秋分是秋天的第四個節(jié)氣，它在每年陽歷9月23日前后，農(nóng)歷八月中旬，太陽達到黃經(jīng)180°時（秋分點）開始。古書《春秋繁露》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平?！边@一天，陽光幾乎直射赤道，晝夜幾乎等長。此后陽光直射位置更向地球南端移動，北半球晝短夜長。
秋分是一個內(nèi)涵非常豐富的節(jié)氣。首先，它具有天文學上的意義。秋分與春分、夏至、冬至一起，是每年中四個重要的地球公轉(zhuǎn)節(jié)點，也是晝夜時長轉(zhuǎn)化的節(jié)點。其次，秋分正逢豐收季。我們曾在立秋時說到，“稻花香里說豐年”，秋分時分則已大面積開鐮割稻，正是應驗豐年的時候。2018年起，我國設立“農(nóng)民豐收節(jié)”，就在秋分這一天。再者，秋分的時點在農(nóng)歷八月中旬，與中秋節(jié)總是前后腳到。秋分也好，中秋也好，都呈現(xiàn)出最典型的秋日景象。
北京頤和園中的桂花 除標注外均為視覺中國資料圖
山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭
秋分時節(jié)的典型物候，當屬桂花。
桂花是一種原產(chǎn)中國南方的物種。它還有一個名字，叫做木犀。事實上，從植物學分類看，桂花就是木犀科木犀屬的一個物種。你知道桂花的“桂”字是怎么來的么？請仔細觀察木犀科植物的葉子，它的葉脈呈現(xiàn)出一個“圭”字形狀，中國人再給它加上一個“木”旁，就成了“桂”。
干桂花
中國以桂聞名的地方不少，譬如桂林（位于廣西）、桂陽（位于湖南）、桂平（位于廣西）。長三角一帶的桂花也相當有名堂，南京、蘇州、上海的桂花都不錯。至于古詩詞里的“桂花第一城”，我認為當屬杭州：
憶江南
唐 白居易
江南憶，最憶是杭州。
山寺月中尋桂子，
郡亭枕上看潮頭。
何日更重游？
白居易曾經(jīng)在江南的杭州、蘇州當過刺史，寫過一組非常知名的《憶江南》，這是其中的第二首。一個盡職的地方官應該是什么樣子？就應該竭盡全力做這個地方的“代言人”和“形象大使”。白居易這個“代言人”，當?shù)孟喈斮u力、十分稱職。
“山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭”，白居易明白無誤告訴你，農(nóng)歷八月來杭州，就看兩樣東西：山里的桂花，錢塘的潮水。當年杭州有一座天竺寺，據(jù)白居易自己注解說，這座山寺“每歲中秋有月桂子墮”。月亮中有桂樹，桂花就從月亮上墜落，這個美麗的傳說，生動闡釋了什么叫“天花亂墜”。
秋高氣爽的季節(jié)里，如果你來到杭州，可以到杭州西湖邊上走一走，或者騎上一輛公共自行車，沁人心脾的桂花香會讓你知道，為什么這里叫做“人間天堂”。西湖邊的桂花固然很好，最妙的景致還是在山中。杭州山中有一個地方叫“滿隴”，那里有著名的“滿隴桂雨”。
酒釀湯圓撒桂花
杭州桂花的出名，還有很多唐詩宋詞來加持。在白居易之前，初唐詩人宋之問就曾在《靈隱寺》一詩中寫道：“桂子月中落，天香云外飄?！笨梢?，天外來桂的傳說想相當久遠。
而到了北宋，柳永在詞作《望海潮》里依然大書特書，“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華”，“有三秋桂子，十里荷花”。據(jù)說，后來南宋與金對峙時期，金主完顏亮看到這首詞，特別是“三秋桂子，十里荷花”的描述，遂起了南侵之意。這也許就是桂子無罪，“懷璧其罪”吧。
事實上，包括杭州在內(nèi)，長三角一帶的人們不僅懂得賞桂花，還懂得吃桂花。桂花糕、桂花酒、桂花糖藕和桂花藕粉，你，要不要來一點兒？
桂花糖藕
中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花
我們接著欣賞唐詩宋詞里的桂花：
十五夜望月寄杜郎中
唐 王建
中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。
今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。
詩人王建，曾經(jīng)在初夏季節(jié)，寫出過“婦姑相喚浴蠶去，閑看中庭梔子花”的詩句；到了金秋時節(jié)，又寫出了“中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花”這樣的好詩。
你發(fā)現(xiàn)沒有，不論四季如何轉(zhuǎn)換，王建的目光始終聚焦在一個地方——中庭。中庭是中式建筑的標配。一個可能并不大的四合院落，勾心斗角（這個詞的本意是形容建筑）的檐廊，包圍著一塊“留白”的空地，這就是“中庭”。中庭四角的常綠灌木是梔子，中央是鏤空磚砌的四方圍欄，種著一顆常綠小喬木——桂樹。
八月仲秋，月明星稀，暗香浮動。寒露暗降，不覺間沾濕了衣物，也沾濕了細細小小的桂花。桂樹上的黑色老鴉，一動不動，在月光下就像一個剪影……
講了那么久的桂花，你可曾好好觀察過桂花的樣子嗎？你知道桂花花朵開幾瓣嗎？未必。讓詩人楊萬里告訴我們：
凝露堂木犀二首
宋 楊萬里
夢騎白鳳上青宮，徑度銀河入月宮。
身在廣寒香世界，覺來簾外木犀風。
雪花四出剪鵝黃，金粟千麩糝露囊。
看來看去能幾大，如何著得許多香？
凝露堂是楊萬里的書齋。而凝露，正是秋天的象征。
“身在廣寒香世界，覺來簾外木犀風”，前面講過，木犀就是桂花。“雪花四出剪鵝黃”，原來桂花是四瓣兒的啊。
“雪花”“鵝黃”，都是桂花的顏色。秋桂主要分三大品種：銀桂，白色；金桂，黃色；丹桂，紅色?！敖鹚谇熂R露囊”，金粟，是古人經(jīng)常用來形容桂花的詞兒，形容它花朵兒小，就像一顆顆金黃色的粟米，或者許多聚攏在一起的金黃色麥麩。
“看來看去能幾大，如何著得許多香？”這句話特別可愛，好像一個三歲小孩在問話：“多大的花兒呢，怎么就這么香？”
說到這里，再告訴你一個冷知識：桂花的果實，長約2厘米，狀如小芒果，相當可愛。如果你在桂花謝后的秋冬季節(jié)再仔細觀察，就能發(fā)現(xiàn)這個秘密。
桂花結(jié)的果 圖片來源于網(wǎng)絡
何須淺碧深紅色，自是花中第一流
桂花，我們欣賞的不止是它的形色，更是它的氣質(zhì)和韻味。
唐朝著名詩人張九齡曾寫過一組《感遇》，其第一首就是后人編纂的《唐詩三百首》之開篇：
感遇十二首·其一
唐 張九齡
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
欣欣此生意，自爾為佳節(jié)。
誰知林棲者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折！
春日的蘭花何其繁茂，秋日的桂花多么高潔！因為你們的存在，春秋兩季多么美好！蘭花和桂花的花朵，并不盛大奪目，但是它們清雅素凈、幽香宜人。這樣的花朵，只有你清心靜心，如同隱士一般，才能悠然體味。春蘭和秋桂，它們總在自己應當開放的季節(jié)綻放，不為誰等待，也不為誰停留，更不為了取悅誰，做好了自己，就是最圓滿的自己。
讀這首詩，我們需要了解張九齡這個人和他當時的處境。張九齡不僅是著名詩人，更是唐玄宗時期的一代名相。而在此時，唐開元二十五年，他因為耿直不阿，被貶為荊州長史。詩人以蘭桂自喻，正是為了表明高潔的操守。
頤和園中的桂花
講完唐人筆下的桂花，我們依舊來講宋人筆下的桂花：
鷓鴣天·桂花
宋 李清照
暗淡輕黃體性柔。情疏跡遠只香留。
何須淺碧深紅色，自是花中第一流。
梅定妒，菊應羞。畫闌開處冠中秋。
騷人可煞無情思，何事當年不見收。
“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留”，這把桂花的品性說到了根子上。桂花，沒有“淺碧深紅”的顏色，初看其貌不揚，久處宜人芬芳，這不就是傳說中的“第二眼美女”？
“春牡丹夏芍藥，秋菊冬梅”，你們不是不美麗，你們不是不芳香，但是，在李清照眼里，只有桂花——自是花中第一流。
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