在了半個(gè)世紀(jì)之久了。
三家分晉
頹廢的南方強(qiáng)權(quán)
在晉國(guó)自我解體的同時(shí)，在春秋時(shí)期長(zhǎng)期與之對(duì)峙的南方之強(qiáng)——楚國(guó)也衰弱了下去。
春秋后期形勢(shì)圖
楚是當(dāng)時(shí)華夏世界最大的國(guó)家。春秋末年，它已有現(xiàn)在的湖北全省、湖南、江西、安徽的大部分和半個(gè)河南。后來南面把領(lǐng)土擴(kuò)展到嶺南，東北面取得山東南部，東面滅掉越國(guó)，把吳、越之地（今蘇南浙北及上海市）完全收入版圖。它坐擁當(dāng)今中國(guó)南方大部，進(jìn)可以威脅中原各諸侯國(guó)稱霸稱王，退可以以一國(guó)之力守衛(wèi)本土，防止他國(guó)入侵。這個(gè)地最大、人最多的國(guó)家，在春秋時(shí)一直保持發(fā)展的勢(shì)頭。楚莊王“問鼎中原”，已有混一天下的雄心。假使這個(gè)趨勢(shì)不變，按理順章，由楚來統(tǒng)一全中國(guó)，應(yīng)該不成什么間題。但是楚在戰(zhàn)國(guó)時(shí)發(fā)展很不順利，屢遭挫折。
戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)圖
然而中國(guó)的歷史終究沒有走向這條道路，根子恐怕在于楚國(guó)舊貴族的勢(shì)力太頑強(qiáng)，他們破壞了一切改革運(yùn)動(dòng)，使楚國(guó)大而不強(qiáng)。公元前402年，楚聲王竟然被盜賊所殺，可見楚國(guó)的內(nèi)部危機(jī)已經(jīng)到了怎樣地步：宗室貴族勢(shì)力強(qiáng)大，貪婪無忌，致使“楚國(guó)多盜……盜賊公行而弗能禁”。繼位的楚悼王企圖打破不用異族的舊傳統(tǒng)，任用來楚的魏國(guó)名將吳起改革吏治，限制貴族的特權(quán)，裁減官吏，集中財(cái)力撫養(yǎng)戰(zhàn)士。楚的國(guó)勢(shì)果然大有起色。公元前383年，楚國(guó)攻魏救趙，一直打到黃河邊上。不幸悼王就在這年去世，楚宗室大臣作亂，殺死了吳起。吳起改革的時(shí)間很短，改革的內(nèi)容主要限于軍事，人一死，改革運(yùn)動(dòng)也完了。楚國(guó)軍政大權(quán)仍舊掌握在與楚王同（羋）姓的世襲貴族昭、景、屈三家之手。到楚懷王時(shí)，楚國(guó)政治生態(tài)更加惡化，內(nèi)部派系斗爭(zhēng)尖銳。有心振興楚國(guó)的屈原，不被重用屢遭流放，最終含恨而死，反而是令尹子蘭這樣無能小人充斥著楚國(guó)朝野。
屈原
楚國(guó)貴族的腐朽暴虐便利了秦軍的入侵。公元前278年（頃襄王二十一年），秦將白起攻破楚的郢都。楚國(guó)被迫遷都到陳（現(xiàn)在的河南淮陽），受到了空前的沉重打擊。至公元前277年，秦又攻取楚的巫、黔中，設(shè)置黔中郡。從此，楚國(guó)西部的半壁江山為秦所得。
白起攻楚后的戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)
以后五十年中，秦再也沒有大舉進(jìn)攻楚國(guó)。這時(shí)的楚國(guó)雖然失掉郢都、巫郡、黔中，仍是一個(gè)大國(guó)。然而楚國(guó)統(tǒng)治者的內(nèi)心，已經(jīng)患上了“恐秦癥”。前273年，“秦昭王方令白起與韓、魏共伐楚”。以善“辯”和“游學(xué)博聞”著稱的楚國(guó)春申君黃歇上書秦昭襄王勸阻，信里的邏輯很奇怪：韓魏是秦的世仇，應(yīng)當(dāng)先與楚聯(lián)合討伐之，韓魏既服，齊楚趙燕四國(guó)“不待痛而服矣”。而這正是三年后范睢所教秦昭王的“遠(yuǎn)交近攻”之計(jì)。春申君等于要讓楚國(guó)充當(dāng)秦國(guó)的打手之后，再自己去套上絞索。此后，盡管秦軍已經(jīng)多年不曾進(jìn)攻楚國(guó)，楚考烈王為了避秦，竟遷過兩次都。公元前253年，從陳遷到巨陽（現(xiàn)在的安徽阜陽北）。公元前241年再遷到壽春（現(xiàn)在的安徽壽縣），用舊都的名稱叫“郢”。這種做法很可笑，巨陽和壽春，相去不過二百里，大致相當(dāng)于步兵三天左右的路程，秦兵能到巨陽，自然也能夠到壽春。楚人當(dāng)年就是這種樣子：不做一點(diǎn)興國(guó)的工作，幾乎是坐在那里等待滅亡。想來想去，也只能用“頹廢”來形容了。
楚國(guó)國(guó)都的遷移
四戰(zhàn)之地的“三晉”
相比之下，晉國(guó)的繼承者們顯得要比楚人有進(jìn)取心一些。
三家分晉之中，趙國(guó)取得今山西中部呂梁山以西至黃河?xùn)|岸的部分地區(qū)，以及山西省北部和東南部的部分地區(qū)，逾太行山并領(lǐng)有今河北省的南部。韓國(guó)得到今山西省東南部和河南省中、西部的地區(qū)。而魏國(guó)得到了最有價(jià)值的一份遺產(chǎn)，獲得了今山西南部、河南北部的原晉國(guó)本部精華所在。魏都安邑所處的河?xùn)|（山西西南部）原為晉國(guó)統(tǒng)治中心，故而一直到了戰(zhàn)國(guó)，魏仍被人們習(xí)慣稱之為晉。司馬遷把河?xùn)|與河內(nèi)（今河南黃河以北、太行山東南地區(qū)）、河南（今河南黃河以南地區(qū)）并稱為“三河”，認(rèn)為“三河在天下之中”，“土地小狹，民人眾”，是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)達(dá)、人口眾多的富庶地區(qū)。戰(zhàn)國(guó)初期，魏文侯任用李悝為相，推行“盡地力之教”，發(fā)展精耕細(xì)作，使魏國(guó)富強(qiáng)一時(shí)。
李悝塑像
戰(zhàn)國(guó)前期，魏韓趙三國(guó)在“三家分晉”的基礎(chǔ)上結(jié)成聯(lián)盟。魏國(guó)就是依靠這個(gè)聯(lián)盟相繼打敗齊、楚、秦等大國(guó)，進(jìn)而獨(dú)霸中原。從公元前445年（魏文侯元年）起，經(jīng)文侯、武侯兩代，到公元前341年（魏惠王二十九年）馬陵之戰(zhàn)，魏軍大敗止，足足有一百年出頭，魏國(guó)是中原最強(qiáng)大的國(guó)家。因此，很自然的，魏國(guó)的統(tǒng)治者也自視為春秋晉國(guó)霸業(yè)的后繼者。
但是三晉的聯(lián)盟是基于恐懼和利益而非基于友誼，當(dāng)利益發(fā)生沖突時(shí)，三晉聯(lián)盟便分道揚(yáng)鐮了。到了魏惠王時(shí)，由于魏國(guó)過于強(qiáng)大并顯露出統(tǒng)一三晉的意圖，從而引起韓、趙的不安，并趁其即位之時(shí)進(jìn)行武裝干預(yù)，引起三晉分裂，魏國(guó)霸業(yè)的基礎(chǔ)就不復(fù)存在了。在這種背景下，公元前361年，魏國(guó)遷都大梁（今河南開封），接著開通了以鴻溝為中心的中原運(yùn)河系統(tǒng)?；萃醺氵@樣的大工程，雄心顯然很大。遷都的主要原因就是要在三晉分道揚(yáng)鑣后將魏國(guó)的中心移到河南，想在中原有個(gè)大發(fā)展。當(dāng)時(shí)中原的魯、宋、衛(wèi)、韓的君主都到大梁去朝見惠王，魏惠王是很神氣的。
鴻溝
大梁地處中原，“為天下之中”，“地四平，諸侯四通，條達(dá)輻輳”。在魏國(guó)的強(qiáng)盛時(shí)期，這種地緣非常有利于整個(gè)國(guó)家發(fā)展。然而，一旦魏國(guó)的霸業(yè)走向衰落，這種地緣優(yōu)勢(shì)就迅速轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略劣勢(shì)。在桂陵、馬陵之戰(zhàn)兩次大敗于齊軍后，魏國(guó)一蹶不振。人稱“魏之地勢(shì)，固戰(zhàn)場(chǎng)也”，“魏地四平，諸侯四通，條達(dá)幅湊，無名山大川之阻”，四周和秦、趙、齊等強(qiáng)國(guó)相鄰而其處于中心，地緣政治環(huán)境非常不利。這種形勢(shì)，古人稱之為“四戰(zhàn)之地”，此后就只有挨打的份了。
在這方面，另一個(gè)晉國(guó)遺產(chǎn)繼承人韓國(guó)也好不到哪去。韓國(guó)本就是“戰(zhàn)國(guó)七雄”中忝陪末座的弱國(guó)，連并吞從春秋初期后一直淪為二流國(guó)家的鄭國(guó)（在今河南鄭州周圍）的過程也顯得艱難無比，幾乎是在以生死相搏。甚至兼并鄭國(guó)也只是接過了一個(gè)燙手山芋，春秋時(shí)的鄭國(guó)本就是晉楚爭(zhēng)霸的焦點(diǎn)，韓國(guó)繼承鄭國(guó)的這一負(fù)資產(chǎn)以后，地處“天下之咽喉”，“為秦、魏之門戶”，夾在魏、秦和楚等強(qiáng)國(guó)之間，且無險(xiǎn)可守，故有“春秋戰(zhàn)爭(zhēng)之多者莫如鄭，戰(zhàn)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)之多者莫如韓”之說。結(jié)果，自戰(zhàn)國(guó)中期后，韓國(guó)始終在夾縫里委曲求全，茍且求生。
戰(zhàn)國(guó)長(zhǎng)城遺址
至于“三晉”中的趙國(guó)，在實(shí)行“胡服騎射”的改革之后，在北方攻取中山，攻略胡地，軍事力量大為加強(qiáng)，曾一度成為能和秦國(guó)抗衡的強(qiáng)國(guó)。但趙國(guó)所處的地緣環(huán)境遠(yuǎn)遜秦國(guó)，不但在西面需要正面與秦軍對(duì)抗；在南面需要應(yīng)對(duì)韓、魏的摩擦；在東面需要戒備齊國(guó)與燕國(guó)；甚至當(dāng)匈奴崛起后，趙國(guó)也不得不在北部邊界保持一支為數(shù)眾多的邊防軍，譬如名將李牧在其主持的反擊匈奴戰(zhàn)役中就投入了多達(dá)兵車一千三百乘、騎兵一萬三千人、英勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士五萬人、弓箭手十萬名。這自然使得趙國(guó)無心也無力如秦國(guó)一樣心無旁騖地進(jìn)取中原。晉國(guó)的繼承人們沒有能夠笑到最后實(shí)在也是與惡劣的地緣條件關(guān)聯(lián)甚大。而秦國(guó)恰恰占盡了地利，正如《史記·蘇秦列傳》里所說的那樣，“秦，四塞之國(guó)，被山帶渭，東有關(guān)、河，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，此天府也。以秦士民之眾，兵法之教，可以吞天下，稱帝而治”。
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